Железное сердце.

Восточная Африка. 3 года назад.

Тихий Призрак, вскинув калаш, боясь любого лишнего шороха, крался между разбомбленными хрупкими домами. Огонь, почти везде уступил место дыму, но в некоторый местах поселения стихия ещё бушевала. То тут то там лежали расплавленные белым фосфором, тела и пахли палёным мясом. Тошнота подкатывала к горлу, но Пабло не решался останавливаться. Снять шлем и балаклаву, чтобы заблевать обугленную землю было опасно. Любая задержка была опасной сейчас. Ибо весь ад творящийся здесь, за который только он несёт ответственность, уже прошлое. Теперь наступили последствия его поступков. Стоило Пабло осознать, что он совершил, из-за обмана этого выродка, как тут же швырнул гранату под ноги недавним товарищам. Около дюжины наёмников «Чёрной воды» взлетело на воздух, что дало Пабло форы в несколько минут. Но на этом везение закончилось. Пока Тихий Призрак пробирался через деревню, выжженную его же рукой, то его не отпускало чувство, что его до сих пор не убили, только потому что вожак стаи бешеных псов тянет время. Травит, загоняет дичь, дарит ложное ощущение надежды, чтобы в один момент настигнуть. Хотя, какая надежда? На что Пабло надеялся этой выходкой с гранатой? Можно было притвориться, что всё нормально, потом при первой возможности, добраться до своих и доложить обо всём. Пофиг, что самого тоже под трибунал отдадут, он всё-равно не хотел жить после такого. Но и помирать от рук этих мразей тоже. Но, что поделать? Не смог мальчик пережить трансформацию из солдата в серийные убийцы и сорвался… гранатой в толпу «блэкоутеров». С двух кварталах, послышались звуки шагов. Солдаты Охотника настигли его. - Рассредоточится! – услышал Пабло голос Фарида – одного из ближайших прихвостней Картера. Бывший боевик Аль-Кайды, перевербованный Охотником. Последний научил его, что убийство необязательно оправдывать религией – Оцепите всё поселение, чтобы ни одна крыса не просочилась! Тихий Призрак не выйдет отсюда живым! Проклятье! Фарид конченный пиромант. Ни один бой не проводит без своего огнемёта. Дело пахнет керосином, а вернее напалмом. Пабло укрылся в ближайшем более менее сохранившемся сарае. Пытаясь игнорировать, приводящие в ужас, обугленные тела и тошнотворный запах палёного мяса, Тихий Призрак попытался обдумать своё положение. Он слаб. Псы Охотника – это не плохообученные повстанцы с огнестрелом, которых можно было валить пачками. Картер лично отбирал едва ли не каждого своего бойца. Они элита. С ними в лобовую перестрелку ничего не светит. Даже с одним из них. - Аууу! Тихий Призрак! – издевался Фарид, периодически поливая ближайшие домики жидким огнём – А я ведь знал, что ты недолго будешь фаворитом Охотника. Жаль он этого сразу не увидел. Кишка у тебя тонка, тупой латинос! Не знаю, чем ты оправдал своё пафосное прозвище. Фарид продолжал бродить между рядами периодически выпуская столп пламени. - Слабак! – вопил Фарид – Надо же так пригореть пердаку, чтобы уложить за раз стольких братьев по оружию, которые прикрывали тебя! И всё ради кого?! Ради кучки дикарей, которые бы воткнули тебе нож в спину при малейшей возможности?! Тут Фарид осёкся. В окне ближайшего сарая, блеснула каска миротворца. Пиромант усмехнулся. Идиот. Тебя и впрямь переоценили. Так глупо прятаться. С другой стороны, каску могли напялить на палку. Классический трюк, чтобы запутать снайпера. Но Фарид не снайпер. Решив всё-таки убедиться, что это не обманка, Фарид аккуратно подкрался к домику и убедился, что Тихий Призрак распиаренная бездарность. Даже с двух метров видно, эту аргентинскую тушу, в каске, балаклаве, бронежилете и с калашом в руках. Фарид улыбнулся и вскинул огнемёт, предвкушая крики агонии жертвы, но вдруг заметил кое-что ещё. Одежда. Под бронником у Тихого Призрака была иная одежда. Зелёная, но не камуфляж. В следующую секунду кто-то схватил его сзади и перерезал горло. Всё-таки, Тихий Призрак недаром носит своё прозвище. Нахлобучил балаклаву, бронежилет и каску на труп и всучил ему оружие, чтобы создать наиболее реалистичную обманку и специально поместил её в тень, чтобы