Детективное агентство Доджера Хантера

Бетти внимательно слушала Диану, а сердце сладко сжималось от предвкушения. Уходя с работы, она оставила сюрприз для Ханта. Должно же хоть что-то сработать! Она уже несколько месяцев знала, что им суждено быть вместе и была готова к решительным действиям. Она не какая-то там малолетка, хотя он намного старше… ему почти сорок. Для истинной любви ведь ничто не помеха, не так ли? Он только кажется угрюмым и нелюдимым, просто его мало любили, вот и все. У него нет родных, никто не дарит ему подарки на день рождения и рождество, никто не спрашивает, как у него дела. Да и друзей у него почти совсем нет, а это неправильно, он же такой милый! Когда он взял ее секретарем в свое агентство, она сильно испугалась, но потом втянулась и теперь обожала свою работу. Они же помогают людям, а это очень важно. И папа ей гордится, несмотря на то, что она провалила вступительные экзамены в колледж. Она выйдет замуж за мистера Хантера, у них будет трое славных ребятишек и ну его этот колледж! Вот Андреа училась в колледже и Мэгги и что? Обе не замужем, а им почти тридцать — страшно представить! У Лилли хотя бы дочка есть, пусть и без мужа. Он был военный… погиб при исполнении, очень печальная история. — Я думаю, что Элизабет поступила ужасно, отказав мистеру Дарси, — включилась она в обсужение, — мужчины часто сами не знают, чего хотят. Их просто надо немножечко… подтолкнуть. — Спеть на дне города, например? — услужливо подсказала Саша, давясь смехом. Бетти покраснела, но храбро продолжила: — В демонстрации чувств нет ничего постыдного… и… и ему понравилось, он сам сказал! — Мы о книге, я надеюсь? — строго спросила Диана. — Конечно, Диана, — безмятежно подхватила Андреа, -очень поучительно, что женщина отказывает мужчине потому, что он не любит ее. Она не бегает за ним, не унижается, не выставляет себя дурочкой… Всхлипнув, Бет вскочила и пробормотав извинения, выскочила из библиотеки. — Это что, рельная драма? — прошептала Кэрол на ухо Джесси. — Дома расскажу подробности. Вкратце — девичья первая любовь, не принятая жестоким Хантером, — пояснила Джесси. — Даже так, — пробормотала Кэрол. Сколько же тайн у милых обитателей этого горда. Только успевай запоминать. Охотник стал дамским угодником? Можно было вручить себе медаль, ведь это она первая его поцеловала… Бет решила пойти на работу. Невыносимо в очередной раз выслушивать шпильки Шона и нравоучения отца. Как будто она ребенок! Посидит немного в офисе, помечтает. Может быть, напишет еще одно стихотворение для мистера Хантера. Он стал источником небывалого прежде вдохновения, вот, например: «Каждый день я ищу тебя взглядом, Каждый день твое имя шепчу. Но меня не обнимешь ты, знаю. Не решусь рассказать, что люблю. Мимо быстро ты мрачный, проходишь, И не видишь моей красоты. Я тебе рассказала о чувствах, И боюсь, что ответишь мне ты». Карен сказала, что стихи потрясающие, но мужчины мало что в них понимают, к сожалению. Она знала, что Хант не такой, как все, поэтому и решилась изложить все в открытке, добавив немного блесток и побрызгав картон своими любимыми клубничными духами. Оставила на его столе и с нетерпением ждала, когда же он прочитает и посмотрит на нее новыми глазами. — Бетти, подожди! — ее догнал немного запыхавшийся Зак. Они учились в одном классе, но он поступил в колледж и приезжал каждые выходные, помогать матери в продуктовом магазине. Ее отцу нравился Зак и он прямым текстом намекал, что он отличная партия. Трудолюбивый, любит родителей и уже давно неравнодушен к Бет, это даже слепому было ясно. — Чего тебе? — процедила девушка, ускоряя шаг. — Провожу. Ты же домой, да? Собрание закончилось? Рановато, столько еще можно было обсудить! Мистер Бингли — мой любимый герой, — сообщил Зак, идя с ней рядом. — Фи, он