Пусть страха, скорби и боли
Тера падала долго. Казалось, туннель бесконечный, только пустота и неизвестность. Мозг говорил, прошли минуты, часы, вечность, но чувства ясно твердили, что она летит всего несколько секунд. И вот видит блеск и свет огней, а следом нечто напоминающее воду. Догадавшись задержать дыхание и прижав к себе одну целую руку и обрубок, она с тихим вскриком упала в это нечто, хлопнувшись об ледяную поверхность, отбив ноги и на секунду открыв рот от шока, позволяя слизкой жидкости проникнуть внутрь. Истеричные движения ногами вместе с рывками левой руки помогли всплыть и отчаянно вскрикнуть. Воздух, поразительно холодный, свел судорогой легкие, принося вместе с адской пыткой желание двигаться. Блеск догорающих факелов помог сориентироваться в темноте и поплыть к берегу, по пути подвывая. Коснувшись ногами влажных камней, Хоккайдо прошла несколько метров и тут же упала навзничь, истерично кашля. Пересилив порыв остаться здесь лежать на волю судьбы, встала и, держась за шершавые стены, направилась по единственному туннелю вперед, боясь, что погоня кинется за ней следом. Боль. Страх. Гнев. Холод. Угнетение. Чувства разъедали тело, пока Тера шла, мерно покачиваясь, постоянно спотыкаясь и падая на холодную землю, вновь и вновь поднимаясь. Она не хотела смотреть на свою руку, боялась снова увидеть там страшный и отвратительный кусок черного мяса. Она смотрела точно вперед, на темноту, в которой мерцали галлюцинации: женщины, дети, невиданные ей ранее звери, жуки, тараканы… потом пришли и звуки. Кто-то заливисто смеялся среди какофонии приведений, разговаривающих между собой, и отблесков прошлого.Ненавижу… Будь ты проклят…
Она упала на землю и застонала, дернувшись от боли. Рука нещадно болела, крови вытекло достаточно много.Ты сам избрал сей путь, брат. Ты не оставил мне выбора…
Нет, только не сейчас! Нужно встать и идти дальше. Я не имею право остаться здесь лежать, меня найдут и убьют!Спи. Вспоминай…
— Нет… — просипела Хоккайдо, чувствуя, как закрываются глаза. Она была похожа на побитую собаку. Стоны, сжавшееся тело, вся перепачканная в грязи и собственной крови. Она дремала, находясь на грани сознания и сна, ничего не видя, но четко слыша. Он был рядом, наблюдал, успокаивающе показывая сны. Монстр, который произошел из Тьмы — ее монстр. Он кружил невидимой дымкой, верный пес, что заглядывался на побелевшее лицо, улыбался, скалился. Фиолетовые очи с отблеском красного говорили о невообразимой жажде. Сказать? Показать? Хочу есть… Он давно уже не чувствовал воздуха настоящего мира, давно не ходил по земле. Она любила его в какой-то мере. Когда было страшно, он отвлекал ее иллюзиями, когда больно, согревал мыслью о скорой каре, когда одиноко показывал то, что помнил сам. Суть монстра — убивать, приносить боль, спасать собственную оболочку от полнейшего краха. Сосуд для силы, иначе говоря, источник жизни и существования. Не сдавайся. Ты же не хочешь, чтобы Осаму оказался прав? От одного воспоминания о нем живот скрутило, а к горлу подступил вязкий комок. Нет. Ты не слабая. Покажи им, чего ты стоишь. Чего стоим мы. Утопи их в собственной агонии. В один момент все галлюцинации прекратились, шепот исчез, как и монстр. Тера через силу разлепила глаза и медленно села, чувствуя долгожданное умиротворение. Голова сильно гудела, а из носа текла кровь, что свидетельствовало о действии способности. — Ну, наконец-то, — прошептала она, поднимая над собой правую руку. На месте обрубка «выросла» нечеловеческая рука, сплошь покрытая черными чешуйками, плотно прилегавшим друг к другу. Подрагивающие когтистые пальцы так и пульсировали, пуская через края корки фиолетовый блеск вен. Теплый согревающий свет, умиротворенно мерцающий в такт сердцебиения. На месте нанесения увечья красовалась рваная линия, разделяющая еще живую кожу и омертвевшие клетки. Медленно распространяющаяся зараза готова поглотить все живое, взамен подарив необходимую силу. Вздрогнув, Тера отбросила в сторону опьяняющие мысли, после чего осторожно поднялась с земли. Голова сразу пошла кругом, ноги подкосились, и она с громким шипением упала в грязь, прикусив неповоротливый язык. Но на этом ее желание идти или хотя бы ползти дальше не закончилось. Она не может так просто сдаться — это непозволительная роскошь! — Давай, выйди уже к чертовому свету! — просипела девушка на русском, вываливаясь в просторный зал. Первое, во что впился взгляд — гигантские чаши с углями, естественно холодными и влажными. Свет луны, пробивающийся через ущелье над головой, освещал пространство, давая шанс внимательно осмотреться. В центре находился пьедестал, исчерченный смутно знакомыми рисунками, как и на стенах. Но самым ярким и притягательным здесь была огромная каменная дверь, содержащая несколько драгоценных камней, рычагов и печатей. Засунув руки в карманы куртки, Тера с опасением достала телефон. Только бы он работал. Вспыхнувший экран ослепил на мгновение, так что пришлось жмуриться, пока глаза не привыкли к яркому свету, после чего посмотрела на отметку сети. Пусто, ничего не ловило, так что идею позвонить Накахаре пришлось отбросить в сторону. Придерживая телефон когтистой рукой, она включила фонарь и навела на пол. К счастью, никаких нажимных плит на земле не оказалось, так что шанс умереть от ловушек сошел к пятидесятипроцентной вероятности. Хоккайдо осторожно подошла к алтарю и стала с интересом изучать рисунки, являющиеся отображением истории. Люди с различными предметами быта примерно тринадцатого века куда-то шли. С каждым шагом их становилось все меньше, пока под конец не осталось никого, кроме одного. В руках его была шкатулка, руки и ноги изуродованы до неузнаваемости, а на лице волчий оскал. Поверх этой сценки нацарапана надпись на латыни: — «Pelle sub agnina latitat mens saepe lupina», — постаралась выговорить Тера, мрачно качая головой. — «Agnina» означает «ягненок», а «lupina» — волк… Н-да, переводчика мне не хватает. Она отошла от алтаря и навела свет на стены. Это были витражи, созданные из разноцветного стекла, изображающих картину из прошлого, определенный момент из жизни жителей деревни. Или тех, кто был до нее. Всего шесть изображений, расположенных в странном порядке. Началом, как ей казалось, является тот момент, где люди начинают строительство своего дома, занимаются открытием различных «магазинов», что-то похожее на кузницу, рынок, казармы. Далее идет изучение пещеры и добыча руды, блестящих камней, которые возносят их на новый уровень величия. Следом либо внезапно начавшийся мор, либо война. Скорее первое, а затем второе. Пятым идет строительство какого-то тотема. А в результате тот самый человек со шкатулкой. Или все же идет сначала война, а потом мор? — Если представить, что это исторические барельефы… или еще что-то в этом духе, — говорила Тера сама с собой, стараясь концентрироваться на задаче — это помогало забыть о боли, — предположим, что сюда пришли какие-то люди, возможно, переселенцы, бежавшие от чего-то или кого-то. Здесь они построили небольшую деревню, которая в будущем разрослась в целое поселение. — Взгляд метнулся к первой картине. — Они развивались, строили все новые дома, им нужно было добыть больше ресурсов. — Она взглянула на вторую картину, детально проработанную. — Поселенцы копали глубже и глубже, добывали руду, находили прекрасные камни, которых ранее не видели. Они также заходили глубже в лес и искали там более качественную древесную породу. Про их процветание кто-то прослышал и решил прибрать к своим рукам. На удивление, поселенцы отбились, возможно, с ними были и солдаты, а может они наняли наемников, непонятно. Либо битва прошла не так, как они хотели, и в результате у них появился правитель… Звук собственного голоса успокаивал и приносил капельку уверенности. Хоккайдо частенько ловила себя за данным занятием, но не видела в нем ничего постыдного. Неважно, кто что о ней думает, главное, что она сама уверена в здравости собственного рассудка. А Тень… Что же, его присутствие неподалеку точно не ее