Детективное агентство Доджера Хантера

Он сбежал из больницы к вечеру, покорно вытерпев последние уколы. Работы было много — то, что поручил Ниган, да и судья просил разобраться поскорее. А еще он пообещал, что встретиться с этой Кэрол, про которую ему уже прожужжали все уши. Надо было хоть уточнить, что она умеет, а то будет как Бет, чуть что ударяться в слезы и заикаться от страха. — Грин! Ты где? — позвал он девушку, но никто не ответил, только недовольный Айк выполз ему навстречу, требуя внимания. Почесывая кота, он недоуменно оглядел помещение. Непривычно чисто, Рози постаралась на славу. И не следа проклятого клубничного аромата. В дверь постучали. — Не ожидал тебя увидеть, Доун, — удивился он, впуская шерифа. Что-то было не так и он недоуменно всмотрелся в нее. Она вроде… блондинка? Хотя кто их, женщин, разберет. — Мне нужна твоя помощь, Хант. Я… я хочу нанять тебя. Доун Лернер, наплевав на все принципы и гордость, решила обратиться к единственному человеку в этом городе, кому доверяла, кроме, пожалуй, Рика. Но прежде она купила тюбик краски для волос и вернулась к своему естественному цвету. Он любил блондинок, как ей казалось, и она в своей попытке привлечь его внимание, сотворила с собой эту метаморфозу. Тара хвалила, даже пара других жительниц Уотери сделали ей комплимент. Хватит. Она никогда не сможет быть другой, она не женщина, она — полицейский и ее долг делать так, чтобы преступники сидели в тюрьме. Он — преступник. — Помощь? — он недоверчиво прищурился. — Вот уж от кого не ожидал услышать это слово. — Я серьезно, — Доун устроилась на стуле, нервно комкая край футболки. Она стала плохо переносить жару… еще один минус. Наказание за беспечность. А еще ее тошнило от любой еды, кроме жареной картошки. — Излагай, — Хант присел на соседний стул и приготовился слушать. Она рассказала, что до нее часто доходят слухи о том, что Ниган и его ребята взимают плату с местных бизнесменов, якобы за защиту и отсутствие конкуренции. И правда, чужаки в Уотери не задерживались, их лавочки быстро закрывались либо разорялись, не прожив и года. Никаких жалоб в полицию, естественно, не поступало. — Боже, Доун, тебе что, пять лет? Это вообще не новость, только зря стараешься — никто не издаст ни звука. И уж точно не пойдет против «Спасителей», себе дороже. Это не страх, это практичность, — фыркнул Дэрил. Само собой, он знал и не вмешивался. Не потому, что боялся, просто не считал нужным лезть туда, куда не просят. И потом, не все «Спасители» промышляли таким способом — девчонки старались не ввязываться. Тот же Шон Грин со своей травкой и торговлей ей в колледже был гораздо большей проблемой для местного общества. — Но это незаконно! — воскликнула Доун. — Мне просто нужно, чтобы ты собрал информацию и передал ее мне, я подключу Блейка и его ребят, мы посадим его за решетку, где ему и место! — Его? — он изогнул бровь, прикидывая, кто из парней насолил поборнице правил на сей раз. — Нигана. Меня интересует только он. Я точно уверена, что это его идея, — горячо выпалила Лернер. «Вот и не верь после этого в судьбу, мать ее», — подумал Дэрил. Нигана тоже крайне интересовала Доун, только не по тому поводу, что он ее. Большой вопрос, кто под кого копает сильнее. — Мне надо подумать, шериф. Я еще не нашел помощника, один вряд ли потяну столько… слежки. От Бетти толку нет, сама знаешь, поет да хихикает, — осторожно сказал он. — Разумеется, — плечи девушки поникли и он изумился тому, каким уязвимым вдруг стало ее волевое лицо, — только не говори, что это я… что я вообще к тебе приходила. — Не вопрос, — пробормотал он, провожая Доун к двери. — А тебе вроде советовали взять в помощники Кэрол Пелетье? — проявила чудеса осведомленности Лернер. — Типа того. Но я ее в глаза не видел. — Сходи к Таю, она нынче самая популярная жительница городка — миссис Смит сказала, что они там вместе с Розитой с пяти вечера, — посоветовала