Противоположности притягиваются. Стереотип? Но в большинстве случаев ведь именно так и случается: свет мечтает испробовать тьму, тьма к свету тянется. Неведомое, непостижимое всегда оказывается самым притягательным. Вот и истерзанная душа Локи тянулась к чистому свету, который излучала прекрасная волшебница Элина. Его Элина, способная растопить ледяное сердце короля Йотунхейма. Огненная магия, наполнявшая ее жилы, дарила ему тепло, и ее яркий свет впервые за долгое время вывел Локи из сумеречных лабиринтов, по которым он беспомощно метался. Огонь и лед стали настолько гармоничны, что казалось, будто никак иначе и быть не могло. Они словно стали частями одного целого, идеально друг друга дополнявшими. Но ничто не может существовать в вечной гармонии — любой совершенный баланс рано или поздно разрушается.
***
«Когда-нибудь мы сбежим от всего этого и найдем долгожданный покой», — говорил он, и Элине так хотелось верить в эти слова, но она знала — они никогда не сбегут от своей жизни. Ведь как бы Локи ни был оскорблен своим отцом, как бы он ни старался презирать брата, он бы никогда их не оставил. В итоге он всегда возвращался к Тору, даже если прежде пытался стереть его в порошок. Он всегда был бок о бок с братом, когда это требовалось. Локи просто не мог иначе. Не мог оставаться безразличным, не мог лгать самому себе, хоть и старался. И Элина понимала его, потому никогда не просила объяснений его порывов, никогда не осуждала, а лишь следовала за ним, оставалась рядом. Нападение Таноса на корабль с оставшимися в живых жителей Асгарда было настолько неожиданным, что потери уже в первые секунды были несчетными. Приспешники Таноса не знали пощады и били каждого, кто попадался на пути, насаживая на свои клинки. Сражение прекратилось так же быстро, как и началось — некому стало сражаться. Поверженные асгардские воины замертво упали на землю, окрасившуюся в цвет их же крови. Элину придавило обломком корабля, из-под которого она тщетно пыталась выбраться, но железная глыба не сдвинулась с места ни на сантиметр, и ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Локи окружили последователи Таноса. По одному глазу Элины во время битвы нанесли удар, и его сейчас пересекал уродливый шрам, не позволявший поднять веко, отчего она теперь отчаянно опасалась что-то упустить. Она ни на секунду не сводила взгляда с напряженной спины Локи, который беспокойно сжимал кулаки. Конечно, она не видела его лица, но знала, что он пытался оставаться беспристрастным, даже когда Танос угрожающе сжал в кулаке голову Тора. Элина содрогнулась, услышав сухое «убивай», слетевшее с губ Локи; ее сердце забилось так сильно, будто грозилось выскочить из груди, и в ушах отдавался его лихорадочный ритм. Те секунды, в которые Тор ревностно пытался выбраться из руки Таноса, показались целой вечностью, и Элина задержала дыхание. Словно из тумана до нее донесся голос Локи, призывавший Таноса прекратить пытку. Элина шумно выдохнула, в мыслях вспоминая все известные ей мольбы, надеясь, что хоть кем-нибудь они будут услышаны. Только бы Локи знал, как поступить дальше. Только бы клинки, направленные на него, никогда не вонзились в его грудь. Элина не могла поверить, когда увидела свет, исходивший от Тессеракта. Локи держал в руке тот самый злополучный Тессеракт, который уже и так принес столько проблем… и который должен был исчезнуть. Локи солгал. Снова солгал. Элина даже задумываться не хотела, для чего он забрал могущественное оружие на этот раз, и лишь хотела надеяться, что только для подстраховки, а не воплощения в жизнь новых коварных планов. Не позволив и опомниться, за спиной Элины раздался рев и грохот. Порывисто повернув голову, она увидела разъяренного Халка, отбросившего Таноса к стене, отчего та покрылась вмятинами. Пора вздохнуть с облегчением? Элине почему-то стало еще тревожнее на сердце. Она поймала взгляд Локи, которого на прицеле все еще держал один из приспешников Таноса. Все, что она смогла увидеть в его глазах, — обреченность. Казалось, он уже знал, что шанса на счастливый конец у этой истории не было. Но нет, так ведь не могло быть. Всегда можно найти выход — Элина в это верила. Она пыталась найти ниточку, за которую можно было уцепиться, но все нити предательски обрывались. Увидев ее смятение, Локи чуть улыбнулся. И вот она — единственная спасительная ниточка. Элине было абсолютно все равно, что та улыбка была натянутой, она твердо уверилась, что у Локи все оставалось под контролем. У него был план, только он пока размышлял, как привести его в действие. Да, несомненно, удивительно, какие сладкие иллюзии может подкидывать человеку надежда. Снова раздался дикий грохот, но на сей раз Халк