Дочь Железного Дровосека

Так шли дни, месяцы. Алиса совсем оправилась после потери своих родителей, и теперь стала реже вспоминать те дни, когда казалось, что жизнь кончена. Теперь жизнь девочки полностью изменилась в лучшую сторону. Ведь рядом с ней был любящий отец и лучшая подруга. Зачем думать о плохом? Однажды, когда Алиса играла с Тото на улице, к ней подошла темноволосая девочка, ровесница Алисы по возрасту. - Простите, я могу видеть правителя Желтой страны? - спросила она. - Мне нужно с ним поговорить. - Вы имеете ввиду Дровосека? А зачем он вам? - настороженно спросила Алиса, опустив Тото на землю и критично оглядывая незнакомку. Девочка была одета в голубое платье, поверх которого был одет красный фартук. На ногах у нее были обычные ботинки, волосы были слегка спутаны. - Мне просто нужно с ним поговорить. Я его знакомая, меня зовут Лира, - ответила гостья. Алиса долго не решалась, верить ей или нет. Тото, поджав хвост, рычал на девочку. Но Алиса осадила его. - Ждите здесь, я сейчас вернусь, - сказала она и пошла в замок. Зайдя в тронный зал, она сказала: - Пап, тебя там какая-то девочка спрашивает. Говорит, что она твоя знакомая. Дровосек подошел к окну и тут же понял, о ком говорила Алиса. Лира была дочерью Гарта Лароса и Карси Ремос. Она родилась в первый весенний день. Ее отец был простым дровосеком, а мать домохозяйкой. Жили они в Желтой стране. Зарабатывал Гарт немного, но семья не голодала и не нуждалась ни в чем. Гарт и Карси очень любили свою дочь, а Лирой ее назвали из-за ее нежного голоса, подобного звукам нежной лиры. Девочка росла в любви и достатке. Когда Лире исполнилось одиннадцать лет, Гарт ушел из дома на вырубку и не вернулся. Карси и Лира очень беспокоились. Гарта никто не видел, и никто не знал, что с ним и где он. Но беда не приходит одна. В итоге Карси не выдержала и сама пошла на его поиски. Но когда и мать не вернулась домой, Лира совсем испугалась. Она не знала, что ей делать, куда бежать, у кого просить помощи. В то время Дровосек был ее единственным другом. Девочка часто прибегала к нему, чтобы поиграть с ним, послушать его истории и сказки. Гарт не возражал, он и сам был не прочь поболтать со своим другом по профессии. Оба были дровосеками, и обоим было о чем побеседовать. Теперь Лира добралась из Желтой страны в страну Оз, потому что у нее были плохие новости для Дровосека. Дровосек, разумеется, предложил ей расположиться в одном из кресел. Приказал принести чего-нибудь попить и легких закусок. Впрочем, он предчувствовал, что гостье не до них. - Что произошло? - Ох, Дровосек... все очень плохо... темные призраки добрались до Желтой страны... скоро от нее ничего не останется... ты бы видел, в каком состоянии сейчас твое королевство. Все Мигуны спрятались по домам и боятся выходить, - Лира вытащила из кармана платок и уткнулась в него лицом. Алиса с сочувствием посмотрела на гостью. Но в ее душе поселился ужас. Как? И Желтая страна тоже? А где же тогда они будут жить с Дровосеком? Не вечно же им жить у принцессы! - Я не слеп и не глух, - тяжело проговорил правитель. - И знаю об этом. Если бы был способ им помочь, я не раздумывал бы ни минуты. Но мы все еще не знаем пути избавления от них. - Пап, но что мы можем сделать? - спросила Алиса. - Мы должны найти какое-либо решение. А иначе мы можем лишиться дома. Лира подняла на Дровосека свое заплаканное лицо. - Я так и не смогла найти свою семью. Мама пропала, отца тоже никто не видел... я осталась совсем одна... мне некуда идти и просить помощи.... У Алисы защемило сердце. Ей это было очень хорошо знакомо - потерять семью. - Пока в стране есть правитель, каждому в ней есть к кому пойти. Ты останешься с нами, пока мы не найдем их. - Успокойтесь, мой отец обязательно что-нибудь придумает, - успокоила Алиса