Царица. Чародейка из Лукоморья.

— Да как ты мог?! — Ядвига, заложив руки за спину, мерила шагами расстояние от торшера до шкафа с книгами. Кощей, оперевшись локтями о стол и сцепив пальцы в замок, следил за ней взглядом. — В чём ты меня обвиняешь? — его голос был холодным и безучастным. Кроваво-рыжая ведьма стрельнула в него глазами. — Как ты мог позволить девочкам попасть в сказочный мир?! Это же... Это же в высшей мере халатность и безрассудство как хранителя! — Позволь тебе напомнить, — Кощей хлопнул ладонями по поверхности стола. — Что ты хранитель в той же мере, что и я. И также была там! Ядвига в возмущении открывала и закрывала рот, словно вытащенная из воды рыба. Василиса резко поднялась со стула и встала между ведьмой и магом, решительно раздвигая их руками. Громко заговорила, теряя терпение и едва не срываясь на крик: — Довольно! Замолчали, нечисть! Оба хороши! Вы там были, и хрен бы кто заметил! А теперь вместо того, чтобы активно искать способ вновь открыть портал, вы катите друг на друга бочку! Тоже мне, величайшие маги Империи! Выпустив весь пыл, выдохшись и сдунув со лба вылезшие из косы пряди, царевна бухнулась в кресло. Кощей и Ядвига переглянулись. Мэр города Мышкина закинул ногу на ногу. — Она права. Действительно, нет смысла разжигать конфликт. Тем более сейчас. Ядвига выдохнула, уперевшись кулаками в бёдра. — Как ни странно, но я с тобой согласна. Впервые в жизни. В любом случае предложений насчёт того, что нам делать дальше, не поступало. — Есть надежда, что подземные этажи не пострадали вследствие пожара. — задумчиво проговорила Василиса. — А большинство книг именно в целях сохранения безопасности хранились там. Не может быть, чтобы портал открывался только одним способом. Кощей со вздохом поднялся с кресла и подошёл к окну. Мэрия стояла в самом центре Мышкина, поэтому из кабинета мэра была видна почти половина города. Маг вздохнул. Так тихо, спокойно, даже неожиданно пропавший оборотень не был серьёзной угрозой, не приносил того чувства опасности, которым была наполнена Империя Лукоморья. Он всё ещё помнил те годы, когда наравне с Еленой командовал царской армией в войне против Морока, помнил тот ужас и ощущение полной безысходности, и вообще каждый раз вспоминал об этом с содроганием. От мысли о том, что в Сказочном мире находятся четыре несовершеннолетние чародейки Кощея передёрнуло. В обиду их не дадут, само собой, но если всё-таки что-то случится? Если они попадут в плен? Если Елена не сможет защитить их, или её просто не будет рядом? Что тогда? — Кощей, — позвала Ядвига. Мэр вздрогнул от её голоса. — Ты идёшь с нами? Маг отвернулся от окна, сжав в ладони, обтянутой тёмно-серой митенкой, наболдашник трости. — Конечно. Подожди пару секунд. Ведьма приподняла бровь и скрестила руки на груди. — Как пожелаешь. — она повернулась на каблуках и исчезла за дверью. Василиса, бросив на Кощея укоризненный взгляд, вышла за ней. Маг глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух из лёгких. Странно это. Терять, и находить. Вновь терять и опять находить. Но в этот раз он вряд ли найдёт снова. Сердце, оказавшееся самым что ни на есть живым, подсказывало, что переговорить с Еленой ему уже не удастся. От этого на душе было горько и паршиво. Как оказалось, не всегда получается исправить допущенный по наитию ошибки. Оставалось лишь не допускать их снова. Задумавшись, Кощей разжал пальцы и трость, почувствовав свободу, устремилась к полу. Послышался металлический звон удара. Мэр города Мышкина вздрогнул. Раздавшееся в кабинете эхо вернуло его с небес на землю. — Моя задача – вернуть «Сказочный патруль» в Мышкин, целыми и невридимыми. — твёрдо произнёс маг, поднимая свой жезл с пола. Ему прекрасно знал, на что шёл, соглашаясь стать хранителем сказочных историй. С ошибками придётся обождать. Потому что сейчас у Кощея нет права на ошибку – она может стоить кому-то жизни. Вздохнув, мэр города Мышкина вышел из своего кабинета и вставил ключ в замочную скважину. Запер дверь на три оборота. Поднял взгляд на заметно постаревшее дерево. Слегка приподнял уголки губ. — При случае надо будет сделать реставрацию. Сунув ключ во внутренний карман зипуна и стуча наконечником трости по каменному полу мэрии, Кощей спустился вниз. *** — Куда мы идём? — раздражённо спросила Варя, с недовольством осматривая исколотые колючими ветками ладони. — К Звездочёту. — не оборачиваясь, отозвался Иван-Солдат. Маша с тоской посмотрела вперёд, щелчком пальцев освобождая тропинку от зарослей малинника. — Кто такой Звездочёт? — поинтересовалась Алёнка, обняв себя за плечи и опасливо озираясь по сторонам. Рядом, вжав голову в плечи, шла Снежка. — Звездочёт – это мой дедушка! — раздался воинственный голос и с дерева на дорогу спрыгнула девочка лет двенадцати с