Тень предков

23 декабря 2006 года       Жизнь делится на белые и чёрные полосы. Для нашей маленькой семьи всё изменилось в августе две тысячи шестого года, когда Крис вернулся в Нью-Йорк тенью себя былого. Он был морально раздавлен и даже новости Клэр о том, что её последнее расследование завершилось успехом не вызвали у него улыбку. Я так и не смог узнать у замкнувшегося в своих мыслях Криса, подробности произошедшего, но то, что он вернулся с задания один, говорило о многом.       Миссия, на которую Редфилд отправился в группе с Валентайн, была провалена, а сама Джилл считалась погибшей, пусть Крис думал совершенно иначе. Он отказался признавать смерть Валентайн и организовал поиски, в результате так и не найдя тела своей боевой подруги. Мы с Клэр, как могли, пытались отвлечь его, но тщетно. Постепенно Крис впал в депрессию и, словно одержимый, закопался в свои задания, практически не появляясь дома. Он продолжал поиски Джилл, надеясь отыскать её следы по всему миру.       Тогда же, поддавшись настойчивым уговорам Клэр, я решил поговорить об Крисе с Майклом. Он так и остался единственным человеком, которого я мог назвать другом из-за достаточно долгого срока общения. Майкл выполнил свою детскую мечту. Как и планировал, он вступил в B.S.A.A., пробившись в отряд Рэдфилда. Именно поэтому я доверил душевное состояние Криса именно ему, наказав следить и докладывать мне о любых изменениях в эмоциональном фоне. Майкл согласился, чем очень облегчил мне с Клэр жизнь.       К слову, личная жизнь сестры, которая было начала налаживаться, вновь разрушилась. Если в самом начале года она часто уходила куда-то в приподнятом настроении и в платьях, а возвращалась с букетами цветов, то после того, как приехала из Пенамстана и завершила какое-то расследование, подробностей которого так мне и не рассказала, я стал замечать на её лице тень печали. Если раньше Клэр сияла и я был искренне рад за неё, то теперь она с головой окунулась в работу, словно пыталась кому-то что-то доказать, и это меня волновало. Как я смог узнать по своим связам, в деле, которое расследовала сестра, участвовало Правительство и все данные были засекречены. А где было Правительство, там же был и Леон Кеннеди.       Личная жизнь тех, кого я мог назвать своей семьей, явно разрушилась в уходящем году. Что Клэр, что Крис, они все погрузились в работу, оставив мне лишь бесполезные попытки вытянуть себя из рутины. Что же касается меня самого, то я не утруждал себя постоянным связями. Мне они были не интересны, отвлекая от целей, которые я поставил себе ещё в детстве. Гораздо сильнее меня волновала реализация своих планов, которая, к слову, немного застряла после стадии обработки информации. В связи с этим я решил, что если к весне следующего года ситуация не изменится, придется идти другим путем и пробираться к цели через B.S.A.A.       Громкий гудок автомобиля за окнами кафе вырвал меня из мыслей. Поморщившись, я допил свой кофе и, оставив на столике чаевые, застегнул куртку, после чего не спеша вышел на улицу. Зима в Нью-Йорке всегда была достаточно сложным временем. Чаще всего улицы сильно засыпало снегом и в некоторых кварталах приходилось пробираться через сугробы. Этот год не стал исключением.       Посмотрев в небо, с которого неспешно падали крупные снежинки, я накинул капюшон и направился к станции метро. Когда в кармане зазвонил телефон, я как раз срезал дорогу через дворы. Увидев номер входящего, я принял вызов. — Шерри, — я счастливо улыбнулся: — Ты звонишь с хорошей новостью? — Определённо, Арн! — Шерри звонко рассмеялась. — Я завтра приезжаю в Нью-Йорк на Новый год и Рождество! Что думаешь?       Шерри была в своем репертуаре. Вечный генератор идей и новых мыслей. Она быстро загоралась огнём энтузиазма и стремилась вперёд, чтобы осуществить задуманное. Я подозревал, что это ей досталось от отца, про которого она всегда рассказывала с грустной, но тёплой улыбкой. Увидится с ней я был не против, поэтому согласился: — Хорошо, — взглядом я неожиданно зацепился за фигуру идущей впереди светловолосой девушки, которая резко остановилась, но не придал этому значения. — С завтрашнего дня и по Рождество я полностью в твоем распоряжении! — Договорились, — рассмеялась Биркин. — Посидим в нашем любимом кафе…       Что говорила мне Шерри дальше я не слушал, замерев на месте, когда девушка впереди повернулась ко мне лицом. Вот кого, а её я увидеть не ожидал. Светлые волосы ей определённо не шли, подчеркивая измождённость лица. Потрясающе! — Ты же умерла! — воскликнул я, прежде чем Джилл, ловко скользнув вперед, не вырубила меня, сильным ударом. Со стороны       Шерри с воодушевлением освещала запланированную программу совместной прогулки, когда Арн вдруг удивленно воскликнул: — Ты же умерла! — Ты о чем? — недоуменно переспросила Шерри, когда услышала странный скрежет, после которого связь со Стивенсоном оборвалась.       