***
Так и договорились. Но Ади не стал церемониться и разыгрывать излишние спектакли, а сразу поехал к дядюшке Стэнли и без обиняков объявил ему, что в подвале здания, чей комплекс их фирма собирается на сегодняшний день реставрировать, погребено тело короля Эндрю Нежнейшего. Вместе с головой. Дядюшка так и застыл. Потом медленно снял очки и внимательно пригляделся к племяннику. — Откуда ты знаешь? — осторожно спросил он. — Мне приснилось, — Ади даже не сомневался в ответе, потому что вещие сны в семье дяди были абсолютной нормой, а мистер Стэнли заволновался сильнее. — Так-так… — он снова надел очки. — Интересно… И тогда Ади вынул из пакета древнюю тетрадь — одну из тех, что подарил ему Даниэль. — И вот ещё что… — он протянул дневник дядюшке. — Это записи несчастного куртизана, проклятого королём Эндрю. Там… — Что?! — мистер Стэнли чуть до потолка не подпрыгнул. — Что ещё за новости?! Дневник сгорел! — А вот и нет, — Ади втиснул ему в руки тетрадь. — Так думали — да, но на самом его похитили, из-за драгоценных камней в обложке. Челядь. Вытащили прямо из костра… — вот так омега решил сказать, и в тот же момент подумал, что хорошо бы Даниэлю было немного подпалить странички для верности. И как же Ади был удивлён, когда на его глазах края листов тетради вдруг стали черноватыми! Омега чуть глаза не выпучил — вовремя сдержался, но дядя ничего не заметил — он в упор смотрел на племянника и покачивал головой. — Это ложь… — как любой учёный, дядя Стэнли вовсе не собирался сразу верить в эту историю. — Какая ещё челядь? Впервые слышу! — Да нет же… — тут Ади решил немного пофантазировать. — Это был один из слуг, он исхитрился вынуть тетрадь из костра. А потом она так и осталась в семье, и передавалась из рук в руки. Но Даниэль… ну, юрист моего свёкра… он недавно выкупил её… Так получилось, что судьба свела его с владельцем дневника, а тот и не представлял, какая ценность находится у него в руках… — Но как он мог не представлять?! — дядя был искренне потрясён. — Это же очевидно! — Ну… — Ади не знал, что сказать. — Понятия не имею… — но снова выкрутился: — Да всё равно Даниэль ничего не платил. Он просто присвоил дневник себе… совершенно случайно… Но всё в порядке, — Ади поспешил успокоить дядюшку. — Никто на него претендовать не будет. Это точно… Мистер Стэнли сразу занервничал и машинально спрятал дневник под полу пиджака. — Правда? — он огляделся по сторонам, будто в его квартире за каждым углом прятались законные владельцы этого раритета. — А ты уверен? — Абсолютно, — омега кивнул. — Потому что хозяин тетради скончался… Дядя взглянул на него. — Это Даниэль его убил? — Да что вы?! — омега даже перепугался — ну и мысли у дядюшки в голове! — Нет, всё вышло совсем не так. Даниэль взял дневник, чтоб подтвердить его подлинность, а выяснив, что это не подделка, он готов был уже договориться о цене, но владелец внезапно скончался. От какого-то приступа. Вот Даниэль и… — Ясно, — дядя выхватил из-под полы тетрадь — его больше ничего не интересовало. Он подлетел к своему столу, взял лупу и начал изучать старинные листы. — Невероятно… — дядя уже забыл про всё на свете. — Это… немыслимо. Не может быть! — мистер Стэнли выпрямился совершенно ошарашенный. — Сенсация… Я, верно, сплю! Ив!!! — он воззвал к мужу так громогласно, что Ади вскрикнул и закрыл уши, а в кабинет неспешно вплыл его второй дядя. — Ну что ты кричишь? — мистер Ив, как всегда, был овеян шармом. — Я же рядом. — А ты посмотри сюда! — супруг показал ему древние рукописи. — Это дневник Левансонского, понятно тебе?! — Что-что? — дядюшка изящно приподнял бровь, подошёл, взял тетрадь, ухватил старинное пенсне, которое висело у него на груди — на золотой цепочке, приставил его к глазам. — А ты уверен? — он пригляделся к строкам. — Дневник же сгорел… — но полистав страницы, он быстро изменил своё мнение. — Молнии Преисподней… — дядя восхищённо оглядывал листы. — Как это может быть?.. Невероятно! Дядя Стэн выпятил грудь, будто это была его находка. — А вот