такой дурачок, не то, что мистер Дарси, — мечтательно протянула Бетти. Придется идти домой, а то противный парень непременно расскажет отцу, что она вечером ходила к Ханту. Он купил двухэтажный дом, на первом этаже был офис, а наверху — его квартира. Бетти там ни разу не была, хотя намеревалась вскоре хотя бы одним глазком взглянуть, как живет ее будущий муж. — В самом деле? — расстроенный голос Зака нисколько ее не трогал. Он вообще был зануда, как и его лучший друг Милтон. Но тот хотя бы работал на заместителя прокурора мистера Блейка, который внушал ужас всем преступникам города, да-да, Бетти была уверена, что такие негодяи, как Ниган и Гарет дрожали по ночам в своих кроватях, зная, что Филипп Блейк держит их на крючке. — Отстань, Зак. Я иду домой, ты видишь? — Бет поднялась на крыльцо и демонстративно хлопнула дверью. Парень несколько минут смотрел на голубую дверь с забавным молоточком в виду овечки, затем вздохнул и побрел к кафе мистера Грина. Очередной провал. Она даже слушать его не желает, даже если бы он набрался храбрости и пригласил на свидание, скорее всего Бет рассмеялась бы ему в лицо. — Привет, ну как оно? — Милтон прихлебывал молочный коктейль, сидя за столиком у окна. Его добродушное лицо выражало беспокойство. — Никак. Я не ее полета птица, — уныло резюмировал Зак, разглядывая карту напитков. — Что будешь, милый, как обычно? — крикнула протирающая стаканы Аннет, мачеха Бетти. — Ага, спасибо, миссис Грин, — поблагодарил парень, когда она поставила перед ним стакан горячего какао с маршмеллоу. Грустно перемешивая ароматный напиток, он думал, что пора оставить эту затею, когда приятель внезапно толкнул его ногой. — Смотри, кто пожаловал! И с кем он! Как думаешь, что это значит? — глаза Милтона горели. И правда, не каждый день Доджер Хантер баловал своим присутствием скромное кафе мистера Грина, предпочитая закусочную на заправке Уильямса, где подавали пиво, а если хорошо заплатить, то и виски. Но не только это заставило парнишек затаить дыхание. С ним был сам Ниган! Никто не знал его настоящего имени, его мастерская по изготовлению байков гремела на весь юг США, даже фильм про них сняли. Они прозвали себя «Спасителями». — Почему вас так называют, мистер Ниган? — едва дыша от восторга, брала у него интервью журналистка канала СиЭнЭн. — Просто Ниган, сладкая. Никаких мистеров. Мы спасаем байки и их владельцев. Они катались на чем попало и любили ненужный риск. После того, как мы прокачали их дружков, они изменились. Стали сильнее, мощнее, осторожнее. Теперь они знают цену себе и своей жизни. Мы делаем историю мотобизнеса, создавая шедевры, за которые истинные ценители готовы рвать друг другу глотки. Фигурально, разумеется, — хохотнул Ниган, — и все мы — одна большая дружная семья, правда, парни? — Да, все мы — Ниган, — дружно подтвердили бравые парни в коже, цепях и тяжеленных ботинках. Гарет, Дуайт, Джо, Саймон. И три не менее бравые, но чуть более утонченные женщины в обтягивающих кожаных штанах — Пола, Арат и Лаура горячо поддержали своих мужчин. — Вот это да, — выдохнул Зак, пожирая глазами высокого небритого и громогласного Нигана, усевшегося за столик и игнорирующего любопытные взгляды. Мистер Хант небрежно сделал заказ и они принялись вполголоса что-то обсуждать, прихлебывая кофе, щедро подливаемый обалдевшей от неожиданности Аннет Грин. В ближайшую неделю ее кафе ждал небывалый ажиотаж! Все захотят узнать подробности встречи двух самых странных жителей города, щедро поглощая свежую выпечку, домашнее варенье и запивая ароматным чаем или кофе. — Слушай, у меня есть идея, — пробормотал Милтон, преувеличенно старательно протирая свои круглые очки и воодружая их обратно на переносицу. — Чего? — Зак еле оторвался от созерцания того, как Хант пробует омлет и