Алкид смотрел в отполированный щит и поглаживал свои волосы. Неделю назад всё было в порядке, но теперь... Оба глаза стали серебристыми, а потусторонний свет слабо горел в них, пару локон волос окрасились в серебристый цвет, стали жёстче и как будто острее. Редкий шок был на лице парня, который смотрел на своё отражение в идеально отполированном щите. Что случилось? Почему за одну ночь произошли такие изменения? Как? Магия? Исключено. Слабое воздействие просто испарялось, а сильное Алкид бы почувствовал. Но факт остаётся фактом - серебряные глаза светились странным светом, а пара локон волос окрасились в цвет серебра, став жёстче.
— Что же это такое?..
Но ответа не последовало. Никто не мог ответить на этот вопрос. Ни сам Алкид, ни Иосиф, никто иной. Было пять утра, так что ничего удивительного в том, что никого рядом не было. Кроме одной фигуры в чёрном плаще-мантии. Лицо его было скрыто капюшоном, который являл миру лишь ровные сложенные в слабую ухмылку губы. Под мантией цвета ночи был серебряный лёгкий доспех, а за спиной висел колчан с чёрными стрелами и лазуритового цвета лук.
— Аркадий...* - протянул Алкид, поворачивая голову к человеку, который являлся его правой рукой. Пятнадцать лет назад герой встретил путника, который попросил провести его до Трои. И так получилось, что теперь тот самый путник был лучшим Скифским Стрелком.
— Да, мой Генерал? - раздался низкий мужской голос.
— Как думаешь, заметит ли кто-нибудь это? - Алкид показал на волосы и глаза. Ухмылка на лице Аркадия расширилась.
— Мы заметим, они — тоже, остальные... Не знаю, всё может быть.
"Мы" - это Стрелки, "они" — Медея и Киё. Неизвестно, почему снайпер так говорил, но все уже давно привыкли к такой манере разговора. Герой вздохнул, поправив свои волосы. Отныне в его жизни прибавилось проблем.
— Генерал.
— Что?
— Я не смел, вас прерывать, но теперь... — напряжение в голосе Аркадия нельзя было не приметить.
— Что-то случилось?
Алкид уже догадывался, что, но вот подтвердить свои догадки было необходимо. Если всё подтвердится, то значит, что время настало.
— Разведчики докладывают о маячащих вдали греческих кораблях.
Генерал выдохнул. Не зря он оставлял патруль на берегу, чтобы следил за морем. Это окупилось. Теперь Троя будет знать о прибытии греков, которые идут уже точно не с миром.
— Сколько?
— Около пяти десятков, скорей всего, больше.
— Собери Скифов во дворе виллы. Сейчас.
— Есть! — отсалютовал Аркадий и не слышимо покинул комнату Алкида, который сел на кровать. Время настало. Великое событие, что обрастёт легендами о героях и богах, подвигах и предательствах, о любви и ненависти. Сегодня-завтра оно начнётся. Начнётся...
... Троянская война.
Сотня воинов в чёрных мантиях выстроилась в пять рядов. Перед ними стоял Алкид в своей броне. Она практически не отличалась от брони греческих воинов, но были и отличия. Кираса была гладкой, без анатомического изображения торса, правая рука была полностью закована в серебряный нарукавник, а вместо наголенников — полноценные металлические сапоги. Броня была цвета серебра и отражала падающий свет — настолько она была отполирована. В ножнах, на спине, красовался двуручный прямой меч с синей рукоятью. Немезида, как называл свой меч герой, очень часто лишала жизни многих преступников, которые совершили тяжёлые преступления.
