Царица. Чародейка из Лукоморья.

Сказочный мир давно объяла тьма. Время близилось к полуночи. Морок, по своему обыкновению, бодрствовал. Ночь была любимым временем суток тёмного князя. В этой темноте он чувствовал себя прекрасно. Тонкие бледные пальцы поглаживали маленький пузырёк, висящий на шее. Заключённая в нём сила обжигала кожу разъярённым огнём. Морок приподнял уголки губ. Он много отдал, пожертвовал многими слугами, чтобы заполучить её. И теперь она безраздельно принадлежит ему. Эта мысль приносила удовлетворение, близкое к эйфории. Неожиданно правое плечо князя словно обожгло раскалённой стальной печатью. Морок рефлекторно схватился за руку, скрипнув зубами скорее по привычке – за последние триста лет он уже не чувствовал боли. Бледные пальцы окрасились в тёмно-бордовый, почти чёрный цвет. Быстро шагнув к окну, князь задрал рукав. На белом плече появился кровоточащий рисунок в виде украшенной узорами ленты с цветками нимфеи*. Тонкие губы Морока растянула улыбка. — Я знал, моя горлица, что рано или поздно твоё заклятие перестанет действовать. — его голос бархатен и приятен на слух. — Ну ничего, скоро я верну тебя себе. Чёрные тучи закрыли небо. Свет луны скоро погас. В темноте не было видно ни единой звёздочки. В зале неожиданно зажглись десятка с два свечей. Скрипнула дверь. Чёрный князь оглянулся. На пороге стояла фигура, с ног до головы укутанная в тёмно-синий плащ. Улыбка Морока становится шире и неприятнее, искажая лицо ныне покойного Елисея, чей облик он принял теперь. — О, моя дорогая, какой сюрприз и честь! Чем же обязан визиту? Фигура лёгкими, поистине женственными шагами прошла по каменному полу и села на одно колено перед князем, прошелестев полами плаща. Морок протянул к ней руку. Гостья осторожно коснулась его пальцев губами. — Мой государь... — тихий женский шепот эхом поднялся под потолок. — Сегодня была схвачена бунтарка Аграфена, дочь царя Евстигнея*. Я... Я хотела сама сказать вам об этом. Не упускать ни единого момента быть полезной для Вас... Это моя честь и жизненное кредо... — её голос звучит с придыханием, она часто дышит. Рука Морока ложится на обтянутую капюшоном голову. — Не надо. — видно, что он едко улыбается. — Не надо, моя дорогая, не унижай себя ещё больше. Хотя, если подумать, ниже падать уже некуда... — князь с силой сжимает руку в кулак и, взмахнув плащом, резко разворачивается к окну и отходит на пару шагов. Женщина в плаще вздрогнула, словно от удара. — Но мой князь... — Довольно! — голос Морока звучит, рассекая воздух, словно щелчки пастушьего бича. — Ты ни на что не годна! Вы ни на что не годны! Бесполезны! Бестолковы! Упустить огненных магов из-под самого носа! Проворонить разведчиков! Он разворачивается и в два шага преодолевает расстояние между ними, резким движением схватив гостью за шею и сжав её. — Вечно подводите меня! — шипит чёрный князь, вжав женщину в стену и практически задушив её. — Не можете выполнить элементарного! Он небрежным движением отпускает её, и гостья падает на пол, держась руками за шею и пытаясь восстановить дыхание. — Хотя, в одном ты всё-таки полезна. — задумчиво произносит Морок, приложив палец к подбородку. — Мне невыгодно избавляться от шпиона в стане врагов. — Да... Да, мой царь, я сделаю всё... для вас... Поймаю Кощея... Ягу... Найду заветный камень... Огненных магов, их проклятую девчонку... Эту змею подколодную, Елену... живую или мёртвую... — хрипит она, поднимая на него взгляд. Князь с ухмылкой смотрит на неё сверху вниз, как смотрит алхимик на плод удавшегося экперимента. — Что же, хорошо. — произносит он. — Возвращайся в своё болото, и не вылезай, пока не позову. Ясно? — Да... — видно, что ей трудно дышать, но Морока это лишь забавляет. Повернувшись к окну, он ждёт, пока за его спиной хлопнет дверь. Едва тёмный князь остался один, как все свечи погасли, оставляя хозяина дворца один на один с тьмой... *** Варя проснулась поздно. На дворе было на удивление солнечно. Свесив ноги с гамака, чародейка ветра опёрлась подбородком на ладони. Маша и Снежка уже давно покинули страну сновидений, и теперь занимались каждая, чем хотела. — О, Варя, проснулась? — с улыбкой спросила Маша. — Пафнутий уже хотел тебе петуха принести. — Да, Варечка. Мы всё ждём, когда ты проснёшься. — добавила Снежка. — Хотим у зеркала спросить, где нам последний ключ искать. — Ага. — Варя спрыгнула с гамака. — Ну, и чего мы ждём? Давайте спрашивать! Она вытащила зеркало из ящика стола и нажала на кнопки. Поверхность зеркала пророчеств начала потихоньку проясняться. — Зеркало, скажи-ка нам, где ключ земли искать. — велела чародейка ветра. Откуда-то изнутри «волшебного щита» раздался потусторонний голос, проговоривший: — Исчез в лесах непроходимых, В своей стихии он сокрыт Сестёр божественных и дивных Его энергия хранит. Зеркало замолчало. Девочки пару минут раздумывали