***
Красавец взглянул на него. И кто бы мог подумать, что это великолепное создание еще несколько мгновений назад представляло из себя такое жуткое, отвратное зрелище. Король улыбнулся, и в этой улыбке отразилась вся глубокая благодарность, которую он испытывал к Ади. Омега правда не понял, какую огромную роль сыграл во всей этой истории, но зато ему стало ужасно неловко за эпизод с головой. И он побыстрее снова спрятался за спинами ангелов — добрый взгляд короля заставил его смутиться. А Эндрю Нежнейший взял за руки Флори и с любовью взглянул на него. — Как же ты вырос, мой мальчик, — он поцеловал сына в лоб, снова обнял его, а Архангел, глядя на них, опять подкрутил свой ус. — Угу, — он забавно выпучил глаза, и Ади только сейчас заметил, как командир похож на инспектора полиции, который вел дело Рэя. Будто его отец, и даже манеры такие же, а предводитель ангелов тем временем покивал головой. — Ну что ж, люблю хэппи-энды. А что? — он оглянулся к бойцам. — Выжившая душа, да еще такая прекрасная — это всегда хорошо. Вот не люблю я губить подобное, и хорошо, что не пришлось. — Он направил коня и вошел в круг своих ангелов. — Ну что ж, малыши, наша работа тут сделана. То есть почти… — он обернулся к парочке. — Осталось забрать преступника. Вот этого, — и указал на Флори.***
— Нет! — Элли тут же выбежал вперед, подлетел к Флорентину, схватил его за руку. — Нет, он исправился. Он всё осознал! И очень помог нам… — Да чем же помог? — Архангел загадочно усмехнулся. — Чуть не убил вашего мага, вступил в сговор со злом. Он и дальше будет такое творить, это сейчас у него просветление… — Да нет же, нет! — Элли сжал руку Флори. — Я буду рядом! Он больше не будет один! Я просто не знал… — но тут ангел осекся. — Что ты не знал? — прищурился старший. — Ну-ка выкладывай, что ты там не знал, м?.. — Элли покраснел, отвернулся, но все же нашел в себе силы. — Я не знал, что он мой сын, — ответил он. — Если бы знал, то всегда был бы рядом. И этого не случилось бы вовсе. Просто я и не думал… — Что ты не думал?.. — Ничего, — ангел отвел взгляд. — Ничего, просто позвольте ему остаться. Он исправится, только дайте ему шанс! Архангел внимательно его изучал, потом глубоко вздохнул, облокотился локтем на колено, так и сидя в седле. — А кто же его второй отец? Вернее… — он глянул на воскресшего короля. — Точнее, уже третий. Мальчишке явно везет. Так кто же его второй небесный отец? Элли опять покраснел. Он крепко сжал губы, долго молчал, но потом все же поднял глаза. — Даниэль, — ответил он. — Мой дьявол. Флори — плод нашей страсти. То есть… любви… — Вот оно как, — командир покивал, но тут к Элли снова подлетел тот молодой ангел, который первый кинулся к нему на помощь, как только отряд закончил сражение. — Ах, Фэнриэль! Милый мой, как ужасно! Такой чудный мальчик, — он мельком взглянул на Флори. — И от такого страшного существа. Но ведь мы примем его? — он обратился к Архангелу. — Мы же возьмем их двоих. Мы ведь не бросим их. Это дьявол пусть отправляется в бездну, а своих мы возьмем… — Ну хватит, — Архангел снова его осадил. — Я знаю твою позицию. Помолчи, — он вновь обратился к Элли. — Так что ж ты задумал, мой дорогой? Под словами «дайте шанс» обычно бывает основа? Каков твой план? Если он есть у тебя, конечно… — Есть, — ангел кивнул. — Я кое-что придумал. Вы заберёте его, но не для суда. Выделите ему пространство и пусть он поможет возродить погибший от проклятья род. Он сможет это сделать, ведь он же ангел. Выправит души, наставит на путь, сопроводит на землю. Он будет Хранителем рода, и может быть даже вы выделите ему помощников. Он справится, только очень прошу… — Папа!.. — Флори был потрясен. — Неужели ты так веришь в меня? Я и не думал… — Конечно же верю, сынок, — Элли обернулся к нему. — Как ты мог сомневаться? Конечно, я верю в тебя… — и Флори заплакал. Король сразу обнял его, крепко прижал к себе. Он тоже с волнением наблюдал за Архангелом, но пока молчал, хотя по лицу его явственно было