Маски
Сайл Родригес заинтересованно разглядывал мой номер, пока я все еще пыталась прийти в себя после тяжелой ночи. Мужчину, похоже, совершенно не смущало то, что я заснула в уличной одежде, также его не смущало то, что он самым наглым образом пробрался в мою комнату и сейчас спокойно все рассматривал. Испанцы все такие? — Вода? — Я удивленно уставилась на стакан с освежающей жидкостью, стоящий рядом на тумбе. В горле пересохло, сейчас я это особенно ярко ощутила. — Найдя вас в не очень хорошем состоянии, я решил немного о вас позаботиться, мисс, — тихо произнес Сайл. — Неплохой выбор оружия, кстати. — Оружия? — Отпив холодной воды, пытаясь при этом прийти в себя, я озадаченно посмотрела на стол, на который указывал мужчина. Там и вправду лежал чемодан, который почему-то не заметила ночью, когда устало ввалилась в номер. — Девятимиллиметровый, интересно… — Родригес аккуратно достал пистолет и стал его разглядывать. — Хорошая фирма. Чей-то подарок? Когда я увидела на рукояти изображение ангела с белоснежными крыльями, лицо которого скрывалось под капюшоном, в голове тут же промелькнуло воспоминание о потерянном «Бальтазаре», который, скорее всего, забрали прислужники Абэ. Не веря своим глазам, я тут же встала с кровати и подлетела к Сайлу, который, заметив мое резко переменившееся настроение, почтительно освободил дорогу к столу с разложенными вещами. — Откуда он здесь? — Я, слегка подрагивающими руками, взяла протянутый мужчиной пистолет и пальчиками провела по фигурной резьбе, такой знакомой и слегка потертой. Несмотря на то, через что мы прошли с «Бальтазаром», он все также блестел, будто был новехонький. — Когда ты пришел, этот чемодан уже тут лежал? — Да. Что-то не так? — Сайл заинтересованно наклонил голову. — Я думала, что больше никогда его не увижу. Только непонятно, кто его принес? — Переведя взгляд на чемодан, я приметила там стилет, неподалеку от которого лежали новехонькие ножны. Два белоснежных орудия, полученные в Йокогаме, теперь таинственным образом появились здесь. — Мисс, я, конечно, не хочу прерывать ваши размышления, — вырвал меня Сайл из раздумий, — но, мы здесь собрались по одному деликатному вопросу… — Да, я помню. — Привычным жестом проверив обойму, я вернула пистолет обратно в чемодан, в надежде позже разобраться с этой проблемой. — Дайте мне минуту, я скоро свяжусь со своим человеком, и мы разъясним ситуацию. Слава моей осмотрительности, я поставила телефон заряжаться с ночи, так что сейчас можно было не переживать по поводу зарядки. Сначала Джокер некоторое время не отвечал, отчего я начала волноваться, так как меня совершенно не радовала идея упущенной возможности в виде опытного человека, неплохо разбирающегося в пытках, нужной информации и так далее. Но, рано я начала паниковать, так как мой любимый хакер все-таки соизволил мне ответить. — Hola-Hola! — Раздался веселый голос Джокера. — Я как раз хотел тебе позвонить, моя милая подруга, нашел кое-что интересное! — Прекрасно, Джо, я тоже к тебе с просьбой. — Сайл заинтересованно посмотрел на меня, подходя ближе. — У меня тут уговор с одним человеком, который обязательно нужно выполнить. Я думаю, что ты с удовольствием согласишься. — Ставь на громкую и дай мне поговорить с твои дружком, — с таким же энтузиазмом сказал взломщик, нисколько не удивившись моей просьбой. Ну да, работая с Сэмом, перестанешь удивляться. Когда я включила динамик, Джокер продолжил. — С кем имею честь беседовать? — Сайл Родригес, какая неожиданность слышать твой голос, старый друг… — Родригес?! — Далее последовала яркая испанская речь, смешанная с хорошим матом, так как Сайл довольно усмехнулся. Судя по неописуемой радости в голосе Джокера, эти два испанца хорошо знали друг друга, так что я спокойно передала телефон в руки мужчины, на что он мне благодарно кивнул, отходя к окну. Мне же вновь захотелось осмотреть чемодан, в надежде найти хоть какие-то намеки на то, кто именно вернул мне мое оружие. Чемодан как чемодан, такие можно преспокойно купить в любом магазине, где продаются сумки, кроме, конечно, специального вместилища для пистолета и стилета, тут делали определенно на заказ. Я решила вернуть все это на законное место — себе на пояс, благо в комплекте были все нужные ремни. Только вот гулять по Лондону и нервировать жителей плохая идея, так что из шкафа, набитого различной одеждой благодаря доктору Мерфи, достала дорогой тренч, который мне и по размеру подходил, да и неплохо скрывал оружие, так что я повесила его перед дверью, чтобы перед выходом сразу надеть. За столь короткое время парни уже успели многое обсудить, начиная «сколько времени прошло», заканчивая «недавно у меня случилось такое». Сайл подошел ко мне, протягивая телефон, у которого уже был отключен динамик, довольно улыбаясь — именно так выглядят после недолгой беседы со старыми друзьями. — Тера, меня ввели в курс дела, так что с этим я разберусь легко. Но, перед этим, мне нужно с тобой говорить по секрету, — он выдохнул, — ты ведь помнишь, как просила меня расследовать шифр, который я достал с практически убитой базы того казино, да и о кинжале разузнать? — Да-да, конечно! — Я вспомнила, как занималась информацией, связанной с таинственным экспериментом, мертвыми детьми и так далее. — Я смог расшифровать все блоки, о которых говорил и смог найти кое-какую интересную информацию. Слушай очаровательную историю, — судя по голосу, он растянулся на кресле, — это будет долго. Некоторое время назад, существовало пять организаций, было всего пять глав и эти главы решили дружно объединиться, чтобы создать воистину невероятное, что может затмить все другие творения человека, которые когда-либо существовали. Но было все не так просто, нужны были материалы, которые так просто не отыщешь. Во-первых, огромное количество денег, которые с великой радостью представил американский представитель, звал он себя Каанелит, странноватое имечко для жителя Америки, но не суть! Ты с ним уже встречалась, сталкивалась с его казино. Далее, нужны были крепкие связи, защита от негодования общества, нужно, чтобы никто не смог оспорить их прекрасный проект и, о, какое чудо! Испанский лидер некоторой церковной организации, на которые я и мой приятель точим зуб, выходит на сцену. Испанец смог сделать так, чтобы никто не усомнился в «чистоте» проекта. Но вот незадача, — Джо хмыкнул, — все равно оставались хитрые выродки, которые могли как-то навредить проекту, и тут выходит великая наша Россия, со своим представителем главных крыс — Достоевским. Он смог «убрать» всех неугодных, но с одним условием — он будет иметь полный доступ к тому самому Орудию, дабы наблюдать за развитием подопытного и его ростом. Нехотя согласились. И вот, на самое сладкое, два главных организатора сего проекта. Профессор и английская аристократка Барбара Хэмбли. О Профессоре мало, что известно, кроме того, что он вел все опыты, да и его настоящее имя под секретом. А вот наша англичанка — не последняя дама в стране. Ее слово имеет огромный вес, ее решения не раз влияли на политику ее родной страны, она окружила себя верными подданными, которые ни разу ей не перечили… Во-о-от… Джокер на секунду замолчал, похоже делая глоток какого-то напитка, а затем продолжил. — На удивление, главные руководители быстро отказались от помощи Испании и Америки, заполучив то, что хотели. Те взбесились, но не смогли уже никак повлиять на ситуацию, так как любое их действие могло отрицательно повлиять на их положение в обществе. Испанский церковник решил забить, а вот наш американец, благодаря которому мы и получили столь интересную информацию, стал копать, но не докапал. Ему быстро отрезал все пути, кто бы мог подумать, Достоевский. У Каанелита имелась только пачка документов по старым неудачным экспериментам. — На этом моменте, я напряглась. — В плод разных беременных женщин пытались ввести некоторую субстанцию, но все оборачивалось либо выкидышем, либо скорой смертью ребенка. В документах не написано, какого рода это была субстанция, но суть одна — они хотели создать нечто, что могло бы по их велению совершать некоторые темные дела. Конечно, зачем марать руки, когда есть подходящее оружие. Ну, и под результат, исследование пришло к выводу, что живое существо просто не могло перенести того, чего ему впихивали, нужно было «это» разделить. Лучше всего подошли бы близнецы, с помощью которых как раз и можно было разделить эту самую субстанцию. Я вот этот момент не очень понял. Как бы субстанция сама себя и уничтожает, когда находится в живом объекте, убивая и его самого. Но при этом, если это ввести мертвому существу, оно продолжит работать, даже будут какие-то результаты, напоминающие оживление существа, но через некоторое время ожившее существо умрет… Тера, ты тут? Я опомнилась только тогда, когда он меня позвал, как раз останавливая меня от опрометчивого действия — выплеска гнева на находящуюся рядом стенку. Да, я