Дьявольская чистота

Когда вы находитесь во власти эгоистичного чувства - будь то радость, торжество, сладострастие, надежда или лютая скорбь, досада, гнев, страх, подозрительность, ревность - то знайте, что вы очутились в когтях дьявола. Как очутились вы - это безразлично. Вырваться из них необходимо, но как - это опять безразлично. Артур Шопенгауэр Королевство Паннония. Поселение Мерв. Две темноволосые девушки бродили поздним вечером по окрестностям Мерва, что находился почти на границе королевства Паннонии и королевства Артансат. Живя здесь, уже лишь по виду местных жителей - темнокожих горцев Паннонии и белокурых воителей Артансата - можно было определить, на территории какого из королевств ты находишься. И хотя девушек и привлекали высокие мужественные блондины с таким непривычным цветом волос, и которые частенько переходили границу в поисках заработка, все-таки обе рассматривали их не больше, чем живые куски мяса. Потому и находились девушки до сих пор в стране темнокожих горцев - не велика ли разница, как выглядит говорящая плоть? На окраине Мерва совсем не было людей. Даже возле редких домиков жильцов было не сыскать. Все готовились почивать после тяжелого трудового дня. К тому же, по ночам часто можно было услышать вой волков, отчего местные лишний раз из домов не высовывались. Но девушкам хищники были безразличны. Даже самые матерые не посмеют напасть на черноволосых, словно тьма, дев, гуляющих в ночи. Крупная стая предпочтет обойти их за лигу, потому что звери - не люди. Они чувствуют, с кем имеют дело и никогда на рожон не лезут. — Что-то блондов давненько не видно. Неужели к войне готовятся? Уж второй месяц пошел, а их все нет и нет, — заметила одна из дев, рассматривая, без потребности в лишнем свете, дорогу под ногами. — Неужто соскучилась по смертным? — усмехнулась вторая, легким жестом прикрыв скривившийся в ухмылке рот. — Смеешься? Мне и местных невежд хватает. — Ну тогда, что тебя волнует? Даже если и война, нас это никак не касается. Тем более, кровавые ванны хорошо омолаживают кожу. — Этого никто и не отрицает. Однако хочется пожить в тишине, а не слушать предсмертные стоны сотен убиенных. Ведь «бестии» наверняка решат переправиться через здешний перешеек, равняя Мерв с землей. — Ох, кровью-то умоются… — От горцев-то? — Смеешься? Эти перегретые на солнце и вымученные жаждой хиляки смогут дать отпор? Они даже Мерв от волков защитить не могут, куда им тягаться с воителями Артансата. Обе криво улыбнулись и обошли заполненную мутной жижей коварную выбоину на дороге. Девушек вообще не волновали ни лужи, ни кочки. Они, видя в ночи, словно днем, непринужденно обходили любую преграду. — Если так, куда направимся? — Не знаю, решим на месте. Можем, конечно, к Пандоре заглянуть. Говорят, у нее великолепная резиденция, где можно отдохнуть от смрада смертных. — Неужели отшельничает? — Не совсем. Люди там есть, но они мешают не больше насекомых. Стоит только отмахнуться, как сразу разбегаются кто ку… Демонессы замерли на месте. Придерживая распущенные волосы от порывов ветра, они озабоченно уставились на лес. За их спиной стоял небольшой деревянный дом, внутри которого шумели дети, не желающие спать. Еще домом дальше лаяла собака, за это получавшая в свой адрес нецензурные ругательства властным хозяйским голосом. В ближайших кустах пели сверчки. Где-то, лигах в шести отсюда, раздался одинокий волчий вой. Но дочерей мрака это не волновало. Алруны пристально смотрели строго впереди себя, не отводя взгляда и даже не моргая. Сильный горный ветер беспощадно трепал девушкам их черные волосы и подолы таких же черных платьев. Не произнеся ни слова вслух, они делились друг с другом нарастающим волнением. То, что находилось впереди, явно было несравнимо ни с волками, ни даже с армией «белокурых бестий». Одна из демонесс была куда старше второй, хоть ее