Царица. Чародейка из Лукоморья.

В библиотеку Елена вернулась только часам к шести утра. Спать совершенно не хотелось. Она с размаху упала на кровать. Приподняв уголки губ, коснулась пальцами цветка пиона, который вколол ей в волосы Кощей. Теперь бутон полностью распустился, и по комнате неожиданно разлился его аромат. Вдыхая запах цветка, Елена, впервые за много лет, искренне улыбнулась. Подобные встречи были в новинку, и шестое чувство подсказывало Премудрой, что такое больше не повторится. Ну что ж, и пусть! Ей было и этого достаточно. Рассветные лучи пробирались в окна, скользили по полу и останавливались на стенах. Дверь тихо скрипнула, и на пороге появилась Василиса. — Судя по твоему состоянию, ночной воздух пошёл тебе на пользу. — усмехнулась она. Елена отмахнулась и вытащила из волос пион. Это был один из немногочисленных подарков, которые она получила от Кощей. Поэтому очень дорогой. Белокурая царица с подозрением посмотрела на сестру. — А где Алёнка? — спросила она, поднявшись на локтях. Василиса достала из кармана халата прибор, похожий на рацию. — Радионяня, передовые технологии мира людей. Не волнуйся, если она проснётся, мы услышим. — улыбнулась она. Елена покачала головой. За две с половиной недели она прекрасно узнала характер своей крестницы, поэтому не очень-то верила в радионяню. — Ты уверена, что это поможет? — изогнула бровь она. Василиса присела рядом. Забрала у неё цветок пиона и принялась вертеть его в руках. Грустно улыбнулась. — Очень похож на те, что росли у вас во дворце. Мама так их любила... Вполне в духе Кощея. — Я думаю, на такой эффект он не совсем расчитывал. — ответила старшая Премудрая, забирая цветок у сестры. Вколола его обратно в волосы, задержав руки у пиона немного дольше, чем следовало. Василиса посмотрела на неё, и подпёрла щёку рукой. — Смотрю на вас, и думаю... Почему ходите вокруг да около? — Потому что у меня своя судьба, а у него своя. — с горечью в голосе ответила Елена. — Ты знаешь об этом не хуже меня. Помнишь, как ты противилась тому, чтобы стать царевной-лягушкой? Но тем не менее ты ей стала. — Ага. Полтора года в лягушачьей шкуре маялась. — вздохнула младшая Премудрая. — А потом меня умник один едва стрелой своей не пришиб. Но я раньше ускакала, чем он успел до болота дойти! — Вась, ты вообще сказку о царевне-лягушке читала? — повернулась к ней Елена. Василиса отрицательно покачала головой. Царица вздохнула. — Так и знала. — Ну и что? — возмутилась Василиса. — Ну и что? Ты тоже не все... — Я читала ВСЕ сказки со своим участием. — строго отозвалась Елена. Младшая Премудрая фыркнула. — И их не так много! Всё, Василиса, закрыли тему! Мы с Кощеем не можем быть вместе из-за моей сказки про Ивана-Солдата. Довольно темы! Девушка замолчала, обняв колени и слегка покачиваясь. Куратор магического колледжа положила руку ей на плечо. — Лен... — Елена никак не отреагировала. — Лен, ну прости меня. Я правда не хотела давить. Честно-честно. — Ладно, забыли. — сдалась старшая Премудрая, обняв сестру... *** — Так, и что будем делать дальше? — спросила Варя, глядя на задумчивую Машу и сжавшуюся в клубочек Снежку. Ядвига Петровна собиралась позвонить Кощею, но тот не ответил, поэтому ведьма самолично отправилась в мэрию. Три волшебницы остались в избушке на курьих ножках, осознавая своё, по сути, безвыходное положение. — Не знаю. — отозвалась Маша, обняв колени. Ей было страшно. Идти к поляницам... Нет уж, увольте! — Я боюсь идти к поляницам. Очень боюсь! А вдруг мы их разбудим? — Не бойся, мы же пойдём с тобой! — Варя и Снежка обняли Машу с обеих