знала, что на мне экспериментировали, но знать, что тебя вырастили, как в пробирке, немного неприятно, скажем так. Они хотели сделать бездумное оружие, которое по одному велению будет делать за этих «сливок общества» всю грязную работу. Да, конечно, эти аристократы пусть наслаждаются этой прекрасной жизнью, высшим светом, а их милое маленькое «орудие» пусть все дерьмо за ними подчищает, как великолепно. Теперь я была по-настоящему счастлива, что всадила пулю в старую голову Каанелита, рада, что согласилась помочь Сайлу уничтожить испанскую церковную организацию. Хотели мною вертеть, мною управлять — я им покажу, что будет делать их орудие, которое обладает собственной волей, с ними самими. Я с удовольствием уничтожу ту английскую шлюху, благо я нахожусь в Лондоне, а потом с радостью прикончу Достоевского, который с интересом наблюдал за мной, будто за лабораторной мышкой, строя свои собственные заговоры. — Ух-х-х-х… — Я выдохнула, прикрывая глаза, чтобы успокоится и прийти в себя. — Джокер, можно тебя попросить об одолжении? — Ась? — Уничтожь этого чертового главу церковной организации так, чтобы он страдал невообразимо сильно. Пусть на него свалиться такое небывалое дерьмо, чтобы он просто умер от разрыва сердца… — О, не переживай, мы с Сайлом уже придумали, что именно вскрыть, чтобы его нервы окончательно сдали. — Джо хмыкнул. — Его лавочка прикроется, его посадят за решетку до конца его жизни. Сказочке конец, а кто слушал — молодец, — проговорил он на русском, слегка неправильно произнеся некоторые слова, но этого хватило, чтобы вызвать у меня улыбку. — Хорошо, Джокер, я тебе в этом полностью доверяю… — И это, Тера, не раскисай. Несмотря на эту информацию, на твое прошлое и все такое, у тебя есть великолепный я, прекрасный брат, Моргана, Рекс, Гаррет, да и еще твои товарищи из Портовой Мафии. Мы тебя никогда не оставим, чтобы там не произошло. Понимаешь? — Конечно… Спасибо тебе, для меня это очень важно, — прошептала я, глупо улыбнувшись. — Ну вот и поговорили! Кстати, Сайлу можешь доверять, он хороший парень. Надеюсь, ты все-таки сюда его к нам привезешь, возьмешь себе под крыло, наконец-то будет на нормальном месте работать, а не то, что раньше. — Да, с этим не переживай, на эту тему мы с ним успели поговорить. — Я посмотрела на Родригеса, который развалился на кресле и, закинув одну ногу на другую, с интересом рассматривал какую-то старую монету. Почувствовав на себе взгляд, но поднял голову и дружелюбно улыбнулся, весело махнув рукой. — Ну, вот и чудесно. Жду от тебя еще звонков, и надеюсь, следующий будет еще более приятный, чем сегодняшний. Хочу уже нашу опечаленную банду обрадовать не могу! — Он при это хлопнул рукой по ноге, намекая на то, что у него сильно чешутся руки. — Не переживай, я скоро тут закончу. Ты же знаешь, у меня все происходит быстро… — Ага, конечно. И с ошибками. Удачи, пташка. — Давай… Устало опустив руку, так что она безвольно повисла вдоль тела, я отвела взгляд от Сайла и посмотрела в зеркало. Да, вид у меня был и впрямь не самый презентабельный, кожа слишком «трупная», в некоторых местах выступают вены, отчего, кажется, что лицо приобрело зеленоватый оттенок. Черные короткие волосы как-то посерели, будто бы я резко состарилась, и сейчас мне не двадцать два года, а сорок лет. Неизменными остались только глаза, так и не утратив своего таинственно-прекрасного блеска. — Сегодня вечером состоится встреча в клубе «Лилия», — тихо протянул Сайл. — Я надеюсь, что вы составите мне компанию, а вдвоем мы быстро сможем найти нужную нам информацию насчет убийцы. Так или иначе, я вам помогу, а заодно и избавлюсь от долга господина Людвига… — Он помог тебе с поручением твоего прошлого босса? — поинтересовалась для приличия я, пытаясь хоть как-то привести хотя бы волосы в порядок, но у меня особо не вышло. — Да, можно и так сказать… — Во сколько эта вечеринка? Мне еще надо купить подходящее платье для вечера, — я выпрямилась и оглянулась на мужчину. — Еще надо будет раздобыть необычные маски, которые носят члены этого клуба, вы их видели. — Сайл поморщился. — Но вы не переживайте, я их достану. От вас требуется только одно. — И что же? — Сиять.***
Нервно разглядывая сияющую неоновую вывеску «Лилия», я поправила рукав блузы и с интересом посмотрела на переодевшегося Сайла. Было непривычно видеть его в парадном костюме, без капюшона, но при этом, скрывающего лицо с помощью маски. К слову, о масках, выглядели они очень дорогими, по крайней мере сделаны из приличных материалов, изнутри обиты приятной на ощупь тканью, так что носить их было удобно, даже застежки не натирали кожу. Вот только странная форма ее в виде кролика немного напрягала, но что не сделаешь ради работы, верно? — Специально себе маску черного цвета взял? — Я постучала пальцем по своей белой маске, покрытой золотым узором, и усмехнулась. — Любитель черного. — Мне так уютнее. Готовы? — Сайл поправил мешающую ему бабочку и посмотрел на сумку, которую я излишне нервно поправляла время от времени. — Не переживайте, они не будут у вас просить показать ваши вещи, оружие никто не найдет. — Верится с трудом, — напряженно выдохнула я, — тот громила мне показался избирательным в том, кого можно пропускать, а кого нет. — Поверьте, приглашения будет достаточно. Прошу… — Сайл протянул мне локоть, тем самым предлагая начать нашу самоубийственную миссию. Я приняла предложения и вместе с ним сделала шаг на улицу, освещенную неоновыми вывесками и фонарями. Родригес оказался прав, охранник только проверил наши пригласительные и внимательно осмотрел маски, видимо, боялся, что они могут быть поддельными. Он улыбнулся, почтительно поклонился, пропуская нас вперед. — Прошу, наслаждайтесь вечером. Господин Коуэн будет рад вашему присутствию. Мы сдержанно кивнули и вошли в открывшуюся дверь. Сначала, я не поняла куда попала из-за яркого света, но потом, привыкнув, стала удивленно осматриваться. Похоже, обладатель этого места, некий господин Коуэн, был любителем… искусства. Комната состояла полностью из белых панель, а свет давали многочисленные лампы, расположенные по краям квадратом. Такая конструкция полностью убирала «черный цвет» из комнаты. У дальней стены расположился мужчина в белом костюме и кроличьей маске такого же цвета. Как только мы стали приближаться, он слегка нагнулся в правую сторону и, не отрывая от нас взгляда, постучал костяшками пальцев по панели. Через несколько секунд она отъехала вверх, пропуская темноту в комнату. — Наслаждайтесь вечером, мисс, мистер… — тихо проговорил мужчина, почтительно поклонившись, прижав руку к груди. Мы вошли в кромешную темноту и шли вперед. Не знаю как Родригес, но я пыталась разглядеть в темноте хоть какие-то стены, но безуспешно. Я услышала, как хмыкнул Сайл, и в тот же миг перед нами вспыхнул свет. Проход в виде маски кролика, украшенный лампочками по контуру, и еще такой же проход поменьше, и еще, и еще. Буквально целый коридор, построенный по чьей-то странной задумке, из-за которого уже начинала кругом ходить голова. Но, кажется, моему компаньону такое нравилось, судя по его довольной улыбке. Соглашусь, есть в этом нечто завораживающее. Последняя дверь отворилась, пропуская нас в не менее странный круглый зал, чем ранее коридоры. Нечто похожее на театральный зал, но меньше в несколько раз. Внизу, на платформе, окруженной водой, украшенной кувшинками и другими водными растениями, танцевала какая-то пара под нежную музыку, которую наигрывал мужчина в маске. Все бы ничего, только к ним были привязаны какие-то провода, которые особого доверия не внушали. Снизу свет из-под воды освещал их фигуры таким образом, чтобы тени их падали на стену напротив, изображая тем самым картину. Люди, стоящие у перил на нескольких этажах, увлеченно наблюдали за развернувшимся представлением, совершенно не обращая внимания на прибывших гостей. — Двигайтесь ярче! Где же эмоции, мне нужны эмоции! — Донесся голос мужчины из динамиков. — Мои ученики отвратительные недотепы! Патрик, вы не попадаете в ноты! Мужчина, сидящий за фортепиано, весь сжался, но, поборов дрожь, продолжил играть, прикусив губу от страха. Я перевела взгляд, на смеющуюся неподалеку пару и нервно сглотнула. Под маской у глаз определенно виднелись кровавые подтеки, натянутые улыбки, показывающие пожелтевшие зубы, одежда была какой-то потрепанной, в местах виднелись многочисленные порезы и кровь. Много крови. Я дернула Родригеса за руку. — Я знаю, оставайся спокойной… — тихо проговорил он мне на ухо. Теперь, внимательно осматривая посетителей клуба «Лилия» ты начинаешь тут и там подмечать некоторые детали, которых ранее не замечал. Нервное поведение, кровавые подтеки, и странные взгляды, прикованные к одному месту — к платформе. Как будто некто, управляющий этим местом, приказывал им что делать. Лишь некоторые вели себя «по-человечески», слуги, мрачно стоящие в тени у входа в мощение, музыкант, пытающий