Кукловод

— О, — вырвалось у Касамацу ни с того ни с сего, а серые глаза удивлённо глядели за спину младшего, и Кисе повернул голову. Совпадение было и вправду забавным. Первогодка из Америки, Кагами Тайга, пялился на своего чудо-ровесника весьма недоверчиво, но эту глупую игру в гляделки блондин проиграл по иной причине. Мокрый, как курица, и перепачканный в грязи, форвард выглядел неподражаемо глупо, да так, что сдержать рвущийся наружу смех юноша был просто не в силах. — Эй!!! Но в ответ на выкрик Рёта бессовестно заржал в голос. Собственно, познакомились они не так давно, на товарищеской игре между их командами. Кайджо игру, конечно, выиграли, но жизнь им Кагами подпортил, а Копировальщик Чудес отметил для себя его выдающиеся способности, невольно сравнивая с неудержимым Аомине. Но в отличие от Аса, в одиночку рыжий не мог пробиться выше ступеньки, на которой стоял Рёта, и хотя смог дотянуться до Шинтаро, это не принесло победы его команде. Существуя лишь второй год, Сейрин добились уважения соперников, но того было мало. «Напоминают Куроко-ччи», — бегло подумал парень, почти готовый улыбнуться, но ничего не получалось. Некогда его напарник, Куроко Тецуя, исчез, казалось, вечность назад, раньше, чем Поколение Чудес занесли в раздевалку на турнире свой третий кубок подряд. То, что он его не видел на уроках несколько месяцев, ещё не значило, что его там не было, но всё равно было обидно. Даже Момои Сацуки с её информационной сетью не смогла выяснить, куда он поступил после, что начинало настораживать, а когда он не появился даже на отборочных… Однако, было одно «но». Кисе готов был поклясться, что за ним наблюдают. Не сейчас, но вообще. К примеру, та игра с Сейрин, где он промахнулся, хоть бросал из-под кольца, завидев чей-то призрачный силуэт. После игры же обнаружил Мидориму, и первый же его вопрос заставил воздух встать комом прямо в горле: — Ты случаем не видел Куроко сегодня? Второй случай приключился менее часа назад. Уходя из стадиона, парень ощутил на себе пристальный взгляд; голубые глаза ярким летним небом мелькнули среди толпы. Рёта помчался к ним, полностью забив на зонт в руках семпая, и промок до нитки, но не обнаружил ни следа родной светловолосой макушки. За выходки получил по рёбрам и позволил затащить себя в ближайшее заведение, чувствуя себя странно разбитым. «Товарищи по команде» значили для него мало, но Куроко-ччи был особенным. Что если он оставил баскетбол?! Парень не хотел об этом думать, силой воли переключившись на разговор с Кагами. Это было так же естественно, словно вновь повстречать прежнего Аомине-ччи, повёрнутого на баскетболе напарника Куро… блин, да что за чертовщина??? — Пойду, прогуляюсь, — изрёк парень, нацепив одну из многих дежурных улыбок, и даже не заметил вопросительно-недоверчивого лица Касамацу. Свою ошибку парень понял только на улице, когда безудержный ветер взъерошил волосы, а едва подсохшая одежда наново прилипла к телу. Выудив телефон, пальцы быстро пробежались по знакомому номеру и прижали аппарат к уху, не успел Рёта осознать свои действия. Ответили ему на удивление быстро, но, потеряв ощущение времени, парень ни за что не смог бы в этом поклясться. — Ки-чан? — прозвучало крайне удивлённо. — Давно ты мне не звонил, что-то случилось? — Где Куроко-ччи? По ту сторону повисла звонкая тишина. Прозвучало тихое: — Я не знаю. — Почему?! Он не мог бросить баскетбол, только не о… — Он бросил, Кисе. И этот голос был совершенно непохож на предыдущий. — Аомине… ччи? — Он не числится ни в одном баскетбольном клубе страны, как минимум среди тех школ, чей уровень может заставить нас хотя бы выйти, — прозвучало насмешливо, но Рёта знал форварда слишком хорошо чтобы не расслышать в тоне осторожность. Дайки словно признавался в унизительной слабости. Искал. Беспокоился. Пусть даже немного, но после всех черствых слов его маска равнодушия вызывала определенные сомнения. — Тецу не такой идиот, чтобы присоединиться к третьесортным неудачникам. Он просто не играет. Дальнейший разговор не имел никакого смысла и Кисе захлопнул раскладушку, даже не прощаясь. Он не верил. Куроко-ччи не мог бросить, не после того, как уходил из спортзала последним, едва волоча ноги, не после того, как поднимался с пылающими от упрямства глазами когда его рвало от нагрузок. Не после всех улыбок и посиделок за дешевым мороженным. Не после трёх побед подряд! Но тут Кисе запнулся о собственные мысли: той команды больше не существовало, они разрушили её сами ради собственных целей, ни с кем более не считаясь. Они предали Куроко-ччи — ведь Тень не может существовать без Света. Ради чего он станет продолжать? «Отвратительно, — мимолётно подумал Рёта, облокотившись на груду раскисших коробок за спиной. — Я полный придурок» Но тут что-то дернуло его за волосы. Парень застыл, опешив, и в полной тишине прямо над ухом различил чье-то тяжелое дыхание… — И-и-ик?! — Гав! И только осмотревшись парень понял, что щенок хаски, оставленный кем-то в маленькой коробке, был напуган куда больше его самого. Голубые глазёнки поглядели на него обвиняюще-обижено, после чего малыш хорошенько встряхнулся, одарив парня дополнительной порцией грязной дождевой воды. Зрелище было настолько милым, что Рёта не удержался и, посмеиваясь, усадил мелкое несчастье себе на грудь. Всё же, после сегодняшнего дождя форма и так была безнадёжно испорчена… Дальше было веселее. После первого же взгляда на глупого кохая Касамацу принялся пинать его, куда только мог дотянуться в надежде «привить ему немного ответственности». Щенка тем временем спёрла тренер Сейрин, умиляясь на всю улицу так, будто это не её команда с треском проиграла Шутоку полчаса назад. Отойдя от первых впечатлений, ребята всей гурьбой принялись подкалывать Кагами, что прятался от малыша за вывеской ресторана, но во весь голос ржал только Рёта: он-то помнил, как Аомине-ччи в тренировочном лагере с воплем убегал от маленького речного рака… Они были счастливы, вместе. И победы, если задуматься, ничего не значили, а друзьями их делала не форма Тейко. Их связь ещё цела, и теперь, считал парень, он ни за что не сдастся. Он что-нибудь придумает.

