Always behind

      Вечером Галли остановил машину, съехав с основного шоссе в лес. После бескрайнего выжженного пространства пустыни яркая изумрудная зелень была настоящей отрадой для глаз.       Ньют и Галли занялись обустройством лагеря, пока Томас помогал Минхо улечься под деревом на спальном мешке. Он больше ни слова ему не сказал за остаток дня, который Минхо проспал. Но даже сейчас, когда появилась возможность поговорить и выяснить отношения, Томас упрямо молчал. Минхо следил за ним так внимательно, что Томас даже чувствовал себя неуютно, но старался ничем не показывать этого.       Подложив под голову раненному собственную куртку, свёрнутую в несколько слоёв, он заставил Минхо снять футболку, пропитавшуюся кровью и потом, и осмотрел раны. Те выглядели не так ужасно, как в самом начале, страшный синюшный отёк и воспаление спали. Обрадовавшись, Томас перебинтовал бок Минхо заново и занялся его ногой. Там дела тоже шли на поправку, и у Томаса отлегло от сердца. Значит, его кровь действительно лекарство от Вспышки?       Эта мысль, видимо, отразилась на его лице, потому что Минхо внезапно сказал:       — Ты знаешь, что ты такой на планете остался один?       — Что ты хочешь этим сказать? — вырвалось у Томаса, и он мысленно обругал себя за то, что нарушил данное самому себе обещание молчать.       — ПОРОК тестировал миллионы детей по всему миру и отобрал лишь тысячи. В результате их грёбанных экспериментов выжили единицы. И, кроме тебя, больше нет никого, чья кровь может творить такие чудеса.       — Ты что, соцопрос проводил? — буркнул Томас.       Минхо эту попытку съязвить проигнорировал, продолжая выжидающе смотреть на него.       — Что? Что ты так пялишься на меня?       — ПОРОК знает, что ты — единственное лекарство от Вспышки, — тяжело уронил Минхо и отвёл наконец взгляд.       — И что? ПОРОКа больше нет.       — Томас, я…       Минхо оборвал сам себя. Открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но внезапно поморщился, как от головной боли.       — Ты просто… не понимаешь… — начал он, цедя каждое слово сквозь зубы, как от мучительной боли, выворачивающей ему внутренности. Даже зажмурился.       Томас с тревогой наклонился к нему. Минхо внезапно вцепился сильными пальцами в ворот его майки, рванув на себя и прижавшись губами к его уху.       — Ты, — повторил он, — не должен… мне доверять.       — Что? Что ты несёшь, Минхо? Ты свихнулся? — Томас попытался оторвать его руку от себя, но не смог.       — Ты слышал меня! — почти выкрикнул Минхо.       — Я же дал тебе своей крови, — пробормотал Томас, обескураженный тем, что Минхо, кажется, говорит на полном серьёзе. — Ты не мог шизануться настолько.       — Заткнись, Томас, — тяжело дыша, с трудом проговорил Минхо. — Заткнись. Почему хоть раз ты не можешь меня послушать? Я же пытаюсь…       Он не договорил, хрипло закашлялся, и изо рта у него пошла кровь.       Томас переполошился и, не зная, что делать, затряс его.       — Минхо? Минхо?! Чёрт возьми, да что это…       Жёсткий приступ кашля закончился так же внезапно, как и начался. Минхо, хрипло и надсадно дыша, бессильно откинулся назад и закрыл глаза.       — Подумай, — прошептал он. — Просто… подумай над этим.       Он попытался сказать ещё что-то, но не смог. Томас вытер ему рот его же футболкой. Минхо больше ничего не сказал и очень быстро провалился в тревожный сон.       Томас вернулся к Галли и Ньюту, которые успели развести костёр и даже готовили что-то вполне съедобное. Точнее, Ньют пытался готовить, а Галли разбирал их рюкзаки, чьё содержимое сегодня было отвоёвано у шизов с таким трудом.       — В чём дело? — спросил Ньют встревоженно.       Томас покачал головой. Почему-то пересказывать друзьям разговор с Минхо не хотелось.       — Просто он чувствует себя неважно, но думаю, скоро пойдёт на поправку. Раны уже не выглядят так мразотно, как днём, — стараясь казаться беспечным, пояснил он.       