Сломанные ножницы

Затхлый запах пота и железа неприятно бил в нос молодого сквайра. Личный паж принцессы сидел на небольшой табуретке, опустив голову вниз. — Ты понимаешь, что произошло? Кивок. — Ты понимаешь, в чем состоит твоя должность? Кивок. — Тогда объясни мне, Марко, — хмуро произнесла Мун. — Как ты это допустил? — Я не знал, что она там, — ответил парень. — Это не оправдание. — Я не знал, что Келли пойдет на это. — Это тоже не оправдание. — Ваше величество! — резко произнес Диаз, поднимая голову. — Я готов понести наказание за случившееся. Я признаю, что это полностью моя вина! Келли никогда бы не сделала этого, если бы не я! Мун тяжело вздохнула, и медленно прошлась по комнате. С момента нападения на Стар прошло полчаса. Всего за несколько минут, мирные улочки с проходящей ярмаркой наполнились патрулями из королевской стражи и странствующих рыцарей, прибывших почти со всего Мьюни. Его схватили даже раньше, чем он успел позаботиться о раненой девушке. Под возмущенные крики Тома, Марко повели в отделение стражи, и если бы не стена огня, вызванная принцем преисподней, он бы уже давно сидел в пыточной камере. Люцитор настоял на том, чтобы рыцари в первую очередь унесли Стар в больничное крыло и нашли Келли, принимая ответственность за парня на себя. Не став спорить с «будущим правителем», часть рыцарей подхватила принцессу, в то время как остальные бросились по следам тарисийки. Том отвёл Марко лично к королеве Мун, после чего отправился в замок, проверить девушку. Дальнейшую судьбу парня уже решала верховная правитель Мьюни. — Если это так, то что же побудило Келли напасть на мою дочь? — наконец спросила Баттерфляй. — Насколько я знаю, они давние подруги. — Я не знаю, почему она это сделала, — покачал головой Диаз. — Но во время нашего разговора, она просто сорвалась! Сперва ударила меня, после чего тут же убежала. Через несколько секунд, я услышал крики. — И как ты смог довести её до такого? — Я… — замялся парень. — Я сказал кое-что… очень личное… — Марко, ты сейчас не в том положении, чтобы юлить, — нахмурилась Мун. Выдохнув, Диаз пару раз кивнул головой, после чего ответил. — Я рассказал ей, как однажды попал в Неверзону. По виску парня потёк пот. Он понимал, что за этим призванием пойдут новые вопросы, к которым он совершенно не был готов. Зажмурившись, Марко приготовился к неизбежному. — Так она знает твой истинный возраст? — удивленно спросила Мун. Вздрогнув, парень соскочил с места. Дрожь нижней челюсти идеально дополняла его раскрытые от шока глаза, смотрящие на идеально спокойную королеву. — Вы знаете?! — Конечно. Уже давно. — Как?! — Хекапу рассказала мне. Я узнала о твоей… ситуации, в тот же час, когда ты получил свои портальные ножницы. Вся магическая комиссия уже давно в курсе, кто ты такой, Марко Диаз. Да и потом, не думай, что ты особенный в этом плане. Таких как ты мало, но мне всё же доводилось встречаться с подобными людьми ранее. — И вы не против? — не поверил Марко. — Ну, что я паж вашей дочери! — Признаться честно, изначально я действительно была против. Я даже хотела забрать Стар назад с Земли, так как волновалась за свою дочь, но Хекапу убедила меня в том, что лучшего телохранителя для моей дочери просто не найти. Она поведала мне о твоих навыках, так что я решила дать тебе испытательный срок. И ты удачно прошёл его, Марко. Обессиленно рухнув на табуретку, Диаз схватился руками за голову. — Не могу поверить, что вы знали… — Мы отклонились от темы, — произнесла Мун. — Зачем ты рассказал Келли об этом? — Сглупил. Не подумал. Доверился ей, — качая головой, ответил парень. — Кстати, как она? — Келли? — Стар. Вздохнув, женщина подошла к Марко. — Стар в порядке. Удар прошел в паре сантиметров от виска, так что отделается шишкой. Хотя, попади удар ниже, и всё было бы куда серьезней. Что же касается Келли, — хмуро продолжила Мун. — Мы до сих пор не нашли её. — Что? — Рыцари опечатали все выходы из города, патрулируют каждую улицу, каждое кукурузное поле, но безрезультатно. «Она не могла уйти далеко» — подумал про себя Марко, отводя взгляд, — «Стража настигла меня буквально через минуту, как ей, с её-то волосами, удалось скрыться от них?». — У тебя