—Товарищи, — так обращался Алкид лишь к Скифским Стрелкам. —Из-за недальновидности правителя и его ребёнка мы вступаем в войну против греков и их героев. Мы предупреждали их, что Елена станет основой для начала конфликта, но никто не верил ни нам, ни Кассандре. А этот Парис говорил, что всё будет нормально. Теперь же к нам плывут корабли Греции, солдаты на которых жаждут крови и разорений. Ваши жёны и дочери под угрозой стать рабынями, а сыновья - быть убитыми. И всё из-за Париса и его отца, которые не внемли нашим предупреждениям. Это ставит под сомнение их благоразумие... Но нужно собраться и готовиться отразить атаку и заставить греков захлебнуться в их собственной крови. Отступать нам будет некуда - впереди греки, а позади — Троя, родина. Поэтому заранее попрощайтесь с близкими и друзьями. Скажу правду — я не спасу всех, поэтому кто-то может погибнуть в этой войне. Кто боится, может покинуть Стрелков, сдав снаряжение. Я не держу.
Но никто не дрогнул. Все солдаты стояли и смотрели на своего командира, который во время походов ел с солдатами из одного котла, спал на земле и тренировался наравне со всеми. И ни разу, ни разу, Генерал не наказывал за проступки, а лишь помогал исправить ошибки. Так что большая часть армии Трои, не только Скифские Стрелки, были готовы пойти за Первым Генералом хоть на Олимп, хоть в Эреб.
— Спасибо, — Алкид склонил голову. — Тогда, давайте устроим грекам сладкий приём с яствами и женщинами.
На лицах солдат засиял кровожадный оскал. "Устроим им сладкий приём с яствами и женщинами", — особая фраза, которая подразумевала быстрое нападение на противника в первые минуты после начала битвы. Яства — стрелы, которые были чёрны, словно маслины, а женщины - лазурные луки, которые подавали еду прямо в глотку врагу. "Ловите маслину!", — любимая фраза Стрелков перед выстрелом. Это предложение впервые сказал Алкид, когда проверял луки, запуская из них стрелы в мишени.
— Вперёд, Скифы! Покажите им, что значит гордость и стойкость стрелка!
— Да! Покажем грекам, что не стоит соваться на наши земли! — прокричала толпа, потрясывая луками и колчанами со стрелами. На лице героя появилась слабая ухмылка - высшая точка проявления его эмоций. А значила она одно — будущую кровавую баню.
Алкид шёл по вилле в сторону комнаты, где жили Медея и Киё с Тамой. Почему они жили втроём в одной комнате? Никто не знал, даже герой.
"Будем говорить о своём, о женском", — произнесла колдунья, после слов о совместном проживании. Но как говорить с кошкой о женском? Воин не понимал. Скифы же качали головами и прикладывали руки ко ртам, удивляясь стойкости и удачи Генерала. Две (!) девушки, которые не против таких отношений. Полубогиня (!) и дракон (!!!) могли заткнуть любого, кто смел, пытаться очернить имя их возлюбленного.
К Медее уже давно перестали относиться плохо. Презрительное отношение людей сменилось на нейтрально-дружеские. Особенно дружелюбны были учителя из Академии, которые много раз звали девушку преподавать точные науки, в которых она, как ни странно, разбиралась очень хорошо. Но магесса отказывалась, ссылаясь на занятость дома. Генерала тоже хотели пригласить преподавать военное искусство, но отказались от идеи, видя занятость уважаемого в Трое человека. Да и дети очень любили Медею. Просили показать магию и поиграть с ними. Во время таких сценок, девушка бросала многозначительные взгляды на Алкида, если он был рядом. Но Генерал, как думали люди, был слишком занят, чтобы делать детей. Хотя некоторые чрезвычайно смелые личности женского пола предлагали герою зайти к ним, сделать ребёнка и уйти в свободное плавание. Но вторая дама воина очень ревностно оберегала его от таких личностей, подпуская только Медею и то, после часов споров и ругани, которую было слышно на улице.
Киё же стала любимицей ремесленников благодаря талантам. Изящные одежды, красивая посуда - всё это было продуктами рук девушки, которая с удовольствием шила и лепила. Она даже сделала свадебные платья для себя и Медеи, но Генерал лишь похвалил её и отметил красоту дев в этих платьях. Женщины постарше лишь сочувствующе кивали и вздыхали, понимая истинные намерения Киё. Но девушка не бросала попытки намекнуть на ожидание предложения выйти замуж.
