***
— Между прочим то, как нас обслужили, пришёл проверить лично хозяин ресторана. Интересно, с чего бы это? — поинтересовался Гарри, по-прежнему не любящий повышенного внимания к своей персоне. — Честно говоря, Гарри, учитывая наш прошлый визит сюда и тот факт, что нами, предположительно, заинтересовалась сама Королева, это вовсе не удивительно, — хмыкнула Гермиона и, помолчав, добавила: — Уверена, мистеру Смиту уже сообщили, и скоро мы его увидим. Они успели насладиться десертом и, едва с их стола чуть ли не волшебством исчезла грязная посуда, появился тот самый мистер Смит в явно дорогом, ручной работы, сером костюме. — Лорд Поттер, мисс Грейнджер, приветствую вас и рад видеть так скоро. Прошу извинить, что заставил ждать, движение в Сити нынче очень плотное. — Здравствуйте, мистер Смит, напротив, вы как раз исключительно вовремя, — ответила Гермиона, а Гарри кивнул. — В таком случае, может, займемся делами? На улице ждёт машина.***
В пути они были довольно долго, в конце концов выехав за пределы города, где под вскинутые к каскам руки охранников прибыли на территорию явной воинской части. Мистер Смит быстро провёл их через многочисленные посты, в которых привычные по аэропортам технические средства контроля органически сплелись с прохождением через водяную взвесь под дулами станковых пулемётов. Все трое понимающе улыбнулись, Гермиона удивлённо подняла брови, когда в следующей комнате по ним прошла волна жаркого воздуха, и наконец они вошли в комнату, где стояли два удобных кресла, перед которыми располагался белый экран с нацеленным на него проектором, окружённый четвёркой видеокамер. — Присаживайтесь, пожалуйста, с вами хотят поговорить, — сказал напоследок Смит и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. — Гарри, не садись! Стоим и ждём, — прошипела Гермиона. — Да помню я! Неделю учил эти правила по твоей милости. Экран загорелся, и на изображении они увидели сидящую в кресле Её Величество Елизавету Вторую, Божией милостью Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии и иных своих царств и территорий Королеву, Главу Содружества, Защитницу веры. Гермиона сделала книксен, а Поттер склонил голову. — Добрый день, Ваше величество, для нас большая честь видеть Вас, — произнёс Гарри, за которым поприветствовала собеседницу и Гермиона. — Добрый день, лорд Поттер, мисс Грейнджер, — доброжелательно произнесла женщина, — прошу вас, садитесь, — и стоило только им присесть, добавила: — Вы очень похожи на своего деда, прямо вылитый Карлус! Гарри, видимо, не удержал «лицо», так как королева продолжила: — О! Так вы не в курсе? Поттеры уже много поколений входили в число королевских магов, тех, кто соединял наши миры, и, — королева вздохнула, — мы ждём, что так будет и впредь. Гарри слегка сжал челюсти, маги и люди, чего-то от него «ждущие», неимоверно достали его с подросткового возраста. Впрочем, его тут же успокоили как рука Гермионы на его предплечье, так и мысли о том, что в помощи, вообще-то, нуждались обе стороны. Ну, а обоюдная помощь — это не ожидание подвигов, а сотрудничество. Беседа продлилась около двух часов, во время которых королеву обстоятельно просветили о происходящем в Магической Британии. Выслушав массу неприятных подробностей, она довольно долго молчала, а потом отпустила порядком уставших молодых людей, сказав, что ей надо всё обдумать и вскоре им сообщат о её решении. На выходе из комнаты их встретил всё тот же мистер Смит. — Помнится, мисс Грейнджер, вы что-то говорили о нанесении бомбового удара? — спросил он. — Да, припоминаю, было что-то такое, — после напряжённо-утомительной беседы Гермионе очень хотелось хоть немного расслабиться. — Бомбы там, не только осколочно-фугасные, но и как в том кино, где «люблю запах напалма по утрам». Поттер засмеялся, но затем вдруг посерьёзнел: — Мистер Смит, я искренне, ради безопасности Её Величества, надеюсь, что показанная на экране обстановка в её комнате — это наложенные, как в кино, декорации? — Вы о чём? И почему это? — мужчина насторожился, а стоящий за его плечом охранник как бы невзначай поправил автомат таким образом, чтобы ствол был направлен на подростков. — Потому что там достаточно хорошо видно комнату, настолько, что Сами-Понимаете-Кому не составит труда туда попасть, — ответила мисс Грейнджер, не уверенная в уровне допуска присутствующих безопасников. — В смысле аппарировать? — развеял его сомнения собеседник. — Но там же всё равно полно охраны… — А она, скорее всего, не успеет помешать, — усмехнулся Гарри, и смотрящий в их сторону автомат рассыпался мелким песком. Мистер Смит рявкнул: — Стоять! Гарри же лишь ухмыльнулся и добавил: — Так что подумайте насчёт киношных технологий. — А… Да… — мистер Смит практически мгновенно перешёл от лёгкого шока к полной сосредоточенности. — Займемся, и немедленно.***