нельзя было сразу определить на глаз. Маска больше не сдерживала, тошнотворные запахи и Пабло, не выдержав, блеванул прямо на тело Фарида. Отдышавшись, Пабло снял с лица мёртвого пироманьяка респиратор. Очевидно, вся шайка Охотника сейчас в таких и это было правильно. Сражаться и дышать этим смрадом одновременно, было почти невозможно. Забрав с трупа-болванки, своё снаряжение (кроме балаклавы), Тихий Призрак решил приготовить своим врагам ещё один сюрприз. - Твою мать! Это Фарид! – выругался кто-то из наёмников. Семеро солдат окружили тело Фарида – Вы гляньте, он в крови и каком-то дерьме. - Проклятье. – вторил ему другой – Этот ублюдок его прикончил. - Этот Тихий Призрак кладёт наших пачками. А мы его даже найти не можем, что за херня! - Отставить панику! – сказал третий, старший по званию. Тихий Призрак засел в засаде переключив АК на одиночный режим огня и выстрелил. Пуля пробила балон огнемёта Фарида и взрыв поглотил всех семерых. Пабло поспешил удалиться с места взрыва. Он петлял между домами и сараями, пытаясь избегать открытого пространства. Но что делать дальше? Его ведь не выпустят живым. Скольких ещё шавок Охотника нужно убить, чтобы тот лично решил убить Тихого Призрака? Хрупкая стена обгоревшего домика проломилась и из дыры появился сам вожак дикой стаи. Ну вот накаркал. Двухметровая махина в чёрной броне схватила Пабло и отшврынула на несколько метров от себя. Затем последовала длинная очередь из ручного пулемёта. Пабло едва успел спрятаться за ближайшей оградой. Последовала перестрелка. Тихий Призрак огрызался короткими очередями из АК, но было бестолку. Реакция и проворство Охотника были высокими даже в таком снаряжении. Да и укрываться ему было не обязательно. Тяжёлый бронежилет и кираса из высокопрочных полимеров сверху, обеспечивала ему надёжную защиту даже от патрона калибра АКМ. Другое дело, что кинетическая сила удара от такого боеприпаса всё-равно была огромной и доставляла неудобства. - Я впечатлён. – услышал Пабло голос Охотника сквозь треск пулемётной очереди – Впечатлён тем, как ты расправлялся со встречающей стороной. Впечатлён и очень раздосадован. Ты отнял у меня одного из лучших людей. Фарид был одним из моих четырёх самых близких учеников, а ты его прирезал, как собаку! Пабло ответил ещё одной очередью, но лишь услышал щелчок. Поняв, что у противника кончились патроны, Охотник стал сильнее напирать на него. Полируя длинной огневой дорожкой укрытие жертвы, Картер вылез из своего и стал приближаться. - У меня были виды на тебя, Паблитто! Да что там, ты мне стал чуть ли не как сын! И вот так ты меня отблагодарил?! В Охотника полетела граната, которую тот пинком отправил назад к получателю, а затем припал к земле избегая взрывной волны. - Но я не виню тебя. Хочешь верь, хочешь нет, но мне всегда нравились идиоты, которые даже попав в окопы, оставались наивными даунами, свято веря в правильность гуманизма. Термина, придуманного слабаками и отбросами, чтобы не остаться за бортом эволюции. Я находил их… забавными. Охотник в два прыжка сократил расстояние до укрытия Тихого Призрака, но увидел лишь деформированный взрывом АКМ и окно, через которое, очевидно враг сбежал от взрыва. - Не смей прятаться, Тихий Призрак! – прогремел Охотник – Я хочу, чтобы ты видел, как я убиваю тебя! Хочу видеть, как свет померкнет в твоих глазах! Охотник обошёл дом с другой стороны. Пинком вышибив дверь, Охотник бросил гранату и только после такой «профилактики» зашёл сам. Внутри дом оказался складом для сельхоз орудий. Топоры, лопаты, молоты и прочее. Вернее, всё что осталось от склада. Белый фосфор, каким-то чудом не задел дом, но не законченное дело запрещённого оружия, довершила граната, разнеся половину склада. Аккуратно ступая по скрипящим доскам, Охотник прислушивался к любому шороху, но было тихо. В центре помещения, на полу был очень широкий люк, ведущий, очевидно в подвал. Охотник хмыкнул. Трус. Прячешься, как крыса. Охотник открыл тяжёлую крышку люка и собирался бросить внутрь гранату, как его левую лопатку обожгло болью. Пабло ударил его топором. Охотник начал оседать