***
Келли медленно бродила вокруг огромной пиктограммы, начерченной пурпурной солью на бордовой земле. Она никогда не разбиралась в символах призыва, но сам размер изображения не мог не впечатлять. Пиктограмма была в несколько метров диаметром, исписанная множеством символов самых разных размеров. На противоположных концах печати, как мысленно окрестила её тарисийка, виднелись клоны портальной ведьмы, оживлённо записывающие что-то в пергаменты, после чего входили и выходили в различные порталы, расположенные вокруг пиктограммы. — Он согласился, — произнесла одна из них, подойдя к девушке. — Скоро будут тут. — Ясно, — тихо ответила она. — Ей, хватит киснуть, — усмехнулась белоснежная ведьма. — После этого вы наконец свободны. Я уже подготовила «правильный» отчет об устроенном вами инциденте. Как закончите — пущу его в работу, и вы уже официально не «виновники», а «случайные очевидцы». — Спасибо, — всё так же шепотом сказала Келли. — Так, серьезно. Рожу сделай повеселее, — нахмурилась Хекапу. — Твои страдания мне тут не… — Вы знали? — резко произнесла Келли. — Хотя кого я спрашиваю, вы-то точно знали! — О чем? — безразлично спросила женщина. — Его возраст. Вы знали, но решили умолчать, так? Вопросительно посмотрев на девушку, Хекапу неожиданно залилась звонким смехом. От вида хохочущей демонессы, лицо девушки искривилось в оскале, а руки сами сжались в кулаки. — И всё? Всё это из-за того, что Мускулу за тридцать перевалило?! — сквозь смех выпалила член магической комиссии. — Серьёзно?! Вытерев подступившие от смеха слезы, женщина снисходительно посмотрела на озлобленную тарисийку. — Подростки, — хмыкнула она. — Что ты, что он. Творите херню, и думаете о херне. — Да вы… — выкрикнула девушка, но тут же была прервана. — Запомни, Келли, — неожиданно, Хекапу стала совершенно серьезна. — В жизни есть вещи, о которых не стоит волноваться. Это — одна из них. А теперь соберись, у нас есть работа. Краем глаза, Келли заметила выходящего из портала Марко, за которым последовала очередной клон демонессы. В ту же секунду, большая часть дубликатов портальной ведьмы растворилась в воздухе, оставшись на поляне в количестве трех штук. Увидев подругу, парень ускорил шаг, быстро сократив расстояние между ними. — Келли, я… — Давай просто закончим с этим, — отвернулась тарисийка. — Тебе ведь уже рассказали о задании, верно? Остановившись в паре шагов от девушки, Марко посмотрел на пиктограмму перед ними. — Зайти, достать все кристаллы, и уйти, — ответил он, после чего повернулся к Хекапу. — Правда я не понимаю, к чему всё это? Неужели нельзя отправить в то измерение твоего клона, ты же профессионал в этом деле. — Согласна, — кивнула девушка. — Мне тоже не ясно, зачем вам нужны мы? Мы смертны, а твоим клонам нет числа. У тебя практически бесконечное число попыток, разве нет? — Мне нужно качество, а не количество, — покачала головой демонесса. — Это сложно объяснить, просто примите то, что вернуться в то черное измерение придётся именно вам. — Но ты хоть попробуй. Я изучал порталы вместе с Эклипсой, так что… — Поверь, твои знания — лишь песчинка в пустыне того, что известно мне, — усмехнулась ведьма, после чего задумчиво приложила руку подбородку. — Но если упростить… и сильно романтизировать… то можно сказать, что измерение запомнило вас двоих. — Измерение? Запомнило нас? — непонимающе спросила Келли. — Такое вообще возможно? Оглянувшись на двух оставшихся клонов, кивнувших головой оригиналу, Хекапу устало потёрла переносицу. — Попробую объяснить. То черное измерение статично, и любые изменения в нем рискуют вызвать крайне агрессивную ответную реакцию. Вы видели один из примеров возможного ответа, когда были там