вина. — После битвы их дела ухудшились, стал распространяться мор, судя по изображению на витраже, он пришел из шахт… — Она провела рукой по витражу и вздрогнула, ощутив пронзительный холод. — Решили попросить помощи у высших сил. Типично для такого рода поселений… Построили некий тотем, приносили в жертву скот и людей. А в результате все обернулось… к появлению этого монстра? — Тера всмотрелась в размытое изображение, выложенное черными камнями позади монстра, но покачала головой. Время взяло вверх, гниль и плесень покрыли стекло, полностью скрывая картину. И вот Хоккайдо обернулась к самому грандиозному объекту в зале — каменная дверь. Из-за света фонарика камни блистали, словно звезды. Внутри узора красовались и красные, и зеленые, и фиолетовые, и желтые, и черные, и синие камни. Они украшали фигуру человека, крупного мужчину, в руках его был меч и щит, плащ его отдаленно напоминал шкуру волка. Камни расположены в определенных местах: Рубины глаза, изумруды — изображение дерева на его доспехах, аметисты рукоять меча, топазы — застежки на сапогах, черные —на коже рук, сапфиры — изображение неба на щите. Слева и справа от него находилось по три рычага, над ними помещены шесть камней. — Потяни, дитятко, рычаги в правильном порядке, и дверь откроется! — тихо хихикнула Тера, тут же тяжело вздохнув. — Нет, все-таки со мной не все в порядке. Остался только один объект непонятного назначения. Тера подошла к пьедесталу, расположенному в центре зала, и направила на него свет. Обычная каменная колонна, исчерченная старыми побитыми рисунками, вот только в центре имелось небольшое отверстие, будто туда можно что-то положить или же влить. Ковыряние в пыли ей ничего не дало, кроме зуда в носу, боли в ногах, руках, спине и получения крупицы информации. Как этим пользоваться — другой вопрос. Оставался только вариант изучения фрагментов. Бросалось в глаза только то, что стекло определенного цвета фигурирует в одном из витражей. В первом больше всего желтого цвета, далее идет зеленый, потом синий, красный, фиолетовый и под конец черный. — Значит, в такой последовательности и надо нажимать рычаги? — Тера оглядывается на пьедестал и качает головой. — Может, туда вливается кровь? Или простая вода? Размышлять она может долго, вот только на это совершенно нет времени. Нужно действовать, причем уже сейчас. — К черту. Хоккайдо подошла к рычагам и стала аккуратно опускать их в нужной последовательности. С каждым нажатием внутри двери работал какой-то механизм, знаком этого являлся скрежет камня о камень и мелкая дрожь, пробегающая по стенам. Опустив последний рычаг, она услышала громкий щелчок, после чего за спиной нечто пришло в движение. Это был тот самый алтарь, из него теперь поднималась некая платформа. Немедля, Тера подбежала к нему и стала с неподдельным интересом разглядывать. Это был цилиндр, посередине которого находилось углубление. Туда явно нужно что-то положить, но только что? Волк, идущие люди… — Точно, шкатулка! Она достала из сумки найденную вчера шкатулку, которую додумалась взять с собой. К счастью, во время побега от безумца она не пострадала, лишь слегка намокла. Удивительно, как мафиози повезло с комнатой. Не нашла бы Тера подозрительную картину, не вскрыл бы Накахара сейф, так и не выбралась бы девушка сейчас из древних руин. Трясущейся рукой она вставила шкатулку в углубление и услышала вновь знакомый щелчок. Цилиндр стал опускаться, за ним и алтарь. Многочисленные звуки, работа старых механизмов и фигура мужчины на двери стала подниматься, раскрывая перед ней секретный проход, темный туннель, ведущий в очередную пустоту. — Что ж, по крайней мере, я продвинулась вперед, — прошептала Тера, проведя пальцами живой руки по черной корке на обрубке. Странные ощущения, непонятные. Она попробовала сжать искаженную ладонь в кулак, но смогла только через несколько секунд, будто нервный сигнал поступал слишком медленно. При этом она ощутила холод, резко меняющийся на жар, и колючую боль, будто бы ее рука затекла. Но нет, она не затекла, всего-то ее отрезали. — Все, успокойся… Надо идти дальше, найти Чую. Вот с ним я буду в безопасности. Проход оказался крохотным, так что пришлось присесть и, удерживаясь от старческих кряхтений, ползти дальше. Плечом она опиралась об шершавую стену, телефоном освещала путь, но вскоре его пришлось прикрыть рукой, а позже вообще выключить, так как со стороны выхода доносились чьи-то приглушенные голоса. Оказавшись в темном помещении, пришлось потратить несколько секунд, чтобы понять: Тера попала в тюрьму: везде стояли клетки, на полу и стенах — темные следы крови, пыточные приспособления, зловонный запах гниющей плоти. Некий мужчина, облаченный в монашескую робу, разговаривал с заключенным и явно не получал нужные ответы на вопросы, судя по гневному голосу и угрозам. Проход вывел на некое подобие второго этажа, используемого в качестве кладовки, расположенного прямиком над культистом. Пришлось аккуратно пролезть мимо ящиков, груды побитых склянок и мешков, Бог знает, чем набитых. — Я повторюсь еще раз, грешник. Где ты достал волчье начало? Чье сердце ты поглотил? — вновь подал голос Тюремщик, говоря со слабым акцентов по-английски. Оскалился, подбирая раскаленную кочергу из ближайшего казана с догорающими углями. Металл тихо звякнул. — Ты знаешь, что получишь за молчание! Тера с интересом взглянула на пленника, стараясь припомнить описание каждого пропавшего человека. Большое количество шрамов по всему телу, приметная волосатость, крупное телосложение, крепкие мышцы. Глаза темно-золотистые, смотрели с нескрываемым нахальством и высокомерием. Он поднял голову и, показательно улыбнувшись, сплюнул на одежду пыточных дел мастера, облизывая пересохшие губы. — Катись к черту, придурок. Терять время нельзя. Хоккайдо прыгнула прямо на спину Тюремщика, когда тот замахнулся для удара; на автомате зажала мертвой рукой его рот, пережимая шею здоровой. На пол упала кочерга. Он дернулся, но не замер, от чего ей пришлось сжать еще сильнее. Он сопротивлялся, замахал руками, пытаясь попасть то по лицу, то и вовсе отодрать от себя изувеченную демоническую лапу. Когда же решился задеть ногой, Тера зарычала, ловко отстраняясь, и вновь принялась душить, при этом ударив по щиколотке, повалив наземь. После второго раза он все-таки погрузился в сон, позволив ей отстраниться и встать, недовольно отряхнув одежду от грязи и пыли. — Недурно, но я бы убил, — донесся тихий голос заключенного и звон цепей. Он наклонился вперед и, взглянув на когтистую руку, коротко кивнул. — Одаренная. И откуда мы? — Тера Хоккайдо. Йокогама, Портовая Мафия. Ты? — шепотом спросила она, не отрывая взгляда от лежащего тела и детально осматривая на наличие ключей. — Аналогично. Ден Реграил, командир отряда «Гончие» к вашим услугам… Она помнила его досье. Одаренный под руководством Абэ Кобо, подчиненный члена Исполнительного Комитета Эйса, отвечающий за торговлю с Англией и черным бизнесом. Упоминание «волчьего начала» фигурирует не спроста, так как его способность отдаленно похожа на превращение в оборотня. Возможно, отправляя его на миссию, босс рассчитывал на фанатичность местных оккультистов на волках. Ключи оказались в одном из просторных карманов плаща монаха, среди посторонней мелочи, объедков и изогнутых костей. Не скрывая отвращения, Тера выудила нужную вещь, удерживая ее двумя пальцами. Заметив недовольный взгляд со стороны, лишь недовольно поморщилась, но все-таки двинулась к клетке, переступая через тело, развалившееся на полу. Расправившись с дверью клетки, девушка наклонилась к настенным кандалам. Долгое время оборотень сидел с поднятыми руками, не в силах даже пошевелиться. Из-за недостатка кровоснабжения верхние конечности могли просто атрофироваться, но Дену повезло. Он обессилено рухнул на землю, еле сдерживая стоны и нервные вздохи, поглядывая на безвольные лапы. Сначала он напряг пальцы, далее оперся ладонями о пол и осторожно поднялся, чувствуя, как мышцы постепенно отвечают на его команды. — Ох, мне бы сейчас