И все попытки дев были направлены на отогревание и оживления сердца Алкида, но все они были тщетны.
"Сердце питается от души. А что делать, если душа — пепел?" — однажды сказал герой, после очередной попытки женщин затащить того в постель, чтобы хоть так отогреть его. И вот однажды доведённая до злости Киё предложила Медее залезть в душу парня и вытравить всю гадость оттуда. Колдунья понимала, что душевная связь очень опасна и при принудительном разрыве может привести к плохим последствиям, но согласилась. Проведя какой-то ритуал над спящим героем, дракон и магесса уснули тоже, погрузившись разумом в душу.
И увидели они тёмно-серую пустыню, покрытую пеплом. Вдали виднелась огромная стена, уходящая вдаль и ввысь, а недалеко от неё стоял красный камень, к которому цепями был прикован белоснежный гроб. Вонзив меч в землю, человек сидел возле саркофага. Серебристые волосы его светились, а взор был устремлён на стену. Но как только девушки шагнули, мечник оказался перед ними с поднятым для удара мечом. Серебряные глаза смотрели в золотые и голубые, а меч пылал серебряным светом. На Киё и Медею смотрел Алкид. Точная копия, отличавшаяся цветом волос и одного глаза. Увидев нарушительниц, воин опустил меч и улыбнулся.
"Добро пожаловать", - сказал он тогда дружелюбно. — "Это отражение души человека, которого вы любите, а я — её защитник. Рыцарь Очищения: Герой, который уничтожает грехи".
И рассказал рыцарь девам то, что им никогда не рассказывал Алкид. О том, что у мальчика была мечта о герое, что он хочет всего лишь мирной жизни.
"Об этом вам лучше ему не говорить", — сказал Алкид-герой перед прощанием. — "Иначе вы разрушите хлипкие мосты, что построили за эти года".
***
Алкид смотрел на девушек, которые всё ещё спали на одной кровати. Не понимал воин, почему они спят голышом, без одеяла, ведь ночью холодно, хоть днём и стоит жара.
— Мяу! — мяукнула Тама, потягиваясь. Юноша посмотрел на кошку и дёрнулся. Теперь его глаза усилились и могли видеть то, что не должно быть увидено простыми смертными. И видел он под личиной кошки другую кошку. Человекоподобную. Она ощущалась как полноценная личность, но краем сознания парень ощущал, что она всего лишь часть чего-то большего.
Как он понимал, что кошка - не кошка? Просто теперь он видел не только кошку, которая потягивалась, но и призрачный силуэт девушки. Которая повторяла все действия кошки, которая словно была внутри девы. Потерев глаза, Алкид ничего не добился.
"Как это выключить?"
Закрыв глаза, он постоял так секунды две, а потом открыл их. Эффект спал, что сильно успокоило героя. Всё-таки видеть вместе с кошкой силуэт девушки-кошки... Слишком тяжело для психики.
— Алкид? — раздался сонный голос Медеи. Девушка потянулась, являя миру свои прелести в полной мере.
— Да, — произнёс парень, садясь в кресло и беря кошку на руки, которая была довольна такому действию хозяина.
— М? — Киё разлепила левый глаз и посмотрела на юношу.
— Сегодня начнётся война. Война с греками.
Девушки посмотрели на воина сонными глазами, обрабатывая информацию. Сонный мозг не хотел принимать её, он хотел спать. Но медленно и настойчиво информация устаканилась в головах и заставила девушек за минуту одеться и сесть на кровать.
— Война?! — вскрикнула колдунья. — Но почему?! Что мы сделали им?!
— Тебе напомнить? — произнесла дракон. — Елена и сокровища Менелая. Скорей всего они плывут за ними.
— Тогда получается, что ты был прав, — повернув голову в сторону Алкида, произнесла Медея. Тот кивнул.