в прошлый раз. Вам повезло, что вас просто заперло, ведь всё могло быть куда хуже. Например, дело могло дойти до целого шторма хаотичных порталов, режущих пространство везде, где только возможно. А ты помнишь, что может натворить даже один портал, Диаз. Марко отвёл взгляд, потирая затылок. В голову полезли воспоминания о его ночных вылазках с демонессой. Гигантские монстры, вышедшие из своих родных гнёзд в чужие земли, затопленные города, погребенные под водой из океана иных планет. — Помню, — ответил он. — Природа этого мира уникальна, — продолжила Хекапу. — Она позволяет не только открывать порталы без ножниц, она может так же ставить такую защиту на измерения, что даже мне не пробиться через неё. Поэтому нельзя, чтобы кто-то получил эту силу. — Разве ты не приказала отдать мне кристалл Альфа Деменшен? — спросила Келли. — С одним кристаллом они мало что добьются, да и на то уйдут годы. Но не получи они его, то скоро предприняли бы новую попытку, и черт знает, как бы она закончилась. — Стоп. А что с теми вратарями Мьюни? — вмешался Марко. — Работали над этим, — демонесса кивнула на печать. — Преимущественно теоретически — расчеты, схемы, карты. Я не люблю заниматься этим одна, для такой задачи нужен взгляд со стороны. А Мьюни — самое лояльное мне измерение. — Мы готовы! — выкрикнул один из дубликатов ведьмы, после чего нырнул в портал. Выдохнув, женщина вновь посмотрела на подростков. — Врать не буду, будет опасно. Я смогла создать более-менее безопасный вход, но даже он не даёт точную гарантию, что вы вернетесь. Тем не менее, вам придётся это сделать. — Иначе кристаллизация? — сглотнув, спросила Келли. — Мне жаль, — кивнула Хекапу. — Но ставки слишком высоки. Вынув из складок свои ножницы, демонесса накалила их у пламени между рогов, после чего резко воткнула в край пиктограммы. Пурпурная соль вспыхнула как весенний пух, звонко шипя и искрясь. Через несколько секунд, пиктограмма впиталась в землю, а в её центре открылся портал. В отличии от тех, что обычно видел Марко, этот имел строгую прямоугольную форму, без привычных подрагивающих концов, а его марево не плавало в воздухе, а едва заметно пульсировало. — Я буду держать с вами связь с помощью специального портала, — сказала женщина, смотря на подростков. — Удачи.***
Старые кости треснули под ногой парня, поднимая маленькое облачко серой пыли в воздух. Внутренний двор древней крепости вновь принял непрошенных гостей, расхищающих его наследие. Задача Хекапу была проста — вынести из рухнувшего оплота все защитные кристаллы и сферы, управляющие ими. Как и раньше, у них был свиток с подробными указаниями, улучшенный и доработанный лично портальной ведьмой. Как и раньше, их путь пролегал через поросшие лозой каменные стены, заклинившие двери, и старый двор, усеянный остатками прошлых постояльцев, не сумевших выбраться. В небе вновь мелькали молнии, охватившие небосвод подобно паутине. Поправив выпадающие беруши, Марко вновь приглушил оглушающую какофонию, сводя её до уровня помех старого телевизора. Всё было как раньше. За одним маленьким исключением — их самих. Келли шла от башни к башне, не сбавляя шага. Её глаза смотрели только вперёд, и ни разу не обернулись в сторону парня. От привычной негласной коммуникации не осталось и следа. Вновь пересекая двор, Марко заметил сложенные кругом камни с черной золой по центру, и небольшой кучке дров. Усмехнувшись, он подошёл ближе. «Всё ещё тут», — подумал он, глядя на место их привала. Рядом с камнями стояла открытая банка с розовым слоном на этикетке, и торчащей из неё ложкой. Вздохнув, парень взял жестянку в руки, осматривая находку. «Наполовину полная», — подумал он, после чего принюхался к