так, — гордо сказал он. — Твой ненаглядный Даниэль выкопал эту вещь. Как тебе, а? — Ха! — дядюшка Ив рассмеялся, как человек, чьи безумные доводы только что подтвердились. — Вот оно что! Теперь мне понятно, — он тронул тетрадь своим ухоженным пальчиком. — Ты точно сказал, Стэнли: именно выкопал. Вынул из прошлого — вот что. Для дьявола это не составляет труда. Дядюшка Стэн раздражённо всплеснул руками. — Опять ты за своё! Нет никаких дьяволов! Эта тетрадь передавалась из поколения в поколение в роду слуг куртизана, и всё! — Да неужели?! — дядя Ив иронично упёр руки в бока. — И кто же тебе такое сказал? — оба они одновременно взглянули на Ади. Омега нерешительно улыбнулся. — Я сказал, — он смущённо развёл руками. — А что? Дядя Ив поглядел на него сквозь пенсне, потом немного подумал и в конце концов махнул рукой. — Ах, ладно, — он приблизился к племяннику. — Не важно. Меня интересует сейчас другое: зачем? Зачем Даниэль дал тебе эту тетрадь? Для чего? — Ну… — Ади помялся. — Там содержится информация о пропавшем сыне короля. О его местонахождении. — Что?! — оба дядюшки произнесли это слово одновременно. — Где?! — это тоже было сказано в унисон, и оба историка вместе бросились к дневнику. — Где? Где это написано? — Да не ищите, — омега улыбнулся, глядя на них. — Там долго читать. Я просто скажу вам: это Флорентин-отравитель. Дядюшки замерли на мгновенье. И снова воскликнули хором: — Кто?! — оба вновь уставились на племянника во все глаза. — КТО это был? Есть доказательства? Ади пожал плечами. — Ну… будут, — он опять улыбнулся, но уже поуверенней. — Надо только эксгумировать тело, провести экспертизу. Я знаю, где похоронен Флорентин. У меня есть записи и рисунки тюремного художника, его личный дневник. Вот он, — Ади положил на стол дяди и вторую тетрадь. — Это… — Откуда она у тебя? — Ив округлил глаза. — Откуда у тебя ВСЁ ЭТО? Кто тебе дал? — Даниэль, — Ади больше не стал изворачиваться. — Он мне подарил эти дневники и рассказал всю историю. Сына короля нужно вернуть в семейный склеп, и тогда проклятье Левансонских угаснет окончательно. Так он сказал… — Вот! — дядя Ив выставил палец и тут же ткнул им в грудь мистера Стэнли. — А что я тебе говорил? Дьяволы тоже творят добро, как и ангелы! — Но Даниэль не дьявол! — А я говорю, дьявол! — В любом случае, он мёртв! — Ничего подобного! Он просто ушёл на небеса, потому что начал стариться! И я его вполне понимаю! — Дядюшка! — Ади прервал этот спор. — Мы опаздываем. Заказчик меня ждёт. В особняке королевского мага — в подполе, лежит тело короля Эндрю. Его надо изъять. — Что?!***
Как и предполагал дьявол, дядюшка Стэн вцепился в древние рукописи, как жадный, голодный зверь, и омега не удивился бы, если он и спать теперь будет вместе с ними. Но пока дядя запер тетради в сейф. — Ты ведь не против? — он с опаской обернулся к племяннику — вдруг отберёт. — Они побудут у меня, ладно? — Да пожалуйста, — Ади и не стал пререкаться. — Я вообще хотел передать их музею… — Умница! — мистер Стэнли его похвалил. — Сразу видно — наша кровь. Он остался совершенно доволен, они с Ивом мгновенно собрались и все вместе поехали за город — к особняку древнего мага. Дядюшка Стэн прихватил с собой одного из своих друзей-коллекционеров — на всякий случай, омега позвонил комиссару и попросил выделить ему пару полицейских для безопасности. Хоть он и сомневался, что респектабельный заказчик или даже взбалмошный мистер Стэнли начнут убивать друг друга из-за драгоценностей, но официальная регистрация находки была бы не лишней. Так Ади успокоил себя, хотя на полицию всё равно никто не обратил внимания — тем более офицеры были в штатском. Вот такой компанией и поехали на место. Заказчик тоже прибыл и вначале был несколько удивлён сопровождением, но когда Ади представил ему дядюшек, как историков, желающих проверить одну гипотезу, вопрос разрешился. И мистер Стэн тут же заболтал нового хозяина дома, да так, что тот и продыхнуть не мог. И это было как раз очень кстати, потому что омега