Ньют подозрительно глянул на него, но больше не стал допытываться.       Их разбудил холод. Порывы яростного ветра швыряли в них прошлогодние листья. Костёр давно потух. Вдобавок начал моросить мелкий дождь. Спешно собравшись, ребята снова двинулись в путь. Завтракали уже в дороге, но Минхо есть отказался, только попил воды.       Минхо с Томасом забрались в кузовную часть. Томас расстелил для раненого спальный мешок на полу, устроив более или менее удобную лежанку, и ещё раз сменил бинты. Раны начинали затягиваться, и это не могло его не радовать.       Несмотря на это, Минхо бредил, его лоб покрылся испариной. Томас сидел рядом и обтирал его влажной тряпицей каждые полчаса. Ньют периодически заглядывал к ним через окошко, чтобы спросить, как дела.       В лихорадке Минхо несколько раз упомянул ПОРОК. Томас наклонился к нему ближе, пытаясь разобрать бессвязный горячечный шёпот.       — Мрази, — бормотал кореец. — Нет, я не буду… Ни за что…       Пару раз он даже порывался ударить Томаса. С трудом удалось его утихомирить.       — Томас не… Я не стану этого делать, — бормотал Минхо.       — Не станешь делать чего? — спросил Томас, но ответа так и не дождался.       Всё это было очень странным. Минхо с самого начала, с тех пор как его спасли, был сам не свой. Бросался в крайности, совершал необдуманные поступки, то молчал целыми сутками, то внезапно начинал острить, как в прежние времена. Сначала Томас честно списывал такое поведение на последствия полугодового пленения. В конце концов, кто знает, что эти нелюди делали с Минхо? Как он ещё кукушкой не поехал?       Но потом его начало точить сомнение. Даже если бы Минхо оправлялся от экспериментов, что учинял над ним ПОРОК, всё это было слишком странным. И это его сегодняшнее поведение… Минхо вёл себя совсем как Алби, когда тот пытался сказать ему, что вспомнил после Метаморфозы, но ПОРОК не дал ему раскрыть правду, так что Томасу пришлось в итоге самому нарваться на иглу гриверов.       И что значит это идиотское «не доверяй мне»? Могло ли так случиться, что ПОРОК контролирует и Минхо? Но ведь ПОРОКа больше нет. Разве Ава и Дженсен могли выжить после той ночи, когда их главное здание разбомбили к чертям собачьим?       От всех этих размышлений разболелась голова. Даже если бы Томас смог не доверять Минхо, Минхо которого, чёрт побери, знал так долго, которому доверил бы свою жизнь, не колеблясь ни секунды, и за которого сам отдал бы жизнь, что это меняло? Как это вообще возможно — не доверять Минхо? После всех тех предательств, спектаклей и лжи, сплетённой ПОРОКом, когда, казалось бы, доверять можно только самому себе, Минхо всё равно оставался последним человеком, о котором Томас мог бы подумать плохое. Минхо всегда знал, что делает. Всегда защищал его и спрашивал его мнение. Просто абсурдно, просто невозможно поверить в то, что Минхо хочет причинить ему вред!       Ближе к вечеру Минхо стало намного лучше. Он даже поужинал вместе со всеми, когда Галли остановил машину на ночлег. Но разговаривать отказался наотрез. Томас не настаивал, хотя ему ужасно хотелось задать Минхо тысячу вопросов. Ночью он подтащил свой спальный мешок поближе к нему и лёг практически вплотную. Всё равно скрываться больше не от кого.       Минхо не сказал ни слова.       Весь следующий день они снова провели в дороге, а к вечеру Ньют сообщил, что они добрались до предместий бывшей столицы. Было решено ехать дальше. Вскоре, уже совсем в сумерках, их фургончик проехал первый дорожный пост. Сначала они глазам своим не поверили, когда из темноты внезапно вынырнул какой-то мужик в неприметной форме, в какой обычно ходили спецназовцы. Нацелив на них ружьё, он сделал знак остановиться.       — Кто вы такие и откуда приехали? — резко спросил он, когда Галли вышел наружу.       — Мы… Мы едем из Последнего Города, что на западном побережье, — ответил Галли. — Вы знаете, что Денвер пал? Шизы окончательно захватили его. Нам стало известно, что есть ещё один город, и мы приехали сюда.       — Сколько вас? — мужик, прищурившись, посветил фонарем в лобовое стекло машины. — Открывайте кузов.       Галли подчинился. Томасу и Ньюту пришлось выбраться наружу. Последним из фургона вылез Минхо, стараясь не показывать, что он неважно себя чувствует.       Незнакомый спецназовец достал из-за пазухи маленький прибор, издававший едва слышный писк, и направил на Галли. Тот инстинктивно отшатнулся, но ничего страшного не произошло. Из этой штуки просто вырвался голубой сканирующий луч и прошёлся вдоль его тела. Той же самой процедуре подверглись все остальные.       — Так вы иммуняки, — констатировал мужчина.       Ньют и Томас настороженно переглянулись.       — Вы пропустите нас в город? — спросил Томас.       Не отвечая, мужчина отошёл на несколько шагов и связался с кем-то через рацию. Ребята не слышали, что он говорит. Потом он вернулся и кивнул:       — Проезжайте.       — Постойте, — Томас выступил вперёд. — Что там? Расскажите, пожалуйста. Это действительно город? Тут есть не заражённые люди?       — Обстановка неважная, но в целом пока что нам удаётся поддерживать порядок, — сказал тот коротко. — Да что там говорить, поезжайте и сами всё увидите.       Пришлось снова грузиться в фургон и ехать дальше. Они быстро добрались до жилых районов. Это место мало походило на Последний Город. Никаких сияющих вывесок, голограмм и признаков высоких технологий. По улицам ходили запоздалые прохожие, Томас даже заметил несколько парочек. Люди были одеты бедно, но совсем не казались грязными оборванцами. В окнах многих домов горел свет.       Томас попросил Галли остановиться, выбрался из машины и спросил у первого попавшегося прохожего:       — Не скажете, где тут можно переночевать?       — Тут нет гостиниц, сынок, — усмехнулся человек. — Но если тебе нужно место для ночлега, то поезжай на улицу Западную. Там есть что-то вроде хостела.       — Спасибо, — поблагодарил Томас.       Он вернулся к остальным, рассказал куда ехать, и Галли завёл мотор. Через десять минут они отыскали в потёмках дом, над которым висела застарелая табличка: «Приют для бездомных».       — Звучит обнадёживающе, — хмыкнул Ньют.       Ничего не оставалось, кроме как зайти внутрь. Их встретил приземистый коренастый мужик, на вид сущий бандит. Один глаз был перетянут повязкой.       — Кто такие, чего надо? — не очень дружелюбно поинтересовался он.       — Нам бы комнату… На четверых.       — Комнату? — он усмехнулся, а потом и вовсе разразился громким хохотом. Покачал головой и пробормотал про себя: — Комнату им… Ладно, следуйте за мной.       Томас и остальные пошли за ним. Вскоре мужик привёл их в небольшое помещение, в котором стояли двухъярусные кровати, совсем как на базе ПОРОКа, куда их привезли якобы «спасатели». Таких кроватей тут было около двадцати, и некоторые оказались заняты. По дороге он успел расспросить незваных гостей о том, кто они такие и откуда.       — Душевая только общая, занимайте очередь и вперёд, — предупредил мужик.       Он показал им, где находятся туалет и ванная комната, в которой было всего две душевых кабинки (но ребятам даже это показалось настоящим бизнес-классом, нестерпимо хотелось смыть с себя грязь и пот). Хозяин приюта представился Брассом. Пока Минхо и Ньют купались, Томас попытался расспросить его:       — Брасс, а что у вас тут вообще происходит? Что насчёт шизов?       — Власти города пытаются не допустить распространения заразы. Это вообще чудо, что мы до сих пор держимся, — буркнул Брасс, подперев дверной косяк в общую комнату могучими плечами и скрестив руки на широкой груди.       — А власти города это… ПОРОК? — рискнул Томас.       — ПОРОК? Какой ещё на хрен ПОРОК? — удивился Брасс и озадаченно нахмурился, но спустя пару секунд его лоб разгладился. — А… Ты про этих сволочей. Они одно время шныряли тут, вынюхивали, искали иммунов для своих экспериментов, а потом убрались. Их тут уже больше двух лет не видели.       — А здесь есть их база или что-то вроде? — допытывался Томас.       — А как же. Насколько я знаю, была. Но она заброшена уже много лет как.       У Томаса отлегло от сердца.       — Так кто управляет городом?       — Совет. В него входят более или менее значимые люди. В основном те, кто занимается снабжением. Мы тут держимся на одном честном слове и, если бы не промышленные заводы, давно померли бы все с голодухи. От столицы осталось одно лишь название. Да у нас сейчас даже названия-то нет, — хмыкнул Брасс горько. — Не живём — выживаем.       — Есть ещё такие города?       — Насколько нам известно, есть ещё около пяти крупных населённых пунктов. Не чета вашему Последнему Городу, конечно, скорее это деревни, но мы поддерживаем с ними связь.       Томас выдохнул с огромным облегчением. Так значит, они всё-таки не последние люди на земле!       — А сколько тут вас?       — Народу-то? Где-то пять тысяч. Мало, но чем нас меньше, тем меньше вероятность распространения Вспышки. Нам повезло просто потому, что шизов далеко вокруг почти не водится. Но мы постоянно настороже.       — Понятно, спасибо за информацию, — поблагодарил Томас.       Он чувствовал, что дико устал и хочет только одного: завалиться наконец на нормальную кровать и хорошенько выспаться. К тому же Минхо и Ньют уже освободили душевые кабинки, и настала их с Галли очередь.       После этого Брасс проводил их в столовую и выдал порции ужина. Когда парни увидели тушёное мясо с настоящим картофелем и даже хлеб, они глазам своим не поверили. Набросились на еду, как шизы, в миг прикончив содержимое своих тарелок. Брасс был так впечатлён, что сжалился и предложил им добавки. Никто не отказался.       Минхо и Томас заняли самую дальнюю кровать. Минхо расположился снизу, а Томас полез наверх. Это напомнило ему о ночи в Приюте, когда подставные люди ПОРОКа «спасли» их. Только тогда Минхо спал сверху. Когда все улеглись и затихли, Томас свесился вниз и шёпотом позвал его:       — Минхо, ты спишь?       Ответа не последовало, но в лунном свете, затопившем комнату, Томас увидел, что азиат смотрит прямо на него.       — Как ты себя чувствуешь?       — Уже намного лучше, — сказал Минхо. — После нормального душа как будто заново родился.       — Да уж, — весело фыркнул Томас.       Он осторожно спустился вниз и присел на край его койки. Минхо пододвинулся, и Томас прилёг рядом.       — Что будем делать дальше? — спросил он. — У нас есть план?       — Здесь, в городе? Надо осмотреться, а дальше видно будет.       Томас кивнул в рассеянной серой темноте. Несколько минут они молчали. Грудь Минхо под его ладонями вздымалась и опадала в такт дыханию.       — Я хотел спросить… — чуть помедлив, осторожно начал Томас. Говорить о той ночи в фургоне было стрёмно, но он не мог не начать этот разговор. Так и не сумев толком сформулировать свой вопрос, Томас просто выпалил: — Почему?       — Что почему?       — Почему ты тогда… поцеловал и… — Томас ткнулся лицом ему в шею, скрывая смущение.       — Потому что хотел, логично, гений?       — Я серьёзно.       — Я тоже.       — Минхо, ты пошёл на это просто от нечего делать или…       — Что значит «от нечего делать»? — подозрительно осведомился Минхо. — Что за кланк ты несёшь?       — Я имею в виду, если это было несерьёзно, просто от скуки…       — Мля, просто заткнись, — сказал Минхо, жёстко вплёл пальцы ему в волосы, заставляя повернуть голову, и накрыл его губы своими.       И Томас послушался. Минхо умел развеять его сомнения без всяких слов.

