Дочь Железного Дровосека

Девочка потеряла счет времени. Их окутала какая-то ненормальная тишина. Алисе показалась, что она снова провалилась в дыру и пролетела всю землю насквозь. Она даже не сразу открыла глаза, когда ее ноги коснулись земли. - Уже все? - спросила Алиса, с замиранием сердца. Ног ее коснулось что-то мягкое и влажное. Вокруг слабо шумели деревья. - Все. Вот он, вход в этот лес, - проговорил Дровосек. Как же давно все это было! Густой и даже болотистый местами лес казался тогда таким же загадочным и жутким. Им всем, но не Льву. Но теперь он темнел впереди. Чернейшим из всех виденных Дровосеком пятен. -Боже! Как нам пройти туда? - встревожилась Агата. Алиса задумалась. - Пожалуй, я пойду туда первой! Надо осмотреться. - Нет, - Озма удержала ее за руку. - У тебя нет никакой стойкости к темным заклятьям, тебе это опаснее всего делать. Смотри, - она склонилась и сорвала одну и длинных травинок, росших здесь повсюду. Коснулась ею видимой границы черноты - травника рассыпалась в прах в руках юной феи, хотя самый кончик, сжатый пальцами девушки, остался целым. -Но как же быть тогда? - расстроилась Алиса. - Как мы спасем этот лес? Да и самого льва? - Лев в него еще не вступил, я почти уверена. Сам же лес сначала надо огородить, чтобы никто не попал в него случайно. На другой его стороне находятся владения Глинды, а это значит, она уже должна знать хотя бы немного об этом несчастье. - Дровосек, может, мы еще успеем перехватить льва? - спросила Алиса. Вдруг она замерла и принюхалась. - Вы чувствуете этот спертый и тяжелый воздух? - У Алисы закружилась голова, стало тяжело дышать. - Возможно, это ядовитые испарения, - предположила Агата. - Здесь же есть болота. - Эти болота никогда не были опасны больше, чем все остальные, - удивленно пожал плечами Дровосек. - Дороти хорошо должна помнить, как мы проходили здесь и ничего не случилось. - Я - то помню, - отозвалась Дороти. - Но сейчас все могло поменяться. Тем более под властью черных призраков. А воздух и в самом деле может быть отравлен. Взгляните на Алису, она побелела, как полотно. Ты хорошо себя чувствуешь? - с тревогой обратилась Дороти к подруге. - Я... не уверена... - прошептала Алиса и ухватила Дровосека под руку, чтобы не упасть. - Нам придется разделиться, - сказала Агата. - Мой повелитель, отправляйтесь с Алисой на поиски льва. По крайней мере, девочка будет в безопасности. А мы с Дороти и Озмой попробуем огородить это место. - Я соглашусь с Агатой, - поддержала кошку Дороти. - Дровосек, идите за львом. Алисе нельзя здесь находиться. Ты же сам видишь, как на нее черная магия леса действует. Дровосек согласился и, мягко подняв девочку на руки, двинулся в противоположную лесу сторону. Чтобы отвлечь ее от переживаний, он решил немного вспомнить прошлое и сказал: - Скоро мы окажемся перед Фарфоровой Страной. Там все очень красивое и очень хрупкое. - А разве есть и такая страна? - глаза Алисы округлились. Уж чего только не услышишь. - Разве там безопасно? И что тебя связывает с этой страной? - О, конечно же, там безопасно! Нам. Но не из-за нас. Связывает меня с ней лишь то, что я бывал там. Признаюсь, хорошего наш визит жителям тогда не принес: вот, у бедной коровы откололась нога... - А расскажи подробнее про этот визит, - попросила Алиса, склонив голову на плечо Дровосека. - Рассказывать почти нечего. Нам нужно было помочь Дороти вернуться домой, и мы направлялись к Глинде, доброй Волшебнице Юга. На пути нам и попалась эта страна. Мы забрались в нее и прошли насквозь. - Да уж, могу себе представить последствия. Может, в этот раз не будем насквозь проходить, а обойдем? Нам же Льва искать надо. - Это прямая дорога. И он наверняка тоже пойдет там. Я был бы рад ее обойти, тем более, с обратной стороны стена высокая, но так мы рискуем его не встретить вовсе... Впрочем, мы можем подождать немного у ее границ. -Давай лучше подождем, - сказала Алиса и печально вздохнула. Ее явно что - то беспокоило. Была, очевидно, какая - то тревога, которая терзала сердце Алисы. - Не бойся, все обязательно разрешится хорошо, - наивный в чем-то совершенно по-детски, Дровосек истолковал ее переживания, пожалуй, слишком простыми причинами. - А вот и стена. Если хочешь, я посажу тебя