Черное Сердце

Казино, которое никогда не спит

      Тик-так. Тик-так.       Тера медленно выдохнула через нос и откинулась на спинку кресла, чувствуя, как затекают мышцы спины. Она старалась не смотреть на других людей, собравшихся в зале и ожидающих своих командиров. Члены Исполнительного Комитета заседали в главном зале совещаний центральной мегабашни Йокогамы, когда их верные прихвостни покорно ожидали в вестибюле, гордо храня молчание. У главных дверей стояли доверенные лица босса, эсперы, хорошо натренированные бойцы, готовые в любую секунду разнять провокаторов. А они были.       Портовая Мафия всегда имела особую структуру: пять башен, центральная, в которой главенствовал босс, и четыре, окружающие ее, принадлежащие другим участникам Комитета. Изначальная идея таковой и оставалась, всего было четыре участника: Чуя, Кое-сама, Эйс и Дазай Осаму, прежде чем последний решил покинуть семью. В процессе появился Поль Верлен, ныне ожидающий «неизбежного» в одном из подземных убежищ мафии, но его за активного участника таких заседаний не считали, хотя по силам он превышал всех. Не даром мафия так и не смогла убить его, лишь сломить. Но вот, Осаму покинул Портовую Мафию, появилось пустое место. Огай Мори хотел оставить его таковым, надеясь на возвращение «блудного сына» но время шло, а тот не спешил вернуться домой. Долго ли таковым место останется? Тера не знала.       Девушка подняла взгляд и посмотрела на крупные часы на стене. Маятник, покрытый позолотой, раскачивался из стороны в сторону, издавая единственный звук, не дающий наступить тишине. Тик-так, тик-так. До окончания собрания оставалось десять минут, но Исполнительный Комитет имел особую мерзкую привычку задерживаться. Об этом знали все, поэтому оставили надежду поскорее покинуть неприятное место.       Тера, как представительница со стороны Накахары, была не одна. Капитан отряда «Северное море» вместе с несколькими сопровождающими стоял у окна и терпеливо наблюдал за происходящим. Как девушка слышала, его звали Хэнк — имя, естественно, не настоящее. Бывший солдат, который, несмотря на «разбавленную кровь» в Портовой Мафии смог неплохо устроиться и занять приличное место, будучи одним из важных людей со стороны Чуи. Парней, что находились подле него, Хоккайдо видела впервые и не придала им особого значения. Озаки-сама сегодня отсутствовала, поэтому в помещении были только те люди, которые искренне друг друга ненавидели. Так уж сложилось, что их боссы имеют аналогичные отношения.       За кем она приглядывала, так это за людьми Эйса. Именно они, в сравнении с другими участниками комитета, вызывали большую головную боль у Чуи. Они постоянно вставляли его людям палки в колеса, всячески подставляя, донося неполную информацию и очерняя перед другими членами Портовой Мафии. В подчинении у господина Эйса находилось несколько глав, которые четко выполняли все приказы своего босса, боевая единица в виде профессиональных мафиози и «скот», жизни которых член Исполнительного Комитета променивал на драгоценности — такова была его способность, помнила Тера по рассказам Накахары.       Эйса она не знала, так как даже толком с ним не пересекалась, но, обобщив слухи, прекрасно понимала, что Мори-сан держит его при себе исключительно из-за выгодной способности и связей, расположенных вне власти босса Портовой Мафии. Однако Теру не так сильно интересовал он, как его подчиненные, среди который находился ее знакомый Ден Реграил.       Он, сделав мину кирпичом и сложив руки на груди, стоял прямиком за спиной одного из глав Эйса, внимательно изучающего документы, связанные с последним делом. Этого человека Тера не знала, но учитывая то, как Чуя недолюбливает Дена, легко догадаться, что такие же чувства он испытывает и к его начальнику. Только кто он? В глаза тут же бросается дорогой костюм с золотыми запонками, черные кожаные перчатки, очень похожие на те, что носил Чуя, и кожаные туфли со стальными носками. Светлые волосы аккуратно зачесаны назад, позволяя рассмотреть утонченное лицо. Сродни его сравнивать с каким-то популярным среди молодежи с идолом, нежели с опасным якудзой.       Внешность частенько бывает обманчивой, Тера это знала.       В очередной раз, когда она непростительно долго разглядывала его, не обращая внимания на многозначительный взгляд Дена, так и пытающего сказать «хватит пялиться, отвернись», тишину в комнате прервал монотонный голос:       — У меня что-то на лице?       Хоккайдо вздрогнула. Мужчина оторвал взгляд лазуритовых глаз от бумаг и посмотрел точно в ее сторону. Легкая улыбка на его тонких губах должна была ее успокоить, однако девушка ощутила колючий страх, зародившийся где-то внутри. Она открыла рот, намереваясь ответить.       — А что, запрещается уже и смотреть?       Тера оглянулась, уставившись на Хэнка, продолжавшего стоять у окна. Тот сказал это невозмутимо и обычно, будто отвечал на элементарный вопрос. Он не дернулся, замерев на месте точно как статуя, лишь слегка повернул голову и взглянул в сторону главы Эйса.       — Следи за своим языком, полукровка! — гаркнул один из сопровождающих со стороны Дена и, положив руку на пояс, слегка наклонился вперед.       — Он не говорил ничего провокационного. Расслабьтесь, парни.       — Но… Абэ-сан!       — Все хорошо. Это же я первым нарушил тишину, не так ли? — Абэ усмехнулся и, закрыв папку с документами и передав ее мрачному Дену, поднялся с места. Бойцы отряда «Северное море» тут же напряглись, повернувшись в его сторону, как и Хэнк, который оттолкнулся от своего места и сделал шаг в сторону Теры. — Я лишь хотел познакомиться с новым лицом среди нас. Удивительно, не знал, что у моего коллеги Накахары-сама имеются такие… интересные кадры.       Мужчина медленно двигался к ней, расслабленно спрятав руки в карманы штанов. Не было никакой явной опасности, но внутри девушку так и потряхивало от какого-то неприятного ощущения. И это чувство с каждой секундой становилось все сильнее и тяжелее.       Опасный. Мерзкий. Отвратительный. Лжец.       Тера сглотнула, когда мужчина остановился прямо перед ней и, наклонив голову, тихо заговорил:       — Давайте исправим недопонимание… Мое имя Абэ Кобо. А вы?       Она должна была ответить хотя бы ради приличия, но все, что Тера могла делать — это молча смотреть на него, пытаясь сдержать страх, так и рвущийся наружу. Возможно, она боялась не сколько мужчину перед собой, а то, что могла необдуманно сказать, навредив репутации Чуи.       — Тера Хоккайдо, — холодно бросила она. — Рада знакомству.       Абэ улыбнулся, взгляд его стал холоднее и надменнее. Он посмотрел на Хэнка, успевшего подойти к креслу, на котором сидела девушка, и встать практически за ее спиной.       — Видишь, полукровка? Простая вежливость, которая, похоже, тебе не знакома.       — Следи за языком.       — Иначе что?       — Все в порядке, Хэнк, — тихо произнесла Тера, чувствуя явно накаляющую обстановку. Люди, следовавшие за Эйсом, тут же поднялись со своих мест и многозначительно смотрели в их сторону. Ден успел уже оказаться за спиной своего босса, недовольно поглядывая в сторону отряда «Северное море». — Можешь не отвечать. Разговор все равно окончен.       — Неужели? — Кобо усмехнулся, вновь посмотрев на девушку. — Как высокомерно с вашей стороны так резко прерывать знакомство…       Естественно, кто-то в первый же день попытается опустить ее перед другими людьми, чтобы навредить репутации соперника. Все ждут от нее «правильных» слов, как и всегда, это игра, от которой зависит многое. Вознесешься ли ты на новую ступень, нажив тем самым нового врага, оступишься ли, позволив кому-то другому опозорить тебя и имя босса, которому ты служишь, или же сможешь продержаться на опасной грани, сохранив нейтралитет?       — Никак нет, Кобо-сан, — она лениво пожала плечами, — просто встреча уже подошла к концу.       — А?       Двери в зал совещаний резко открылись, выпуская нервного Эйса, стремительно покидающего комнату. Его люди тут же подскочили с насиженных мест и двинулись за ним, кидая жгучие взгляды в сторону соперников. Вот только Абэ никуда уходить не собирался и, расслабленно наблюдая за происходящим, вновь вернулся к Хоккайдо, довольно усмехнувшись. Ден за его спиной нахмурился и подошел ближе к своему боссу, намереваясь что-то сказать. Тот его проигнорировал.       — А вы куда-то спешите?       — Увы, как бы мне не хотелось прерывать нашу милую беседу… — усмехнулась она, поднимаясь с места. Ноги ее подкосились, но Кобо успел ее подхватить под руку, помогая удержать равновесие.       — Ох, аккуратнее, — тихо рассмеялся он, мягко стиснув ее запястье. Тера боковым зрением заметила, как напрягся Хэнк и его люди рядом, готовые в любую секунду кинуться в атаку. Ден аналогично напрягся, недовольно цыкнув под нос. Но ничего сверх неординарного не проходило, помимо того, как мафиози странно провел пальцем по ее руке и заинтересованно посмотрел. Внутри у девушки что-то недовольно извернулось, так и хотелось оттолкнуть его от себя, но почему? Он же просто ей помог.       — Благодарю за помощь. Можете меня отпустить.       — Вам так не нравится? — Абэ наклонился ближе, заглядывая в ее глаза. Тера ощутила, как к ее лицу прилила кровь, когда почувствовала дыхание на своей щеке.       — Тера!       Она дернулась и обернулась к дверям, где стоял Чуя, определенно недовольный и… взбешенный. Однако он смотрел вовсе не на нее, а на Абэ, с улыбкой продолжающего разглядывать Хоккайдо. Она отдернула ладонь и уже собиралась отойти от него, но мафиози вытянул руку, преграждая дорогу. Обстановка и так была накалена, а этот жук так и продолжал подливать масла в огонь, искренне наслаждаясь недовольством всех в комнате.       — Мы еще не закончили наш разговор.       — Отпусти ее, Кобо. Ее ожидает босс, — недовольно прорычал Накахара, наклонившись вперед.       — Хм, неудивительно, что такая экзотическая пташка заинтересовала Мори-сама. Где ее нашел, Чуя-сан? Поделись местечком, может, и я туда загляну?       Легко стало понятно о каком месте говорит Абэ, и такого оскорбления в свою сторону Тера пропустить мимо ушей просто не могла. Однако открыто показывать гнев и враждебность нельзя, необходимо хоть как-то извернуться, не поддавшись на такие уродливые провокации.       — Не советую. Место темное и отвратительное, — спокойно ответила Тера, сглотнув вязкую слюну, в ответ посмотрев точно в глаза Кобо. Тот не шелохнулся. — Толком и не на что смотреть, кроме как на кровь и трупы. Хотя… не удивлюсь, если ваши вкусы настолько специфичны.       — Может быть, кто знает? Покажите мне это место?       Удержавшись от желания плюнуть ему в лицо, Тера улыбнулась:       — Только в ваших снах, Кобо-сан. А теперь прошу меня простить, Мори-сан ожидает.       Мафиози стоял неподвижно несколько секунд, но, коротко выдохнув, руку опустил и отошел в сторону. Он взглянул на Хэнка и его людей, смотревших с нескрываемой ненавистью и желанием убивать, на Дена, смотрящего на них аналогичным взглядом, и на Накахару, неотрывно наблюдавшего за Абэ до сих пор.       — Ох, да что вы такие все взвинченные! — рассмеялся он, покачав головой, будто не веря происходящему. — Просто стало интересно познакомиться с новым лицом в нашем коллективе! Да и еще с таким очаровательным.       Тера быстрым шагом направилась к Чуе и, поравнявшись с ним, оглянулась на мгновение. Абэ продолжал пилить ее липким неприятным взглядом, будто разрезая и изучая. Как лягушку. Она хотела ответить, как-то осадить несносного, но все, что она смогла сделать — отвернуться и двинуться вперед, к боссу.