сыграть хороший вальс, танцующие и, пожалуй, все. — Нет! НЕТ! НЕТ! — раздался злобный крик. — Не так! Почему вы не можете делать так, как я хочу! Вас надо наказать! — Нет, господин Коуэн, пожалуйста… — Не надо! Не успели танцующие отскочить друг от друга в разные стороны, как их ударило сильным разрядом тока, они дернулись несколько раз и, поджарившись, упали на белоснежную платформу, пачкая ее кровью. Раздался мерзкий скрежет, тела стали медленно подниматься наверх как раз благодаря тем самым проводам. Я нервно повела плечом, смотря на сие зрелище, но потом напряглась, так как заметила обращенные взгляды нескольких «масок» в нашу сторону. — Так-так, и кто же к нам пришел? Как интересно и захватывающе! — Кто-то навел на нас прожектор, так, чтобы каждый мог нас предельно ясно видеть. — Пришли для решения своих извечных вопросов? Или же кого-то ищите? Спускайтесь, прошу-прошу, буду рад познакомиться с новыми лицами в нашем маленьком кругу. — Лица… — засмеялась девушка неподалеку от нас. — У них все еще есть лица? — вторил ей мужчина. — Не порядок. Надо подровнять их лица. — Да-да, подровнять. — Сделать их равными нам! Подравнять! — Сначала подровнять, а затем подравнять… — Все посетители на это оригинальное замечание засмеялись. — Тишина! — Раздался грозный голос хозяина клуба, заставляя тем самым всех замолчать. — Прошу, спускайтесь, мисс и мистер… — Это ловушка, — прошипел Сайл, оказывая явное сопротивление моим движениям — я направилась точно к лестнице. — Другого выбора нет, ты это прекрасно знаешь. Или ты хочешь остаться с этими очаровательными девушками один на один? — Я махнула рукой в сторону ближайшей женщине в маске, а та истерично засмеялась и клацнула зубами, заставив Родригеса нервно вздрогнуть. — То-то же. Следы крови на белой платформе все еще вызывали некоторое сомнение, так что мое рвение несколько поутихло, пока с нами не заговорил Он. — Ну и ну! Как я ждал, так долго ждал, чтоб в мой прекрасный клуб залетел мотылек, который в скором времени обернется в прекраснейшую бабочку. — Мужчина усмехнулся. — Частички мозаики постепенно складываются вместе, и история близится к финалу. Но вот вопрос, к какому? Я переглянулась с Сайлом, промолчала. Не надо злить человека искусства, их психика особенно слаба. Лучше поступать так, как они хотят. — Позвольте представиться, мой дорогой черный мотылек, Коуэн Гарсия. Художник, поэт, актер, музыкант, создатель прекрасного и невероятного. Но, вот незадача… — Мужчина печально выдохнул, и все присутствующие «маски» прикрыли свои «лица» руками и изобразили горестный плач. — В последнее время я пытаюсь создать что-то такое… невероятное! Что затмит весь мир искусства, что заставит заткнуться завидующих мне художников! И устрашаться мои ученики! Ведь они прозреют. Поймут, кого они предали… Члены клуба засмеялись, все стали потирать руками и оглядываться, будто бы искали тех самых учеников. — Так уж и быть, мой мотылек, я вам помогу. Расскажу все, что вашей душе заблагорассудится, но с условием. Станцуйте вместе со своим компаньоном такой танец, который сможет создать тот самый толчок! Толчок к новому и совершенному! Прошу! АПЛОДИСМЕНТЫ! Люди (а были ли они вообще людьми?) сразу же выполнили просьбу своего господина, крича одно слово — «Танец». Они смотрели на меня с Сайлом глазами, наполненными яростью. Я чувствовала их испепеляющий гнев и негодование. «Как так, мастер Гарсия назвал ее чем-то невероятным?! Почему она, а не я! Я прекраснее нее в миллион раз! Все мы прекраснее этого «мотылька», так почем?!» И с каждым таким негодованием все усиливалось давление. Если мы не выполним просьбу Коуэна, нас просто разорвут на кусочки. Поэтому я сделала несколько шагов вперед, оказываясь ровно в центре платформы, повернулась к Родригесу и протянула ему руку. Он закачал головой. — Это ловушка. Ты же видела, что он сделал с теми людьми. — Я знаю. Так давай же, станцуй со мной такой танец, чтобы наш очаровательный мастер Гарсия был поражен им. А после этого нам бы все рассказал. — Я красноречиво посмотрела на него, нетерпеливо топнув носком туфли по платформе. — О Боже… — Он принял мое предложение, аккуратно взяв меня за руку, галантно поклонился и подошел ближе, обняв за талию. Я также к нему приблизилась, легко положив руку ему на плечо, прислушалась к музыке и стала двигаться в такт. — Наша очаровательная мисс умеет танцевать? — Могу задать аналогичный вопрос пыточных дел мастеру? — ответила я, хитро улыбнувшись. — Жена меня когда-то учила, когда я еще был молод… — Сайл прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания прошлого. — Как это было давно… — Меня же этому научили недавно на уроке этикета, — мне оставалось только хмыкнуть, отведя взгляд в сторону какого-то странного темного стекла, которого ранее не заметила. Похоже за всем происходящим именно оттуда и наблюдал хозяин клуба. — НЕТ! Где грация и страсть?! — Раздался грозный голос Коуэна. — ЭТО НЕВОЗМОЖНО ТЕРПЕТЬ! Я создам свое детище, чего бы мне этого не стоило! Хлопок оглушил и ослепил меня, а после него последовала просто непередаваемая боль, которая продлилась всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы сшибить меня с ног, так что я упала на платформу. Не выдержав такого напряжения, я тут же потеряла сознание. — Да начнется искусство!***
Я очнулась на каменном полу от головной боли и настойчивого голоса, который пытался меня разбудить. Еле поднявшись на ноги, я неосознанно коснулась виска, стирая с него кровь, а потом перевела взгляд на рацию, лежащую в паре метров от меня. Я подняла ее, хлопнула несколько раз по ней рукой, сбивая помехи (о чудо, это работает). Маски нигде не было, а это означало только одно — я больше не скроюсь. — О, мой прекрасный мотылек очнулся! — Донесся из устройства голос Коуэна. — Мне очень жаль, что пришлось прибегнуть к столь неприятным действиям, но я предупреждал, что ради искусства, я пойду на все. И так, мой очаровательный мотылек, предлагаю тебе пока повесить рацию на грудь, так тебе будет удобнее, ведь руки нам нужны свободные. Сделай так, и мы продолжим. Я осмотрелась вокруг, подмечая, что нахожусь в очень маленьком помещении, напоминающем гримерную, но, вот в чем дело, здесь абсолютно не было никакой мебели, кроме плакатов во всю сцену, на которых было написано о скором открытии клуба «Лилии» и показа сокровищ великих творцов искусства, и пьедестала, который находился в конце комнаты. Медный купол скрывал что-то, и, похоже, это что-то мне вскоре придется забрать. В результате, я все-таки выполнила просьбу «творца», прикрепляя радио к нагрудному кармашку блузы. — Прекрасно, а теперь, подойди к куполу, там тебя ждет маленький сюрприз! — Пропел мужчина. — Давай, быстрее-быстрее! Отряхнув юбку от пыли, я выполнила приказ и стала с нетерпением разглядывать, как медленно поднимается купол. Под ним оказались старый крупный фотоаппарат с картриджами, знакомый стилет и мой пистолет с несколькими обоймами, лежащими неподалеку. Рука тут же попыталась нащупать сумку на бедре, но логично, ее не было. Видимо забрали вместе с другими вещами. Как и Сайла. Вместе этого мне дали другую сумку, кожаную, более удобную для ношения крупных вещей и оружия. Я все собрала, проверила состояние фотоаппарата и положила его в сумку, стилет в ножнах повесила себе на бедро, так будет удобнее его доставать, пистолет же также отправила в сумку, поставив его при этом на предохранитель. — Отлично! Выйди из моей гримерной, и ты увидишь свою цель, мой мотылек. Единственная дверь вдруг замигала лампочками, намекая, что именно туда мне и надо. Открыв ее, я оказалась в крупном зале, напоминающем чем-то галерею, уставленной странными белыми фигурами людей. Похоже, еще живых, их замуровали в гипсе и оставили так стоять, для запугивания, или же напоминая, что бывает с теми, кто не слушается. Многочисленные сюрреалистические картины на стенах по стилю мне напоминали Сальвадора Дали, похоже Гарсия был его глубоким поклонником, только не говорите ему об этом, а то он взбесится, сказав, что его стиль уникален и нет никого на него похожего, не было, и никогда не будет. Одна массивная конструкция особенно привлекла мое внимание. Статуи людей, каждые из которых держали место для фотографии. Все в масках, с улыбками, натянутыми хирургическим путем. Неподалеку от конструкции находилась панель с рычагом, сверху которой было написано «Активировать, когда творение будет завершено». Когда я остановилась перед этим странным «произведением искусства», Коуэн вновь заговорил со мной. — Как я говорил, сначала поможешь мне создать нечто невероятное, а после, я помогу тебе с твоим тяжелым делом. — Коуэн грустно вздохнул. — Так печально существовать, не ведая того, что ранее было, не так ли? А может, это только к лучшему? Может не поздно повернуть назад, изменяя намеченный финал, мотылек? — Я настроена решительно, — прохладно ответила ему я, зажимая