на нее, и ты сможешь немного полюбоваться. - Моя печаль не из-за этого, - сказала девочка. - Что же такое случилось? Скажи мне. - Я беспокоюсь за своих родителей... они, наверное, даже не пытаются меня искать. Но внутри меня разъедает тревога и страх, вот здесь, - Алиса спрыгнула с рук Дровосека и прижала его руку к своей груди, туда, где у нее билось сердце. - Чувствуешь? - Чувствую... Я понимаю это чувство. Когда мои родители были со мной, я тоже всегда беспокоился за них. Но и они - за меня. И я не верю... что твои могут тебя не любить. - Давай лучше посидим тут и подождем Льва. Мне не хочется сидеть на стене. Алиса села на траву и устало уронила голову на руки. Дровосек осторожно опустился рядом с ней. Он точно не знал, что может сказать в утешение. Но по крайней мере - быть рядом и не мешать. И быть готовым отвлечь любыми разговорами, если станет нужно. Алиса пристально всматривалась вперед, надеясь увидеть Льва. Внезапно она ощутила резкую боль в груди, словно ее что - то кольнуло в сердце. Девочка охнула и зажмурилась. Боль начинала нарастать. - Что с тобой? - насторожился Дровосек, заметив перемену в девочке. - С моим сердцем что - то не так... Больно... - Тихо прошептала Алиса. Но внезапно боль исчезла. Девочка перевела дух и открыла глаза. - Наверное, оно просто плачет от грусти, - медленно подняв взгляд в небо, предположил Дровосек. - От тревоги за близких мне людей... - ответила Алиса и вдруг вскочила на ноги. - Смотри, там Лев! Он идет сюда! И она не ошиблась: огромный и даже кажущийся золотистым в солнечных лучах, проникавших сквозь ветви деревьев, Лев бежал им навстречу. Девочка кинулась к царю зверей. - Как же я рада, что мы успели! - выдохнула девочка. - Тебе угрожает опасность. И тебе, и твоему королевству. Оно во власти черных призраков. - Я не боюсь и тысячи призраков! - прорычал Лев, почти грозно, но тут же рассмеялся, чтобы показать, что вовсе не хочет пугать девочку. -Ты не можешь вернуться в свой лес. Сейчас там остались Озма, Агата и Дороти. И им нужна наша помощь и поддержка. Но надо поспешить. Скорее, друзья! У нас мало времени! Алиса бросилась вперед, друзья побежали за ней. Вскоре они вернулись к лесу, где их ждали Агата, Дороти и Озма. - Видишь? Посмотри, в каком состоянии твой лес! Стоит тебе пересечь границу, и ты превратишься в пепел! - с тревогой сказала Алиса. Внезапно ноги девочки оказались опутаны черными веревками. Алиса вскрикнула и упала на землю, лишившись опоры под ногами. - Друзья, помогите мне! Помогите! Нет! Нет! - закричала Алиса, чувствуя, как ее затягивает в черную воронку. - Друзья помогите! Помоги... - внезапно крики девочки оборвались на полуслове. - Что теперь? Надо выручать Алису из лап темных призраков! - сказала Агата. - Иначе ее могут... - Этого не случится! - красивейший и светлейший луч полетел буквально в тот же миг в то место, где исчезла Алиса. Все озарилось так, будто кусочек солнца вдруг упал в это место и согрел его своим теплом. Но... ничего, кроме узенькой и страшной тропинки, уходящей куда-то вниз, героям не открылось. Недолго думая, все они кинулись к ней. - Внутрь! Агата бросилась вперед, остальные - за ней. Кошка пробежала несколько метров и увидела ужасную картину. Алиса стояла перед ними, ее желтые глаза горели злобой и ненавистью, вместо обычных зубов у нее теперь были клыки, как у вампира, зрачки сужены. Девочка страшно шипела и рычала, как оборотень. Все же один из темных призраков успел завладеть ее телом. Агата стала отходить назад. Алиса с шипением бросилась к кошке и схватила ту за шею. Она собиралась поужинать незваной гостьей и откусить ей голову. - Алиса! Стой! Отпусти ее! - закричала Дороти. Алиса с шипением посмотрела на Дороти. Желтые глаза горели злобным огнем. - Озма! Мой повелитель! Скорее, сюда! - закричала Агата. - Отпусти Агату! Мы твои друзья, - осторожно начала Дороти. В ответ Алиса зашипела еще сильнее, обнажая клыки. - У меня нет друзей мерзкая девчонка! Убирайтесь, пока и вас не съела! - Глухим и страшным голосом прошипела Алиса. Дороти чуть не плакала от досады. Как глупо, потерять подругу, едва только познакомившись с ней! - Алиса, очнись! Это же я, Дороти! – со слезами умоляла девочка. Но Алиса ее не слушала. - Друзья, скорее