Омут

Очнувшись, Делони еще раз поклялся Эмилии и Сатану в вечной верности Короне, уверив, что и мысли не допустит о том, чтобы утаить что-то от Повелителя и Героя. Внимательно выслушав его, Королева милостиво позволила ему и дальше быть смотрителем здешних земель, предупредив, однако, что будет пристально следить за ним, намекнув на наличие своих агентов в Каратосе. И без того перепуганный герцог после этой информации немедленно отправил в тайне, как он думал, от гостей в город своего человека, повелев тому вернуть горожанам ту часть урожая, что Делони уже успел незаконно присвоить себе. *** - Мы не перестарались? - уткнулась в плечо мужа Эмилия, когда они остались наедине, после окончания столь необычного ужина в доме аристократа. - Не думаю, - ответил мужчина. - Он боится нас в той самой лучшей степени, в которой человеком уже и еще можно управлять. За долгие годы жизни я хорошо усвоил науку запугиваний. Нельзя надавливать лишь слегка - почтут за слабость, но и слишком сильно прижимать к стене тоже. Это может толкнуть человека на самый отчаянный шаг. - Часто пользовался этим приемом? - Приходилось. - А на тебе его...? - Нет. Нечем было прижать. Смерти я не боюсь. - Ну, а чего-то другого? - приподнялась на локте Эмилия. - Раньше - нет, - покачал головой Мао. - После того, как всю мою семью вырезали натравленные на нас Церковью демоны из другого клана, я не боялся ничего. Даже умереть. - А теперь? - О, Герой Эмилия, - протянул Мао. - Решила выпытать мои тайны! Коварная! И "набросившись", принялся покрывать лицо жены поцелуями. - Прекрати, Сатан! - рассмеялась девушка. - Я спрашивала серьёзно. Вдруг кто-то захочет воспользоваться... - Никому не позволю, - сверкнул глазами демон. - Я слишком долго добивался мира в своей... стране... Повелитель оттолкнулся рукой от кровати и сел в постели. - Ты чего? - поднялась за ним Юстина. - Выйду на балкон, - покачал головой мужчина. - Душно. А ты спи, моя Королева... - Мао... Бросив на жену нежный взгляд, Сатан поднялся с постели и направился в сторону балкона. Сейчас он хотел побыть один. И Эмилия это поняла. *** Дормез уже стоял у главной лестницы особняка. Поправив дорожные перчатки, Эмилия похлопала одну из лошадей по крупу. - Готова? - сбежал с лестницы Сатан. - Да, - улыбнулась мужу девушка. - А Альсиэль где? - Разве не с тобой? - нахмурился мужчина. - Он за тобой пошел, - помотала головой Юстина. - Я здесь, моя Королева, - появился на лестнице вместе с герцогом генерал. - Улаживал кой-какие проблемы. - Генерал Альсиэлль, - сверкнул глазами Сатан. - Но теперь мы можем двинуться в путь? - Конечно, мой Король, - поклонился демон, спустившись к Мао и Эмилии. Герой почувствовала, как ее обдало холодом. Тяжелый взгляд его прошелся по другу, резанув льдом и супругу. - Ваше Величество, - поклонился герцог Королю. - Я буду рад принять Вас и Королеву Эмилию в своем доме. Это великая честь для меня. - Да-да, - махнул рукой Сатана. - Рады, что мы с Героем Эмилией остановились у Вас, герцог Делони. Вы познакомились с моей супругой. На приеме, кажется, Вам пообщаться не удалось. - Да, к сча... к сожалению, - нервно кашлянул мужчина. Девушка спрятала лицо, словно закашлялась, чтобы скрыть от мужа и герцога свой смех. - Простите, - с легкой улыбкой извинилась Эмилия. Сатан подошёл к ней и подал руку, помогая подняться в дормез. - Выдвигаемся, - приказал Король. - Всего Вам доброго, герцог. Надеюсь, что мы еще увидимся. Делони нервно сглотнул. - Буду рад, мой Король. Большая честь, моя Королева, - поклонился мужчина. Сатан благосклонно кивнул и занял свое место в экипаже. Дормез тронулся и едва стоящий на ногах герцог опустился на ступени своего поместья, тяжело вздохнув. За эти сутки он потерял пару