есть идеи, где она может быть? — спросила Мун, словно прочитав его мысли. — Нет, — покачал головой Марко. — Разве что дома, но у неё нет собственных ножниц, чтобы попасть туда. — А мы как раз подключили кристаллы, — задумчиво произнесла королева. — У тебя точно нет вариантов? Это может сильно помочь тебе. — Говорю же, ваше величество, я не знаю. Если бы знал, я бы не стал скрывать это от вас. Уставши потерев виски, Мун тихо произнесла в пустоту. — Отлично, теперь ещё и официальный запрос на Тарисию делать. — Прошу прощения? — переспросил Марко. — Её мир, Тарисия, — ответила королева. — Она же там квартиру снимает, сам знаешь. «Квартиру?» — пронеслось в голове парня. Сглотнув, Марко постарался успокоиться. Любой неловкий звук мог выдать его, вызывая новую цепочку вопросов, на которые он и сам не знал ответа. — Что будет дальше? — осторожно спросил он, стараясь сменить тему. Немного подумав, Мун вновь повернулась к нему. — Мы не можем отменять турнир, это вызовет скандал. Пажи продолжат свои бои, как и планировалось. Нужно сделать всё, чтобы замять этот инцидент. У нас и так, не лучшая репутация после вторжения Людо и освобождения Эклипсы. — Значит… — Твой бой через пять минут, — ответила королева. — Сражайся на пределе своих сил, устрой такое шоу, какое сможешь. Но не смей калечить пажей других королевств! Вырубай, обезоруживай, можешь ранить их в руку или ногу, но не более! После турнира будем решать, что делать с тобой дальше. Попрощавшись с Марко, Мун вышла из оружейной, оставляя парня одного в комнате. Однако, его одиночество длилось не долго. Не успел он обдумать произошедшее, как дверь в раздевалку вновь открылась. — Посмотрите, кто облажался! — Иди на хрен, Хиггс! Стоя в дверях, рыжая с усмешкой посмотрела на сидящего Диаза, после чего зашла в комнату. В след за ней, в раздевалку мелькнула Марель, держа в руках небольшой топор и разбитый щит. От былой бледности не осталось и следа, и теперь, лицо русой девушки буквально сияло от радости и выступающего пота. — Я победила! — с ходу сообщила она Марко. — Я дралась с рыболюдом, и победила! — Черт, да уймись ты! — раздраженно произнесла Хиггс, проходя к небольшому шкафчику. — Это почти час назад было. — И это было благодаря вам! Если бы не ваша помощь, то… — Я не собираюсь слушать это в третий раз! — осадила её рыжая, хватая бутылку воды, и сделав несколько глотков. — Эй, Марко! Скажи, а мне вообще есть смысл ждать нашего боя, или королева уже вышвырнула тебя из пажей? Сжав кулак до хруста костей, парень злобно посмотрел на девушку. Прямо сейчас, он чувствовал непреодолимое желание разбить о её голову что-то массивное и тяжёлое, но разум всеми силами кричал ему не поддаваться эмоциям. «Это ведь из-за неё», — пронеслось в голове Марко. — «Из-за неё, и её сраного турнира. Ничего бы этого не произошло, не шантажируй она меня этим участием!». Поймав себя на этой мысли, Диаз медленно опустил голову от нахлынувшего осознания. Да, он учавствовал в турнире из-за Хиггс, и её шантажа. Но почему у неё вообще была эта возможность? Скрипя зубами, Марко начал прокручивать в голове всё, что случилось с ним за этот месяц. «Чертова Хиггс! Чертова Келли! Чертова Хекапу! Если бы не тот портал, если бы я просто послал её тогда прямо на месте, ничего бы этого не было!». Дыхание Марко участилось, а на лбу начали проступать разбухшие жилки. — Эй, эй! Придурок! — Хиггс несколько раз пощёлкала перед его лицом. — У тебя бой через две минуты! Встряхнув головой, Диаз бросил быстрый взгляд на девушку перед ним, после чего резко поднялся на ноги. Схватив ножны с Эль Чапо, Марко плечом оттолкнул рыжую в сторону, и направился к стадиону, попутно хлопая дверью. — Боже, какой ранимый, — хмуро произнесла Хиггс, возвращаясь к своему месту. Во время боя, один из её наплечников сильно пострадал, и требовал замены. — А может, одеть дуплет с кольчугой? — задумчиво пробормотала девушка. — Хотя, сегодня жарко, но если ограничиться… — Прошу прощения, мисс Хиггс? — неожиданно произнесла русая, выходя из оружейной с новым щитом. — А вы давно знаете этого человека? — Марко? — переспросила рыжая. — Несколько месяцев, а что? — Ничего, просто… мне показалось, или у вас