✵❖✵

      — Только не говори мне, что ты все еще злишься…       Многозначительная тишина в машине давала понять, что ответ положительный. Чуя молча вел машину, не включив даже радио, предпочитая сидеть в тишине и сосредоточенно смотреть на дорогу. Тера покачала головой, мысленно нарекая его тем еще придурком, и вернулась к черной папке с документами, посвященными казино Сьерра-Мадре. Имелась практически полная информация о бывшем хозяине, о всех операциях, которые он проворачивал, в том числе от имени Портовой Мафии, количество работающего персонала, список постоянных посетителей и долги, которые казино задолжало мафии. Среди них информация по американской организации «Гильдия» активность которой недавно была замечена на территории Японии. Помимо того, чтобы узнать, что, собственно, произошло в казино, необходимо добыть и все, что прошлый хозяин накопал на Гильдию, начиная списком членов, заканчивая мельчайшими подробностями о сильных и слабых сторонах каждого эспера. Для этого какая малость надо получить код доступа к управлению системы казино и переслать всю информацию на специальную почту, выделенную для сбора информации.       Вот только сделать это нужно только ей одной, Тере, без помощи Накахары.       » — Считай, что это небольшой тест, дабы оценить твои способности, Тера, — тихо протянул Мори, проведя рукой по золотистым волосам Элис, сидящей на его столе и изучающей какие-то снимки. — Выполнишь мое задание, поднимешься по ранговой системе на новый уровень. А кто знает, как все пойдет дальше?       — Вы излишне уверены в моих силах, Мори-сан, — тихо усмехнулась Хоккайдо, покорно поклонившись, — однако мне приятно это слышать.       — Так ты не против? Чудесно. Видишь, Чуя-кун, я же сказал, что она согласится».       Вот только Накахара такой новости не обрадовался, наоборот, разозлился на нее еще сильнее. Тера различила в его бурчании несколько слов, раскрывающих ее со стороны недалекой и некомпетентной дурочки, которая не может рациональной оценивать свои силы. Возможно, Чуя был прав, но если ей представился шанс показать себя, почему бы не рискнуть?       — Знаешь, лучше бы ты меня отчитывал и кормил нравоучениями, а не играл в молчанку. Так хоть какой-то прок был бы…       — Смысл? Если ты все равно сделаешь по-своему.       Тера подняла голову и, проведя рукой по волосам, уложенным в аккуратную прическу, выдохнула. Хотя бы заговорил, уже прогресс.       — И все-таки совет мне не помешает.       — Тц. — Он мельком взглянул на нее через зеркало и недовольно поморщился. — Выживи. Это единственное, что я могу тебе посоветовать в данной ситуации.       — М-м, поддержал так поддержал.       В голове вертелись вопросы, касающиеся Абэ и причины, по которой босс организовал сегодняшнюю встречу, после которой незамедлительно отправил многих выполнять срочные поручения. Озаки-сама, на данный момент отсутствующая по делам, получила сообщение о личной просьбе Мори-сана вернуться в Йокогаму как можно скорее для решения… последних трудностей. Подробностей Тера не знала, но это определенно касалось неудач Акутагавы, связанных с поимкой важного эспера. Хоть в газетах и на центральных каналах сообщают о последних авариях в метро и подозрительных взрывах, девушка предпочитала не обращать на это внимания, больше занимаясь своими проблемами.       Что-то надвигалось к городу, темное, мерзкое и опасное, предвещающее лишь горе и беду. Это подсказывало ей внутреннее чутье. Или же она просто волновалась перед опасной миссией.       — И это вся информация о казино? — тихо поинтересовалась Хоккайдо, закрыв папку и положив ее на пустое место рядом. Ее взгляд упал на загнутый подол платья, который она тут же поспешила поправить. Да уж, давно она не носила таких нарядов, но никогда не поздно продолжить, тем более они не так уж и плохи, за исключением идущих вместе с ним неудобной обуви и каблуков. — Не верю, что вы не смогли добыть большего.       — Босс решил, что для тебя этого будет достаточно. Или что уже решила повернуть назад, когда мы практически доехали?       — Ты так и будешь отвечать вопросом на вопрос?       — Перестану, когда ты начнешь задавать вопросы по делу.       Нет, он точно еще дуется.       Тера промолчала и, отвернувшись к окну, всмотрелась в огни, видневшиеся над горным хребтом. Пункт назначения находился неподалеку от города. Час на машине и немного пешком пройтись. Сьерра-Мадре возвышалась над небольшим поселком, опустевшим из-за влияния казино, быстро выкупившей ближайшие земли, и общей атмосферы, царившей вокруг. Хозяин поклялся, что ровно через год это место будет процветать, и толпы людей будут приезжать ради удовольствий и денег. Свое слово он сдержал. В результате построенное здание, приносившее обладателю горы денег, мрачно возвышалось над территорией, отталкивая дурной известностью. Многие пытались пробраться в защищенное хранилище, но утром выносили лишь их тела, да и выбрасывали в реку, что протекала неподалеку. Делала ли что-то полиция с этим? Нет, так как место имело связи с Портовой Мафией, а значит находилось вне закона.       «Сьерра-Мадре — это отдельный мирок, который встречает с распростертыми объятиями, а потом не отпускает. Кто погибает, кто становится сумасшедшим, кто исчезает навсегда. Хочешь получить информацию? Уж прости, заплати за это своей кровью».       Особенно сейчас, когда мафия потеряла над ней контроль, данное описание имело определенный вес. Раньше большую часть информации доверенные лица босса обрабатывали через Сьерру, так как именно в ней имелась инновационная аппаратура, точка доступа ко многим системам мира. И, конечно же, у нее имелись деньги и ресурсы для постоянного улучшения всего, что пожелает твоя душа, надо лишь попросить… и получить соответствующий чек.       Прошлый хозяин хоть и был жаден и высокомерен, но чтил связи и договоры с Портовой Мафией и с другими организациями вел честный бизнес, только это не спасло его от смерти. Как же смог обмануть его и заполучить себе место некий нарушитель? Да еще и так повлиял на одного из работников казино, что тот толком и не мог имя его выговорить.       Перед глазами вновь промелькнула голова, буквально взрывающаяся перед ее лицом, но Тера помотала головой, отгоняя неприятные воспоминания. Возможно, самое время спросить.       — Почему ты не остановил пулю?       Чуя, не отрывая взгляда от дороги, покачал головой.       — Какую?       — Вчера, когда мы допрашивали свидетеля. Ты мог остановить пулю, спасти его жизнь, а в результате и узнать имя. Так почему не воспользовался шансом?       — А, ты об этом. Потому что никакой пули не было. — Подперев голову рукой, Чуя откинулся на спинку сиденья и слегка расслабился, сбавляя скорость. — Его убили с помощью способности дистанционно. Считай, будто в его голову был вставлен датчик с динамитом… Я ощутил лишь импульс и вовремя оттащил тебя от него, иначе пришлось и твои мозги соскребать от пола.       Мелкая дрожь пробежала по ее телу и медленно выдохнула. Так стекло разбилось не от пули, а то ударной волны — это имело смысл. Но почему свидетеля отпустили, а не убили раньше?       — Способность того, кто засел в казино?       — Возможно. Будь осторожна, кто знает, какие сюрпризы он еще подготовил. С уверенностью могу сказать, что вся эта миссия — ловушка. Только не понимаю, на кой черт боссу потребовалось отправлять тебя сюда, да еще и в одиночку.       Неужели волнуется? Тера усмехнулась, сложив руки на груди, чувствуя, как внутри зарождается тепло, медленно распространяющееся по телу. Как бы Накахара ни пытался скрыть свои настоящие эмоции, она прекрасно видела их, так как достаточно проработала с ним в прошлом.       — У Мори-сана всегда есть свои причины что-либо делать, — тихо ответила она, всматриваясь в темные силуэты мертвых опустевших домов, мимо которых проезжала машина. — Тебе ли не знать?       — Хм, действительно… — тихо фыркнул мужчина в ответ, останавливаясь у каменной дорожки. — Приехали.       Тера взглянула на путь, который ей предстоит пройти. Каменная кладка, поросшая мхом и травой, раскрошилась в нескольких местах, но еще сохраняла свой первоначальный вид. Дорога вела точно к центральной площади, где, судя по силуэтам, был расположен громадный фонтан, за которым находилась еще одна дорога, ведущая уже в горы, к центральному входу казино. Сьерра-Мадре, прорезая ночную темноту ярким светом, гордо возвышалась над городом, освещая местность вокруг. Тера уже представляла, как сотрет ноги в кровь и истратит все силы на подъем к точке назначения.        — Пожелай мне удачи… — тихо прошептала девушка и, подобрав сумку, в которой был пригласительный, телефон, Бальтазар и небольшая запаска патронов, вышла из машины. В последний раз кинув взгляд в сторону Чуи, наблюдавшего за ней с толикой сожаления и сомнения, Хоккайдо улыбнулась и закрыла дверь. — Дожить бы до старости с такой работой…       Город встретил темнотой и тишиной. Звук каблуков отражался от голых стен заброшенных жилых домов, магазинчиков, старых прилавок, покрытых песком, пылью, грязью и паутиной. Граффити на стенах приносило им совсем удручающий вид. Абсолютно все вокруг вызывало дискомфорт и желание покинуть это место — такую ауру имели все места, которые славились дурной популярностью, как тот же Аокигахара.       Тера обернулась на звук удаляющейся машины. Она мрачно наблюдала за тем, как единственный человек, которому она могла доверять в таком мерзком месте, удаляется, отправляясь на собственную миссию. Живот скрутило, к горлу подкатил горький комок, который она через силу проглотила. Ничего не поделаешь, придется рассчитывать только на себя.