Доун и удалилась своей фирменной размашистой походкой. Почему бы и нет. Он решил, что пропустить стаканчик не помешает, заодно и выяснит, что за дамочка и есть ли от нее польза. Похоже, что она как магнит притягивала местных, в закусочной втиснуться было некуда, то и дело раздавались взрывы веселого смеха и аппетитно пахло пиццей и острыми колбасками. Первым, кого он заметил, был Ниган, охмуряющий очередную красотку, судя по его томному взгляду и трогательно тонким пальчикам женщины в его лапе. Он видел только коротко подстриженные на затылке вроде бы темные волосы и изящный изгиб шеи. А потом она повернулась в профиль, чуть наклонив голову. Он забыл как дышать, впившись до рези в глазах в знакомые черты, с годами ставшие только определеннее. Нежный подбородок остался таким же, чуть менее круглыми стали щеки, сильнее выделились скулы. Пушистые ресницы все так же вздрагивали, когда она дарила другому мужчине свою обольстительную улыбку, высвобождая руку. Чуть подавшись назад, она зачем-то обернулась, наталкиваясь на его жаждущий взгляд. Ее лазурные глаза, мгновенно расширились, едва она узнала его, и не отрывались от его глаз, она часто задышала, чуть приоткрыв нежно-розовые губы. — Хант, ты чего застыл? Иди к нам! Рози сто лет тебя не видела, как и мы все. Разрешаю посадить ее на колени, — загоготал Ниган, разрушив момент. Она, вспыхнув, отвернулась, сделав невозмутимое лицо. Каждый шаг давался с трудом. Свободный стул был рядом с ней и напротив Розиты, он упал на него, стараясь не думать о тех сантиметрах, что отделяли от нее. Она дышала совсем рядом, что-то говорила и, кажется, смеялась. — Ты заснул, Хант? — Розита пнула его в коленку. — Чего? — он вынырнул из мыслей, с трудом сфокусировав взгляд на девушке. — Это Кэрол, знакомься. А еще я спросила, что ты будешь, — терпеливо повторила Эспиноза. — Без разницы, — сглотнув, сказал он и украдкой скосил глаза на нее. Значит, Кэрол. Очередная выдумка? Каким непостижимым образом она возникла в Уотери, как черт из табакерки? Она… она что, с Ниганом? Почему он держал ее за руку? Ледяная ярость пополам с ревностью затуманила сознание. — Наслышана о… о вас, мистер Хантер, — ее голос чуть дрогнул. Те же мелодичные переливы, та же легкая хрипотца. Он, кажется, умер. Или дурацкая клубника свела его с ума. Его женщина здесь. Его… добыча, прикидывающаяся его женщиной. Преступница и воровка. — Правда? Я тоже слышал… много хорошего. Как удивительно, что вы поселились в Уотери, не самый роскошный курорт из имеющихся вариантов, — собственный голос казался Дэрилу чужим. С теми деньгами, что она получала, он воображал ее в Мексике. Или на Кипре. А может, в лесах Канады, она бы вписалась везде. — Моя подруга, Джесси, настойчиво рекомендовала мне поселиться именно здесь, — произнесла Кэрол. Ей не хватало воздуха. Вокруг было столько людей, а она умирала от презрения в его глазах, от его грубоватого голоса, от невыносимого желания обнять его, чувствуя каждой клеточкой. Что он сделает с ней? Софии ничего не грозила, она это знала, но она сама… судя по его напряжению, он явно представлял, как душит ее прямо в переполненной закусочной. И она бы позволила, лишь бы на секунду почувствовать его прикосновение. — Да, Хант, будь лапочкой, возьми Кэрол на работу, к ней скоро дочка переедет и вообще, парни, помогите с ремонтом. Или мы лучше попросим Моргана и «буддистов»? — Розита хихикнула, не замечая, как осязаемо потрескивает воздух между ними. — Конечно, поможем, мы же добрые соседи, да? — Ниган согласно кивнул. — А на работу и я могу взять. Куда угодно возьму, милая, только скажи. С грохотом отодвинув стул, Дэрил бросил, что идет покурить и вышел на воздух. Голова должно быть, вот-вот лопнет от стука крови в ушах, а руки сами сжимаются в кулаки, слушая все это. А она тихо смеется. Смеется, мать ее! — Дэрил… — прошелестел рядом ее голос. Едва успев затянуться, он уронил