к нему что-то есть? — Тебе не показалось, — покачала головой девушка, снимая верх брони. — Глядя на него, в моём сердце появляется невероятное чувство злости и отвращения. — Хе-хе, понятно, — улыбнулась Марель. — Знаете, в моём городке, было очень много парней и девушек. До того, как я попала к моему рыцарю, я видела много пар и… — Я остановлю тебя прямо тут, Марель, — хмуро произнесла Хиггс. — Пока ты не начала нести всю ту чушь про скрытые чувства и романтику, позволь мне кое-что рассказать тебе. Расстегнув пряжки наплечников, сквайр сбросила поврежденную броню на пол, после чего повернулась к собеседнице. — Каждый сквайр, который когда-либо обучался в личной гвардии, заслужил своё место. Его заслужил Старик, его заслужил Малыш, его заслужила я. Каждый из нас получил это место за наше упорство, кровь и пот. Каждый… кроме Марко. Единственная причина, по которой он тут находится, это потому что ему когда-то повезло встретить нашу принцессу, сдружиться с ней, и записаться в её возлюбленные. Вот. И. Всё. Ты упомянула, что видела много парочек? Что ж, я видела много претендентов, в разы лучше этой выскочки с Земли, которые не дошли даже до отбора. — Просто… — Просто оставь свои фантазии при себе, Марель. Вернувшись к шкафчику, Хиггс сняла остатки снаряжения, оставив лишь рубаху и штаны. Вынув из шкафчика комплект кольчуги, рыжая принялась облачаться в новую броню. О всём снаряжении девушка позаботилась заранее. Небольшой набор из трёх комплектов, скопившийся за всё время её бытия сквайром, уже успел стать привычным и полюбившимся сердцу рыжей. Клёпанный дуплет, с кожаными элементами, кольчуга, выверенная и подогнанная под комплекцию Хиггс, и набор лёгких лат, состоящий из собранных пластин. Последний набор был её жемчужиной, собранный и купленный лично ею на скопленные деньги от жалованья пажа и… прочих доходов. Ночные бои на Мьюни были не самым надежным, но весьма прибыльным источником заработка. Выглянув из-за плеча девушки, Марель присвистнула от увиденного содержания. — Нравится? — гордо произнесла Хиггс. — Одежда на все случаи жизни. Схватив ножны с мечом, рыжая пристегнула их к поясу, и взяв щит с гербом Мьюни, закрыла шкафчик. — Да, но… — грустно произнесла русая. — Жизнь — это не только битвы. В ней есть кое-что другое. Хмыкнув, Хиггс отвернулась от собеседницы, и направилась к выходу. — Пошли, хочу посмотреть на бой этого придурка. — Думаете, он всё ещё идёт? — удивилась девушка. — Ему в противники попался Йохансон, а эти сволочи покрепче демонов будут. Они славятся своей силой и выносливостью, так что бои с ними редко заканчиваются быстро. И мне интересно, не откинулся ли Задрот раньше времени. Выходя из раздевалки, обе девушки направились в сторону стадиона. — Вы проявляете подозрительное внимание в его адрес, вы в курсе? — осторожно сказала Марель. — Я вроде бы сказала тебе не лезть в это дело, — ответила Хиггс, резко обернувшись к русой. — Ты бы сама к нему присмотрелась, так как если он выпадет тебе в противники, у тебя не будет… Увидев вновь появившуюся бледность на лице новенькой, девушка раздражённо сплюнула. Собираясь вновь накричать на русую, Хиггс неожиданно заметила, что её взгляд направлен не на неё, а куда-то в сторону. Обернувшись, рыжий паж остолбенела от увиденного. Мимо них шёл Марко, держа в окровавленных руках ножны с мечом. На лице парня был холодный, безэмоциональный взгляд, пробирающий до костей. Пройдя мимо Хиггс, Диаз даже не обернулся в её сторону. — Он что… уже победил? — сглотнув, спросила Марель. Задумавшись, девушка посмотрела ему в спину. Приложив руку к подбородку, Хиггс начала что-то бормотать себе под нос. Прислушавшись, русая смогла разобрать тихую речь сквайра. — … на ножнах была вмятина, он использовал их в блоке. На рукоятке кусочек шерсти… элемент их одежды… учитывая их выносливость, разве что… бил в солнечное? Крови на одежде не было, значит меч даже не вынимал, а вот руки… Скорее всего, бил уже упавшего, чтобы не поднялся… Учитывая время начала битвы, и сколько я переодевалась… черт… — М-мисс Хиггс? — осторожно спросила девушка. — Знаешь… — неожиданно произнесла рыжая. — Похоже, его всё же наняли не только за красивые глаза.