✵❖✵

      Казино Сьерра-Мадре не просто так называли одним из самых таинственных и величественных зданий страны восходящего солнца. Построили и открыли его всего за год, но это не означало, что во время открытия заведения работы прекратились — другие этажи, сокрытые от глаз публики, и самые потаенные комнаты, принадлежавшие для личного пользования хозяина казино, доделывали впопыхах.       Мастера постарались на славу. Огромный зал размером с футбольное поле, освещенный большим количеством стеклянных люстр и обустроенный самыми современными приспособлениями — баром, автоматами и роскошной мебелью, вырвал у Теры, застывшей на главном входе, удивленный вздох. Стены, украшенные многочисленными картинами различных эпох, с дорогими гобеленами, сшитые явно на заказ. У главного входа и у лестницы, ведущей к многочисленным лифтам, висели особые картины, написанные на стенах маслом. Это были четыре женщины, державшие в руках определенные вещи: книга, яблоко, нож, весы. И чем ближе женщина была к лифтам, тем темнее был ее силуэт на фоне белого мрамора.       Большое количество людей пришло на «день рождения» Сьерра-Мадре. В основном это были молодые пары, очень редко встречались одиночки, такие как Хоккайдо. Шанс встретить здесь человека, который готовится к ограблению хранилища казино, примерно пятьдесят на пятьдесят. Именно благодаря своему тайному хранилищу Сьерра-Мадре стала столь популярна. После нескольких громких случаев (о которых потом резко перестали говорить), многие господа удачи решили найти тот самый сундук с золотом, запертый в одной из потайных комнат. Вся эта известность пошла заведению только на пользу, темная популярность всегда будет привлекать людей — это неизменный закон жизни.       Время текло медленно и неторопливо. Гости, будто по заданному сценарию, неспешно заняли свои позиции у барных столов, кто у игровых столиков ставил ставки и разговаривал с крупье. Малочисленные официанты аккуратно проходили между столиками, быстро раздавая заказы и выслушивая пожелания клиентов. Все как в дорогом кино, вот только предчувствие Теры кричало одно — не верю. Она, приняв у ближайшего официанта бокал с шампанским, остановилась у ближайшего столика и стала с интересом наблюдать за игрой в покер каких-то богачей. Повышение ставок, звук фишек, раскрытие карт и снова сдача. И так по кругу, пока не останется один. Интересное занятие — наблюдать. Ты замечаешь мельчайшие детали в людях, как они слегка морщатся, отводят взгляд, потирают карты, задумываясь о ходе. Ты строишь догадки, предполагаешь, видишь их следующий ход и оказываешься прав. Люди уходят, садятся новые. Как в реальной жизни, только там ты отдаешь совсем не фишки, а кое-что дороже.        — Увлекательно, не правда ли?       Тера вздрогнула и, крепче стиснув ножку бокала, обернулась на мягкий голос. Молодой человек с интересом смотрел за игрой и улыбался. Он перевел на нее взгляд и слегка кивнул, заставив девушку напряженно сглотнуть и ответить таким же кивком.       — Так интересно следить, как эти люди проигрывают и уходят…       …освобождая место другим.       Хоккайдо отвернулась, пытаясь успокоить сбившееся дыхание и ускорившееся сердцебиение. Сердце стучало так сильно, будто она увидела что-то странное и запрещенное в его глазах, знакомое и отчужденное. Чувства, не схожие со страхом или смущением, но такие же, как при встрече с Мороком несколько дней назад. Неужели это ее реакция на сильных эсперов? Мужчина лишь усмехнулся, оценив молчание за ответ, и продолжил свой монолог:        — Они так забавны, не правда ли? Играют до последнего, никак не могут остановиться, понимая, что их ждет неминуемый проигрыш. Азарт, говорят, заразителен. Но я не вижу в этом ничего интересного. Люди меняются, а движения все те же. Как и звук. Один раз мой старый друг, да покоится его душа, сказал мне: «Ты вспомнишь мои слова, когда почувствуешь это. То самое чувство. Когда ты готов сотворить великую глупость ради этих эмоций. Ты пойдешь, понимая, что тебя убьют. Поверь, ты сделаешь точно так же, как я». Потом я его, правда, застрелил. Но это не несет особого смысла. Такой уж он был человек.       — Как вас зовут, позвольте узнать? — Мелкая дрожь пробежалась по спине, заставив выпрямиться.        — О, простите мои манеры. — Она заметила, как молодой человек склонил голову. — Мое имя Эрик Грей. А ваше?        — Тера. Просто Тера.        — Экзотическое имя. Скажите же, мисс, вы впервые на таком мероприятии?       Мисс? Неужели человек прибыл из Англии, раз так уверенно выделял обращения. Действительно, Тера заметила его идеальный английский с заметным британским акцентом.       — Как вы можете судить, да…        — Как я могу судить… ха. Вас выдают эмоции. Человек, являющийся постоянным посетителем подобных заведений, не будет так смотреть на все вокруг. — Господин Эрик элегантно повел головой. — Хотя у вас большой потенциал, мисс, быть прекрасным мафиози под прикрытием. Следить и слушать вы умеете.       Хоккайдо медленно повернулась к Грею и посмотрела прямо на него, слегка приподняв бровь. Все это время его янтарные глаза были направлены прямо на нее, такие голодные и проницательные, холодные. Под светом многочисленных люстр его кожа казалась неестественно бледной. Черты лица удивительно тонкие, что говорило о некотором благородстве крови, как и аккуратный нос, тонкие губы. Стоял он прямо, полностью контролируя осанку, слегка заведя правую руку за спину, высоко подняв голову. Светлые волосы, сочетавшиеся с бежевым костюмом, аккуратно уложены. Глаза были слегка полуприкрыты, как будто мужчина спал долгое время и только пробудился ото сна.       Господин Эрик хитро прищурился и тихо рассмеялся, удовлетворенный увиденным.       — Простите, не думал, что у вас будет такая реакция. Вы и полчаса не прожили бы в этой игре. Благо, я вовремя подоспел.       — Кто вы? Хозяин казино? — тихо спросила Тера.       — Нет, простой посетитель, как и вы.       — Такой уж и простой? — Она усмехнулась. — Кто вы?       — Если я вам скажу, то мне прикажут вас убить. Не самое лучшее начинание для знакомства, я прав? Скажем так, одна из организаций. Это все, что вам дозволено знать.       — Вы знаете хозяина казино?       — Нет. Так же, как и вы в неведении. Пока что. Я с интересом буду наблюдать за вашими шагами. Слишком интересно, продержитесь ли вы? Или же проиграете, как и эти люди. — Грей кивнул в сторону карточного стола. — Я, конечно, мог бы дать вам несколько подсказок, но вам хватит и одной.       — Какой же? — Тера отвернулась от нового знакомого и посмотрела на игроков. За столом осталось два человека, и, кажется, заключительная партия подходила к концу.       Она почувствовала, как господин Эрик наклонился к ее уху, обдавая шею холодным дыханием.       — Скрывайте свои эмоции. Здесь они без надобности.       Последняя карта раскрылась и мужчина, потиравший кольцо на безымянном пальце на протяжении всей игры, вздрогнул и выругался на неизвестном ей языке. Люди, стоявшие позади победителя, зааплодировали, кто-то хлопнул его по плечу. Крупье невозмутимо собрал карты и, взглянув на освободившееся место, стал перемешивать колоду. Глаза его были пустые и непроницаемые, будто он являлся послушным механизмом, а не настоящим живым человеком.       Он поднял глаза, уставившись точно на застывшую Теру, неотрывно наблюдавшую за ним. Его руки замерли, несколько карт тихо упало на игральный стол. Крупье озадаченно моргнул, посмотрел на бокал с шампанским, из которого девушка еще ни разу не испила, и снова на нее. Лицо побелело, а губы сжались в тонкую линию. Он покачал головой, со страхом смотря точно на нее.       «Не пей!» — вот что говорил этот взгляд.       Хлопок — следующий игрок сел за стол и, отпив из бокала с красным вином, задорно воскликнул, призывая крупье продолжить мешать карты. Тот послушно склонил голову и вернулся к столу, позабыв о существовании Теры. Та, в свою очередь, отставила шампанское в сторону и обернулась.       Господин Грей пропал бесследно.       Девушка выдохнула и, припомнив подсказку таинственного гостя, никак не отреагировала на увиденное, всего лишь направилась к следующему столу, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Для этого она мило беседовала с людьми, желавшими с ней познакомиться, прислушивалась к тихим разговорам и слухам, смиренно наблюдала, ожидая хоть чего-то. Приняв совет господина Грея к сведению, она пустила все свои силы на хорошую игру, сохраняя невозмутимость и нося маску приличия. Улыбалась, когда надо, скрывала свое негодование или презрение, можно сказать, делала все, чтобы казаться такой, как все, идеальной копией.       Говорили все исключительно на английском. Они пытались выяснить, откуда она родом, кто ее семья и так далее по списку. Казалось бы, банальные вещи, но столь значимые. Все время с ее уст срывалась одна история. Приют, богатая семья, затем и хорошая работа. Можно сказать, Тера практически не соврала, просто немного изменила имена вещам и утаила детали. Банальная история страдания и боли, которая потом завершается красивым концом. Типично. И неправдиво.       — Дамы и господа! — В какой-то момент раздался из колонок пронзительный голос, измененный при помощи специального устройства, дабы его обладатель оставался неузнаваемым. — Я приветствую наших постоянных посетителей и новичков, которые, как я надеюсь, полюбят это место и не захотят его отпускать. Так вот, прошу приветствовать! Сэр Джеки-Джо Кодсворд, мисс Эле Корта, господин Эрик Грей, госпожа Тера, достопочтенные Лео Бочар и Узумаки О. Поприветствуем же их!       Люди, стоявшие вокруг Теры, засвистели и стали аплодировать, нацепив на лица яркие улыбки. Все они одинаково скалились, только глаза оставались бездушными. Как будто они это делают не в первый раз.       — Я буду с удовольствием ждать встречи с каждым из вас. Скажу несколько простых правил: играйте, наслаждайтесь алкоголем, сочной едой, получайте лишь удовольствие и ни в коем случае не переступайте порог Сьерра-Мадре до наступления следующего утра. Кто знает, что с вами произойдет, если вы нарушите хоть одно из этих правил? И так, всем все ясно? Тогда начинаем отсчет, мои милые друзья! Пять!       — Четыре! — громко воскликнули люди рядом. Они подняли бокалы в воздух, с упоением уставившись в своды потолка, где были колонки.       — Три! — Тера обернулась, наблюдая, как на лицах гостей выступили слезы. Они стекали по белым щекам, смазывая… пудру?       — Два! — Их тела затряслись, будто их ударило током. Свет заморгал, а стены казино затряслись — это механизмы, спрятанные глубоко внутри здания, начали свою работу. Тера заметила, как главные двери зала закрылись на механический замок, как на окна опустился железный занавес. — Один!       Колонки издали противный писк и отключились. Тера пошатнулась от сильного толчка и грохнулась на пол, чуть ли не зацепив человека, стоявшего неподалеку. Перед глазами темнота, темная и непроглядная, в воздухе стояла зловещая тишина. Будто бы ее окунули в чан с темной жижей, погрузили на самое дно и оставили там воевать в одиночку против собственных демонов. Нет, даже если бы это было так, Тера знала, как с ними бороться, ведь сталкивалась уже не раз.       А в этой ситуации она вообще не знала, что ей делать.       Она подняла голову и постаралась всмотреться в черноту, но тщетно. Она провела пальцами по мраморному полу, но ничего не обнаружила, лишь холод. Так она далеко не продвинется.       Однако приготовления нового хозяина Сьерры не закончились. В воздухе раздался щелчок. Ставни на окнах приоткрылись, пропуская в зал свет луны. Хоккайдо медленно повернула голову и испуганно дернулась, заставляя себя замереть и не двигаться, ибо картина открылась неприятная.       Люди вокруг замерли, словно восковые фигуры. Те, кто еще несколько минут назад радостно встречали начало «игры», сейчас стояли окостеневшие и бледные. Тера всмотрелась в ближайшую пару и отметила вздымающуюся грудь у мужчины и реакцию зрачков на свет или же на его отсутствие. Они были живы, сомнений нет, только не контролировали себя. Неужели тот, кто управляет казино, управляет и этими людьми?       Она вспомнила крупье и его глаза. Вспомнила, как он предупредительно смотрел на нее и на бокал с шампанским. А что ей говорил господин Грей? Не показывать настоящих эмоций? Есть ли в этом какая-нибудь связь?       — Сокровища! Яй-ха!       Тера резко обернулась на радостный вопль и увидела молодого мужчину, который понесся вприпрыжку по направлению к лифтам, ловко огибая застывших людей, пока не скрылся в проходе. Девушка лишь покачала головой, недовольно цокая в темноте.       Долго он не проживет.       Ситуация, в которой она оказалась, паршивая. Главная цель — добраться до хозяина казино, который, предположительно, расположился на самом верхнем этаже Сьерры-Мадре. Возможно, он мог скрываться и в подвальном помещении, но девушка ставила на высокомерие человека и его желание наслаждаться роскошными видами с высоты. Главный зал казино находился на первом этаже и включал в себе огромное количество дверей, которые, в свою очередь, вели в длинные запутанные коридоры и бесконечные комнаты, ведущие в тупики. Единственный путь к верхним этажам — через лифт и лестницы, бесконечно долгие и опасные. Учитывая зловещую популярность казино, ловушки находились в каждой комнате. Наступишь — считай покойник.       Выбирать Хоккайдо не приходилось, так что, аккуратно огибая людей, она двинулась к ближайшей двери, находившейся неподалеку от прохода к лифтам, надеясь там найти хоть какую-то подсказку. Она провела рукой по сумке, успокаивая себя наличием пистолета, и тихо выдохнула, концентрируясь на деле.       Ничего не пить, ни на что не реагировать и не бежать сломя голову. Пока что она следовала этим правилам.       Когда до цели оставалось всего несколько шагов, раздался тихий скрип. Из прохода, к которому так стремилась Тера, вышла девушка в утонченном платье, элегантная и величественная до отвращения. Она замерла, встретившись с мафиози взглядом и, цыкнув, махнула рукой, заговорив на идеальном английском:       — И на что ты тут уставилась? Стоишь здесь, проход мне загораживаешь, тратишь мое время. — Она покачала головой. — Уж прости, но семья Корта ненавидит таких людей, как ты. Вы — мухи, копошившееся в горах нашей славы! Ничтожные дураки, которые жрут все, что хорошо лежит. Вы…       — О, как много пустых слов, — тихо бросила Тера, прерывая даму. Судя по фамилии, звали ее Эле. — Я просто хотела посмотреть, что в том проходе, а вы сразу же набросились с обвинениями.       