Нахмурившись от дурного предчувствия, Биркин поспешила перезвонить другу, но его телефон был недоступен. Сглотнув, Шерри принялась звонить Клэр, помня о том, что Крис находился на задании и должен был вернуться домой лишь после Нового Года, пропустив Рождество. — Привет, Шерри! — бодро отозвалась Рэдфилд, быстро ответив на звонок. — Уже сообщила Арну про наш сюрприз? — Привет, — Шерри мысленно помолилась, чтобы её паника оказалась ложной и произнесла: — С ним что-то случилось! — Почему ты так решила? — в голосе Клэр уже не звучало веселье и радость. — Я только что говорила с ним по телефону, сообщая о своем приезде, как он вдруг сказал «Ты же умерла». После этого связь с ним оборвалась. Я не могу ему дозвониться, телефон недоступен! — Это действительно странно, — произнесла Клэр. — Давай сделаем так. Я попытаюсь разузнать всё и если что-то действительно случилось то ты, когда приедешь завтра, подключишь все свои связи. Пока не волнуйся, может быть всё не так, как показалось со стороны. Обещаешь мне не волноваться? — Да, — дрожащим от переживаний голосом ответила Шерри.       На следующий день в одном из переулков недалеко от любимого кафе Арна был обнаружен в снегу его разбитый телефон. Спустя две недели, когда приехал Крис, Арна объявили пропавшим без вести и начали поиски. К Шерри и Рэдфилдам присоединились новоиспеченные супруги Гленн, Анжела и Грэг, а так же, с высоты своего статуса и возможностей, на помощь пришел Леон Кеннеди.       К июлю две тысячи седьмого года Арн Стивенсон так и не был найден, получив статус условно-мертвого, но некоторые люди всё ещё верили в то, что он жив, и надеялись его увидеть. Шерри Биркин и Клэр Рэдфилд продолжали искать Арна, а список Криса пополнился ещё одним именем. Теперь их было двое. Валентайн и Стивенсон. 6 января 2007 года       Сознание возвращалось ко мне слишком медленно, поэтому я не сразу осознал, где нахожусь. Открыв глаза, я смог рассмотреть лишь белый потолок над собой. Словно в больницу попал. Это и было первой ассоциацией, но что-то подсказывало мне, что всё не было так просто. Вздохнув, я попытался встать, но обнаружил, что крепко привязан к столу. Дернувшись пару раз, я крепко стиснул зубы, давя злость. — Ты уже очнулся, малыш?       Раздавшийся у моего изголовья женский голос звучал приторно сладко, вызвав желание поморщиться, но вместо этого я спросил: — Где я нахожусь? Кто вы такая? — Экселла Джионне, — я ощутил, как женщина провела пальцами по моей голове. — Ты наконец-то находишься дома, Арн Вескер.       Прищурившись, я посмотрел в глаза склонившейся надо мной женщины. Красивая, но в её глазах, в которых полыхало неприкрытое восхищение, я видел искры фанатизма, что портили впечатление не хуже перца чили в молочном десерте. Эскелла напоминала мне маленькую девочку, которая прыгает от восторга при виде новой игрушки. Пустышка. Она явно не была главной в том месте, куда я попал. Когда раздался щелчок двери и Экселла, посмотрев куда-то в сторону, куда я не мог повернуть голову, произнесла: — В живую он ещё сильнее похож на тебя!       Вздрогнув, услышав шаги, я с неприятным холодком внутри посмотрел на нового посетителя. Это был высокий, светловолосый мужчина в темных одеждах. Поправил на своем носу солнцезащитные очки он, подойдя ближе, негромко заметил: — Надеюсь, внутри он так же похож на меня, как и внешне.       После этого мужчина, похожий на меня, словно более взрослая копия, снял очки, продемонстрировав жуткие, желто-красные глаза. Не знаю, что меня добило сильнее: фосфоресцирующий эффект или вертикальный зрачок, но я сделал то, что делал очень достаточно редко в напряженных ситуациях. Я съязвил: — А где легендарная фраза? Можно даже не вставать в знаменитую позу.       