Царица. Чародейка из Лукоморья.

«Она тихо спала на груди у Бессмертного. Время давно уже перевалило за полночь. Вдруг распахнула глаза, повинуясь неожиданному порыву. Свесила ноги с кровати. Встала босыми ступнями на обжигающе-холодный пол. Вышла на балкон, с непонятной тревогой вглядываясь в тёмно-ультрамариновый горизонт за верхушками деревьев. Кощей, не обнаружив рядом тёплого тела девушки, приподнялся на локтях, слегка прищурившись со сна. — Почему не спишь? — тихо спросил он. Она повернула к нему голову, взмахнув белокурыми волосами. — Сердце беду чует. — прошептала, мертвенно-бледная в серебристом свете луны. Отбросив одеяло в сторону, маг встал с кровати и подошёл к ней. Напряженно вглядывалась в тёмную даль в ожидании чего-то ужасного. Кощей обнял её сзади. — Там ничего нет. Иди спать. — Обожди-ка... — она остановила его жестом, прищурившись. Из-за верхушек леса пробились ярко-жёлтые блики пламени. Почувствовала, как сердце холодеет и в горле собирается комок. Рядом Кощей тонкой струйкой выпустил воздух. Выбравшись из его рук, превратилась в горлицу и камнем ринулась вниз с балкона. У самого рва распустила крылья и в парящем полёте устремилась ввысь. Сумашедшие ветряные потоки раздували перья. Она явно ощутила, как сзади появился чёрный, как смоль, коршун. Не обратила на это никакого внимания. Лишь с большим ожесточением взмахнула крыльями. Открывшаяся картина заставила царевну горестно вскрикнуть. Девушка опустилась на землю и вновь приняла человеческий облик. Город Лукоморья горел. Терем царя Авдея почти полностью поглотило пламя. Внутри слышались крики и звон мечей. — Отец!!! — её ноги словно приросли к земле, собственный голос звучал хрипло и отчуждённо, магия беспорядочно металась по телу, то скапливаясь на кончиках пальцев, то вновь рассеиваясь. Пламя взметнулось ввысь. Девушка широко распахнула глаза, не в силах что-либо сделать. Яркие огоньки плясали в её зрачках. — Дядя Авдей! — из леса выскочила девушка лет девятнадцати с короткими пшеничными волосами. Её за локти удержала кроваво-рыжая женщина. — Оставь, Василиса! Ты им ничем не поможешь! — Нет!!! Ядвига, пусти! — она рвалась из её рук. — Елена, почему ты стоишь?! Сделай хоть что-нибудь! Она молча стояла, не в силах отвести глаз от горящего дворца. Слёзы сами текли по щекам. Руки Кощея успокаивающе сжали тонкие плечи, он прижался подбородком к её виску. — Стой здесь! — тихо шепнул на ухо и исчез в чёрной туманной дымке, ринувшейся в пламя. Через пару минут вернулся. Виновато отвёл глаза. — Дворец пуст. В живых не остался никто. Князь уничтожил всё, что попалось на глаза. — Значит ли это, что... — Ядвига вопросительно посмотрела на царя нечисти. Тот кивнул. — Корона Лукоморья теперь твоя, Елена. — Нет!.. — выдохнула на автомате. — Я не хочу!.. — У тебя нет права на выбор. — жёстко оборвал Кощей. — Прими венец, как должное. — Нечувственник. — тихо прошептала, ощутив на губам солёную влагу. — Бессердечник... Я никогда не сяду на трон! Отвернулась, обняв себя за плечи. — Позволишь захватить власть тирану, убившему твоего отца? — бесцветным голосом спросила Ядвига с едва заметными нотками отвращения. — Не отомстишь за его смерть? Получается, Авдей умер напрасно? — Закрой рот! — рявкнула, резко обернувшись. — Что ты вообще можешь понимать?! — Я вижу лишь то, что Авдей с Елизаветой питали насчёт тебя ложные надежды. — беспристрастно ответила ведьма. — А ты оказалась просто боякой! Тёмный царь достоин много лучшего, чем девчонки, неспособной отомстить за прах своих отца и матери! Она застыла, поражённая этими словами. На душе становилось горько. «Ты самая лучшая, ты – моя дочь. Ты будешь идеальной царицей.» Его слова глубоко засели в сознании. А что бы сказал отец, узнай, что она отказалась от трона, за который он сложил голову? Щелчком пальцев призвала двух каменных големов, элементалей земли. — Найдите князя людского и приведите ко мне, живым или мёртвым. — вместо слов с её губ сорвался шёрох листьев. — Над всеми его подельниками разрешаю провести самосуд. Не выполните – почувствуете на себе всю силу моего гнева. А теперь вон отсюда, с глаз моих долой! И лишь посмейте вернуться ни с чем! Големы кивнули и исчезли. Она в два шага преодолела расстояние между ней и Ядвигой, которая с чёрным удовлетворением