Дьявольская чистота

Артансатская столица называлась солнечной неспроста. Находясь на возвышенности, Гелиополь всегда купался в лучах светила. Небо редко застилали тучи, поэтому жаркая столица дефицита в солнечном тепле не испытывала. Солнце всегда восходило рано, но не из-за горизонта, а из-под крепостных стен, расположенных у подножия возвышенности. И от этого первые лучи солнца, отраженные от камня стен, светили вверх, и лишь потом уже на сам город - когда солнце поднималось достаточно высоко. Тоже повторялось и на закате, только в обратную сторону. Ночи же были белыми, порой звезды так и не появлялись на небосклоне. От этого складывалось впечатление, что Гелиополь всегда в объятьях света. Далеко на севере располагалось море - бескрайнее пространство, давно подчиняющееся законам артансатских моряков. Но столица, даже будучи отдаленной от своих морских владений, все равно напрямую поддерживала связь с водным ресурсом. Прямо через город, словно деля его пополам, проходила полноводная река. Будучи широкой и глубокой, река вполне могла привести к столице с десяток кораблей. По всей своей длине она была поделена на несколько секторов, перекрытых по обе стороны подвижными затворками, дабы впускать и выпускать корабли, и заодно контролировать их количество в самой столице. Не зная механизма пропускной системы, попасть даже за стены первого сектора было почти нереально. Еще ни один «морской волк» из вражеской страны не смог победить артансатских вояк на суше, да и на реке оказывался не в очень выгодном положении. Поэтому нападения с моря или же с суши были совершенно не реальны для Гелиополя. За весь своей век существования, крепостные стены ни разу не ощутили на себе натиск вражеской стороны, а крепость не содрогалась от залпов. Абсолютно неуязвимый солнечный Гелиополь - столица Артансата, ограненный алмаз в руках великого королевства, которым управлял Король-политик и его правая рука - Главнокомандующий армией. Два лика непобедимого государства. Вот и сейчас ступал размеренным шагом очередной гость столицы. Как он попал в замок? Почему его пропустили? Видимо на это были причины. Или же гость был тоже артансатцем, демоны сказать этого наверняка не могли. В считанные минуты они преодолели расстояние до явной угрозы, чтобы посмотреть на того самого гостя. Прямо к ним навстречу вышел воин. Невысокий и худой для мужчины. По мере его приближения, застывшие на месте под личиной невидимости, демоны разглядели немужской силуэт. Длинные ноги и руки обтягивала темная пепельная кожа с маленькими металлическими нашивками на тыльной стороне каждой ладони и пальцах, и на внешней стороне предплечий и бедер. На теле находился чуть голубоватый нагрудник, повторяющий контуры груди. Верхнюю часть бедер прикрывала металлическая юбка, из тонких пластинок того же слабо-голубого оттенка, которые при ходьбе даже не терлись, издавая противный скрежещущий звук. Шею прикрывала все та же пепельная кожа, вот только впереди был вырез до самого нагрудника, оголяющий чуть золотистую от загара кожу. Этот разрез открывал взору ожерелье с крупным голубым камнем на конце - фетиш для всех артансатцев, могущих приобрести хоть какой-нибудь камень, способный открыть их цвет миру - ибо цвета редко врали, потому скупые воины и доверяли лишь им, не имея даже Бога за плечами. Лицо наполовину скрывал темно-синий глубокий капюшон от короткого плаща, еле прикрывавшего ягодицы. Плащ был собран за спиной и подпоясан широким ремнем, от чего сзади создавалось впечатление, что воительница в до неприличия короткой юбке. Демоны переглянулись. Их целью была девушка, и судя по одеянию, из богатого рода мечников. Причем зазнавшихся мечников, променявших доспех на кожу с элементами металлической защиты. Она или была искусной воительницей, или очередной дурой, не знающей себе цену. Одно говорило о ней точно - на бедре висел черный меч, с чуть светящимся камнем в гарде. Имя ему - Убийца демонов. И те самые демоны прекрасно чуяли запах родной крови, которой меч уже успел пропитаться. Причем не столь давно, года два-три назад - по меркам демонов прошло слишком мало времени. Девчонка явно непроста. Воительница шла размеренным шагом, повернув голову вполоборота в сторону широкого окна, из которого открывался вид на реку. Там, вдали, с высоты замка был виден ближайший пропускной сектор на реке. Высокий маяк, кажущийся отсюда тростинкой, и тонкая линия створок