единственную кнопку на рации. — Решительность — интересная черта многих людей. Кого-то она приводит к невероятным результатам, а кого-то, — он усмехнулся, — к печальному концу. Так поразительно интересно наблюдать за твоей историей, смотреть, как мотылек трепыхается в ловушке, постоянно стукаясь об окно, за которым находится то, что он отчаянно желает. Но что сделает мотылек? — Для начала выполнит просьбу мастера, чтобы тот выполнил просьбу мотылька. — Да! Среди всех этих баранов ты попадаешь точно в цель! Даже жалко отпускать такого умного мотылька, но что поделаешь, такова история, — Гарсия тихо засмеялся, чем-то щелкая. В этот же момент заиграла традиционная поп-музыка, которую особенно любили в пятидесятых годах в США. На меня вновь направили прожектор, но в этот момент не было зрителей, кроме самого Коуэна. — Как ты, возможно, знаешь, я любил своих учеников. Все темпераментные, но прекрасные, с определенной изюминкой. Но, как горько бы это ни было, очень часто ученики могут предать своего прекрасного учителя. Твоя задача, найти их, и сфотографировать. Ты скоро поймешь, как именно. Направляйся в комнату оркестра, к ней ведет проход слева от тебя, не потеряешься. И да, будь осторожна, мои последователи тебя не слишком тепло встретили, они обязательно захотят с тобой… поближе познакомиться! — Он засмеялся, отключаясь от связи. — Просто шикарно, — прошипела я, доставая пистолет, проверяя обойму и снимая оружие с предохранителя. Все-таки здесь небезопасно и надо быть готовым ко всему. Первое, что бросилось в глаза — загаженность комнат и коридоров. Везде был мусор, побитое стекло, разрушенная мебель, следы от пуль. Сюда запускали людей явно для одной цели — убивать. Трупы убирали, либо же делали из них статуи. Но вот вопрос, где именно я нахожусь? Под землей? Снаружи здание не выглядело таким крупным, а здесь бесчисленное количество комнат, каждая устроенная по-своему. Будто бы попала в огромный торговый центр, только этот залит кровью и пахнет смертью. И совершенно без окон, значит, точно нахожусь под землей. Интересно, это место соединяется с катакомбами? Если так, то возможно получится найти путь к секретному логову Роберта, потому что здесь определенно обитает Коуэн. Но вот в чем вопрос, друзья они или враги? После того, как члены Совета посещали это место, они становились тихими, их с каждым посещением все больше поглощала депрессия и ностальгия по былым временам. А после, когда они полностью закрывались в себе, в своих квартирах, к ним приходил Роберт. Но, похоже, последняя жертва оказала ему явное сопротивление, чего он сам явно не ожидал. Надо будет об этом спросить Гарсию, наверняка, у него есть ответы на все мои вопросы. Я подошла к двери, над которой огромными буквами было написано «Театр». С сомнением постояв несколько секунд, я сделала шаг вперед, толкая тяжелые двери. В нос сразу же ударил запах гниющей плоти, отчего я скривилась. На полу лежало изрубленное тело, в которое было воткнуто парочку ножей, тесаков, шприцов. Можно подумать, кто-то сильно не любил этого человека, но, когда вспоминаешь, что находишься в месте, наполненном психами, сразу понимаешь, его убили, потому что просто «захотели». Я переступила через труп и направилась прямо к лестнице, ведущей наверх, минуя гардероб и туалеты. Стены вокруг были покрыты засохшей кровью, стулья были перевернуты, даже полностью разбиты в щепки. Здесь явно все разграбили, можно не искать ничего полезного. Перед входом в сам зал на стене висел новый плакат, датируемый прошлым годом. «Финальная работа Коуэна Гарсии. Не пропустите!». В конце кровью приписали «финал для всех нас». Все интереснее и интереснее. Открывая в дверь, я сразу же попала в типичный театральный зал. Сцена с прожекторами, партер, бенуар и бельэтаж. Все выглядело даже прилично, как будто убирались каждый день, только света не хватало в зрительском зале, но это пустяк. Было одно но. На сцене, под светом софитов, стояло фортепиано, покрытое подозрительной потемневшей краской, будто бы с этим музыкальным инструментом что-то сделали. Сгорбившись и сжавшись, за ним сидел мужчина в маске кролика. Он пытался идеально сыграть мелодию, что играла при моем прибытии в клуб. Вроде этого мужчину звали Патрик. Я смогла разглядеть, как дрожали его пальцы, как он испуганно кусал губу. Он пытался, но раз за разом играл все хуже и хуже, абсолютно не попадая ноты. — Прошу… — просипел мужчина. — Господин Гарсия, отпустите. Пожалуйста… — Патрик, не отвлекайся! Попробуй еще раз! — донесся голос Коуэна сверху, будто бы он сидел в центральной ложе и наблюдал за представлением. Мужчина в маске дрожащими руками начал играть вновь, но сразу же сбился. От досады, он со всей силы ударил по нотам, полностью уничтожая свои попытки выжить. Он посмотрел куда-то наверх и вскочил, от негодования сжимая руки в кулаки. — Будь ты проклят, Коуэн. Ты подохнешь, сукин ты сы… Оглушительный взрыв на стене разнес на куски фортепиано, задел мужчину, оторвав ему руку и ногу. Патрик отлетел в зрительный зал, перевернулся несколько раз и замер, прямо у первого ряда. Его одежда обгорела, как маска, кожа и волосы. В нос ударил запах горелой плоти. Все произошло буквально за одну секунду, а я даже не успела испугаться. — Мой самый первый ученик, — начал Коуэн. — И первый предатель. Он хотел уйти от меня, начать работать под крылом другого музыканта, думая, что найдет у него то, что не нашел бы у меня. Что ж, он станет частью моего прекрасного творения. Сфотографируй его так, чтобы было видно все его тело. Давай, лети, мой мотылек. Я заставила себя сдвинуться с места, достать камеру из сумки и подойти к горящему телу. Не считая произошедшего, тело выглядело еще ничего, так что я встала на самую выгодную позицию, переступая через кровавые ошметки. Вспышка, скрежет устройства и мы получаем фотографию, осталось ее только потрясти, чтобы проявить изображение, что я и сделала. Результат выглядел омерзительно. — Да! Прекрасно! — Восхитился Гарсия. — У тебя явный талант, мой мотылек. Вернись в главный зал и установи фото на его законное место. И аккуратнее. Кажется, у тебя гости. Шум со стороны входа, чьи-то голоса — видимо взрыв привлек к театру внимание «масок». Я кинулась ко второму ряду и спряталась за стулом, сильно пригибаясь к земле, надеясь, что меня не заметят в темноте. Убрать камеру, подготовить пистолет, проверить наличие ножа, и выдохнуть. Главное все делать быстро и аккуратно, тогда все получится. А если получится тихо, то будет вообще замечательно. Судя по звуку шагов, в зал вошло несколько человек. Они о чем-то нервно перекрикивались, постоянно переругивались. — Она тут, тут! Я точно знаю, — просипела женщина. — Захлопнись, спугнешь рыбку! — хрипло возразил ей голос, явно принадлежавший мужчине. — Тогда уж утку, Она же дичь… — сказал кто-то моложе их обоих. — Тихо, Она где-то неподалеку! Я нащупала левой рукой рукоять стилета, а другой крепко сжала рукоять «Бальтазара». Всего трое, первому вонзить в шею стилет, во второго выстрелить, затем в третьего. Все просто. Настолько просто, что от затаившегося внутри страха, по спине потек пот. Было липко, неудобно, все тело чесалось, вот только любое движение приведет к моей кончине. Сидеть ровно, спокойно дышать и не боятся. Первый, видимо глава этой группы, мужчина показался в проходе. Он даже не посмотрел в мою сторону, видимо маска загораживает полный обзор, так что насчет бокового зрения можно не переживать. «Маска» остановился у трупа и озадаченно наклонил голову, жестом руки подзывая своих товарищей. Они встали идеально, прямо так, как мне и было нужно, женщина слегка позади, два мужчины впереди, их разделяет всего метр. На каблуках практически невозможно красться, но у меня как-то получилось. Скорее всего, мне помог в этом деле ковер, полностью поглощающий звуки обуви. Я подбиралась, все ближе и ближе, буравя взглядом спину женщины, надеясь, что она не обернется в самый неподходящий момент. — Это Она его так убила? Или же мастер? — озадаченно поинтересовался глава группы. — У нее есть бомба? Она воспламеняет взглядом? Монстр? — спросил молодой парень, нервно проведя рукой по волосам. — Не ровня нам, уж поверь! — Женщина истерично усмехнулась и хотела уже обернуться, но ее взгляд зацепился за горящее фортепиано. Она охнула и, восторженно коснувшись одной рукой маски, другой указала на поломанный инструмент. — Это мастер, только он мог такое сотворить! — Решил убить своего ученика? Он творит что-то новое? Сталь хорошо вошла в незащищенную шею женщины, прорезая кожу, мышцы и артерию, заливая меня и мужчин кровью. Первый выстрел прямо в затылок молодому парню, второй в маску главаря, который уже успел развернуться и поднять винтовку для выстрела. Запах крови меня одурманил, перед глазами все плыло. Видимо, слишком сильно переволновалась. Я выдохнула, сделала несколько шагов назад, переступая через тело женщины, из горла которой все еще хлестала кровь.