Лиру, взяв ее за руку. Гостья посмотрела на девочку. - Ваш кто? Отец? Дровосек, с каких это пор у тебя есть дочь? Ты же никогда не хотел детей. - О, то, что я никогда не имел детей, в силу невозможности не значит, что я никогда их не хотел! Да, давным-давно, когда я еще был человеком, я мечтал о настоящей большой семье. Поэтому, не стоит так удивляться. К тому же... - он осекся, потому что не хотел напоминать Алисе о гибели родных. - К тому же что? - спросила Лира, не сводя глаз с Алисы. Той стало не по себе от ее взгляда, и она отошла к Дровосеку. - Скажи ей правду, папа. Все хорошо, правда. Я уже простилась с прошлым. Она имеет право знать правду. - Если ты хочешь, - он погладил ее по голове и объяснил: - К тому же, Алиса осталась совсем одна. Ее родные погибли. - Что? Погибли? О, Боже. Простите, мне ужасно жаль... я не знала... - пробормотала Лира. Алиса понимающе кивнула. - Все в порядке. Не волнуйтесь. У вас такой изможденный вид. Может, вам немного прилечь и отдохнуть? Лира в ответ лишь кивнула, закрыла глаза и сама не заметила, как уснула. - Бедная... как я ей сочувствую... - со вздохом покачала головой Алиса. - Давай отнесем ее в мою комнату, пусть поспит там. На нее без слез не посмотришь... она даже одета, как Золушка... словно у нее отродясь не было других нарядных платьев. А ты знал ее родителей? - Да, знал. И отца, во всяком случае, неплохо, - Дровосек осторожно подхватил девочку на руки. - Это честные добрые люди. И они никогда бы не приняли ничего дорогого в подарок. Но, думаю, одежде поновее и попрочнее она все же обрадуется, - дверь в покои Алисы открылась, и вскоре Дровосек опустил Лиру на роскошную кровать. Дороти, которая сидела на кресле и вышивала, подняла голову. - У нас пополнение? - усмехнулась она. Алиса приложила палец к губам. - Шшш, тихо. Ей надо отдохнуть. Пойдем, выйдем. Пусть отдыхает. - И тут из кармана платья девочки выпала фотография. Алиса подняла ее. На нее смотрели счастливые Гарт и Карси. - Пап, это ее родители, да? - спросила она у Дровосека. - Боже, она так похожа на своего отца. Те же глаза, волосы того же цвета... невероятное сходство. - Ну что ж, в таком случае, нам и сомневаться не нужно, что это они. Ума не приложу, кому было нужно их похитить и зачем. - Я знаю кому, - мрачно ответила Дороти. - Есть только одни существа, которым это выгодно. При этих словах Алиса вся похолодела. - Неужели... - она оборвала себя на полуслове. Дороти кивнула. - Да. Темные призраки. - Не слишком ли они избирательны, для темных сущностей несущих один только хаос? У них... Стало быть, у них может быть что-то вроде разумного центра. Или повелителя. - О чем ты, папа? - не поняла Алиса. - Что ты хочешь этим сказать? - Ну, темных призраков устранить сложнее, чем, допустим, одного, разумного. Если, конечно, я прав. - Я не могу тебе на этот счет ничего сказать, - ответила Дороти. - Я слышала, у них есть королева, которая повелевает ими. Вживую я ее никогда не видела, только по слухам. Она манипулирует ими, как кукловод марионетками. - Боюсь, все куда серьезнее, чем мы думаем, папочка, - сказала Алиса. - Нам надо обезопасить Лиру, пока все не уляжется. В это время Лира тревожно застонала и замотала головой. - Мама... мамочка... не уходи... мама, постой... не уходи.. мама, я боюсь... мама... вернись... прошу тебя... - стонала девочка. Алиса не смогла этого выносить и вышла из комнаты. Дороти пошла за ней. Дровосек склонился над Лирой. - Мама не бросай меня... мама... я боюсь... не уходи... - продолжала стонать Лира. Император издал очень тяжелый металлический вздох. - Лучше бы тебе проснуться, - тихо проговорил он, но встряхивать девочку за плечи все же не спешил. Нет, тяжесть сна либо уйдет во сне, либо со сном. Вскоре Лира затихла и спокойно уснула. Хотя ее лицо было