содержимому. — «Испортились». Поставив банку обратно, Диаз внимательно осмотрел двор. Келли уже ушла вверх, пробивая двуручником очередную дверь перед собой. Ему не хотелось идти за ней. С начала пути, она не проронила ни слова, старательно игнорируя его. «И это всё из-за возраста? Серьезно?» — пронеслось в его мыслях. — «Боже, да даже Стар отреагировала проще». — Хотя, она знала об этом сразу, — тихо прошептал он в ответ внутреннему голосу. Краем глаза, парень заметил разрушенную башню, чью крышу и стены словно разворотило изнутри. Присмотревшись, он узнал в ней остатки той самой, где они нашли свой первый кристалл. Смотря на руины, в его голову вновь закрались мысли о прошлом — что было бы, не устрой он тогда ту сцену в комнате с кристаллом? Закончилось бы всё хорошо, или он наоборот отдалился бы от девушки? Покинули бы они это место удачно, или их бы всё равно заперло тут? Треск в ушах начал затихать. Посмотрев в небо, Марко увидел затухающие молнии, после чего снял беруши. За те два часа, что они были тут, такое затишье случалось всего пару раз, и длилось лишь несколько минут. Достав ножницы, он открыл маленький портал, поглощенный языками пламени. — Как успехи? — донесся из него голос Хекапу. — Закончили с восьмью башнями, осталось еще три, — ответил он. — Отлично, передавайте кристаллы. — Они у Келли, а она сейчас наверху, нужно подождать. — Окей, а почему ты не с ней? — Она ушла вперед. — Мускул, не действуй мне на нервы, — голос женщины стал заметно грубее. — Думаешь это просто, управлять природой черного измерения? Вы там на опасной миссии, а не на пикнике, так что соберись, и веди себя как мужчина! Зарычав от злости, Марко попытался ответить демонессе, но был прерван приземлившейся перед ним Келли, держащую в руках несколько кристаллов. — Принимайте! — выкрикнула она, передавая добычу в огонь. — Отлично, — произнесла Хекапу, когда камни перекочевали на ту сторону. — Осталось еще два. Я закрываю портал, заканчивайте с последними, через полчаса открою вам путь назад. Посмотрев на закрывающийся портал, Келли тихо выдохнула, после чего направилась к следующей цели. Нахмурившись, Марко в пару скачков нагнал девушку, и схватил её за руку. — Так, давай начистоту — что случилось? — Отпусти меня. — Это из-за Неверзоны? Из-за возраста? — продолжал давить Диаз. — Из-за чего? — Я сказала, — прошипела тарисийка, после чего сорвалась на крик. — Отпусти меня! Резко дернув руку на себя, Келли попыталась освободиться из хватки парня, но вместо этого, лишь подтянула его к себе. Вздрогнув, зеленоволосая попробовала ударить Марко, однако тот перехватил летящий кулак. Удар тарисийки был подобен удару молота, отчего ладонь Диаза болезненно заныла. — Я доверяла тебе, Марко! — выкрикнула она. — Тебе одному, слышишь?! Думала, что знаю тебя! — И что изменилось?! Я как-то предал тебя?! Где-то солгал?! Что я сделал?! — Не притворяйся! Ты скрывал, что провёл в Неверзоне целых шестнадцать лет! — Скрывал? — усмехнулся Марко. — Серьезное заявление! Потому что мне кажется, я вполне спокойно рассказал тебе об этом, не утаив ни слова! И потом, даже если так, это не повод набрасываться на Стар! Келли вновь попыталась вырваться, но парень был непоколебим. Она превосходила его физически, но злость не давала ему разжать руки, превращая мышцы в сталь. — Ты чуть не убила её, дура! Она же ничего тебе не сделала! Черт, да попади ты чуть ниже, и Стар могла… — Я ДУМАЛА, ЭТО БЫЛ ТЫ! — в слезах прокричала Келли. Слова подруги подействовали на парня подобно ледяному душу. Осознав, что он творит, Марко разжал руки. — Келли, я… — Я не знала, что это была она! — продолжила тарисийка. — Думала, что это ты схватил меня! Ударила