Дьявольская чистота

Климатические пояса сменяются в горах намного чаще, чем на равнине. Если в одном случае для этой цели требовалось пересечь сотни лиг, то в горах лиги замещались мелами. Перемещаться быстрым темпом в таких условиях была большая проблема - человеческий организм порой не выдерживал нагрузок. Королевство Артансат, прославленное, как сосредоточие сильнейших мечников, еще и славился сильнейшим флотом во всем смертном мире. Многие морские государства спешили заключить договор с Артансатом на любых, порой, невыгодных условиях, дабы обезопасить свои берега. Королевство, омытое морями с одной стороны, и укрытое горами с другой, при этом имело довольно обширную площадь. Но, будучи южным государством, к тому же укрытым горами, над королевством редко проливали дожди. Особенно мало осадков выпадало при приближении к Паннононии - горному государству, граничащему с Артансатом. Из-за дефицита незасушливых земель, все пашни находились на горных равнинах - там, где земледелию способствовал климат и немногочисленные воздушные массивы, собирающие и проливающие дожди в одном и том же месте. Долина Норик считалась самой большой и самой плодородной из горных равнин. Мало было земледельцев, не желающих приобрести там землю. Даже за границами Артансата были наслышанные о Норике. К тому же, у подножия горы распростерся город Венден - сосредоточие Белокурых Бестий, сильнейших из сильнейших. Не крупный, особо не приглядный, светлым днем безлюдный, но все же прославленный город мечников Артансата. Его так же называли «безоблачным», из-за вечно ясного неба, проливающего на пыльные улицы жаркие солнечные лучи. Если бы не многочисленные горные ручьи и речушки, даже сильнейший город не выжил бы в таких условиях. Но почему-то этим ясным солнечным днем все жители долины Норик разом забыли второе имя Вендена. Забыли, что за все время существования Артансата ни один коренной житель не чувствовал на своей плоти потомственного рубаки бодрящее чувство дождевой прохлады. Ни разу над раскаленными крышами не собирались тяжелые тучи. И абсолютно каждый принял собирающийся облачный массив за обычное явление. Двое гнали своих скакунов через всю долину, спеша к лесу, способному вывести путников к спуску к подножию. Эмпирия и Глед-сэр - два чистокровных скакуна, везли своих наездников в родной город. Единственные, кому удалось развеять магию - мечница и демон - без конца переводили взгляд с дороги на поднимающийся столб дыма и обратно. Тревога, зарожденная в сердце, томила несчастных, не позволяя сбавить темп и дать лошадям передохнуть. Наконец, попав в тень леса, скакуны замедлили свой ход. Узкая, извивающаяся тропа не позволяла пройти путникам насквозь достаточно быстро, заставляя их выстроиться друг за другом в линию. Эмпирия Геты без конца мотала головой, ее ноздри щипал едкий дым, блуждающий даже в густом лесу. Глед-сэр Велиала держался молодцом, разве только ржал время от времени, словно пыхтя под зловещим демоном. Парню было не по себе в лесу. Он нагонял неприятные вспоминания, и то там, то здесь ему мерещились неоперенные головы черных воронов с горящими красными глазами, светящимися даже при дневном свете. Тропу путники преодолели без проблем и, как вкопанные, застыли на обрыве. Как восемь лет назад они смотрели с этого самого места на невероятный звездопад, так и сейчас наблюдали не менее невероятную картину. Там, под ними, горел Венден. Его каменные улицы дымили, поднимая в небо огромный черный столб. И не было видно никого, словно город уже вымер, и на его улицах, в клубах едкой отравы, не сражаются за честь своего города молодые и старики, женщины и даже дети-рекруты, не умеющие толком меч держать. — Лил, как же так… Девушка смотрела на город с потрясением. Ее пальцы со злостью сжимали поводья, а глаза все больше щурились. — Гет, успокойся. Тебе надо в поместье. Соберись. Девушка гнала лошадь лесом, дабы обогнуть горящий город. Ее так и тянуло развернуть Эмпирию и скакать следом за Велиалом, в самую гущу событий. Но перед ней стояла не менее важная задача - отстоять свой дом, честь и достоинство Риодейра, защитить мать и всех живущих в поместье, встретить отца, если понадобится, то выдвинуться с его учениками в город, и лишь только после всего этого выступить в бой самой. Отец наверняка остался в родных стенах. Не потому что он трус, слаб или болен. В доме находилось сокровище, которое не должно попасть в руки убийцам. Это братик, вынашиваемый матерью под сердцем. Второй сын Риодейра, возможный соперник старшего сына за звание главы, и будущая отрада отца. И ради его безопасности глава семьи не уйдет за пределы поместья, даже если Венден рухнет, съеденный магическим огнем. Даже если король прикажет пожертвовать своей жизнью ради безопасности