Детективное агентство Доджера Хантера

Мэрл придирчиво рассматривал все вокруг, до того, как подтянется народ, который он активно зазывал пару месяцев, пока шел ремонт, оставалось всего каких-то полчаса до открытия. — Все готово, — подкравшаяся Кэрол, как всегда, была безупречна в струящемся серебристом платье с открытой спиной. — Повезло же братишке, — он нарочито медленно обвел ее наглым взглядом. — Согласна, — невозмутимо согласилась она, — но руки прочь, иначе я не буду с тобой работать. Честное слово. Мне спокойствие Дэрила дороже, чем те золотые горы, что ты обещал, запомни. И рука у меня тяжелая. — Запугала, куколка, смотри, весь дрожу! — Мэрл ухмыльнулся, демонстрируя открытые ладони. — Запал тебе в душу он, да? Ну одобряю, что уж, человека из него сделаешь, хотя он вроде справляется, вон шериф вокруг него кругами ходит, все что-то шушукаются. Граймс так вообще не отлипает. — Они вместе над делом работают, — сказала Кэрол, — пока Доун еще может. А с Риком они друзья, не ревнуй. — Тьфу на тебя, цыпа, — Мэрл приобнял ее, — лучше скажи, тебе нравится? А то Эйб со страху там уже прибухнул в кабинете, вся надежда на тебя! Кэрол видела, как преображалось помещение, но результат, по ее мнению, был выше всех похвал. Темно-синие грубо оштукатуренные стены, чуть приглушенный свет из множества круглых светильников, шикарная барная стойка из красного дерева с искусственно состаренной столешницей и круглые барные табуреты в тон. Резные ящики с коллекцией виски, текилы и коньяков, несколько бочек с разными сортами пива и традиционные бутылки с тоником, сиропами и водой без газа заполняли полки позади стойки. Днем они собирались готовить кофе и лимонад, а затем, если получится, традиционные завтраки и закуски для ланча. Хорошая звуковая система позволяла устраивать вечера танцев, а еще Мэрл загорелся идеей караоке, но Кэрол и Эйб дружно его отговорили, решив, что может быть, позже. — Мне нравится, Мэрл, — абсолютно искренне резюмировала она, — чувствуется стиль и желание споить половину Уотери! — Всех, моя милая, всех, кроме младенцев, — прошептал Мэрл ей на ухо и заметил, что за ними наблюдает Дэрил с мрачно-непроницаемым выражением лица. — Привет! — Кэрол улыбнулась, легко оттолкнув старшего Диксона и приблизилась к младшему. — Решил все же помочь? Сними стулья, пока я протираю стойку. — Ты типа уборщица что ли? — пробурчал он, но послушно принялся за дело. — А этот чего стоит? — Тихо, Дэрилина, я поехал забирать закуски вместе с Эйбом, вы с куколкой за старших. Не шалите, — рассмеявшись шутке, Мэрл вышел. Они закончили в звенящей тишине, Кэрол бросала на Дэрила быстрые взгляды из-под ресниц, но он даже не смотрел в ее сторону. Вздохнув, она сказала: — Глупый ревнивый пупсик со мной не разговаривает сегодня? Вечер длинный, алкоголя много… рано или поздно ты не выдержишь. — Я разговариваю. Просто пытаюсь понять, что происходит, — выговорил Дэрил, глядя на нее исподлобья, — и не называй меня так, словно я… — Словно ты? — Идиот полный! — взорвался Дэрил. — Ты обещала рассказать Софии, а вместо этого я ночами прокрадываюсь в твой дом, точно вор, а потом… вижу, как всякие… Он замолчал, раздраженно растрепав слишком длинные волосы. Не стоило так кричать на нее, но неопределенность ситуации его изматывала, особенно когда Грин рассказывала, где и с кем видели Кэрол. То это был Морган, иногда Иезикииль, но он хотя бы был женат, а чаще всего Блейк, Тай и Ниган, что бесило