размяться… — протянул он, медленно поднимаясь и посматривая на спасительницу. — Спасибо. — Всегда к вашим услугам. Понаблюдав немного за ним, Тера вернулась к надзирателю и убедилась, что тот до сих пор в отключке. Она аккуратно переступила через тело и направилась к выходу из здешней тюрьмы, не обращая внимания на Дена, подошедшего к Тюремщику и склонившегося над ним. Только ее рука коснулась ручки железной двери, за спиной раздался вполне понятный звук. Оглушающий хруст, который завершился коротким вздохом. Ден свернул шею надзирателю, спокойно, без всяких сомнений. Он посмотрел на девушку с холодной улыбкой и отряхнул руки. Главное, чтобы он мне так шею не сломал. Поборов в себе дрожь и желание скривиться, Тера толкнула дверь тюрьмы и увидела длинный темный коридор, отдаленно напоминающий тот же, по которому она ранее бежала от Влада. — Ден, тебя вели по этому коридору? — шепотом поинтересовалась девушка, всматриваюсь в темноту. — Да. Если что, путь я помню. Как только выйдем на воздух, ты ответишь на все мои вопросы. — Он обошел ее и направился вперед, слегка присев, придерживаясь рукой о стену. — А ты на мои. Оборотень усмехнулся, мельком обернувшись. На вид неплохой парень, главное, чтобы ему в голову не пришло нечто дурное. Глухой хруст все еще стоял в ушах, заставляя держать мысль о его опасности. Но он был много лучше, чем компания Влада и парочка обезумевших культистов. Совсем не хочется быть одной в кругу людоедов. Ден все время останавливался, переводил дух, что-то бормотал себе под нос, тяжело дышал, прислушивался и шел дальше, постоянно неожиданно поворачивая в темноте. Тера, боясь потерять его из виду, молча следовала за ним, ориентируясь на звук его пыхтения и фырканья. Да, он много фыркал, будто собака, напившаяся воды, что неудивительно, вспоминая его способность. Так все могло продолжаться до самого утра, пока парочка не наткнулась на группу людей, двигавшихся прямо к ним. Реграил выругался и скрылся за поворотом, грубо хватая девушку за мертвую руку, из-за чего та сердито зашипела на него, но все-таки позволила утащить себя. Неприятели шли точно по направлению к тюрьме, а значит время на побег стремительно уменьшалось. Только они найдут труп их дружка, сразу же поднимут тревогу. Это понял и оборотень. Дождавшись, пока оккультисты пройдут мимо и отойдут на приличное расстояние, Ден тут же встал, как и Тера, и быстрым шагом направился в противоположную от них сторону. Несколько минут ходьбы, долгой тишины, напряжения, но они все-таки вышли к знакомому подвалу, из которого Хоккайдо некоторое время назад в панике бежала. Отвратительный запах гнили и мяса ударил в нос, заставляя пошатнуться и отвернуться. Рука в ответ начала невыносимо болеть, напоминая произошедшем. Не бойся. Он умрет. Заметив состояние мафиози, Ден схватил ее за здоровую руку и поволок к выходу. Тера могла лишь тихо шипеть, стараясь не смотреть на мясорубку под ногами. Мужчина ловко огибал мертвые тела и совершенно не обращал на них внимания. Видимо, сказывается многолетний опыт работы в Портовой Мафии. Тера и не заметила момента, когда они вышли на улицу. Как и ожидалось, успело стемнеть. Сколько Хоккайдо лежала без сознания, сколько на самом деле бродила по старым коридорам? А искал ли ее Накахара или же смирился, что его несостоявшуюся напарницу убили? — Эй! — Тера вздрогнула от мощной пощечины по лицу, встрепенулась и тут же отскочила в сторону, падая на влажную землю. — Очнись! Лишь мгновение спустя она заметила Дена и его многозначительный взгляд. — Ты оборзел?! — зашипела девушка, тут же вскакивая и отряхивая себя от грязи. — Уж извините, зато сразу в себя пришла! — Он хмыкнул, осматривая девушку и что-то подмечая. — А ты изменилась… — Мы встречались? — Тера недовольно поморщилась, чувствуя боль по всему телу и неестественную тряску. Ей было холодно, страшно и голодно. Прилив адреналина ушел, оставляя после себя лишь пустоту и желание завалиться спать. Но она не может, тем более перед каким-то мафиози, способным легко свернуть спящему шею. — Видел тебя несколько раз. Да и слухи о тебе ходили. Девчонка, обладающая достаточной силой, но все еще вертящаяся в шестерках. — Ясно… Ничего нового… — Хоккайдо покачала головой, не обращая внимания на явную провокацию со стороны. — Так расскажи мне, сколько торчал в темнице и что знаешь о деревне? — Дни, недели. Там, внизу, время течет совсем по-другому. С тобой еще кто-то пришел? — Реграил обошел ее, игнорируя остальную часть вопроса, и аккуратно заглянул за угол дома, принадлежавшему Владу. — Да, Накахара Чуя. Мы разделились так, что он не присутствовал при… Ну, ты понял. Ден скривился, услышав имя рыжего дьявола, и недовольно почесал за ухом, явно обдумывая ситуацию. Его взгляд упал на когтистую руку девушки, отчего оборотень задался логичным вопросом: — Это сделали эти психи? — Один псих. Главарь отрубил руку. А это моя способность. — Тера неловко отвела взгляд от его золотистых, как луна глаз и подошла к нему ближе. — Давай не будем об этом. Надо найти Накахару и придумать, что делать. — Наша цель — обезвредить их, — качнул головой Ден, подзывая к себе. Хоккайдо осторожно кивнула и посмотрела за угол, опираясь рукой о землю. Гостиница удачно находилась неподалеку от дома Влада — прямо на центральной площади. Люди выстраивались кругом, держали наготове различное оружие: вилы, молоты, ножи, пилы. Факелы освещали ночную улицу, тени от их кривых фигур падали прямо на стены гостиницы, где наверняка сидел Чуя. — Надо завалить проход, чтобы они не ударили в спину, — шепнул ей Ден и направился в сторону входа в подземный лабиринт. Тера же осталась сидеть и наблюдать за действиями селян. Сзади доносились глухие пыхтения, что говорило о серьезности заявления Дена. Он, захлопнув проход, стал перетаскивать валуны, постоянно фыркая и разминая руки. Все-таки пытки давали о себе знать. Сама же девушка смотрела точно на толпу людей, копошащихся, будто мухи на тухлом мясе, пока из толпы не вышла до боли знакомая фигура, закинувшая на плечо топор. Влад грозно поднял руку к небу, приказывая всем собравшимся замолчать. Гул ушел, опуская центральную площадь в зловещую тишину. Взгляд упал на окно номера, приметив там мужской силуэт. — Накахара… — тихо прошептала девушка под нос, недовольно поморщившись. — Чужестранец! — Голос Влада, наполненный злостью, желчью и ложью, заполнил всю улицу. — Мы так рады приветствовать тебя в наших стенах маленькой деревушки! Вижу, тебе пришлось по вкусу приветствие. Как и твоей молоденькой подружке. Некоторые из группы засмеялись, от чего Тера сглотнула и неуютно поежилась, сдерживая кипящую злость. — Я никак не мог оставить вас без должной заботы. Надеялся, правда, сначала познакомиться с тобой, но когда увидел эту прекрасную странницу, сразу понял, что не стоит! — Он хлопнул себя по груди, хмыкая и наигранно грустно вздыхая. — Она шла тихо, осторожно, ее прекрасные глаза осматривали мой лес. Ее бледная кожа мне напомнила первый снег. — Мужчина поднял руку к небу. — Особенно, когда на этом снегу блестят капли свежей крови. Тера до скрежета сжала зубы, чувствуя, как потряхивает тело. Ублюдок. — Знаешь, я сначала захотел узнать ее поближе. Но девочка оказалась до ужаса сообразительной, замечала некоторые особенности в моем поведении. Но вот осторожности ей не хватало, о нет. Нашла улики, пожертвовав собой… какая ирония. Но! Я не об этом. — Он подошел ближе к входу и гадко улыбнулся, показательно оскалившись. — Я предлагаю тебе спокойно уйти, забыть то, что ты здесь видел. Мы все равно найдем новое место, а здешних путников беспокоить более не будем. Считай, что выполнишь задание, правда, с некоторыми потерями. И раз уж мы заговорили про девчушку… К горлу подкатил тошнотворный комок, а рука невыносимо заболела. Влад достал отрубленную конечность из мешка и поднял ее высоко-высоко в свете факелов, позволяя каждому разглядеть находку. Люди заулюлюкали, стали указывать пальцем на нее. Бледный обрубок, с которого стекала черная вязкая кровь с остатками частички черной