сторон. Чародейка земли облегчённо вздохнула. — Спасибо, девочки! Дверь избушки распахнулась, и на пороге появились бледная до синевы Ядвига и мрачный Кощей, сжавший трость так, что побелели костяшки пальцев. — Значит, сёстры-поляницы, — сдвинув брови на переносице и поглаживая бороду, произнёс он. — Это всё значительно усложняет. — Но ты же можешь их приструнить? — спросила кроваво-рыжая ведьма, положив руку ему на плечо. — Не знаю! — отрезал маг. — В прошлый раз такая попытка окончилась весьма неудачно. Большим везением было то, что мы вообще смогли уйти. Живыми. Маша крупно вздрогнула и закрыла лицо руками. — Не пугай их! — возмутилась Ядвига. — Они и так напуганы открывшимися перспективами. Варя, Маша и Снежка, тесно обнявшись, смотрели на высших магов. Кощей вздохнул и потёр пальцами переносицу. — Хорошо. Когда ты планируешь отправиться к поляницам, Ядвига? — Не знаю. — ведьма бухнулась в кресло. — Понимаешь, я боюсь возвращаться к молодильной яблоне! — Я тоже. — Кощей положил руку ей на плечо. — Но выбора у нас, как такового, нет. — Ну, может, хоть что-то подготовить... — Не имеет смысла. — ответил мэр города Мышкина. — Ты же помнишь, что от наших приготовлений было мало толку. — Ладно, хорошо, будь по-твоему. — согласилась рыжеволосая ведьма,склонив голову. — Девочки, подите-ка сюда! Маша, Варя и Снежка приблизились к ней на дрожащих ногах. Кощей щёлкнул пальцами и привычная обстановка избушки растворилась, уступая место тёмному непроходимому лесу. Ядвига Петровна крупно передрогнула. Кощей с напряжением окинул взглядом дебри и небольшое, всего с десяток метров, свободное пространство, на котором они стояли. «Сказочный патруль» сбился в кучку. Бледные до синевы девочки старались оказаться как можно ближе к высшим магам. Кощей неслышно выпустил воздух. — Пойдёмте-ка... Осторожно ступая по скользким от осевшего густого тумана опавшим листьям, они двинулись вперёд. Каждый чувствовал ту опасность, которая окружала волшебников со всех сторон. Неожиданно под ногой у Вари что-то хрустнуло, и она совсем по-девчачьи взвигнула, совершенно недостойно истинного лидера. Девочка опустила глаза и едва не потеряла сознание: под её ступнёй сломался прогнивший, грязно-жёлтый череп. Кощей резко обернулся и прикрыл ей рот рукой, приложив палец к губам. — Тихо! Мы не хотим заявлять о своём появлении раньше времени! Варя энергично кивнула, расширив от страха большие лавандовые глаза. — Кощей... — Ядвига осторожно тронула мэра за рукав. Тот обернулся. Всё пространство перед ними было усеяно перегнившими человеческими костями, экипировкой и одеждой воинов, которые сложили на этом поле головы. Около огромных валунов валялись конские черепа, в которых устроили гнёзда ядовитые змеи. При виде этой картины Снежка едва не упала в обморок, но Ядвига Петровна и Маша поддержали её за руки. — Это... Это что? — слабо спросила она, икнув. — Все те, кто приходил сюда до нас. — с присущей ему хладнокровностью произнёс Кощей. Неожиданно ветви впереди раздвинулись, открывая огромный, украшенный сверкающим золотом терем. Вокруг него стоял высокий частокол. Маша зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть. Тьма сгущалась. Сизые тучи опускались всё ниже. Деревья угрожающе шелестели. Юная волшебница земли, словно зачарованная, подошла к огромным воротам. Она прикоснулась к ним. Раздался оглушительный гром, сокрушительный порыв ветра, едва не сбивший волшебников с ног и врата распахнулись. Кощей уже открыл рот, чтобы возмутиться, но Ядвига прижала палец к губам. Осторожно ступая, «Сказочный патруль» и ведьма с