хотел попробовать открыть подземелье без свидетелей. Он очень боялся, как бы не вышло осечки — а вдруг магический ключ не сработает? Но всё обошлось. В подвал они вошли вместе с дядюшкой Ивом, Ади разволновался, но дядя его утешил и поддержал, а когда омега увидел на полу светящийся контур, то успокоился окончательно. Подойдя к месту свечения, он, как учил его Даниэль, вроде как смахнул пыль с поверхности старых половых плит, и вдруг внутри что-то щёлкнуло. Тогда Ади надавил руками на пол, и люк открылся. Омега чуть не свалился внутрь — дядюшка Ив вовремя его удержал, а тут примчались и остальные, вернее — пришли, примчался только дядюшка Стэн. — Что? Что такое? Что тут происходит? — он чуть сам не упал в образовавшийся проход, тут же разволновался, начал что-то сбивчиво говорить хозяину, потом кинулся в подпол с фонарём, а через минуту оттуда послышался такой громкий крик, что в яму бросились полицейские. Но ничего страшного не случилось: просто дядя упал в обморок от чувств, а в подполе, на специальном алтаре лежали останки легендарного короля при полном параде. Сомнений не возникало — правитель даже одет был именно в ту одежду, в которой его зарисовали очевидцы, с теми же украшениями, с той же шикарной копной каштановых волос, ниспадающих до самых бёдер (и пусть сейчас волосы были немного в пыли и не блестели, как при жизни, но даже в таком виде напоминали давнюю красоту). Голова короля была аккуратно прилажена к телу, шея обмотана шёлковым платком с изображением регалий, грудь со сложенными на ней руками венчала золотая корона. Всё смотрелось настолько величественно, что вошедшие даже замолчали на несколько мгновений. А рядом с телом покойного стоял ларец с личными вещами. Первым его коснулся хозяин дома и тут же заявил свои права на драгоценности. Раз уж особняк и подвал принадлежал теперь ему, то и всё, содержащееся в нём, по закону — тоже. Дядюшка Стэнли, придя в сознание, даже плакал из-за этого, но поделать ничего было нельзя. Тем более рядом с клиентом как из-под земли вырос его адвокат и подтвердил сей факт при полиции и свидетелях. И дядя окончательно сник. Правда, потом немного оттаял, потому что владелец дома не стал претендовать ни на тело короля, ни на те драгоценности, которые были на его августейшей особе, и даже корону не осмелился тронуть. Это была традиция — с покойника ничего нельзя было снимать, иначе он мог прийти в сон и отомстить, а такие случаи бывали. Но не одним суеверным страхом руководствовался новый хозяин поместья. Он же прекрасно осознавал всю важность находки для государства, а ларец присвоил лишь с одной целью: чтобы публично вернуть его королевской чете — на церемонии погребения. Таким образом даритель стал бы известен на всю страну, его имя внесли бы в специальную королевскую книгу, а сам он получил бы расположение и даже покровительство королевских особ. И если внимание короля Антуана II мало что значило — а по сути он бы вообще не ценил этот широкий жест, но омега-король Сигизмунд оценит. А его благосклонность стоила всех драгоценностей мира. Но дядюшка Стэн пока не знал всего этого, а поэтому горько расстраивался из-за утраченных ценностей, совершенно забыв, что преподносит королевству намного более ценный дар. Но такой уж он был, и, кстати, долго лить слёзы ему всё равно не пришлось — ведь король почти сразу после церемонии похорон отдал ларец с вещами в музей и тоже в качестве благодарности за возвращение предка в семью, так что дядя ничего не потерял — просто приобрёл немного позже.***