Гарри так привык к стилю работы органов власти и управления Магической Британии, что разделение вопросов принятия столь важного решения, как военное участие Британии маггловской в войне магов, бушевавшей на его территории, разделение по месту, времени и участвующим лицам оказалось для него неожиданностью. А зря. В редких случаях руководитель высшего уровня согласовывает именно технические детали. О чём бы ни шла речь, что о приёме на работу нового сотрудника, что о заключении контракта на уборку служебных помещений, что о нанесении ракетно-бомбового удара по территории собственного государства. Для этого у руководителя есть подчинённые. Тем более у такого руководителя, как царствующая королева Великобритании и королевств Содружества, верховный главнокомандующий вооружёнными силами Великобритании, верховный глава Церкви Англии, Глава Содружества Наций и Действующий монарх в пятнадцати независимых государствах. Так что столь конкретные вещи, как порядок взаимодействия, указания целей, определения места, времени и типа используемых боеприпасов обсуждать ему пришлось с совсем другими людьми. С одной стороны, куда более доверенными, чем командиры рядовых частей, которым предстоит отдавать команды, с другой — по крайней мере разбирающимися в вопросах. Как минимум с середины XX века англосаксонская военная наука полагалась на преимущество в огневой мощи, опирающуюся на не то что непревзойденную, но и изобретённую упомянутыми англосаксами логистику. Впрочем, здесь и дистанции, да и количество потребных боеприпасов были минимальны, а с огневой мощью у магглов проблем не существовало уже довольно давно. Порядок же взаимодействия, учитывая отказы электроники в местах скопления магии и необходимость соблюдения режима строжайшей даже не секретности, а особой важности, был делом совершенно иным, сложным и деликатным. Впрочем, проблему попроще, как оперативно передавать сообщения из таких мест, как Хогвартс, в места средоточия маггловского военного духа решили быстро и предельно просто. Промежуточной точкой. На правительство работал далеко не один магглорождённый волшебник, а уж про сквибов и говорить нечего. Так что посадить смену из таковых в особо охраняемое место, связанное со штабами простейшим проводным телефоном — и односторонняя передача данных готова. Связист получает информацию от патронуса, выходит в соседний зал и передаёт её по телефону. Вот обратно — уже с трудом. Лишь один, точнее, одна из служащих Королеве ведьм умела кастовать патронуса, да и то с ну очень коротким сообщением. На более сложной проблеме они встали. И крепко. Практически намертво. Как, во имя Мерлина и Морганы, передавать целеуказание для нанесения ударов по скрытой магией земле чем-либо слабее 475-и килотонной W88, запущенной с Вэнгарда? Вот та, конечно, да, способна была остекловатить всю территорию Великобритании, где теоретически должен был находиться Хогвартс. Особенно если нанести удар сразу всеми восемью боеголовками ракеты Трайдент II. А вот с более хирургическими ударами было куда хуже. Конечно, можно было бы разметить окрестности Хогвартса на квадраты и по команде заливать любой из них смертельным шквалом огня и стали. Но даже это было затруднительно — откуда взять точные координаты этих самых квадратов? Даже до начала боя, если не то что электроника на этой местности не работала, но и визуальная картинка вовне поступала ложная, искажённая магией? Отпадали оба основных современных метода определения координат. Ни GPS-навигатор, ни сотовый телефон в нужных местах просто не работали. И это даже при условии нормального прохождения через магические барьеры радиоизлучения на частоте 900 или 1800 МГц, не подавляемого сверхширокополосными магическими помехами. Нет, на прохождение чего-либо через барьер внутрь полагаться было нельзя. Кроме, разве что, солнечного света? Или… радиолокационных импульсов? Они ведь куда проще по своему составу, чем сигналы мобильной связи. Почему бы и не попробовать? Тем более, что вести военное планирование, опираясь на предложенную одним из аналитиков концепцию «пространственных карманов», было всё равно, что с самого начала подписать безоговорочную капитуляцию. Воевать с теми, с кем не сосуществуешь на одной земле… Ну, это такое… За помощью обратились, разумеется, к американским коллегам. Просто задействовать для этого самолёты было рискованно, а спутник на орбите был ровно один. Американский спутник Лакросс-2, запущенный в 1991 году первым запуском Титана IV с Ванденберга. Результат оказался… более чем неожиданный. Пессимисты, в основном из магглов, говорили, что спутник не засечёт никакой разницы с визуальной картинкой местности. Оптимисты в лице одного старого и мудрого сквиба — что благодаря ему удастся привести радарную картинку в соответствие с оптической. Неправы оказались ни те, ни другие. Картинки были практически идентичны и показывали пасторальную местность без каких-либо искусственных сооружений, если не считать за таковое то ли груду камней, то ли выход горной породы там, где по всем прикидкам должна была стоять школа. Более ничего засечь не удалось, и похоже было на то, что явно сложнейшие и недоступные современным магам скрывающие чары были нанесены на местность во время самого основания Хогвартса. Однако для людей, знающих, что именно там есть, для людей, более чем не посторонних в этой идеальной защите, нашлась и ещё одна дыра. Глубокая. Озеро. Чёрное озеро существовало до основания Хогвартса и появилось на карте там, где на фотографиях были лишь поля и холмы. Ориентир появился. Ну а измерить расстояния от целых двух наличествующих ориентиров до других необходимых контрольных точек с помощью обычного бинокля без капли электроники, но с нанесённой на его объектив дальномерной сетки было лишь делом осторожности и техники.***