бледным и слегка покрасневшим от слез. Проспала она часа два. А когда проснулась, то увидела Дровосека. Он сидел рядом и о чем-то думал. - Привет, ты что, все два часа тут сидел? - спросила девочка, сонно зевая. - Да, - он вдруг весело рассмеялся, - это мое хобби: сидеть у кроватей маленьких девочек в беде. Лира натянуто улыбнулась и вдруг ощутила сильный голод. Ведь в пути она ничего не съела, кроме куска хлеба. - Есть хочется, - сказала она. - Что ж, повара при дворе Озмы искусные мастера. Пойдем? - Да, - кивнула Лира и подошла к зеркалу. - Да, вид у меня неважный, - мрачно вздохнула она. - Если ты хочешь переодеться, то в шкафу достаточно платьев. - Правда? - обрадовалась Лира. И тут в комнату вошла Дороти. - А я помогу с прической, - предложила она свою помощь. Через час Лира вышла из комнаты. На ней было надето длинное платье, нежно голубого цвета, на плече висела небольшая сумочка, на ногах красовались белые сапожки, а волосы были аккуратно расчесаны и уложены. - Что скажешь, Дровосек? - спросила она. - Как бывший житель Голубой Страны, я совершенно доволен, - улыбнувшись, кивнул ей он. - А где твоя дочь? Она не присоединится к нам? - удивилась Лира. - Алиса вышла погулять, думаю, скоро вернется, - ответила Дороти и повела девочку в зал. Во время еды Лира сидела, опустив глаза в тарелку, словно боялась говорить первой. - Красивая у тебя дочь, Дровосек. И имя ее тоже. Мне правда, стыдно, за то, что заставила тебя напомнить о гибели ее семьи. - Она сильнее этого, куда сильнее. И она совсем не злится на тебя, поэтому и передо мной тебе стыдиться не за что. Да... Моя дочь - еще одно доказательство тому, что не только в стране Оз живут красавицы, - он почти мечтательно улыбнулся и прикрыл металлические глаза. - Но все же зде-е-есь... их целая армия! - и он снова рассмеялся, вспомнив такое давнее восстание генерала Джинджер. - О чем ты? - не поняла Лира. - Над чем ты смеешься? Ты намекаешь, что я здесь лишняя? - О, вовсе нет! - он тут же посерьезнел. - Я имел в виду, что вы не уступите друг другу... И, пожалуй, еще я имел в виду, что поражен разнообразием миров. - Почему поражен? Я же не собираюсь соревноваться с ней в красоте или у кого наряд красивее, - девочка отпила из хрустального бокала. - Ну, почему... потому что все мы заперты в крохотной стране и никогда не видели других. И я вовсе не имел в виду соревнования! - Возможно, в чем-то ты прав, - согласилась Лира и заметно помрачнела. Аппетит у нее сразу пропал. - Как считаешь, мои родители еще живы? - Даже если кто-то в моей стране умирает от старости, мое сердце сжимается... уверен, я бы... понял, если бы они погибли. - Я так боюсь за них... особенно за отца... - Лира тяжело вздохнула и отодвинула тарелку. Подойдя к окну, девочка увидела Алису, которая спокойно гуляла по двору и что-то тихо пела. - Она в самом деле хороша. Даже лучше меня, - задумчиво сказала Лира. - Тебе повезло. Я уверена, ты сможешь стать ей лучшим отцом, разве ты так не считаешь? - Я в этом уверен. Уверен, если только все мы не погибнем. - Нет! Не надо мрачных мыслей, - Лира подошла к нему и обняла его. - Все обойдется. Я уверена! Все разрешится лучшим образом. Дровосек улыбнулся. - Что ж, чем больше людей в это верят, тем лучше. - Если ты сам в это веришь, то так и будет, поверь. Отец мне так говорил. Уж я знаю, что он прав. Может, пойдем, посидим в комнате? Я уже сыта, - предложила Лира. - Не имею возражений. Хотя я, пожалуй, схожу за Алисой... - Можно и я с тобой? Мне немного страшно оставаться одной, - робко попросилась Лира. - Я думал, вы будете с Дороти, - признался Дровосек, но протянул ей руку. - Но идем. Лира взяла его за руку, и они пошли на улицу. Алиса спокойно шла по дорожке и что-то напевала, но увидев Дровосека и Лиру, побежала к ним. - Папочка, ты