***

— Не будем играть в летнем? Чего за херня, Ханамия??? Хайзаки обычно не бунтовал, но в этот раз исход был до того предсказуем, что вздохнул даже Куроко. Обычно от него нельзя было дождаться ни единой эмоции и Котаро от счастья чуть не принялся его тискать. Слава богу, конечно же, сдержался. Лео и остальные понятия не имели, каков из себя Акаши Сейджуро, которого невидимка когда-то так «красиво» им представил, но не то чтобы были рады нынешнему положению дел: их «новая» команда была не подарок. Да, Ханамия оказался отличным капитаном и тренером в одном лице, но его, как и Куроко, часто заносило, а Шого и вообще бывал неуправляем — пока за него не брались эти двое. Сплочённости в команде не было и в помине, но они держали механизм в равновесии. Именно механизм, а не организм, как это было в Ракузан, зато результативность… Благодаря коллективному уму Макото и Тецуи их навыки взлетели до небес ещё до начала отборочных, но основной состав туда никто не выпустил. Они не знали, зачем капитан прятал их от всего мира и продолжал использовать на играх свои любимые грязные приемы. Не знали, почему он решил «слить» летний чемпионат. Но хмурые глаза Тецуи, что тенью стоял за его спиной, словно приказывали молча подождать объяснений, и Хайзаки тут же заткнулся. — Мы пройдём в восьмёрку лучших в Токио и хватит, — лениво начал Ханамия. — Нельзя чтобы те монстры из Чудес раскрыли наши карты до зимы. — Первый чемпионат в старшей школе для них — что-то вроде пробы, прощупывания ситуации, поэтому мы будем тихо ждать и не высовываться. Если бы они с капитаном не заканчивали реплики друг за другом, ребята бы точно приняли Тецую за робота. Что тут ещё думать, когда имеешь дело с немигающими глазами, неподвижным лицом и ровным монотонным голосом? — Сейчас они настраивают команды, подтягивают хвосты, берут во внимание расстановку сил и способности потенциальных противников. Это просто прелюдия, а настоящая битва состоится зимой. — Уровень Зимнего чемпионата сейчас выше, чем у Летнего, — снова взял слово капитан. — Если хотим войти в историю — это то, что нужно. Часть про «историю» понравилась Хайзаки больше всего: конфликт был исчерпан. По крайней мере пока.

***

— Эй, Куроко, — начал Лео, усевшись на пол рядом с развалившимся расспасовщиком, вырвав того из полудрёмы: капитан его, конечно, любил, но тренировка была адской. — Меня вот что интересует. Нас, Некоронованных, пятеро, но ты собрал четверых. Тот который Киеши, или как там его, отказался? — Не совсем, — ребята уже научились не вздрагивать от голоса робота и глаз мертвеца, — просто капитан сразу сказал, что ничего не выйдет. Его команда играла со старой Кирисаки в прошлом году, и тот парень до сих пор в больнице, к тому же он сам собрал свою команду… Лео затаил дыхание: в голубых глазах на миг проскользнуло нечто вроде… эмоций? В ту секунду всё его лицо показалось живым и почти человеческим, но странный огонёк сразу же потух. Несомненно, шутер понял, что это значит. Куроко, которого они знали, не был собой настоящим. — …и ребята очень дружны. Вербовать его не было смысла. Ощутив прикосновение к плечу, Тецуя повернулся к старшему и изумился: Мибучи протягивал ему бутылку с водой, при этом непринужденно улыбаясь. — А… Спасибо.