Я просто мимо проходила, что ж так не везет-то?..       — О, так вы сама невинность?! Простите! — выплюнула девушка, показательно рассмеявшись, отвернулась от Теры и двинулась в сторону лифта, проходя мимо застывшего улыбчивого мужчины. — Это все пустая трата времени! Прочь с дороги, кретин!       От толчка мужчина пошатнулся и отошел в сторону. Тера внимательно следила за тем, как побелело его лицо, как глаза, расширившиеся от ужаса, впились в спину Эле, неторопливо уходившей прочь. Его тело затряслось, а губы изогнулись в отвращении.       — Нее-е-е-е-ет, нет-нет, нельзя шевелиться! — Он схватился за голову и заорал, срывая голос. Эле тут же обернулась, с шоком наблюдая за мужчиной, кинувшимся на нее. Его руки потянулись к ее тонкой белой шее. — Нельзя-нельзя! Запрещено! Ты, конченная мразь, толкнула меня! Стерва! Убью! Задушу!       — Не подходи! Помогите! Помо…       Хоккайдо не двигалась. Она даже не думала спешить женщине на помощь, лишь наблюдала за тем, как дергаются ноги жертвы на полу, как мужчина остервенело скручивает ее шею, выплевывая проклятия прямо в лицо. Тера наблюдала, пытаясь понять и оценить, что произойдет дальше, предугадать события и подтвердить свои догадки. Несколько хладнокровно, но зачем помогать той, кто ее оскорбил, да еще и навлекать на собственную шкуру проблемы? Она продолжала наблюдать, гадая: он вернется обратно на место? Или же…       — Сдохни! Сдохни! Сдо…       Хлопок. Мафиози испуганно дернулась и инстинктивно закрыла глаза, когда в воздухе сверкнули капли крови. Горячая и вязкая жидкость попала ей на лицо, кожу рук, одежду. В воздухе стоял запах стали и пороха, а на языке лишь желчь, предвещающая о желании очистить желудок. Но Тера сдержала себя, лишь провела рукой по щеке и шее, размазывая кровь еще сильнее.       — Да что сегодня за день такой? — тихо просипела она, чувствуя, как подрагивает ее голос.       — О, господа и дамы! Мы потеряли уже тро… о, простите, достопочтенный Лео только что наткнулся на ловушку на верхнем этаже. Ха, поспешил, как говорится! Так вот, мы потеряли уже четверых гостей, да покоятся их бедные души, — снова раздался безучастный голос говорящего из колонок. — Мы потеряли мистера Узумаки… Этот бедняга перепугался и направился к выходу. Кажется, не понял, что я сказал на английском. Печально. Моя вина. Его разодрали на куски наши извечные посетители казино, как это прискорбно ни звучало. Сэр Кодсворд решил воспользоваться лифтом, но забыл, что электричество не на его стороне. Разбился насмерть в кабине, придется чинить, а это такие траты! И мисс Эле постигла аналогичная участь! Она грубо толкнула одного нашего гостя, на что тот бурно отреагировал, сломав ей шею. Что ж, у нас еще есть целых три игрока! Пожелаем же им удачи! Чтобы они добрались до меня… А сейчас ведь только половина двенадцатого, какая печаль. Прошлые новички были живучие, а это… Пф!       Тера сдавленно сглотнула и, стараясь не смотреть в сторону двух трупов, двинулась к лифтам. Если Эле за теми дверями ничего не нашла, то и ей точно не повезло бы. Оставался один логичный путь, но чертовски опасный. Готова ли она так рискнуть?       — Опрометчивый выбор. Первый был удачнее.       Хоккайдо замерла и медленно повернулась на знакомый голос. Он, сложив руки на груди, стоял у стены, где пять секунд назад точно было пусто, с легкой улыбкой и с интересом разглядывал два окровавленных трупа — Эле и постоянного гостя. Невозмутимость, грация и опасность — вот какими тремя словами девушка могла сейчас его описать. Он не обычный человек, это точно. Одаренный? Скорее всего.       — Подкрадываться со спины не хорошо, знаете ли, господин Грей, — тихо прошептала Тера, внимательно всматриваясь в его бледное лицо. Его взгляд обратился к ней.       — Прошу меня простить. Просто не хочу, чтобы вы совершили глупую ошибку, за которой расплатитесь жизнью. — Он закрыл глаза и удовлетворенно хмыкнул. — Как вы могли услышать уже три недалеких человека отправилось на тот свет. И сейчас вы хотели направиться по следам мистера Кодсворда.       — Какая удивительная забота с вашей стороны по отношению ко мне… С чего вдруг такая заинтересованность?       — Из всех приглашенных гостей в живых осталось двое, если вы не заметили. Так что логичнее было бы объединиться и пройти этот путь вместе. Наши шансы победить в этой глупой игре увеличиваются, по крайней мере, в два раза.       — И это все? — прямо спросила девушка, наклонив голову.       Эрик мягко улыбнулся и пожал плечами.       — Конечно же, нет. Не буду же я раскрывать все карты. Скажем так, мне нужна информация, как и вам, мисс Тера. Поработаем вместе и оба ее получим.       — Предположим, я вам верю. И что вы знаете, как пробраться на самый верхний этаж?       — Именно. Вы двигались правильно, желая изучить боковые комнаты. — Грей повел рукой в сторону ближайшей двери, из которой недавно вышла убитая девушка. — Правда в том, что к хозяину казино можно попасть из любой точки здания, кроме главных лифтов и зала. Помещения, предназначенные для персонала, обслуги и многочисленных гостей, снабжены секретными ходами, которые не видны в темноте. Именно поэтому госпожа Эле вышла оттуда ни с чем. Но у вас есть перед ней преимущество, не так ли?       Взглядом он указал на сумку, которую Тера до сих пор нервно стискивала. Верно, у нее в сумке помимо пистолета, патронов и пригласительного имелся телефон — запасной, который ей выдали в хранилище Портовой Мафии. Личными данными лучше не разбрасываться, поэтому ей выдали совершенно простой с минимальным функционалом. Благо, фонарик он имел.       — И вы предлагаете ползать по коридорам и искать этот самый секретный проход? — иронично поинтересовалась девушка, раскрывая сумку.       — Поверьте, найти его не так трудно.       Тера тяжко вздохнула, наверное, в пятидесятый раз за этот день, припоминая все то дерьмо, которое произошло за последние двадцать четыре часа, но все-таки послушалась господина Грея. Включила фонарик и, не дожидаясь его реакции, двинулась к двери, внимательно изучая проход.       Судя по общему виду, это была кладовка. Помещение так и было заставлено многочисленными ящиками, бочками и шкафами. Тера подметила огромное количество грязи, следы засохшей крови на мебели и стенах и слабо заметные отметины на деревянном полу. Будто кто-то недавно что-то перетаскивал, стараясь скрыть от посторонних глаз важную деталь.       Девушка шагнула в помещение и медленно двинулась по следам, внимательно всматриваясь перед собой, боясь наткнуться либо на ловушку, либо на еще одного застывшего «гостя». Царапины прерывались прямо у одного шкафа, заставленного коробками с быстрым перекусом, закусками, ланчами и другой съедобной продукцией, к которой Тера даже прикасаться не желала, вспоминая о крупье.       Интересно, он тоже замер среди этих бедолаг, напичканных взрывчаткой?       — Господин Грей, — тихо позвала она своего нового знакомого, ощупывая боковую стенку шкафа. — Не могли бы вы…       — Одну минут.       Тера вздрогнула, ощутив холодное дыхание у своей шеи, и нервно дернулась назад, натыкаясь на неожиданную преграду. Она медленно подняла взгляд, натыкаясь на медовую улыбку Эрика, и ощутила, как внутри нее что-то сжалось, заставляя сердце ускорить ритм. Опасность, неприятное предчувствие, острое наслаждение и жар. Иррациональные эмоции, которые в данной ситуации не несли ничего, кроме одной информации — этот англичанин опасен, очень. Он эспер, который мало того, что передвигается быстро и незаметно, так и не имеет ни тепла, ни жизни в глазах, будто он давно умер и функционирует лишь по приказам кого-то иного.       Слишком много бездушных тварей вокруг нее.       Она быстро отошла в сторону, стараясь сохранить невозмутимость и отрешенность, но от взгляда Грея не ушло ничего. Он тихо рассмеялся, удовлетворительно покачав головой и ухватившись рукой за боковую стенку шкафа, легко надавил.       — Осторожно, сейчас будет громко и пыльно. Советую немного отойти мне за спину.       Хоккайдо подчинилась, внимательно наблюдая за действиями мужчины. Тот, не применяя особых усилий, слегка надавил на мебель и… оттолкнул ее в сторону. Шкаф с жутким скрежетом пронесся мимо девушки, врезаясь в стену за ее спиной и падая на пол, тем самым перекрывая проход в главный зал. Несколько боксов с едой рухнуло на пол и раскрылось, являя перед собой слегка подгнившее сырое мясо, хлеб, покрытый плесенью. Тера поморщилась, чувствуя, как скрутило живот, но взгляд отвела, подошла к господину Грею и внимательно всмотрелась в открывшийся проход. Темный, узкий, ведущий куда-то вверх по крутой лестнице.       — Благодарю за помощь. Вы первый?       Мужчина взглянул на нее и улыбнулся:       — Дамы, вперед.       Она возвела глаза к потолку и вновь (Боже, хватит) вздохнула. Прежде чем войти в новый коридор, девушка внимательно изучала пространство, подняв фонарь выше, боясь наткнуться на незаметную ловушку, лазерную мину или растяжку, скрытно прикрепленную к одной из ступенек.       Убедившись в безопасности пути, Тера двинулась в темноту, попутно вслушиваясь в звуки за собой. Грей двигался тихо и незаметно, но отзвук каблуков его обуви все-таки разносился эхом по пустому коридору, уводящему куда-то ввысь. Вместо того, чтобы подниматься в тишине, она заговорила первой:       — Вы необычны, мистер Грей, для обычного человека. И имя у вас, к слову, излишне обычное. Не хотите раскрыть мне чуточку больше информации?       — Мы знакомы всего один час и двадцать три минуты. Не думаю, что это достаточно для раскрытия всей правды, мисс. Не думаете?       — Вы читаете меня как открытую книгу, господин Грей. Правда, она написана на иностранном языке, и многое понять вы не можете, но все-таки… Книга же открыта, а? Не хотите ли сравнить наши шансы и открыться чуточку больше?       — О, да вы и не только проницательный, ловкий и скрытный человек, да еще глубокий мыслитель! Какая неожиданность, миледи.       — Я вас прошу, — услышав приторное «миледи», Тера резко остановилась на ступеньке, развернулась на сто восемьдесят градусов и ткнула в грудь Грея пальцем, на что тот удивленно вскинул бровь. — Без всяких «мисс», «мадам», «миледи» и прочей ереси!       — Прошу прощения, Тера, — мужчина мягко взял ее за руку и развернул, успокаивая, — но если это вас спасает от смерти, то как я могу прекратить?       Проследовав взглядом за его рукой, которая указывала на пол. Тера обомлела. В метре от нее находилась растяжка, умело замаскированная и скрытая от незваных гостей. Белесая леска еле заметно поблескивала в свете фонаря, угрожающе предупреждая о неминуемой смерти. Если бы Эрик не обратил бы внимание на себя, то, возможно, Тера могла лишиться ноги, что усложнило бы всю миссию.       — Если бы вы меня не отвлекали, то я бы ее заметила и без вашей помощи. — Девушка переступила через ловушку и навела источник света на раскрывшийся туннель, петляющий, но при этом ведущий куда-то вверх.       — Вернемся к теме разговора о книге. — Светловолосый неторопливо двигался за спиной Хоккайдо, смотря точно перед собой. — Если вы говорите о своем родном языке, то поверьте, книгу бы я в результате смог бы прочесть. В нашем варианте все решает время, великий ингредиент жизни. Спустя определенное количество времени я мог бы полностью знать язык и с уверенностью прочитать все, что будет мне угодно.       — Во-первых, мы говорим обо мне. Во-вторых, я могу и исчезнуть за это время. — Она рассматривала стены и ступеньки на предмет очередных ловушек, но либо просто им повезло, и тут ничего не было, либо что-то сделал Грей. Она уже ни в чем не была уверена.       — Я уже много чего узнал о вас за столь короткий срок. Время для меня все, так что если я захочу, то смогу найти даже вас, исчезнувшую из этого мира.       — Высокомерное мышление о себе. Ничего нового, — заключила Тера и, ускорив шаг, целенаправленно двинулась по туннелю дальше, надеясь оторваться от надоедливого англичанина. В прочем, тот лишь молча последовал за ней, наверняка улыбаясь и радуясь своей победе в небольшой дискуссии.       Звук шагов эхом отражался от стен, они были легкими, но в тоже время громкими. Походка господина Грея была тяжелой, но очень мягкой, казалось, что он крадется, как кот, следовавший за добычей. Тера все еще не отбросила мысль, что ее врагом может быть именно он. Возможно не враг, а какая-то важная фигура, заинтересованная Портовой Мафией. Также есть вариант того, что человек, засевший в предположительно хранилище, имеет некое отношение к организации ее нового знакомого. Слишком охотно ей помогает господин Грей. Его янтарные глаза неустанно следят за каждым ее шагом, вздохом и, казалось бы, мыслями, но ее способность молчала, Тень не желал выходить на волю и метать все вокруг, будто и не было вовсе никакой опасности. Были лишь только недоверие и страх перед неизвестным.       Спустя, наверное, минут тридцать, они вышли к тупику, из которого было два пути: повернуть назад и активировать закрытые двери лифта. Над ним работал небольшой экран, на котором зелеными буквами горело предупреждение. «Осторожно! Из-за начала игры возможны сбои в работе оборудования! Пользуйтесь на свой страх и риск». Сам лифт на вид казался старым, с черной проржавевшей решеткой, пожженными кнопками, покрытый пылью и грязью. Сразу возникал логичный вопрос: а как часто им вообще пользовались? Тера постояла немного, отдышалась, осмотрела пространство и медленно направилась к кнопке вызова. Уважаемый Грей ничего не произнес и просто последовал за ней. Он решил не тратить время на слова в данную секунду, — видимо, в его голове происходили многочисленные подсчеты.       На удивление, после активации двери мгновенно открылись, приглашая войти.       — Работает? — Тера с подозрением посмотрела на пустую кабину, освещенную светом многочисленных старых ламп. На стенке висел огромный плакат с каким-то певцом и сводкой программ, которая должна была состояться год назад.       — Не вижу причин для удивлений. Это Сьерра-Мадре, — Эрик отодвинул черную решетку, зашел в кабину и, опершись об стенку спиной, сложив руки на груди, стал с улыбкой смотреть на нее и ждать. — Другого выбора нет, только если вы не хотите потратить драгоценное время на обратный путь, где вас ожидает тупик.       Конечно, упавший шкаф перекрыл путь в главный зал. Как же удобно для тебя, Грей.       Колебание длилось около пяти секунд, как и тишина на этаже, только звук закрывающейся решетки и скрежет механизмов смог прервать ее. Лифт вместе с Хоккайдо и таинственным человеком поднимался на самый верх, в пучину зла этого места.