***

Расправившись с оппонентом, Марко отправился прочь от арены. Злость от встречи с Хиггс понемногу отступала, но мысли о Стар и Келли никуда не делись. Вспоминание вида лежащей на земле подруги подобно кошкам скреблись о его душу, от чего ему становилось особенно тошно. И к тому же, как бы он не хотел, он не мог выбросить из головы ту мысль, которая пришла к нему после разговора с Мун. «Если бы не тот портал — ничего бы этого не было». Он не хотел обвинять подругу. Говорил себе, что сам повинен в случившемся. Но каждый раз, перед глазами начинали мелькать всё новые и новые картины. Его ложь друзьям, ложь родным, и то, к чему это привело. «Проклятье!» — подумал про себя Диаз. Встряхнув головой, парень неожиданно осознал, что уже находится за пределами города. Оглянувшись, он увидел городские ворота, стоящие в нескольких сотнях метров от него. Тяжело задышав от вновь нахлынувшей злости, Марко закинул голову вверх. Крик ярости и боли вырвался из глотки Диаза, распугивая сидящих на ветвях птиц. — Вау… это было действительно громко. — Хекапу, — не оборачиваясь сказал парень. — Зачем пришла? — Хотела проведать тебя, — ответила демонесса, подходя к Марко. — Узнать, как ты себя чувствуешь после случившегося. — Проверила? Отлично, можешь идт… Схватив парня за шиворот, портальная ведьма подтянула его к себе, и отвесила звонкую пощёчину. — Возьми себя в руки, — сквозь зубы произнесла женщина. — У тебя что, половое созревание по второму кругу пошло? — Хекапу… — Я не узнаю тебя, Мускул! Ты и раньше попадал в трудные ситуации, но никогда не доходил до… такого! Попытавшись что-то сказать, Марко остановился на полуслове. Старая подруга видела его насквозь, и знала едва ли не лучше, чем кто бы то ни было. Врать ей было бесполезно, как и оправдываться. — Я устал от всего этого, — выдохнув, ответил парень. — И я не вижу конца всему этому. Покачав головой, Хекапу отпустила пажа. — Ты слишком размяк, Мускул. Скажу честно — Стар плохо влияет на тебя. Не то что бы она мне не нравилась, но за один год с ней, ты потерял почти всё, что нашёл за шестнадцать лет в Неверзоне. — Не стоит так говорить о… — Я знаю, что с ней случилось, — вновь прервала его демонесса. — Уже весь Мьюни стоит на ушах, пытаясь найти тарисийку, напавшую на нашу бедную принцессу. Опустив взгляд, Марко пнул лежащий на дороге камень. — Это я виноват. Не сболтни я лишнего, Келли бы не напала на Стар. — Опять ты о них, — хмыкнула Хепаку. — О себе бы подумал, идиот. С ними уже точно ничего не случится, успокойся. — Келли ищут все собравшиеся рыцари на Мьюни! — выкрикнул Марко. — А эти парни… — Полные идиоты! — усмехнулась женщина. — Странствующим рыцарям нет дела до принцессы, они знают-то о ней разве что по вырезкам из провинциальных газет! Большая часть из них волнуется только об охоте диких монстров, и собиранию денег со своих земель. Дай бог, если половина из них, хоть раз в год в бою участвует! Твоей подруге ничего не грозит. Я об этом позаботилась. Произнеся последнее, Хекапу достала из складок платья свои портальные ножницы, и демонстративно покрутила их на пальце. Не веря своим глазам, Марко шокировано переводил взгляд то на ножницы, то на их владелицу. — За триста лет, от их былого величия не осталось и следа, — продолжила демонесса. — Прошли времена Солярии… даже недавняя война с Тоффи, когда убили мать Мун, не смогла их расшевелить. Мне не составило особого труда перехватить твою тарисийку. — Спасибо, но… в чем твоя выгода от этого? — непонимающе спросил Марко. — Моя выгода? Самая прямая, — пожав плечами, ответила Хекапу. — Вы оба заключили со мной сделку, и оба работаете на меня. Не в моих интересах, терять хороших кадров. Нужно порой идти вам навстречу. — Так тот дом… — Одна из моих бывших точек, — улыбнулась Хекапу. — То измерение уже лет двести как спокойно, так что продала дом нашей тарисийке за сущий бесценок. Можно сказать, твоей подруге невероятно повезло с этим моментом. Как и тебе, с тем небольшим пожаром в архиве Мьюни. — Это была ты! — шокировано выкрикнул он. — Разумеется нет, — тихо рассмеялась демонесса. — Это была самая обычная удача. Если там, чисто случайно, окажется мой сгоревший отчет, я с удовольствием предоставлю Мун его «полную» и «истинную» копию. Подойдя к Марко, женщина вынула из складок небольшой свиток, запечатанный печатью Высшей Магической Комиссией. — Так что заканчивай турнир без происшествий, и шли на хрен ту выскочку, которая тебя шантажирует. Взглянув на старую