Конечно, об открытии объявили не сразу, а лишь после эксгумации тела Флорентина и по завершении экспертизы, которая со стопроцентной вероятностью доказала, что юный преступник является сыном обоих королей. Его похороны превратились в самый настоящий национальный праздник, потому что речь уже шла не о скорби и не о содеянном зле, а о долгожданном воссоединении венценосной семьи, и даже тот факт что Флорентин был убийцей, как-то померк. Позже дядюшка Стэн напишет об этом книгу: и об отвергнутом наследнике, и о несчастном куртизане, который на самом деле пострадал больше всех, и о его бедной семье. В хрониках мистер Стэнли, действительно, опровергнет (как и предсказывал дьявол) все разговоры о том, что любовник Артура Жесточайшего был злой и коварной личностью. Дядя оправдает и Флорентина, и конечно же Эндрю Нежнейшего, а виновницей всех тяжких событий выставит злую судьбу, да так ловко, что люди будут рыдать, читая его эпопею. Книга будет иметь невероятный успех — и как роман, и как совершенно новый поворот в истории государства, но это всё будет позже, а пока король, накануне похоронных торжеств и возвращения останков обоих несчастных скитальцев в семейный склеп, снова вызвал к себе мистера Эдварда. — Ну что, мой дорогой, — Его Величество даже приобнял своего посетителя — благо оба они находились в будуаре, а тут можно было нарушать этикет. — Как вам это чудесное чудо, а? Просто невероятно! Всевышний вернул нам наших бедных родных, и это когда семья Левансонских полностью истребилась, но обрела вдруг новую жизнь. И с кем? — король улыбнулся. — С потомком нашей фамилии. То есть, сошлись все ниточки. А это вернейший знак — история завершилась! И не кажется ли вам теперь, мой милый Эдвард, что пора бы перестать упрямиться. Я хочу вернуть под отчий кров всех наших родственников, но ваша веточка — единственная непокорная. Вы, ваш младший и старший, а главное — маленький Флориэль. Это же надо! — король в восхищении воздел руки. — Даже имя совпало. Флори! Так звали и Флоренитина! Да мальчик просто обязан стать принцем, — Антуан взял за плечи своего сурового визави. — Эдвард… — он уже не стал церемониться. — Ну я прошу, — Его величество склонил голову на бок. — Прошу, а не приказываю. И не только от себя. Это просьба всего государства, а нам вы не сможете отказать. М? — король с лёгким кокетством протянул руку, а не пожать его ладонь означало бы смертельно его обидеть. Такое в стране не прощалось, к тому же Его величество не сделал ничего такого, за что мистер Эдвард потерял бы к нему уважение. И он пожал ему руку, а это автоматически означало согласие — как ни крути. Оценив хитрую игру, мистер Эдвард усмехнулся. А улыбка у него, как известно, была на удивление очаровательной. Он буквально преображался — превращался из грозного существа чуть ли ни в сущего ангела. Сколько сердец он разбил этим лёгким движением губ. И король точно так же попался. Его величество даже замер и задержал руку гостя в своей намного дольше дозволенного. — Мой милый сэр… — он, наконец, опомнился. — С сегодняшнего же дня я буду хлопотать о приближении вас ко двору. Празднество назначено на послезавтра, а я хочу представить вас на балу. И это не обсуждается! — Ваше величество… — мистер Эдвард хотел воспротивиться, но король немедленно сдвинул брови. И тут же опять улыбнулся. — Это приказ, — снова скокетничал он. — Я пришлю к вам своего лучшего портного. Отныне я желаю видеть вас рядом как можно чаще. Вас и принца Флориэля — непременно! Мы дадим ему второе имя, как и полагается инфанту его пола. Я выберу имя сам. А теперь… — король с нежной улыбкой снова протянул гостю руку. — …до встречи, мой дорогой. Аудиенция окончена… Рука была протянута явно для поцелуя, и это была высшая благосклонность, хоть и немного интимная. Но ни один альфа не посчитал бы унизительным для себя приложиться губами к руке первого властелина. Мистер Эдвард тоже не стал исключением, он поцеловал руку Антуана как и полагалось — задержав поцелуй на несколько мгновений, церемонно поклонился, а напоследок опять улыбнулся. Он и сам не знал почему, но влюблённый взгляд короля его позабавил, а у Его величества от этой улыбки в животе запорхали бабочки. «Ах, Всевышний, ну до чего ж он хорош собой!» — в сердце Антуана мигом вспыхнула надежда уже на более близкие отношения. И пусть он прекрасно видел, что орешек ему не по зубам, но король отчаянно алкал общества этого человека. Пусть на какое-то время, но он страстно его желал.