***
Марк молча обнимал Мирона, тяжело дыша ему в плечо. Дипломат не видел его с тех самых пор, когда они вместе воевали, и Мирон ещё не был некромантом. С тех пор мужчина облысел, но, что радует, не стал холоднее на ощупь. Некромант не существовал посмертно, а все ещё был жив по-настоящему. — Святое древо, как я рад увидеть тебя спустя столько лет, — выдохнул Марк, отстранившись. — Надеюсь, ты нашёл свое призвание в магии Смерти. — А ты пострижен. Высший сан? — улыбнулся Мирон. — Совет старейшин первого ранга, — просто ответил Маркул. — Я рад за тебя. — А я рад, что ты жив. После Ночи Кровавой Луны осталось немного выживших. — Как несказанно я рад, что наш предыдущий вождь оказался достаточно умён, чтобы избежать стычки между магами, Империей и Союзом Лесов в те времена, — хмыкнул подошедший Атль. — Было невероятно приятно избежать этого бессмысленного кровопролития. — Называешь дело чести бессмысленным? — мгновенно отреагировал дипломат. — Саму честь я считаю бессмысленной, когда из-за неё проливается кровь тысячи воинов. Это идиотизм, уж извини, — прохладно отозвался дроу. Марк несогласно цокнул языком, но ничего не сказал. — Я оказался там волею чистой случайности, и выжил ее же волей, — бросил Мирон, — но я никогда не пожелаю повторения того дня. Народу тогда полегло тысяч тридцать, не меньше. — Где мой подопечный, воевода? — перебил Маркул, поправляя кинжалы в перчатках. — Гуляет, изъявил желание посмотреть город. Его сопровождают надежные люди, можешь не сомневаться за его здоровье. — А я, пардон, взаперти? Меня весь день по замку таскают, — язвительно выдал Марк, сложив руки на груди. — Нет, ты не взаперти. Иди, куда хочешь. Только если нападут разбойники или ещё кто-то — нам будет не сподручно тебя спасать. А высылать твой труп в Союз Лесов как минимум политически неправильно, — прохладно и по делу сообщил воевода. — Именно за это вас не любят, — фыркнул Марк. Назревал конфликт, Мирон напрягся, бросив косой взгляд на Охру. Тому, кажется, было плевать, он только плечами пожал. — Я забочусь о нашем государстве, мне плевать, что о нас думают, — свёл все на нет Атль, явно не желающий конфликтовать. Марк недовольно поджал губы. Ненависть светлых эльфов к своим тёмным собратьям была обусловлена историческим разрывом. Первая правительница дроу была из отреченных от государства в Союзе Лесов. В краях отреченных тогда царила повсеместная нищета, многих убивали. И Терихана, не выдержав дискриминации, подняла бунт и увела за собой тысячи несогласных эльфов в подземелья, заселённые наполовину гномами, а наполовину — тёмными тварями, невиданными доселе мутантами. Эльфы были раздражены такой выходкой и гнали их со своей земли, убивая тысячами, дроу же ненавидели их в отместку и быстро развивались, едва уйдя в подземелья. Постигли сильнейшую магию Тьмы, научились скрытности и предвзятой холодности. Долгое время в подземельях царил матриархат, ведь мужчин почти не осталось после войны. Все начало приходить в норму всего пару сотен лет назад. Мирон остался стоять, тяжело опираясь на посох и задумчиво глядя на город с высокого балкона. Охра вырос за плечом, тихо сообщив: — Когда выдвинемся? — Ты торопишься? — осведомился некромант. — Мне здесь не нравится. Тут холодно. — То есть тебя больше устраивает Некрополь? — Не знаю, — хмыкнул тот в ответ, подправляя маску. — Интересно, считает ли меня Огненный Волк предателем за то, что я служу делу Паучихи? — Оставь сказки про богов детям и идиотам. Даже если Паучиха или Огненный Волк и помогают нам, то предоставлены мы все равно сами себе, — отмахнулся Мирон. — Излишняя религиозность ни к чему. Посмотри на вождя. Все мы знаем, что божества когда-то жили бок о бок со своими созданиями, и Дочь Дракона, например, до сих пор обитает где-то здесь. Когда Адиль стал вождём он навестил ее и лично сказал, что почитает ее, но не боится и не приклоняется перед ней. — Я не религиозный, сам знаешь. Просто поддержал разговор, — отмахнулся Охра. — Пойдём, поборемся немного. Мне надо размяться. Мирон кивнул, задумчиво шагнул на перилла балкона и за секунду соскочил вниз, взмахнув плащом в полутьме. Охра расхохотался сам себе и прыгнул следом.***