видно, что как бы там ни решили ангелы, а он не собирался отдавать своего отпрыска вообще никому. Но впрочем, пока никто и не собирался его у него забирать. — А как же контракт? — Архангел взглянул на Элли. — Тот свиток, подписанный мальчиком — ведь он и спровоцирует суд, без всяких отсрочек. Это же сделка со злом. Кстати, а где эта бумага? — Вот она, — все обернулись к дьяволу, потому что это он заговорил. — Контракт у меня, — и он показал пергамент, но вдруг (по счастливой случайности) он взял и вспыхнул в его руке, сгорев дотла. — Ой… — Даниэль изобразил испуг. — Как же так вышло? Наверное, у меня еще руки не остыли после боя. Вот незадача… — Угу, — командир укоризненно покивал и обернулся к своим подчиненным. — А вот вам и дьявольские штучки. Вот так они и выживают. Ни стыда, ни совести, — но лишь один из ангелов строго сдвинул брови — тот самый, что был влюблен в Фэнриэля. Остальные изо всех сил постарались спрятать улыбки — представление дьявола их позабавило. Командир только вздохнул. — Нда уж… — он снова обратился к дьяволу: — Ну ты ведь понимаешь, что мне ничего не стоит восстановить эту бумагу? — Понимаю, — Даниэль кивнул. — Но это займет много времени. А пока наш малыш… — … а пока твой сынишка докажет всем, что достоин прощения. Да? — Верно! — дьявол обрадовался. — Вы точно всё рассчитали. — Не я, а ты рассчитал, — Архангел покачал головой. — Но впрочем, я и не против. Процесс восстановления я, конечно, запущу, но если парень заслужит, то бумага и без твоей помощи самоликвидируется. Но это — дело второстепенное. А вот скажите вы мне, по каким сусекам мы будет соскребать души, загубленные проклятьем? Где их искать? — Я знаю где! — Флори поднял руку, как школьник. — Еще в давние времена маги, не сумев совладать со злом, создали ключ, к которому привязали все души рода. И пусть они сейчас покалечены, но восстановить их можно. Не сразу, но с долей терпения это получится. А ключ этот… у мага в сердце, — он указал на Ади. — Извлеките его, и умершие все слетятся сюда, пусть и разбитые. Но если отвести их в теплую, просторную обитель и там исцелить, они возродятся. — Гм… — Архангел опять забавно задумался, подняв брови. — Ну что ж, ты молодец… А ну-ка, иди сюда, — он обратился к Ади. Омега сразу напрягся, схватился за грудь. Он ведь слышал все эти слова. — А что вы хотите сделать? — ему стало не по себе. — Как это понимать «у меня в сердце»? — Ну не бойся, — командир поманил его. — Подойди, я не сделаю больно. Просто извлеку энергии и всё. Дай-ка ручку, тебе никто здесь зла не желает. — Да?.. — омега всё еще трусил. Он сразу взглянул на дьявола, но Даниэль кивнул, и тогда Ади, немного успокоившись, подошел и протянул Архангелу ладонь. Тот взял ее в свои теплые руки, и вдруг под одеждой над сердцем омеги вспыхнул свет — будто за пазухой был фонарик. Он разгорелся и быстро двинулся по руке к пальцам кисти. Ади ахнул, но даже испугаться не успел, а сияние уже оказалось в руках архангела. Ярко вспыхнув, оно превратилось в младенца. Правда малыш был мертв, а в его маленькой грудке торчал изящный кинжал с каменьями. — Ах! — это вскрикнул король. Он сразу узнал плод своего злодеяния. Убитый младенец, а в сердце — его фамильный кинжал. Король горестно застонал, закрыл руками лицо и спрятался на широкой груди своего любимого сына. — Боже мой, Боже! Боже… — Тихо, мой милый, тихо, — Флори приобнял его. — Есть еще шанс всё исправить, не плачь. Я знаю, что надо делать… Люси! — он огляделся по сторонам. — Люси, выйди сюда, прошу…***