приподняла кончики губ. — Впредь думай над словами. — прошипела уже на русском. Распрямилась и громким голосом отдала приказ: — Дмитрий, отправься на главную площадь и успокой народ. Волк, оцени ущерб, нанесённый городу, потом доложишь. Водяной, тебе особое приглашение выписать? Туши пламя! Вылез из мокрятины, и глаза выпучил, аки карась какой... Живо! Указанные личности предпочли быстро ретироваться. Новоявленная царица села на валун и, закрыв лицо руками, горько зарыдала...» — Нет! — вкрикнув, Елена резко села на кровати. Яркая луна освещала комнату, пробираясь внутрь через большое окно. Царица прерывисто дышала, стараясь восстановить кислородный баланс. Лёгкие словно до сих пор были наполнены дымом и пеплом. Вены на руках и шее уродливо вздулись, всё нутро полыхало. Девушка сползла с постели и, шлёпая по паркету домашними тапочками, подошла к окну. Прислонилась горячим лбом к ледяному стеклу. Удушливый запах гари стал пропадать, вены приняли привычный вид. Елена часто дышала, рвано глотая воздух. В небе за окном были рассыпаны миллионы ярких звёзд, отражаясь в глазах старшей Премудрой. Девушка опустила глаза и заметила знакомую тёмную фигуру, выскользнувшую из мэрии. Вопросительно изогнула бровь. «Та~ак... И куда это его нелёгкая понесла на ночь глядя?» Любопытство в конце концов заглушило здравый смысл. Да и узнать, что скрывает от неё Кощей было важнее. Елена наспех сменила ночную рубашку на блузу и брюки и тихо вышла из комнаты. Стараясь не шуметь, девушка кошачьей поступью выскользнула из мэрии. Тщательно следя за фигурой впереди себя, она держалась на почтительном расстоянии, чтобы, не дай бог, её не заметили. Кощей, оглянувшись по сторонам на предмет слежки, исчез в лесу. «А вот это уже сложнее. Не хрустнуть ни одной ветвью... Нет уж, увольте!» На радость Елены налетел порыв сильного ветра. Она двинулась следом, не боясь, что её заметят. При таком шуме хоть вся пехота пройдёт – и то не заметят. Поплутав по лесным тропам, Кощей вышел на поляну перед порталом в сказочный мир. Елена спряталась за широким деревом. Сердце быстро стучало, подсказывая, что эта тайна ничего хорошего ей не сулит. Мэр города Мышкина, нетерпеливо ударив тростью по торчащему из земли корню, окинул стальным взором поляну. — Здравствуй, Кощей. — раздался мягкий женский голос. Словно из неоткуда перед магом появилась черноволосая синеглазая женщина с выкрашенными чёрной помадой губами. — А ты всё такой же, каким я тебя помню. — Давай без прелюдий, Марена. — жёстко отозвался мэр, уперев трость в ворох листьев. — Зачем ты выдернула меня посреди ночи? — Эта война с Мороком затянулась. — мягким бархатным голосом ответила чародейка зимы и смерти. — Её пора прекращать, не думаешь? Она провела кончиками пальцев по скулам Кощея, но тот резко отстранил её руку, раздражённо нахмурившись. — Думаю, и давно. Только ты пришла явно не за этим, и явно не по своей воле. Или я ошибаюсь? Марена вздохнула, цокнула языком и удручённо отвернулась, обняв себя за плечи и выражая наигранную озабоченность. — М-да... — качнула головой. — Опять читаешь между строк. Может, ты зря тогда ушёл, а? — Не отходи от темы. — Как хочешь. — чародейка укоризненно покачала головой. — У тебя есть одна прямая обязанность, как у хранителя историй. Надеюсь, не запамятовал, какая? — Причём здесь это? — немногие могли выдержать этот взгляд, но чародейка зимы и смерти лишь ядовито рассмеялась. — Ты и сам давно об этом думал, верно? Написать конец в одной маленькой истории. Изменить всё. Признай, тебя ведь посещали такие мысли? Ты почти решился сделать это. А я здесь лишь для того, чтобы немного подтолкнуть. — Довольно! — Кощей холодно оборвал её. — Я прекрасно понимаю, о чём ты. Дальше Елена слушать не стала. Она бросилась вон из леса. Сама не помнила, как добралась до мэрии. Медленно сползла по стене прихожей. Лишнее звено... Как же... подло! — Всё-таки дура... — процедила царица сквозь зубы, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Влюбилась, поверила... «Ах, как я была влюблена, мой друг... И что теперь? Я думала, это весна, а это оттепель...» — всплыли в сознании слова старой песни. На ватных ногах дошла до кухни и упала на стул. — Ненавижу... — прошипела. — Зачем ломать мне жизнь? Я же ничего не сделала... За что он