Я знал, кто стоял передо мной. Используя оговорки Фредерика, я собрал досье на таинственного «Альберта». К сожалению, без фотографий или видеоматериалов, которые были засекречены похлеще досье агента Кеннеди, но письменное описание помогло мне понять, что из трех вариантов, Даунинг скорее всего имел ввиду капитана S.T.A.R.S., который был на самом деле офицером службы безопасности Umbrella Inc. Так, по крайней мере, объяснялась реакция Джилл и Криса при моей первой с ними встрече. Я напоминал им человека, который, вполне возможно, мог быть моим биологическим отцом.       Сейчас я смотрел на него. Действительно, будто отражение. Теперь сомнений быть не могло. В таком свете моё общение с Шерри Биркин выглядело особенно ироничным. Альберт Вескер приподнял бровь и негромко хмыкнул, расплывшись в знакомой по зеркалу усмешке. — Уговорил. Арн, я твой отец! — Мог бы сказать, что прозвучало неубедительно, но это не так, — признал я, после чего спросил: — И как же зовут тебя, отец? — Ты и так это уже знаешь, — не купился Альберт и, заметив мой блуждающий по комнате взгляд, «обрадовал»: — Выбраться не получиться. Ты выжил после ввода вируса- прототипа, который был выделен из моей крови с помощью нашей несравненной мисс Джионне. Теперь у меня на тебя большие планы, мальчик. Прости, но увидимся мы с тобой лишь через пару лет…       Пока ублюдок, явно по недоразумению зовущийся моим отцом, говорил, его сообщница вколола мне что-то и я ощутил подозрительно сильную сонливость. Мир вокруг поплыл и я почувствовал, как проваливаюсь во тьму. Последним, что я увидел, были глаза Вескера. Готов поклясться, что в них светилось довольство. 7 марта 2009 год       Я не знаю, сколько времени прошло прежде чем я вновь почувствовал мир вокруг. Это было странно: чувствовать окружающую реальность всей кожей, но не иметь возможности пошевелить и пальцем. Я был беспомощен и это невольно пугало, заставляя разум искать попытки освободиться. — Это он! Господи, жив!       Я почувствовал, что меня крепко обняли, а потом принялись трясти. Я узнал говорившего. Крис? Что ты здесь делаешь? Неужели и тебя похитил этот чертов экспериментатор-мутант? А ещё я надеюсь, что ты перестанешь меня трясти — бесполезно и меня начинает мутить. — Он не слышит тебя, — какой знакомый, приторно-сладкий голос! — Правда, теперь он ещё прекраснее, нежели раньше? Так похож на своего отца… и теперь похож ещё сильнее! Альберт был в восторге от способностей своего сына приспособить его вирус себе. Правда «Уроборос» он ему ещё не ввел. Сначала хотел получить согласие сына, я думаю… — Ублюдки! — рык Криса всё такой же громкий, приятно, что это не изменилось. — Что вы с ним сделали? — Если доживете до того мгновенья, как он очнется, то узнаете, — Экселла рассмеялась. Судя по её голосу, она говорила через динамики. Где я? Как же раздражает всё слышать, но не быть в силах сказать хоть слово! — Ох, как досадно! Похоже сосед Арна оказался недостоин чести встать рядом с ним. Вы хотели увидеть Уроборос? Что ж, вот он. Любуйтесь!       Громкий рык и не менее громкая ругань в два голоса. Меня уложили на твердый и весьма мокрый пол, с которого я мог лишь чувствовать дрожь поверхности на которой лежу и звуки выстрелов. Я был полностью бесполезен. Но Крис и его спутник или спутница справились, после чего, подхватив меня, отправились вперед.       Наверное, им не стоило в дороге задевать моей головой стену, так как я вновь потерял связь с реальностью, очнувшись лишь под звуки вертолетных лопастей и покачивающийся подо мной пол. Мы куда-то летели. Голова лежала на чьих-то мягких ногах, а прохладные пальцы нежно перебирали мои волосы. Когда на мое лицо упали горячие капли, я понял, кто это был. — Прости меня, — Джилл плакала, прижимая меня к себе. — Если бы не я, он искал тебя дольше и, возможно, успел бы передумать. Прости!.. — Не реви, — незнакомый женский голос прозвучал немного гнусаво. — Главное, что ваш Арн жив и цел. Правда на батю своего похож, как двойник. Вот очнется и будешь прощение вымаливать, ситуацию объяснять. Толку сейчас! Кстати, Крис! — Да, Шева? — в голосе Редфилда отчётливо слышалась сильная усталость. — У меня остался один образец сыворотки, которую колол себе Вескер. Нужна? — Давай её сюда, — голос Джилл буквально звенел. — Зачем она тебе? — не знаю, кто ты, Шева, но у меня тот же вопрос. — Не мне…       Нет! Я не хочу вновь в ту тьму! Но поздно, сознание уплыло от меня столь же неожиданно, как и в прошлый раз. Надеюсь в следующий раз я очнусь уже в нормальном состоянии… 10 марта 2009 года       Новое пробуждение проходило куда лучше, нежели предыдущие. Судя по запаху, на этот раз я действительно очнулся в больнице. В пользу этого так же говорили тонкие стены, через которые я отчетливо слышал разговоры людей в соседних палатах. Если верить ощущениям, я не был привязан и лежал на кровати, а сверху был укрыт пускай тонким, но весьма теплым одеялом.       