пришел! - обрадованно воскликнула Алиса и заключила его в объятия. Он обнял ее в ответ. - А ты ждала меня? - Конечно! Я всегда жду твоего появления, когда тебя рядом нет. Ты для меня самое родное сокровище. Ведь я так люблю тебя. Догоняй меня! и Алиса снова побежала по лугу, звонко смеясь. - В этот раз ты меня не догонишь! Однако император страны мигунов не спешил сдаваться и, кажется, даже задумал какую-то хитрость. По крайней мере, он и сам вдруг кинулся в другую сторону! - Что, сдаешься? - засмеялась Алиса. - Ты проиграл! Сдавайся! Лира, разгадав замысел Дровосека, побежала за ним. Она вспомнила, как они с отцом также играли в прятки, и Гарт применял этот хитрый прием, чтобы одурачить ее. Не медля ни секунды, Дровосек подбежал к одной из, казалось бы, самых обычных плиток, украшавших газон, и резко прыгнул на нее. Механизм сработал безупречно, и правитель мгновенно исчез под землей! - Эй! Так нечестно! - закричала Алиса, когда Лира сделала тоже самое. - Вы жульничаете! Девочка решила обойтись без потайного хода и побежала в замок, надеясь, что ее не поймают. Но ей не удалось добежать до своей комнаты. На середине пути Алиса почувствовала, как ее кто-то резко обхватил за талию. Девочка взвизгнула от неожиданности и, потеряв равновесие, повалилась на пол. При падении она несильно ударилась головой. - Ай! - вскрикнула Алиса. - Больно же! У меня теперь шишка будет! Вы играете нечестно! Папа, зачем ты меня обманываешь? И Лиру еще подговариваешь! Я на вас обиделась! - Алиса встала и наигранно отвернулась, скрестив руки на груди и приняв обиженный вид. Лира подошла к ней и обняла ее. - Ну, прости, не злись. Мы же просто пошутили... Мы не нарочно, просто хотели тебя немного проучить, вот и все. Алиса молчала. На самом деле девочка вовсе не злилась на них, просто делала вид, что обижена. - Хочешь, в качестве извинений, я угощу тебя мороженым? - Дровосек прекрасно понимал, что все это не всерьез, но вид приобрел самый уверенный. - Идет, - сразу же смилостивилась Алиса и потерла ушибленный затылок. - Больно? - спросила Лира. - Немного, - кивнула Алиса. - Папа, больше не бросайся на меня так! Я вон шишку из-за тебя заработала. - Извини. Я и сам не ожидал, что так получится. Может, тебе приложить что-нибудь холодное? - Не помешало бы, - сказала Алиса. Лира быстро сбегала в кухню и принесла мешочек со льдом. - Вот, - протянула она его Дровосеку. - Это должно помочь. Мой отец всегда лечил мои ушибы только этим. И вообще тебе надо полежать несколько минут, чтобы боль прошла. Алиса направилась к себе в комнату, Лира и Дровосек шли следом. - Ты мне мороженого обещал, - напомнила Алиса. - О, я обещаю принести его сюда, как только пожелаешь. - Пожалуй, через часик принесешь, - сказала девочка. Лира усмехнулась. Ну и хитрюга была эта Алиса. Дождавшись, пока она уснет, Лира пересела на диван и серьезно посмотрела на Дровосека. - Ну... - выдохнула она, не зная, как завести разговор. - Ты хочешь рассказать что-то? - предположил император. - Я хочу знать, как нам спасти страну Оз и твое королевство от призраков, - ответила девочка. - Мы ведь живем в одном королевстве, и я имею право встать на его защиту, как истинная жительница Желтой Страны. Там мой дом, мои воспоминания, мое детство. - Справедливо. Но я ведь уже сказал тебе, что способа мы еще не нашли. Иначе давно бы начали. - Прости, прости меня, просто я очень переживаю... мне не нравится вся эта ситуация, так же, как и тебе. - Лира виновато опустила голову. - Я не могу не волноваться. Тем более, это наша родина, а теперь и родина Алисы. Ты не думал о том, чтобы сделать свою дочь юной королевой Желтой страны? Представь, она выходит в короне, все ей кланяются, прислуживают. Пиры, титулы. Ну, ты понимаешь. Вы бы стали отличными правителями нашей страны. Как