Детективное агентство Доджера Хантера

Она поклялась себе, что не будет больше плакать из-за Дэрила, Лорел или матери. Не будет жалеть, что мало общалась с отцом. Не будет злиться, что не смогла полюбить спокойного добродушного Эда так, как он того заслуживал. А еще перестанет винить себя в том, что произошло ветреным дождливым чикагским вечером в доме, который Кэрол когда-то считала своим. Она давно не разговаривала с сестрой и надеялась, что у нее все в порядке, в противном случае Лорел бы позвонила, как и обещала, она была в этом уверена. Может быть теперь, когда ей уже исполнилось семнадцать, Джереми от нее отстал? Педофилы любят девочек младше, Кэрол когда-то прочитала не одну статью на эту тему. Джесси уехала на выходные со своим приятелем, и Кэрол отчаянно скучала, немного жалея, что не согласилась пойти выпить с однокурсником, который ухаживал за ней почти месяц, настойчиво приглашая на коктейль, погулять или сходить куда-нибудь провести время. Парень ей, в принципе, нравился, но что-то ее останавливало. Возможно, приобретенная осторожность в общении с противоположным полом. Хотя Джереми ни разу даже взгляда на нее не бросил, Кэрол все равно подсознательно ждала опасности. — Кэри, это я… Ты можешь приехать? — раздался телефонной трубке голос сестры, и она поняла, что все плохо. — Он сделал это с тобой? — обреченно уточнила она, хотя все стало ясно по хриплому голосу Лорел, звенящему от сдерживаемых слез. — Я думала… думала, что одного раза ему хватит! — истерично всхлипнула девушка. — Но он приходит снова и снова… Кэри, ты нужна мне. Забери меня отсюда, прошу! — Я еду, малышка, держись, — произнесла Кэрол, хватая ключи от машины Джесси и выбегая из общежития кампуса с мыслью, что Джереми — не жилец. Она лично прикончит его. Нет, лучше они поедут в полицию, Лорел напишет заявление. Линде пора раскрыть глаза на то, что творит ее проклятый муж. Когда она оказалась рядом с огромным двухэтажным домой в классическом стиле, настоящей жемчужиной старого Чикаго, уже почти стемнело. Кэрол открыла дверь ключом, который Линда не догадалась у нее забрать и, озираясь по сторонам, быстро поднялась по лестнице, в сторону комнаты сестры. — Лорел? Где ты? — тихо позвала она, зажигая свет и осматриваясь вокруг. — Линда? Джереми? Где вы все? — Кэрол! Слава Богу, это ты, — Лорел выбежала из бывшей комнаты Кэрол, — я так боюсь! Он там, в моей комнате, ждет меня… Я не знаю, что мне делать, он грозится рассказать маме, что я его соблазнила, но я этого не делала! Я не хотела… я думала, что он отстанет… — Лорел, я устал ждать, немедленно иди сюда, мелкая сучка, — судя по голосу отчим был сильно пьян. — Что делать? — сестра вцепилась в руку Кэрол ногтями и уставилась на нее огромными, полными ужаса, голубыми глазами. — Будь здесь, — велела Кэрол и, чувствуя себя отчаянной трусихой, направилась на голос Джереми, продолжающего орать оскорбления и звать Лорел. Отчим, увидев ее, моргнул налитыми кровью глазами, отпивая из горлышка бутылки, которую крепко сжимал огромной ручищей. Коллекционный коньяк. Ну конечно. Джереми не признавал «плебейских» напитков. Только самое лучшее и дорогое. — Какие люди, — протянул он, беззастенчиво разглядывая ее, отчего Кэрол немедленно почувствовала себя раздетой догола, — явилась на помощь? Зря, тебя здесь никто видеть не хочет. Линду от одного упоминания твоего имени тошнит, ты знала? Она вообще тебя знать не желает, как и Лорел. Пошла вон… как тебя там зовут… — Я никуда не пойду без Лорел, скотина, а когда тебя посадят, ты будешь вспоминать мое имя каждый день, — прошипела Кэрол. — Да пошла ты! — Джереми вскочил, замахиваясь и она упала, сильно ударившись об ножку кресла. — Лорел, иди сюда, а то пожалеешь! — закричал Джереми, нетвердой походкой выходя из комнаты. На то, что произошло дальше, Кэрол смотрела словно со стороны. С трудом