В сложившейся ситуации больше всего меня радовала возможность пошевелить пальцами. Это говорило о том, что я начал приобретать контроль над собственным телом. Поэтому, когда я, спустя минут пятнадцать, открыл глаза, палата показалась мне самым прекрасным, что только можно было увидеть. Четкость зрения, по которому я уже успел соскучиться, позволяла рассмотреть всё вокруг и, повернув голову, я уставился в окно, любуясь синим небом и ярким солнцем. Восхитительное зрелище!       Насмотревшись, я попытался привстать и, когда мне удалось сесть, облегченно выдохнул. Видимо Вескер продержал меня в бессознательном состоянии недолго, раз мышцы не успели атрофироваться. Машинальным жестом убрав со лба спутанные волосы, я задержал пальцы на затылке, вспоминая события, предшествующие моему пробуждению час назад. — Он скорее всего ещё без сознания, мистер Рэдфилд! Мисс Рэдфилд, мисс Валентайн, я не думаю, что вы все поместитесь в палате! Мистеру Вескеру нужен отдых!       Незнакомый голос из коридора и его слова заставили меня поморщится и, одновременно с этим, обрадоваться. Крис и Джилл были здесь. Я был готов получить ответы на свои вопросы. Вот только когда я успел сменить фамилию? Похоже Крис был сильнее, нежели я возмущен этим моментом, так как его голос прозвучал на порядок громче обычного: — Он Стивенсон! — Согласно всем документам и записям в архивах, мистер Стивенсон, через поручителей, сменил фамилию в 2007 году, сразу после своего восемнадцатилетия. — Будьте тише, пациенту нужен по… — врач старался говорить потише, открывая дверь, но, заметив сидящего спиной к выходу меня, воскликнул: — Мистер Вескер, вы очнулись!       Снова Вескер… Это было последней каплей. Резко развернувшись, я решил вытрясти из полноватого низкого врача всё, что ему известно. Быстро приблизившись, я схватил его за грудки и задал один из самых главных вопросов из мучивших меня с момента пробуждения от голоса Криса: — Какое сегодня число? — А-аа… йа-а-а… — побледнел врач, а на его лбу выступили капельки пота. — Арн! — судя по голосу в меня вцепился Крис. — Арн, отпусти его! Твою мать, Арн!       Когда я посмотрел на Редфилда, тот тоже побледнел, а я отметил, что каким-то образом, незаметно так, успел перерасти Криса, став выше. Да что с ними такое? Я отпустил врача, которого, как только сейчас это заметил, держал на весу. Врач упал на пухлую задницу, а я, даже не смотря на него, направился к кровати. Рухнув на неё, я, зажмурившись, потер переносицу, пытаясь собрать обрывки имеющихся у меня данных. — Не думаю, что доктор Оллер будет против твоей выписки, — громко произнёс Крис и достав из кармана куртки мои старые, добрые очки, положил их рядом со мной на кровать: — Старые разбились, но я знаю, как ты их любил. — Нет-нет-нет! — воскликнул полноватый врач. — Я сейчас же подпишу все бумаги. Ваши вещи на стуле около кровати, мистер Вексер.       Когда дверь в палату за врачом закрылась, а рядом скрипнула кровать, я приоткрыл глаза, посмотрев на Джилл, вновь отметил для себя темные круги под её глазами и негромко заметил: — Тебе не идут светлые волосы. — Ещё не успела покрасить их обратно, — грустно улыбнулась Валентайн и ответила на мой вопрос, заданный врачу: — Сегодня десятое марта две тысячи девятого года. Тебя не было больше двух лет. Судорожно вздохнув, я уставился на свои руки, которые крепко сжала Джилл, и произнес: — Я уже начал догадываться… — Прости меня, Арн, — тихо прошептала Джилл. — Если бы не мои знания, он бы не узнал о тебе… — Не говори глупостей, — я криво улыбнулся, сложив руки в замок и подперев ими подбородок: — Он и так нашёл бы меня, без твоей помощи. Я подозреваю, что Фредерик Даунинг слил ему информацию обо мне ещё тогда, в ноябре две тысячи пятого, когда увидел меня. — Даунинг? — нахмурилась Валентайн. — Это ведь не тот главный научный сотрудник ВиллФармы, который раньше работал в Амбрелле? — Он самый, — кивнул я. — Именно благодаря его оговоркам я провёл расследование и был готов к встрече с… отцом. — Арн… — глухо произнесла Джилл, а я, посмотрев на неё, тихо спросил: — Что он со мной сделал? — Ты всё ещё выглядишь, как человек, — ободряюще улыбнулась Валентайн, но потом, коснувшись моей щеки, посмотрела мне в глаза и добавила: — Но твои глаза… — И что с ними? — я начал злиться. — Не бесись, — дернула меня за прядь волос Джилл. — Одевайся давай и пошли.       