король и королева. Алиса бы прекрасно справилась с управлением страной. Я не говорю о том, что ты плохой правитель, нет. Ни в коем случае. Просто тебе нужна юная помощница. Ты согласен со мной? Ведь у тебя наверняка были мысли о том, чтобы сделать Алису своей преемницей. - Я вовсе не против, но стоит ли прямо сейчас загружать ее такой ответственностью? Сейчас она принцесса, и я уверен, что это довольно... Удобно? - Может и так, - не стала спорить Лира и чуть улыбнулась. Хотя ее глаза блестели от слез. - Возможно, время все поставит на свои места, - еле скрывая дрожь в голосе сказала Лира. - Возможно. Но не без нашей помощи. Не волнуйся, - он мягко опустил ладонь ей на плечо. - Мы вовсе не собираемся сидеть, сложа руки. - Надеюсь, что принцессе удастся найти способ изгнать этих тварей раз и навсегда, - со вздохом произнесла Лира. - Как думаешь, она сможет помочь мне найти маму и папу? Я очень по ним скучаю и переживаю за них. А вдруг они уже мертвы? Нет, я даже думать об этом не смею. *** Вечер наступил быстро. Алиса и Лира уже спали в своих комнатах. Лира предпочла спать в комнате с разноцветным потолком, чтобы не мешать Алисе. Дровосек же, как обычно, вышел прогуляться в лес. Иногда он любил гулять в лесу по ночам. Ему же нечего было бояться. Он просто ходил среди деревьев, слушал тишину, смотрел на темное небо, усеянное тысячами звезд. Вот и сейчас Дровосек сидел под старым деревом и задумчиво смотрел на луну. Вдруг из-за деревьев послышалось тихое рычание и шорох. Дровосек вскочил и поднял топор, готовясь отразить нападение врага. На мгновение все стихло, лишь тихо шелестел ветер. Но вот шорох повторился. Дровосек напряг все свои железные мускулы, готовясь к атаке. Деревья затрещали, и в лунном свете к нему вышел... огромный белый медведь. Его глаза светились любопытством, он принюхался к Дровосеку. - Ну здравствуй, старый друг, Дровосек! Неужели ты не узнаешь меня? Не узнаешь своего старого товарища? Нехорошо забывать друзей. Ведь мы оба были дровосеками. Разве забыл? Вся морда медведя была покрыта шрамами, как после драк. В его глазах читалось нескрываемое любопытство и даже легкая насмешка. - Ты ничуть не изменился с нашей последней встречи. Такой же статный и сильный. Не зря Лира тебя выбрала в качестве своего лучшего друга. Я слышал, у тебя тоже теперь дочка появилась? Что ж, прими мои поздравления. Она красавица. Дровосек, конечно же, дышать не умел. Но его состояние было определённо близким к состоянию: задохнулся от удивления. Но наконец... - Гарт! - он узнал... Может быть, лишь по взгляду или голосу, но узнал! - Ты... Как ты оказался в таком виде?! -Оо, это долгая история, - тяжело вздохнул медведь и уселся на землю. - Ты правда хочешь узнать, что со мной случилось? Для начала скажи, как моя Лира поживает? Она ведь у тебя? Я весь извелся от переживаний за нее. Я должен знать, скажи... - Гарт умоляюще посмотрел на Дровосека. - Если она причинила боль моей девочке, клянусь, я убью ее! Медведь издал громогласный и гневный рев и поднялся на задние лапы. Потом успокоился и снова сел. - Нельзя, чтобы она нашла ее! Лира единственное, что у меня осталось... Не дай ей приблизиться к моей дочери. Она не то, чем кажется... снаружи ангел, а внутри сущий дьявол... - Гарт понизил голос. - Я обещаю тебе, что сделаю все возможное. Но объясни же мне хоть что-то. Кто "она"? И что с тобой? У нас впереди вся ночь, я не спешу. Мы в подвешенном состоянии, любая крупица информации может быть хотя бы ступенькой! - Королева черных призраков! - ответил Гарт. - Это она погубила мою Карси... и она сделала меня таким! В тот день я пошел на вырубку. И тут ко мне подошла женщина. С виду молодая, хрупкая. Она позвала меня с собой. Я не знаю, что мне ударило в голову, но я пошел за ней, как под гипнозом. Она