***
Элли вывел старика через заднюю дверь, зная, что там находится кладбище. Бета присматривал за погостом, да собственно, для этого он сюда и приехал. Ангел это знал и был уверен, что именно тут спрятан труп несчастного мальчика, который пропал из морга: тело незаконного земного воплощения Флори — их с Даниэлем сына. Да по сути Элли и сам мог бы его найти, но кармические правила не допускали такую возможность. Анатомист должен был лично показать, где прячет покойного, и сам откопать его или же явить свидетелям. Только так рухнет защита, и сущность станет уязвима. И еще Элли знал, что дьявол сейчас держит нечисть за щупальце, которое она врастила в сердце несчастного анатомиста, но в любой момент Даниэль может выпустить его, и тогда бета вновь попадет под влияние, а что он начнет вытворять — никому неизвестно. Сущность даже может начисто лишить его рассудка, и тогда он уже ничем не сможет помочь. Значит, дело будет провалено. Вот на такой тонкой грани сейчас балансировал Элли. Но и спешить было нельзя: любое резкое движение могло придать сущности сил и даровать ей лишний шанс одолеть дьявола. Элли и так за него волновался, причем ужасно, но даже этих чувств показывать было нельзя и он делал вид, что жизнь Даниэля ему полностью безразлична. Иначе бы сущность убила его или, во всяком случае, попыталась бы это сделать, а пока она хотела лишь одного: вырваться поскорее на волю, чтобы вновь вонзиться в сердце своей жертвы. Ведь нечисть была слепа и действовала по наитию, но пока ангел и дьявол прятали свои чувства, она даже толком не понимала, кто ее держит. А старик бета тем временем уже семенил через кладбище. Пробираясь среди могил — старых, обветшалых, неухоженных — он спешил к центральному склепу. А по дороге слазил к себе за пазуху и достал оттуда маленький ключ на цепочке. — Здесь он, вот здесь, — он указал на строение, красиво возвышающееся среди других захоронений, но такое же запущенное и полуразрушенное. — Я уложил его в самое теплое место. Чтобы ему было хорошо. Чтобы ему… — но тут он запнулся, сбавил шаг, а после и вовсе остановился. — Но… что вы хотите с ним сделать? — он перевел взгляд на ангела и тут же заморгал, близоруко прищурившись. — Ах, мои очки… Я ведь без них совсем ничего не вижу. Но… кто вы? Зачем вам мой мальчик?.. — Элли сжал кулаки. Он чуть ладони себе не проткнул ногтями, только бы не выдать свой страх — бета снова забылся, а это означало одно: Даниэль упускает сущность. Если вообще еще жив. А дьявол и правда держался уже из последних сил — ведь он тоже был не всесилен. К тому же нечисть ранила его, и он потерял много крови. Но восстановиться не мог, потому что тогда упустил бы ее, а этого никак нельзя было допустить. Он уже зубами вгрызался в склизкую кожу твари, но слабел с каждой секундой и молил об одном: «Ну быстрей же, мой мальчик, быстрей… Иначе я сдохну!» — и тут снова на помощь примчался Ади — будто чувствовал, что надо делать. — Ну что же ты встал? — он подбежал к старику. — Дай мне сюда! Я сам открою! — и вырвал у беты ключик. Старик завопил, затрясся, хотел повиснуть на руке у омеги, но тот бесцеремонно оттолкнул его, бегом подлетел к склепу и отпер висячий замок. «Ну почти сам, — подумал ангел. — Только бы сработало…» — Аааа! — бета упал на колени, схватился за голову. — Что ты наделал? Что ты наделал?! — а дверь распахнулась, и оттуда вдруг вырвался такой густой клуб черного дыма, что всё вокруг потемнело. Дым быстро пополз по земле, заклубился к небу, и вдруг крыша склепа разорвалась, и оттуда выскочило такое страшилище, что Ади едва не свалился, отпрянув назад: огромное, черное, склизкое, напоминающее гигантского осьминога, оно вырвалось вверх и выбросило на поверхность часть своих длинных щупалец. Пространство