на зеркальной ленте реки - все, что было видно. Но, несмотря на отвлеченность гостьи, демоны чувствовали ее предельную сосредоточенность, а значит, цену она таки себе знала, и от этого могущественные старались и дышать тише. — Что будем делать? — ментально поинтересовался Ксафан, косясь на жену, но не отрывая взгляда от гостьи. Наама немо покачала головой. Они оба стояли на пути у воительницы под личиной невидимости, не рискуя пошевелиться, боясь издать хоть малейший шорох. А девушка все тем же шагом приближалась к ним - так же смотря в окно на реку. Все-таки в Артансате рек было катастрофически мало, особенно таких полноводных - одна единственная, поэтому посмотреть было на что. Вот только рука девушки скользнула за капюшон, неуловимым движением, и выскользнула из-за него так же стремительно. Демоны даже не успели уследить за движением, как нечто уже посыпалось в их сторону. А воительница все продолжала свой путь будничным шагом, не заботясь ни о чем, смотрела в окно. Ксафан, окутанный материальным мраком, почувствовал, как начинает разъедать нос. Удивительно, ведь мрак защищает от любого воздействия. Рука прикрыла нос, дабы остановить зарождающийся чих. Держа себя в руках, демон снова покосился на жену. Наама стояла там же, где и была за секунду до. Но почему-то ее ноги находились на голом полу, под ними не стелились руны, призванные скрывать присутствие женщины, хоть в глазах и горели Стигмы. Секундное замешательство. А на уши уже лег легкий, едва слышимый скрежет меча, доставаемого из хорошо смазанных ножен. Наама, вытаращив глаза на движущуюся в ее сторону воительницу, среагировала незамедлительно. Совершенно обычное движение при помощи ускоряющей гектограммы. Просто уклон в сторону на большой скорости, для встречного выпада… Вот только вместо магического уклона получился лишь совершенно человеческий, хоть и довольно резкий, даже для тренированного человека. Ксафан, не видя, что делает воительница, тоже не заставил себя ждать. Нос его по-прежнему разъедало и не что-то, а его собственный мрак. Проведя рукой от лица, демон материализовал подобие меча, из черных разводов, продолжающих плавать в воздухе, и сделал выпад, прикрывая спину любимой. Девушка была приятно удивлена этому ощущению - словно меч уходит в кисель. Это черный клинок погрузился в нечто непонятное, созданное демоном на скорую руку. Но главное, что оба наблюдателя среагировали быстро, заставляя гостью уважать их. Вот только не быть ей хозяйкой меча, если не уметь им пользоваться. Мрак был разорван, словно бумага, и, выставив ногу вперед, для более близкого контакта с целью, девушка вполоборота присела, пытаясь ударить по ногам сразу обоих демонов. Пусть и с реакцией у них все в порядке, но вот магией они пока пользоваться в полную силу не могут, а ноги, у изнеженных магическими способностями, недостаточно натренированы. Ударить по ногам - значит, решить исход боя практически без боя. Ксафан и Наама были вне себя от растерянности. Гостья, даже будучи обычным человеком, двигалась с ними наравне. Это пугало. Когда же она пропала, резко присев, демоны - Наама, смотрящая в стену после уклона, и Ксафан, щурящийся от неприятного зуда в носовой полости - просто потеряли угрозу из виду. Воительница застыла с мечом в нескольких санах от цели. Тело стало словно свинцовым. Невозможно даже моргнуть в этом чудовищном состоянии. Но оно продолжалось всего секунду, и этого хватило, чтобы прекратить атаку и совершенно спокойно выпрямиться, продолжая держать меч на весу. Глаза зорко окинули взглядом застывших демонов и, удостоверившись, что под обоими Великими распростерлась гектограмма, не дающая им двигаться, одобряющие прикрылись. Девушка отошла от демонов на несколько шагов, не прекращая следить за ними, и не убирая меч. Тот факт, что ей не позволили продолжить атаку, огорчал, но не тяготил. Осталось лишь дождаться того, кто наложил заклятие и поговорить с демонами без насилия, если это возможно. Сильная, поджарая, с могущественным мечом в руке и скрытым под капюшоном лицом, девушка вызывала некий трепет у застывших, словно истуканы, демонов. Ксафан и Наама могли лишь немо переговариваться на ментальном уровне, делясь своими чувствами и ощущениями. Но чужая гектограмма почему-то не ломалась. То ли виновато то, чем воздействовала на них девчонка-мечница, то ли руна сама по себе была так сильна. Главное, что ни одно из их усердий не отразилось