больше всего, ведь они вроде как работали над делом вместе. Не спасало даже то, что Кэрол была только его ночами, он хотел, чтобы все узнали о них и не смели даже подходить к его женщине… с неправильными целями. — Я не думала, что тебя это так заденет, — Кэрол явно было не по себе, — я знаю, что ты устал от… всего этого, но София… у нее только все наладилось в школе и появились друзья, а тут я и наше прошлое… я не знаю, как рассказать ей о тебе не рассказав, кем была она сама. Это сложно, Дэрил… — Я не хочу тебя заставлять, — печально выдохнул он, притягивая ее к себе и осторожно поглаживая обнаженную кожу спины в вырезе платья, — и не хочу отпускать. Я не знаю, что сказать твоей дочери, не мое это дело, но я больше не буду приходить к тебе домой. Пока вы не поговорите. — Ты серьезно?! — Кэрол изумленно распахнула небесно-голубые глаза. — Это шантаж! — Типа того, — согласился Дэрил, продолжая небрежно гладить ее и позволяя руке скользнуть значительно ниже. — Нечестно, — выдохнула она, прижимаясь теснее и проводя губами по его шее, — ты меня очень сильно расстроил… пойду поплачу. В туалете. Или у себя в кабинете. Резко вырвавшись из его рук, она послала воздушный поцелуй и гордо удалилась. Дэрилу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней по пути размышляя о том, что еще его беспокоило. Целая папка с данными о ее жизни была спрятана в его доме и он понятия не имел, как сказать ей, что он все знает. Самым большим облегчением было узнать, что она действительно Кэрол Пелетье. Она не лгала, когда просила оставить прошлое в прошлом, а он чуть все не испортил своим недоверием. Доун вручила ему материалы, сказав, что не смотрела, чтобы не узнать того, о чем потом пожалеет. Что же… теперь жалел он. И не имел ни малейшего понятия, как сказать об этом ей, особенно когда она освободилась от своего платья и предстала перед его жадным взором в чем-то белом, еле прикрывающем самое интересное и гладком на ощупь. Спустя минут двадцать она заново накрасила губы и, бросив взгляд на часы, поспешила в зал, помогать Мэрлу, Эйбу и Гленну, которого они надеялись переманить у Хершела расставлять угощение на одолженном у Андреа длинном столе из переговорной комнаты ее фирмы. — Добро пожаловать в «Милую куколку», дорогие гости, — громко вещал Мэрл, приветствуя огромную толпу, в восхищении рассматривающую помещение и уже угощающуюся канапе, сандвичами и корзиночками с разнообразной начинкой, — прошу вас взять по бокалу шампанского! Эйб, я дам тебе слово, не пихайся. Сегодня знаменательный день для Уотери, ведь теперь есть место, где можно провести время с пользой, а еще закадрить девушку или парня, помириться с женой и попробовать фирменные коктейли Диксона и Форда. Мы рады всем в любое время дня и ночи, детишкам до двадцати одного года мы рады до семи вечера. Когда стих смех слово взял Абрахам: — Спасибо всем присутствующим, что пришли! Мы долго мечтали о чем-то подобном, и теперь все осуществилось. Спасибо тем, кто помогал нам и активно участвовал, я говорю про Мэрла, моего друга и компаньона, Ханта, Зака и Милтона, конечно же, Гленна с его великолепными закусками, Иезикииля с его отличным вкусом в оформлении, Пола и Аарона, Энид и, конечно, нашу самую главную помощницу — Кэрол. Без тебя не было бы ничего, включая название! Кэрол сияла и улыбалась, стараясь скрыть смущение. София обняла ее, держа в одной руке сандвич, а во второй стакан безалкогольного пунша. — Мама, мне