молодое лицо и не выдавало истинного возраста и нажитого опыта. Но ни она, ни ее, куда более прекрасная подруга, не могли определить, от кого исходит опасность. «Демон ли? Тогда почему я не чувствую Стигмы?», — взволнованно думала старшая, все больше щурясь в темноту, хоть это истинной дочери мрака и не требовалось. Применять магию Нега не рисковала. Подруга тоже стояла недвижно, словно пустила корни в землю. Даже глаза не зажглись от Стигм. В лицо внезапно пахнуло ужасом. Алруна неверяще моргнула и пораженно уставилась на высокий силуэт, сотканный словно из самой темной ночи. Он стоял прямо напротив нее, а она никак не могла поверить в его существование, ведь доля секунды - лишь жалкая доля секунды! - и странный силуэт появился перед немигающими глазами демонессы… «Время! Остановил!», — успела подумать девушка, перед тем, как услышала глухой всхлип подруги. Прекрасная дева (пожалуй, одинаково прекрасная, как для демонов, так и для смертных всех народов и стран) стояла, замерев на месте. Ее распахнутые глаза, еще даже не успевшие зажечься, с неподдельным ужасом смотрели на черный силуэт, что душил ее нематериальной рукой, сжимая свои черные пальцы на тонкой шее все сильнее. Алруна пробудила Стигмы и повторила магию незнакомца. Так искусно, как он, демонесса остановить время не могла, и даже спустя сотни лет не сможет, но это поможет выиграть ее подруге жалкую секунду и пробудить Стигмы. Силуэт отмахнулся от магии, словно от надоедливой мухи. К тому времени юная демонесса уже была на расстоянии в два мелла от его руки. Резко повернувшись в сторону Алруны, безликий силуэт отправил девушку в полет, заставляя ту особенно болезненно собрать все кочки на разбитой грунтовой дороге. Алруна Нега ему была не нужна. Она лишь мешала основной цели. Повернувшись обратно к демонессе, силуэт застал лишь кусок наспех оборванного платья, еще не успевший приземлиться на землю. Он улыбнулся безликой улыбкой, выказывая свое восхищение, и растворился в ночи, замедлив время самого мира. Красивая демонесса беспощадно жгла Стигмы. Под ее ногами без конца зажигались и тут же тухли гектограммы. Даже самое зоркое существо не смогло бы отследить хоть малюсенькую вспышку от них. Сильные красивые ноги, оголенные оторванным по самое не хочу подолом, прыгали по ярким вспышкам гектограмм. По идее, передвижения девушки были не видны, даже при замедлении времени. Поэтому, благодаря заминке, пока силуэт расправлялся с Алруной, демонесса воспользовалась форой. Бежала она час или два. Но на глаза уже навернулись слезы от обильного использования Стигм, а ноги подкашивались от перенапряжения. В конечном счете, дева, считая, что сотня лиг вверх по горе - достаточно длинная дистанция для того, чтоб оторваться от погони, бессильно привалилась к стволу дерева и тяжело задышала. Запрокинув голову к звездному небу, она одними лишь губами поклялась, что переживет этот страх перед незнакомым безликим силуэтом, во что бы то ни стало. «Я оторвалась. С моей скоростью не сравнится ни одно существо, даже демон. Я оторвалась!» Почему-то девушка заранее знала, что не сможет справиться с незнакомцем, даже если проявит всю свою мощь. Это знание влилось в ее голову, стоило только увидеть его перед собой в кратчайшее мгновение. И если они с подругой и почувствовали его ранее, то лишь потому, что безликий сам того захотел. Пустил кошмар на дев ночи и стал дожидаться реакции. А возможно, даже замедлил время и на какое-то время возник рядом с ними, постоял, потрепал нервы, и лишь потом вернулся в ближний лес, дабы девушки ощутили его мощь во всей красе. Ночь уже минула наполовину, а демонесса все еще с опаской стояла на месте. Ей в лицо дул сильный ветер. А все потому, что стояла она рядом с ущельем, ведущим в основные земли Паннонии. Однако чем больше проходило времени, тем страшнее становилось девушке. И эта