привела меня в свою маленькую избушку и дала выпить какой - то ужасно горький отвар. Дальше я ничего не помню, так как потерял сознание. Очнулся я уже в таком виде. Тогда она и призналась мне, что если я смогу одолеть ее и черных призраков, то чары спадут, а если нет... я навеки останусь медведем.... Гарт тяжело вздохнул. - Между прочим, гибель родителей Алисы - ее рук дело. Это она устроила большой пожар, в ходе которого родители девочки погибли. Про смерть Карси я узнал чуть позже. Эта дьяволица нашла меня и сказала, что специально отняла жизнь у моей жены, чтобы та не узнала правду. А Лира... боже! Что будет с ней? Лира... моя Лира... Медведь опустил голову, и по его морде потекли слезы. - Обещаю, с ней все будет в порядке, - хоть слова эти дались Дровосеку с трудом. Он понимал, что никак, абсолютно никак не сможет навредить женщине... - Но с чего вдруг она сказала тебе условие спасения? Нет ли здесь ловушки? - Я не знаю. Возможно, что и есть, - ответил Гарт, немного успокоившись. - Я не могу сказать наверняка. - Значит, будь вдвойне осторожен. Что ты сам собираешься делать? - Я буду помогать вам в битве. В благодарность за спасение моей дочери. А пока поживу здесь. Лес стал моим вторым домом. - Будет ли битва?.. - негромко произнёс Дровосек, качая тяжёлой головой. - Увидим, дорогой друг. - В любом случае, я ваш друг до гроба, - ответил Гарт. - Теперь иди. Здесь слишком опасно. А Лира нуждается в твоей защите и помощи, так же, как и Алиса. Вы можете рассчитывать на мою помощь и поддержку. Жди меня завтра вечером на этом же месте! С этими словами медведь исчез в темноте. Дровосек посмотрел ему вслед и вздохнул. Когда он вернулся в замок, то увидел Лиру, которая гуляла по коридору дворца. Увидев Дровосека, девочка испуганно замерла на месте. - Прости, я... я просто... - Что случилось? - правитель тоже растерялся. - Ты потеряла комнату? - Нет, я просто… прости, просто не спится что-то, - Лира тяжело вздохнула и опустилась на пол. - Здесь столько кресел. И на балконах в том числе. Город красив в темноте не меньше, чем под светом. Лира поднялась с пола и уселась на одну из маленьких табуреток, сложив руки на коленях. - Как думаешь, мы сможем победить призраков? - Сможем. Как только... Как только перестанем рассуждать... - Алиса что-то мне рассказывала об одном из способов, только я уже забыла. Она сказала, что вычитала его в одной из книг. Как я заметила, твоя дочь очень начитана. - Странно, что мне она этого не сказала, - Дровосек нахмурился. - Впрочем, может, не успела ещё... - У тебя чудесная дочь, может, она просто пока еще сама не уверена в правильности этого способа, поэтому и не говорит. Не осуждай ее. Просто она еще многого не знает в волшебной стране. Да и потом, она потеряла родителей. Ей предстоит самой во многом до конца разобраться. - Ты во многом права, во многом. Просто... От этого зависит судьба нашей страны, поэтому я беспокоюсь и поэтому должен знать о любых шансах. Я не злюсь на неё, но... - Но что? - спросила Лира. - Но меня расстраивает это. - Не расстраивайся. Я уверена, она еще скажет тебе этот способ, когда сама поймет, что он реально поможет и разберется в нем. Возможно, она боится, что выбрала неверный способ, боится, что ее усилия будут напрасными. В это время из комнаты Алисы послышался громкий и испуганный крик. Лира вскочила. - Алиса! Лира и Дровосек бросились в ее комнату, а когда вбежали, то увидели, что Алиса сидит на кровати и держится за левую руку, которая была прокушена почти насквозь. Кровь хлестала из раны на кровать девочки. Алиса тяжело дышала, ее всю трясло. Она сама не понимала, кто мог так ее укусить. На полу около ее кровати лежало какое-то странное существо, похожее на стрекозу. - Боже, Алиса! Твоя рука... - Лира побелела. Она с детства боялась