корки — явный признак начала регенерации, окончившегося ничем. Тера, не выдержав мерзкого зрелища, отвернулась и закрыла лицо живой рукой, стараясь успокоиться и отринуть панику прочь. Он заплатит. Я утоплю его в агонии. — Если ты не уйдешь отсюда, то я отрежу девчонке что-то еще, это мое последнее предупреждение! — прокричал Влад, завершая грандиозную речь и убирая руку обратно в сумку. — Тера, порядок? — Плеча девушки коснулась тяжелая рука, призывая поднять взгляд. — Эй. Делая робкий вздох, а затем выдох, она оторвала ладонь от лица, посмотрев на оборотня. Ни капельки сострадания, лишь сомнения, сможет ли она идти дальше. Жалкая шестерка, не способная пробиться выше — вот кто она в глазах других коллег. Пойду дальше. Нужно двигаться, иначе умру. — Я в норме, не переживай, — прошептала она, отвечая либо Дену, либо внутреннему голосу. — Идем. Влажная трава плавно прогибалась под ногами, скрывая звуки шагов. Новоиспеченные напарники крались вдоль стен деревянных домов, из щелей которых так и пробивались не самые приятные запахи. Город преобразился, показал истинное лицо. Наверняка за плотно закрытыми дверьми селяне готовят блюда из сгнившей человеческой плоти, оставшейся с прошлых отрядов или проходящих мимо путников. До Теры доносились лишь приглушенные голоса людей, обсуждающих что-то на румынском и хруст. О нем думать не хотелось, но ответ напрашивался сам собой. — Тера. — Ден остановил ее и показал взглядом в сторону окна. Чуя все еще находился в номере и уходить явно не спешил. Зная его силу, он мог превратить все поселение в кратер, но что-то останавливало от поспешных действий. Может, все-таки думает о возможности выживания напарницы? Не в его стиле бросать подчиненных, кем бы они ни были. — Мы должны как-то пробраться к нему. Есть идеи? На площади находились группы вооруженных людей. Они патрулировали улицу, останавливаясь, переговариваясь и отправляясь дальше, осматривая ближайшие укрытия, кусты и дома. Незаметно проскочить невозможно, обратиться к способности — рискованно, основная часть сил пошла на регенерацию, да и желания впадать в ярость не было. Тем более рядом был огромный Ден, тяжело хромающий и пыхтящий, с ним прятаться просто глупо. — Знаешь, я предлагаю… Теру прервал звук бьющегося стекла и чей-то удивленный протяжный крик. Из окна номера, где находился Чуя, выпал человек и полетел прямо на острые пики забора, вскрикивая и моментально затихая. Кажется, жители только и ждали подобного сигнала. К отелю сразу поспешили остальные патрулирующие группы, вооруженные — выходили из домов и шли на главную площадь. Теперь ни о какой скрытности и речи не было, их вот-вот заметят. — Слушай меня, делаем так. Я пойду, прочищу путь, отвлеку на себя все внимание. А ты — найди Накахару и вместе убейте этого главаря, тут-то они и разбегутся. Поняла? — Ден пригнулся, напрягся и всмотрелся вперед, будто готовясь к прыжку. — Да, — прошептала Тера, присматриваясь к черным нитям, окутывающим его тело. Сначала руки и ноги, затем туловище и голову. Мужчина значительно увеличился в размерах, выглядя еще более устрашающе, чем раньше. Грубая кожа потемнела, покрываясь густой темной шерстью. Череп деформировался, вытянулся, напоминая теперь волчью голову. Пасть раскрылась в оглушительном реве, обнажая тысячи клыков, ярко блестящих в свете луны и факелов. В глазах же читался только нестерпимый голод. Оборотень тенью прыгнул навстречу первой попавшейся группе людей, скребя когтями по земле и устрашающе подвывая. Хоккайдо моментально опустила взгляд, как раз перед его первым прыжком, сопровождающимся криками и чавкающими звуками. Пролилась кровь. Дождавшись, пока все обратят внимание на оборотня, неожиданно выскочившего из кустов, она, пригнувшись, держась тени, направилась в сторону дверей гостиницы, аккуратно огибая встревоженных селян. К счастью, на какую-то мелкую девчонку они внимания не обратили, занимаясь огромным бушующим зверем. — Он сбежал! — кричали селяне. — Он вырвался из клетки! Монстр на свободе! — Жги его! Руби! — Вырви сердце! Толкнув дверь и тут же захлопнув ее, прерывая безумные крики, Тера оказалась в приемной. Тут ничего не изменилось с ее прошлого визита, только на регистратуре никого не оказалось: либо Лаура мертва, либо является частью темного плана. Не теряя времени на размышления и отдышку, она побежала в сторону лестниц и, не сбавляя темпа, стала подниматься наверх, погружаясь все больше и больше в темноту. Коридор, встретивший ее мертвецкой тишиной, будто постарел на сто лет. Осторожно наступая на скрипучий пол, Тера вгляделась в ту сторону, где должен был находится ее номер. Дверь раскрыта нараспашку. Она двинулась тихо, стараясь не нарушать шаткую тишину. И вот номер, и он пустой. Аккуратно заглянув туда, девушка никого не обнаружила, кроме разбитого окна и следов крови. Видимо, Чуя удалился другим путем. — На помощь! Кто-нибудь! Помогите! Ах! Голос раздался с правой стороны. Хоккайдо побежала на звук и, аккуратно огибая различные тумбочки, мусор и другие разбросанные предметы на полу, резко распахнула дверь, тем самым влетев в комнату, и… …и чуть не умерла, пожалев о своей спешке… Метательный нож пролетел в нескольких миллиметрах от лица, задевая щеку и вонзаясь в стену за спиной. Тера, с шоком уставившись на белокурую Лауру, сидящую на полу, медленно стерла с щеки кровь, оставшуюся от моментально затянувшейся раны. Волосы румынки растрепаны, одежда заляпана кровью и грязью, как и чарующее лицо. Взгляд безумен, а губы искривлены в оскале. Она опустила вскинутую руку, осторожно поднимаясь и подбирая с ближайшего стола кухонный нож. Лаура наклонила голову, внимательно осматривая: — Я думала, отец тебя убил, однако ты здесь, передо мной… — Она опустила взгляд на изменившуюся руку девушки. — Что это? Это сделал отец? Или же… ты… монстр? Тера сглотнула и, пользуясь замешательством противницы, быстро сорвалась с места, захлопывая за собой дверь. Но Лаура оказалась не простой слабенькой девчонкой, казавшейся таковой на первый взгляд. Каким-то образом она успела за считанные секунды подбежать к двери, сунуть ногу в щель, тем самым не давая закрыться ей до конца, после чего с силой дернула вперед, хватая девушку за живую руку и втаскивая в помещение. Не сумев затормозить, Тера по законам инерции упала на пол, в самую грязь и антисанитарию. Щелчок — дверь закрылась на замок. — Нет, ты никуда не уйдешь. Нет-нет-нет. Не-е-е-е-е-ет, моя дорогая, ты не встретишься со своим другом. — Лаура подкинула в воздух нож и элегантно перехватила его рукоять, выставляя заточенную сталь перед собой. — Нет, этого никак нельзя допустить. Пусть думает, что ты мертва. Да-да-да! Хоккайдо поднялась так быстро, как только могла, и попятилась назад, бегло осматривая комнату. Оказалось, имелся еще один проход, перекрытый столом. Перепрыгнуть препятствие и бежать куда глаза глядят звучит как выход. Тем временем Лаура продолжала нести бред и надвигаться на оппонентку: — Ты знаешь, а ведь именно я убила некоторых приезжих. Я сначала совершенно этого не хотела, нет-нет-нет. Но отец рассердился, он ударил меня, оставил шрам. Мне пришлось… Я не хотела убивать его. Ведь он любил… — Лаура замерла на секунду, устремив взгляд в прошлое, но очнулась, недовольно качая головой. — Все равно мы бы не спаслись! Я просто обеспечила ему легкую смерть, это благодарность за любовь. Да… Воспользовавшись ее замешательством, Тера кинулась к столу, перепрыгивая через препятствие и влетая в следующую комнату. Селянка среагировала быстро и, выплевывая проклятия на родном языке, бросилась следом. Мафиози метнулась к ближайшей двери и, оказавшись в очередном коридоре, ломанулась к единственному проходу. Ситуация дерьмовая, хуже не придумаешь, особенно, когда видишь перед глазами чертову дыру в полу. — Да сколько здесь этих дыр?! — Хоккайдо наклонила голову, заметив блеск внутри бездны. — Ха-а-а-а-йя! Рука успела перехватить летящий в шею нож. Более не сдерживая накопившейся злости, Тера ударила девушку, оказавшуюся как раз рядом, в живот