так нравится здесь! Я могу помогать после школы, правда-правда! Карл и Рон тоже могут, и Дуэйн. Будем обслуживать посетителей, научишь меня варить кофе! — возбужденно заговорила девочка. — Я подумаю, милая, — Кэрол нашла взглядом Дэрила, ушедшего с головой в разговор с Риком. Лори и Карен уселись за один из столов вместе с Карлом и Дианой и демонстративно не замечали Рика и Тайриза. Андреа, Саша и Мишонн смеялись над шутками Филиппа и Марти, Милтон и Зак стояли рядом и старательно сохранили гордый и искушенный вид, не замечая, как в их сторону бросают осторожные взгляды Дениз и Бет. Морган с сыном и Джесси с мальчиками сидели вместе, как и Аарон, Пол, Энид и Из. Не было Доун, Лилли, мэра и его сыновей, у Мэгги была смена в больнице, а Шона никто не приглашал. — Привет, сладкая, — Ниган возник за спиной Кэрол словно Гудини и расцвел хищной улыбкой, — здравствуй, мини-сладкая. Как вечер? Смотрю, народу нравится, ты не зря старалась. — Привет! Я уж думала, что ты не придешь, — Кэрол шутливо ткнула его кулачком в бок, — и не зови так мою дочь, у нее есть имя. — Прошу прощения, Софи, — Ниган склонил голову в шутливом поклоне перед покрасневшей девочкой, — я ждал, пока ребята там закончат, Саймон и Джо ни за то бы не пропустили такое событие, Лаура и Пола тоже скоро будут. Гарет помогает Дуайту, но клялся, что заглянет. В общем, ажиотаж мы тебе обеспечим. — Спасибо, я это ценю, — отозвалась Кэрол, наталкиваясь на пронзительный взгляд Дэрила и вопросительно приподнимая брови. — Пойду, поздороваюсь с девочками, — Ниган отошел, направившись прямо к Андреа, которая выглядела невероятно красивой в голубом платье без рукавов. Розита пила бокал за бокалом, смеялась и флиртовала, чувствуя всей кожей, как Эйб не сводит с нее глаз. «Так тебе, тупой качок, — мстительно думала она, — мне весело, в отличие от тебя». — Эйдан и Спенсер не придут? — спросила Андреа. — Нет, какие-то срочные дела, но мне же лучше, все свободные мужчины сегодня мои! — преувеличенно воодушевленно сказала Рози. — Плюс я неплохо заработаю на тотализаторе, осталось понять, кого же выбрала Кэрол — Нигана или Ханта. Оба кругами вокруг нее ходят, это так возбуждает! — Действительно, — пробормотала Андреа. Она не знала, как отнесется Ниган к тому, что она расскажет об их отношениях. Два месяца — слишком мало, чтобы делать выводы, но ей было невероятно хорошо с ним, как в постели, так и вне ее. Они смотрели фильмы, смеялись, катались на байке по безлюдным местам. Кажется, она начинала в него влюбляться. Рик выпил второй бокал пива с Тарой и ее девушкой, краем глаза следя за Лори и Карлом и изредка косясь на Мишонн, которая что-то живо обсуждала с Тайризом, держа в руке бокал красного вина. Неужели это с ним она пришла? Он не думал, что будет так больно. Лори почти с ним не разговаривала, а два дня назад предложила развод. Кажется, он испортил все, что мог, потеряв и дружбу, и семью. Карл прямо сказал ему, что нисколько не возражает, если он съедет. Презрение в глазах сына ранило сильнее всего. — Рик, чего такой кислый? — только что пришедший Шейн устроился рядом, взяв бокал. — Не нравится? — Нет, все чудно, — проговорил Граймс, — просто устал на работе. — Понятно, — я тоже только из участка, думал, что Доун будет там, но ее нет… Странно, — сказал Уолш, незаметно подмигивая Лори. Джесси улыбалась и искренне наслаждалась обществом друзей. Кэрол, выпившая уже три бокала шампанского, недвусмысленно