подругу, Диаз огорченно покачал головой. — Это не сработает, Хекапу. Тот документ цел, и Хиггс готова предъявить его в любой момент. И что хуже того — она подозревает меня в том пожаре. Улыбка быстро исчезла с лица ведьмы. Услышав ответ Марко, демонесса смяла свиток в руке. Через секунду, бумага вспыхнула алым пламенем, и пеплом осыпалась сквозь пальцы женщины. — Проклятье… — тихо прошептала она. — Мун как раз упоминала, что какой-то сквайр запросил её аудиенции сразу после турнира. Черт, времени почти нет… — О чем ты? — непонимающе спросил Марко. — О том, что мы оба в глубокой жопе, Мускул, — Хекапу приложила руку к подбородку, мысленно перебирая варианты. — Слушай… а этот твой паж, ещё участвует в турнире? … — Да где его носит?! — раздраженно выкрикнула Хиггс, нарезая круги возле входа на арену. Второй круг боёв закончился несколько минут назад, уступая место этапу парных боёв — четвертьфиналу турнира сквайров. Восемь будущих рыцарей должны были схлестнуться между собой в парной битве, определенные в пары по воле жребия. Девушка слышала, что этот этап был введён в честь какого-то старого сражения, когда враждующие между собой лидеры демонов и рыболюдов были вынуждены прекратить сражение, узнав о готовящейся засаде короля монстров. В одночасье, бывшим врагам пришлось стать союзниками, дабы банально спасти свои жизни. Звук ревущей толпы заставил девушку инстинктивно обернуться. Битва первой четвёрки могла завершиться в любую секунду, после чего сразу же наступала её очередь. — Грёбаная жеребьёвка, — прорычала девушка, сжимая кулак. — Кто, блядь, поставил его мне в напарники. Пытаясь угомонить стучащее сердце, Хиггс быстро осмотрела улицу перед ней. Никого. «Черт! Черт! Черт! Я убью его!». Услышав очередной рёв трибун, сердце девушки пропустило удар. «Так, успокойся!» — подумала она про себя. — «Твой бой ещё не начался… ещё не начался…». Заметив знакомую красную толстовку, Хиггс тут же рванула к ней. — Где ты был?! — выкрикнула она ошарашенному Диазу. — Ты хоть знаешь, что чуть не натворил?! — Ну что ещё? — уставши спросил Марко. — У нас бой с минуту на минуту, придурок! Услышав ответ, парень встряхнул головой. — Стоп! У нас сейчас поединок? Прямо сейчас?! — Нет, хуже, — ответила рыжая. — У нас сейчас парный бой. — Хочешь сказать… — Мы напарники, — сплюнула Хиггс. Услышав последний, самый громкий рёв со стадиона, девушка схватила Марко за руку, и что есть силы побежала ко входу на арену. Едва не упав от полученного рывка, Диаз ускорил темп, попутно вырывая запястье из хватки рыжей. Забежав через вход для участников, оба сквайра увидели команду медиков, уносящих на носилках двух пажей. Заметив знакомые русые волосы на одной из носилок, Хиггс мысленно выругалась. Вынув меч из ножен, парень устремил взгляд на своих противников, выходящий с противоположной стороны арены. Из прохода появилось двое демонов, одетые в тяжёлые доспехи. В руках обоих были массивные двуручники, выполненные из тёмно-коричневого металла. Выйдя на арену, демоны синхронно кивнули головами, после чего встали в стойку. Дождавшись сигнального рога, оба мечника бросились в атаку.

***

Уставши завалившись в раздевалку, Марко обессиленно упал на небольшую лавку. Тяжело дыша, рядом с ним приземлилась Хиггс, роняя по пути булаву и помятый щит. — Это… было… круто… — произнесла девушка, делая паузу после каждого слова. Ничего не ответив, Диаз достал из ножен свой меч, внимательно осматривая его. На легендарном клинке Неверзоны появились небольшие вмятины, а само лезвие заметно затупилось в нескольких местах. Бой был жаркий. Один из самых жарких, в которых когда-либо участвовал парень. Их противники действовали на удивление слаженно и отработанно. Напав вместе, оба мечника отлично дополняли друг друга, компенсируя один из основных минусов своих клинков — долгую паузу между ударами. Выверенные движения, слаженная техника, всё было на стороне этих двоих. Пажей Мьюни спасли только две вещи — навыки Марко, и знания Хиггс. Ещё месяц назад, Марко вряд ли бы выстоял против подобных противников, даже с опытом Неверзоны, но сейчас, он был готов. Две недели интенсивных тренировок с Келли придали его телу новый тонус, а спарринги с тарисийкой подготовили его к боям против массивных двуручных мечей — любимым оружием девушки. Научившись парировать подобные клинки, Диаз дал им с Хиггс возможность хоть иногда переходить в контратаку, что и сыграло решающую роль. Если клинок Марко банально отскакивал от лат демонов, то