поднявшись и бросившись следом за отчимом, она успела только увидеть затуманившимся от удара зрением, как его огромное тело падает, отправленное вниз тонкими руками Лорел, сломав тонкие перила, опоясывающие широкую лестницу второго этажа, и следом с резким звоном разлетается на осколки бутылка. — Кэрол, что же ты сделала? — Лорел разрыдалась. — Ты убила его! Как ты могла! — Что? — неверяще переспросила Кэрол. — Милая, с тобой все в порядке? Это же ты… — Я ничего не делала! Ничего! Что скажет мама? — Лорел завыла, опустившись на пол и обхватив руками колени. Не представляя, что делать дальше, Кэрол присела рядом с сестрой, нежно гладя ее волосы и укачивая как маленькую. — Все хорошо, малышка, он сам упал, понимаешь? Сам, — повторяла она до тех пор, пока сестра не затихла в в ее объятиях, а сама Кэрол не поверила в то, что случившееся — несчастный случай. Она заставила Лорел поклясться, что она была в доме одна, когда Джереми напился до беспамятства и упал с лестницы, что она тут же вызвала полицию и парамедиков и позвонила матери. Версия младшей сестры была безоговорочно принята полицией и безутешной вдовой Линдой. Кэрол не позвали на похороны, да она и не ждала, застыв в состоянии ледяного безразличия. Лорел теперь была в безопасности. Но ее психическое здоровье оказалось неустойчивым и однажды она рассказала Линде, «что сделала Кэролин». Условием, которое мать поставила ей, появившись в жизни Кэрол через год, были деньги. Много денег. Или ФБР узнает, что она убила отчима. Да, возможно, они не найдут доказательств, но Лорел ведь все видела, не так ли? И ее мучает раскаяние, да так сильно, что пришлось положить ее в одну из лучших клиник Иллинойса, а это стоит очень дорого. Кэрол же любит свою маленькую сестренку и не хочет сидеть до конца жизни в тюрьме штата? Так появилась сначала Мелисса, затем Анна, Вероника и Джулия…, а после того, как Кэрол стала матерью маленькой Софии, все прекратилось. Она знала, что Лорел вылечилась и вышла из клиники, что Линда вышла замуж еще дважды и дважды развелась. Но она не думала, что ее все еще ищут. Лорел позвонила, предупредив, что последнее увлечение Линды, агент Теренс Хаттоуэй, узнав обо всем и желая сделать ей приятное, нашел ее блудную старшую дочь в Бостоне. — Если ты спрячешься, Кэри, и больше никогда не появишься там, где тебя можно найти, ты и Софи будете в безопасности, — горячо шептала Лорел, — уезжай, и не говори никому, куда ты едешь. Я упрошу маму оставить тебя в покое… за определенную сумму. Ты понимаешь? Кэрол понимала. А теперь она снова оказалась под прицелом… благодаря тому, что любимый мужчина не доверял ее словам. Она не знала, что больше ранит — Дэрил и его копание в ее прошлом или Линда, которая снова вцепится в нее, как голодный клещ. Она устала притворяться. Нет, она больше не сможет делать то, что делала. Ей дороже покой Софии, возможность не оглядываться, идя по улице, веселые перебранки с Мэрлом, неуклюжие шуточные ухаживания Тая и дружба с Джесси, Доун и Андреа. Она не готова потерять свою с таким тщанием выстроенную жизнь, поэтому она позвонила сестре, наплевав на все их договоренности. — Привет, Лорел, — спокойно произнесла она, — как мама? — Кэри? Как ты узнала? О, я совершенно разбита… — простонала сестра в трубку. — Узнала… о чем? — осторожно произнесла Кэрол. — О маме, глупая! Мама умерла, ты не читаешь газеты? Этот ее друг — просто натуральный шумахер, от машины ничего не осталось… там нечего хоронить, представляешь! — быстро заговорила Лорел. — И как назло, мама не оставила никаких распоряжений насчет… всего этого. Может быть, ты и Софи приедете? Не самый удачный момент для знакомства, но что делать! — Лорел, ты принимаешь таблетки? — спросила Кэрол, рухнув на диван как подкошенная. Мама. Мама умерла. Линды больше нет. Какое странное чувство… — Конечно! Кэмерон мне спуску