положила ладонь на колено сидящего рядом Ханта, который, дернувшись в первую минуту, теперь накрыл ее руку своей и совсем не возражал против того, как она прижимается к его боку. София, Рон и Энид уже ушли к Дуэйну с позволения Моргана и все заметно расслабились. — Так что ты там рассказывал насчет Пуэрто-Рико, Марти? Ты там бывал? — спросила Джесси, наклоняясь к нему ближе и надеясь, что ее платье не оставит его равнодушным. Он три раза приходил в больницу и болтал с ней, а неделю назад принес кофе, страшно смутившись от ее благодарности и спешно убежал. Он ей нравился — милый, спокойный, безопасный. Это, наверное, было ключевым словом в ее случае. Она хотела такого мужчину, чтобы быть уверенной в том, что он не тронет ее и пальцем. Марти был самым порядочным человеком, из всех знакомых, ну и то, что он нравился Сэму, тоже сыграло роль в ее вспыхнувшей симпатии. Стоило попробовать… она устала быть одна. — О, нет, — пробормотал Хант, напрягаясь и всматриваясь в вошедших Шона Грина и Эйдана Монро. — Какого хрена их принесло? — Филипп выглядел неприятно удивленным. — Осталось только явиться еще двоим и компания в сборе. — Что такое? Неприятности? — Кэрол вопросительно посмотрела на мужчин. — Не знаю, но ничего хорошего от них не жди, — сквозь зубы бросил Дэрил, резко вставая и направляясь к бару, возле которого остановились незваные гости, уже выпившие и не по одной порции алкоголя, судя по ним обоим. — Хант, старик, бар твоего брата — выше всех похвал! А стриптизерш не будет? — пьяно рассмеялся Монро. — Тебе не хватит, Эйдан? Пойди проспись, твоя мать тоже здесь, между прочим, не позорь хотя бы ее, — произнес Дэрил. — А ты с каких пор у нас поборник морали? Что, завел бабу и стал святым? — грубо сказал Эйдан, опрокидывая стопку виски. — Нет, брат, у нас святой только один, — вкрадчиво начал Шон, с удовольствием глядя, как к ним пробирается Иезикииль, — и он будто услышал! Кажется, пора начинать молиться на нашего друга с дредами. Иезикииль, видя, как Хант сжимает кулаки, сдерживаясь, чтобы не выкинуть за двери обнаглевших негодяев, спешно двинулся к ним. Следом протиснулся Филипп. — Не портите вечер другим, если нужно выяснить отношения, выйдем на улицу, — тихо и зловеще произнес Блейк. — Господин прокурор, не ваше собачье дело, — бросил Шон, — а вот святоша может остаться. Хочу поздравить со свадьбой, мое приглашение, очевидно, затерялось, но я не в обиде. Совет вам да любовь. Доун, конечно, так себе приз, но зато уже готовенькая на все. — Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не дать тебе по роже, сукин ты сын, только потому, что все смотрят. Но мое терпение не безгранично. Вон отсюда, оба, — прошипел Из. — Боже, ты в постели такой же слабак? — Шон заржал. — Хотя могу понять, она то еще бревно. Схватив подонка за шиворот, Иезикииль подтолкнул его в направлении выхода, все присутствующие с интересом наблюдали за разворачивающимся спектаклем. — Убирайся, — спокойно произнес Из. Шон стряхнул его руки и неожиданно нанес резкий удар в челюсть, женщины взвизгнули, когда четверо мужчин сцепились в драке, а бросившиеся на помощь Мэрл, Эйб, Тай и Филипп смогли их разнять только через минут десять. У Шона был разбит нос, рассеченная губа Иезикииля кровоточила, а под глазом детектива наливался синяк. Над отключившимся Эйданом Монро уже склонилась его причитающая мать, а Кэрол бросилась за льдом. — Какая же вечеринка без хорошей драки? — резюмировал Мэрл.