кулаком. Один раз, второй, третий. Лаура вскрикнула, скорчившись, но тут же ударила наугад ногой, попав прямо в коленку. Зарычав, Хоккайдо оттолкнула ее от себя, вырывая нож и не удерживая его, наблюдала, как он летит в пропасть. Глухой звон — сталь упала точно на стеклянный купол, прикрывающий нижние проходы. Лаура осторожно подняла взгляд и встала точно напротив соперницы, нервно цыкнув и вздернув голову. Тера ответила ей тем же, не переставая думать, как обойти ее и вырубить. Напряжение, царившее в комнате, возросло до предела. Нужно пустить кровь. Только так я спасусь. Первой не выдержала противница. Она кинулась в сторону Теры и, выхватив из рукава метательный ножик, попыталась ударить точно в сонную артерию. Мафиози увернулась и отпрыгнула от нее, балансируя между бездной и скрипучим полом. Лаура иллюзорно водила кинжалом по воздуху, пытаясь запутать, будто Тера не могла догадаться с какой стороны прилетит удар. Но вот снова удар в шею, потом в живот, грудь, спина, нога. Уворот за уворотом, между телом и кинжалом оставались считанные миллиметры. Девушка чувствовала, как оружие рассекает воздух, грозя проткнуть ткань одежды, а затем вонзиться в плоть. Они ходили кругами по комнате в смертельном танце, не замечая, как приближаются к краю. Столкнуть ее в бездну. Избавить мир от гнили. Белокурая девица попыталась ударить по ноге, но Тера вновь предвидела этот удар и смогла отпрыгнуть в сторону. Сейчас у нее появился прекрасный шанс обезвредить ее и нанести ощутимый урон. Потянувшись вперед, она схватила ее за руку, резко потянула в сторону и ударила со всей силы локтем по руке. Она надеялась услышать характерный щелчок и крик боли, но вместо этого противница ударила кулаком в ответ в живот и повалила на землю. Она угрожающе нависла над Терой и принялась избивать свободной рукой, впиваться ногтями в кожу, стараться дотянуться до бледной шеи. Толкни. Да. Смелее. Когтистая лапа сжала хрупкую шею, чтобы затем отбросить в сторону, будто мусор, лежащий на дороге. Свежая сила проникала в тело, укрепляла мышцы, усиливала реакцию, элементарные чувства, наполняя измененную руку неописуемой силой, желанной и волнующей. Лаура, вскрикнув от ужаса перед темнотой бездны, схватилась за ногу Теры и дернула на себя, победоносно улыбаясь. — Раз уж мне суждено сегодня умереть, тогда я заберу тебя с собой! — Очередной удар ножом точно под ребро. Тело на секунду прожгло острой болью, в глазах потемнело, в нос ударил запах крови. Безумно хотелось пить, кожа будто горела огнем. Оказалось, что они падали. Лаура потянула за собой точно в дыру, используя тело мафиози в качестве щита. Осколки стекла впились в спину. Больше не церемонясь, Тера оттолкнула ее от себя и почувствовала необычайно сильный удар, выбивший из тела в мгновение все чувства. Внутри все сжалось, сломалось, раздавилось. Во рту она почувствовала горький и соленый вкус стали, вкус собственной крови. В ушах стоял оглушительный трезвон вперемешку с эхом и стонами. Тера сконцентрировалась на своем дыхание. Регенерация, конечно, скоро начнется, но не хочется оказаться в обмороке, когда рядом находится враг. Руки медленно и слабо потянулись на ощупь к ножу, все также торчащему из живота. Хоккайдо уже была в каком-то другом мире и боли совершенно не ощущала, только когда доставала холодную сталь, сдавленно охнула и застонала. Кажется, ей повредили внутренние органы. Снова. Сердцебиение, которое Тера ощущала каждой частичкой своего тела, отсчитывало время. Справа от себя она заметила ловкое движение. Обращаясь ко всем своим силам, напряглась и внимательнее присмотрелась. Лаура поднялась с земли и принялась отряхивать свою одежду. Она выглядела целой и невредимой, будто совсем не пострадала от пролета через купол и падения в пещеру. Хоккайдо заметила, как хищно блеснули ее глаза, как губы растянулись в довольном оскале. Она медленно повернулась и, сладко прикрыв глаза, стала идти к ней, покачиваясь из стороны в сторону. Было заметно, что она что-то говорила, при этом заливисто смеясь. Лицо Теры было повернуто точно к ней. Нужно было себя как-то защитить, но как? Пошевелиться она совершенно не могла, что уж говорить о том, чтобы встать и продолжать драку. Такой исход сильно радовал Лауру, что она и показывала. — Знаешь, — расслышала Тера ее голос, когда девушка наклонилась. — Ты мне совершенно не понравилась. Ты омерзительно ничтожна, да еще и ошивалась рядом с тем красавцем. Если бы не ты, то старейшина отдал бы его мне. Но нет… — Она положила руки на шею девушки и начала давить. Хоккайдо видела только ее глаза, наполненные неописуемой злобой, и «дыру», в которую упала вместе с ней. — Ты, стерва, все испортила! Надо было сразу тебя убить и забрать жизнь этого сосун… Воздух замер, заставив Лауру широко распахнуть глаза. Тера же видела перед собой только красноватый отблеск на ее теле, следом за которым последовал оглушающий хлопок. В одну секунду она исчезла, забирая с собой приторный запах духов. Вскрик, всплеск и звук чавканья. Кажется, кого-то настигла гравитационная кара. Бездна поглотила ее. Нас — нет. Дыши. Ты жива. Теперь Тера видела только «дыру» и слабый фиолетово-синий свет, исходящий откуда-то из-за спины. Ветер вместе с иллюзорной Тенью, танцующей неподалеку в иступленном желании освободиться, нежно гладил ее по лицу, принося покой и долгожданное умиротворение. Через несколько секунд вернулись чувства, кончики пальцев сжали сырую землю, в нос ударил запах спертой влаги, а до ушей донесся шепот воды. Значит, эта «дыра» — старый колодец. Да, деревня кроет много тайн. Тера услышала, как кто-то позвал ее, мягко и напряженно. Она бы ответила, но не могла даже головой пошевелить. Следом послышались шаги. Человек осторожно коснулся рукой ее щеки и медленно повернул, боясь навредить. Как же мафиози обрадовалась, когда увидела знакомые мягкие черты лица, рыжие волосы и голубые, словно бушующее море, глаза. Это был Накахара, которого она так настырно искала. Ее губы дрогнули, пытаясь расплыться в улыбке, но даже этого они не смогли. Чуя спокойно выдохнул и отвел взгляд. Его одежда, как и у Теры, хорошо потрепана, лицо запачкано грязью, уставший взгляд говорил о том, как долго он не спал. Тело заметно подрагивало, то ли от холода, то ли от усталости. Накахара внимательно осмотрел подругу, как-то странно скривился и снова перевел взгляд на лицо. Похоже, все намного хуже, чем она думала. — Сейчас будет больно, — долетел до нее его голос. Он нагнулся и стал аккуратно поднимать изувеченное тело. Многочисленные раны от падения в мгновение вспыхнули болью, многократно пульсируя в животе и правом бедре. Тера сдавленно зашипела, а затем застонала. Помещение почему-то закружилось, а к горлу подкатила желчь. Но все прекратилось также моментально, как и началось. Чуя целенаправленно нес побитое тело куда-то, бережно прижимая ее к груди. Хоккайдо, как приличной девушке, стоило покраснеть и нервно запротестовать, но ей настолько было плохо, что она была способна только на полухрип-полувздох и мысленные проклятия. — Ты как? У тебя дыхание участилось, — заметил Чуя, слегка наклоняясь и обжигая своим дыханием лицо. Тера лишь скривилась и недовольно дернулась в его руках. Хотелось бы послать его на все четыре стороны, да вот только говорить она не могла.✵❖✵