оказался прижатым к земле; Танос опасно навис над ним. Элина взволнованно сглотнула: преимущество вновь перескочило на сторону их противника. Направив магическую энергию к ладоням, накрытым железным обломком, она ощутила неприятное жжение в руках, но, если это поможет ей освободиться, то можно было и потерпеть. Однако сил у нее осталось катастрофически мало — битва отняла почти все. Нужен был какой-то толчок, чтоб пробудить в ней более мощную магию. Сейчас она хоть и была напугана, но колдовство этому страху не поддалось. Элина была готова безнадежно взвыть — собственная беспомощность ее бесконечно удручала. Мимо пронеслась ослепительная вспышка света, подхватившая Халка и исчезнувшая в мгновение ока, словно ее и не было. Хеймдалль. Он знал, что Танос будет безжалостен к нему, но если б не его самопожертвование, он бы не стал стражем Асгарда. Хеймдалль бесстрашно смотрел неминуемой смерти в лицо, когда Танос занес над ним свой меч. Всевидящий хранитель чужих жизней лишился собственной в один короткий миг, словно не он до этого побеждал смерть столетиями. Тор ринулся на Таноса, но был с легкостью остановлен одним из его приспешников. Сдавленный железными оковами, он осел на землю, словно Танос и его заставил перед собой преклониться. Теперь, когда сила двух камней бесконечности была заключена в перчатке на его руке, он мог поставить на колени любого. И вот здесь нити надежды стоило бы вновь оборваться, но Элина с безграничной верой в глазах не отрываясь смотрела на Локи, стоящего в стороне. На что ей еще оставалось надеяться, если все уже давно было уничтожено? Она и сама не знала, но ничего, кроме призрачного шанса на неведомое чудо, у нее не осталось. — Танос! — звучный голос Локи, разорвавший звенящую тишину, в который раз заставил ее вздрогнуть. Все еще слыша бешеный стук собственного сердца, она внимательно вгляделась в его лицо: ни одной даже самой мимолетной эмоции — значит он пытался что-то скрыть. Слова уверенно слетали с губ Локи, он подбирал громкие фразы, пытаясь сбить Таноса с толку. Казалось, что вот, его отвлекающий маневр сработал, но Бог обмана, как ни парадоксально, оказался обманут и застигнут врасплох. — Нет! — порывисто воскликнула Элина, когда кинжал в руке Локи застыл в сантиметре от Таноса, удержанный магическим коконом. Локи с усилием пытался высвободить свою руку, но вместо этого Танос отбросил его кинжал, как мелкую зубочистку, в то же мгновение стиснув в руке шею противника, подняв Локи над землей, будто безвольную куклу. Смотря, как тот извивался в руке Таноса, отчаянно отбивался, Элина ощутила, как по венам пробежался жар. Сейчас у нее просто не было права оставаться в стороне — не тогда, когда Локи висел на волоске от смерти. Сегодня он не погибнет. Железный обломок, прижавший Элину к земле, раскололся на мелкие кусочки, нагретые, как угли. Она поднялась на ноги, решительно бросив в спину Таноса огненный шар. Но не тут-то было: пламя превратилось в пепел, бесполезно осыпавшийся на землю. Элина замахнулась было для нового удара, но ее мышцы оказались просто парализованы. Не в силах пошевелить и пальцем, она застыла на месте, с ужасом увидев, как Танос разжал руку на шее Локи, и его бездыханное тело упало у ног титана. В то время как раздался сокрушенный рев Тора, Элина не могла и звука выдавить. Она вновь обрела способность двигаться, но не могла сделать и шагу. Ноги совершенно не держали ее, и она обреченно упала на колени, чувствуя, как слезы обожгли щеки, словно оставляя на коже глубокие шрамы. Никогда еще ее душа так отчаянно не кричала, как в тот момент, никогда еще ее душу не разрушали и не терзали так безвозвратно, как в этот момент. Ее душа была окончательно уничтожена тогда, когда человек, ставший смыслом для нее, ставший всем ее миром, ставший ее якорем и спасением, пал замертво. Она уже не видела, как Танос исчез вместе со своими прислужниками, не видела, как Тор склонился над телом брата — не видела ничего, кроме стеклянного взгляда Локи и его налитых кровью глаз. В памяти стремительно пролетали какие-то моменты, но все они показались такими бессмысленными, будто их и вовсе не было. Сейчас ее разум был поглощен лишь одним желанием — увидеть Локи живым. Почему, постоянно обманывая всех вокруг и даже самого себя, он не смог точно так же обмануть смерть? Элина не понимала, почему он предпочел солгать ей, подарив надежду на счастье и покой. Без него уже никогда не будет счастья — даже мимолетного отблеска. С ее губ сорвался крик, полный отчаяния и небывалой боли. В то же мгновение по бескрайнему космосу разнесся сокрушительный взрыв, разрушивший корабль с жителями павшего Асгарда, над которыми уже никогда бы не взошло солнце.