вида крови. - Быстрее, беги за помощью, - поняв, что так от неё будет куда больше пользы, приказал Дровосек. - Алиса, - сам же он кинулся к кровати, дабы сделать хоть что-то. - Честное слово, папа... я не знаю, как это получилось... я спокойно спала, и вдруг эта адская боль в руке, потом кровь... я не знаю, что это... Мне страшно... я боюсь... Неожиданно для себя самой, Алиса оказалась в железных и родных объятиях своего отца. Ведь так ей было легче перенести все страхи и тревоги. Вскоре Лира привела принцессу Озму. - Скажите, что с ней? Что это за существо, которое напало на нее? Похоже на стрекозу, - Лира осторожно обошла насекомое, но в руки брать не решилась. Вдруг внутри него скрыт яд или что похуже. -Нет, это не яд, - процедила Алиса сквозь зубы, превозмогая боль. - Я знаю, кто это такие. Это летучие шпионы. Они не насекомые, но и не животные. Они наподобие роботов. Я читала о них. Вместо яда у них усыпляюшее вещество, которое может только усыпить на несколько минут, но не убить... - внезапно Алиса почувствовала, что ее веки тяжелеют, словно наливаются свинцом, хватка стала слабеть, говорить становилось все труднее. Девочка с трудом держалась в сознании. -Папа... прости... меня... что не сказала тебе... про... книгу... я... просто... - глаза девочки стали закрываться, голова опустилась вниз. Усыпление подействовало. -Алиса! Алиса! - закричала Лира и рванулась к ней, но Дровосек остановил ее. Он бережно прижал к себе спящую дочь. - Если она лишь спит, то все в порядке, - по крайней мере, обязательно будет в порядке, когда она очнется! - Принцесса?.. - Мы имели дело и с механизмами, - стрекоза тут же оказалась закрытой в шарообразную оболочку. - Но этот и не стремится ничего предпринять... Может статься, дефектный? - А если нет? Что тогда? - встревожилась Лира. - Вдруг он не один? Если появится еще целая стая? И что нам делать с раной Алисы? У нее огромная кровопотеря. Дровосек, ты ведь присмотришь за ней? - Я присмотрю за ней, но без профессиональной помощи будет сложно остановить это... - Лучший доктор в моей стране уже почти прибыл, - сообщила Озма. - А мы пока займемся выяснением подробностей о стрекозе. Но я уверена, шпионы стайками не летают. - Меня волнует, что Алиса знала еще о них? Но не успела нам сказать. Погодите-ка... - Тут Лира достала из - под подушки книгу. Закладкой была помечена страница, которую Алиса явно читала. На странице были пятна крови. – Очевидно, она пыталась найти в книге способ, как победить этих тварей. Лира полистала еще, и вдруг на пол выпала маленькая бумажка. - Что это? - Лира развернула ее и прочла следующее: "Я знаю, что грядет очень опасная битва. Призраки не так просты, как мне казалось тогда, в лесу. Теперь я знаю, они куда сильнее и мощнее. Способ избавиться от них есть. Но он слишком сложный, чтобы его понять. Я написала эту записку на случай, если погибну в битве. Папа, в первую очередь, ты должен уничтожить эту записку, если со мной что-то случится. Обещаю, я разберусь в том, как нам спастись. Я должна убрать цель подальше от тебя, Лиры, Дороти и Озмы. Мне нужно время". - Дровосек... похоже, она всерьез собирается сражаться с призраками. Даже слово "погибну" выделила крупным шрифтом. Боюсь, тебе придется в оба глаза следить за ней, иначе она наделает глупостей по неопытности. Дровосек представил себе жуткую картину, как он видит растерзанное тело своей дочери, а над ней, словно черные вороны, кружат призраки, готовые покуситься на лакомый кусок от ее тела. Ему стало плохо, сердце болезненно сжалось. Да и Лире стало не по себе. - Ты что? Тебе плохо? - встревожилась она, увидев состояние Дровосека. - Пока что она здесь, рядом, поэтому у меня есть возможность ее остановить... поэтому все пока что в порядке. - Надеюсь, что так... - вздохнула Лира.