о том, что они могут вынести из этой загадки. Первой не выдержала Маша. — Ничего не понимаю! Каких ещё сестёр? Зеркало, а скажи, что это за сёстры-то такие? Поверхность зеркала вновь засветилась. — Среди лесов дремучих, диких, Поставлен терем золотой Там три волшебницы великих Почить решили вечным сном. Но кто их разбудить решится Тот может с жизнью распроститься. — Ага. — кивнула чародейка земли. — Значит, три спящих сестры, встреча с которыми грозит беспечному путнику не особо приятными последствиями. Кто у нас подходит под такие характеристики? — Сёстры-поляницы*. — предложила Снежка, болтая ногами. — Мы их в прошлом году на уроке сказочных легенд проходили. Это три существа, когда-то бывших самыми сильными волшебницами земли. Они охраняют настоящую молодильную яблоню, не то, что у нас в лесу растёт. И всегда спят. Никто не знает, что случится с тем, кто их разбудит. — Чем дальше, тем сложнее. — Варя поёжилась. — Ой, девочки, что-то мне как-то страшновато... — Да~а... — задумчиво протянула Маша. — Только сестёр-алконостов нам и не хватало. — Пойдёмте к Ядвиге Петровне! — чародейка ветра схватила кофту со стула и подскочила к двери. — Она старше, опытнее. Наверняка знает, что делать. — Ага... — проговорила Маша, засовывая планшет в сумку. Три волшебницы выбежали за дверь, едва не сбив к ног управляющего школьным общежитием домового Пафнутия. *** Сегодня с утра у Ядвиги не было ни одной экскурсии. Ведьма в кои-то веки решила заняться ворожением. Так-то на это никогда не было времени. Теперь она активно рылась в шкафу на предмет сон-травы. Найдя искомое, нарезала маленькие сине-зелёные листочки с острыми завитыми кончиками, и кинула их в котёл с кипящим зельем. Зелье слабо пшикнуло и стало насыщенно-изумрудного цвета. — Ядвига Петровна! — раздался крик и три волшебницы гурьбой ввалились в избушку. Ведьма вздрогнула, и вместо положенной одной щепотки пыльцы папоротника высыпала в котёл всю пригоршню. Варево нехорошо забулькало и над его поверхностью поднялось облако ядовито-зелёного дыма. Ядвига закашлялась и принялась разгонять его руками. Когда облако рассеялось, она недовольно повернулась к девочкам, уперев руки в бока. — Вы чего кричите? — спросила кроваво-рыжая ведьма. — Ядвига Петровна, а что вы знаете про сестёр-поляниц? — спросила Маша, отряхивая юбку. Та застыла. — Зачем это вам сёстры-поляницы понадобились? — с подозрением спросила Ядвига. — В предсказании было сказано, что они последний ключ охраняют. — пояснила Снежка. Ведьма застыла и медленно присела на стул. — Ох, вот беда так беда... — протянула она. Потом встала и подошла к полке с книгами. Что-то поискав глазами, вытащила с самой верхней толстый ветхий том. Села обратно. — А ну, идите-ка сюда. Юные волшебницы встали у неё за спиной. Ядвига раскрыла книгу. Пролистала пару страниц. Остановилась почти на самой середине фолианта. На одной странице были изображены три спящие в гамаках волшебницы. Они были лохматыми, из-под нижней губы торчали клыки. — Вот. Посмотрим. Так. «Сёстры-поляницы. В стародавние времена жили в диких лесах три сестры, три чародейки земли. Могли они покорить себе любые травы. Даже сам великий Лешак не избегал их власти. Была ими возрощена прекрасная и дивная яблоня, чии яблоки излечивали любые заболевания. Даже человек стоящий на пороге смерти, откушав их, возвращал себе здоровье и силу. И так возгордились собою сёстры, что посмели самому Яриле вызов бросить. Разгневался Ярила и обратил их в чудовищ, что вечно должны почивать мёртвым снов около чудодейственной яблони. А кто за яблоками дивными отправится, да поляниц разбудит, тот будет казнён смертию лютою, и нет от того спасения.» — Ужас. — вздрогнула Маша. — И что, никак спастись нельзя? А как же мы тогда ключ земли достанем? — Не знаю. — ответила Ядвига, захлопнув том. — С Кощеем надо переговорить. Может, он чего и скажет. Неожиданно за окном громко хлопнула крыльями ворона... *** Стрелой бросившись в глубину леса, ворона обратилась библиотекарем Иванушкой. — Значит, сёстры-поляницы. — задумчиво проговорил он, приложив палец к подбородку. — Вот задачка. Он принялся мерить шагами расстояние от старого пня до высохшего дуба. — Вот с ними и не сладишь. — шипел оборотень. — Уж на что горазды, никого не слушаются. Что ж делать? Сильный поток ветра сломил пару ветвей сухого дерева и подхватил их в воздух. Жухлая трава печально прошелестела. Из почерневшего пня выползла гадюка. Обнажив длинные клыки и зашипев, она бросилась на оборотня. Тот сильным пинком отбросил её в сторону. Змея быстро уползла в густые кусты волчьей ягоды. «Иванушка», неожиданно усмехнувшись, сорвал пару ягод и забросил в рот. — Вот оно что... Ну что, спасибо. Вот, как мы сделаем... Обратившись иссиня-чёрным вороном, он взмыл ввысь, глухо каркнув и сверкнув в темноте леса ледяными серо-голубыми глазами...