Молча встав с кровати, я забрал свои вещи, сложенные аккуратной стопочкой на стуле и, скинув больничную рубашку, надел темно-зеленую футболку с длинными рукавами, после чего, взявшись за резинку штанов, окинул пристальным взглядом присутствующих в палате людей и поинтересовался: — Мне продолжать раздеваться при вас или, может, вы дадите мне переодеться в более спокойной обстановке? — Да, — Джилл неловко рассмеялась. — Будем ждать тебя снаружи. — Не забудь про очки, — добавил Крис, выходя следом за Валентайн из палаты.       Быстро надев черные штаны из плотной ткани, я одел и зашнуровал высокие военные сапоги и взял с кровати очки. Прокрутив их в руках, я подошел к умывальнику, стоящему в углу палаты и решительно вгляделся в свое отражение. Мне хватило несколько мгновений, чтобы понять, кого я вижу. Из зеркала на меня исподлобья смотрел молодой Альберт Вескер. Я потерял свою индивидуальность. Теперь единственным, что отличало меня от биологического отца, было родинкой под правым глазом, а вот сами глаза…       Я уже видел их. Эти звериные глаза были такими же, как у Альберта. В них сияло тоже чувство превосходства, которое я видел в глазах своего биологического отца. Сейчас эти светящиеся алым радужки с узким, словно у змеи, зрачком будто отражали бурю в моей душе и я, не выдержав, ударил зеркало кулаком, не в силах вынести вид собственного лица. Когда осколки стекла со звоном упали на пол, в палату забежал Крис. Увидев меня, стоящего у разбитого зеркала, он никак не прокомментировал мой поступок и лишь заметил: — У тебя кулак в крови.       Кивнув, я включил воду и сунул израненную руку под прохладную струю. Когда кровь была смыта, я с удивлением увидел отсутствие даже следов царапин. Глаза, сила, регенерация. Что ещё во мне изменилось? Вряд ли сейчас меня уже можно назвать человеком. Жалею ли я об этом? Пока у меня не было ответа на этот вопрос. — Мне позвать врача, чтобы он перевязал твою ладонь? — Не стоит, — я снял с воротника футболки очки и, надев их, повернулся к Редфилду, показав ему чистую ладонь. — Со мной всё в порядке.       На лице Криса было много эмоций, которые он пытался задавить. Я видел, что он не знает, как будет верно отреагировать на произошедшее. Сейчас, когда я напоминал ему бывшего начальника ещё сильнее, ведь я буквально выглядел, как изрядно помолодевшая версия своего отца. Как тут не вспомнить поговорку: «яблоко от яблони». Неудивительно, что Редфилд был полон сомнений. Я его прекрасно понимал.       Из тех данных, что я отыскал об Альберте Вескере, можно было сделать ряд неутешительных выводов. Мой отец обладал выдающимися умственными и физическими талантами, а так же склонностью следить за всем со стороны и предавать всех, кто ему доверился. Он был настоящим гением во многих областях, но его эгоизм и жажда власти сделали из него монстра. Смотря на меня многие из знакомых Альберта Вескера будут видеть его продолжение. Слишком уж мы похожи и дело тут даже не во внешнем сходстве. Я прошел мимо замершего на пороге Криса и, оказавшись в коридоре, заметил стоящую в нескольких метрах Клэр. — Арн!       Сестра выглядела взволнованной и слегка запыхавшейся, будто после быстрого бега. Она стала старше и это невольно задело меня. Я пропустил так много! Но злость мгновенно исчезла, когда увидел, как Клэр смотрела на меня. Её улыбка, полная облегчения и радости при виде меня не могла не обрадовать. Её, в отличии от Криса, не пугало моё сходство с Вескером. Быстро подбежав к Клэр, я крепко обнял её, вдыхая такой родной аромат парфюма. — Я так рад тебя видеть! — прошептал я, крепко прижимая к себе сестру, когда та, нервно хихикнув, но не делая попыток выбраться из объятий, спросила: — Как ты так быстро переместился? — Ты о чем? — спросил я, продолжая сжимать Клэр в объятиях. — Ты словно в воздухе размазался, а спустя мгновение оказался рядом. Думаю, теперь тебе точно должно хватать скорости, — Клэр снова нервно хихикнула, а потом, уткнувшись носом мне в грудь, прошептала: — Никогда больше так не пугай нас, Арн. Не исчезай неизвестно куда на несколько лет, хорошо? — Постараюсь, сестренка.       