Непривычно спать и не видеть сны. Возможно, дело было в истраченных силах и в постоянном использовании способности, но факт остается фактом. Спала Тера спокойно, а после пробуждения удивленно осматривала незнакомую комнату, заполненную различными стеллажами со старыми книгами, свитками, истлевшими письмами. Деревянный пол покрыт толстым слоем пыли, лишь в некоторых следах заметны отчетливые следы — явно от Чуи. Комнату освещали свечи в стальных подсвечниках. Горели давно, отчетливо заметно по натекшему воску. Окон здесь не наблюдалось, а от духоты и неприятного аромата паленого хлопка дышать практически невозможно. Спина девушки дико болела не только от травм, но и от неудобной кровати, сделанной из дерева. Матрас заменяли обычная ткань и сено, протухшая от долгого пребывания во влажной среде. Хоккайдо медленно села, шипя от боли в мышцах, осторожно их разминая. Взгляд опустился на живот, окровавленную темную рубашку. Расстегнув несколько пуговиц, она скривилась. На месте раны постепенно расползалась черная корка, пожирающая живой человеческий участок тела. Фиолетовые синяки также изменялись, преображаясь в темно-красные некрозоподобные участки. Такими темпами способность может вскоре взять над ней верх, Тень вырвется и начнет бесконтрольно убивать, ведомый лишь жаждой крови. На ум пришли таблетки, оставшиеся в сумке. Вот только рядом ее не было, и девушка не могла толком вспомнить, где ее оставила. Взгляд упал на прогнивший стол неподалеку. Помимо пожелтевших свертков и древних записей, на нем лежал аккуратно сложенный плащ, несколько порванных лоскутов ткани и миска, покрытая засохшей кровью. Возможно, кое-кто пытался помочь отключившейся девушке, но организм справился с задачей сам. — Так. Теперь… осторожно, — тихо просипела Тера, медленно поднимаясь с кровати. Боль тут же парализовала тело, в один момент опасно наклонившееся вперед, но девушка успела вовремя опереться о стену. Одна секунда, вторая. Она медленно дышала, концентрируясь на своей цели — плащ и прогнивший стол. Сделала шаг. Затем другой, еще один и еще. Половицы громко и протяжно скрипели от шагов, эхом отдаваясь по всей комнате. Взгляд метнулся в сторону приоткрытой двери, через которую пробивался луч теплого света, нервно колеблющегося в темноте. Еще она слышала чей-то голос, эхом отражающийся от стен коридора. Но сейчас на это плевать. Тера все-таки дошла до многострадального стола и стянула с него свой плащ. Потрепанный, перепачканный кровью, грязью и нечто таким, что девушка даже и не признала. Натянуть его удалось еще тяжелее, давали о себе знать раны и ушибы, медленно высасывающие из тела жизненные соки. Долго так она не продержится, поэтому необходимо закончить дело в ближайшее время. Желательно за час. — Доброго утра? Хоккайдо резко обернулась, тут же сдавленно ойкнула, хватаясь за раненый бок и проглатывая проклятия, танцующие на языке, злобно уставилась на Накахару: — Или доброй ночи? Под землей за временем не уследишь! — Шутишь? Значит в норме, я прав? — Чуя, деловито сложив руки на груди, детально осмотрел покореженную фигуру напарницы и, устало выдохнув, покачал головой. — Или не прав. — Я… практически в норме. Просто дай еще несколько минут и буду… в норме… За что Тера всегда благодарила этого парня, так за понимание и некоторое проявление уважения. Если бы на его месте сейчас был бы Осаму, то определенно бы отпустил парочку гнусных шуток, смешал ее имя с грязью и напомнил про никчемность и полную безалаберность. В чем-то, возможно, остался бы и прав, но сил и уверенности девушке это бы точно не дало. Чуя же кивнул, развернулся и спокойно вышел обратно в коридор, оставляя ее один на один с собственными мыслями. И демоном, рыщущим неподалеку. Его капризно-сладостные речи всегда начинались со слабых отдаленных шепотков. Неразборчивые обрывки, заглушенные голоса. Иногда вместе с этим приходила головная боль, разрывающая мозг буквально изнутри. Тошнота, судороги, бредовые мысли, бывало и такое. А иногда, когда Тера готова вот-вот сдаться, он применял другую тактику. Приходить без боли, не пугать, а наоборот, заманивать лестью и словами о хорошем будущем, где все будут страдать, кроме нее. Кроме них. Ты устала это терпеть. Мы устали это терпеть. Это необходимо прекратить прямо сейчас. Хоккайдо провела рукой по лицу, смахивая капельки пота. В темноте помещения тени зашевелились, потянулись к ней. Она взглянула прямо на них, отчетливо замечая покореженные силуэты людей, дерущихся друг с другом. Вот появляется еще пара, и еще. Их много, очень много. Победы можно добиться лишь одним путем. И ты о нем знаешь. Тени поднимались и падали. Кто-то дергался в предсмертной агонии, другие просто замирали, исчезая в темноте комнаты. Но двое продолжали сражаться. Равные по силе, по возможностям и по навыкам, они держались до последнего, не собираясь сдаваться. Идентичности, но при этом полные противоположности. Как Тера и ее любимый братец Велт, в детстве так и желающий наподдать сестре, посильнее обидеть и смотреть, как та бежит за помощью к Сэму. Во время всех войн, всех бедствий. Всегда выживает только сильнейший. Надо лишь решиться на шаг вперед. Один из противников толкнул другого, схватился за нож, висящий на поясе. Замер на секунду, раздумывая о необходимости такого поступка. Буквально секунда размышлений, за которой последовал один точный удар в шею. Убей их всех до того, как они убьют тебя. Только так ты сможешь выжить. Только так сможешь победить.✵❖✵
Как и ожидалось, подземные коридоры, через которые ранее пробиралась Тера, были только началом. Основная часть оказалась прямиком под гостиницей и центральной площадью. Сеть туннелей переплеталась, напоминая древний лабиринт. Тут и там им попадались трупы, некоторые свежие, другие — древние мумии, навсегда застывшее в мучительной позе. Иногда из бесконечных коридоров Накахара, подмечая сквозняк, гуляющий по каменному полу, находил дополнительные скрытые проходы, ведущие в подвальные помещения жителей деревни. Как он это узнавал? Что ж, способ «если нет прохода, сделай его сам» никогда еще не показывал себя с такой хорошей стороны. Однако дома полностью оказались пустыми. Все жители в один миг куда-то исчезли, будто бы и не было их никогда. Поэтому они шли дальше, глубже в темноту древних руин, пока не наткнулись на отдаленное эхо, за которым последовал слабый отблеск света и арочный проход, ведущий в некое подобие часовни. Зал, раскрывшийся перед ними, сохранился сильнее всего. Несмотря на прошедшее время, плитка осталась белоснежной, словно ее недавно вычистили до ослепляющего блеска. Свет луны проникал через крохотные окна, что находились сверху, чуть ли не на потолке, и точно попадали на статуи молящихся женщин и фреску человека с волчьим оскалом, наполненным жаждой крови и смерти. Влад стоял в центре часовни и внимательно рассматривал свою добычу — бледную откромсанную руку, принадлежавшую Тере. Перед ним стояла некая ритуальная чаша, внутри которой блестела темная вязкая кровь. Она переливалась, журчала, будто бы подчинялась бессмысленным словам старосты деревни. — Завершающий акт, я все сделал… — Он аккуратно опустил отрубленную конечность в алую жидкость. — Рука невинной странницы, как было предсказано. Послышалось бульканье, вызвавшее у Теры спазм и желание отвернуться, но она заставила себя смотреть и ждать команды от Чуи, притаившегося рядом. Он кивнул ей, приказывая следовать за собой, и стал медленно и осторожно подкрадываться к цели. — Пить… — Влад, неожиданно для всех, резко наклонился и опустил голову в чашу, яростно глотая жидкость. Его костяшки пальцев побелели, так сильно он держался за ручки алтаря. Спина его таинственным образом выгнулась, будто шея у цапли, а ноги задвигались в бешеном темпе, стоять он уже не мог. Чуя замер от шока, но встрепенулся и, моментально подлетев к Владу, тонущему в крови, ударил ногой наугад, разрушая шаткую конструкцию и ломая шею мужчине. Тело дернулось, изогнулось и, как тряпичная кукла, грохнулось на землю. От головы шел пар, а лицо — изуродовано до неузнаваемости. Многочисленные ожоги и кровавые подтеки ярко выделялись на коже, глаза лопнули, а рот как был открыт, так и остался таковым. Хоккайдо передернуло от такого гадкого и жалкого зрелища, насколько нужно быть сумасшедшим, чтобы сотворить с собой такое? — Тера, стой на месте. — Чуя поднял руку, брезгливо переворачивая труп ногой. — Я осмотрю алтарь, возможно во всей этой рухляди мы найдем еще парочку доказательств для подкрепления отчета. Ей хотелось дернуть его за рукав и потащить к выходу из этого проклятого места, но тело как будто парализовало. Все, что она могла делать — неотрывно смотреть на труп и спокойно дышать. Не дожидаясь ответа, Накахара отправился изучать остатки от алтаря, а Хоккайдо же стала