булава девушки оставляла на них внушительные вмятины, что в итоге сильно подкосило силы противника. Держа блок щитом, Хиггс удалось защитить себя до того, пока перевес сил не перейдет на их сторону. Измотав противника, пажи попытались совместно атаковать одного из латников, что едва не стоило им победы. Как бы они не пытались, их одновременные выпады не только не давали никакого эффекта, но даже мешали друг другу. После второй неудачной попытки, обоим сквайрам стало понятно — нужно менять тактику. Переключившись только на одного противника, Хиггс удалось оттеснить его от своего собрата, что превратила парный бой в два отдельных поединка, предрешив исход обоих. Потеряв поддержку друг друга, демоны были не в силах совладать с быстрыми ударами пажей Мьюни. И если противника Марко ещё как-то спасал слой брони, то оппонент Хиггс был сражен буквально за несколько секунд. Тяжёлые удары булавы сделали своё дело, и демон обессиленно упал на землю. Побежав к второму, девушка воспользовалась прикрытием Диаза, и нанесла точный удар по шлему латника, завершая сражение. — Кстати, ты чем вообще думал, когда шел на бой с этим, — отдышавшись спросила Хиггс, кивая на Эль Чапо в руке парня. — Это моё любимое оружие, — ответил Марко. — Да и тебе-то какое дело? — Да то, что ты бы полёг там без меня. Выглядит эта железка конечно круто, но нужно знать, с чем идти в бой, — тяжело вздохнув, рыжая поднялась на ноги. — Хотя, перед кем я тут распинаюсь. Даже та русая была более благодарным собеседником. Подойдя к шкафчику, Хиггс убрала в него лежащие на полу оружие с щитом. Оттянув воротник, девушка пару раз понюхала поддоспешник, после чего поморщилась, и принялась снимать кольчугу. — Почему это для тебя так важно, Хиггс? — неожиданно спросил парень. — Потому что в отличии от тебя, я хороший сквайр. — Я про другое, — покачал головой Диаз. — Почему для тебя так важно всё это? Твоё бытие сквайром. Я вижу тебя только на тренировках и походах, ты говоришь только о рыцарях, или своей работе. Почему? — Потому что я люблю это, идиот. — Любовь? — усмехнулся Марко. — Больше похоже на одержимость. — Не тебе об этом говорить, — ответила рыжая, скидывая кольчугу. — Сам-то тут что забыл? Вьёшься вокруг принцессы, даже учитывая то, что у неё уже есть тот рогатый. Хочешь охмурить наследницу трона? Ничего не ответив, Марко тихо покачал головой. Смотря на переодевающуюся девушку, Марко и сам задумался о том, чтобы сменить толстовку, да вот только сменной не было. Неожиданно, Хиггс взяла низ рубахи, и бесцеремонно задрала его вверх, пытаясь снять. Покраснев, Диаз начал отводить взгляд, как вдруг заметил то, от чего во рту пересохло. Через всю левую часть спины девушки шёл уродливый шрам от рваной раны, заканчиваясь у самой лопатки. — Что это? — инстинктивно выпалил он, после чего тут же закрыл себе рот рукой. Обернувшись через плечо, Хиггс внимательно посмотрела на сидящего парня, словно раздумывая над чем-то. — Это мой прошлый парный бой, — наконец сказала она, после чего надела чистую рубашку. — С прошлогоднего турнира. Сглотнув, Марко отвернулся в сторону. Он уже видел подобные раны, и даже сам проходил через них. Но даже для него, подобный размер, в столь юном возрасте… — Как это случилось? — осторожно произнёс парень. — Если это личное, то… — Это не личное, — хмыкнула Хиггс. — Это оплошность. Слишком далеко оттеснила противника, понадеялась на своего напарника. Давила того задохлика из Леса Спайдербайтов, почти зажала в угол, как этот сраный рыболюд вонзил мне свой крюк в спину. И ладно бы просто вонзил… сука… — Как ты выжила? — не веря своим ушам, спросил он. — Чудом, — продолжила девушка. — Истекала кровью, потеряла сознание, но даже там, в обмороке, чувствовала эту адскую боль. Если бы не магия королевы Мун, сдохла бы прямо там. Надевая поверх рубахи привычное зелёное платье с шипованными наплечниками, рыжая принялась привычно заматывать руки бинтами. — Три месяца лежала в больнице, два из которых почти не могла двигаться. Прошла все круги ада, чтобы просто встать на ноги. — Мне очень жаль, — произнес Марко, поднимаясь с места. — Да нихрена тебе не жаль, — хмыкнула Хиггс, захлопывая шкафчик. — Говоришь так, только потому что должен. А если и жаль, то можешь засунуть свою жалость себе куда поглубже, куда ты уже запихал своё достоинство. Подойдя к парню, рыжая ткнула в него пальцем, после чего продолжила. — Когда я вышла, мой рыцарь сразу дал мне приказ — вылизать его кольчугу до блеска. Для этого, нам