Кашлянув, Клэр отстранилась и широко улыбнулась, подняв на меня взгляд. Я знал это выражение лица: слегка прищуренные глаза и лукая улыбка выдавали сестру с головой. Похоже меня ждал сюрприз. — Все наши уже знают, что тебя нашли, — Клэр хихикнула: — Жди толпу гостей, как доберемся до Нью-Йорка! — К тому же, скоро у тебя день рождения, — подошла к нам Джилл. — Ты пропустил малое совершеннолетие в восемнадцать, но вот двадцать лет исполняется один раз в жизни и этот день мы точно отпразнуем! 27 марта 2009 года — Сегодня мы пьём за моего любимого младшего братишку, который, наконец-то, оказался дома! О-ой!       Подняв свой бокал высоко в воздух, Клэр чуть было не упала, но её вовремя подхватил Леон, который к моему удивлению тоже приехал на праздник. Смотря на покрасневшую от смущения девушку, все присутствующие, включая меня, рассмеялись. Когда Клэр попыталась слезть с колен Кеннеди, тот крепко обнял её за талию, прижав к себе.       Тёплая атмосфера праздника была как раз тем, чего мне не хватало. Удивительно, но я и предположить не мог, как много людей искали меня и надеялись, что я выжил. Они все были сегодня рядом со мной.       Я смотрел на довольного Майкла, который весело общался с Грэгом. Сидящая рядом с ними Анжела что-то тихо обсуждала с Джилл. Изредка девушки чокались бокалами и негромко хихикали. Клэр продолжала сидеть на коленках Леона, а тот пытался отобрать у девушки бокал. Сестра активно сопротивлялась и Кеннеди вынужден был принять помощь Криса. Удивительно, но пока меня не было эти двое, похоже, успели найти общий язык.       Главный виновник торжества, я, сидел немного в стороне на мягком диване. Рядом со мной уютно устроилась Шерри. Мы были единственными на этом празднике жизни, кто был трезв. Вирус, которым была заражена Шерри в Раккун-Сити, не позволял ей опьянеть, а я… после того, что со мной сделал Альберт, мой организм был способен переварить что угодно, включая злополучный «Уроборос». — Теперь подарки! — нашел способ отвлечь сестру Крис. — Точно! — подпрыгнула на месте Клэр. — Первые мы с Леоном!       Мы с Леоном? Я внимательно осмотрел сидящую на коленях Кеннеди сестру и подавил усмешку. Кажется, моя фраза несколько лет назад, упала в благодатную почву. И, пускай в отношениях с Леоном у Клэр некоторое время был разлад, сейчас, похоже, все дела пошли на лад. Этому я был даже рад. Сестра вновь выглядела счастливой. — Держи, — Клэр с Леоном встали из кресла и, подойдя ко мне, протянули папку. — Здесь все документы и флешка с личными данными, что удалось собрать в лаборатории Альберта Вескера.       Взяв в руки папку, я провёл пальцами по ней подушечками пальцев. Разработки Вескера и его личные данные? Я бросил внимательный взгляд на Леона и тот кивнул на мой немой вопрос. Полные данные и Кеннеди отдал их мне. Рискованный ход. Интересно, на что он рассчитывает? — Спасибо, — поблагодарил я: — Это действительно важно для меня. — А я хочу подарить тебе пропуск на закрытый биологический форум, — улыбнулась сидящая рядом Шерри, отвлекая меня от мыслей, и протянула конверт: — Приглашение на твоё новое имя, так что не волнуйся, проблем не возникнет. — Ты тоже поедешь? — не удержался я от вопроса. — Конечно, — кивнула Шерри и рассмеялась: — Мы произведём фурор.       Я рассмеялся, прекрасно поняв на что намекает моя подруга. Вескер и Биркин снова в деле! Звучит, как старая детективная комедия. Вот только реакция окружающих показала, что не все поняли смысл шутки. Лишь Клэр с Леоном сдавленно фыркнули, а у Криса с Джилл синхронно вырвался громкий смешок. — Почему фурор? — спросил Грэг и я послушно объяснил: — Наши с Шерри отцы… — я криво улыбнулся этим словам: — Были друзьями. — Да, — согласилась Шерри и добавила: — Я помню Альберта. Он однажды приходил к нам домой, когда я была совсем маленькой. — Теперь понял, — хмыкнул Грэг: — Действительно забавно для тех, кто знает в чем ирония. Так, теперь наш подарок! Дорогая!       Анжела встала из кресла, взяв под руку мужа, и, сохраняя торжественный вид, чета Гленн приблизилась ко мне. Переглянувшись, они молча решили, кто именно будет дарить мне подарок, после чего вместе протянули мне абонемент на острова. — Действует весь год. Отдохнешь, полежишь на пляже, замутишь с какой-нибудь туземочкой, — громким шепотом, словно по секрету, произнес Грэг, разрушив атмосферу пафоса и таинственности. — Спасибо! — рассмеялся я, принимая подарок. — Мне определённо стоит немного поваляться на пляже. — Меня только не забудьте! — воскликнул вдруг Майкл. — Я хочу дать тебе ещё один нож, взамен того, что ты потерял незадолго до того дня.       