***

      На следующий день Томас проснулся раньше всех. Галли храпел на втором ярусе кровати, стоявшей напротив. На первом спал Ньют, слегка приоткрыв рот и свесив руку до пола. Парни расслабились в безопасной и комфортной обстановке и спали дольше обычного.       Томас не отказал себе в удовольствии принять утренний душ, тем более что обе кабинки были свободны. Когда он пришёл в столовую на завтрак, там уже сидели Минхо и Брасс.       — Сколько в городе вооружённых людей? — спрашивал Минхо. — Что вообще с боеприпасами? Город хорошо охраняется?       — По возможности, — отвечал Брасс. — Солдат у нас мало, обученных парней вообще где-то с сотку и всё. Но оружие имеется.       — Что насчёт остальных городов? Они далеко?       Брасс пожал плечами.       — Знаю только, что на западе США есть какое-то ополчение и ещё парочка небольших посёлков держатся где-то в районе границы с Канадой. Всё.       Минхо откинулся на спинку своего стула и поднял глаза, наткнувшись на взгляд Томаса. Томас подошёл и сел рядом с ним.       — Доброе утро, — сказал он.       — Доброе, — проворчал Брасс, поднимаясь со своего места. — Сейчас скажу, чтобы Олли принесла вам завтрак.       Он ушёл. Томас повернулся к Минхо.       — Зачем ты расспрашивал его? У тебя есть какой-то план?       — Нужно узнать, что здесь творится, — Минхо пожал плечами. — Я хочу осмотреться после завтрака.       — Я с тобой.       Минхо лишь кивнул.       Они поели самой настоящей жаренной курятины и пюре, так что после такого сытного и вкусного завтрака Томас снова почувствовал сонливость, но оставаться в приюте не желал. Попросив Брасса передать их друзьям, что они пошли осмотреться, Минхо и Томас ушли.       Их фургончик по-прежнему стоял возле здания, в котором располагался приют для бездомных. Они некоторое время просто брели по улицам, с любопытством разглядывая многочисленных прохожих. На первый взгляд город ничем не отличался от любого другого до того, как Вспышка начала распространяться по всему миру. Если, конечно, не считать того, что многие ходили с оружием: кто с пистолетами, кто с винтовками, кто просто с ножами и штырями. Люди были мрачные, молчаливые, но друг на друга не бросались и немногочисленные магазины с продуктами ограбить не пытались.       Здесь соблюдалось некое подобие порядка. Вскоре стало понятно почему: на крышах некоторых зданий стояли снайперы с винтовками. Кое-где по улицам ходили мужики в такой же форме, что и тот, который остановил их вчера на дорожном посту.       Паника, хаос и безумие ещё не успели завладеть этим городом, поэтому его жители пытались сохранить видимость обычной повседневной рутины. Из магазина вышла какая-то женщина, неся небольшой пакет с зеленью, двое мужчин шли вниз по улице, таща какие-то ящики, старик стоял, облокотившись о перила на крыльце, и читал старую потрёпанную книгу.       — Похоже, здесь всё ещё не так плохо, — заметил Томас.       — Если можно так выразиться, — хмыкнул Минхо.       Они забрели в один из узких переулков, где прохожих не было вообще.       Минхо присел на выщербленные, нагретые солнцем бетонные ступени какого-то дома, чтобы отдохнуть. Он всё ещё недостаточно оправился после ранения. Томас поставил ногу на ступеньку, на которой тот сидел, и наклонился к нему, сунув руки в карманы своих штанов.       — Давай поговорим, — попросил он таким тоном, который не оставлял никаких сомнений в том, что Томас настроен весьма серьёзно.       Минхо поднял голову и мрачно взглянул на него.       — Не хочешь объяснить мне, что значили твои слова, после того как мы сбежали от шизов в том городишке?       — Какие слова?       — «Не доверяй мне». Что, мать твою, ты хотел сказать этим?       — С каких пор ты стал настолько глуп, что перестал понимать значения элементарных фраз? — язвительно проговорил Минхо. — Может, мне сказать тебе отдельно, по словам, чтобы до тебя дошло, шенк?       — Минхо, хватит выделываться. Ты знаешь, что я хотел спросить. Что ты имел в виду?       — Что имею, то и введу, — огрызнулся Минхо.       Томас сощурился и медленно окинул его нарочито оценивающим взглядом с ног до головы.       — А ты уже пришёл в прежнюю форму? — вздёрнув бровь, осведомился он, наклоняясь к нему ещё ниже.       Минхо откинулся назад, упираясь руками в ступеньку позади себя.       — А ты проверь, — предложил он с ухмылочкой.       Томас не заставил его приглашать дважды, запустил пальцы в густой ёжик чёрных волос на затылке и почти агрессивно впился в губы Минхо. Тот отвечал ему также яростно и жёстко, почти кусаясь, а не целуясь.       — Ты отлично умеешь увиливать от темы, — тяжело дыша, сказал Томас, когда через несколько минут они сумели оторваться друг от друга.       — Главное, что сработало.       — И всё же, Минхо…       Не отвечая, Минхо обхватил его затылок ладонью, притягивая к себе, и снова прижался к его губам своими. Томас упёрся ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться, чтобы настоять на своём, но вдруг ощутил слабый укол в шею. Минхо наконец отстранился, и Томас непонимающе уставился на шприц в его руке.       — Минхо, что…       Но договорить он не сумел. Сознание помутилось, он начал заваливаться и ещё успел почувствовать, как сильные руки подхватывают его, не давая упасть на асфальт.