медленно подходить к телу. Оно лежало неподвижно, никакой человек после стольких ожогов и такой раны не может выжить, но что-то неестественное влекло ее к нему, что-то ненормальное. Хотелось прикоснуться к его пострадавшей коже, внимательнее изучить, прислушаться к звукам утекающей крови. Вырви сердце. Поглоти. Вспомни. Голова отрицательно качнулась, не веря желаниям, сдавливающим мозг. Думала ли это она, или нашептывал Он? Как тонка грань между ее началом, и его концом. Это надо сделать. Лишь один глоток. Лишь один кусок. Вырви сердце, и он умрет. Тера осторожно опустилась на колени и внимательно всмотрелась в опустошенные глазницы, из которых текла бурая жидкость. Когтистой лапой она провела пальцами по мягкой, слегка покрытой корочкой, коже. В нос ударил отвратительный запах пота, грязи и мяса, тухлого мяса. Этот человек был уже давно мертв, теперь, если присмотреться, можно заметить старые раны, покрытые гноем. Почему она этого не заметила раньше, да и почему он выглядел как живой человек? Нагнувшись еще ближе, она всмотрелась в ровную полосу на его шее, затянувшуюся коркой. Кто-то мастерски перерезал Владу глотку. Но, как он жив после всего этого? Только если… — Тера! Она, очнувшись от раздумий, резко подняла голову на голос Накахары. Он скривился, наблюдая за практически маниакальным поведением подруги, разглядывающей труп. — Отойди от трупа, это, во-первых. А во-вторых — мы уходим. — Подожди, здесь что-то не так. Я заметила… Договорить она не успела. Белесая мертвецки холодная рука неожиданно резко поднялась, перехватила ее шею и крепко сжала. Тера от неожиданности сдавленно пискнула, проглатывая непроизнесенные слова. Влад, точнее его труп, каким-то образом поднялся, взглянул почерневшими глазами на нее и оскалился. — Какая ты умная, моя милая странница. Пожалуй, одна из многих! — Рта Влад так и не открыл. Его голос звучал везде, заполняя пространство часовни. — Наступает время пира! Наступает время жатвы! Картина перед глазами мелькнула, прежде чем Хоккайдо успела как-либо отреагировать. Следом пришла сильнейшая боль в спине и отвратительный хруст, заставивший ее вскрикнуть и распахнуть глаза от ужаса. Волны пульсирующей агонии прошлись от спины ко всем остальным участкам тела, когда приоткрытого рта вырвался тихий полустон-полувздох. Она, будто мешок, набитый соломой, упала на землю и замерла. Шевелиться со сломанным хребтом — затея явно плохая. До нее донесся голос Чуи, похоже, он выругался. Невозможно разобрать, что происходит вокруг, только властный голос неизвестного царствовал в зале. — Я — Морок, Я — погибель, Я — тьма! Я являюсь хозяином срединных пустошей и диких лесов! Чужаки должны заплатить кровью! Настало время жатвы! Он — лжец, фальшивка. Ты — настоящее, будущее. Вставай. Сражайся. Легко говорить тому, кому спину не ломали. С помощью своей силы Тера как можно быстрее пыталась «ремонтировать» позвоночник. Выходило, в общем-то, сносно, боль постепенно сходила на нет. Сначала она осторожно повернула голову в сторону центра зала и всмотрелась в так называемого Морока. Его внешность за столь короткое время успело измениться: он возрос, стал выше Чуи в четыре раза, тело его покрылось алой дымкой, создавая подобие одежды, тут же появилась и волчья накидка. Его глаза издавали белесый свет, а заостренные зубы сверкали. В правой руке у него материализовалась коса, увеличивая его еще больше. Так изображают смерть во многих литературных источниках, только крыльев не хватает. Хоккайдо стала постепенно подниматься на ноги, превозмогая усталость и боль. Морок поднял косу и тяжело опустил на землю, вызывая тем самым небольшое дрожание пола. — Давно я не сражался с вами, смертными! Покажите свои силы! Из многочисленных коридор и щелей послышались приближающиеся крики, вопли и смех. Вот и скрывшиеся жители деревни бежали на зов своего «божества». Удобнее подхватив косу, монстр слегка отклонился в сторону и со скоростью ветра метнулся к Накахаре, при этом занеся смертоносное оружие над головой для удара. Парень успел уклониться, а его тело тут же утонуло в красном свечении. Перед Терой на землю с глухим хлопком приземлился один из жителей деревни. Его тело было белоснежным, а глаза затуманены. В нос ударил тошнотворный запах гнили, когда тот зашевелился. В голову сразу пришел ответ на все неозвученные вопросы — все здесь давно мертвы, а их жизнь — иллюзия. Мертвец, заметив ее, встрепенулся и пополз навстречу, правда, ему пришлось встретиться с подошвой обуви и отлететь назад, проехавшись лицом по каменному полу. У нее получилось отбросить его от себя, но медлить нельзя, пока Накахара дерется с Мороком, она должна разобраться с жителями. Только как? Руби, убивай. Верни былое величие… — Да заткнись ты, и без тебя паршиво! — выругалась она, пытаясь прогнать дурные мысли прочь. Тера подняла правую руку и посмотрела, как фиолетовый свет стремительно двигался по поврежденной поверхности, словно кровь. Видимо, придется подождать с восстановлением. Использовать силы на некоторое время будет легко, главное — не отдаться жажде крови, иначе она не удержит себя, и за считанные секунды выйдет из-под контроля. Убей. Убей. Убей. С улыбкой прикрыв глаза и потянувшись к самому желаемому, темному и прекрасному, она сжала руки в кулаки до крови. Казалось бы, Тера должна почувствовать боль, но ее не было, и не будет, только не сейчас. Движение всех существ в комнате были просты и понятны, она слышала, как сжимаются их старые мышцы, видела, куда они пойдут в следующую секунду, что сделают. Когда знаешь, что случится в следующую секунду, то получаешь шанс на спасение. Волк поглотит неверующих… Хоккайдо заметила черную тень, крадущуюся к ней со спины, очень большую и косматую. Это оказался Ден в своем страшном обличии, а приближался он для того, чтобы помочь, пока есть возможность сделать это незаметно. Встретившись с ним взглядом, девушка зловеще хмыкнула и кинулась в правую сторону, чтобы повалить на землю одного мертвеца, нацелившегося на Накахару. Главное отвлечь на себя внимание, это она могла делать лучше всего. Кинуться вперед, когтистой рукой отбросить одного мертвеца, сжать шею другого и сжать. Давить, давить и бить. Плоть под ударами мягко хлюпала и лопалась. До ушей долетали лишь ненавистное шипение и рев. Она пытается заглушить лишь мертвых, живых среди них нет. Так что она будет бить и бить, пока они не прекратят дергаться. …Демон обрубит связь… Так, раз за разом, Тера отвлекла на себя всех собравшихся тварей, некоторых аккуратно убивал Ден, тех, кто отбился, так сказать, от стада. Осталось только сделать маленькую подлость. Пока она невесомо кружила по залу, ловко уворачиваясь от цепких гнилых рук, Накахара смог несколько раз неплохо подбить Морока гравитацией. Если его отвлечь, то он сможет добить его окончательно, когда ослабнет защита. Почему бы не попробовать? …а Я вырву сердце… Тера направилась к спине монстра, увлеченного битвой, завлекая за собой орду голодных существ. В определенный момент, она отпрыгнула в сторону, а монстры, благодаря импульсу, повалились на своего хозяина. Тот такого поворота событий совсем не ожидал и отвлекся, сметая безмозглых чудовищ одним ударом, позволяя Чуе воспользоваться его замешательством. Яркая вспышка света и ударная волна оттолкнула Хоккайдо и Дена в сторону. Трупы разлетелись, некоторые и вовсе рассыпались на мелкие кусочки. Морок ослаблено опустился на землю, держась за косу. — Ха… Я и забыл, — его хриплый голос разнесся по залу, — как весело с вами, со смертными. Ха-ха-ха… — Он попытался подняться, но Чуя отправил в него еще один гравитационный импульс, от чего тело монстра ослабло. — Слабаки… Ударом рукояти своего оружия он откинул Накахару и развернулся в сторону оборотня и Теры. Взмахнув косой, он чуть не отрубил ей голову, а Дену — добрую половину тела, благо они вовремя успели пригнуться, а кто-то и вовсе отпрыгнуть в воздух. Оборотень тут же ринулся в бой — пока Морок медленно поднимал оружие для очередного силового удара. Он забежал за его спину и с глухим