Царица. Чародейка из Лукоморья.

— И здесь вырваны страницы! — с досадой воскликнула Василиса, сбросив вниз очередную поредевшую книгу. — Всё, что касается портала, уничтожено! — Плохо. — констатировал Кощей. — Очень плохо. — Несомненно. И что-то мне подсказывает, что дальше будет ещё хуже. — мрачно спрогнозировала кроваво-рыжая ведьма, встав на цыпочки и пытаясь дотянуться до фолиантов, стоящих слишком высоко. Все старания закончились в тот самый момент, когда верхняя полка одного из шкафов проломилась и Ядвигу с головой засыпало книгами. — Ай! — раздался жалобный голос ведьмы из-под кучи знаний. — Ну, помогите мне кто-нибудь! — А что нам за это будет? — с насмешливым смешком спросила Василиса. — Счас порчу наведу, узнаешь! — разозлённо отозвалась Ядвига. — Это наглый шантаж! — хмыкнул Кощей, раздвигая книги в стороны. Ведьма фыркнула. — Нашёл, о чём сказать, и главное – кому! — Сейчас всё брошу, и будешь выбираться отсюда, как барон Мюнхгаузен. — пригрозил маг. Ядвига недовольно надула губы. — Ладно, ладно! Будет тебе! Рыжая выбралась из груды книг и отряхнулась от пыли. Василиса, балансируя на последней ступени лестницы, шарила рукой по полкам. — Долго вы там дурака будете валять? — сердито поинтересовалась она. — Может, тоже что-нибудь сделаете? — Конечно. — хмыкнула ведьма. — Вась, вот не придирайся. Ты же знаешь, что когда ты нервничаешь, у тебя всё валится из рук. АЙ!!! Раздражённо повернув голову, морская царевна выронила тяжеленный том, который свалился несчастной Ядвиге на голову. Ведьма закрылась руками и мстительно зыркнула вверх на невозмутимо фыркнувшую Премудрую. — Яш, тебе Кот сегодня случаем дорогу не переходил? — невинно поинтересовалась та. Ядвига сжала губы. — Его мне ещё не хватало. А ты отойди от меня подальше, или что ты там можешь! Я тебя боюсь уже! — Женщины! — повысил голос Кощей. Ведьма и царевна разом повернулись к нему. — Довольно! — А ты сам-то что? — фыркнула рыжая. — Стоишь один, как сухое дерево. Иди и помогай! Глядишь, и тебе на голову что-нибудь свалится! — мстительно закончила она. — Не копай яму другому, сам в неё попадёшь! — назидательно произнёс маг. — Это после того, как на меня упал шкаф?! — возмутилась Ядвига. Василиса сморщилась и повела плечом. Прекрасно понимала, что друзья стараются хоть немного отвлечь её, снять беспокойство. Также она прекрасно знала, что когда она нервничает, то не может ничего сделать по совести. Неожиданно, погрузившись в свои думы, Василиса нажала на корешок какой-то книги и та ушла немного вперёд. Девушка перевела округлившиеся глаза на отъехавшую в сторону часть задней стенки шкафа. За ней обнаружился небольшой тайник. Куратор магического колледжа вытащила оттуда книгу в красном переплёте из непонятного материала. На её обложке был золотистый знак в виде слившихся воедино луны и солнца. Края и корешок оплетал золотой оклад, на свободных страницах расширявшийся в красивый витиеватый замок. От книги полился мягкий свет и на обложке появились золотистые знаки, слившиеся в одно лишь слово: «Род». Василиса слегка прищурилась. Неожиданно лестница покачнулась. Девушка не удержала равновесия и упала вниз. В последний момент Кощей поймал её и поставил на ноги. — Что там у тебя? — спросил, забирая книгу из её рук. — Господи... — Что? — Ядвига, словно чёртик из табакерки, подскочила к мэру города Мышкина и заглянула ему через плечо. В тот же момент ведьма смертельно побледнела. — Откуда ЭТО здесь? — спросила, с омерзением глядя на золотистую окантовку. — Кощей, только не говори мне, что мы столько лет прожили бок о бок с этой гадостью! — А смысл? — хмыкнул мэр города Мышкина. — Прошлого не