лет жизни. А что будет дальше? Мужчина устало потер переносицу. Он никогда не воровал у казны, но... Святая Церковь намекнула, что неплохо было бы подорвать авторитет Сатана в глазах народа. А мог ли он ослушаться Святую Церковь. Об инквизиторах он знал не по-наслышке. Его старший брат, еще задолго до окончания этой войны, выступил с предложением мира. Правящий тогда король Юрген, дед нынешнего людского короля Ульриха, почти согласился с необходимостью перемирия, но... Святая Церковь выступила против, обвинив Кристофа Делони, старшего сына Джерарда Делони, в измене, отправила в особняк инквизитора. Все, кто находился тогда в доме, были убиты. Нынешний правитель этих земель Оливер Делони и его младший брат Себастиан Делони остались живы лишь благодаря тому, что их двоюродная тетка по материнской линии Изабелла Лорензо заставила Джерарда отправить младших мальчиков подальше от войны. После этого случая Оливер стал герцогом, а Себастиан по достижению тринадцатилетнего возраста был отправлен в королевскую гвардию и по сей день служит людскому королю, который сейчас имеет ничтожную, в сравнении с былой, власть. - Ох, как он там, - поднял глаза к небу герцог. - Не объявлялся дома с момента подписания мира между Церковью и Повелителем Демонов. Надеюсь, мир заставит его вернуться в поместье... Еще недолго посидев на ступенях, Делони поднялся с места и отправился в свой кабинет. Ему очень захотелось самому написать брату. Сообщить о том, что в их доме останавливался Король Сатан Мао Джейкоб и Королева Эмилия Юстина. А еще очень хотелось попросить Себастиана вернуться. Ну, или хотя бы приехать ненадолго. Отчего-то после встречи с королевской четой он остро ощутил бренность бытия и близость смерти. Пока Сатана не установит свою власть окончательно, аристократия будет в самом невыгодном положении, находясь между двух огней: Церковью и Демонами. И отчего-то Оливер был уверен, что ни те, ни другие не оставят знать в покое. Придется выбирать чью-то сторону. И главное - сделать правильный выбор. *** Эмилия вышла из дормеза. Лагерь уже свернули, а ее фрейлина и служанки стояли возле своего экипажа в обществе Альбарабеллы. Сейчас Эмилия наконец-то могла разглядеть этого мужчину. Длинные черные волосы его были собраны в конский хвост и украшены красными перьями. На левой скуле красовался изящный шрам, который вовсе не портил красивого бледного лица, а напротив, придавал ему какую-то холодную мужественность. Глаза его сверкали синевой, а на шее, хоть и с трудом, так как ворот у камзола был высокий, можно было заметить какие-то метки. Эмилия не видела этого мужчину в демоническом обличье и даже не могла представить, как он меняется, когда освобождает свои силы, но сейчас он был красив. И она вполне могла понять Мил, которая томно смотрела на офицера. - Бара, - гаркнул, подходя к ним, еще мужчина, вызывающий у Эмилии не меньше интереса, чем Альбарабелла. - Я один должен командовать построением? Генерал с Повелителем что-то важное обсуждают, нам приказано выстроить колонну. Почему ты здесь прохлаждаешься? Балиага был ненамного ниже своего друга. Судя по нашивкам на мундире, звания они были тоже одного. Но в отличии от друга, этот демон имел более смуглый цвет кожи и необычные для людей золотистые глаза. Остриженные волосы его были тоже необычного для людей цвета и имели синий оттенок, хотя заметно это было лишь на солнце. В тени же они скорее казались просто черными, хотя и не такими безукоризненно черными, как у Альбарабеллы. Шрамов на лице у Балиага также не было, хотя они и не требовались ему для подчеркивания своего мужества. Достаточно было притягательно широких скул. - Да, иду, Али, - кивнул Альбарабелла, нисколько не переменившись в лице. - Прошу