на собственной подвижности. Разве только мышцам на лице удалось напрячься, отчего на скулах выступили желваки, а глаза только больше сощурились. — Не пытайтесь, это бесполезно. Разве только еще больше сведет, когда воздействие прекратиться, — знающе предупредила девушка строгим, но интересным по звучанию голосом. Не звонким девичьим, и не грубым хриплым, а довольно сильным и чистым, в то же время достаточно женственным. Стараясь не терять демонов из виду, гостья повертела головой, будто кого-то искала. Но никого поблизости не было - кроме одного человека, уже знакомого демонам, который направлялся как раз в их сторону. Великие ощущали его приближение, в отличие от девушки, но, как таковой, угрозы этот человек не представлял. Он не мог наложить заклятие… а кто?! Неповторимые серебряные глаза Ксафана светились от нетерпения. Уже поскорее хотелось сбросить с себя оковы и резким движением снести голову чертовке. Но та продолжала стоять перед ним, минуту за минутой, словно дразня, раскачивая меч в руке. Одни только глаза слабо поблескивали под глубоким капюшоном. Как он только на лицо не падал. Наама же могла видеть лишь боковым зрением, но прекрасно все чувствовала от мужа, всю его тревогу и смятение, перебрасываясь идеями и стараясь почувствовать еще одного демона, который наложил заклятие на них. А минуты все шли. Тело деревенело, даже чувствовалось, как мышцы заныли от зафиксированного положения. Но поиски ничего не давали! Человек тем временем уже приблизился к заветному коридору. Борясь с собственными планами и мыслями о том, как действовать дальше, Лисальд застопорился на секунду, когда увидел троих у себя на пути. Абсолютно черное одеяние и горящие руны в глазах не давали сомневаться - перед ним стояли демоны во всей своей красе. Молодой мужчина от злости сжал кулаки при виде них. Вот только, несмотря на нарастающую угрозу, демоны могли лишь скосить на него глаза, но не моргнуть. Быстрым движением Лисальд повернул голову, изучая третьего противника. Пепельная кожа одеяния. Никогда такую не видел. Но ходили слухи, что у неуязвимого Рыка - большого могучего зверя, возведенного в ранг священного животного одной из далеких стран, была серебряная кожа. Правда, как это смогли узнать, неизвестно, ведь сам зверь покрыт густой шерстью, и прежде, чем добраться до самой кожи, можно трижды пасть от длинных когтей и зубов зверя, в попытке срезать хоть клок косматости. А знаменит зверь именно своей неуязвимостью, поговаривают, его кожу почти нереально разрубить. Слабо-голубой нагрудник - большая редкость. Металл добывается лишь в одном месте - на севере Артансата в глубине одной из шахтерских пещер. Это месторождение было удивительным событием, ведь ни в одной точке мира, и даже в той же горе, так и не смогли найти еще одну подобную жилу с данным металлом. Потому он находился лишь у немногих Артансатцев, и возделывался искусными мастерами. Немногие могли из-за прочности совладать со столь капризным материалом. Требовалось недюжинное терпение и большие ресурсы для переработки. Лисальд скосил глаза на боковину нагрудника - а вот и эмблема, художественная роспись одного их Венденских мастеров, он даже знаком с ним. Металлические пластины на ладонях, бедрах и обуви все из того же металла, разве только тоньше - ювелирная работа, ничего не скажешь. Плащ, прикрывающий оголенную без нагрудника спину. Это Лисальд смог понять по краям кожаных ремешков, едва выступающих из-под плотного плаща. На ремешках нагрудник и крепился, не было стыка со спинной пластиной. Но плащ сам, как доспех, грубая ткань, можно предположить, что на нем содержится все та же металлическая крошка с нагрудника. Зная мастера… да, он тот еще мастак на скупость, потому даже обломки и опилки со столь ценного металла сохранит. А ткань явно искусственная, не видно вязи, подобающей любой ткани. Возможно, это единое полотно без волокон, смешанное с металлическими опилками. Поджарое, но худое тело. Приличная, хоть и небольшая грудь. Сильные ноги. Перед ним явно девушка, да не простая. Но нечто заставило ускоренный мыслительный процесс остановиться. Лисальд уже без опаски уставился на девушку. Находясь в стойке, с застывшей над рукоятью меча рукой, он словно обмяк. Ладонь полностью легла на обтянутую теплой кожей рукоять, а тело перевело вес на другую ногу, не для скорой атаки, а для удобного стояния. Молодой мужчина был в глубоком шоке при виде