Кустики рядом зашуршали и оттуда осторожно вышел Люсьен. Элли сразу оттащил Ади подальше от него, а Люси, аккуратно ступая босыми ногами по пожухлой траве кладбища, приблизился к Флорентину. Король сначала не видел его, пряча лицо на плече сына, но как только заслышал шаги, то поднял голову и тут же снова ахнул, прикрыв рот рукой. — Но это же… — он беспомощно обернулся к Флори. — Это же ОН! — Да, это он, — гамма обнял отца. — Тот, кого ты проклял пару веков назад, причем незаслуженно. Впрочем, никто не заслуживает проклятья, ты же сам видел, дорогой мой, чем это заканчивается. А зло не должно торжествовать… — Но это ведь ОН! — король не унимался. — Да, дорогой, — терпеливо ответил Флори. — Но именно он и отогрел мою душу. И спас меня. Если бы не он, меня бы сейчас тут не было. И, наверное, ничего уже не было бы. Все мы бесследно пропали бы, канули в бездну. Так что, ты должен быть благодарен ему… — Ах… — король досадливо прикусил свой изящный пальчик. — Но… это же он… Люси тем временем подошел совсем близко и пусть поглядывал на короля с некоторой долей опаски, но всё же вполне дружелюбно и даже с некоторым восхищением. Он совершенно не помнил ту свою жизнь, где был куртизаном, осознавая лишь самую последнюю, в которой жил с Рэем, и поэтому вид настоящего короля привел его в естественный восторг. Но он сдерживал чувства, зная всю подноготную этой истории и поэтому немного волновался. А король всё глядел на него, будто желал понять, чем этот светлоглазый призрак мог быть лучше его. Ведь сам король Эндрю был ярким: с темными глазами, с длинными каштановыми волосами, изящный, стройный, очень и очень чувственный, да просто шикарный. Люси рядом с ним, особенно в своем простом балахоне, и правда смотрелся как настоящее приведение. Пусть и очень симпатичное. Король даже потрогал его, пощупал волосы, попробовал кожу на гладкость, потом закусил губу и расстроился: — Но я ведь красивей, — и сразу стало понятно, в кого пошел юный наследник. Флори улыбнулся, вспомнив, как он сам еще недавно был помешан на собственной красоте. И тем не менее, он не стал расстраивать папочку. — Ну конечно же ты лучше всех. Самый прекрасный на свете, — и умоляюще взглянул на Люси, а тот сразу закивал: — Да, ваше величество, да, вы великолепны… Вам… просто нет равных… — ну раз и враг это признал, родитель сразу оттаял. Во всяком случае, немного успокоился. Тогда Люси осторожно отступил назад, подошел к Архангелу, протянул руки и взял у него младенца. Король снова вздрогнул, увидев это, вцепился сыну в плечо и опять отвернулся. А Люси уже подошел, прижимая к груди мертвого ребенка. — Папочка, — Флори мягко поцеловал венценосного отца в макушку. — Сделай это, милый. Очень тебя прошу… — О… — король задрожал, он и в самом деле искренне раскаивался. — Как же я мог? Как мог сотворить такое? Как рука поднялась на дитя? Мне нет прощения… — Не говори так, — сын его подбодрил. — Есть еще шанс всё исправить. Просто сделай это, очень тебя прошу… Королю было страшно смотреть на ребенка, но он понимал, что надо. И пусть ревность и боль до сих пор еще грызли его израненную душу, но малыш-то был тут ни при чём. Эндрю понимал это, особенно теперь, когда сознание его очистилось от скверны. Поэтому он совладал с собой, повернулся и, исполненный достоинства, протянул руку и медленно извлек кинжал из груди младенца. Нож мигом рассыпался в прах, а ребенок наполнился жизнью, вздохнул, запищал и тут же засучил своими пухлыми ножками. Король первый же умилился на это: — Ах, какой он хорошенький… Я помню его. Думал, что это мой сын, — и взял младенца у Люси. — О, прости, меня милый… — он нежно поцеловал малыша в лобик. — Прости, прости, я больше никогда тебя не обижу… — а ребенок тем временем усмотрел его рубиновое ожерелье, что-то прогукал, улыбнулся, схватил камни в ручки и завороженно затих. Король прижал его к себе, как родного, и теперь посмотрел на Люси. Он долго молчал, изучая его, но спустя какое-то время все же обнял. — Прости меня тоже. Я не ведал, что творил. Прости меня, если тебе по силам… — и тоже поцеловал Люсьена в лоб. А по кладбищу вдруг прокатилась волна дивного, яркого света. Она пронеслась стремительно, сметая последнюю тьму на своем пути, вспыхнуло солнце, птицы запели на ветках, трава зазеленела кругом. И даже захоронения уже не выглядели такими осиротевшими — их будто кто-то обновил: поправил плиты, выправил отбытие куски камня, выровнил маленькие