— Плюс у него в союзниках большая часть греческих полисов с их армиями. И героя. Аякс Великий, Агамемнон, Одиссей, сам Менелай и, самые опасные, это Диомид и Ахиллес.
— Получается, что на Трою движется почти вся Греция... — произнесла Медея и бессильно опустила руки. Киё же нервно достала веер и начала обмахивать себя им.
— Город им не взять силой. Никогда. Поэтому стратегия будет, как и в Афинах — сидим за стенами. Благо, в тылу есть деревни, которые смогут обеспечить нас едой. Армия Трои слишком мала для столкновения лоб в лоб, поэтому надо будет использовать тактику "булавочных уколов", а затем...
— Ну, вот... — протянула Киё последнее слово, убирая веер. - Снова его занесло.
— Эх... - Медея покачала головой, смотря на Алкида, который с головой ушёл в разбор тактик и стратегий. У него бывало такое, особенно в преддверии военных кампаний и походов. Отрешившись от мира, он продумывал тактику для будущего сражения, притом для каждой ситуации. Неожиданное появление союзников или врагов? Вот вам эта стратегия. Враг вдруг отступил. Вот ещё одна.
— Кхм... Так вот... На вас будет возложена важная часть всей моей стратегии, — впрочем, Алкид умел быстро выходить из состояния "великого стратега". — Медея, я прошу тебя помочь Скифам, ускорив их лошадей и укрепив их луки со стрелами. На них будет основа, поэтому их скорость — высший приоритет. Киё, твоя цель — леса вокруг поля перед Троей. Уничтожай любые отряды противника. Союзников не будет пока что. Стрелки будут на поле, поэтому смысла сдерживаться нет. Но не используй форму дракона, иначе эффект скрытности будет утрачен. По этой же причине запрещена магия. Только копьё.
— Ну, вот снова ты не позволяешь мне порезвиться, — притворно-обиженным голосом сказала Киё, поднявшись с кровати.
— Но я потребую от тебя стоящей награды, — прошептала она на левое ухо Алкиду.
— Я тоже, — Медея сказала эти слова в правое ухо. Весело хихикнув, Киёхимэ покинула комнату, а магесса последовала за ней, по пути схватив свой посох. Покачав головой, герой погладил кошку левой рукой.
— Как повезло, что я в шлеме и моих глаз с волосами не видно... Иначе мы бы тут надолго застряли бы...
***
— Итак, парни, план таков, — начал говорить Алкид, склонившись над столом с картой местности, вокруг которого собрались все Скифские Стрелки. — Аркадий берёт сорок девять стрелков и прячется с ними здесь, — Генерал показал на правый лес со стороны берега. — Я же возьму оставшихся, и мы спрячемся в противоположном от группы Аркадия лесу. Как только будет подан наш сигнал, общим залпом горящих стрел засыпаем корабли. Затем выезжаем на поле и устраиваем пиршество. Слишком близко не подходим, используем тактику "булавочных уколов". Если враг выкатит что-нибудь опасное, то немедленно отступаем за стены. Следите за строем врага, особенно за тылами. Там могут быть вражеские стрелки, которые могут попасть в коня или в нас. Нельзя допустить ранения. Ни в коем случае. Если что-то идёт не по плану, то сразу же отступаем, без приказа. Цель - каждый должен сделать двадцать пять выстрелов. После этого сразу отступайте. Без геройств. Будете геройствовать — заставлю до блеска натирать стены дворца Приама. Выступаем через час. Ещё три часа на высадку греков. Плюс два часа на стрельбу. У нас всего шесть часов для проведения операции. Всем всё ясно?
— Да! — хором сказали солдаты.
— Хорошо. Тогда устроим грекам кровавую баню! А тот, кто убьёт первого ступившего на землю. Именно на землю, будет дана награда. Приказ: готовиться к бою!
— Есть! — отсалютовали воины и покинули комнату командующего во дворце царя Трои.