Я посмотрела на трупы и отвернулась, делая спокойные вдохи и выдохи. — Поразительно. Похоже, наш мотылек не так прост, да, моя дорогая? Лети, моя милая, лети. Вытерев стилет об край блузы, я отправила его обратно в ножны, перехватила пистолет и, прислушиваясь к звукам, вышла из зала. Взрыв мог привлечь не только эту ближайшую группировку, придет кто-то еще. Или что-то, что намного хуже обезумевших людей. Я уже с стольким сталкивалась, не удивлюсь, если придет какой-то титан. Уже имела дело с монстром, считающим себя божеством, окружившим себя толпами обезумевших фанатиков. А кто же Коуэн? Он как Морок, или что-то хуже? По крайней мере, с ним можно договориться, несмотря на его сюрприз в виде разряда. Интересно, а что же стало с Сайлом? Он мне нужен, так что придется потом узнать у Гарсии, куда мой напарник делся. Добралась я до «пьедестала» без особых проблем, оставалось только выполнить приказ Коуэна. Кое-как поднявшись на платформу, я поместила фотографию в рамку. Из-за изуродованного трупа я поморщилась и поскорее слезла на пол, отряхивая юбку от грязи. Хотя это бесполезно, я вся в крови, тут только одежду менять. — О да, это прекрасно! Только посмотри на это идеальное положение тела. — Я последовала его приказу и, не выдержав вида обгорающего тела, скривилась. — Что это за выражение лица?! — Голос Коуэна резко переменился, стал злым. — Тебе не нравится моя идея? Презираешь мое творчество?! — Это было ошибкой. — Да как ты смеешь?! Я покажу тебе, чего стоят мои труды! Музыка в динамиках изменилась на вой сирен, а откуда-то из коридоров послышался шум открывающихся дверей. За этим последовал еле уловимый смех и нарастающий топ ног. Оказывается, безумцы были совершенно неподалеку, искали меня, а теперь Гарсия намекнул им, где меня искать. — Твою мать, — ругнулась я, срываясь с места. Против толпы полоумных я не выдержу, нужно бежать. Прогремели выстрелы за спиной именно в тот момент, когда я вбежала в первую попавшуюся дверь. Пуля задела мое плечо, слегка царапнуло его, но этого хватило, чтобы сбить меня с ритма бега. Рукой оттолкнувшись от стены, я побежала вперед по коридору, усыпанного мусором. Был только один путь и никаких разветвлений, мне оставалось только бежать. Динамики были везде, их мерзкий звук сильно давил на мозг, со спины доносились крики и выстрелы, ноги дрожали. Несколько раз подряд, я чуть ли не спотыкалась из-за чертовых каблуков. Еще чуть-чуть и я просто подверну себе ногу, тогда уж точно никуда не убегу. Добежав до единственной двери, я с силой толкнула ее и оказалась в круглой комнате, которая являлась переходом между уровнями. Над единственной железной дверью горела неоновая вывеска «Женский отдел». Я кинулась к этому единственному выходу, но не было ни ручки, ни панели, которая бы открывала эту железку. Только прозрачная панель, за которой невозможно было разглядеть ту сторону из-за грязи. Справа был электрический рычаг, но он искрил, а выше на экране было написано «Ошибка доступа». Понимая, что выхода у меня нет, я со всей силы хлопнула по стеклу ладонью, надеясь разбить, и замерла. Каким-то образом, стерев грязь, я смогла увидеть кого-то. На меня ошарашенным взглядом смотрел взрослый мужчина, направив в мою сторону револьвер. Высокий, крепкий, коричневые волосы, темно-зеленые глаза, смотрящие с интересом, но никак не со страхом. — Помоги мне… — Сказала я тихо. Мужчина наклонил голову, не понимая меня, так что я повторила громче, чуть ли не срываясь на крик. — Помоги мне. Я услышала шум и тут же подняла пистолет, направляя оружие на вход в комнату. «Маска» истерично засмеялся и, подняв над головой лом, кинулся в мою сторону, намереваясь ударить по голове. Я выстрелила несколько раз, целясь в голову, но от страха попала куда угодно, но только не в нее. Он уже подобрался ко мне вплотную, но я резко отскочила в сторону, схватила его за шею, и со всей силы ударила головой об стену, сбивая с ног. После выстрелила несколько раз в спину и в голову, заканчивая его существование. Но нельзя было расслабляться, я слышала, как шли новые гости. Перезарядить оружие в несколько действий. Снять старую обойму, выкинуть ее, достать новую, вставить на место, проверить готовность. Я вздрогнула, когда услышала скрежет за спиной. Тот самый мужчина пытался с помощью железки отодвинуть дверь и, на удивление, у него это получалось. Механизм двери сопротивлялся, противно пища, но сил у мужчины было больше, чем у старого механизма. Чуть-чуть сдвинулась, но с каждым нажатием щель становилась все больше и больше. — Быстрее, они приближаются! — крикнула я, вновь наводя оружие на дальний проход. — Я знаю! — Донесся его низкий бархатный голос. — Дай мне несколько секунд! — О да, вселяет надежду, — пробурчала я, не отрывая взгляда от проема. Мужчина перехватил дверь руками и надавил еще сильнее, отодвигая ее в сторону, из-за чего защитный механизм двери громко запищал, а вспышки электричества у панели не говорили ни о чем хорошем. Я обернулась к двери, как раз в тот момент, когда в комнату забежало еще несколько полоумных. Они заметили, что я пытаюсь сбежать, закричали и толпой побежали в мою сторону. — Быстрее! — Прошипел мужчина, оперевшись спиной о дверной проем. Я пригнулась, быстро подскочила под его руками, и он тут же отпустил, метнувшись в мою сторону. И вовремя, металлическая дверь с шумом захлопнулась, точно отрезая руку одному из «Масок», что решила проскочить следом за мужчиной. На той стороне раздался крик боли и плач, но он вскоре потерялся за звуком сирен. Рука же с громким хлопком упала на пол. Я дождалась, пока за дверью стихнут крики безумцев и когда отключится звук сирен, а потом, выдохнула и, оперевшись спиной о стену, посмотрела на мужчину, который все это время настороженно смотрел в мою сторону, держа наготове револьвер. — Спасибо… — прошептала я, бегло осматривая его. — Ага… — просипел мужчина и с интересом осмотрел меня в ответ. — А теперь… расскажи-ка, кто ты и что тут забыла? — Аналогичный вопрос… — Я прищурила глаза, показывая недоверие. — Я первый спросил, — мужчина как-то недовольно скривился, но потом достал из заднего кармана жетон. — Тем более, я частный детектив, так что прошу, ты первая. — С учетом того, что я твоя должница… — Я стрела со лба кровь и поморщилась от боли в плече. Рана несколько ныла, не спешила затягиваться. Теперь я понимаю, о чем говорил Мерфи. — Скажем так, я пришла сюда для того, чтобы найти одного человека. — Одного человека? Н-да, какое совпадение, — угрюмо усмехнулся он. — Этого человека случайно не зовут Роберт? Я замерла и заинтересованно посмотрела на детектива. Одет он был в черную снаружи, но белую на вороте рубашку с закатанными рукавами, поверх была темно-синяя жилетка, носил полосатые синие брюки и черные туфли. Судя по комплекции, морщинам, мелким шрамам, прошел через многое, даже, возможно, является бывшим военным. Известны случаи, когда после войны люди уходили работать в полицию, детективные агентства, а если все совсем плохо — то в частные сыщики. Не знаю почему, но с первого взгляда он вселял доверие и надежность, либо же это все его открытость и прямолинейность. — Откуда ты знаешь? — Спросила я, отталкиваясь от стены и делая шаг вперед. — Он у меня кое-что забрал, теперь же я хочу вернуть ему должок. — Его глаза потемнели, будто он вспомнил что-то неприятное, но потом мотнул головой и вновь посмотрел на меня. — Судя по твоему боевому настрою, он тебе тоже насолил. — Да, можно и так сказать… — Так или иначе, я предлагаю тебе вот что, — детектив отошел от двери и пошел прямо по коридору. На его спине я заметила кобуру и дробовик. Интересно, где он только его нашел? — Мы помогаем друг другу, а потом расходимся кто куда. Договорились? — Договорились. — Я, убрав пистолет, достала камеру из сумки, проверяя, работает она или нет. Ее заметил мужчина, на что хмыкнул. — Коуэн тоже дал тебе задание разобраться с учениками? — Да, я пока нашла только одного. Мужчина достал из своей сумки, похожей на мою, еще одну фотографию и протянул мне. — Пусть будет у тебя. Мой фотоаппарат сломался, так что этим будешь заниматься ты, я буду прочищать путь. — Хорошо, мне так даже лучше. — Я приняла качественно сделанную фотографию, бегло посмотрела на обстрелянный труп и положила все обратно в сумку. — Кстати, — мужчина уже собрался идти, но обернулся, заговорив, — мое имя Дэвид Рид. А тебя как звать? — Анна… Просто Анна, — ответила я, пытаясь не обращать внимания на проницательный взгляд Рида. — Анна значит… — Он хмыкнул своим мыслям, но потом развернулся и молча пошел дальше. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.***