оградки вокруг могил. Земля запестрела цветами — они полезли к свету прямо на глазах, а вместе с ними из-под земли начали появляться духи: тонкие, эфемерные призраки, напоминающие людей в древних одеждах. Альфы, омеги, беты, в шикарных средневековых туалетах или в одежде попроще, но увы… все они были похожи на дым, а некоторых и вовсе едва было заметно. Архангел поглядел на это зрелище и, глубоко вздохнув, сочувственно покачал головой. — Бедолаги… — потом обратился к своим: — Ну-ка, малыши, поддержите их. Что-то они совсем уж плохо выглядят… Мы должны проводить всех до единого, ни одного не потерять по дороге. Дождитесь их всех — они прибудут с дальних кладбищ — и только тогда отправляйтесь в обитель, — он взмахнул рукой, и в небо вдруг устремилась широкая, светлая дорога, а в конце нее, под большой, многоцветной радугой появился проход в иной мир. Ади даже рот раскрыл от этого зрелища, но сразу почуял, как Элли сильней сжал его руку. — Лучше тебе туда не смотреть, — и он отвел его взгляд. — Отвернись. А то еще унесет, не приведи Всевышний… Омега послушался и взглянул тогда на умерших. Среди них уже суетились ангелы, от их присутствия призраки душ стали немного ярче, будто даже живее, а духи всё прибывали — откуда-то с неба — и их становилось всё больше. Ади заметил, что одежда у вновь прибывших была уже более современная — видимо, на местном кладбище хоронили лишь в средневековье, а молодежь разлетелась по свету и умирала там. Последними прибыли оба родителя Люсьена. Он сразу узнал их и кинулся было с объятьями, но Флори его задержал. — Не спеши, родной, — сказал он ему. — Они тебя не узнают. Их души слишком хрупки сейчас. Но когда они окрепнут и осознают себя, обещаю тебе, ты первым сможешь с ними увидеться, — и Люси вздохнул. Он лишь проводил печальным взглядом своих дорогих отцов, и надо же! — к нему подошел король и утешил его. Люси даже всплакнул у него на плече. А потом все направились в путь. Самым первым взошел на дорогу Эндрю Нежнейший, неся на руках младенца, и вся свита несчастных душ, сопровождаемая ангелами, двинулась за ним. Шествие было величественным, хоть и немного печальным, а когда они уже прошли большую часть пути, из гущи цветов на кладбище вдруг вылез маленький дух омежки и с плачем помчался за ними. Ему навстречу тут же вылетел ангел — один из сопровождающих — и подхватив его, покружил с ним в небесах, а когда малыш успокоился и начал смеяться от восторга, он вновь вернулся в процессию, забрав ребенка с собой. — Кажется, все, — Архангел внимательно прослушал пространство. — Этот просто в цветах запутался, — он кивнул вслед убежавшему омежке. — К счастью, тоже почти здоров. Как и другой ребенок, что у короля на руках. И вот ты, — он обратился к Люси, который пока не ушел со всеми, а остался с Флори, Элли и Даниэлем, а так же и с Ади. — Что ж… — Архангел вздохнул. — Ну хоть что-то имеем — уже хорошо, роптать не стоит. И всё же… — он покачал головой. — На земле-то у нас ни одной души не осталось. Мертвых собрали всех, но толку-то? Ни одной лазейки в физический мир, ни одной нити… — Ну может быть все-таки… — Флори, конечно, очень расстроился — ведь подобный расклад означал, что род теперь придется возрождать чуть ли не веками. — Может быть капелька крови все же где-то имеется. Не могли они все умереть. Разбавленная кровь должна же остаться, хоть где-то… — Разбавленная кровь, — вздохнул Архангел. — Разбавленная кровь — это как не дозревшие семена. Много ты с них вырастишь? — И всё же одна душа есть, — все снова взглянули на дьявола, потому что это он говорил. — Да, есть, — подтвердил тот. — Маги спрятали не только ключ, спасший души, но и одну ветвь этого злосчастного рода. И пусть ее представители тоже страдали и умирали, но хоть не так быстро, и кое-кого все же спасти удалось. Сейчас на земле их двое: один, к сожалению, бесплоден и все равно уже в возрасте, а вот второй вполне подойдет. Да еще как. Вот он, — дьявол притянул к себе Ади и показал его всем.