— Ты всё слышал и даже видел, Приам. Что скажешь теперь? — повернув голову, спросил Алкид. Из-за занавесок вышел старый, с сединой, но не потерявший сил, Приам, телосложению и крепости которого позавидуют многие юные воины. Всё-таки жизнь царя-воина обязывает быть в форме.
— Ты был прав, вот что скажу, — произнёс царь. — Проклятие, а я верил Парису...
— А я говорил, что твой сын приведёт Трою к гибели. И в пророчестве так было сказано. Так что вини теперь только себя.
— Эх... - старик потёр переносицу. — За что мне всё это?
— За неконтролируемый орган между ног, — заявил Генерал, доставая из серебряного портала серого цвета составной лук.
— Эй! Не виноват я в том, что энергия так и хлещет из меня! — заявил Приам, заслужив холодный взгляд Алкида, который проверял тетиву и попутно смазывал лук жиром.
***
Солдаты опускают свои "маслины" в чаны с ядом мантикоры, которую я выслеживал три месяца, проверяют луки и привыкают к необычайной лёгкости доспехов и снаряжения. Всё-таки магия Медеи творит чудеса, однако держится всего лишь семь часов. Так что надо торопиться, чтобы успеть до того, как исчезнут чары. Свой лук я сделал очень тугим, настолько, что простой человек, возможно, не сможет натянуть тетиву полностью. Стрелы из такого лука могут насквозь пробить двоих, если не троих, воинов. Мой взгляд упал на берег, который отлично просматривается с холма с лесом. Греки ещё не высадились, поэтому начинать рано. Но как только корабли подойдут, мы ударим. А армия Трои будет ждать под стенами, чтобы получить дополнительную помощь от стрелков на стенах, да и возвышенность защищать проще. Тем более, начальный урон должны нанести Скифы, чтобы ослабить врага, а переход от берега к стенам ослабит их сильнее, давая троянцам больше шансов на победу. Моя цель — завершить войну в неделю, может, месяц.
"
А не слишком ли жирно?" — спросил Иосиф. Не, не думаю. Всё же вымотать врага каждодневными вылазками, а потом уничтожить командиров... Тактика слишком проста на бумаге, а вот в исполнении... Но если всё получится, то вместо десяти лет, будет десять дней, и Троя будет жить.
Яд мантикоры — вещь забористая. Антидота нет, замедляет все процессы в организме, попутно отравляя его своим воздействием, которое сильно бьёт по нервной системе и работе сердца. Так что даже царапина может убить. Но убивать эту тварюгу было сложно. Даже для меня яд летален. Поэтому знатно пришлось побегать от её шипов, которыми мантикора атаковала издалека. Но затраты оправдали себя. Этот яд вырабатывается в специальных желёзах, которые до сих пор функционируют, даже после смерти чудища. Главный критерий - ядовитая среда. Поэтому они хранятся в чанах с ядом, который и вырабатывают. Плюс шкура у зверюги полностью защищает от стрел. Снаряды просто отскакивали от шкуры, когда я пытался подстрелить мантикору. Чую, что семислойный щит Аякса сделан из шкуры этого животного. Я же хочу взять Руно, Шкуру Немейского Льва, кожу Гидры и Мантикоры, чтобы сделать себе плащ-мантию.
"
Концептуальная защита от метательного оружия... М-да, рождение Фантазма..."
Так... А вот и кораблики подплывают.
— Ребята, по коням, — сказал я и сел на своего боевого скакуна Леопольда. Чёрного цвета шкура, огромная грива и мощное тело. Конь для битвы. Пора подавать особый сигнал. Слева от меня открывается портал, показывая на свет остриё меча. Взмахом руки отправляю его через поле, целясь в дерево неподалёку от позиций Аркадия. Просвистела стрела. Сигнал получен.
— Погнали!
Ударив по стременам, я помчался к полю, где должно произойти столкновение с греками. Солдаты поскакали за мной. Ну, что же...
"
Что? Снова будешь говорить пафосные речи?"
Да. Так что помолчи, ладно? Ну...
...Пусть начнётся Троянская война.