простить. Поклонившись девушкам, Альбарабелла и Балиага направились к своим лошадям. - Куда ты так пристально смотришь? - промурчал над ее ухом Повелитель. Вздрогнув, Эмилия резко обернулась. - Мао, - улыбнулась Юстина. - Я наблюдала за твоими воинами. Альбарабелла и Балиага. - Ммм, - промычал Король, скрестив руки на груди. - И как? Нравятся они тебе? - Давно они служат тебе? - проигнорировала ревность в голосе супруга Эмилия. - Какое звание у них? Какой статус? - Они капитаны двух самых сильных отрядов первой армии, той части моего войска, которой командует Альсиэлль, - пояснил Сатан. - У каждого в подчинении по двадцать сотен солдат. Назначены были на этот пост с началом второй волны. - Когда появилась я, - сжала губы Герой. - Весть о новом оружии Церкви вынудила меня начать продвижение моих войск на юг и запад. - И они, видимо, показали себя с лучшей стороны... - За один год мы полностью подчинили себе юг и остатки запада, - кивнул мужчина. - Да. Видимо, хорошие войны. - Достойные, - согласился Сатан. - И сейчас я отозвал их во дворец именно потому, что могу положиться на них. Они преданы и сильны. Самое то, чтобы защищать мир и покой Королевы. Эмилия улыбнулась. - Выдвигаемся! - услышала она команду Альсиэлля. - Прошу, моя Королева, - подал руку жене Сатан. - Благодарю, мой Король, - улыбнулась Юстина. - А о чем вы говорили с Альсиэллем? - Государственные дела, - сверкнул глазами мужчина, опустившись на свое место. - Не поделишься? - Это наши дела. Даже скорее личные. Альсиэлль иногда забывает, что я уже не просто его друг, а его Король. Он считает, что может действовать "в моих интересах" вопреки моим приказам, - холодно произнес Сатан. - И больше мы не будем об этом. Эмилия закусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. - Мы будем ехать в тишине или хотя бы о чем-нибудь говорить мне дозволено? - тихо спросила девушка. - Дозволено? - вскинул брови Мао. - С каких пор тебе требуется дозволение? Эмилия, послушай, то, что мы повздорили с Альсиэллем - это наше дело. Дозволение в таких делах ни тебе, ни ему не требуется, но приказы. Мои приказы. Это то, что должно исполняться беспрекословно. Я отдаю их в целях обеспечения вашей же безопасности. - Но согласись, ты был взвинчен тогда и Альсиэлль поступил мудро, отправив моих служанок и Рику в лагерь. - Да, - кивнул Сатан. - Соглашусь. И об этом я ему тоже сказал. Однако это не отменяет тот факт, что он своевольничает. Юстина задумалась. - Тут ты прав, - кивнула она. - Своеволие - первый признак болезни армии. Не избавиться - она погибнет. - Вот именно, моя милая Эмилия, - улыбнулся жене Мао. - А теперь, с твоего позволения, я бы отдохнул. Привал будет лишь на закате. Нам нужно будет за день пересечь ущелье. Двигаться по нему ночью опасно. - Конечно, отдыхай, - кивнула Юстина. - Я буду охранять твой сон. - Раз так, то спать я могу спокойно, - скинув сапоги и отстегнув плащ, откинулся на подушки Сатан. *** Эмилия не заметила как и сама задремала. Резкий толчок заставил ее открыть глаза. Дормез, в котором они ехали, неожиданно остановился. Дверцу дернул на себя Балиага. - Мой Повелитель, - обратился он к тоже открывшему глаза Сатану. - Возникла проблема. Нас остановили люди из Церкви. Рыцарь, что перекрыл дорогу, представился Альбертем Эндэ. Генерал сейчас ведет переговоры, но велел мне доложить Вам. - О, седьмые небеса, - прорычал Мао. - Что неймется этим святошам?! Мужчина уже собирался выскочить из экипажа, когда Эмилия схватила его за руку. - Я знаю его. Позволь мне поговорить с Альбертем, - поправив шнуровку на туфлях, попросила Юстина. - Кто он? - пропустил жену вперед Мао, пока натягивал сапоги. - Некогда мой соратник, - бросила Эмилия, направляясь в сторону