воротишь. Василиса, держи том. Он передал книгу девушке. Та с любопытством вглядывалась в символы на обложке. — Что это такое? — спросила, подняв взгляд на легендарных магов. Те переглянулись. — Это книга Рода. — мрачно проговорила Ядвига. — В ней можно найти ответ на любой вопрос, какой только может возникнуть. — Но за информацию придётся заплатить определённую цену. — закончил за неё Кощей. — И чем труднее вопрос – тем выше плата. — Похоже, это наш последний шанс. — решительно заявила морская царевна. — В других книгах вся информация о портале в сказочный мир полностью уничтожена! — Но, Василиса! — попытался воззвать к её здравому смыслу Кощей. — Какова будет плата за этот ответ? — Уж точно меньше тех потерь, что понесла Империя Лукоморья за эти триста лет. — присоединилась к младшей Премудрой Ядвига. — Вась, я с тобой! Маг устало потёр переносицу. Он уже осознал всю бесполезность попыток борьбы с двумя упрямыми чародейками. Оставалось только смириться с тем, что он опять в меньшинстве. *** Иван оглянулся, проверяя, нет ли за ними «хвоста». Позади никого не было, лишь тихо шуршали листьями кусты и кустарнички. — Так, Варя, — велел он. — Впереди лес густой очень будет, создай-ка нам ветер, чтобы нас не было слышно. Девочка устало прикрыла глаза, прислушиваясь к самой себе. На споры и попытки что-то доказать просто не осталось сил, она лишь молча повиновалась. Щелчок пальцев и по густой траве прошёлся порыв ветра, поднимая громкий шелест. Варя обмякла и упала бы, если бы её не подхватили с двух сторон Маша и Алёнка. — Держись, Варечка. — попросила огненная чародейка,беспомощно оглядываясь на солдата. Тот вздохнул и поднял Варю на руки. — Пойдёмте, пойдёмте! — тихо проговорил. — Долго стоять нельзя. Скоро уже башня Звездочёта будет, а оттуда быстро в штаб проберёмся, и там уже сможете как следует отдохнуть. — Скорей бы. — вздохнула Снежка. Над кроной леса замаячила высокая постройка. Это была старая, заросшая мхом и дикой лозой остроконечная башня, чья вершина уходила далеко в небо. Среди остатков черепицы тёмно-каштановыми пятном выделялся заржавевший телескоп. Иван опустил Варю на землю, а потом, подойдя к полуотвалившейся двери, тихо постучал в неё согнутым указательным пальцем. — Кто явился по мою душу? — произнёс с той стороны скрипучий старческий голос. — Мельник. — шёпотом ответил Иван. — Зачем это? — Зерно привёз. — А к чему мне зерно? — Перемелится – мука будет. — дверь со скрипом отворилась и солдат кивнул головой в тёмное пространство башни внутреннее. — Это нам что, прямо туда? — шёпотом спросила Алёнка. Иван кивнул. — Давайте поживее. — поторопил Звездочёт. — Скоро здесь патруль будет проходить, ко мне неприменно заглянут. Махнув на всё рукой, Маша поправила треснувшие очки и первой перешагнула порог башни. Увидев, что с подругой ничего не случилось, Варя, Снежка и Алёнка зашли за ней, боязливо оглядываясь сторонам. Дверь хлопнула и тут же зажглись по меньшей мере с десяток свечей. Звездочёт оказался совсем не дряхлым старичком, а мужчиной приятной внешности лет шестидесяти. Он был высок, без бороды, лишь голову по бокам окаймляли пушистые седые волосы, на самой макушке зияла лысина. По-доброму сверкнув зелёными глазами, Звездочёт посмотрел на Ивана. — Значит, к Золушке идёте, мой друг? — с пониманием спросил он совершенно другим голосом. Солдат кивнул и указал на «Сказочный патруль». — Их надо в безопасное место отвести. Не наши они ещё. — Понимаю. — вздохнул Звездочёт. — А кем будут, если не секрет? — Одна – Варварой-Красой длинной косой, вторая Марьей-Искусницей, третья Снегурочкой, а вот про четвёртую не знаю. — пожал плечами Иван. Варя и Маша переглянулись. Если они – следующие, то что случилось с предыдущими? Снежка стала белее снега. — Снегурочка – моя старшая двоюродная сестра.