✵❖✵

      Тера сделала медленный вдох и такой же медленный выдох, чувствуя, как подрагивают пальцы рук. Она стояла в гордом одиночестве прямо напротив гигантской деревянной двери, ведущий к ее заветной цели. Оказывается, воспользоваться лифтом для персонала не было такой уж плохой идеей. По крайней мере, у Хоккайдо получилось добраться до точки назначения, правда господин Грей успел таинственным образом исчезнуть. Ничего не сказав, мужчина просто растворился в темноте зала. Девушка и возмутиться не успела — в коридоре никого не было.       Возможно, доведя ее до ловушки, таинственный джентльмен поспешил удалиться. Что ж, это имело смысл. Но Тера в последнее время ни в чем не была уверена.       Она чувствовала страх, стоя перед неизвестностью. Холодный, скорее даже мертвецки холодный ветер дул из приоткрытой дверцы и выпускал в коридор немного лунного света. По ощущениям девушка находилась на самом верху казино. Голова болела, все тело тряслось, качалось в разные стороны. К горлу подкатывал горький комок. И вот она вновь видела, как дрожали и изгибались тени. Конечно, паника не могла ее оставить даже сейчас, когда миссия практически подходила к самому концу. Нет, она просто не могла позволить себе этого прямо сейчас! Подвести доверие босса, поставившего на ее силы и самостоятельность? Нет, нельзя, нельзя подводить его сейчас! Мори-сан должен быть доволен ее работой, иначе она так и останется внизу простой шестеркой, выполняющей пустяковые миссии.       Ее не могут снова выбросить, как поломанную вещь. Не могут.       Ты не поломанная вещь. Ты нечто большее.       Так ли она думала? Или это подсказывал ей Тень, нашептывая изнутри? Она чувствует, как что-то ломается, барьеры исчезают, и тьма проникает все ближе к свободе, проникая в вены, оплетая мышцы, вгрызаясь в кости.       — Хватит! — Тера с силой ударила себя по щеке, резко приводя в сознание. Тени шелохнулись, но замерли, принимая приказ хозяйки. Шаг за шагом, вздох за выдохом, и она смогла выпрямиться, прийти в себя и подавить свою способность. Дверь была близка, как и разгадка этого вечера и конец ее внепланового задания. — Все, соберись. Открой чертову дверь, заканчивай начатое.       Протиснувшись в проем, Хоккайдо оказалась в просторной комнате, обставленной роскошной мебелью, компьютерами и различными станками для ремонта, создания ловушек. В центре комнаты стоял карточный стол и три стула. Первые два были пусты, на последнем же был труп человека. По другой стороне стола стоял мужчина. Он был одет во фрак, на голове цилиндр. Густая черная борода скрывала его губы, шею. Волосы, которые доросли уже до плеч, скрывали уши. Его серебряные глаза были направлены в сторону Теры и смотрели угрюмо, устало. Темные и пустые, без проблеска света, словно у трупа, лежащего на дне озера. Он устало вздохнул, указал девушке рукой на стул посередине и стал методично раздавать карты.       Однако в комнате оказалось очень тепло и уютно. Потолок и стены сделаны из стекла, судя по всему особого, так как не пропускало ветер, бьющийся снаружи о стены, и не имело никаких царапин и трещин. Пол устлан огромным ковром, но чувствовалось, именно из-под него шел горячий воздух благодаря продуманному отоплению. За окном висел месяц луны, которая холодным светом пробивалась в комнату хозяина Сьерры-Мадре и освещала пространство. Другим источником света являлись экраны компьютеров, на которых мелькали изображения с камер наблюдения, многочисленные коды программ, в которых скорее разбирался Джокер, чем Тера.       Хоккайдо, принимая приглашение, медленно села за стол, вслушиваясь в монотонный звук — звук карт. Мужчина так и не заговорил, продолжая раздачу сначала себе, потом гостье, затем третьему игроку, видимо Грею, которого он ждал.       — Буду краток, — сказал он своим тяжелым и громоздким голосом, сохраняя на лице маску невозмутимости и презрения. — У вас будет одна партия. Только одна.       Тера продолжала смотреть точно в его бездушные глаза, при этом помня слова Грея. «Никаких эмоций и слов».       — Я рад, что Портовая Мафия отправила именно тебя. — Он поднял голову. — Очень заинтересовало твое скрытое досье. Конечно, оно пустое, не такое, как у других бойцов, сильнейших и хитрейших. Но вот твоя сила. Твоя способность. Это меня заинтересовало. Впервые в жизни.       Он умолк на мгновение и, наклонившись вперед, заглянул в ее глаза.       — Но потом мне стало скучно. Большая часть документов засекречена. А ты сама ничего о себе не знала. Даже твои близкие были в неведении. Наверное, мне повезло, что именно твоему начальнику дали эту работу — пытать человека. Так бы прислали какую-то пешку, и всем дело и закончилось. А тут… Ты не представляешь, моя дорогая, как я сдерживаю себя. Всего-то нажать на кнопку, и наш знакомый Профессор сможет узнать твое местонахождение.       Напоминание о Профессоре. Его лицо желтое от большого количества медицинских препаратов. Глаза были зелеными, напоминающими болото, в котором тонут люди. Тело маленькое, скрюченное, а волосы белесые, не помнит, каков раньше был их цвет. Раньше он был другим, Тера это помнила прекрасно. Статный и уважаемый ученый, добившийся многого. Но вот на пути преграда, которая сломила его дух, тело и жизнь. Она не помнила, что именно произошло, но это «что-то» изменило человека на всегда, как и методы, которыми он ее «лечил». Исследовал — так корректнее и правильнее. С ним всегда был отвратительный запах, который она никогда не могла описать, но сейчас вспомнила ясно, словно он стоял точно за ее спиной. Запах лекарств, асептики и жгучей боли. Халат серый, с многочисленными карманами, всегда застегнутый, покрытый пятнами черной слизи и крови, ранее стерильно чистый. Его излюбленная пила. Его скрежет — смех. Его безумие, когда не хватало нужных препаратов.       — К сожалению, его состояние не позволило ему окончить свою работу. Он ее уничтожил. Его ошибки повлекли за собой непоправимые последствия. Ученый практически самолично отдал тебя в руки мафии. Упустил то, что намеревался закончить. Он уничтожил все данные, кроме одних. Аудио и видео файлы процесса. У него они должны быть где-то, но он забрал их с собой. Но. Теперь. Мне это не нужно. — Он сложил руки на груди, продолжая ждать реакции девушки, но ее не было. — Теперь у меня есть ты. Я скажу боссу, что устранил тебя, а сам пробужу то, что кроется внутри тебя. Годы терпения, вложенных денег и ожиданий. И вот проект «Malum Intestinum» стоит прямо передо мной. Конечно, если бы тут был твой брат, являющийся побочным эффектом, было бы еще прекрасней.       — Не надо называть моего брата побочным эффектом. Он намного сильнее меня. — Ее голос звучал холодно, словно сталь. Она чувствовала, как внутри закипала злоба. Тера еле сдерживала ее внутри себя. Но Он не хочет этого.       Пустить кровь. Оборвать жизнь. Это же ведь так просто.       — Велт? Твой брат-близнец? Он побочный эффект. Поверь мне. Он то, что нам было совершенно не нужно. Ребенок, содержащий свет? — Мужчина хмыкнул. — Тогда для нас это был просто мусор. Мы его собирались сначала убить, но твоя мать этого не захотела. Как и не захотела отдавать тебя. Пришлось заставить.       — Что?       Мужчина перевел взгляд на дверь и кивнул, когда за ее спиной раздались мягкие шаги.       — Прошу прощения за опоздание, были дела. — Господин Грей сел рядом с Хоккайдо и устало прикрыл глаза.       — Ничего страшного, мистер Грей. Хотелось бы узнать ваше настоящее имя, да и фамилию в придачу. — Серебряные глаза продолжали следить за девушкой с больным и сумасшедшим интересом.       — Господин Каанелит, прошу меня простить, но моя организация…       — Мне плевать, что твоя…       — …не позволяет открыто заявлять имена ее членов и название ее самой, — продолжил говорить Грей, не обращая внимания на то, что его попытались прервать. — А еще я ненавижу, когда меня перебивают. Люди, которые не ценят произнесенные слова, хуже предателей. Если, конечно, госпожа Тера со мной согласна. К слову, у вас есть платок? Я где-то испачкал свою руку.       Он поднял руку прямо перед лицом девушки, призывая взглянуть на «грязь». Черная слизь, будто кровь, стекала по его ладони, затекала за рукав пиджака. Слишком много безумных совпадений для одного дня, слишком много упоминаний и воспоминаний из прошлого. Для чего ее на самом деле сюда отправили? Чтобы она попала в руки этого Каанелита? Чтобы она снова вспомнила те дни, когда перед глазами были лишь белоснежные стены комнатки, в которой ее резали и кололи?       Мори-сан, вы знали об этом? Вы все специально продумали, не так ли?       Она на автомате засунула руку в сумку, не отрывая взгляда от Грея. Его глаза блестели в свете луны, но она отчетливо видела в них посыл. Он врал, ему не нужен был платок. В особенности Тера это поняла, когда рука нащупала рукоять пистолета.        — Предатели? — Каанелит усмехнулся. — О да, там, где она работает полно предателей. Не удивлюсь, если к концу года она не выдержит и уничтожит всех и вся. Это было бы прекрасно! — Его лицо стало искажаться в оскале. — Всего-то нужно сыграть, не правда ли?       Пальцы нащупали предохранитель, который Тера аккуратно сняла. Во рту пересохло, а руки дрожали, но она знала, что надо делать.       — Вам ведь для этого совсем не нужны карты. Я прав? — Господин Грей улыбнулся, что заставило Каанелит вздрогнуть. Он перевел свой взгляд на Грея. — Можете делать, что хотите. Я ведь проиграл?       Серебряные глаза мужчины расширились в безумии, он тихо засмеялся и достал стилет из-за пазухи с белоснежно-белой фарфоровой рукоятью. Что-то внутри Теры щелкнуло при виде оружия, и ее рука молниеносно подняла пистолет. Она не отдавала себе отчет в действиях, лишь делала все на автомате. Промахнуться с такого близкого расстояния невозможно, пуля точно попала в его лоб, проходя через череп в мозг и там застревая. Тело Каанелита дернулось, по инерции он свалился спиной на пол, в удивлении раскрыв рот.       Ее тело все трясло в каком-то бешеном трепете, сердце быстро колотилось о ребра, а в голове строились отвратительные картины смерти всех людей, которых она только могла вспомнить. Мелькали картины прошлого, которые она забыла, предпочитая не вспоминать. Девочка лежит в красной луже и держится за шею, с ужасом смотрит перед собой, пытается кричать, но в горле кровь, из-за которой та задыхается. Врачи, которые пытаются удержать, в шоке кричат, когда она с невообразимой силой хватает одного и с бешенством откидывает в сторону. Хруст шеи, звук бьющегося стекла. Она видит перед глазами мать, пускающую кровавые пузыри из носа. Видит, что у той в голове торчит топор. Смерть, смерть, смерть, она везде, созданная ее и Его руками.       Пустить кровь. Оборвать жизнь. Это же ведь так просто.       Господин Грей встал и в молчании направился к углу стеклянной комнаты, где находился сейф. Он оторвал крышку с кодовым замком, приложив при этом лишь капельку усилий, и стал спокойно разгребать бумаги, что-то удовлетворенно напевая себе под нос. Тера, сотрясаясь всем телом, кое-как слезла со стула, нервно запихнула оружие в сумку и медленно двинулась к трупу старика, чтобы лучше рассмотреть дело рук своих.       Его лицо было изуродовано большим количеством морщин и старческими пятнами, струйка слюны вытекала изо рта и спускалась прямо на дорогой ковер, сливаясь с кровью, вытекающей из дыры в голове. Запах стали, пороха и смерти — слишком много сегодня этого аромата. Тера подобрала белоснежный стилет, который он все еще стискивал в руке, и стала его с любопытством рассматривать. Рукоять из слоновой кости с аккуратным элегантным узором переплетений линий, покрытый золотом, в некоторых местах истершимся. На стали кинжала, заостренного и покрытого несколькими каплями крови Каанелита, не было маркировки или других знаков, по которым можно было судить о природе оружия.       Хотелось забрать его себе, что Тера и сделала. Поборов отвращение и порыв отвернуться, она нащупала на поясе мертвеца ножны, сделанные из аналогичной кости, забрала себе и ввела стилет, вслушиваясь в тихий щелчок.       Да. Забрать вещи проигравшего, все так, как должно быть.       Это не ее мысли, чужие и непрошенные. Она мотнула головой и обернулась к компьютерам. Все-таки она пришла за информацией, к которой сейчас наконец-таки получила доступ. Тера двинулась к открытым файлам компьютера и сосредоточенно всмотрелась в экран. Все, что ей нужно сделать, взять всю документальную информацию и отправить на специальную почту Портовой Мафии, где все данные проверят на наличие вирусов, отслеживающих программ и опасных кодов. Девушка перешла в корневую папку, скопировала всю информацию и в командной строке «Переслать» ввела все необходимое. Десять секунд, информация была уже на другой стороне — задание выполнено.       Вот только она не была удовлетворена. Каанелит знал о ней многое, у него имелась информация о Профессоре и его опытах. Почему бы не покопаться в этой базе одним глазком взглянуть на то, что Тера собственноручно отдала боссу, который определенно знал и понимал куда отправляет девушку. Он мог послать кого-угодно разобраться с Каанелитом, но выбрал именно ее, шестерку, которую еще представили к Чуе, чтобы она «училась чему-то новому». Бред — сейчас Хоккайдо это понимала. Огай Мори вел свою игру, хитрую и ловкую, используя ее, словно пешку.       Или же она была фигурой крупнее?       Тера открыла первую папку, названную в честь проекта, о котором Каанелит так хотел узнать. В ней оказался список документов, старые квитанции и письма с ссылкой на «Гильдию» знакомой организацией из Америки, конечно же этот мужчина пришел сюда с ними, иначе и быть не могло. Она не задерживалась на них, пошла дальше, цепляясь взглядом за знакомые названия. «Черная лагуна», «Бессмертный Царь», «Война Сарана и Думата», «Черное Сердце», «Лаборатория №0451». Выбор был огромный, но Хоккайдо выбрала последний вариант, с неверием вчитываясь в документ.