всадников. - Хочу узнать, что случилось. Он не большой любитель Церкви, поэтому... Тут что-то не так. Быстро преодолев расстояние отделяющее ее от спорящего с Альбертом Альсиэлля, девушка уже готова была вступить в перебранку, когда пальцы мужа вцепились ей в плечо. - Не пытайся меня обогнать, женщина, - цыкнул языком Мао. - Я Король, если ты не забыла. Эмилия закатила глаза, но спорить не стала. Вместо этого она решила переключить свое внимание на Альберта. - Эй, Эндэ! Что ты делаешь на западном тракте? Разжаловали? - крикнула Юстина. Смуглый мужчина в доспехах Святого ордена пробежал глазами по толпе. - Эмилия! - спрыгнул с коня Альберт. - А я все ждал, когда ты появишься! Слышал, что Король направился на Запад. Подумал, что уж он возьмет свою жену с собой. Как рад видеть тебя! - Я тоже, Альберт. Я тоже, - улыбнулась ему Юстина. - А Эмерада? Она не с тобой? - Нет, сюда сослали лишь меня. Охранять границы - честь, - усмехнулся рыцарь. - Охранять? - вскинул брови Сатан. - Король Демонов, - поклонился Альберт. - Простите неучтивость. Да, границы. По договору, границы охраняют рыцарские отряды короля Ульриха или Церкви. - Ах, да, - махнул рукой Мао. - Только в договоре это называлось патрулированием, а не охраной. Я позволил вашим рыцарям патрулировать, дабы представлять интересы людей. Время еще нельзя назвать спокойным. - Именно поэтому - охрана, - поклонился Альберт. - Мы присматриваем за ущельем. Это единственный короткий путь в западную столицу Игнис. Торговцы выбирают этот путь, когда едут в Энта-Исла или в Аиуквор. Мы следим за тем, чтобы по ущелью они проходили без приключений. - Какое благородство, - фыркнул Альсиэлль, который также спешился. - Но нам провожатые ни к чему. Мои люди могут обеспечить безопасность Короля и Королевы. - А мы и не набивались. Увидели всадников и решили узнать, кто такие. Заметили королевские гербы на экипажах, генерала Альсиэлля впереди, вот и подумали, почему бы не выказать Королю Демонов своего уважения. И Герою, с которым я с радостью поболтал бы. - Моя жена Королева Энта-Исла, - сверкнул глазами Мао. - "Поболтать" с ней теперь не получится. Запишитесь на прием во дворец и, возможно, через месяц-два попадете к ней на аудиенцию. Эмилия ухмыльнулась. - Но для друзей я сделаю исключение, - взяла за руку Альберта Юстина. - Как же я рада тебе Альберт. Все ли хорошо у вас с Эмерадой? - Да, - кивнул Эндэ. - А вот у тебя... - У меня все более чем прекрасно, - подошла к мужу Юстина. - За меня волноваться не стоит. Мой муж меня не обижает. - Я вижу, - улыбнулся мужчина. - Но... Сделав шаг вперед, Альберт склонился к девушке. - Будь осторожна, - прошептал он. - Не все рыцари теперь на твоей стороне. Да и Церковь... Я был в Ауикворе не так давно. Не все Святые отцы - святые. Эмилия закусила губу и кивнула. - Спасибо, Альберт. Ты тоже береги себя... - Ну, а теперь, с позволения Его Величества, мы проводим вас к выходу. Скоро закат, а я думаю, что вам еще очень бы хотелось до темна разбить лагерь. - Все верно. Очень бы хотелось, - холодно произнес Мао. - Я не возражаю. Тем более, что вы должны знать эту дорогу лучше, чем мои люди. - Так и есть, - кивнул Альберт. - Тогда, прошу следовать за нами. Запрыгнув на лошадь, Эндэ приказал своим людям проверить дорогу впереди. - Можем выдвигаться, Ваше Величество? - спросил у Сатана Альберт. - Да, - и схватив жену на руки, направился к своему дормезу. - Мао! - вспыхнула девушка. - Ты чего?! - Пусть видит, что ты моя женщина, - буркнул Король. - Конечно, твоя, - подавила смешок Юстина. - Мой Повелитель. Услышав томный шепот жены, Сатан гортанно зарычал. Ему резко захотелось ночи. Слишком долго они с Эмилией не были вместе. Пора напомнить ей о супружеском долге...