не дает, контролирует каждый шаг, — капризно протянула Лорел, — не муж, а надзиратель! — Хорошо… Детка, я не знаю, сможем ли мы приехать… мне нужно подумать, ладно? — попросила Кэрол, еле сдерживая приступ истерического смеха. Линда мертва. Ей ничего не грозит. Мать никогда больше ее не потревожит. — Конечно, Кэри! Звони, — Лорел повесила трубку, а она сидела, прижимая к уху тонкий корпус своего телефона, слушая короткие гудки, а затем и тишину, не зная, смеяться ей или плакать, поехать на похороны Линды, чтобы станцевать на ее могиле победный танец или рыдать, рассматривая фотографии, где она держит ее на руках и мир вокруг чудесный, яркий, добрый. Кажется, она забыла о времени, потому что вошедшая София зажгла свет и удивленно пискнула, увидев ее в гостиной на диване. — Мам! Ты меня напугала до ужаса! Почему свет не включила? — заговорила дочь, рассерженно хмурясь и крутя на руке свои браслеты. — Задумалась, — отозвалась Кэрол, — иди сюда, София. — Что? — дочь вопросительно приподняла брови, но послушно плюхнулась рядом. Кэрол стиснула ее в объятиях. — Ты знаешь, что я тебя люблю очень-очень? — прошептала она, уткнувшись в золотистый растрепанный хвостик дочери. — Знаю. И я тебя. Задушишь, мама, — рассмеялась София, — что это на тебя нашло? — Не знаю, старею, наверное, — подмигнула ей Кэрол, — тянет на… как ты говоришь? Обнимашки? — Ага, — подтвердила София, — а где сегодня твой мистер Хантер? Что-то его давно не видно… — Расследует, — туманно ответила Кэрол. Она пока не решила, как именно будет мириться с Дэрилом. Он все же должен осознать, что поступил плохо, хотя его недоверие вполне понятно. — Странный он какой-то, — внезапно заявила София, — Дуэйн говорит, что он стольким помог в городе, но при этом не любит, когда его благодарят. Он расследует пожар, да? И разгром «Лавки чудес»? Энид совсем не в себе от этого, да и Аарона жалко… — Нужно быть осторожнее, пока не поймали этих преступников, — сказала Кэрол, — Аарон очнулся, Марти чувствует себя лучше, так что я надеюсь, что скоро все вернется на круги своя. Их разговор прервал громкий стук в дверь. Кэрол открыла, с удивлением обнаружив на пороге Ноа. Парень, смущенно улыбаясь, спросил: — Мистер Хантер не здесь, случайно? — Нет, а почему ты… — начала Кэрол, — почему ты ищешь его? В голове запульсировал безотчетный страх, осознание того, что случилась беда. Как же она пропустила, почему не поняла? Кэрол вспомнила, что Дэрил должен был зайти сегодня, но так и не появился. И не звонил. — Меня шериф Лернер прислала, — извиняющимся тоном начал молодой полицейский, — я везде был, у мистера Диксона, в баре, даже в закусочную заглянул. Никто не знает, где он. Я так надеялся, что вы знаете что-то… Мистер Хантер должен был появиться еще днем, в участке, мы договаривались… — Ноа, а ты был… у Бет Грин? — тихо спросила Кэрол, не сумев отогнать эту мысль, ранящую до глубины души, но… наверное, все возможно. Парень выглядел озадаченным, но послушно ответил: — Я зайду, конечно, но Бетти помогает Мэгги в больнице, им не хватает рук, а она когда-то ходила на курсы. Я видел, как она рано утром шла туда, но я проверю. Спасибо, миссис Пелетье, прошу прощения, что потревожил. Кэрол схватила свой телефон, набирая знакомый номер и думая, что зря отпустила его. Если бы он остался, ничего бы не случилось. — Что такое, мама? — спросила София, беря ее за руку и встревоженно вглядываясь в побледневшее лицо. — Что-то произошло, милая. Дэрил… Хантер пропал. Никто не знает, где он… — ответила Кэрол и не узнала свой надтреснутый голос. — Ты думаешь, что это те же, кто устроил поджог и избил Аарона? — серьезно спросила девочка. — Я не знаю, — отозвалась Кэрол, надеясь, что Дэрил где угодно, даже с Бет, но не в обществе Шона Грина и Гарета. Кто знает, зачем он им понадобился, но если это так, хорошего ждать точно не стоит.