      «Лаборатория №0451 — Япония, Йокогама. Точный адрес неизвестен, необходим дальнейший поиск.

      Назначение: генетические и нейрохирургические исследования в области природы эсперов и одаренных. Гибридизация, мутация генов и возможные насильственные методы по отношению к испытуемым — прямое нарушение деклараций и соглашений конференций. Необходимо изучить дело Профессора Роберта Стивенсона, Барбары Хэмбли, Федора Достоевского, Томаса де Торквемады — активных участников проекта.

      Прилагаемый файл: добытые фотографии проекта».       Тера копала все глубже и глубже, просматривая все, что ей предлагал компьютер. Она впитывала себя информацию, словно губка воду. Ее глаза бегали от даты к дате, от одной фотографии с лабораторией, чертовски знакомой, заставляющей ее нервно жевать губы, к другой. Она видела и детей: эти лица смутно мелькали у нее перед глазами. Опыты, эксперименты, над ними делали все что угодно, как и над ней. Единственное отличие — у них не было имени, лишь номер.       «Почему тебя зовут номером? Это какая-то игра? Я тоже хочу поиграть…»       — Нет… — Ее руки задрожали. Воспоминания из прошлого прожигали мозг не хуже расплавленной стали. Она открыла следующую фотографию, показывая обезображенный труп, чертовски знакомый. Разрез на шее, бледное личико и слезы, скатившиеся из раскрытых в ужасе глаз. Девочка, которую она когда-то убила. — Нет…       Со стороны экранов с камерами раздалось странное шипение. Тера взглянула на них и замерла, ошарашенно наблюдая за хаосом, происходящим в главном зале казино. Все гости, ранее стоявшие неподвижно и тихо, метались из стороны в сторону, колотили друг друга, рвали на себе одежду, волосы на голове, вопили будто сумасшедшие в унисон одно:       — Вытащите! Вытащите! Вытащите!       «Не трогайте меня. Уберите. Вытащите! Жжется, оно жжется!»       Не могло быть столько простых совпадений в один день.       — Нам пора.       Тера не успела обернуться. Господин Грей, неожиданно тихо оказавшись у нее за спиной, положил руку на плечо и, взглянув на экран, где голову людей стали взрываться одна из одной, щелкнул пальцами.       Мир изменился, застыл, словно ее опустили в котел с чем-то липким, слизким, холодным и глубоким, где нет ни воздуха, ни света, ни жизни. Лишь тишина, мерзкая и отвратительная. Буквально на секунду Тере показалось, что она умерла, прежде чем она ощутила дуновение ветра, щебет птиц и удаляющийся шум проезжающей машины.       Она моргнула, смотря на морскую гладь перед собой. Озадаченно осмотрелась вокруг, обращая внимание на силуэт Сьерры-Мадре, блестящий в дали. Буквально за секунду они оказались в другом месте. Неужели способность Грея кроется в этом? В телепортации?       — Зачем?.. — Тера дрожала всем телом, чувствуя, что ее вот-вот вывернет наизнанку. В ее руках было нечто ценное, существенное, что она сейчас упустила, потеряла. Она с ненавистью и горечью взглянула на Эрика, стоявшего рядом, все еще стискивающего ее руку. — Зачем ты меня остановил? Я практически узнала… Узнала…       Светловолосый печально вздохнул и холодно, совершенно безразлично произнес:       — Как ты хочешь? Знать правду и быть мертвой или быть в неведении, но живой?       По телу пробежал холодок. Тера тут же оттолкнула мужчину от себя и, отойдя на расстояние с чистой ненавистью взглянула на него, пытаясь выяснить правду. Кто он на самом деле? Зачем пришел к Каанелиту и что раздобыл в том сейфе? Почему он остановил от дальнейшего изучения документов? Так много неозвученных вопросов, но девушка молчит и лишь смотрит на него. Это был не человек и не простой эспер — нечто другое, неизвестное и в тот же момент знакомое для нее. Его кожа в свете полной луны была абсолютно белой, грудь поднималась слишком редко для нормального дыхания. Это было похоже скорее на привычку, чем на обязательное явление, будто бы кислород ему не требовался для нормального функционирования.       — Кто вы…       Яркая вспышка, сверкнувшая за ее спиной, осветила господина Грея еще больше. В этом свету его глаза стали бледнее, теперь напоминали цвет шампанского. В страхе Тера медленно повернулась и, прикрыв рукой лицо от яркого всполоха в небе, посмотрела на горящую Сьерру-Мадре, которая виднелась вдалеке, на вершине гор. Огонь обжигал небеса, казалось, кусал их. Оглушающий рев долетел до стоящих у набережной только сейчас, и напоминал он больше крик боли и отчаяния. Столб дыма поднимался в небо и исчезал, будто призрак.       — Иногда, госпожа Тера, — господин Грей встал точно у нее за спиной и, наслаждаясь раскрывшейся картиной, усмехнулся, — свое любопытство не надо удовлетворять. Все придет в свое время, я ведь прав?       — К-кто вы? — прошептала она, продолжая смотреть на полыхающее здание.       — Вам совершенно не нужно это знать. Тем более нельзя. Иначе мне придется вас убить, хотя вы в будущем пригодились бы моему боссу.       — А взрыв?       — Это не я. — Грей печально пожал плечами. — Господин Каанелит вживил в себя чип, который при его смерти активирует огромное количество бомб. Не только под зданием, как вы могли заметить, но и те, что вшиты в людей. Это мне пришлось узнать из его документов, которые он хранил в сейфе.       — Чип? Так если бы я не выстрелила бы?..       — Не думаю. Чип был полностью под его контролем. Тем более это Сьерра-Мадре. Он бы воспользовался еще какой-то хитростью и свел бы вас, как и меня, в могилу.       — Но все данные… Почему именно тогда, когда я начала изучать документы о своем прошлом? Почему?       — Тело не сразу умирает, знали ли вы об этом? — Грей прикрыл глаза и продолжил. — Тем более в чип был вставлен секундомер. Мне неизвестно для чего. Возможно, какие-то данные отправлялись главе его организации. Или произошло что-то другое.       Тера провела рукой по лицу и нервно выдохнула. Она не могла больше так стоять и принимать все происходящее близко к сердцу. Но что ей еще делать? Мори знал, куда ее отправляет, знал, что ее ждет там тот, кто был причастен к опытам над ней.       А был ли сам босс причастен ко всему этому? Знал ли он про проект с самого начала? Знал ли он о природе ее силы всегда?       Нет, этого просто не может быть. Абсолютный бред и фарс.       — Как вас зовут? — тихо спросила она в пустоту, смотря точно перед собой.       — Ха-ха, все вам так и подавай. — Он хищно улыбнулся и щелкнул пальцами. — Я не хочу вас убивать, так что оставлю вас только с именем. Исидро. Доброй ночи.       Мужчина развернулся и, в последний раз тихо рассмеявшись, пошел прочь от дрожащей фигуры девушки. Спустя секунду он растворился в воздухе, как будто его и не было.       Обессилев, Тера упала на землю и от ужаса сжалась. Ее всю трясло от шока, нового знакомства и, как казалось, навеки утерянной информации. Воспоминания жгучей болью горели в голове, перед глазами мелькали силуэты. Тьма сгущалась все сильнее и сильнее.       Ей нужно немедленно вернуться на территорию Портовой Мафии, найти отряд, патрулирующий окрестности, и немедленно вернуться в город. Она не пришла ни к чему другому, как воспользоваться телефоном, лежащем в сумке.