и блондин решил воспользоваться моментом, чтобы добить врага, но тот вдруг развернулся и схватил его за горло мёртвой хваткой. Забрало каски было открыто из-за противогаза на лице Картера, поэтому Пабло увидел его сверкающие безумием глаза. - Надо было сразу по голове. – прорычал он и отбросил Пабло назад. Действительно идиот. Пабло, конечно знал, что у Охотника толстая броня, но не думал что настолько. Охотник выдернул топор из спины и прицелился пулемётом. Щёлк. Тоже кончились боеприпасы. - Как не вовремя. – фыркнул Картер и отбросил бесполезную пукалку в сторону. Он потянулся было за своим крупнокалиберным Dezert Egle, но этой же рукой пришлось закрыть лицо, чтобы пластины на предплечье приняли пули от пистолета Пабло. Тихий Призрак продолжал стрелять, пока враг приближался, закрыв лицо рукой, когда они были почти вплотную, патроны кончились. - Моя очередь. – коротко сказал Охотник и ударил с размаху топором. Пабло пригнулся, чтобы получить удар коленом по лицу. Его отбросило и только неожиданный упор стеной к спине, не дал упасть. Охотник продолжал размахивать топором. В руках этого монстра, всё что угодно становилось оружием массового уничтожения. Пабло с трудом уходил из под зоны поражения, понимая, что ему в отличии от Охотника, достаточно пропустить одного удара, чтобы проиграть. Он уже проиграл, и лишь оттягивает неизбежное. Но будет биться до конца. Охотник сделал ложный замах, а затем метнул топор в Пабло. Тот лишь чудом успел отклонить голову и пропустить смерть мимо себя, когда в следующее мгновение, на него посыпался град ударов Картера. Последний удар серии был нанесён кулаком в грудь, Пабло упал на колени и попытался было встать, как вдруг Охотник выхватил из-за пояса кривой кинжал кукри и нанёс рубящий удар, который Пабло предугадать не смог. Огромная рана образовалась на груди. Кровь залила военную форму миротворца и Тихий Призрак повалился на спину. Бой окончен. - Вот и всё, Паблитто. – довольный, Картер сел на грудь поверженному врагу, усиливая агонию и приставив нож к горлу – Спасибо, за столь восхитительный бой! Охотник сорвал с Пабло респиратор. - Прочувствуй это, Тихий Призрак! Почувствуй нюхом своё поражение! У Пабло от боли стало мутнеть в глазах, но пощёчина вывела его из наступавшего забытья. - Не смей засыпать! Я говорил, что хочу видеть, как ты наблюдаешь за своей смертью! – Охотник приставил кукри к уху – Ты первый за долгое время, кто заслужил, чтобы его ухо, украсило мою коллекцию! Меня уже давно никто так не веселил, даже с учётом того, что я нарочно тянул время, дабы растянуть удовольствие! Тут Пабло вытянул кулак и разжал ладонь, демонстрируя гранату. Охотник, повинуясь выработанным рефлексам отпрянул и перекатом отдалился от эпицентра взрыва, оказавшись у края открытого люка. И замер в лёгком замешательстве. Граната не взорвалась, ибо чеку не выдернули. До него дошло, что Пабло банально взял его на понт, блефом заставил отступить. Хитрый засранец. Но положение Охотника теперь было невыгодным из-за другого. Тихий Призрак целился в него из пистолета. Из его Dezert Egle, с патронами 50-го калибра, которые легко прошьют его броню. - Ты… когда успел? – Пабло впервые слышал, чтобы Охотник заикался. Вряд ли он боялся, скорее был в замешательстве. Чего Пабло, тоже ни разу не видел. Впрочем, Охотник сам же поразился тупизне своего вопроса. Пабло ведь должен оправдывать своё прозвище. Нападения из засады, обманки с «манекеном», блеф с гранатой, не говоря уже о том, чтобы незаметно стащить чужую пушку. Поэтому ответ был ожидаем: - Я Тихий Призрак, а не Громкий Тролль – ответил Пабло, тяжело дыша, тем не менее стараясь придать тону больше пафоса – Так и живу. Отдача от крупнокалиберного пистолета была высокой, но терпимой. Пуля пробила грудную клетку, Охотник повалился спиной вперёд и его тело провалилось в люк. Пабло из последних сил, рванулся вперёд, подобрал гранату и выдернув чеку, бросил следом, чтобы наверняка. Затем, не без труда, захлопнул тяжёлую крышку и навалился на неё всем телом. Снизу донёсся грохот и крышка чуть дёрнулась. Затем всё стихло. Пабло