сигарету и, не думая больше ни о чем, схватил ее, жадно сжимая, не думая, что может причинить боль, не думая вообще ни о чем, только бы ощутить ее снова. Вокруг раскинулся ночной город, рядом не было ни души, никто не мог помешать ему, да и плевать он хотел, чувствуя, как она вжимается в него всем телом, тихо всхлипывая, запуская пальцы в волосы, утыкается носом в шею, обжигая кожу своей кожей. — Ты… это — ты… — он бессвязно шептал слова, смысла которых не понимал, и его руки грубо скользили по ее плечам, спине, ягодицам, было мало, так чертовски мало и он, зарычав, обхватил ее затылок, в попытке добраться до ее губ, впиваясь в них, умирая от знакомой и почти позабытой сладости ее рта, ее языка, встречающегося с его языком в диком неконтролируемом порыве. Кэрол забыла, кто она и где, возвращая поцелуи и чувствуя, что еще немного и… Дэрил резко отпустил ее, хрипло дыша, блестя глазами, в которых огонь сменился таким холодом, что она зябко обхватила себя руками, уже тоскуя по теплу его тела. И понимая, что он презирает себя и ее за слабость и не знает, что ему делать. — Тысяча извинений, пупсик. Я увлеклась, — беззаботно прощебетала она, — успела подзабыть, как замечательно ты целуешься. Произнося какие-то слова, она не успевала даже осознать, что именно говорит и слышит ли он. — Ты правда Кэрол? — спросил он, закуривая новую сигарету. Хотелось убежать и никогда больше никуда не показываться, но он стоял на месте. Нужно было выяснить, чего она хочет… на самом деле. — Да. Кэрол Пелетье. У меня документы есть, показать? — протянула она, явно издеваясь. — А я Доджер. Хантер, — мерзким голосом представился он, — документов с собой нет, извини. — Ясно, — обронила Кэрол, — тебе идет… Охотник. Он резко рассмеялся и ее голова взорвалась болью. Если бы он только знал, каких нечеловеческих усилий стоила ей эта улыбка, это показное спокойствие. Едва узнав, что это он, Кэрол чуть было не улизнула… опять. Но вспомнила, что не может больше никуда спрятаться, иначе… София не должна пострадать, а Лорел не оставит ее в покое никогда… пока чувствует угрозу. Дэрил стал старше и еще более мужественным, чем раньше. Плечи стали шире, голос ниже, а пробивающаяся в волосах и смешной бородке седина делала его просто неотразимым. Только пылающие злостью серо-голубые глаза останавливали ее от того, чтобы попросить прощения за то, что она была так молода, глупа и самонадеянна. Что не была с ним честна, никогда… кроме постели. Там она никогда не притворялась, отдавая ему себя целиком так отчаянно, шепча ему, спящему, как сильно любит, так, как никому после него… — Зачем тебе работа… Кэрол? — спросил он, щелчком отбрасывая окурок. — Рози сказала — мне нужно отремонтировать дом к приезду дочери, — отозвалась она. От его показного спокойствия не осталось и следа, Дэрил преодолел расстояние между ними одним прыжком. Как неосторожно с ее стороны было упомянуть о девочке! — Ты думаешь, я ничего не знаю? — прошипел он, вцепившись в ее предплечье стальной хваткой и резко тряхнув. — Где она, ну? Я могу хоть сейчас позвонить и сказать, что нашел Мику. Прошло столько лет и ты сама явилась. Ты знала, что я живу здесь, знала, да?! Я рассказывал тебе про Сару и Линка, что они родом из Уотери. Что же ты ждала так долго? У похищения ребенка и двойного убийства нет срока давности, ты знала? Мелисса, Роуз, Джулия или как там тебя зовут на самом деле! — Самуэльстон умер, в новостях говорили. Некому звонить, увы. И да, я знала про Уотери, но не ожидала найти здесь тебя, — произнесла Кэрол, морщась от боли, но не отодвигаясь ни на дюйм. Как она тосковала по нему! Его запах, жар его тела так близко, даже боль, причиняемая его руками и словами, она все готова была вытерпеть за хотя бы еще одно мгновение быть рядом. — Я правда Кэрол, это мое настоящее имя… Дэрил. — Я больше не Дэрил, не смей меня так называть, — он, очнувшись, оттолкнул ее, тяжело дыша. — Звони в полицию. Что же ты стоишь? — грустно прошептала она, потирая руку, на которой скоро должны были отчетливо проступить следы его пальцев. — Почему ты не оправдываешься? — нерешительно пробормотал он. — Даже не скрывалась, пошла за мной сюда, сама. Зачем? Что тебе нужно от меня?  — Нужно было поговорить, Дэрил… Хант, — поправилась она, — прояснить все до того, как моя дочь приедет. Пойдет в школу. Она очень боится, что не сможет завести друзей, а в ее возрасте это трагедия. Ей был всего год, она ничего не помнит, имя Мика ни о чем ей не говорит. У нее нет отца, который регулярно насиловал ее сестру Лиззи, хотя ей было всего семь лет. Ее мама — я, а не Оливия Самуэльсон, ее папа Эд любил ее, хотя не любил меня, но деньги были хорошим стимулом, ты должен это знать. Сколько тебе заплатили, чтобы найти Мелиссу? А Джулию? Тебе хватило на дом, правда, хотя ты так и не напал на мой след. Или ты не хотел? Дэрил молчал несколько минут, сверля ее подозрительным взглядом. — Ты лжешь, — наконец произнес он, — очередная невероятная ложь, которую ты репетировала годами! Копы бы знали, если бы было замешано насилие, а у них не было подозреваемых, кроме тебя. Кэрол, криво усмехнувшись, кивнула. — Я не виню тебя, за то, что не веришь мне. Я все время тебе врала и убегала… А ты никогда не спрашивал, от чего же я бегу. Но я не убивала Лиззи и Оливию, ты же детектив, наверняка смотрел на улики… Я могла бы рассказать тебе все, если бы ты меня выслушал… Он прижал пальцы к вискам, чувствуя, как голова начинает гудеть. Ее слова были ложью, она сама была не настоящей… но. Он мог проверить. Доун могла проверить. — Почему тогда не рассказала? — сигарета, обжигая пальцы, потухла и он упорно смотрел в сторону, не желая снова попасть в плен ее голубых глаз. — Не знаю, — честно сказала она, — а если ты сообщил бы в полицию? У тебя не было доказательств… моей деятельности тогда, и я подумала, что безопаснее будет уехать. Для девочки было лучше оказаться как можно дальше. Иметь нормальную семью… — Я могу… найти доказательства сейчас, — шепнул он. На ее бледной коже следы его пальцев горели яркими красными пятнами. Господи, он ненормальный. Ей, должно быть, ужасно больно, но она не издала ни звука. — Ищи, пупсик, — она неожиданно улыбнулась своей фирменной обольстительной улыбкой, от которой сердце стремительно покатилось куда-то вниз, а тело потребовало немедленно схватить такую желанную добычу и… — Ты нарочно, да? — хрипло спросил он, жадно изучая ее губы, шею, вьющиеся на висках волосы, которые когда-то распущенными спускались почти до талии. Кэрол неопределенно пожала плечами и вздохнула. Как же сложно было удержаться и начать дразнить его, как того мальчишку, который неудержимо краснел, едва заметив ее. Который не решался даже поцеловать, не то, что позволить себе трогать ее тело. Он совсем такой же — смотрит, как голодный, но ни за что не сделает первого шага. — Я так боюсь тебя. Я боюсь, что ты меня придушишь и закопаешь тело в саду, — нервно пошутила она, добровольно решив выслушать все, позволить ему наказать ее, пусть даже будет невыносимо. Она заслужила, о, она с лихвой заслужила его злость и презрение. Его недоверие. Дэрил подошел к ней мучительно близко, не делая попыток снова прикоснуться. — Я много раз представлял, что я скажу тебе, как буду себя вести. Но ты… что ты делаешь со мной, что спустя столько лет я думаю только о том… — О том? — нежно проговорила она, трогая кончиками пальцев его подбородок, скользя по щеке вверх, рисуя линию губ и носа и снова возвращаясь вниз, очерчивая линию скул. — Какая ты невероятная, прекрасная и искусная… лгунья, — прошипел он, отшатываясь от ее руки. — Я подумаю насчет работы, миссис Пелетье. Но не упускайте другие варианты. — Спасибо, мистер Хантер, — ответила она. Ее губы задрожали и она слепо шагнула обратно туда, где были люди и смех. Где не было его и их прошлого.