содрогнулось, бета заверещал, кинулся было бежать, но тварь занесла свою жуткую конечность и, если бы ангел вовремя не выставил щит, то пригвоздила бы бедного старика к земле, как бабочку. Но Элли успел его защитить. — Быстро уведи его! — крикнул он Ади. — Быстро! — и тут же выставил плотный, высокий барьер, состоящий из яркого света и окруживший поганую тварь к кольцо. Она начала биться о стены — яростно, злобно, с шипением. Пространство тряхнуло опять, Ади свалился на землю, а старик бета завыл, закрыв голову и сжавшись в комок: «Помогите! Что происходит?!» Омега кое-как поднялся и, пытаясь устоять на ногах, побежал к дому, а по дороге поднял бету за шиворот и потащил за собой. — Быстрее уходим! Иначе погибнешь, дурак! — Ах, помогите! — старик еле перебирал ногами, омега почти его волок. — Что это было? Что это всё означает? — но Ади не отвечал. Достигнув порога, он быстро открыл дверь, втолкнул бету в дом, тот повалился на пол, но Ади уже не волновала его судьба. Он запер дверь и опять обернулся. А тварь уже вырвалась снова, пробила барьер, и теперь Элли один с ней сражался. И как же он был прекрасен! Именно настоящий ангел — с огромными крыльями, с сияющим, длинным мечом, будто с картинок в церкви. Ади залюбовался, но только в самом начале, потому что быстро понял, что ангел не справляется: тварь распустила щупальца, била его наугад и, как он не старался увернуться и отсечь все концы этих страшных плетей, она все-таки сбила его, а следом пустила стрелу. Элли упал совсем рядом, плечо его было пробито, нечисть целилась снова, ища его в пространстве. Бедный ангел подполз ближе к Ади, ухватил его за руку. — Где Даниэль?! — в отчаянии крикнул он. — Не может этого быть! Где он?! — и в этих словах было столько боли, что Ади едва не заплакал. Неужто дьявол погиб? А Элли упал на землю: — Я не могу… Не могу без него, нету сил… — и тут же тварь вновь занесла своё щупальце, но вдруг оно разлетелось в мелкие части, будто его взорвали. Откуда-то вырвалось пламя, раздался грохот, и нечисть вспыхнула и загорелась, яростно завизжав. — Не так-то легко меня вырубить! — послышался голос черта. — Что, мой малыш, испугался? — и он оказался рядом, выбросил огненный купол, накрыв их всех вместе с омегой, подбежал к Элли: — Давай же, вставай, — он поднял ангела, а увидев черную стрелу в его плече, просто вырвал ее. Элли болезненно вскрикнул, но тут же обнял Даниэля, и вокруг них образовалось такое чудесное облако доброго света, что Ади заплакал. Он и сам не знал почему, но сердце пронзила немыслимая любовь, а как только туман рассеялся, ангел уже был здоров. Дьявол схватил его за руку. — Некогда церемониться. Давай-ка зайдем с двух сторон. Садись на коня! — и оба они оказались на лошадях, причем на крылатых, и взмыли в воздух. В этот момент сущность пробила барьер: она зарычала, зашарила щупальцами по земле, но не обнаружив врагов, взревела, и в этот момент ангел и дьявол осыпали ее градом огненных и световых стрел. Земля опять задрожала, тварь взвилось в воздух, насколько могла, но щупальца вновь притянули ее к земле, и тогда она начала размахивать ими хаотично. И как не старались бойцы от нее увернуться, она все-таки сбила дьявола. Даниэль рухнул на землю прямо около Ади. — Пр-роклятье! — он попытался подняться, но конь не давал ему встать. — Малыш мой! — крикнул он ангелу, а в воздух снова взметнулась страшная черная плеть, но прямо над телом дьявола кто-то ее срубил. Элли был уже рядом, и теперь он окружил их куполом света, а спрыгнув с коня, бросился к другу: — Иди скорее сюда, — он обнял его, и снова случился взрыв теплого света. Дьявол поднялся, но не прошло и мгновенья, как оба они вновь ушли в небеса.***