Ходить в компании мистера Рида было намного спокойнее, чем одной, это факт. Он был профессионалом своего дела, прекрасно умел использовать все виды оружия, неплохо справлялся с врагами в ближнем бою, оставался всегда полностью хладнокровным и собранным, все делал уверенно. Можно сказать, я была приятно удивлена. Я же, в свою очередь, всегда предупреждала, если кто-то решил обойти его с фланга; иногда получалось подбираться к врагам со спины и, пока они были заняты обстрелом Дэвида, я устраняла их с помощью своего стилета. Правда, наш детектив был недоволен тем фактом, что я постоянно лезу на рожон, но, вскоре, смирился с моей настырностью и только кивал, когда видел, что я цела и невредима. Разговаривать с ним было невозможно, так как он вечно молчит, а на мои вопросы отвечает сумбурно или практически никак. Было понятно, что он не хотел со мной сближаться, не хотел заводить новые знакомства. Я же, наоборот, хотела познакомиться с ним поближе, чтобы узнать, что же такого забрал у него Роберт, что детектив бросился за ним в погоню? И как давно он за ним гоняется? Во время исследования женского отдела, нам посчастливилось найти третьего ученика, что засел в одной галерее современного искусства. Что ж, он был настроен агрессивно, как только мы зашли в зал, сразу же стал палить из автомата, покрывая нас и Коуэна Гарсию нелестными словами. Все разрешилось быстро, Дэвид смог обойти безумца по периметру, прячась за стенами с картинами (как оказалось, это картины этого ученика, а он ох как не хотел их разрушать), после чего его и прикончил. Я же все это время спокойно пряталась у входа, следя за тем, чтобы не пришли на звуки выстрелов незваные гости. Мне пришлось сфотографировать обгоревшее тело, из-за того, что Рид попал в бак горючего, который находился неподалеку от ученика Гарсии. Хороший вопрос, зачем тому нужен был бак, но мы этого уже не узнаем. Фото было сделано и это главное. Оставалось найти последнего ученика, а это было проблемой. Ни я, ни детектив не знали, где он находится. Про третьего мужчина узнал благодаря наводкам Коуэна, как раз перед тем, как тот решил натравить на меня толпу умалишенных людей. Обсуждали мы это в маленьком баре, неподалеку от арт-студии. Дэвид раздобыл себе бутылку виски и сейчас медленно ее осушал, иногда посматривая в мою сторону. — Может, нам надо пока поместить эти фотографии и Коуэн с нами заговорит? — спросила я, делая долгий глоток холодной воды. — Сейчас там толпа этих придурков, — мотнул головой Рид, доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку. — Если мы туда сунемся, то считай покойники. Надо найти последнего ученика, тогда Коуэн и людей уберет. — С чего ты это так взял? — Я бесстрастно наблюдала за тем, как он прикуривает, делает большую затяжку и выдыхает дым. — Ему нужно завершить свое творение, чего бы это ему не стоило. Даже, если ты его разозлила, он отойдет рано или поздно. Ты ему нужна, — он кивнул, — а значит, убивать тебя ему нельзя. — А направляя безумцев на меня, он не думал, что меня прикончат? — Я усмехнулась и оперлась руками о стойку, оставляя в сторону стакан. — Он знал, что ты бежишь в мою сторону, а я иду к тебе навстречу. Я же говорю, этот ублюдок все продумал. — Рид быстро докурил сигарету и отбросил ее в сторону. Он хотел наполнить себе еще раз стакан алкоголем, но я перехватила его руку и отрицательно покачала головой. — Что? — Лучше не пить перед битвой. — Я сам разберусь, что мне делать. –Дэвид поморщился и вырвал свою руку. Он посмотрел некоторое время на пустой стакан, тяжело выдохнул и встал со стула. — Сколько бы ты не заглушал свое прошлое, свою боль в алкоголе, оно не уйдет, мистер Рид, — сказала я, отталкиваясь от стойки. — Какие оригинальные советы, — пробурчал он, отворачиваясь от меня. — Как будто у тебя нет, о чем горевать. Я на его колкое замечание промолчала, только покачала головой. В этот момент из моей рации раздался скрежет, а затем голос Коуэна. Дэвид остановился и с любопытством посмотрел в мою сторону, ожидая следующих координат. — Прости меня, мой мотылек, я очень чуткая душа! — печально заговорил Гарсия. — И тем более, страдая, мы развлекаемся! Вы хорошо развлеклись в компании этой очаровательной мисс, мистер детектив? — Где четвертый ученик, Коуэн? — сдержанно спросил Рид. — Ах, нетерпение! Оно привело тебя к отчаянию, оно тебя и погубит, мой милый друг… — Слушай сюда… — хотел было зашипеть он, но я успела его перебить. — Простите его, мастер Коуэн. Он просто хочет поскорее вас обрадовать, — я посмотрела на Дэвида, поморщившись, намекая, что он делает глупость. На это же детектив просто закатил глаза. — О, верно, мой мотылек. Вы сейчас находитесь в женском отделе, из него вы сможете попасть к нужной цели. Доберитесь до павильона ледяных фигур, а там вы и познакомитесь с моим последним, одним из выдающихся учеников. Прекрасная натура, невероятная! Последний, кто предал меня. Убейте его как можно изощреннее. — На этом Коуэн отключился от связи. — Павильон ледяных фигур? — озадаченно спросила я, посмотрев на Рида, который уже куда-то целенаправленно шел. — Мистер Рид? — Это недалеко, давай покончим с этим поскорее. Осточертело мне это место. Я только пожала плечами и пошла следом за детективом. Похоже, Коуэн надавил на старую рану мужчины, иначе бы из-за чего тот так резко вскипел от упоминания «отчаяния». Все-таки было безумно интересно, зачем же Дэвид охотится за Робертом. Что тот у него забрал? Конечно же, он мне ничего не расскажет, как и я не расскажу ему, зачем мне нужен Роберт. Дело становится все интереснее и интереснее. Как и мое прошлое, которое скрыто за каким-то неосязаемым барьером. Я наблюдала за тем, как детектив проверяет револьвер, перезаряжает дробовик, проверяет количество патронов, пока мы ожидали открытие электронной двери, похожей на ту, через которую я смогла к нему попасть. Ею и впрямь управляет Гарсия дистанционно. Тогда он не захотел мне помогать чисто из неприязни, как очаровательно. Повеяло холодом, когда дверь с отвратительным скрежетом отъехала в сторону. Рид напрягся, всматриваясь в заледеневшие коридоры, а потом, когда до него дошло, что нам придется иметь дело с одаренным, поморщился и поднял дробовик. — О да, для этой замечательной ночи не хватало именно гребанных одаренных, — зашипел он, осторожно ступая на пол, усыпанный снегом. — Проблемы с ними? — спросила я, обнимая себя руками. Холод был пробирающий до костей. — Я участвовал в войне… — Напряженно начал детектив. — Там их использовали в первых рядах. С ними запускали и обычных людей. Зрелище неприятное, знаешь ли, когда прямо на твоих глазах на кусочки разлетаются люди, — он цыкнул, — еще они вечно задирали нос, будто бы были самыми важными. Многие потыкали моими товарищами, я же… был краток. Уроды. Вот и все. — Все зависит от того, какой человек, а не является ли он одаренным… — Тогда скажи мне, почему практически во всех громких делах замешаны именно одаренные, почему так много проводят опыты для выведения более сильных… Если бы этого не было, нам бы жилось намного легче и нас бы не убивали на каждом шагу. Не согласна? — В твоих словах есть доля правды, признаю, — сдалась я, всматриваясь в конец коридора. — Давай поскорее разберемся с этим любителем холода. — Угу. Теперь было понятно, почему этот ученик выбрал именно это место. Когда-то здесь происходила выставка ледяных фигур. Этот ученик, которого позже я прозвала Ледышкой, искусно управлял льдом, мог им покрыть все, что его душе угодно. Начиная водой и заканчивая живыми людьми. Коуэн решил держать этого паренька рядом с собой, но вскоре их мысли стали расходится в определенных делах. Так они и поссорились. Как результат, на каждом шагу стояли замерзшие люди, которые, видимо, пытались удивить мастера Гарсию трупом предавшего его ученика. Но тот был не из простых, мигом обращал их в ледяные фигуры. Навсегда. Понятно, как он сыскал популярность у посетителей клуба, когда это место еще не было «уничтожено» безумием, которое явно породил Роберт. Мы обыскали практически весь павильон, оставалось только последнее помещение — огромный актовый зал, в котором ранее проходило вручение наград. И именно при подходе к нему, раздался безэмоциональный голос непонятно откуда. — Я вижу вас… Я обернулась, но никого не заметила. Дэвид тоже осмотрелся, держа наготове оружие, но, видимо, никого не обнаружив, скверно выругался. — Держись ближе ко мне. — Хорошо, — прошептала я, удерживая себя от того, чтобы ухватиться за его руку. Чем ближе мы были к нашей цели, тем холоднее становилось. У меня уже стучали зубы, Рид же легко мог контролировал дрожь, не поддаваясь морозу. Выйдя в зал, детектив первым делом внимательно осмотрелся, держа оружие, медленно продвигаясь вперед. Я держалась за его спиной, пытаясь уловить того, что не видит он, и это помогло. В центре, среди заледеневших фигур, я заметила движение. Человек, практически нисколько не отличающийся от фигур, замер, видимо поджидая, когда мы подойдем ближе. Я незаметно схватила Рида за руку, отчего он вздрогнул, замер и озадаченно посмотрел на меня. Но, заметив мой напряженный взгляд, проследовал за ним, заметив то