Царица. Чародейка из Лукоморья.

Маша с Варей столкнулись в дверях. — Ой, ты чего делаешь? — спросила чародейка земли, потирая лоб. — Это ты чего? — в той же манере откликнулась Варя. — Ой, девочки, вы что это тут делаете? — сзади на Машу наткнулась Снежка. Из её рук посыпались детские игрушки. Все три волшебницы рухнули на пол. — О-ох... — простонала Варя, потирая голову. — Снежка, ты откуда это? — За игрушками бегала. Дедушка прислал. — пояснила внучка Деда Мороза. — А я как раз кашу приготовила. — ответила Маша. Варя поднялась на ноги, отряхивая юбку. — А я нашла, как Алёнкину магическую силу на время сделать менее разрушительной. — А почему это ты в библиотеке пропадаешь, а я на кухне дурака валяю? — неожиданно спросила Маша, срывая с себя кухонный фартук. — Ну, потому, что у тебя это лучше получается. — Знаешь что, Варечка?.. — Маша бросила фартук на пол. — Девочки... — робко вставила Снежка. Обе волшебницы резко повернулись к ней и крикнули: — Снежка, не мешай! — Что, Маша? — едко спросила Варя. Чародейка земли поджала губы. — Ты.. Ты... Вот ты какая! — Девочки! — Снежка решительно встала между подругами, раздвигая их руками. — А кто с Алёнкой сидит? Маша с Варей застыли, мигом забыв и про причину ссоры, и про её возможные последствия. — Я думала, Маша, — тихо произнесла чародейка ветра. — А разве не Снежка? — сощурилась та. Ледяная волшебница стала белее снега. — Я попросила Иванушку за Алёнкой присмотреть, пока за игрушками бегала. — виновато проговорила она. Варя хлопнула себя по лбу: — Ох, Снежка! Маша подбежала к двери. — Ну, чего встали? — крикнула она подругам. — Побежали скорее, а то вы Алёнку не знаете! Все три волшебницы бросились в читальный зал. Картина поражала ум и будоражила воображение. Иванушка забился за стеллаж, Иван-Солдат, устроившись в уголке подоконника, стыдливо прикрывал то место, на котором у птиц обычно растут хвостовые перья. Теперь же это место было голым, почерневшим, и немного дымилось. А что насчёт самого зала... По сравнению с этим Мамай со своим войском проходил тихо и на цыпочках. Половина книг вывалена на пол и почти сожжена, остальная половина немного обгорела. В воздухе витал пепел напополам с догоращими книжными листочками. Свободные стены измазаны копотью. Самой виновницы безобразия нигде не было. — Да~а... — протянула Варя, подходя в креслу и двумя пальцами поднимая с сиденья обслюнявленную и измусоленную страницу из какого-то тома. — Алёнушка! Алёнка! Выходи! — Похоже, сбежала. — констатировала Маша, выглядывая на улицу. — Ой, что нам от Ядвиги Петровны будет... — Так, спокойно! — рассудительно произнесла Варя. — Пойдёмте к Коту. Он же из нас самый старший, как-никак, бывший Хранитель, вот пусть и скажет, как с несовершеннолетними магами огня справляться. — Ой, что нам от Котика будет... — тихонько проговорила Снежка, поспешно выскальзывая за дверь вслед за подругами. *** — Здесь слишком тихо. Такое ощущение, что всё вокруг вымерло. — проговорила Елена, оглядываясь по сторонам. Обычно наполненное жизнью Морское Царство словно застыло. Казалось, даже вода стала гуще. — Действительно, — согласился Кощей. — С того момента, как мы пересекли границу, мы не встретили ни единой живой души. — Само по себе странно. Здесь даже течения подводного нет, а это в принципе невозможно. — добавила Ядвига, окидывая взором неподвижные заросли водорослей ранее имевших окраску всех цветов радуги, а теперь странно посеревших. — Будьте начеку. — тихо проговорил маг, сдвинув брови. Тем не менее его все прекрасно услышали. — Ох, не нравится мне всё это... Впереди появился высокий дворец с острыми пиками, сверкнувший перламутровыми башнями. Водные блики плыли по обросшим водорослями стенам дворца. Маги осторожно заплыли внутрь через двери в виде хрустальной ракушки. Одна её половина безжизненно висела на почти вырванных петлях. Елена сосредоточенно провела кончиками пальцев по изгибам раковины. — Похоже, здесь произошло что-то очень нехорошее. — почти неслышно проговорила она. Василиса заплыла дальше и тихонько позвала: — Отец? Ау, есть здесь кто-нибудь? Её голос эхом отразился от стен и полетел во все уголки дворца, в каждый коридор, каждую комнату. — Ни души. — хмуро оценила обстановку Ядвига. Кощей, нахмурившись, подплыл к главному коридору, ведущему в тронный зал и молча поманил волшебниц за собой. Вода становилась всё гуще, так что до тронного зала маги добрались почти что с трудом. Двери были сорваны с петель. А внутри... — Батюшка! — ахнула Василиса. Все тридцать три богатыря во главе с самим Черномором – особая гвардия Морского Царства – застыли, словно обращённые в каменные статуи. А среди них – сам Морской царь вместе со своим личным писарем. Магия застала его, когда он собирался отдать приказ, а слуга приготовился старательно записывать желание горячо обожаемого правителя в перламутровый