Тепло улыбнувшись другу, я взял его подарок, прокрутив в ладони. Пальцы привычно обняли рукоять. Идеально. Прекрасный баланс. По моей улыбке Майкл понял, что я остался доволен и, хлопнув по плечу, отошёл в сторону, дав подойти Джилл с Крисом.       Редфилд задумчиво почесал в затылке и, переглянувшись с Валентайн, протянул мне что-то, завернутое в бумагу. Взяв подарок, я развернул его, доставая из оберточной бумаги, и замер. Старый пистолет Беррета, со символикой S.T.A.R.S. — Он принадлежал… Альберту, — признался Крис. — Нам с Джилл показалось, что лучше всего, если он будет у тебя. — Спасибо, — тихо ответил я, смотря на пистолет в своих руках.       Значит принадлежал отцу? Трудно сказать почему, но я действительно был рад держать в руках оружие Альберта. Мой отец был биотеррористом мирового масштаба. Одним из тех, кого я изучал. Может быть, держа в руках его оружие я надеялся понять ход его мыслей? Решив обдумать всё позже, я улыбнулся смотрящим на меня людям и признался: — Мне пока трудно принять то, что меня не было с вами больше двух лет. Я, если честно, уже и не надеялся выкарабкаться из той ситуации, в которую вляпался, но сегодня я очень рад, что со мной именно вы. Спасибо вам за всё! — я широко улыбнулся и спросил: — Знаете что? Я хочу вам кое в чем признаться. Я скучал!       Вместо ответа все вокруг дружно засвистели, поднимая вверх бокалы и руки, а я тихо рассмеялся, чувствуя, как отпускает меня напряжение последних дней. Да, пускай я уже не тот, каким был в две тысячи шестом году. Пускай меня сложно назвать человеком из-за того, что сотворил со мной Альберт Вескер, но я продолжаю оставаться собой. Мои цели не изменились. Я лишь стал лучше. Быстрее, сильнее, совершеннее. И, что самое главное, мои близкие не отвернулись от меня, пускай тот, на кого я стал похож ещё сильнее, принес многим из них не один час неприятных минут.       Чуть позже, когда Шерри отошла ответить на звонок с работы, рядом со мной уселся Крис. Оглядевшись по сторонам, он с улыбкой спросил меня: — Что думаешь делать дальше, Арн?       Я усмехнулся, смотря через очки, которые теперь практически не снимал, на Редфилда и ответил вопросом на вопрос: — Возьмете меня к себе в B.S.A.A.? 20 сентября 2010 года — Крис! — я не спеша догнал Рэдфилда и хлопнул его по плечу: — Мне вот интересно, почему это я был вынужден сорваться из Мексики, чтобы лететь сейчас с вами в Колорадо. Кстати, почему именно туда? — Вы только поглядите, кто это у нас тут! — пилот отряда Криса, Дэмиан, улыбнулся мне, явно пытаясь пародировать акулу. — Мистер совершенство с собственной персоной. — Вы только поглядите, кто заговорил, — хищно оскалился в ответ я. — Твоя шутка перестала быть актуальной ещё до своего рождения. — Господи… — воскликнула какая-то незнакомая мне девушка, стоявшая около летуна и ожидавшая всех нас. — Это просто поразительно!       Какая знакомая реакция. Я мысленно понадеялся, что незнакомка говорила не про меня, но зря. Сделав в мою сторону пару осторожных шагов, она прижала ладонь ко рту и прошептала: — Я и не думала, но это…       Крис бросил на меня быстрый взгляд и, судорожно вздохнув, поспешил разрядить обстановку: — Ребекка, это Арн. Арн, это Ребекка Чемберс. Она была в группе «Браво» и знала… Альберта. — Это я уже понял, — поморщившись, я хлопнул по плечу Дэмиана и спросил: — Готов к полету? — Если ты выпрыгнешь на максимальной высоте, да. — Не думаю, что мне это повредит.       Усмехнувшись, я позволил себе насладиться затаенным страхом на лице пилота и зашел внутрь летуна. Сев на одну из скамей, я даже не удивился, что остальные уселись как можно дальше от меня. Это было предсказуемо.       Проблема последних лет была даже не в том, что я не стал менять фамилию, рассудив, что это будет полностью бессмысленно, если учитывать мою внешность. Работа в B.S.A.A. давала мне многое. В том числе и проблемы. А главная из них заключалась была в людях. Те, кто помнил Альберта Вескера, видели во мне его отражение и всегда ожидали подвоха. Они не понимали Криса, Майкла и остальных. Не понимали тех, кто общался со мной как ни в чем не бывало.       