Ади вжимался в стену, окружающую погост. Всё, что он мог сейчас делать, это только смотреть, но зато теперь он понял, как правдивы были росписи в церкви. Ведь именно так всё и было: битва с огромными тварями, ангелы, кружащие на крылатых конях — одни светловолосые, другие… другие — черноволосые, слишком уж смуглые да и кони у них с рогами, с огненными хвостами. Но ангелы ли это? Ади вдруг осознал, что, скорее всего, нет, а значит, их религиозное учение было несправедливо к дьяволам. Последних просто стёрли из книг и сделали страшными, злыми созданиями. А молились одним только ангелам, и церковь считалась ангельской. Теперь можно было понять чувства Даниэля и то, как он расстраивался, если его считали исчадием ада. Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Ади, но думать он долго не мог — его пугало другое: как ни пытались ангел и дьявол бить злую сущность, но она побеждала. Дьявол был ранен, ангел дважды упал — хорошо, не расшибся, но времени восстанавливать друга у него уже не было — сущность прочуяла, где подвох, и не давала им передышки, не позволяла сблизиться. Ангел поднял коня, но сущность вновь сбила его. Тогда Даниэль снова поджег ее, но сил на барьер уже не было. — Дэни! — ангел рванул свою лошадь. — Дэни, мы пропадем! Что же нам делать?! — Бей ее светом! — дьявол тоже метнул стрелу и попал сущности в глаз. Это подействовало: тварь взметнулась и взвыла, но после взмахнула щупальцем, и Даниэль тоже свалился на землю. Прямо около Ади. Он попытался встать, но грудь его и лицо заливала кровь, сил на бой уже не было. — Мальчик мой… — дьявол позвал возлюбленного. — Мальчик мой, подойди… — и Элли кинулся было к нему, но сущность ударила щупальцем и пробила между ними огромную, глубокую расщелину. Ади вдруг показалось, что она издевается. И пусть истекающая черной кровью, пусть с обрубленными конечностями, но она еще была в силах и даже могла хохотать. Ведь именно страшный хохот раздался по всему кладбищу. Дьявол закрыл глаза, ангел упал на колени, сражение было проиграно — слишком неравны были силы, и тут Ади не выдержал: — Но как же так?! Ну почему же никто не поможет?! — и вдруг он увидел статую ангела, стоящую неподалеку. Ади кинулся к ней, упал на колени, яростно забарабанил кулаками по каменной ноге святыни. — Эй вы там наверху, чертовы дураки! Помогите же им! Так же нельзя! Где ваше хвалёное милосердие?! — и вдруг небо разверзлось. Из серой толщи облаков яростно вырвался шквал золотого огня, и на сущность ринулся целый отряд таких же крылатых ангелов на лошадях. Они пронеслись, как тайфун, бросились в гущу дыма, и уже через пару секунд тварь была растерзана на части, и на земле валялись лишь ее ошметки. Она даже взвизгнуть толком не успела, как всё быстро произошло, и теперь, когда пыль сражения осела, Ади увидел их всех: доблестных воинов с крыльями, таких же красивых, как Элли. А один из них уже слез с коня и поднимал своего собрата. — Фэнриэль, — так он обратился к Элли, видимо, это было его настоящее имя. — Брат мой, ты как? — Ничего, — ангел, едва поднявшись, тут же заозирался по сторонам. — А где мой дьявол? Где он?! — Да вон он, — брат указал ему на лежащего на земле Даниэля. — Небо святое, ну зачем он тебе? Лучше бы он погиб… — Замолчи! — Элли неровной походкой направился к своему другу. Дьявол лежал без чувств, ангел склонился над ним, упал, накрыл его грудью да так и затих. Молодой собрат, который помог ему только что, повернулся к своему командиру: — Архангел, ну убейте этого дьявола! Разве вы не видите, он заворожил Фэнриэля! Смотрите, что с ним творится! Спасите его! — Тихо ты, — глава отряда — пожилой, но очень мужественный ангел, в сияющих золотых доспехах, с забавными седыми усами и добрым лицом погрозил подчиненному пальцем. — Я тебе дам «убейте». Не тебе это решать. К