паника не унималась, она будоражила ее кровь, крича, что юная демонесса в опасности. И когда небо чуть стало светать, она снова почувствовала знакомый кошмар. «Он учуял меня! Но как?..» Вопрос был более чем логичен. Ведь все это время девушка направлялась строго по ветру, чтобы ее запах уносился вперед, не оставаясь сзади. Следов на земле она оставить не могла, так как перемещалась по гектограммам, в самые открытые места. И меняла направление строго за ветром, повинуясь внутреннему инстинкту, отчего практически слилась с природой. Мрачный силуэт стоял от нее в лиге, на другом краю широкого луга. Казался он совсем маленьким, но его мощь доносилась даже издалека. «Бесполезно бежать. Лишь вымотаю себя. По крайней мере, не сейчас… Он стоит в тени. Значит, опасается рассвета. Возможно, временем управляет из-за мрака на нем. Астрал?.. Нет, быть не может! Астрал не смог бы душить меня. Этот - материален и лишь кажется таким, каким предстает. Вполне возможно, он пустит в меня дальнодействующее заклятие, наподобие того, что схлопотала Нега. Но чтоб достать меня, ему потребуется вызвать гектограмму. Я успею со своей скоростью отразить… Если он демон, конечно. А если нет? Но не существует никого сильнее нас! Прекрати даже вселять в себя эту смуту…» Силуэт не создавал гектограмму, и даже не останавливал время. Просто огромная волна впечатала девушку в дерево, переломив ствол толщиной в целый мелл. Демонесса ощутила, как ее тело еле справляется с телесными повреждениями. Спину жутко ломило. Девушка, словно сломанная кукла, лежала на обломках дерева, раскрошившегося в щепки от сильной магии. К горлу подступала кровавая рвота. Похоже, что внутренним органам досталось не меньше. Магия, предусмотрительно наложенная за миг до атаки, уже кропотливо восстанавливала поврежденные ткани. Вот только процесс вызывал не самые приятные ощущения. Плохо, что магия не смогла сбавить воздействия и допустила повреждения… «Ушел…», — почувствовала девушка, когда ужас отступил от нее, но все еще продолжала лежать недвижно. — Кто он такой?! — буйствовала Алруна, расхаживая по залу взад-вперед. — Нег, не мельтеши. И без тебя тошно, — отмахнулась девушка, расчесывая свои длинные черные волосы. — Да как он посмел так напасть на нас! Мы даже отпор не сумели дать! Мы!!! И не сумели!!! — Нег, не кипятись. Все равно основной удар по мне пришелся. Девушка убрала волосы с обнаженной груди, чтобы показать еще не сращенные заклинаниями ткани. Ее кожа будто была разорвана, белое обескровленное мясо очень медленно сходилось по краям. При хорошем внимании можно было даже увидеть, как нити тканей тянутся друг к другу, и по воссозданным капиллярам заново начинает течь кровь. Таких «шрамов» на девушке было множество. Любой смертный, зайдя в эту минуту в дом к демонессам, умер бы от страха, подумав перед смертью, что перед ним оживший труп. Но обе девушки были живее всех живых. И приводили себя в порядок, после «бурной ночки» с незнакомцем. — Как ты думаешь с ним бороться?! — не выдержала и сорвалась на крик Алруна Нега, что было несвойственно наученной годами жизни демонессе. Девушка безмятежно ухмыльнулась. Когда ночь уступила место дню, она вновь вернула себе свое демоническое хладнокровие и предвзятое отношение к низкосортным созданиям, наподобие людей. Но в душе все равно находился страх перед непонятым созданием, способным привести ее в такое разрозненное состояние. — Завтра самая короткая ночь в Паннонии. Солнце вернется раньше названного срока. А если бежать на восток, то и вовсе можно его поторопить. Не думаю, что наш незнакомец будет слишком силен в остановке времени. — Ты предлагаешь мне потягаться с ним в навыках? — Алруна вопросительно изогнула бровь, глядя черными очами на нагую подругу и, по совместительству - свою лучшую ученицу, которую Нега знала чуть ли не с пеленок, и наблюдала, как