Из общества Лучи Кирилла забрал придворный ассасин, сообщив, что уводит на ужин. Лучи бросил напоследок, что забежит ночью, предложил посидеть в одной из замечательных таверн города. Сын вождя оказался довольно чувствительным и отзывчивым юношей, искренне желающим Кириллу только добра. Это подкупало эльфа, и впервые за все три дня пребывания здесь он расслабился и даже улыбался. За ужином сидели все самые важные персоны. Вождь устроился во главе стола, молча потягивая вино из бокала, Мирон лениво наблюдал за Марком, кидающим озлобленные взгляды на молча дремлющего Атля. Охра просто вертелся на месте, зевая огромной метровой пастью. — Добрый вечер, — учтиво приветствует Кирилл, садясь на свободное место прямо по правую руку от вождя. — Приятного аппетита, — прохладно бросил Адиль, приступая к ужину. Ели молча, неуютно. Слуги приносили блюда, расставляли, кланяясь, и уходили. Молчали ровно до тех пор, пока дверь не растворилась, и внутрь не ввалился взмыленный посол. Рыцарь, человек. — Милорд, вождь, господин! Позвольте обратиться с просьбой от короля нашего, Глеба! Адиль отставил бокал, поднялся на ноги и вышел из-за стола. — Что случилось с сэром Николаем? — осведомился вождь, сжимая в пальцах посох. — Убит, господин. Его наследник, король Глеб теперь на троне. Он послал меня к вам, просить помощи. Демоны в Имперских землях, жгут наши деревни, топчут поля. Они надвигаются стремительно, мы не уверены, что сможем дать достойный отпор. Король просит помощи, он готов отплатить любой монетой. — Я не могу вам помочь, — холодно отрезал вождь. — В моем государстве демонов будет ждать верная смерть в подземельях. Если они смогут дойти до сюда, то мы дождёмся их на своей территории. — Великий князь, — тихо выдохнул рыцарь, повернувшись в сторону некроманта. Мирон оглядывал его с непроницаемым выражением лица, болтая вино по стенкам бокала, а потом поднялся на ноги. — Я помогу вам. Но взамен желаю жизнь вашего короля. Передай это ему. Вождь скривился, плотно поджав губы, Марк шокировано покачал головой, а Кирилл всего лишь был ошарашен от жёсткости, на которую способен повелитель немертвых. — Я… передам, — хрипло выдохнул гонец. — Я вернусь с ответом через пару дней. — Мы будем уже в Некрополисе. Выходим завтра, — добавил он уже Охре. Гонец поклонился, загнанно дыша, и выбежал. Очевидно, дела в Империи шли совсем плохо, иначе к чему бы такая спешка. Вождь вернулся за стол, а некромант откланялся, сообщив, что ему нужно подготовиться к выходу. Охра ушёл следом за ним. Кирилл набрал побольше воздуха в грудь. Заговорить было страшно, но эти слова Адиля задели за живое. — Почему ты не поможешь им? — спросил юный эльф, стараясь не отводить взгляда от мгновенно повернувшегося вождя. — Не в интересах моей страны, — просто пояснил дроу. — Если хочется справедливости, то пускай Союз Лесов и помогает. — У тебя большая армия, вполне можно было отправить им отряд. — Можно. Но не нужно. Повторюсь, не в моих интересах, — чуть более настойчиво повторяемо вождь. По тону понятно, что с ним лучше не спорить. — А как же справедливость? — Вам ли, эльфы, говорить про справедливость, — фыркнул Адиль. — Вы о ней точно не слышали. — Попрошу повежливее, — мгновенно вмешался Марк, поджав губы и напрягшись. Кирилл напрягся тоже. Маркул был прекрасным воином, но юноша понимал, что в бою против вождя шансов у него не будет. — Ты хочешь исправить историческую несправедливость, и доказать, что я не