же, что и я. Шаг вперед, медленно, чтобы не вспугнуть врага, слегка обойти фигуру, чтобы точно попасть в цель. — Как наивно, — прошипел ученик, резко дернувшись с места и побежав наверх по лестнице неподалеку. Дэвид выстрелил в него из дробовика, задев ледяную фигуру, но не цель. Выругавшись, он кинулся за ним, быстро огибая препятствия и полностью забывая обо мне. — Мистер Рид! — крикнула я, но он уже скрылся за поворотом. — Ну что за человек! Я кинулась следом, молясь, чтобы единственную мою возможность выбраться отсюда только что не заморозили. Звуки выстрелов меня немного успокоили, но факт того, что эта Ледышка рассчитывала на то, чтобы я его заметила, спокойствия не приносил. Ноющая боль стесняла мои движения, силы быстро кончились, так что мне пришлось затормозить. Сверху шла ожесточенная битва, я там буду только мешаться. Осмотрев помещение, напоминающее больше склад различных вещей, здесь даже на пьедестале у стены стоял бюст какого-то мужчины, только зачем он здесь, непонятно. Среди других вещей я приметила бочку, в которой лежало много вещей, среди которых определенно выделялся карабин, который явно использовали обезумевшие «Маски», судя по следам крови. Неподалеку на стеллаже я смогла найти коробку патронов, так что быстро зарядила оружие и забрала себе. Если получится, то можно будет отдать Дэвиду, он с ним умеет обращаться. Продолжив свой путь, я добежала до двери, ведущей в центральную комнату, которая находилась прямо над залом. Только открыв дверь, я тут же спряталась за стеной, уворачиваясь от глыбы льда, случайно полетевшей в мою сторону. Ученик, занявший удобную позицию на вершине ледяной конструкции, сейчас обстреливал ледяными глыбами детектива, спрятавшегося за мебелью, которая вот-вот развалится. Я заметила огромное количество бочек с бензином, находящихся прямо под Ледышкой. Видимо, все эти ученики мечтали подорвать это место, так как не могли найти выход отсюда. Взглянув на Дэвида, я поняла, что все это время он пытался попасть по бочкам, но у него этого не выходило из-за большого разброса дробовика, а вот карабин как раз в этом деле мог помочь. — Мистер Рид, ружье! — крикнула я из укрытия и, дождавшись удачного момента, вылезла и кинула в сторону мужчины карабин. Он ловко его поймал и шустро перебежал к другому укрытию, ловко проверяя работоспособность нового оружия. Довольно улыбнувшись, он ловко выглянул и одним выстрелом попал точно в бочку. Меня смело ударной волной так, что я упала на пол раненным плечом. Боль ослепила меня, заставив на некоторое время потерять ориентацию в пространстве, только спустя несколько секунд, я смогла подняться и увидеть, как Ледышка подбирается к оглушенному детективу. Тот пытался превозмочь боль и дотянуться до карабина, но ученик не позволил ему это сделать. Он схватил мужчину за шиворот рубашки, легко перевернул, будто то ничего не весил, вонзил в его руку нож, чтобы обездвижить, и стал просто без остановки бить того по лицу. Заставив себя подняться, я схватила увесистый мраморный бюст, упавший с пьедестала, и, забыв о боли, направилась к Ледышке. Тот продолжал бить Дэвида, не позволяя дотронуться до себя, покрывал его матом, обещал медленной и мучительной смерти. Я же подошла к нему со спины и со всей силы ударила бюстом по затылку, да так, что тот отлетел в сторону, схватившись за окровавленную голову. Я наклонилась к Риду, помогая ему вытащить нож из руки, хотела помочь встать, но меня схватили за шею, оттащили в сторону и со всей силы стукнули об пол. Одаренный сел на меня сверху и принялся душить своими ледяными руками. Он смотрел на меня безумным взглядом, яростно шипел, получая удовольствие от того, как я трясусь и корчусь под его телом. Руки безвольно скользили по корке льда, стараясь оторвать от себя мужчину, но все было бесполезно. — Да… Такая красотка станет алмазом моей коллекции, даже жалко, что с такой девчушкой нельзя будет повеселиться. Только если с трупом! — Он сильнее сжал мою шею, не обращая внимания на кровь, заливающую ему глаза, которые, казалось, уже ничего перед собой не видели. Следующее, что я помню, когда в мои легкие поступил кислород, это продырявленная голова Ледышки, который уже заваливался в сторону от меня, невольно раскрыв рот. Мне захотелось поскорее отползти от него в сторону и стереть с себя тот мороз, что он оставил на моей шее. Я все терла и терла ее, непрерывно кашляя и вдыхая воздух, пока до моего плеча не дотронулся Дэвид, проверяя, в порядке ли я. — Ты как? — Он обеспокоенно осмотрел мое лицо. — Не три так, надо обработать. — На свою руку лучше посмотри, — хриплым голосом ответила я, указывая взглядом на его руку. — Я в норме, только прийти в себя надо. — Черт, была бы аптечка, — прошипел Дэвид, осматривая свою рану. Он перевел взгляд на бездыханное тело эспера, навел на него карабин и выстрелил в него еще несколько раз, оставляя крупные дыры на теле. — Чтоб точно не встал. Я кивнула, осторожно поднимаясь на скользком полу. Озноб постепенно сходил на нет, но что-то мне подсказывало, что после этого место мне придется долго лечить мое бедное горло. Я перевела взгляд на рану на руке Дэвида и от ее вида внутри у меня что-то сжалось. Лицо все же выглядело немного сносно, несмотря на то, что его, считай, избили льдом. Но я подняла подол своей юбки и оторвала от нее длинный кусок (благо, ткань позволяла). На удивленный взгляд детектива, я улыбнулась. — Дайте перевяжу рану, мистер Рид. — Я мягко взяла его за руку и стала быстро перевязывать, стараясь минимально тревожить рану. Он настороженно следил за моими действиями, и когда я закончила, осмотрел мою работу. — Все. Когда я уже хотела обойти его, он заговорил: — Дэвид. — Что? — удивленно спросила я. — Зови меня Дэвид. Так привычнее. — Хорошо, Дэвид, — я улыбнулась ему и неуверенно отвернулась. — Может получиться найти аптечку, хотя в этом месте это маловероятно… — Невероятно! — раздался голос Гарсии из моей рации, отчего я даже подпрыгнула. — Как изумительно ловко вы сработались! Я, признаюсь, с замиранием сердца следил за вами, никогда не видел такого быстрого взаимодействия! Прочь все стеснения, полное доверие, взаимопомощь и поддержка. Неужели тут свою роль играет… — Коуэн, ты хочешь закончить свой проект, ведь так? — перебил его Дэвид, нервно сжимая перевязанную руку. — Да, хочу, а вот перебивать не стоит… — У нас есть все фотографии. Будь так добр, убери своих «прекрасных» членов клуба с дороги, и дай нам спокойно дойти до твоей скульптуры. — Нетерпение, мистер Рид. Вы еще поймете, какую злую шутку оно с вами сыграло, — со злостью прошипел Гарсия. — Потом вы вспомните мои слова и поймете о чем я. Что ж, идите спокойно к центру, вас никто не потревожит. На этот раз, — на этой фразе он отключился. — Почему он говорит о нетерпение все время? — поинтересовалась я у детектива, на что тот поморщился. — Не спрашивай, прошу. Чем меньше ты обо мне знаешь, тем лучше для тебя. — Он закинул карабин на плечо и потянул шею сначала в одну сторону, потом в другую. — Почему? Вы сделали что-то ужасное? Весь мир этим грешен, — мотнула я головой. — Интересно, что в твоем представлении ужасное? Я убивал людей и получал от этого процесса удовольствие. Как думаешь, если человеку нравится то, что он делает, то насколько же он ужасен, а? — Дэвид покачал головой. — Я не хочу, чтобы люди, наподобие тебя, были связаны с моими грехами. Так что пожалуйста, забудь… — Он хмуро посмотрел в мою сторону и, не найдя той эмоции, что ожидал, покачал головой. — Идем.***
— Ты дотянешься до последней рамки? — поинтересовался Дэвид, наблюдая снизу за тем, чтоб я не упала со статуи. — Все нормально, не переживай… — я, держась за гипсовую голову какого-то горе мужчины, вставила последнюю фотографию в рамки. Я посмотрела вниз и, понимая, что спускаться будет еще тяжелее, посмотрела на мужчину. — Поймаешь? — Да, прыгай. Оттолкнувшись от фигуры, я молча прыгнула вниз, прямо на руки Рида, который, аккуратно подхватив меня в воздухе за талию, мягко опустил на землю. Он кивнул, осмотрел в последний раз статую и потянул за рычаг. Фонари, что раньше оставались темными, постоянно мигая, засветились различными цветами. Грандиозная музыка полностью заполнила комнату, с потолка на фигуру посыпались конфетти, а прожектор навелся куда-то наверх. Только сейчас, я заметила дверь, которая странно выделялась на фоне пустой стены. Раздались какие-то ритмичные механические звуки, после которых из стены стали выдвигаться ступеньки лестницы, которые по приближению к полу становились длиннее. Вместе с этим двери раскрылись, показывая нам всем Коуэна Гарсию. Он вышел к нам, вставая на первую ступень, раскрывая руки, будто для объятия. Творец осмотрел нас, а потом, переведя взгляд на свое мерзкое творчество, вдохновлено вдыхая, прижал руки к груди. Это был высокий, худощавый мужчина, чем-то и вправду похожий на Сальвадора Дали. Его лицо было раскрашено слишком