нужно было зайти кое-куда, как раз докупить часть инвентаря. Знаешь, как называлось место? Квест Бай. Там как раз была ежегодная рыцарская распродажа. Подобно удару молнии, осознание поразило мозг парня, вбивая его в настоящий ступор. Он вспомнил тот день. Их первая встреча. — Каждый из сквайров чем-то пожертвовал, чтобы заслужить эту должность, — хмуро произнесла Хиггс. — А чем пожертвовал ты? Покажи мне что угодно, хотя бы один шрам. Марко молча смотрел на девушку, вспоминая всё что мог. Уход из дома, расставание с любовью всей его жизни, Неверзону и все те шестнадцать лет, за которые его тело покрылось отметинами вдоль и поперёк. Он вспоминал всё, что только мог вспомнить. Но среди этого не было ничего, о чем он мог бы рассказать Хиггс. — Тебе не место среди нас, — тихо сказала рыжая. — Когда турнир закончится, я лично позабочусь об этом. Скрип двери заставил обоих сквайров обернуться. В раздевалку пажей зашёл королевский глашатай, едва сдерживаясь, чтобы не поморщиться от царящего в комнате запаха. — Ваш полуфинал отменяется, — произнёс Манфред, моргая от подступающих слёз. — Почему?! — синхронно выкрикнули пажи. — В бою до вас было выявлено использование паучьего яда. Предыдущие победители дисквалифицированы и лишатся своих званий. — Это значит… — начал осознавать Марко. — Финал через пять минут, — ответил глашатай, после чего с нескрываемым удовольствием покинул комнату. Проводив Манфреда взглядом, Марко с Хиггс переглянулись между собой.

***

Жаркое солнце освещало поле величественного стадиона Мьюни, прошедшего через множество веков и поколений. Через него прошло всё, что только могло — от величественных рыцарских турниров времён Солярии, до столь же сложных, сколько и азартных игр по корнболу, где любая мельчайшая деталь могла решить исход всего матча. Сама земля этого места была пропитана историей, в виде крови побежденных, и слёз радости победителей. То, что для живущих было великим событием, для этого места было обыденным явлением. Диаз молча вышел из тени прохода, уже четвёртый раз за день ступая на эту арену. Эль Чапо привычно висел на поясе в ножнах, а толстовка была расстёгнута от жары. Вместе с ним шла Хиггс, одетая в свою повседневную одежду, без каких-либо элементов брони. В руках девушки был небольшой баклер и меч, напоминающий римский гладиус. Выходя на поле битвы, оба сквайра разошлись в разные стороны, вставая напротив друг друга. Достав меч, Марко задумчиво посмотрел на лезвие, после чего перевёл взгляд на королевскую ложу. Стар не было. На её месте сидела Хекапу, молча наблюдая за ним. В глазах портальной ведьмы читалось ожидание, и он прекрасно знал, чего именно. — Слушай… а этот твой паж, ещё участвует в турнире? — Да, а что? По арене прокатился звук включающегося микрофона, после чего все собравшиеся вновь услышали голос Манфреда. Королевский глашатай высказывал очередную благодарность собравшимся жителям, вновь заведя пластинку о важности этого события, как символа преемственности истории и взгляда в будущее. Диаз его не слушал. — Она способная? — спросила демонесса. — Есть шанс, что вы с ней столкнётесь в финале, или полуфинале? — О да, эта тварь на удивление упорна. Убьется, но не сдастся. Да и мечом владеет едва ли не лучше меня. Хиггс слегка поиграла мечом, вставая в стойку. Встряхнув головой, Марко осознал, что осточертевшая ему речь глашатого наконец-то приближается к концу. Вздохнув, он перехватил меч, готовясь к неизбежному. Наконец, звук сигнального рога эхом прокатился по стенам арены. «Прости, Хиггс», — подумал Марко, бросаясь в атаку. — Ты же слышал, что в этих боях, сквайрам доводилось… — Стоп! Ты хочешь… — А у нас есть выбор? Ловя удар баклером, Хиггс ухмыльнулась подступившему парню. Не говоря ни слова, Марко отпрыгнул назад, после чего вновь обрушился на девушку, нанося удар за ударом. Лезвие меча Неверзоны со свистом рассекало воздух, но всегда заканчивало свой путь на поверхности щита, не в силах коснуться девушки. После очередного блокирования, рыжая резким выпадом отбила клинок Диаза, после чего перешла в атаку. Едва успев уклониться от колющего удара, парень вновь напал с новым шквалом ударов. Но как бы он не пытался достать Хиггс, она лишь перехватывала все его удары баклером. «Так вот почему она вышла без брони» — догадался Марко, пытаясь отдышаться. — «Поняла, как противостоять моему стилю». Опыт сотен битв выработал в парне определенную привычку боя — он полностью полагался на свою скорость, и долгие