на отмашку! А когда увидела её, то… Вспомнив содеянное, Келли обхватила себя за плечи, и отвела взгляд плачущих глаз. — Но тогда… почему ты убежала? — А что мне ещё было делать?! Слезы текли из-под очков девушки, въедаясь в душу Диаза. Хотелось что-то сказать. Как-то оправдаться. Марко молчал. — Я думала, что могу рассчитывать на тебя, — тихо прошептала Келли. — Почему ты не рассказал мне об этом раньше? — Прости, я… я не думал, что это важно. — Но ведь ты рассказал Стар, так? — спросила девушка, поднимая взгляд на него. — Ну… не то что бы рассказал… — протянул он, потирая шею. — Она сама об этом узнала. — Как? — удивлённо произнесла Келли. — Она сама завалилась в Неверзону, спасать меня от Хекапу, — ответил парень, невольно улыбаясь. — Настигла в тот самый момент, когда я получил свои ножницы. — И как она отреагировала? Вспомнив реакцию подруги, Диаз сглотнул. — Специфически. Только так, как могла отреагировать она, — вздохнув, Марко продолжил. — Если честно… это она убедила меня вернуться на Землю. — Это не правильно, — зажмурившись, Келли покачала головой. — Тебе тридцать, ей пятнадцать. Чем больше я думаю об этом, тем сильнее… — Возможно, — медленно кивнул Диаз. — Но я люблю её. Ты знаешь это лучше, чем кто бы… — Это не любовь, — резко оборвала его тарисийка. — Это одержимость, Марко. Вздохнув, Келли развернулась в сторону башни. — Я не хочу быть тут. Давай просто закончим это. Не говоря больше ни слова, девушка направилась к башне. Вздохнув, Марко последовал за ней. Злоба ушла, ему больше не хотелось ни кричать, ни говорить вообще. Всё, что осталось — это едкое, неприятное чувство на душе, подобное послевкусию горькой таблетки. Он не заметил, как дошёл до старой, заклинивший двери, как поднимался по каменной лестнице, входя в очередную, до боли похожую на предыдущие, комнату с кристаллом. Прислонившись к стене, парень начал наблюдать, как Келли принимается за уже ставший привычным процесс извлечения. Каждая сфера, погруженная в волосы девушки, издавала осточертевший ему звук клавиш. — Как прошёл турнир? — неожиданно произнесла Келли. Встряхнув головой, Марко удивлённо посмотрел на подругу. Она стояла к нему полу-боком, но из-за объемных волос, он не мог разглядеть её лица. — Ты победил? Немного подумав, Марко всё же ответил. — Нет. Нет, я дошёл до финала, но проиграл Хиггс. — Хиггс? — обернулась девушка. — Это та самая Хиггс, которая заставила тебя участвовать? Увидев искреннее удивление на лице подруги, Марко немного успокоился. — Да, она. — Это… наверное, хорошо, да? В смысле, она же вызывала тебя чтобы победить, так? Усмехнувшись, Марко облокотился на стену. — Не знаю. Всё, что требовала Хиггс — моё участие. О большем речи не шло. Правда, я слышал, что она запросила аудиенцию у королевы Мун. Вздрогнув, Келли едва не уронила последнюю сферу. — Есть идеи, зачем? — тихо произнесла она, убирая шар, и беря кристалл в руки. — Есть несколько. Ни одна не утешительная. — Понятно… Не отпуская кристалл, девушка подошла к Марко. — Если она расскажет правду… тебя ведь изгонят, так? Тяжело вздохнув, Диаз кивнул головой. — Да. — Мне там тоже рады не будут, — задумчиво продолжила она. — Особенно после случившегося. Немного подумав, Келли опустила кристалл, и одной рукой немного порылась у себя в волосах, вынимая из них белый конверт. Быстро пробежав по нему взглядом, тарисийка протянула его другу. — Что это? — спросил он. — Моя последняя помощь, — ответила девушка. — Я хотела отдать тебе это после победы как поздравление, но видимо, момента лучше не подвернется. Там данные счета, на котором находится твоя доля от сделки с Альфа Дименшенс. — Моя доля? — удивился Марко, принимая конверт. — Твои