сюда! Алиса в беде! - Закричала Дороти. - Видим! - к ней, наконец, подбежала запыхавшаяся Озма. Пока Алиса пыталась уничтожить Дороти, прочие темные сущности чуть не напали на остальную часть компании, но теперь они уже были далеко. - Нужно, чтобы она почувствовала присутствие очень близкого друга! - Мой повелитель! Помогите ей! - закричала Агата. Нужно было выиграть время. - Дровосек, вся надежда на тебя! - крикнула Дороти. - Озма, ты можешь изгнать призрака из ее тела? Лев, будь осторожен! - Мой повелитель, на вас вся надежда. Ближе всего она знакома с вами! - произнесла Агата. Увидев Дровосека, Алиса издала протяжный вой и стала приближаться к нему, намереваясь вцепиться Дровосеку в горло. Дороти была ни жива ни мертва от страха. "Она убьет его! " - пронеслось в голове у девочки. Агата была наготове защитить своего короля, в случае нападения. - Попробуйте поговорить с ней, - шепнула кошка. - Может ваш голос ее немного образумит. - Только будь осторожен! Она может напасть на тебя, - Дороти едва могла скрывать свой страх и волнение. Ведь призраки очень хорошо чувствуют, когда и чего боится человек. Дровосек стал осторожно приближаться к Алисе. Агата с тревогой наблюдала за своим правителем, и ждала, что из этого выйдет. Глаза Алисы вспыхнули еще более яростно. Зрачки то сужались, то расширялись, из горла вырывалось лишь злобное шипение. - Алиса, - наконец зазвенел голос Дровосека. Он будто врезался в тысячу стеклянных стен и метаясь там, все стремился достичь ушей девочки. - Мы все знаем тебя лишь второй день, но если это время стоит для тебя что-то, - шаг еще ближе. Ему не было страшно за себя, но было жутко от ее вида, - попробуй нас вспомнить. Алиса замерла, ее глаза расширились, рычание стало слабее. Дороти шепнула Озме: - Боюсь, одной помощи Дровосека будет мало. Не пора ли воспользоваться твоей магией и изгнать этого призрака из ее тела? Это наш шанс! Алиса продолжала стоять и смотреть на Дровосека. Казалось, она все понимала и слышала, только вот призрак в ее теле был мощнее и не давал ей вспомнить своих друзей. Черная сила удерживала ее от хороших и добрых воспоминаний. - Озма, ты же волшебница, помоги ее телу освободиться от демона! - взмолилась Агата. Озма не ответила ей: она уже шептала заклинание, все те несколько мучительно-долгих минут. Оно требовало слишком большой концентрации даже для того, чтобы просто отмахнуться или шикнуть. Наконец, принцесса выставила вперёд обе руки, сжав с двух концов волшебную палочку. Белоснежный луч на миг озарил все вокруг. Вскоре черная тень отделилась от Алисы и с истошным воплем взмыла в воздух. Когда луч исчез, тело девочки обмякло, и она без сознания упала на землю у ног Дровосека. Дороти и Агата бросились к ней. Правитель Желтой страны подхватил Алису на руки на пару секунд раньше, чем они оказались рядом. - Что с ней теперь? - Думаю, ей нужно просто отдохнуть... Я не знаю, насколько долго, - Озма оставалась на небольшом отдалении: она все ещё чувствовала присутствие тёмных сущностей где-то рядом и хотела быть готовой, хотя сил после такого мощного заряда у неё было мало. - Боюсь, Озма, нам придется остаться у тебя на какое-то время, пока Алиса не поправится, - покачала головой Дороти. Агата поддержала ее. - Не вздумай плакать! А то заржавеешь! - с укором обратилась Дороти к Дровосеку. - О, я ещё не плачу... - впрочем, "ещё" выделялось слишком сильно в его словах. - Мои владения довольно далеко отсюда... - с некоторой горечью заметила принцесса. - Но мы попробуем дойти. Сейчас важнее выйти наружу. *** Алиса была без сознания уже третий день. Она лежала на кровати в одной из комнат замка принцессы. Дровосек сидел около ее кровати и боялся оставить ее даже на минуту. Напрасно Дороти и Агата уговаривали его отдохнуть. - Послушай, ты сам на себя не похож. Отдохни. Тебе нельзя так долго сидеть с ней, - сказала Дороти. - Займи себя чем-нибудь, отвлекись. Прошу тебя, как друга. Ты совсем зачахнешь, если будешь с ней сидеть. - Она права, мой повелитель, - вмешалась Агата. - Развейтесь. Сходите погулять. Помогите принцессе с каким - нибудь поручением. Хоть вы и не спите, но отвлечься вам все же надо. И потом, Алиса ведь не ваша родная дочь, чтобы так о ней беспокоиться... - Вскоре