ревом набросился на него, вонзая клыки в шею и сжимая огромное тело лапами, вонзая когти в густую плоть и нещадно рвя на куски. Хоккайдо же вскочила и поспешила отойти в тень, в открытом бою она ничем не сможет помочь, нужно искать новый способ. Ее взгляд бешено метался по залу, в поисках хоть чего-то полезного, пока не наткнулся на огромную старую железную люстру с давно потухшими свечами. Она была практически таких же размеров, как и сам зал, так что накрыть Морока должна, только надо правильно попасть чем-то острым в цель. Или же… — Чуя! — Она посмотрела на поднимающегося из-под завалов друга. — Люстра! Он тряхнул головой, сметая с головы остатки пыли, и с сомнением взглянул на потолок. Улыбка. Да, он понял ее идею. — Отвлеки его! — бросил Накахара, взмывая в воздух. Отвлечь?! Как? Божественной молитвой?! Тера, недовольно поморщившись, кинулась на помощь Дену, активно придумывая отвлекающие маневры. Демон же у нас высокомерный, да? — Эй ты, ничтожество! — выкрикнула она, наблюдая за тем, как Морок пытается придавить лапой отпрыгнувшего Дена. — Ты себя называешь повелителем тьмы, и все в таком духе? Он обернулся, заинтересованно взглянув на нее. — Не похож! Нисколько! Жалкое подобие… — А кто же ты, как не жалкое подобие себя самой?! — усмехнулся демон, облизывая белоснежные зубы. Ему плевать на атаки Дена, он просто смотрел на нее, пытаясь ударить острым словом в самую цель. — Я знаю потаенные ужасы твоего проклятого сердца, странница. Знаю, твои кошмары, они мне тоже знакомы. Я знаю все. Вижу все. Я более Тьма, чем ты, нахалка! Тера замерла, с сомнением наклонив голову. Потаенные ужасы? Неужели он узнал об этом, лишь поглотив ее руку? — Ты и есть ошибка природы. Я первозданное дитя, ты же — лишь очередная подопытная ошибка! Ошибка! Колкие слова задели за живое, вызывая гнев и небывалую смелость. Кто он, чтобы называть отбросом ее? Кто он, чтобы говорить о ее прошлом? Кто он… Никто. Поломанный брак, выкинутый из-за ненадобности. Никто. — И это говоришь мне ты? — Тера улыбнулась, всматриваясь в его белесые глаза. — Пустое место? Поломанная игрушка? Никто? Одного слова хватило, чтобы он взревел и, сметая с ног Дена, намеревавшегося вцепиться в его плоть, кинулся к девушке, желая раздавить. Ей оставалось лишь отпрыгнуть назад и, прижавшись к стене, глухо крикнуть: — Давай! Глаза, наполненные первозданной злобой, из-под волчьего плаща, который теперь уже стал реален, как и тряпочная одежда, смотрели на нее с неутолимым голодом. Он убьет ее, без раздумий, и точно поглотит целиком, не оставляя ни одной целой частички тела. Морок занес косу для завершающего удара. Увернуться она уже не успеет. Все произошло моментально. Раздался веселый вскрик вместе с лопаньем тяжелых проржавелых цепей. Ден метнулся к выходу, а Чуя, взгромоздившись на люстру и применяя гравитацию, стремительно понесся вниз, точно на здоровую тушу демона. Вот коса отразила свой свет, вот она свистнула в воздухе и стала стремительно приближаться к шее Теры. И вот, она исчезла из виду. Морок издал оглушающий вскрик, тело его согнулось, а блеск стали угас под железной люстрой и многочисленными цепями. Пол вздрогнул, но выдержал гравитационный удар, покрывшись трещинами. Тера стояла в полуметре от смерти, будучи либо казненной косой, либо раздавленной люстрой, благо древние строители были очень умными ребятами и хорошо строили в свое время, придумав укромные углубления в стенах. Осторожно опустив взгляд на месиво, она тихо засмеялась. На люстре, как, оказалось, были острые и длинные шипы, так что при ударе они глубоко вошли в плоть Морока. Его волчий плащ был пропитан кровью, а конечности просто переломлены, как и остальные кости. — Победа… — прошептала она и с тихим вздохом опустилась на землю, давая волю навалившейся усталости. Она провела дрожащей рукой по лицу, смазывая остатки крови, и так и замерла. Подняла взгляд, не веря тому, что видела перед собой. Корка, ранее покрывавшая всю руку, стала постепенно отсыхать, отваливаться, будто старая кожа. Когти треснули, являя девушке посиневшие ногтевые пластины. Рука, ее человеческая рука, постепенно возвращалась к ней, заставляя лишь глупо улыбаться и повторять одно слово. — Победа…✵❖✵
Дождь мерно капал на грязные волосы, помятую одежду, а лицо выражало все недовольство Теры, которое только возможно. Ден и Чуя сжигали друг друга взглядами и совершенно не хотели прекращать это делать. Сперва их перепалки были для нее вполне забавными, но потом, когда пошел дождь, а они решили встать на одном месте и разбираться в своих «многочисленных» проблемах, ей стало скверно. Кто же знал, что Накахара и начальник Дена далеко не друзья, а соперники, в свое время сражающиеся за положение в кругу мафии. А сейчас их спор начался из-за задания. «Вы не справились, хотя босс возлагал на вас большие надежды», «Если бы не я, вы были бы мертвы давно». Остановить теперь эту парочку тяжело, ведь по характеру они, как оказалось, практически схожи — одинаково бараны упертые. — Ребят, я, конечно, все понимаю, но нас там машина ждет! — Тера попыталась в сотый привлечь к себе внимание, но на нее никто даже не посмотрел. Только в лесу недовольно кричала ворона, уже который час да лягушки квакали неподалеку у мелкого болота. — Надо было тебя еще тогда оставить и не мучиться теперь, — Чуя с отвращением осмотрел своего «врага». — И зачем я тебе спину прикрывал? Уж лучше бы дал этому монстру прибить тебя косой, и дело с концом. — Ден угрожающе направился к Накахаре, смотря на того сверху и разминая кулаки. — Мужчины! — Тера кинулась между ними и стала отталкивать друг от друга. — Не знаю, как вы, но я ужасно устала и желала бы поскорее оказать в Йокогаме. Так что, пожалуйста, мериться своими… своими силами будете позже! — Она всмотрелась в лицо каждого, реакции ноль. — Чуя, у тебя еще отчеты впереди, а тебе, Ден, надо будет перед боссом объясняться. Оба посмотрели на нее, как на корень всего зла на белом свете, но стерпели и никак не прокомментировали. Чуя фыркнул и, отвернувшись, продолжил путь, Ден же сплюнул на землю и красноречиво выругался. На данный момент, конфликт был исчерпан. Дальнейший путь они прошли в кромешной тишине. От промокшей одежды Теру знобило и трясло, а эти два гордых барана шли, как ничего не бывало, будто никакого дождя и нет. Топая по лужам и поскальзываясь на грязи, девушка все-таки дошла до того места, где ранее Чуя оставил машину. И, о чудо, здесь ничего нет! Ее весьма умный и находчивый напарник смотрел на это заветное место и молчал, просто молчал. Ден вопросительно смотрел на девушку, а она… закипала. — Чуя… — Тера, не выдержав, выругалась на русском, и показала на дорогу. — Это что?! Пустое место! Где машина?! В далеких далях! Почему меня никто никогда не слушает?! Она яростно топнула ногой и, развернувшись и схватившись за голову, принялась громко и яростно высказываться обо всем приключении. — Ну, что за жизнь, ну вот какого Дьявола Преисподней так, а?! Сломанная спина, мертвая правая рука, которая, между прочим, рабочей была! Многочисленные порезы, переломанные кости от падений, ножевое ранение, даже несколько, а теперь еще и мозоли! Плюс простуда, я уверена на все девяносто пять процентов! При этом оказалась в компании двух истеричек, которые между собой что-то не поделили! Ах, да, как я могла забыть, меня сегодня чуть не прибили косой и не придавило железной, блять, люстрой, а вдобавок чуть не сожрали мертвяки! Прекрасно, что мне еще сказать? Пиз… Ее последние слова красочно заглушила молния, ударившая неподалеку. Свет и звук заставили Теру замереть на месте и успокоиться. Чуя никак не отреагировал на ее слова, все еще продолжал что-то обдумывать и смотреть на место, Ден же забил на всех и вся и уселся на землю. — Успокоилась? — коротко поинтересовался Чуя. — Да. Больше не оставляй вот так вот машины… — А ты не устраивай истерики на ровном месте. — Договорились, — кивнула Хоккайдо и вместе с мафиози двинулась прочь из деревни. Ден просто хмыкнул, посмотрев на напарников, и поплелся следом.