прав, дипломат? — сухо произнёс вождь. В глазах сверкнули очень опасные огоньки, а Кирилл дернулся, сжимая вилку до белеющих костяшек. — Разве что, если вы, вождь, продолжите оскорблять мой народ. В ту же секунду Кирилл понял, что Марку здесь быть нельзя. Что не приведёт это ни к чему хорошему. — Ваш народ никто не оскорблял, Маркул. Мой вождь хотел сказать, что претензии Кирилла насчёт его решений безосновательны, так как решение своё он менять не собирается, — прервал Атль все тем же бесцветным тоном, холодным и лишенным эмоций. Доедали в такой же оглушающей тишине. Перед тем, как Марк вышел из обеденной залы, Кирилл лишь схватил его за руку и шепнул: — Уходи отсюда, езжай назад в Союз. Там ты нужнее, а тут в любой момент твой конфликт с вождём перерастёт в дуэль. Маркул опешил, но быстро покачал головой. — Приказ наследника престола, — надавил Кирилл, сам не желая отпускать единственного друга. — Я приказываю тебе возвращаться домой. Марк очень тяжело посмотрел на юного эльфа, но в конце концов кивнул, и повернулся к Адилю, коротко кланяясь. — Спасибо за гостеприимство, вождь, я вынужден покинуть ваши земли. Счастья вам с вашим новоявленным супругом. — И тебе удачи, дипломат, — хмыкнул вождь, поигрывая посохом в крепкой руке. Все разбежались. Атль аккуратно коснулся плеча юного эльфа, едва дверь закрылась, и сообщил: — Ванну ты должен принимать вместе с супругом. Идём со мной, я принесу ночную рубашку в купальню. — Почему? — только и спросил юноша. — Отныне никто не имеет права видеть тебя обнаженным, кроме твоего супруга, — тихо пояснил дроу. — Я провожу тебя до купальни, вождь придёт потом. Гнев, шок, кажется, прошли, оставив за собой смирение и усталость. Эльф молча двинулся за воеводой, быстро дойдя до нужной двери. В купальне он остался один. Разделся и, подумав, попытался влезть в уже готовую горячую воду с ароматическими маслами. Так, хотя бы, не придётся щеголять голым перед вождём. Вода обжигала, и опускаться пришлось медленно, чтобы не было слишком горячо. Того, впрочем, ждать долго не пришлось. Едва Кирилл опустился по бёдра, дверь приоткрылась и внутри появился дроу. Эльф тут же наплевал на чудовищную температуру воды и влез по шею. Сначала он наблюдал за тем, как молча и методично Адиль снимал мантию с пурпурной подкладкой, лёгкие кожаные доспехи и темную рубаху обычного покроя. Лишь когда тот обнажил торс, щеки юного эльфа заалели, но взгляд отвести было трудно. Вождь стянул штаны, а Кирилл замер, метаясь между восхищением и стыдом. Собственное тело на фоне тела дроу мгновенно показалось уродливым и слишком худым, костлявым и угловатым. Идеальным, казалось, было все. Подтянутый живот, сильные руки, крепкие бёдра. Вождь был бледным, но не неестественно, как все остальные дроу, а вполне органично. Кожа Кирилла все равно оставалась белее. Адиль коротко глянул на юношу и усмехнулся. Тот мгновенно отвёл взгляд, прикрывая грудь руками. Вождь был похож на великолепную куклу с твёрдыми формами, вылепленными умелым скульптором и доведёнными до идеала. — Не сжимайся, — спокойно выдал Адиль, залезая в воду и откидывая голову на бортик. — Как прошёл день? Светская беседа с собственным мужем в ванной показалась Кириллу неуместной, но отвечать было необходимо. — Хорошо. Собственный голос зазвучал неуверенно, а в воде было настолько жарко, что становилось трудно дышать. — Чем быстрее ты перестанешь меня бояться, тем проще тебе будет здесь находиться, — напомнил вождь, распуская уже намокшие недлинные волосы. — Я гулял по городу и окрестностям с Лучи, — неуверенно продолжил Кирилл, теребя кончики волос в длинных пальцах. Вода, казалось, становилась все горячее, а перед глазами начало плыть. — Надеюсь, он делал это не вместо занятий? — Нет. После них, — шепнул Кирилл в полголоса, чувствуя, как тело обмякает и перестаёт