охотничьим ружьём наперевес. — А ну стоять, каналья! Солдат примирительно поднял руки вверх. — Хватит, Мадлен, все свои! Это я, Иван! Девочка, надвинув тёмно-серую пилотку с фазаньим пером на лоб, опустила ствол. — А... Извини, не узнала. Ты чего тут забыл? Варю тихо кольнула зависть. Мало того, что вся ободралась, устала, как тягловая лошадь, так ещё и эта девчонка, судя по всему их ровесница, общается с Солдатом на равных, а они тут как бы и ничего, с боку припёка! — А это кто? — юная охотница указала подбородком в сторону девочек. Иван сдвинул брови на переносице. — Этих четверых Елена приказала пуще глаза беречь. — Она что, совсем из ума выжила?! — изумилась серая пилотка. — Да куда они?!.. — Ну мы, вообще-то, не такие уж и беспомощные! — не выдержала Варя, сжав кулаки. Мадлен хмыкнула. — Может, и не беспомощные, но к жизни в Империи неприспособленные. Вас же первый патруль схватит и к Мороку приволочет! А нам вас вытаскивать потом! — Да ты кто вообще такая? — Алёнка, оценив слова юной охотницы как оскорбление для Вари, шагнула вперёд. — Я – Красная Шапочка! — усмехнулась та, перекинув ружьё через плечо. «Сказочный патруль» разинул рот. — А какая же ты красная, когда серая? — робко спросила Снежка. Мадлен задумчиво сложила губки бантиком и подняла глаза к вершинам деревьев. — Красная очень заметна. А вот серая – нет. Но ведь когда-то я всегда носила красную шапку! Да и тебе, солдат, надо рубашку твою сменить на что-то менее броское сменить, уж больно хорошо тебя в листве видно. — Ладно, полно вам болтать! — строго оборвал девочек Иван. — Мадлен, ты, давай, нам кратчайший путь к Звездочёту укажи. А там переправим этих горе-путешественниц к Золушке. — Вообще без проблем! — усмехнулась Красная Шапочка, раздвигая ветви руками. — Вам сюда. Давайте, быстренько. Скоро будет смена патруля. Белла просила выведать, где у них основной штат на лес находится. — Так, девочки, проходите, не мешкайте! — Иван отошёл в сторону, давая Маше, Варе, Снежке и Алёнке пройти вперёд. Шедшая последней Маша слегка обернулась и шепнула: — Спасибо тебе! Солдат усмехнулся. — Да, выручила ты нас, Мадлен. Ну, ни пуха тебе, ни пира! — К чёрту! — безмятежно откликнулась Красная Шапочка. — Удачи, Иван! Она отпустила ветви и тропка полностью скрылась в кустах. Девочка решительно щёлкнула затвором ружья и взвела курки. — Ну что ж, — усмехнулась. — А вот сейчас и посмотрим, кто тут маленькая слабая девочка. Красная Шапочка подпрыгнула и скрылась к низко висящей кроне дерева. Послышался шелест и на землю упало несколько кленовых листьев. *** Елена решительно шла по давно заросшей дороге. В одной из деревень она решительно сменила джинсы и водолазку на удобные походные брюки с низкой талией и шёлковую рубаху с вырезом. Балеткам предпочла кожаные высокие сапоги на небольшом каблуке. Оставленный Иваном нож сунула в ножны на поясе. Последние новости царицу нисколько не обрадовали. Морок сильнее укрепился в столице, занял дворец её отца. Его патрули стоят практически на каждой дороге, особое внимание отведено Лукоморскому лесу. Каждый патруль включает в себя трёх солдат и двух сумеречных теней. Елена вздохнула и смахнула со лба белокурые пряди. Знак соулмейта на плече неожиданно словно обожгло огнём. Царица скрипнула зубами и на секунду замедлила шаг. Впереди послышался топот сапогов. Девушка торопливо спряталась да дерево, зажав плечо рукой. «Только бы не остановились!» — взмолилась, прикрыв глаза и облокотившись на ствол. Однако шаги замедлились и вскоре вовсе прекратились. — Надоело это всё. — вздохнул один из солдат. — Умолкни! — хмыкнул второй. — Ты что, князя не знаешь? Он тебя за такую ересь на площади повесит, как Аграфену! Елена похолодела. Аграфена попалась! Неужели Морок казнил её? — Через три дня её казнят. — словно поняв, о чём она думает, добавил третий солдат. — А ты слышал, якобы Иван-Солдат вернулся. Его в лесу видели. — скучающим голосом произнёс первый. Елена почувствовала, как всё сущее ухнуло вниз. «Вань, как же? Неужели засветился? — Ты того, не выдумывай! — ворчливо отозвался второй. — Был бы он тут, нам бы князь уж все кости перемыл, а эти, — брезгливо кивнул на молчаливых теней. — Добавили бы. Думай, чего мелешь! Я из-за твоей дурости головы лишаться не хочу! — Ишь ты, какой нежный! — хмыкнул первый. — Да он тебе и так кости перемоет! — Пошли-ка отсюда, а то князь и правда узнает, что дурака валяем! — опасливо проговорил третий. Вновь послышался топот, быстро исчезнувший в облаке пыли. Елена выглянула из-за дерева. На дороге никого не было. Девушка с облегчением вздохнула. — Вот уж напугали. Думала, и правда Ванька попался. А с Аграфеной плохо. Надо её из темницы вызволять. Да вот только как? У отца они надёжные были, просто так не подступишься. Ох, горюшко!