красота девушки расцветает, затмевая ее собственную. Демонесса понимала, что причин издеваться над девушкой - нет и быть не может. Силуэт преследовал какие-то свои цели. И почему-то рискнул сунуться к демонессам в самое безопасное, с их точки зрения, время, когда в Паннонии короткие горные ночи. Настала вторая ночь; Мерв вновь начал погружаться в темноту. Как ни странно, ни в одном окне поселения не горел свет. Обычно бывали любители коротать ночи при свете свечи, но сегодняшняя была исключением. Ни единого лая не раздавалось с самого вечера. Даже огромный сторожевой пес местного купца, обладатель самой неадекватной реакции на посторонние личности, молча сидел в своей будке, тихо поскуливая. Ни Неге, ни ее юной подруге это не нравилось. Их собственное волнение раз за разом накатывало, заставляя сжиматься сердце болезненно сильно. Эта ночь и вправду казалась особенной. Может, они чего-то не углядели? Есть что-то, о чем демонессы не знают? И именно короткую ночь будет сложнее всего пережить? Прекрасная дева стояла у единственного здания выше пяти меллов высотой. Это была деревянная сельская церквушка, в которую по праздникам любили набиваться всем поселением. Девушкам в такие дни казалось, что от тесноты стены просто развалятся: бревна, наложенные друг на друга, не выдержат давки, и их разнесет в разные стороны. Крыша же, вместе со скромным куполом, рухнет прямо на головы несчастных. Но это не останавливало дочерей мрака, и они тоже приходили послушать службы. Сидели где-нибудь на крыше, глядя на длинную очередь прихожан свысока, да наблюдая за их мясистым бардовым руном, и лишь убеждались в абсолютной бесполезности местной веры. Но сегодня деву привело не развлечение, что в ничтожном количестве можно было сыскать во всей Паннонии. Сегодня могущественная демонесса лишь жалась к теплым, не успевшим остыть после жара беспощадного солнца, бревнам церкви, пытаясь взять себя в руки. Казалось, еще чуть-чуть - и она сольется с сельской церквушкой, разгоняя раз и навсегда все суеверия по поводу спасения верой от нечестивых. Ничто не способно остановить демонов. Кроме одного. Но чтоб достать это «одно» и правильно применить, смертному придется потратить всю свою жизнь, вкладывая собственные силы ради достижения цели. Сейчас небо еще озаряли лучи заходящего солнца, однако меньше, чем через полчаса, от них не останется и следа, и небосвод затмится непроглядной чернотой. Лишь звездные плевочки и огрызок луны, прикрытый горной пикой, будут сопутствовать ночной тьме. Нега находилась на другом конце Мерва, дабы прикрыть с расстояния. Девушка установила с Алруной ментальную связь, чтобы почувствовать, если силуэту вдруг захочется убрать прикрытие, а уже потом нападать на нее саму. Но опасения не сбылись. Только потух последний луч солнца, как посреди церковной площадки из ниоткуда возник силуэт. Ветер трепал его неестественное тело, невидимые глаза смотрели строго на демонессу. У девушки снова все сжалось внутри. Неведомый гость поражал ум молодой Алруны. Даже ее собственное могущество было несравнимо с его силами. Демон… маг… смертный… или нечто новое? Нечто такое, что просмотрели три расы, что таилось в глубине веков и не выказывало себя ни под каким предлогом? Демонесса сглотнула. Ни она, ни силуэт не двигались. Но на всякий случай девушка встретила гостя с уже зажженными Стигмами, дабы очередной его «прорыв» не увенчался плачевно. Нега настоятельно давала о себе знать. Девушка отвечала наставнице. Еще не хватало внезапной атаки… Но все же проглядела! Силуэт застыл в нескольких санах от нее самой. Демонесса даже случайно вдохнула размытое тело гостя. Гортань тут же обожгло холодом. Но девушка держалась, сдерживая и силуэт. Ее магия опутала незнакомца с ног до головы, не давая даже двинуться. Как бы силен он не был, а сквозь ее защиту не проходил никто. И пусть