черного меча, который держала девушка. И еще больше его поразил большой голубой камень в его гарде. Такой цвет он знал лишь у одного человека. — Геката… ты жива? — сам не веря своим словам, произнес старший из рода Риодейра. Демоны, до этого занятые борьбой с чужими рунами, с интересом прислушались к назревшему разговору. Так они могли хоть что-то узнать о своей напасти с Убийцей демонов в руке. Девушка так же внимательно осматривающая богатый, хоть и повседневный доспех брата, поприветствовала его, приложив сжатый кулак свободной правой руки к нагруднику в районе сердца в салюте. — Меч!.. Геката закатила глаза, хоть это и не было видно из-под капюшона, зато хорошо читалось по чуть запрокинувшейся голове. — Почему-то я знала, что это будет второй твоей репликой, если вообще не первой. Да я жива, братец. И да, это тот самый меч собственной персоной. И еще, предугадывая твои вопросы и восклицания… Да, камень в нем носит мой цвет. И да - я теперь глава семьи Риодейра, как ты волком не вой. Нет, я не отдам его тебе, ибо он уже признал меня и ношу его не первый год. Да отец, мать - все погибли, и единственный, кто может претендовать на роль главы - ты. И да, я присвоила меч себе. Нет, это не «не по правилам», а вполне законно. Почему? Я хоть и женщина, но при непредвиденных обстоятельствах члены семьи могут поставить во главу и женщину. А раз мы остались вдвоем, я вполне могу занять это место. Выходит, самовольствовала? Нет, ты опять не угадал. Клеофин уже давно не двенадцать лет, а значит, она тоже полноценный и теперь уж точно решающий голос за звание главы семьи. Белокурый воин был в растерянности от слов Гекаты. Ему было с одной стороны стыдно, за то, что похоронил сестру, и при виде ее живой, даже не обрадовался. Большей радостью для него стала новость, что меч - цел и невредим. Но с другой стороны, от слов младшей сестры его начинало трясти. Ведь она говорила чистую правду. А значит… она может занять его место? Талантливая и, судя по снаряжению и демонам, застывшим напротив, во многом преуспевшая с этим мечом в руках. Все его надежды рушились на глазах. — Геката, как ты смеешь так говорить? — гордость давала о себе знать. Ругая себя в голове, мужчина тем временем начинал закипать снаружи. Казалось, еще чуть-чуть, и он наброситься на девушку, дабы отобрать столь желанную реликвию, словно маленький ребенок игрушку. — Это ты как со мной разговариваешь! — Геката даже не повернулась корпусом к брату, вся нацелившаяся на мрачных демонов. — Или насиженное у царька местечко в голову ударило? Имей честь разговаривать со мной, как подобает! Как нас с пеленок учил отец! А не как зажравшийся дворянин с рабом! Лисальд проглотил слова сестры, как и в первый раз, целиком, не переваривая. Они тяжким грузом застряли где-то в горле, и лишь мелкие отзвуки долбили в голову, не открывая всей соли слов. «Она смеет попрекать меня мертвым отцом!», — крутилось в его голове. Это была великая обида. Ведь Лисальд не видел отца еще задолго до его смерти, теперь не увидит вообще. И уж тем более он не мог защитить отчий дом, родную мать, встать с главой плечом к плечу и отстоять честь семьи. Вместо него это сделала Геката, хоть отчий дом и сгорел, а мать пала на пару с отцом, зато она всегда была рядом с ним, могла видеть и говорить с ним. И даже меч унаследовала от него… но не Лисальд. В сердце молодого мужчины расцветала обида, а сестра продолжала выкалывать глаза правдой, капая на сердце раскаленной лавой. — …В конце концов, ты можешь со мной сразиться. На арене. Под стать царской семье. Перед первыми лицами Артансата за звание главы семьи Риодейра… и поста Главнокомандующего армией. У Лисальда, казалось, под ногами разверзлась пропасть. Последняя ниточка рвалась с отвратительным треском. Геката, даже будучи мелкой слабой девчонкой, уже обходила его «потолок» для того возраста. Когда он уезжал в Гелиополь на службу королю, перед ним была готова юная воительница с великолепной основой мечницы. Что сейчас из нее выросло… Лисальду даже представить было страшно. Веселый огонек, загоревшийся в глазах демонов, отрезвил Лисальда от гордыни и страха. Похоже, демоны уже смирились со своим положением и просто получали удовольствие, наблюдая за перепалкой родственников. Особенно их привлекали низменные чувства такого «могучего» Лисальда, в котором должен видеть заслуженного лидера каждый воин Артансата. — Зачем ты пришла? Потравить