✵❖✵

      — Ну и тяжелая же эта девка!       — Тащи-тащи ее! Джон приказал ее связать крепко-накрепко и допросить. Тот пацан будет ее пытать и все-е-е-е из нее вытащит!       — Тот внук богача? А он справится?       — Она только что прихлопнула его деда, так что он точно девчонку выпотрошит, словно рыбку.       — А жаль, хорошенькая она на личико. Только мафиозная шавка, тьфу.       Тера попыталась открыть глаза, но в голове тут же раздался странный писк. Она поморщилась, недовольно дернулась, когда ее куда-то грубо усадили, и застонала, ощутив жгучую боль в области груди.       Где я? Что происходит?       — О, смотри-ка, оклемалась, рыбка.       Хоккайдо открыла глаза и посмотрела на мужчину перед собой. Черная одежда, бронежилет, костюм, смутно напоминающий обмундирование спецназа. Она попыталась дернуться, но руки не слушались. Она непонимающе опустила голову и посмотрела на электрические оковы, сковавшие ее полностью, не давая ни шанса на любое движение. Грудь болела от пульсирующей боли — слишком сильно сталь давила на кожу, не давая даже нормально вздохнуть.       — Где… я…       — Привет от Гильдии, красавица! — рассмеялся второй мужчина. — Скоро с тобой поработает наш «Пыточник». Вот криков-то будет!       — Эй, не рассказывай ей все. Не нарушай… таинственность!       Гильдия? Тера попыталась вспомнить, что произошло после взрыва казино, но что-то мешало ей. Она попыталась вызвать кого-то из мафии, предупредила о своем местонахождении Чую и двинулась к указанному месту высадки, после чего… Она помнит ветви, оплетающие тело и сдавливающие, как сломанную куклу. На нее напали, а она даже не успела среагировать. Вырубили, поймали и привели куда-то.       Ее будут пытать? Что она может сказать? Да ничего, они точно выбрали для поиска информации не того человека.       Тера постаралась сориентироваться. Воздух был безумно влажный и холодный, будто за окном лил дождь, однако для осени еще рано. Значит место с повышенной влажностью, возможно какой-то заброшенный дом в лесистой местности? Нет, скорее комплекс, слишком большое для обычного домика здание. Свет работает плохо, слишком темно, толком она разглядеть ничего не могла. Но вот слышала все прекрасно.       — Она готова? — раздался третий голос со стороны входа. Бойцы сразу же обернулись и отошли в сторону. — Отлично. Можете идти.       Звук удаляющихся шагов, хлопок дверью и тишина, вязкая и угрожающая. Тера попыталась пошевелить ногами, но те тоже были прикованы к металлическому стулу. Молодой парнишка с темными волосами, которого один из бойцов назвал «Пыточником» двинулся по направлению к девушке и, остановившись у столика неподалеку, коротко выдохнул.       — Ты думаешь, что все расскажешь, а затем тебя отпустят, так ведь? — тихо поинтересовался он, поднимая скальпель и придирчиво рассматривая его. Покачал головой, бросил его назад и двинулся дальше, обходя ее со спины. — Поделишься секретом… и все закончится? Нет.       Щелчок, еще один и еще. Что-то позади включилось и шумно завибрировало. Пыточник отвел растрепанные волосы Теры в сторону и провел теплой рукой по обнаженной шее, плечам и спине, будто что-то выискивая.       — Ты убила моего деда, Каанелита. Он был, конечно, тем еще странным засранцем, но он был моей семьей. — Щелчок и свист. Тера вскрикивает от боли и дергается, чувствуя, как в шею вонзается нечто острое, чужое. — Око за око, зуб за зуб.       Щелчок — и снова боль, на этот раз в левом плече. Щелчок — в правом плече. В ее тело вводили иглы, осознание этого пришло за тем, как Пыточник двинулся дальше, собрал шланги, лежащие на полу, и подключил к цистерне. Желтая, без каких-либо надписей, помимо знака «опасно».       — Ты будешь умирать очень долго. Ты будешь существовать, но испытывать такую неописуемую боль, что будешь умолять о быстрой смерти. Но нет, ты будешь страдать. Часами, если выдержит твое тело.       Мужчина встал у бака и, повернув вентиль, пустил зеленоватую жидкость по трубам. Тера дернулась, но все без толку, узы стискивали ее тело крепко.       — Всегда хотел посмотреть, насколько псы Портовой Мафии стойкие. Вот и поглядим.

✵❖✵

      Их тело горело. Что-то инородное текло по венам, иное, противное и ядовитое. Оно обжигало, проникало в кости и издирало. Мышцы изнывали и дрожали, сердце стучало все быстрее и быстрее, пытаясь хоть как-то разогнать эту мерзость. Не помогало. Становилось лишь хуже.       Он слышал, как девочка плачет. Она кричала, вертелась, скованная цепями, такими же, что носил он, извивалась в путах и вопила, чувствуя, как изнутри ее разъедает яд. Кто-то мучил ее, пытал и изводил, наслаждаясь ее страданиями.       Цепь хрустнула под его ногой, когда он дернулся вперед.       Она умирала. Ее тело медленно рушилось на глазах, клетки рассасывались, кожа лопалась, органы вздувались. Он все это чувствовал на себе, но не мог никак помочь, цепи были слишком крепки.       Мука была невыносима — видеть боль, чувствовать боль, ощущать страдания и слышать крики той, кого он должен был защищать. Если бы она не пила отвратительное лекарство, он бы все остановил прямо сейчас, не было бы этого кошмара и ужаса, не было бы ничего, кроме наслаждения от крови на руках, от аромата смерти в воздухе.       Ничего, надо лишь сломать цепи, что сейчас сыпались, словно песок в часах. Все быстрее и быстрее с каждой секундой, а все из-за ее слабости. Она умирала, медленно и верно. Рассудок покидал ее, позволяя ему захватить ее тело полностью, покрыть все внутри чернотой, темной коркой, залечивающей отвратительные раны, восстанавливающие все обратно.       Он все сделает правильно, она будет потом его благодарить.       Надо лишь надавить, подтолкнуть. Она сама выпустит его на волю. Надо лишь только сломать еще одну цепь. И еще одну. И еще…

✵❖✵

      — Что? Уже перестала кричать? — тихо поинтересовался Пыточник, взглянув на девчонку, застывшую на стуле.       В тело было введено по крайней мере литр нейротоксина, вызывающего коллапс организма, судороги, церебральный синдром — все, что заставит организм умереть в районе часа. Она кричала долго, очень, он даже специально засек время на карманных часах — тридцать минут. И вот, девчонка убившая его деда, затихла, повисла на стуле лицом вниз.       Он двинулся к ней, внимательно всматриваясь в позеленевшее лицо. Прикоснулся пальцем к шее, пытаясь нащупать пульс, но ощутил лишь слабое тепло, медленно утекающее из тела, переставшего функционировать.       — Труп, — довольно хмыкнул он. — Как жаль, а я надеялся, что ты еще поборешься.       Он взял ее лицо за подбородок и поднял, внимательно изучая черты лица. Красивая была девчонка, причем чертовски жаль, что стерва и мразь, убивающая людей. Чувствовала ли она удовольствие, когда убивала его деда? Пускала ли она кровь невинным людям с улыбкой на губах? Странно. Описывали ее как монстра, но кричала она как обычный человек.       В глазах смерти все одинаковы, нет ни героев, ни злодеев, лишь человек, дрожащий от неизбежного.       — И что в тебе нашел мой дед? А… Тера?       Ее глаза неожиданно резко раскрылись, отчего Пыточник замер в удивлении, уставившись на кроваво-фиолетовый блеск. Она моргнула, наклонила голову и улыбнулась. Он отшатнулся назад, с шоком уставившись на бледное лицо, на розоватые губы, растянувшиеся в злобном оскале, показывая черную кровь, вытекающую изо рта.       — Ха… Ха… — дышала девушка, наклоняясь вперед. Руки, скованные оковами, стали стремительно покрываться черной коркой, через которую пульсировал мягкий фиолетовый свет в такт ее сердцебиения.       — Невозможно… Ты же была только что мертвой! — Мужчина отполз от нее и неуклюже поднялся, не отрывая от женщины взгляда.       — Ха… Ха… — Она дернулась вперед, чувствуя, как сталь гнется под ее руками. Она зарычала, тихо, будто голодный зверь, и резко кинулась вперед, подминая под собой стул, пол, вырывая из тела иглы с ядом. — Ха-ах… Да… а теперь…       Пыточник развернулся и кинулся к дверям, но и не успел и пискнуть, как когтистая рука схватила его за шиворот рубашки и со всей силы впечатала в пол. Он с ужасом уставился перед собой, наблюдая за тем, как глаза женщины пульсируют ненормальным фиолетовым светом, как ее кожа заполняется коркой, черной, сияющей в темноте. Ее тело, раньше такое хрупкое и маленькое, изменилось, будто она выросла на несколько метров вверх. Он наблюдал, как искажается ее лицо, заостряются скулы, зубы, как из ее ран капает иная кровь, абсолютно черная, как небо без звезд и луны.       Как пустота, поглощающая все вокруг.       — Тебе нравится твой яд?! — прошипела она ему в лицо и, схватив за шею и легко подняв над полом в воздух, засмеялась. — Так попробуй сам его на вкус!       С неизмеримой силой она впечатала его лицо в цистерну с нейротоксином. От первого удара лишь сломался его нос, бак не прогнулся от удара. Но это девушку не остановило. Удар за ударом она вбивала его в металл, шипя от гнева, рыча от удовольствия.       На этот раз кричал он.