* — тихо прошептала она. — Что с ней случилось? Иван и Звездочёт обменялись взглядами, и первым заговорил всё же солдат: — Растаяла. — проговорил тихо, словно бы виновато. — От несчастной любви в костёр бросилась. Внучка Деда Мороза замолчала, видимо, что-то обдумывая. Неожиданно в дверь гулко постучали. — Открывай, старик! — раздался громоподобный голос. — Прячьтесь в сене! — шикнул Звездочёт. — Быстро! Это солдаты князя! Маша, Варя, Снежка и Алёнка зарылись в душистой сухой траве по самые уши. Иван спрятался за широкие прогнившие балки. Старый маг поспешно открыл дверь. — Ну, и чего вам опять здесь надо? — ворчливым тоном спросил он. Один из солдат, стоявший к двери ближе всех, оттолкнул его рукой. — Отойди, старый дармоед! Нам доложили, что в Великую Империю вернулась эта бунтарка Елена, а с ней и этот никчёмный солдат. Уж не прячешь ли ты их в своём сене? — Да делать мне больше нечего! — фыркнул Звездочёт. Солдат коряво усмехнулся. — А вот сейчас и проверим. Обыскать башню! Сердце у Ивана медленно покрывалось ледяной корочкой страха. Не за себя, нет. За девочек. Если их обнаружат – всё, конец! А они же, хоть и сильные волшебницы, но совершенно необученные! Воевать не умеют, сумеречных теней-то никогда не видели! Один из солдат, со смоляными кудрями, подошёл к куче сена и наугад ткнул в него мечом. Иван почувствовал, что сейчас может, вопреки всем убеждениям, хлопнуться в обморок. Черномазый хмыкнул. — Похоже, никого. Что ж, может, ты и не врёшь, старик. А то смотри мне, наш князь-отец всемилостивый за предательства наказывает строго! Развернувшись, патруль уже было собрался уйти, как вдруг над кучей соломы взметнулись пара травинок и раздалось звонкое «А~апч-хи!». Это Алёнка чихнула, когда ей в нос попал особо настырный стебелёк. Солдат замер на пороге и нехорошо усмехнулся. — Ай-яй-яй... Плохо, старый дармоед. Не так ты прост! Смотри-ка, как тут никого нет! Сделав резкий выпад, он подцепил мечом сразу всю кучу и солома взлетела вверх, предательски раскрывая четырёх девочек лет двенадцати. — Плохой дяденька! — глаза Снежки сверкнули и она щелчком пальцев заморозила сподвижнику Морока всю руку до локтя. Тот вскрикнул: — Чего встали?! Ловите девчонок, тупоголовые болваны! В башню, несмотря на всяческие протесты Звездочёта, влетели две сумеречные тени. Они были полностью укутаны в плащи, лиц не было видно. От них распространялись тьма и холод. Иван решительно выскочил из-за балки. — А ну не трожь их, образина! — прошипел он, обнажая свой меч. Солдат Морока усмехнулся. — А вот и мятежник! Раздался звон клинков. Маша, стиснув зубы, заставила дикие лозы вылезти из земли и опутать тех воинов, что стояли дальше от своего командира. Варя порывом ветра подняла в воздух снопы соломы. Среди парящей сухой травы разглядеть что-то было очень трудно. — Девочки, за мной! — шепнул появившийся из неоткуда Звездочёт. — Ну же, пока они не видят! — Куда мы? — поинтересовалась Алёнка, бросая кривой взгляд в сторону кипящего сражения. — Вы отправитесь в штаб к Золушке. — строго велел старый маг. — Я открою вам портал, а Иван следом за вами. Ну, живее! Оттеснив девочек к большому зеркалу, Звездочёт схватил с каминной полки горсть какого-то белого порошка и дунул на его поверхность. Она стала расплываться и засветилась. — Уходите! — велел старый маг. — Ну? Живо! — А как же... — Не болтайте! — Звездочёт с силой втолкнул их в зеркало. Последним, что увидела Алёнка прежде, чем попасть в серую дымку, был Иван-Солдат, неожиданно осевший на пол.