мэром прошли за ворота. Но они тут же захлопнулись. Стало неестественно темно и тихо. Золотой терем светился бледным пятном посреди темноты. — А тут всегда так темно? — держащим голосом спросила Варя. Ей на плечо опустилась тёплая рука Кощея. — Да. — также тихо и напряжённо ответил он. Юная чародейка ветра кожей почувствовала, что маг ободряюще улыбнулся. — Не бойся. Я уверен, что всё будет хорошо. — Где нам искать ключ земли, Ядвига Петровна? — прошептала Снежка, прижав руки к груди. Зелёные глаза кроваво-рыжей ведьмы по-кошачьи светились в кромешной мгле. — Не знаю. — так же шёпотом ответила она. — Но я думаю, он там, где его достать труднее всего. Они приблизились к терему. На самом крыльце, в высоко подвешенных за крепкие ветви плотно сросшихся со стенами здания деревьев гамаках, спали три женщины. Девочки ахнули, а маги побелели до прозрачности. У женщин были длинные спутанные светло-русые волосы и измазанные грязью грубые лицы. Тонкие носы, большие глаза, широкие рты. Из-под нижней губы выглядывают клыки. Длинные пальцы на худых руках венчают внушительные чёрные когти. Ранее белые туники в некоторых местах порваны. Чудовища спали. Неожиданно раздался тихий хруст. Маша инстинктивно обернулась. В глубине сада стояло дерево. Оно было неестественно толстым. Пока её подруги и Ядвига с Кощеем отвлеклись на поляниц, она осторожно направилась вглубь сада, заинтересованно сдвинув брови на переносице. Когда она подошла, то тихо вскрикнула. Весь ствол был туго переплетён разномастными змеями. Кроны дерева не было видно под обилием скользких лоснящихся тел. Услышав её вскрик, Варя, Снежка, Ядвига и Кощей бросились к ней. — Что это? — находясь на грани обморока, спросила Маша. — Это и есть... Яблоня Молодильная... — шёпотом ответила Ядвига. — Вот он где схоронен... Последний ключ... Кощей решительно подошёл к оплетённой рептилиями яблоне и, прикрыв глаза, повёл рукой. Те начали расползаться. Из ложа между основными ответвлениями дерева что-то ярко засветилось изумрудным светом. В этот момент громко и насмешливо каркнул ворон. Кощей, девочки и Ядвига резко развернулись, заметно напрягшись. Пару минут стояла звенящая тишина. Потом поляницы заворочались в гамаках. Слегка приткрывшись, засветились в темноте их болотно-зелёные глаза. — Чужой дух... — проговорила одна из них скрипящим потустронним басом. Налетел ураганный ветер. Поляницы, словно духи, поднялись в воздух. Казалось, их и без того худые конечности стали ещё тоньше, очерчивая кости предплечья. Угольно-чёрный зрачок заполнил собой всю поверхность глаза. Клыки стали острее. Ветер не переставал выть. — Сказочный патруль! — крикнула Варя. Она и Снежка быстро приняли образ чародеек. Кощей сжал в руке трость. Вернувшиеся змеи обвились вокруг его ног. Снежка махнула жезлом и усиленная браслетом магия полетела в поляниц. Однако они без труда разбили летевший в них лёд. Мэр Мышкина сосредоточился и ударил бывших волшебниц зарядом тёмной магии. Ядвига добавила от себя. Но эта атака не произвела на сестёр никакого впечатления! — На них ничего не действует! — поражённо вскрикнула Варя. В этот момент она заметила, что одна из поляниц послала в Снежку луч энергии. — Осторожно, Снежка! Услышав её, внучка Деда Мороза отпрыгнула в сторону и земля на том месте, где она только что стояла, с грохотом взорвалась. — Маша! — крикнула Ядвига, еле успев поставить защиту от сыпавшихся градом магических ударов. — Забирай браслет! Быстрее! — Хорошо, Ядвига Петровна! — решительно ответила чародейка земли и, отбросив страхи в сторону, бросилась к Молодильной Яблоне...