горожан - Риодейра не покинут дом, пока не будут уверены в безопасности свой крови. Эта и есть честь мечников семьи Гекаты. Поэтому девушка спешила домой, увидеть отца и убедиться в сохранности родных стен и жизней. Но, чем ближе она оказывалась, тем больше тревога окутывала сердце. Мечнице будто мерещились два источника огня. Один был колоссален, и испускал огромный столб дыма, второй же был куда меньше и находился чуть восточнее. Геката молилась, что ей просто кажется это из-за большого расстояния. Но, по мере приближения, надежды девушки рухнули с треском. Ее фамильное поместье горело неестественным рыжим пламенем. Высокие каменные стены плавились, сад горел, даже вода в источнике вспыхнула, словно горючее. Геката замерла у самых врат в поместье, не в силах поверить своим глазам. Но пламя плясало. Дом исчезал на глазах. И, возможно, родных уже нет в живых… По мятой траве шустро вышагивали два высоких силуэта. Красно-желтое одеяние, отличное от светлых одеяний мечников королевства. Шлем, скрывающий лицо полностью - шлем жителей Артансата оставлял открытыми рот и подбородок. Эмблема белого тигра на нагруднике. Короткое копье за спиной, вместо привычного для Артансата меча. Ошибки быть не могло - это были подданные Фивэя. Геката молча слезла с Эмпирии, позволив любимой лошади ускакать прочь от устрашающего огня. Девушка холодно шагнула в залитый огнем сад. То тут, то там лежали тела ее домочадцев: служанок, молодого пажа, и даже личного конюха Эмпирии; ближе к дому распростерлось уже охваченное пламенем полное тело поварихи. Геката видела все, и не замечала ничего. Ее рука прикоснулась к обтянутой кожей рукояти меча и бесшумно достала меч. Тот даже не скрипнул, трясь о стенки ножен. Движение было плавным и стремительным. Девушка, на которой не было даже легкого доспеха, лишь из грубой плотной ткани одежда, предназначенная максимум для боев на деревянных мечах, но никак не на стальных, готовилась атаковать. И пускай ей достались противники, вооруженные копьями, и наверняка метательными ножами, спрятанными под плащом у каждого - она не собиралась отступать. Гета просто подошла ближе к мужчинам, не скрываясь, открыто и явно ступая по родной земле. Но, даже не смотря на это, красно-желтые воины заметили белокурую девицу, лишь когда та подошла вплотную с зажатым в руке мечом. Их руки на автомате потянулись за спину. Наученные горьким опытом, что в Вендене даже пятигодовалый ребенок без зазрения совести может наставить синяков своим игрушечным мечом, просто благодаря природной юркости и кровным навыкам, маги уже вставали в стойку, чтобы дать отпор молодой девушке. Но та оказалась быстрее. В три стремительных шага она преодолела расстояние в несколько мелов и направила меч строго в узкую щель меж пластинами доспеха одного из магов. Металл глухо звякнул о металл, и пропустил острый тонкий меч вовнутрь своего хозяина, позволяя лезвию разорвать теплую плоть. Геката в тот же миг пригнулась, высовывая окровавленный на четверть меч. Ее противник согнулся от боли, а над ее собственной головой пролетел наконечник на древке. В голове девушка промелькнула оценивающая мысль о том, что сражаться с деревянным оружием, пусть и с металлическим навершием, не очень выгодно, особенно когда противник находится в такой сверхопасной близости. Меч сверкнул, отражая в себе пламя, и, обрисовав полукруг, перерубил древко копья. Разворачиваясь во время удара, Гета продолжила круг, пройдясь лезвием по брюху не успевшего ничего осознать противника. Там как раз образовалась пустота, из-за задранного во время взмаха нагрудника. Второй противник, так же корчась, повалился на траву. Гордость семьи Риодейра окинула взглядом догорающий сад. Не похоже, что здесь есть кто-то еще, помимо истекающих кровью солдат и уже мертвых домочадцев. Настоящие маги, как и те, кто вырезал дом, ушли в сторону Вендена. А если кто-то и остался, то с такой выучкой им не тягаться с юной девой. Все так же, не заботясь о безопасности, Гета перешагнула сжимающую копье руку еще живого фивэйца, и направилась в сторону уже безвозвратно разрушенного особняка. Половина стен дома отсутствовали. Не осталось даже пепла, от светлого толстого камня. Верхние этажи были готовы вот-вот рухнуть в самый очаг пламени. Но девушка направилась вовнутрь. Длинные волосы она предусмотрительно засунула за шиворот, свободная рука прикрыла нос, защищая от едкого дыма, другая держала наготове меч. Ради чего она шагнула сюда? Какие надежды все еще питала? Несколько минут скитаний не дались даром. Геката остановилась в меле от нового тела. Ее глаза слезились, кожу больно щипало, правая рука испытывала дискомфорт от раскалившегося меча. Потребовалось время, дабы осознать, кто лежит перед ней. Стоило подойти