слушаться. Нахлынула паника. Голова вдруг закружилась, а пошевелиться не получалось. Эльф хотел закричать, но из горла вырвался только жалкий хрип. А после в глазах потемнело, а тело затряслось в конвульсиях. Адиль резко придвинулся и выдернул бессознательное тело из-под воды, вытянув мокрого эльфа на пол, и грязно выругался на темноэльфийском, прижавшись ухом к узкой белой груди. Пульс участился раза в три, и сердце колотилось как бешеное, а выдохи стали болезненными и отрывистыми. Вождь осторожно водрузил юношу к себе на колени, положив ладонь на лоб, и тихонько зашептал заклятие, не дающее яду распространяться по телу. А после, когда эльф откашлял чёрную воду на каменный пол, крикнул в пустоту: — Атль! Воевода появился, будто стоял под дверью и ждал, пока его позовут, сразу бросился к Кириллу. — Все нормально, я успел, — выдохнул вождь, на секунду прикрывая глаза, а затем добавил сурово и раздраженно: — Найти отравителя и привести ко мне. А потом сжечь заживо на главной площади. — Сделаю, — кивнул Атль, в ту же секунду исчезнув из купальни. Продолжать водные процедуры всякое желание отпало, а эльфа было необходимо немедленно приводить в чувства с помощью противоядий, которые хранились в покоях вождя. Адиль натянул штаны на мокрое тело, а Кирилла завернул в мантию, легко поднимая на руки. Ещё пара минут, и он бы опоздал. Расчёт был очень правильным, и испортила его лишь чувствительность эльфа к горячей воде. Высокая температура немедленно приводила яд из корня сероцвета, — в том, что это именно он, вождь не сомневался, — в действие, и если бы Кирилл сразу погрузился в купель, то к приходу Адиля был бы уже мертв. Но сегодня удача явно была на стороне эльфа. Оставалось только узнать, кто решился отравить супруга вождя, а так же мотивы. Юного эльфа Адиль сгрузил на собственную кровать, а сам достал из стеллажа в кабинете один из пузырьков и влил половину в рот юноше. Пришлось сесть рядом, чтобы следить за состоянием Кирилла неотрывно. Вождь водрузил руку юноше на грудь, а сам замер на полу, уходя в транс, чтобы восстановить запас срочно потраченной на исцеление парня манны. Эльф, очнувшись, совсем не понял, что происходит. Адиль сидел на полу, намертво придавив Кирилла тяжёлой рукой к собственной кровати, а в груди несколько болело. Юноша шевельнулся и моментально разбудил вождя. — Как себя чувствуешь? — осведомился дроу, не снимая с эльфа руки. — Плохо, — честно отозвался юноша. — В груди болит, горечь во рту и дышать тяжело. — На вас такие яды сильно действуют, — хмыкнул Адиль. — Тебя попытались отравить. Спишь сегодня в моей кровати. Свет я погашу, если придут добивать — преступников будет ждать неприятный сюрприз. Пока Кирилл переваривал новость, вождь махнул рукой в сторону огня, освещавшего комнату, и тот сам погас. — Я темноты боюсь, — шепнул юноша. — А умереть не боишься? — Боюсь. — Значит потерпишь, — резюмировал дроу. Адиль улёгся прямо за его спиной, накрыв обоих одеялом так, что на взгляд они легко бы сошли за одного человека. В том, что Кирилла придут добивать, вождь сильно сомневался, но перестраховаться стоило. Мальчик сжался, стараясь игнорировать пугающую темноту и едва слышное дыхание над ухом. — Больно, — сипло выдохнул юноша, держась за грудь. — Как будто режут. — Руки убери, — коротко приказал Адиль. Кирилл убрал, и на место его ладоней тут же легли две чужие. От холодных рук дроу по телу пошло тепло, разгоняющее боль и оставляющее лишь лёгкое покалывание. — Я не знал, что среди дроу есть маги-целители, — прошептал юноша. — Их нет. Просто я много чему учился в годы своих странствий, — бесцветно ответил вождь. — Лучше? — Да. Разговор зашёл в тупик, особенно если учесть тот факт, что руки Адиль с груди юноши не убрал. Кирилл почувствовал, как тяжело хлопают веки и как неумолимо клонит в сон.