одобрительно кивает Аннет, у которой был такой вид, словно она получила одобрение самого Господа Бога. Взлохмаченные волосы, небрежно сдвинутые на затылок солнцезащитные очки, туманные вечно прищуренные глаза, начинающая седеть борода — он был словно герой этих слащавых женских романов, которыми зачитывались местные девчонки. Неудивительно, что Бет на него запала. А еще он был крутым детективом, гонял на байке, курил невиданные сигареты и игнорировал все попытки с ним подружиться. — Давай подойдем к ним! Завяжем разговор, прощупаем почву насчет Бет, — возбужденно предложил Милтон, слишком шумно допивая коктейль и краснея до ушей. — Ты вообще двинулся! А если они… ну… незаконное что обсуждают! Ищи потом наши бренные тела на дне залива! — покрутил пальцем у виска Зак. — И потом с чего он будет со мной про Бет? У него таких небось сотни были, вряд ли она его всерьез интересует… — Тем более, скажешь… ну, что ты типа ее парень, вот. А он пусть с ней построже, только рабочие отношения. Чтоб пресекал всякие там… поползновения, — сказал друг, — и сам чтоб не лез, если вдруг он на нее запал. Она ж молодая, красивая, сама в руки плывет… мало ли! Зак протяжно вздохнул, не зная, как ему набраться храбрости и заговорить с самим Хантом. Это тебе не просто так, подошел, пожал руку и спросил, как дела. С ним не прокатит. Тем более, с ним Ниган, у которого по слухам была бейсбольная бита, обмотанная колючей проволокой, которой запросто можно было разбить человеку голову с одного удара. — Зак, смотри, он уходит! Иди догони, а то уедет! — воскликнул Милтон, заметив, как Хантер, бросив на стол пару купюр, берет свой мотоциклетный шлем. День не задался с самого утра, он чуть не споткнулся об кошачий хвост, когда спросонья тянулся на полку за кружкой. — Чертова зараза! — выругался он, с огорчением разглядывая осколки самой любимой кружки с изображением главного героя сериала «Шерлок», чьим тайным фанатом он был уже лет пять. Наглый черный кот, не поведя даже ухом, принялся умывать мордочку, насмешливо сверкая желтыми глазами. — Дождешься! Сдам обратно в приют и пошел этот Иезикиль со своими душеспасительными речами про братьев наших меньших! — завопил Дэрил, а именно так его назвали при рождении родители, — наливая кофе в менее любимую кружку с Бэтманом. Дэрил, как-то там второе имя, Диксон. Мамаша не позаботилась записать, а батя забыл в ту же секунду, как услышал. Мэрл ржал, предлагая варианты один другого гаже, а он старался игнорировать тот факт, что на него с момента зачатия было всем насрать. И только после пожара, мыкаясь два года по разным семьям, он обрел подобие нормальной жизни с Линкольном и его женой Сарой, которые не пытались его переделать, а хотели… понять. Он столькому научился у старика, светлая ему память, и столько добрых слов услышал от приемной матери, что не снилось его родным по крови никогда. Брата он видел с тех пор от силы раза три, когда он по каким-то неясным причинам не сидел в тюрьме. Он стал звать себя Доджером Хантером после того, как упустил ее в Нью-Йорке и приполз сюда, в родной штат приемной матери зализывать раны. Сара и Линкольн давно умерли, никто не помнил, что у них был сын, а их дом пустовал несколько лет. Он купил его, своими руками перестроил и отремонтировал сверху донизу. А однажды, помогая кому-то из местных с непонятными звонками по телефону и угрозами «прийти за ними», он понял, чем хочет заниматься. Так появилось детективное агентство Доджера Хантера, постепенно приобретшее популярность и обросшее десятком другим постоянных клиентов, охотно рекомендующим его услуги друзьям и знакомым. Если бы еще живущие здесь дамочки отказались от попыток соблазнить его собой или подружками. Почему люди считают, что человек не может быть один? Он прекрасно уживался сам с