она не смогла защитить себя вчера, поддавшись панике и страху, сегодня этого не повторится. Уверенная, могущественная, она стояла лицом к лицу силуэта. — Я искал тебя. Так давно искал! — хриплый голос немного озадачил юную Алруну. Тело силуэта пришло в движение, но оно не пыталось навредить - оно рассеивалось. Защитная магия оставалась недвижимой. Девушка уставилась в стальные глаза молодого парня перед ней. Все нутро сжалось в ком, от непередаваемого ощущения… — Так долго, — повторил демон, преодолевая защиту. Девушка уже не сдерживала незнакомца, позволяя ломать возведенные путы. А парень рвал их, как бумагу. Несвойственные демону серебряные глаза смотрели на прекрасную деву. Гость еле сдерживал себя. Но рука все же поднялась, прикоснувшись к лицу его ненаглядной. — Сильнейшая. Какая же ты сильная. Хочу тебя! Всем сердцем хочу! — он твердил и твердил, а демонесса ничего не могла поделать. Ее словно посадили на шарнир, как куклу, не позволяя двинуться без властной руки кукловода. А демон, не чувствуя сопротивления, прикоснулся к своей ненаглядной другой рукой, проводя вверх по бедру, задирая подол. Если судить по смертным меркам, то это случилось достаточно много лет назад, когда еще шли войны за земли и ресурсы, в которых Артансат прославился своей мощью. Мальчишка гулял по утесу. Крутой откос, перемещаться по которому можно было лишь по узким тропкам, многие из которых граничили с обрывом, и безмолвный лес. Он любил убегать от мерзких людишек вглубь этого безмолвия и тренироваться вдали от лишних глаз. В очередной раз гуляя по утесу, мальчик чуть не свалился в обрыв, услышав посторонние голоса. Не то чтобы он был из пугливых, просто тут начиналась зона, огороженная от вторжения жалких смертных, вызывающая у них суеверный ужас. Подобные территории были прозваны священными и оставались в неприкосновенности. Но мальчику было плевать на эти суеверия, ибо они ими и были, не более того. Но сегодня голоса настойчиво подтверждали наличие посторонних. Тихонечко подобравшись к обрыву, опершись о ствол нависшего над ним дерева, мальчик уставился на поляну, растелившуюся у подножия. Она находилась всего в четырех мелах под ним, поэтому малец мог отчетливо все видеть и слышать. На поляне сидели две девушки. Точнее, одна Алруна на вид лет двадцати и девочка - ровесница случайного свидетеля их встречи. Обе черноволосые, в темных одеяниях. Судя по внешнему виду, они явно не скрывали свою принадлежность к демонам. А самоуверенности в их взгляде было хоть отбавляй. — Повторяй за мной магию. Заодно и определим, какого типа она у тебя. — Нега, это жестоко! Я же еще не умею ей пользоваться. Как я повторю? — Не беспокойся, почувствуешь - и повторишь. Просто наблюдай. Мальчик от удивления весь превратился в слух. Хоть девочка еще и была слишком юна, она уже имела имя? Очень интересно! Зритель полностью облокотился на дерево, практически лег на него, обхватив ствол руками. Нега - демоница моров и эпидемий. Он уже знал даже, как зовут Алруну и что она из себя представляет. Наверное, она очень могущественна. Имена демонов говорящие. Раз услышав их, уже знаешь, с чем ассоциируется твой новый знакомый. Юная демонесса поступила довольно опрометчиво, назвав свою наставницу по имени. Хотя не потому ли девушки ушли на утес, чтобы не волноваться о лишних ушах? Вероятно, вот только волноваться стоило. Алруна развела ладони, оставив меж ними небольшое пространство, и опустила веки. Маленькая демонесса уставилась во все глаза на наставницу, стараясь понять, что та хочет сделать. Нега, немного помедлив, дала давящей волне захлестнуть юную ученицу. Даже мальчик, сидя на высоте, ощутил магическое давление на себе, путь сам силой не обладал. Пока еще. Меж ладонями образовался спутанный клубок черных нитей. Они извивались как змеи в ее руках, при этом не касаясь кожи. Алруна чуть приоткрыла