серии атак. Это отлично работало с монстрами, дикими зверьми, бандитами, и даже Хекапу. Но было практически бесполезно против противников с щитами, которых к счастью, ему почти не доводилось встречать. Будь он в своей старшей форме, его силы бы хватило на то, чтобы банально пробить брешь в защите девушки, но сейчас, они были практически на равных. А если бы не тренировки с Келли, он бы уже давно слил бой, так как уже сражался на пределе своей выносливости. — Что, выдохся? — усмехнулась девушка, глядя на намокшую от пота футболку парня. Бросившись в атаку, Хиггс вновь попыталась нанести пару рубящих ударов, чтобы вывести Марко из равновесия. Осознавая это, Диаз предпринял отчаянный шаг. Отбив новый удар, парень резко сократил дистанцию, и попытался схватить руку девушки, держащую щит. Не ожидав такого, Хиггс на секунду потеряла концентрацию. «Есть!» — пронеслось в голове Марко, когда он почувствовал запястье рыжей в своей ладони, после чего со всей силы надавил большим пальцем на сухожилие. Вскрикнув от боли, девушка инстинктивно разжала руку, теряя щит. Отведя голову назад, она тут же попыталась ударить парня лбом в переносицу, что ей почти удалось — удар пришёлся чуть выше глаз. Тем не менее, этого хватило, чтобы Марко отступил назад. Встряхнув головой, Хиггс в последний момент заметила новый удар парня, закрываясь от него мечом. Всё словно остановилось. Скрестившись лезвиями, Эль Чапо с треском расколол клинок девушки у самой рукояти. Кусочки металла, со звоном отлетевшие от некогда целого оружия, мелкими осколками вонзились в щеку рыжей. Крик девушки заглушил всё, что слышал Диаз. Отходя назад, Хиггс с ужасом смотрела на меч в руках парня, болезненно держаться за кровоточащую от порезов щеку. — И победитель… — начал было Манфред. — Я ЕЩЁ НЕ СДАЮСЬ!!! Быстро выдернув торчащие из лица осколки, Хиггс утёрлась бинтами на руках, от чего на них тут же появились кровавые пятнышки. — Бой продолжается! — прокричала она, сжимая кулаки. — Ты спятила?! — выкрикнул Марко. — Нападай! — Зачем ты это делаешь, Хиггс?! Ты без оружия, у тебя нет шансов! Шмыгнув носом, Хиггс быстро вытерла выступающие слёзы. — Так достань меня, Марко, — ответила она, вставая в стойку. Молча смотря на девушку, парень перехватил Эль Чапо. Всё что ему было нужно — это нанести один удар. Он знал много способов, как это сделать, и не в одном из них у Хиггс не было ни одной возможности спастись. Один удар отделял его от того, что бы закончить всё это. — Убийство участника турнира не считается преступлением. Это твой единственный способ избавиться от неё без последствий. — Слушай, я конечно ненавижу её, но чтобы так?! — Не корчи из себя недотрогу, ты уже убивал в Неверзоне. Или что, это не считается? — … — У тебя всего один шанс. «Я пожалею об этом» — подумал про себя Марко, занося руку с мечом. В ту же секунду, клинок Неверзоны вонзился в землю арены. — Ты хочешь драки, Хиггс? — выкрикнул парень, отстёгивая ножны. — Позволь мне продемонстрировать старое доброе карате! Отбросив ремень с ножнами, Марко побежал на Хиггс. «Не забывай об этом, даже когда уйдёшь», — голос Келли пронёсся в голове парня, с каждым шагов звуча всё отчетливее. — «Не забывай о том, что ты — Марко Диаз, родом не с Мьюни, но с Земли!». Усмехнувшись, Хиггс бросилась на встречу Диазу. Через пару секунд, оба пажа вступили в столь знакомый им рукопашный бой. «Удар. Блок. Блок. Удар!» — голову девушки захлестнул знакомый поток мыслей. — «Он блокирует? Нет, атакует!» Старые атаки, знакомые движения. Марко уже забыл, когда в последний раз занимался этим для себя. Не для Стар, не для Хекапу, не для Келли или королевства. Для себя. Часть ударов девушки попадала в цель, часть он успевал блокировать. Хиггс не щадила его, и её навыки рукопашного боя не уступали, если даже не превосходили навыки фехтования. Он чувствовал её жар, не видел лица, но видел её рыжие волосы, летающие у него перед глазами. Всё это сопровождалось непрерывными атаками с обеих сторон, перешедшими в настоящий танец битвы. Танец, в котором он уже давно перестал быть ведущим. Предыдущие бои оставили свой след на Марко. Он просто устал. Почувствовав слабину, Хиггс схватила парня в захват, после чего повалила на землю. Упав рядом с ним, рыжая принялась нещадно бить его по голове, на что Диаз просто не мог ответить. Миг за мигом, удар за ударом, мир в его глазах начинал гаснуть. Капля слезы упала на лицо пажа. «Проклятье, Хиггс…» — пронеслось в голове отключающегося парня.