собой и с котом, которого притащил Иезикиль — странный чувак, держащий магазин трав и народных средств пополам с парочкой Аарон — Пол, единственными геями в Уотери, что приводило в священный ужас священника Габриэля Стоукса и Диану Монро, местную заводилу женского сообщества. — И как его зовут? — подозрительно осмотрев кота, спросил Дэрил. — Айк. Правда, классный? Коты были священными животными в Египте, сами фараоны считали, что их мудрость помогает им принимать верные решения, — темнокожий, одетый в свободную рубашку и сандалии Иезикиль тряхнул дредами, издавшими мелодичный перезвон. — У тебя там что, колокольчики? Боже, Из, ты еще более странный тип, чем я! — Дэрил нерешительно погладил кота, тут же издавшего звук включенного генератора. — Ничего себе он трещит! — Ты ему нравишься, я знал, — кивнул «буддист», — вы подходите друг другу. Он задумчиво прикурил сигарету, опираясь на своего верного железного коня. Предложение Нигана стоило обдумать. — Мистер Хантер, — раздался ломающийся от волнения голос и какой-то пацан нерешительно подошел, косясь на байк и дымящуюся в его пальцах сигарету. Она обожала затягиваться после него, дразнящими движениями губ обхватывая сигарету. Боже, как она сводила его с ума каждым гибким движением, пружинками таким мягких волос, своим запахом… — Ты кто? — спросил он, туша сигарету и глядя на парня с недоумением. — Я Закари. Зак. Вам Бетти не рассказывала обо мне? — выпалил пацан, явно испугавшись. — Бетти? — протянул Дэрил и тут же понял. — А, Грин. Не говорила. Работу ищешь? — Нет, я ее друг… ну… вы понимаете. — Неа, не понимаю, — искренне удивился Дэрил, надевая шлем, — слушай, у меня дел много, так что или говори или счастливо оставаться. — Вы же знаете, что Бетти в вас влюблена, мистер Хантер? — выдал этот чудик, краснея и заламывая руки. Дэрил, помедлив, стащил шлем обратно и уставился на парня во все глаза. — Чего мелешь, Зак? Ей сколько лет, пятнадцать? Какая нахрен, влюблена? Не смешно, пацан. — О, так вы может ей сами скажете? Ну, что шансов у нее нету и вообще? — расхрабрился явно обрадованный паренек. Дэрил вздохнул и покрутил головой. — Я похож на идиота? Короче, так, Зак, забудь и забей. А если работа нужна — приходи. Мне помощник нужен. — Так там миссис Кэрол работу ищет вроде, я думал вы ее возьмете. Она красивая такая и все умеет, ее персиковый пирог — это нечто, попросите и она испечет, моя мама даже рецепт просила, — быстро заговорил Зак. — Миссис кто? Ты меня сватаешь что ли? — хмыкнул Дэрил, заводя байк и выруливая на дорогу. — Сами увидите, какая она! — донес ветер последнюю фразу парня. Этого еще ему не хватало. Очередная разведенка с пирогом, закатывающая глаза от восторга и лепечущая, как она сделает его счастливыми. Она ничего не обещала. Никогда. И убегала, не прощаясь. Роза Чероки, чьи шипы изрезали его до крови, когда он понял, что это она. В Атланте, Чикаго, Сан-Франциско и Нью-Йорке. Это все была она, а он все искал ей оправдания, думал, что это совпадение, ведь доказательств у него не было. Он не знал ее настоящего имени, сколько ей лет и откуда она взялась. Но знал, как она пахнет, как дышит, выгибаясь под ним, знал сладость ее рта и как она стонет его имя. Промышленный шпионаж был для нее всего лишь хобби, способом заработать легких денег, он узнал это много позже, когда уже собирался признаться ей, что ему заплатили, чтобы он поймал ее. Он, такой дурак, хотел предложить ей быть вместе и забыть обо всем! Дэрил пришел тогда в ее квартиру, удивляясь незапертой двери и обещая себе отругать Мелиссу за беспечность, но ее не было. Она растворилась, прихватив все свои вещи, его сигареты и годовалую Мику Самуэльсон, дочь главы фармацевтической фирмы, где она якобы работала и чью сестру и мать она застрелила, проникнув в их дом.