✵❖✵

      Они смеялись. Оба. Их смех, сплетаясь в один, становился нечто прекрасным. То, что они вместе сейчас творили — искусство, непостижимое для тех, кто не знаком с ним, не понимал его природы.       Он и Она сейчас едины. Они понимают друг друга. Они вместе дышат, существуют, убивают.       Из агонии и боли они возродились в совершенстве.       Реальность перед ними изменилась, стала иной, податливой и теплой, как кровь, текущая по изнывающим венам. Понимание происходящего другое, непостижимое ни для кого, кроме них. Мир сотрясался от их голоса, дрожал и сжимался, кровь блестела в темноте ярким светом, будто бы была маяком, ведущим их к правильному пути. И этот аромат, пьянящий и дурманящий, напоминал Ему о прошлом, о славных днях, когда он вершил свое собственное правосудие во имя благой миссии, а Ей говорил о том, что ее ждет впереди.       Есть вещи, которые нельзя прощать. То, что с ней пытались сделать эти люди — одна из них. За это им придется оплатить трехкратно.       Парнишка больше не вопил, но они продолжали вбивать его в искаженный бак с ядом. Эта мерзкая жидкость была везде, но им было плевать. Погрузи тело этого мерзавца глубже, погрузи в яд и заставь его попробовать на вкус эту жижу. Пусть он останется там, в самом надежном месте, пусть он вздуется и лопнет, пусть обратится в прах.       А что потом? О, потом они продолжат убивать.       Тут было два охранника, это она помнила. Он чувствовал присутствие еще кого-то постороннего, но плевать, это ничего не решает. Окажется на пути — умрет. Слишком долго было тихо, слишком долго было пусто, слишком долго было темно. Теперь наступает момент долгожданный свободы, когда все встанет на свои места. Он покажет, что такое месть и злоба, он покажет, кого им всем надо было бояться изначально.       Отпустив шею мертвеца и позволив ему рухнуть в яд, они отвернулись и двинулись прочь, на улицу, где они отчетливо слышали чужие голоса. Тело потряхивало от ненормального возбуждения, пронизывающего все тело. Они ощущали удовольствие каждой клеточкой, когтистые пальцы рук подрагивали, требуя больше крови. Хотелось еще и еще, ибо одной жизни паренька мало, необходимо нечто большее, чтобы залечить эту боль изнутри черного сердца, прожженного ядом. В ушах стоял писк, подгоняющий идти ее вперед, будто жужжание тысяч насекомых, надоедливых и кусачих, как свист электронной пилы, прорубающей плоть. Иди вперед, иди, иначе станет больнее.       Сердце стучало вместе с кровью, разгоняющему черную эссенцию по всему телу. Они отплевывались, избавляясь от яда, от его тошнотворного привкуса на языке. Организм справлялся, спасал их от смерти, но ему не хватало крови — нужно лишь убить еще нескольких, тогда наступит настоящий баланс. Каменные коридоры, покрытые пылью и крошкой, изворачивались и крутились перед глазами, но они шли на звуки, чувствуя, что вот-вот найдут еще виновников, найдут тех, кого необходимо приструнить.       И они нашли. Конечно, это же было так легко.       Они замерли в проеме, всматриваясь в улицу, освещенную парочкой фонарей. Это был заброшенный склад на окраине города, идеальное место для укрытия. В воздухе стоял запах свежести, который разносил знойный ветер по округе. Тело содрогнулось, а оскал исказился в отвращении и презрении. Холодно и мокро, но это лучше, чем пыль заброшенного здания.       — Тебе здесь делать нечего, мафиози. Это частная территория, проваливай!       Знакомый голос. Они наклонили голову, концентрируя внимание на силуэтах. Те охранники, что притащили ее сюда, направили автоматы точно на одного человека. Они положили руку на проем и вытянулись вперед, выходя на свет, чтобы рассмотреть его. Да… знакомая фигура, очертания лица, рыжие волосы и костюм. Накахара, да, это он. Она помнит его, он его недолюбливает. Но кого он еще недолюбливает больше, так тех ублюдков, стоявших перед ним. Они видели лишь их спины, но справится с ними будет легко.       Сначала убрать первого, потом второго. А что делать с третьим? Решат потом.       — Да? А то, что вы расположились на нашей территории, вас не смущает? — выплюнул Накахара, сделав шаг вперед, на что солдаты тут же вскинули автоматы. Его это нисколько не напугало. — Я спрашиваю в последний раз, где она?       — Мы понятия не имеем, о чем ты там воздух сотрясаешь!       — Да-да. Катись отсюда!       — Вы…       Он замер, когда его взгляд обратился к открытому проходу. Заметил нас, не иначе. Увидел нас, идеальных и совершенных. Интересно, что подумал? Какие вопросы вертелись у него в голове? Мог ли он поверить увиденному перед собой или же пытался объяснить себе, что женщина перед ним вовсе не Тера.       Накахара не так уж далеко ушел от правды. Это не Тера, точнее не только она. Он тоже был рядом. И теперь он расставит все по местам.       — Слышишь, катись отсюда, если проблемы не нужны. А не то…       Ноги оттолкнулись от земли и кинули ее тело вперед. Они целились точно в голову говорящего, по итогу удачно нашли цель. Когтистая рука обхватила макушку солдата и со всей силы вдавила его в землю. Он не успел даже пискнуть, лишь кости под пальцами податливо хрустнули, чавкнула плоть, смешавшаяся с грязью.       — Какого?!       Первый был мертв. Они повернули лицо в сторону второго охранника, застывшего в ужасе. Тот неумело вскинул винтовку, попытался выпустить очередь, но они были быстрее. Метнувшись к нему навстречу, одним ударом откинули оружие прочь, вторым подхватили его за шиворот одежды и со всей силы приложили к земле. Впечатали, с наслаждением наблюдая за страхом перед собой. Он завопил, постарался оттолкнуть их от себя, но они лишь скалились и плотоядно улыбались. Поднять руку для удара и хорошенько прицелиться.       Бить, бить, бить. Кромсать, выпотрошить, изувечить. Когти проникают под кожу, впиваются в мышцы, разрывают их, чтобы добраться до костей. Мужчина вопит, но этот звук — симфония для воспаленного мозга. Сердце бьется от одного звука быстрее, кровь закипает, насыщая иссушенную внутри плоть жизнью. То, что у них отняли, сейчас возвращается на свое законное место. Надо лишь продолжать рубить, бить, кромсать, пока последний вздох не выйдет из никчемного тела.       — Ха… Ха-ха…       Удовольствие, трепет, наслаждение, опьяняющее забвение. Чувства переполняли их тело, подталкивая бить мужчину, заливающегося слезами и болью еще и еще. Эмоции, доселе неизвестные заставляли их двигаться глубже, дальше, только бы насладиться этим еще чуть-чуть.       Но мир вокруг дрожит, тускнеет. Нет-нет, Он еще не закончил. Он только начал ей показывать мир, который она так боится! Цепи не могут вернуться прямо сейчас, нет-нет. Он мечтал ее научить многому правильному, все не может закончиться только на этом жалком и ничтожном трупе!       Но цепи возвращаются на место, сковывают его руки и отрывают от сознания Теры. Он отдаляется, наблюдая за ней издалека. Она продолжает бить, остервенело и безумно, что не может его не радовать.       Даже без него она делает все правильно — так, как должно быть.       — Никогда… — Удар приходится по бледному лицу, по глазам, пустым и мертвы. — Не чувствовала… — Мир вокруг трясется, пространство дрожит, пелена постепенно спадает. — Так хорошо!       Голос срывается, из груди вырывается болезненный стон, сплетенный со смехом. Она бьет, корка трескается на руке, в груди расползается жгучая боль. На глаза наворачиваются слезы, но она все бьет и бьет, вспоминая, как яд наполнял ее тело. Она умоляла прекратить, умоляла перестать, но нет, ее не слушали. У них не хватило милости для нее, так к чему ей показывать свою милость гребанному трупу?       — Ненавижу! — Тера бьет уже не когтями, а кулаком, отдавая удару всю свою злобу и ненависть. Плечи ее трясутся от боли и гнева. Слишком многое она сегодня вспомнила, слишком многое от нее просили. Она не герой, который может сдержать все удары, не человек, способный выдержать горькую правду, не может просто взять и пройти мимо с гордо поднятой головой. Она слабая, никчемная, плачущая девочка, стоящая в углу операционной и смотрящая на врачей, столпившихся над трупом хирурга. Она никчемная, кровожадная и тупоголовая идиотка, возвышающая над трупом девочки с номером «один». Она напуганная и бестолковая девочка, смотрящая на горящий дом, на отца, занесшего топор для удара и матушку, валяющуюся на шерстяном ковре. — Не-на-вижу!       И все, на что она способна сейчас, это выместить всю свою злость на трупе.       — Хватит!       Прежде чем она успела нанести еще один удар, ее руку грубо перехватили и дернули назад. Тело, истощенное от всплеска адреналина и безумия, податливо грохнулось на влажную землю. Тера замерла и медленно подняла взгляд, смотря на человека перед собой. Чуя. Это был он, рассерженный и недовольный.       — Какого черта здесь происходит?! Ты сказала, что придешь к назначенному месту, а ты…       — Они накачали меня! — выкрикнула она, отдернув руку и вновь свалившись на землю. Накахара, не ожидавший от девушки такой реакции, замер, с удивлением наблюдая за тем, как она поднимается и, сжимая почерневшие руки в кулаки, скалится. — Они схватили меня! Накачали дрянью! Пытали! Я кричала им остановиться, кричала!       На языке чувствуется вкус желчи. Перед глазами мелькают разорванные тела, мелькают люди из казино, чьи головы взрываются по команде безумца, мертвецы, усыпанные песком. Ее воспоминания и чужие, совершенно непрошенные. Ей было плохо, она даже не соображала, лишь говорила и шаталась из стороны в сторону, вцепившись руками в голову, изнывающую от боли.       — Я не хотела этого! Ничего из этого не хотела! Он сказал, что я умру! Сказал, что сделает все правильно! Что все это прекратится и закончится… — Тера взвыла, услышав знакомый писк в ушах и затрясла головой. Коридоры, белые стены. Прямо. Налево. Прямо. Направо. Заветная лестница и главные ворота. Кровь, везде кровь. Сердце стучит, не хватает дыхания, ее трясет. Из носа течет черная вязкая гадкая жидкость, но она не обращает внимания. — Я не виновата! Он делал это сам! Я никого не убивала! Никогда и никого!       Чуя пытается что-то сказать, делает шаг ей навстречу, но она вскрикивает, отшатывается от него и, обхватывая свои плечи руками, трясет головой.       — Не подходи! Он придет, он сделает это снова! Не хочу, не хочу, не хочу! Пустить кровь… Повернуть налево… Главные ворота?! Я не хотела этого! Она умерла не из-за меня, клянусь!       Мир вертится перед глазами, свет фонарей слепит, заставляя ее взвыть.       — Выключите свет! Жжется! Не режьте меня! Я ничего не сделала! Пустите! Так было нужно! Нужно!       Ноги подгибаются, она сама падает на колени и, кусая губы, плачет. Ее глаза направлены точно в сторону Накахары, который вообще не понимает, что происходит, но смотрит она сквозь него, чувствуя, как тени подбираются к ней, обхватывают и душат, намереваясь забрать ее тело и разум себе.       — Прекрати это, прекрати! Умоляю, прекрати этот кошмар! Я не могу. Больно… Больно!       Он подходит к ней ближе. Тера не видит его взгляда, не видит эмоций, лишь замечает, как он поднимает руку для удара. Его губы шепчут, но она слышит слово отчетливо, через свой пустословный воспаленный бред, смешанный с былью и явью. Слышит единственное слово, предвещающая долгожданную тишину, спокойствие и покой:       — Прости.

«Мой дьявол слишком долго изнывал в темнице, и наружу он вырвался с ревом».

Роберт Стивенсон. «Таинственная история доктора Джекила и мистера Хайда».