ближе, как параллельно телу блеснула сталь меча с бесцветным камнем, инкрустированным в гарду. Девушка обессилено рухнула на колени рядом с догорающим телом. Пройдут немногие минуты и еще целые грудная клетка и череп сломаются, превратив некогда могучее тело лишь в темный след на раскаленном мраморе. — Отец… Впервые за столько лет на глаза Гекаты навернулись слезы. Глаза застлала пелена, пальца разжались, выпустив меч. Как сам королевский мечник мог проиграть? Как сильнейший в Вендене мог пропустить смертельный удар и сгореть заживо? Как?! Девушка, больше не укрывая от магических языков лицо, рыдала навзрыд. Щеки охладили горькие слезы. Все тело сжалось. Больно, жутко больно сжималось сердце. И, почти задыхаясь от дыма и слез, Геката давила из себя эту боль. Истерика накинулась на нее, накрывая с головой. Но, истерика - это хорошо… Это помогает… Если остались силы на истерику, значит, не все еще потеряно. Девушка зашлась в диком кашле. Больше оставаться ей здесь было нельзя. От тела отца уже ничего не осталось - скелет давно развалился под тяжестью магического огня. Но меч все еще сверкал у темного следа от его руки. Похоже, он даже не разжал своего верного напарника - на нем тоже остался след. — Отец… прости меня! Прости, умоляю! — закричала девушка сквозь сильный кашель. Кое-как она поднялась обратно на ноги, воткнув меж плитами свой меч. Легкие сжимались от ядовитой мерзости. Гете казалось, что ее собственное тело вот-вот вспыхнет. Магическому огню хватит и горячего воздуха, дабы разжечься в молодом организме. — Прости меня и ты… — выдавив из себя последние слова, адресованные на этот раз брату, девушка подобрала меч отца, пачкая руки в горячей золе. Но рукоять была прохладна, словно для меча не существовало ада вокруг. — Простите меня! Геката подняла меч над головой, еле держась на ногах. Тот оказался непосильно тяжелым, в разы тяжелее ее собственного. Над головой заскрипели верхние этажи. Кажется, несущих стен почти не осталось. Грохот нарастал все больше. Девушка стояла над черным отпечатком отца, занеся меч над головой. — Я, Геката Риодейра!.. Камни заскрипели сильнее, звуком давя на уши. Но Гета продолжала говорить, прибавляя звучности в голос. — Я, Геката Риодейра! Носитель чистой крови! Дочь предыдущего главы семьи, призываю… Легкие сжались в спазме, от чего девушка чуть было не подавилась словами. Страшно хотелось закашлять. Но она сдерживала себя. — Я, Геката! Взываю к камню чистой крови! Взываю к тебе, как будущий глава семьи и твой повелитель! Девушка кричала сквозь боль выжженных легких, сквозь боль обожженной кожи, через силу, от усталости и безнадежной потери. Сквозь все творящееся внутри нее. Через силу мучения. Она могла и не говорить всего этого. Камень сам решит, кому быть лидером, а кому лишь подчиняться. Но она не могла поступить по-другому! Просто не могла! И пусть брат ее возненавидит, пусть отец и предки на небесах схватятся за голову, смеясь над тем, что женщина стремится занять их место. Но она продолжала кричать из раза в раз, под гул уже рушащегося особняка. — Подчинись же мне! Но камень так и остался бесцветным, прозрачным, утратив красный цвет вместе со своим владельцем. На Гекату напало новое бессилие. Снова хотелось рыдать. Ей никогда не быть настоящим воином и носить знак семьи на себе, даже в свете сжигающих ее чувств. Внезапно Гету пробила ледяная дрожь. По всему телу прошлась устрашающая легкость, даже невесомость. Перед глазами все закрыла чернеющая пелена. «Что… со мной…» - успела подумать девушка, впадая в сонное состояние. Вокруг нее не было рушащегося дома. Под ногами не отпечатывался след от отца. Не стоял грохот. Да и она сама - не существовала. Мир… что есть мир… упорядоченное? Или жалкая выдумка сознания? А что есть сознание? Существует ли оно? Или это лишь помехи в реальности? Но существует ли сама реальность? А нереальность? А выдумка? Что есть Я? «Велиал… Вели… Лил!» Девушка через силу заставила себя вздохнуть. Рука с мечом рубанула по воздуху. Пелена растворилась, и вновь в лицо пыхнуло жаром. Геката закрыла черным от золы рукавом нос и, не смотря больше на останки отца, направилась прочь. Ее меч так и остался забытым, воткнутым меж плитами. Молодой мечнице было плевать на него, она лишь бежала по следу своей души, на миг покинувшей тело. Так уже было. Восемь лет назад она уже чувствовала, как ее тело словно разделяется, и душа выходит из него. И тогда она тоже звала его - единственного, кому она может принадлежать, как жертва - демону Велиалу! Она бежала в город, к своему другу. К плоти своей плоти. А в руках ее был меч, с ярко горящим голубым камнем в гарде. «Велиал. Велиал. Велиал. Велиал!» - звучало в голове, и камень разгорался все ярче, придавая мечу невероятную легкость.