ярким макияжем, практически театральным. Черные волосы были сильно зачесаны назад и закреплены гелем. Сам был он одет в строгий костюм, только вот верх рубашки полностью расстегнут, а на шее свободно висел белый галстук, почему-то запачканный кровью. Коуэн стал медленно спускаться, не смотря себе под ноги, точно наступая на ступени. Его взгляд был прикован только к объекту искусства. Я заметила, как напрягся Дэвид, как изменился его взгляд, когда он увидел Коуэна. Я поняла, что он захочет в него выстрелить. Мне пришлось взять его за предплечье, на что он зашипел, но я настояла, оттаскивая его в сторону. — Не сейчас, он нам нужен! — Я знаю, — зашипел Рид, пытаясь держать себя в руках. — Это… невероятно! — Как только Коуэн спустился на пол, лестница сразу же стала постепенно исчезать, скрываясь за стеной секретным механизмом. Изумительно, потрясающе! — Он сложил руки в замок и счастливо посмотрел в нашу сторону. — Вы выполнили просьбу старого гения. Теперь же, я помогу вам… Начнем с этого. Он хлопнул в ладоши, после чего в зале включился весь свет, задние двери открылись. Вошли недовольные «Маски», которые ворчали, шипели, ругались, но при этом аккуратно вели под руки Сайла, который выглядел изрядно потрепанным. Маски на нем не было, из-за чего мужчина отворачивался от яркого света, пытаясь спрятать глубокий яркий шрам, проходящий от левой скулы до правой стороны челюсти, пересекая тем самым практически весь низ лица, включая губы. Увидев меня, более-менее невредимую, он удивился и нервно улыбнулся. Группа, подойдя к нам, отпустила заложника и, тихо зашипев в нашу сторону, удалилась. Родригес, кивнув мне и с сомнением осмотрев Рида, достал из кармана штанов свою излюбленную черную тканевую маску с капюшоном и поскорее надел ее, скрывая свое «уродство». Дэвид сам недовольно осмотрел пыточных дел мастера, но промолчал. — Как я понимаю, вы пришли за одним, да? Господин Роберт, я прав? — поинтересовался Гарсия, складывая две руки за спиной. — Да, — подала голос я. — Расскажи, какую роль вообще ты играешь в этой истории. А после, скажи, где он. — Конечно, мой милый мотылек, тебе я расскажу все, что позволено. — Он поклонился и увлеченно начал свой рассказ. — Ранее я не был таким популярным и всемогущим, как сейчас. Многие театры, арт-студии и союзы отказывали мне. Они боялись моей несдержанности, прямоты и дальновидности, они не понимали моего искусства. Все, к кому бы я ни обращался, отказывались финансировать мои идеи, пока не появился он. — Коуэн загадочно посмотрел в сторону Рида, отчего у того заскрежетали зубы. — Господин Роберт. Появился ночью, постучал в дверь, весь такой скрытный, не любитель показывать своего лица. Тогда он выглядел как взрослый, дерзкий мужчина, слегка напоминающий бандита, но при этом, он имел знания мудреца. Любил себя назвать человеком науки, профессором, хотя далеко им не был. Он предложил мне заманчивое дело. Всего-то поучаствуй в эксперименте, если все пройдет удачно, получишь поддержку, огромные деньги и всемирную славу, — он покачал головой, — что же, мне нечего было терять. Я согласился. Мне тогда казалось, что я подписываю сделку с дьяволом и, увы, так оно и оказалось. Мне пришлось поучаствовать в ряде экспериментов, на мне ставили опыты, чтобы до идеала отработать препарат, который назывался «Malum Intestinum». — Услышав знакомое название, я на автомате сжала рукоять стилета, который был тесно связан с этим названием. Да, казино. Мозаика начала медленно складываться в одну картину. — Нужно было проверить действие препарата и понять, доведен ли он до конца. Я знал, что передо мной были и другие испытуемые, но кто-то просто умер, кто-то впал в кому, и так и не проснулся, а кто-то обезумел настолько, что стал считать себя богом. Звал себя Мороком. — Я сглотнула, вспоминая монстра, что с удовольствием поглотил мою отрубленную руку. — Его заперли здесь, в Англии, но с помощью какого-то человека он смог сбежать и перебраться в Румынию, где след его исчез. Но это так, я отошел от темы. — Коуэн улыбнулся, наблюдая за моей реакцией. – Я был, собственно, последним испытуемым. Препарат оказал именно те действия, которые ожидал Роберт, он тут же решил перебраться к другому испытанию, на беременных женщинах. — На этот раз он посмотрел на Рида, который сжал руки в кулаки, сдерживая бушующий гнев. — Много там было неудачных практик, но мы об этом не будем, наш милый детектив не хочет вспоминать то, что так тщательно заглушает. Меня Роберт оставил в относительном покое, постоянно наблюдая за состоянием организма. Я стал быстрее, сильнее, моему мозгу открылось такое, чего я раньше не видывал. Во снах я видел картины, что ранее мне были недоступны. Мои работы, которые стояли на грани зла и безумия, сыскали известность, ко мне потянулись многие молодые умы, найдя во мне тот самый свет. В моих глазах царила темнота, но в них, те путники нашли источник света. Прозаично, но так правдиво. Действительно, после этого препарата все тянулись ко мне, будто я был центром чего-то невероятного и все это после того самого препарата. Все мечтали и хотели от меня получить что-то, но сами не знали чего. Многие при этом пытались меня убить, навредить мне как-то, но, увы. Я обладал потрясающей регенерацией, и ничто не могло меня уничтожить. Но вскоре я открыл и другую сторону монеты. Темную. Я нашел метод полного контроля, обращения этих бедных душ. Я овладевал их разумом, отчего бедняги полностью сходили с ума, становились безумными. Они изуродовали собственные лица только для того, чтобы прикрыть потом их маской. Как мне позже сказал Роберт, это побочное действие введения препарата в уже образовавшийся организм. Именно поэтому им нужен был эмбрион… Но он должен был быть идеальным, а такой, увы, трудно найти… — Гарсия поднял руки в воздух. — Но вот, мне все это надоело. Быть вечным заложником Роберта? Увольте! Я нашел способ, чтобы с ним покончить. Эсперы, которые были одновременно похожи на меня и нет, пришли ко мне по моему зову. И я поведал этим избранным эту историю, упоминая, что против них самих готовится грандиозная охота. Они согласились объединить со мной силы, собирались в этом клубе и готовили идеальную ловушку. Но, похоже, Роберт смог прознать о ней. Ему пришлось резко прекратить все дела в Японии и срочно вернуться сюда в Англию. Он смог повлиять как-то на силы этих бедных одаренных, видимо, подсунул им несколько испорченных людей, которые смогли на них отрицательно повлиять. А после, когда они были слабее всего, напал на них. Убивал, одно за другим. Меня же он решил не трогать, намекая, что скоро моя судьба закончится сама собой… Это все. И вот мы здесь! Я с вами и мои бедные верные слуги, чьи души так извратила моя власть. — Он улыбнулся, смотря куда-то в стену. — Есть проход, ведущий в логово тиранов, что начали это гиблое дело, я вам открою глаза… Коуэн подошел к еще одной дальней стене, надавил на плитку, которая никак не выделялась на фоне остальных, и отошел, показывая открывшийся темный проход. — Идите по туннелю и вы выйдите к логову той, кто заправляет практически всей Англией, руководя темными личностями… — Он хотел было развернуться и уйти, но, видимо, что-то вспомнил и, щелкнув пальцами, посмотрел на меня. — Мой мотылек, чуть не забыл, я должен вам кое-что отдать. Подойдите. Я, откинув в сторону последние песчинки страха, не обращая внимания на недовольство Сайла и Дэвида, подошла к Гарсии, внимательно наблюдая за его действиями. Он мягко взял меня за руку и вложил что-то холодное в ладонь, излишне крепко сжимая ее. — Она хотела, чтобы это находилось у вас. Ее посмертное желание. Я должен был выполнить… Никому не показывайте, оставьте у себя. Оно по праву ваше… — Он тут же отпустил мою руку, поклонился и исчез, будто его здесь и не было. Я опустила взгляд на закрытую ладонь и медленно разжала ее, всматриваясь в свое новое сокровище. Это был старый круглый медальон на цепочке, сделанный в бело-золотых цветах. Кто-то заботился о нем на протяжении нескольких лет, очищая от любого типа грязи. Я осторожно открыла его и вздрогнула, когда заиграла мягкая успокаивающая мелодия. Почему-то мое сердце сжалось, от неописуемой душевной боли, а на глаза навернулись слезы. Где-то в голове всплывали силуэты и прорезался нежный голос, ласково меня зовущий. Что-то не давала этим воспоминаниям пробиться, будто они бились о невидимую стену. Я, еле сдерживая слезы, посмотрела на черно-белую фотографию молодой женщины, которая смотрела на меня одновременно с теплом и любовью. Ее темные волосы были аккуратно уложены в красивую косу, которая спокойно лежала у нее на плече. На другой стороне был выгравирован силуэт мотылька. — Анна? Ты идешь? — донесся голос Дэвида, отчего я взрогнула. — Да-да, иду! — Я закрыла медальон, крепко сжала в руке и, пока мужчины не видели, быстро повесила его себе на шею, чувствуя, как он приятно холодит кожу. — Уже иду…