Агата пожалела, что произнесла эти слова. Видимо от волнения у Дровосека настолько расшатались нервы, что он дал кошке сильную пощечину, после чего та, с жалобным мяуканьем бросилась вон из комнаты. Дороти покачала головой. - Видишь, к чему приводит твое расстройство? Отвлекись на какое- нибудь дело. - Боюсь, если я стану заниматься делами, я наврежу только ещё больше, - по его щеке все-таки прокатилась слеза, - кто-нибудь пострадает... А здесь я хотя бы вижу, что она... На месте и дышит и... Я не могу уйти. - Что тебя удерживает? Расскажи, - Дороти присела рядом. - Я могу посидеть с ней, пока тебя нет. Хотя иногда мне придется отлучаться к тете Эм и дяде Генри. Поделись своей тревогой со мной. Мы же друзья. Мне ты можешь рассказать все. Ты боишься ее потерять, да? Боишься, что она умрет? - Да, я боюсь этого. Пойми меня, Дороти, - он мягко как мог взял её за руку, - я волновался бы так за любого из своих друзей и любой из моих - я же знаю это! - волновался бы не меньше... - Я все понимаю, я тоже не меньше твоего боюсь за Алису, хоть знаю ее слишком мало времени. Ладно, если хочешь, оставайся с ней. А мне пора, тетя Эм просила помочь ей. Я еще зайду ее навестить, - она поцеловала Дровосека и вышла из комнаты. А правитель Желтой страны повернулся к Алисе и взял ее за руку. Она выглядела как спящая кукла, белая, как мел. Волосы были рассыпаны по подушке. Темная магия призрака отняла у нее почти все жизненные силы. Только еле уловимое дыхание девочки показывало, что она еще жива. Алиса пришла в себя только перед рассветом четвертого дня. Веки девочки слабо дрогнули, она застонала и открыла глаза. Первым, кого она увидела, был Железный Дровосек. Он сидел на стуле, рядом с ее кроватью и держал ее за руку. - Ты здесь... - еле слышно прошептала Алиса. Слова давались ей с трудом. Голова кружилась от слабости, и ее бил озноб. - Здесь, здесь, - мягко сжав её ладонь, подтвердил он. - Как ты? - Слабость... и холодно... - еле слышно ответила Алиса. - Что произошло? - На тебя напали призраки... Если хочешь, тебе принесут горячего чаю. Или мы подойдем к камину - там жарко... - Да я не то что до камина, я даже до зеркала не смогу дойти... - горестно покачала головой девочка. - А посидеть с тобой у камина я была бы не против. - Я могу тебя донести, - он осторожно завернул её в одеяло, под которым до этого она лежала все это время. - Пойдём? Алиса кивнула и прижалась к нему. - А где наши друзья? Надеюсь, принцесса в порядке? - Да, она в порядке, но сейчас находится у Глинды во владениях: Добрая Волшебница Юга куда более опытна и... Возможно, ей удастся найти средство, как обезопасить лес. А Дороти здесь, рядом, ну, разве что, сейчас со своими дядей и тетей. - Надеюсь, что так. И со Львом у нас знакомство вышло по - глупому. При неудачных обстоятельствах. Я даже не познакомилась с ним как следует. - Ничего, не переживай, он все понимает. И вы обязательно познакомитесь по-настоящему. Когда все закончится. - Хочется забыть все, как страшный сон... - произнесла Алиса и склонила голову к груди Дровосека. - Мне так хорошо, когда ты рядом со мной, мой друг. - Спасибо, - глухим шепотом отозвался он. - Когда-нибудь мы будем вспоминать эту историю... Так всегда бывает... - Что - то не так? Ты не рад, что мы с тобой друзья? - Алису насторожил глухой голос Дровосека. - Или... или ты думаешь, что мы с тобой расстанемся? Ты не хочешь, чтобы я уходила, да? Поверь, твоя печаль напрасна. Я никуда не уйду. Да и не хочу я уходить. Мне хорошо здесь, с тобой. Алиса плотнее прижалась к Дровосеку и тихо вздохнула, глядя на огонь в камине. Понемногу слабость и озноб отступили, и Алиса согрелась. - Скажи, ты бы хотел, чтобы я осталась с тобой жить навсегда? - спросила она. Дровосек будто бы вздрогнул и опустил взгляд на неё. - Я был бы рад этому, но никак не могу от тебя этого требовать. Не обещай мне, милая девочка, - он растерянно погладил её по тёмным волосам, - не обещай мне, хотя сейчас ты так уверена в своих словах. Но ведь Дороти столько раз покидала нас - и все же вернулась. Значит, если ты и уйдёшь, у меня будет надежда. -Не волнуйся, милый Дровосек. Все будет хорошо, - сказала Алиса. Ведь тогда она не знала, что обстоятельства сложатся в ее пользу.