глаза, наблюдая за сотворенной ею магией сквозь Стигмы, и дала рассмотреть клубок девочке. — Это - нити защиты и нападения. Элементарная, но притом очень сильная магия. Если выпустить нити из рук, перед тобой может образоваться преграда. Или же, если ты хочешь навредить или удержать врага, нити его опутают или убьют, разрубив плоть. Все зависит от твоего желания. Но, в любом случае, данная магия защитит тебя. Алруна резко развела руки, и нити, больше не сдерживаемые в клубке, также резко устремились в разные стороны, образовывая над девушками низкий купол, сотворенный наподобие мелкой неровной сетки, которая тут же разлетелась. — Ух ты, — девочка стояла с задранной головой и наблюдала, как нити тают в воздухе, рассеивая свое действие. — Если твой акцент магии на обороне, ты в первый раз сможешь создать лишь купол. Если на атаке, то атакующую магию. Если же управляешь чем-то иным, то клубок обратится в нечто другое. В общем, эффект зависит от твоих способностей. Теперь попробуй сама. Девочка нахмурила бровки и приготовилась повторить магию, расставив ладони. Зрителю не особо верилось, что ей так сразу удастся воспроизвести клубок, но и отрицать возможность он тоже не мог, так как не безымянному об этом судить. Но увидеть, что получится, он очень хотел. Какой она магией обладала? Эта маленькая демонесса, уже получившая имя, в отличие от него… А девочка уже вовсю творила. Между ее ладоней образовался маленький клубок из малоподвижных нитей. Неважно, что эта была слабая магия, главное - сам факт ее получения. Алруна одобрительно кивнула головой и предложила продолжить. Демонесса послушно развела руками и… Мальчика чуть не снесло порывом ветра. Он машинально вцепился в ближайшие ветки, молясь про себя, чтобы удержаться, не оборвав жалкий предмет спасения. Прямо под ним образовался непроницаемый купол, при создании которого недвижный воздух просто оттолкнулся от поверхности, причем на очень высокой скорости. Но главное даже не это. Толстенный ствол дерева, в месте, где за мгновение до бури лежал мальчик, проткнули черные иглы. Если бы не ветер, то наблюдатель не ушел бы без ранений, а так, в полуприседе, он все же спасся от угрозы. Тихий смех разорвал пространство. Сперва редкий, он учащался и нарастал. Юный демон был настолько поражен свершившимся, что засмеялся от восхищения, попутно ретируясь на землю, пока купол не обнаружил его повторно. Кто бы мог подумать, что у юной демонессы магия сработает мощнее, чем у опытной Алруны? Мальчик ломанулся по склону, не в силах сдержать смех. Его раздирало на части. Он желал эту демонессу! — Что здесь… происходит?! — Нега, не подозревая о происходящем, все-таки вышла из укрытия. Она, как и прежде, чувствовала связь со своей ученицей, но все равно не смогла понять происходящего. А когда добралась до церкви… При виде ее, демонесса оттолкнула незнакомца, мгновенно одернув подол. Ее лицо покрыл пот, дыхание участилось. Все выдавало в ней ненормальность. Зато парень и прикрываться не стал. Так он и стоял, светя своим мужским достоинством, окровавленным разорванной плевой девственницы, перед Алруной. Да-да… двое демонов сошлись на месте своей встречи. Уже не первой, но решающей. — Что вы… — Алруна все прекрасно понимала, но не могла поверить, что ее отрада вот так просто могла «сыграть свадьбу» с первым попавшимся. Связаться с незнакомцем душой, отдавшись телом. Сойтись такими узами, которые не разорвет ничто. «Свадьба демонов» несокрушима… даже смерть не предлог расторжения связи. — Как… зовут тебя, — еле-еле, сквозь усталость, спросила демонесса, не глядя на наставницу. Ведь, связав себя с некогда угрозой, она так и не узнала его имя. — Ксафан, любовь моя. — Наама. Алруна схватилась за голову. Ей больше нечего было делать вблизи ученицы. Та отдала себя демону, а значит, больше не вправе покидать своего избранника.