так со мной?.. — Я предупреждал. — раздался едкий голос и сквозь стекло вплыла тёмная тень. Елена сощурилась и сжала губы в тонкую полоску. — Что ты здесь забыл?! — Я всё с тем же вопросом, — усмехнулся оборотень, приняв облик Кота Учёного. — Ты ещё можешь передумать. — Никогда! — девушка вскочила и хлопнула ладонями по столу. — Предложи кому другому! — Как хочешь, — пожал плечом оборотень. — Однако была б ты на стороне князя, никто бы и не подумал стирать память о тебе.. В прихожей раздались осторожные шаги. Елена шикнула: — Убирайся, сейчас же! Вон отсюда! — Помни о моём предложении. — существо усмехнулось и исчезло так же, как и пришло – тенью сквозь окно. Шаги двинулись куда-то дальше – явно не в спальню Кощея. Елена похолодела. Решительно встав, двинулась за ним. Она прекрасно знала, чем была эта мэрия в прошлом, а уж строение замка царя нечисти помнила наизусть. *** После разговора с Мареной Кощей чувствовал себя крайне паршиво. Поставить точку в одной конкретной истории он решился давно. Маг не спрашивал себя, просто знал, что так будет лучше для всех. Сейчас, когда оказалось, что царица никогда не умирала, такая необходимость чувствовалась крайне остро. Вернувшись в мэрию, Кощей сразу же отправился в зал историй, чтобы покончить со всем этим раз и навсегда, дополнить эту сказку словами «долго и счасливо». Спустился вниз, в огромный зал, заставленный стеллажами с книгами. Быстро пробежался глазами по полкам. Тихо выругался. И где она только может быть? — Не это ли ищешь? — раздался от дверей тихий голос и Кощей похолодел. Медленно обернулся. Хрупкая женская фигура в дверях. Опёрлась о дверной косяк. В руках держит бархатную белую тонкую книжечку с серебристой надписью и чеканкой в виде цветка нимфеи. Чёрт подери! Как невовремя... — Елена, я... — Всё объяснишь. — ядовито усмехнулась она. — Хорошо. Давай. А я выслушаю очередную порцию вранья. — Ты ничего не понимаешь!.. — процедил сквозь зубы, чувствуя, как закипает ледяной праведный гнев. Девушка усмехнулась, раскрыла книжку, пролистала пару страниц и процитировала: — «Попросил Иван разрешения спеть перед смертью. Не смогла ему отказать прекрасная королевна. И так жалобно пел он, что аж заплакала Елена Премудрая, да сжалилась над молодцем...» — усмешка тихо угасала. — Красиво написано. Кто сочинял? Только есть одна маленькая загвоздка – этого не было. Всё это – ложь! Голос Елены становится громче. Кощей глубоко вздохнул. Напряжение тихо возрастало. — Немедля верни книгу. — тихо прошипел, одаривая её страшным стальным взглядом. — Ты и понятия не имеешь, как много от неё зависит! — Зачем же писать конец, если от неё так много зависит? — душевным голосом спросила царевна и зачем-то добавила: — Если бы это был не ты, я бы не сказала и слова. А так... Просто принял решение подчинить меня правилам? Словно бы ничего и не было... — В моих интересах, и в интересах всего сказочного мира прекратить войну. — ответил Кощей с ледяным спокойствием. Она лишь вздохнула. — Сделать все жертвы напрасными? Вполне ожидаемо. В стиле Марены... Мэра словно ударило током. — Ты следила за мной! — прошипел, закипая от ярости. — Была в лесу! Верно? — Врать не стану. — усмехнулась Елена. Скривившись, бросила книгу на пол. — Ставь «конец»! Бессмысленно что-то требовать. Пропади ты пропадом со своим долгом, и любовью заодно! Кроме лжи я от тебя ничего не слышала! Развернувшись, твёрдым шагом направилась вон. — Моим долгом было поставить точку и вернуть тебя на путь, предписанный сказкой. — тихие слова настигли её на пороге. На секунду застыв, бросилась наверх. Слёзы застилали глаза. Пусть... Пусть всё кончится. Она канет в небытие после слов «долго и счастливо». Пусть... Ей уже всё равно... *** Кощей сдвинул брови на переносице и выдохнул практически весь воздух из лёгких. Значит, она знала об их разговоре с Мареной... Ледяная ярость постепенно уступала место банальной обиде, которая тут же сменилась чувством ущемлённой гордости. Кощей поднял с пола трость и книгу со сказкой. Никаких «долго и счастливо» пока не будет. Не до этого сейчас. Свою вину перед ней маг ощущал довольно остро. Наладить прежние отношения будет нелегко, если вообще возможно. Он по опыту знал, что такие обиды дочка Авдея просто так не отпускает. Хотя, может, всё обойдётся?