тому же я знаю, что ты ревнуешь, а это недостойно. — Молодой боец сразу покраснел, а командир, оставив его, направил крылатого коня к Элли и подъехал к нему. — Ну как? — спросил он собрата. — Дышит? — Еле-еле, — ангел уже привстал, обнял Даниэля, прижал его голову к своей груди. — Понятненько, — командир забавно подкрутил ус. — Ну ничего, эти твари живучие… — но тут же опомнился. — То есть, я хотел сказать… — Знаю, что вы хотели… — Элли коснулся губами окровавленного лба дьявола, погладил его по щеке. — Вы презираете его, Архангел. А он ведь помог мне. Если бы не он, мы бы и сюда не добрались… И в бою он меня защищал, и вообще… он всегда меня защищает, никогда не остается в стороне… — Кхм… — командир крякнул, потому что почувствовал укол совести, но правила есть правила, и изгнанным ангелам никак нельзя помогать. Архангел и так нарушил закон, примчавшись сюда на подмогу вместе с отрядом. Но на этот случай у него была хорошая отговорка. — Ладно… — он слез со своего крылатого коня, подошел к Элли. — Давай-ка я его подлатаю, у тебя уже сил не осталось… И Элли, конечно, дал. Не прошло и минуты, как дьявол очнулся, открыл глаза, а увидев перед собой Архангела, быстро отпрянул. — Не трогайте меня, — он скинул его руку со своего плеча, отполз подальше. — Я не нуждаюсь в вашей помощи… — Да брось ты, — Архангел поднялся на ноги. — Я может и не сподобился бы. Но это не жест доброй воли, а обычная благодарность, так что не кипятись. Даниэль с трудом встал, насупился и отошел в сторону, Элли же вздохнул с облегчением. Он только похлопал друга по плечу, но не стал его больше тревожить — Даниэль терпеть не мог, когда его трогали другие ангелы, да еще такие сильные, как Архангел, и теперь ему нужно было это пережить. Поэтому Элли оставил его одного и подошел к командиру. — Я удивлен, — сказал он ему. — Почему вы тут появились? С чего вдруг решили помочь? Неужто клан проявил ко мне милосердие?.. — Ну, не то, чтобы… — командир обернулся и поискал взглядом Ади. — Просто твой маг очень забавно молится. Как можно было не откликнуться на такой-то порыв… — омега тут же вспыхнул от этих слов и закрыл лицо руками. Ему стало стыдно, он и не думал, что ангелы его услышали. И хоть Ади был верующим и исправно молился в церкви, но он никогда не верил, что его вообще кто-то слышит. Особенно после того, как покатилась под откос его жизнь, начиная с сумасшествия отца. Тогда Ади впервые разочаровался в религии, и хоть потом отошел и снова начал молиться, но в глубине души стал считать всё церковное учение успокаивающей сказкой. И надо же было такому случиться, что он собственными глазами убедился в том, что всё правда. А командир тем временем подбоченился. — В общем, я скажу своим, что откликнулся на молитву, — сказал он Элли. — И пусть она была не совсем пристойна, — он снова глянул на Ади, — но это же не обязательно кому-нибудь говорить… — Архангел по-отечески похлопал собрата по плечу. — Главное, что у нас появился повод прийти тебе на помощь. Мы ведь любим тебя и не хотим потерять. Элли закусил губу и отвернулся. Он еле сдерживал чувства, но не хотел совсем уж расклеиться, а потому сказал: — Благодарю вас, Архангел, за всё… А теперь нам, пожалуй, пора… — Э, нет, подожди… — командир погрозил ему пальцем. — Дело еще не закончено, — и в этот момент за его спиной зашевелился один из черных кусков, оставшийся от твари. — Ага… — Архангел, увидев это, подошел к останку, пнул его ногой. — А вот и сердце. Пожалуй, надо разрубить его на куски, чтобы нечисть вновь не воскресла… — он вытащил меч, замахнулся, но ударить пока не спешил, будто чего-то ждал. И, видимо, это случилось. — Стойте! — послышался голос Флори. — Нет! — гамма подлетел к командиру, схватился за лезвие. — Я не позволю!