Сначала, признаюсь честно, меня немного расстраивала их отчужденность, но потом я научился видеть в произошедшем хорошее. Мне было приятно наблюдать за страхом на их лицах. Это было даже забавно. Я осознавал, что подобно отцу лелею своё эго, но остановится не желал. Окружающие сами выбрали то, как будут видеть меня. Единственным человеком, чьё мнение хоть немного могло на меня повлиять, была Клэр. На остальных мне было плевать. Но тенденция в отношении ко мне просто поражала.       Вот и сейчас… Дэмиан, Ди-Си и Эшли* старательно делали вид, что меня нет в кабине, в то время, как Ребекка то и дело косилась на мое лицо. Наконец, не выдержав, она отвернулась и отвлекла от книги Ди-Си, разведя его и остальных на разговор. Я не прислушивался к их бессмысленной болтовне, пока Эшли не задала интересный вопрос: — Ходят слухи, что ты из спецназа перевелась в научный отдел.       Не поворачивая головы, я приготовился услышать ответ мисс Чемберс и она не разочаровала меня, ответив положительно: — Угу. — Черт побери! — Эшли явно была в восхищении. — Правду говорят, что в Альянсе полно людей со странными резюме… — И один из таких сейчас сидит в дальнем углу, игнорируя весь мир вокруг своей царской персоны. — Дэмиан… — протянул с намеком Крис. — Что? — Уверена, ты поступила умно, — Эшли проигнорировала высказывание нашего пилота и улыбнулась сидящей рядом Ребекке. — Но почему ты перевелась? — Долгая история, — вздохнула Ребекка и, повернув голову в сторону Эшли уставилась мимо неё, прямо на меня. — Я была медиком в S.T.A.R.S., в Раккун-Сити… Но вообще меня всегда больше интересовали медицинские науки. И вот однажды я решила, что мой долг — это научные исследования. Я решила, что…       Дальше я слушать не стал, закрыв глаза. Я выяснил для себя всё необходимое. Ведь всё остальное, сказанное мисс Чемберс будет ни чем большим, чем пустая бравада и шторы, за которыми она прячет свои истинные эмоции и страхи. Обсуждение глав корпораций, их мотивов, целей… Каждым правит нечто индивидуальное, но, в целом, им нужно лишь одно — сила, власть, деньги. И цель Криса, Гленн Ареас, не был исключением, но им руководила месть, и, сказать по правде, мне было интересно увидеть, куда его заведет эта дорога.       Когда мы приземлились в Рокки-Маунтанс, я предпочел остаться около летуна и не влезать на передний план при встрече Криса с Леоном. Насколько я знал, у агента Кеннеди выдался весьма неудачный месяц, и теперь его настроение было далеким от хорошего. Если быть честным, я не сильно удивился, когда примерно через пару часов увидел помятых Леона и Криса, вернувшихся обратно к летуну без Ребекки. Девушка была немного похожа на супругу Ареаса, которую тот оплакивал до сих пор, и я оказался прав, когда предположил, что он ею заинтересуется. — Привет, Арн, — вздохнул Леон, рухнув на сиденье рядом со мной, и, посмотрев на Криса, попросил: — Дай её ноутбук.       Включив компьютер, Кеннеди уставился на экран, просматривая данные по вирусу, а Крис, сев с другой от него стороны, почесал подбородок. Я невольно заинтересовался наработками мисс Чемберс и, приглядевшись, усмехнулся. — Что-то заметил? — спросил Крис, но вместо меня ответил Леон. — Покажи ещё раз карту.       В верном направлении мыслите, друзья. Рэдфилд послушно открыл карту и Кеннеди, после недолгого изучения, резюмировал: — Все эпидемии сконцентрированы у Великих Озер. — Вирус попал в организмы через питьевую воду, — добавил я, помогая двум старым знакомым. — Вирус сам по себе латентен, но при определенных условиях активируется. Отсюда и вспышки эпидемий. — А ты как это понял? — Это логично, — развел руками я и добавил: — Думаю, нам стоит поспешить. — Но если предположить, что активатор передается по воздуху, то сложно понять, кто именно им заразиться. — Должна быть вакцина, — Крис стукнул кулаком по ладони. — Таким образом Ариас контролирует распространение эпидемии! Спустя несколько часов       Когда мы прибыли в Нью-Йорк, я получил входящее сообщение. Мой осведомитель писал, что Ареас окончательно слетел с катушек. Да, созданное им оружие было более совершенным, нежели неуправляемые твари, порождаемые Т-вирусом. Жаль лишь, что Гленном руководило отнюдь не возможность продать свой товар. Из торговца, он превращался в биотеррориста. Значит он мне больше не был нужен. Использование его означало бы использование бешеной собаки. А бешеных псов следовало отстреливать. Поэтому, выйдя на крышу, я, пока остальные были заняты перегруппировкой, сделал звонок и, когда вызов приняли, произнес лишь одно слово: — Прекратить.