меня? — Отнюдь, — отмахнулась Геката свободной рукой. — Я вообще хотела тебя поприветствовать, сходить на поклон королю, да вот эти, — девушка указала острием меча на истуканов-демонов, — меня подрезали. Я не хочу с тобой ругаться, Лисальд, да и место мне твое не сдалось, просто не сомневайся во мне, как в лидере и не претендуй на меч. — Как же ты не желаешь моего места, если явно это выражаешь, нося с собой клинок? — Я не «выражаю», просто показываю, кто лидер в нашей семье. Тем более, тебе и раньше без какого-то там меча подчинялись. Если не буду отсвечивать, продолжат подчиняться и дальше, кому нужны такие заморочки? — Ты не права! — Лисальд! — Геката прервала брата. — Может не сейчас? Этот разговор подождет. Воительница убрала меч в ножны, стоило только взглянуть на гектограммы под ногами демонов. Пальцем указав брату на Великих, она без опаски обернулась всем корпусом, посмотрев сперва в одну часть коридора, потом заглянув в другую. Скрестив руки на груди, притопнула ногой. — Может, хватит прятаться? Выходи! Лисальд, снова сконцентрировавшийся на демонах, все же заинтересовался, с кем разговаривает сестра. Демоны тоже себя ждать не заставили, вытаращив глаза. А из-за угла вышел всего на всего совсем зеленый парень лет двадцати - двадцати двух. Обычное телосложение, ни грамма намека на боевую подготовку. Самый обычный, обычнее просто некуда. Разве только желто-красная одежда в нем выдавала мага. Да горящие Стигмы в глазах - демона. Которого ни Ксафан, ни Наама до сих пор не ощущали и даже смотря на него - не ощущают! Тем более волосы у него совсем не черные. Да кто он такой, черт его дери?! — Пока тебя ждешь, состаришься! — без стеснения заявила Геката, даже не стараясь браться за меч. — Как тебя зовут? — Жан, — коротко склонил голову в приветствии маг. — Долго их держать сможешь? — большой палец через плечо указывает на демонов. — Пока смерть не разлучить нас, — усмехнулся парень, — ну или пока не уеду достаточно далеко от них. — Дай поговорить. Девушка повернулась спиной к Жану и вернулась на место, встав в нескольких шагах от Великих. Гектограммы потеряли пару коротких линий, но сила воздействия от этого не изменилась, разве только Наама и Ксафан смогли, наконец, моргнуть, превозмогая глазную боль. — Ах ты ж! — выругался Ксафан, часто моргая и щурясь на мага. — Откуда у магов столь сильный демон? Почему ты выступаешь против нас? — Как твое имя? — немного хрипя, добавила Наама. Ей было разрешено еще и двигать головой, чтоб не пялиться тупо в стену. — Просто Жан, — склонил голову парень, отвечая сперва на вопрос невероятно красивой девушки. — Это не я у магов, а они со мной. И разве держать в оковах соплеменников считается нынче выступлением против? Ксафан еще раз сильно зажмурился, напрягая как можно больше мышц лица. И резко открыв глаза и рот, снова уставился на красно-желтого парня. Ему жутко хотелось повертеть головой, под стать жене, но оковы было просто не сломать. — Мое имя Ксафан. И я хочу услышать твое истинное! Настоящее! Демоническое имя! — Я Наама, — не заставила себя ждать девушка. Жан переменился в лице, словно пробовал на вкус звучания имен демонов. Посмаковав их, он снова склонил голову, но теперь в благодарственном жесте. — Просто Жан, — это была последняя его реплика, обращенная к соплеменникам. — Чего желаете, мадам? — веселым тоном поинтересовался «просто Жан» у Гекаты. — Широкую кровать в отдельной комнате, и ночь сна! — незамедлительно ответила девушка. — Ммм, боюсь, могу предложить лишь узкую койку в помещении полуказарменного типа. — Да щас! Отдельную комнату! Большую кровать! Чтоб была там ванная и немедленно! — Меня так вообще отозвали, я тут быть не должен, на пару с остальными магами! — А меня волнует? Жан скосил горящие стигмами глаза на девушку и тяжело вздохнул. — Конечно же, нет. Уважаемый Лисальд, вы ведь слышали запросы данной леди? Не могли бы оставить меня в замке и выделить ей комнату в южном крыле… те королевские апартаменты? Заранее спасибо за Вашу щедрость, — Жан, уже без поклона Лисальду, повернулся к Гекате, указывая ей руками направление. — Прошу. Демоны провели в оковах еще несколько часов и, когда же те спали, рухнули мешками на пол, не в силах подняться. Ошарашенный Лисальд отправился следом за сестрой уже через час, и за демонами было некому приглядывать. Разглашать их присутствие ни Лисальд, ни Геката, ни уж тем более Жан были не намерены.