судорожно нагромоздил сверху на люк весь хлам, который смог найти. Он боялся, что этот демон вновь выберется из своего подземного царства. Мёртв он или оглушён, Пабло не хотел больше проверять. Не желал испытывать судьбу. Однако, остаток дня, был даже более тяжёлым чем сам бой с самым опасным человеком на земле. Псы Охотника рыскали по всюду и Пабло пришлось спрятаться в груде мёртвых жителей убитых его рукой. Рана на груди кровоточила, он рисковал умереть, но ему повезло. Ситуация в деревне, в конце концов, привлекла миротворцев. «Чёрная вода» решили не ввязываться в неприятности сдрыснули. Тогда Пабло вышел к своим и получил медицинскую помощь, как оказалось вовремя. - А «Чёрная вода» тебя с тех пор не донимала? – спросил Вячеслав, когда Пабло закончил рассказ. Пока они снаряжались, готовясь к последнему бою, Пабло решил наконец раскрыть всю правду. - Нет. – Пабло мотнул головой, напяливая балаклаву – Они потом всё-равно вернулись в ту деревню, дабы найти своего хозяина. - Полагаю, что нашли. – вставил Ламас. - Видимо, да. С судьбой Картера вообще какая-то херня творилась. Вроде, его тело и нашли, а вроде и нет. «Чёрная вода» признала его погибшим и даже назначила нового главу в лице Ли Прайса – один из тех четырёх личных шавок Охотника на ряду с Фаридом. А вот все остальные, включая Миротворческие силы ООН, занесли его в список пропавших без вести. Ведь тело не нашли. - А ты верил, что он погиб? – спросил Ламас, заряжая свой дробовик и перекидывая за спину. - Нет. – твёрдо ответил Пабло – Но, со временем я заставил себя забыть о нём. Поначалу, я оборачивался от каждого шороха, а ложась спать слышал его тяжёлые шаги. Несколько раз, миротворцы ещё пересекались с «Чёрной водой», но с мной они никак не взаимодействовали. Просто игнорировали, словно не видят меня. Будто я и впрямь, призрак. Я решил, что они решили не палиться и оставить меня в покое. - Вернее, им сказали оставить тебя в покое. – сказал Вячеслав – Ибо твоя кровь должна быть пролита только одним человеком. - Теперь я это понимаю. Только я так и не вник, почему он так долго ждал. - А ты думаешь, так легко пережить взрыв гранаты в замкнутом помещении? – саркастично спросил Вячеслав – Плюс пулевое ранение в грудь. Судя по тому, что я прочёл в его досье, «доспехи» Охотника – это более облегчённая и мобильная версия сапёрной брони. Она более лёгкая (в сравнении) и выдерживает попадания от большинства видов боеприпасов, но от взрыва, защищает хуже чем «оригинал». Достаточно хорошо, чтобы не откинуться сразу, но не достаточно хорошо, чтобы затем быстро вскочить и продолжать наяривать врагов. Подозреваю, что после той стычки, он долго отлёживался, а затем ещё дольше тренировался и воевал, чтобы вернуться в форму. Пабло зарядил свой АК сотой серии. Более лёгкий с подствольным гранатомётом. Вячеслав советовал присобачить к нему коллиматорный или голографический прицел (а лучше тепловой), но Пабло отказался. Он уже привык стрелять из простого прицела. Из обвеса ему полезен только подствольник, а прицелы и прочие свистоперделки не для него. Троица вышла к остальным бойцам. Тридцать человек, предоставленные Алехандро Пэррэйро, их мало, но зато они не зелёные юнцы. - Сколько их? – спросил Пабло. - Тридцать человек. – ответил Вячеслав. - Мало – с горечью отметил Пабло и обратился ко всем – Обращаюсь ко всем! Этот бой будет самым опасным ибо противник силён! Он то, с чем вы никогда не сталкивались. Говорю сразу, будут те, кто не доживёт. Но те же, кто выдержит, получат многое. Это последняя миссия. При этой фразе, Ламас и Вячеслав переглянулись. - Вы не ослышались. – продолжал Пабло – После этой миссии Negro el camino официально перестанет существовать. Все, кто уцелеет, получат всё, что останется от нашей ЧВК. Денег вам хватит на долгие годы безбедной жизни. Наёмники отдали честь. Пока они ехали в трёх фургонах к месту боя, Пабло просматривал на планшете фотографии и планы особняка на окраине Буэнос Айреса, который был построен в изоляции на берегу моря. Охотник превратил свою обитель в неприступную цитадель. - Итак, жребий брошен.