пятьдесят процентов, — смущенно улыбнулась Келли. — В конце концов, не могла же я присвоить все себе, особенно после случившегося. Осмотрев подарок, парень убрал его в карман джинсов. Опуская руку, он почувствовал знакомый холод лезвия ножниц. В ту же секунду, кристалл в руках девушки начал искрить. Удивленно подняв его перед собой, Келли непонимающе посмотрела на пульсирующий камень, разгорающийся всё ярче и ярче. — Ай! — выкрикнул Диаз, морщась от боли. Его пространственные ножницы раскалились в мгновение ока, прожигая дыру в джинсах, и падая на пол, попутно оставляя ожог на ноге парня. Начавший с небольших искорок, разошедшийся кристалл вовсю прыгал в руках тарисийка, пока та пыталась его удержать. В комнате открылся огненный портал. — Какого?! — послышался шокированный голос Хекапу. — Вы двое, что там у вас происходит! — Мы не знаем! — выкрикнула Келли, вцепившись за кристалл обеими руками. — Что-то не так! — Черт, вся печать просто взбесилась! — донеслось с той стороны. — Где вы находитесь, я вас не вижу! — В башне! — В какой именно?! Помещение вновь наполнилось грохотом молний. — Черт, только не сейчас! — прокричала Хекапу. — Отмена операции, все назад! Скинув толстовку, Марко обмотал её вокруг ладони на манер прихватки, и подобрал раскалившиеся ножницы, после чего попытался войти в портал. Прикоснувшись к мареву, его тут же отбросило в противоположную сторону, впечатывая в стену. — Не получается! — выкрикнула Келли. — Нужен другой портал! — Не выйдет! — голос демонессы тонул в треске молний. — Попробуйте ещё раз, я постараюсь стабилизировать этот! Сглотнув, тарисийка попыталась самостоятельно войти в портал, но оказалась выброшена из него так же, как и Марко. По кристаллу угрожающе пошли трещины. Всё словно замерло. Взглянув на свои ножницы, парень зажмурился. — Марко! — в ужасе выкрикнула Келли, смотря на раскалывающийся камень. «Пожалуйста, получись!», — подумал он, делая взмах лезвием. Раздался взрыв.***
Жгучая боль ударила в глаза и нос девушки. Инстинктивно попытавшись сделать вдох, Келли почувствовала обжигающее чувство, идущее до самых легких. Через мгновение, она поняла, что находится в воде. Ледяной холод охватил всё тело тарисийки, пробирая сквозь одежду до самого нутра. Барахтаясь в пустоте и собственных волосах, Келли вновь попыталась открыть глаза. Сквозь невыносимую боль, девушка увидела лишь темноту.С каждой секундой, воздуха оставалось все меньше, а паника становилась всё сильнее. Краем глаза, Келли заметила что-то, похожее на свет, после чего тут же начала плыть к его источнику, в слепой надежде на спасение. В животе начались судороги, организм отчаянно просил воздуха. Келли плыла на пределе возможностей. Вновь открыв глаза, тарисийка увидела далёкий свет солнца, медленно приближающийся к ней. Мыслей больше не было. Всё, что двигало телом девушки, был животный инстинкт. Нужно выжить. Свет начал медленно приближался. Келли верила, что он приближается. Не могла не верить. Воздух почти закончился. Жизнь не «покидала её тело». Она пыталась вырваться из него, подобно бешеной собаке, пытающейся сорваться с цепи. И каждый новый рывок заставлял её плыть всё сильнее и сильнее. По телу прошли судороги. Искривившись, тарисийка в ужасе посмотрела на все еще далекое солнце, начавшее медленно затухать. Боль, холод, страх. Она не хотела умирать. Тело становилось всё тяжелее, словно наливаясь свинцом. Каждое движение давалось с всё большим трудом, и приносило все меньше результата. «Нет! Пожалуйста!» — в панике кричало сознание тонущей девушки. — «ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ!». Мир затухал. Сил больше не было. Воздуха больше не было. Света больше не было.