свиток. Все фигуры окутывало лёгкое светло-лиловое сияние. Кощей нахмурился и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. — Магия, нарушающая течение времени. — наконец произнёс он. — Очень сильная, практически первородная. Ума не приложу, что здесь могло случиться. — Судя по всему, кто-то разбудил древнюю магию, дремавшую в Хрустальном Гроте. — произнесла Василиса, сдвинув брови на переносице. Она была необычайно серьёзна. — Значит, нужно проверить, что там происходит и попытаться нейтрализовать источник искажения. — проговорила Елена и её глаза сверкнули ледяной решимостью. — А где гарантия, что сами не попадём под его действие? — спросил Кощей со сталью в глазах. Елена опустила веки. — Никаких. Но не попытаешься, не узнаешь. Маг вздохнул. — Согласиться – значит подвергнуть всех нас риску, отказаться – значит оставить Морское Царство медленно превращаться в захолустье. Как по мне, то неприглядны оба варианта. — Из двух зол выбирают меньшее, — решительно заявила Василиса. — Кощей, ну сам посуди – если мы сейчас уйдём, то Морское Царство вымрет. Если мы отправимся в хрустальный грот и попадём под действие магии времени – оно вымрет в любом случае. Так что мы теряем? — Инстинкт самосохранения и здравый смысл. — тихо пробурчал мэр города Мышкина. — А тебе-то что? Ты ж Бессмертный! — хмыкнула Ядвига. — Не для того я бессмертный, чтоб потом целую вечность водорослями и полипами обрастать! — фыркнул маг. — Да нужен ты этим полипам, как рыбе зонтик! — недовольно вмешалась Елена. — Мы только время зря теряем! — Вы правы, государыня царица, мы действительно зря теряем время. — спокойно согласился Кощей, сложив руки на груди. — Клоун! — буркнула та и получила мягкий незаметный поцелуй в щёку. Девушка только фыркнула. Долго сердиться на него она не могла. Путь к хрустальному гроту вёл далеко за пределы Морского Города. Рифы вокруг становились всё непроходимее, мелькали песчаные пустоши, огромные камни, из-под которых мелькали кончики носов застывших во времени мурен. Течения по прежнему не было. — Послушай, — тихо проговорил Кощей, позволив Ядвиге с Василисой уплыть метров на пять вперёд. — Ты так и не ответила на мой вопрос: что случилось с Алёной? — Она попала в ловушку в башне Северных ветров. — не оборачиваясь, ответила та. — Симбиоз трёх заклятий: длительность, прочность и эффект молодильных яблок. Одно неизменно дополняет другое. Снять такое заклинание может плод с яблони Гесперид. А уж тут без ключа земли никуда. — Как думаешь, "Сказочный патруль" справится с ролью нянек? — криво усмехнулся Кощей. Елена пожала плечом и флегматично ответила: — В худшем случае обнаружим вместо города обгоревшие руины. Контролировать свой огонь Алёнка ещё не может. — Такой прогноз мало радует. — Будь оптимистичнее. Это только худший вариант. — девушка ускорилась, догоняя Василису с Ядвигой. Кощей вздохнул и тоже поспешил поравняться с ними. Магов окружил довольно живописный пейзаж: прекрасные коралловые рифы, обросние водорослями валуны, песчаное дно, водяные блики на камнях. — Какая это была бы красота при других обстоятельствах... — выдохнула Василиса. Неожиданно раздалось прекрасное пение. С десяток голосов слились в один хор, пронизывая пространство. Кощей, Ядвига и Василиса, болезненно сморщившись, зажали руками уши, оседая вниз. Елена же ничего не чувствовала. — Сирены! — вскрикнула Ядвига. И действительно, вдали плявились с десяток женских силуэтов, которые тут же пропали, но голос остался. — Елена, перекрой их голоса хоть чем-нибудь! — Божечки... Чем?! — девушка оглянулась вокруг, лихорадочно соображая, что можно использовать в качестве инструмента для создания звукового контраста. Неожиданно её взгляд приметил коралл, две основные ветви которого соединяли с десяток небольших и тонких. Быстро подплыв к нему, Елена провела пальцами по тонким ветвям и в воде тут же разлился нежный мелодичный звук, заставивший пение сирен звучать тише. Девушка продолжила играть. Наконец голоса умолкли совсем. Маги обессиленно опустились на песчаное дно. — Месяц не буду музыку слушать. — тихо проговорила Василиса. Неожиданно все трое оказались заперты в магической ловушке. Из бездонной впадины появилось громадное существо, напоминавшее морского чёрта, только с хвостом, как у головастика, и небольшими перепончатыми лапками. Елена быстро спряталась за камень. Монстр приблизился к магам и уже раскрыл громадную пасть, полную острых, как иголки, зубов. Размышляла белокурая царевна недолго. Подняв со дна небольшой камешек, она бросила его в чудовище. То мгновенно заревело и обернулось. — Эй, ты, широкоротый! — крикнула Елена, выплывая из-за камня. — Поймай меня, если сможешь! Монстр, яростно заревев, ринулся за ней. Девушка ждать встречи с ним не стала, поэтому бросилась наутёк. Кощей сокрушённо прикрыл рукой глаза и покачал головой. Господи...