— Приманки? — без тени негатива поинтересовалась мадам Боунс. — Ну да, — пожал плечами Поттер, это же, само собой разумеется. — Вы же не думаете, что они попрутся всей толпой в Хогвартс только ради того, чтобы освободить своих чёрных сыночков? — Тем более, что у большинства этих мелких поганцев уже и отцов то в живых нет, — по одному его тону было видно, что Аластор доволен и собой и текущим ходом событий. Заседание Объединенного Командования Сил Сопротивления шло полным ходом. Обсуждалось то, как, собственно говоря, можно быстро и без ненужных потерь, особенно среди оставшегося гражданского населения и, Королева упаси, подданных Её Величества, закончить горячую фазу этой войны. Да, потом предстояла и тёплая фаза по зачистке, как физической, так и, в основном, экономической, выживших Тёмных. Предстоял раздел власти и построение принципиально новой Магической Британии, но по общей молчаливой договорённости, причём поглядывая при этом на Поттера, эти принципиальные вопросы решили отложить на период «После Победы». Ибо нет ничего хуже, чем устроить раскол в своём лагере перед решающей битвой с врагом. Собственно говоря, на данный момент основные ударные силы этого врага на 80-90% состояли из самых разнородных нелюдей, а уж если в таковые записать и воскресшего змееголовым Лорда, то… Так что прежняя тактика исчерпала себя, а ловить великанов по горным лесам, а вампиров — по склепам — ищите дураков в другом месте. — Да, думаю, вы правы. Лорд скорее придушит тех немногих, кто будет что-то говорить про освобождение их детишек, чем пойдет их спасать, — задумчиво сказала Амелия. — Если, конечно, сам не решит, что идти надо, и причём всеми силами. — А для этого нужно, чтобы в школе засветились все значимые фигуры сопротивления, — подтвердила Гермиона. — Все те, кто у них на слуху, про кого писали газеты и ходили байки. — И значит, нам нельзя сразу блокировать слизеринцев, — продолжил рассуждать Аластор. — Кто-то из них должен увидеть нас всех и суметь бежать. — Это будет не слишком правдоподобно, — нахмурился Поттер. — Как раз змей-то мы должны при штурме сразу побросать в камеры в подземельях. Но кто сказал, что у этого урода нет сторонников на других факультетах? Есть, и не один. Так что устраиваем жёсткую блокировку периметра только после того, как убедимся, что пара-тройка из таковых бежали из замка. — Время и метод штурма? — поинтересовалась Амелия. — Ночью, разумеется, — ответил Аластор, — иначе разбегутся как тараканы. Директора, принятого замком, у них нет, защита не развёрнута… — К тому же Снейп мне много рассказал и про защиту, и про контроль подземных ходов, — хмыкнул Поттер. — Думаю, что у нас будет ровно одна проблема, зато очень серьёзная. — Как гарантировать то, что в замке прямо во время штурма не появится Том? — конкретизировала мисс Грейнджер. — В идеале нам нужно нанести удар в момент, когда он будет на материке. — И что ему там делать? — задал уточняющий вопрос Филлиус Флитвик, участвующий в Сопротивлении практически с самого начала, с битвы на Астрономической Башне, и который последнее время практически полностью отстранился от всего, углубившись в один из важнейших вопросов захвата Замка. Кстати говоря, в тот самый вопрос, который Тёмные оставили не решённым. Ну, то тёмные. Они изначально пошли по неверному, пригодному лишь для мирного времени, пути. Флитвик же, опираясь на древние пергаменты, описывающие осады Замка и гибель нескольких директоров Школы, понимал, что есть и другой, предусмотренный Основателями и куда более оперативный путь. — Хм-м-м… — протянула курирующая внешние отношения, как едва ли не последний оставшийся в живых и находящийся на их стороне известный и авторитетный в Европе маг, мадам Боунс, — насколько мне известно, он сейчас старается набрать под себя всех европейских наёмников, каких только может. Так что его отбытие на переговоры по найму — да, вполне реально. И да, мы об этом узнаем. Но времени будет в обрез. — Значит, переводим всех на казарменный режим, и при поступлении достоверной информации поднимаем по тревоге и наносим удар. Получится ночью — значит, ночью. Нет — нет. Отсутствие урода нам важнее, чем пара разбежавшихся из-под сапога тараканов, — резюмировал Поттер. — Ждём, — стукнул кулаком по столу Аластор. — И готовимся к атаке, — оставил за собой последнее слово Поттер. Ибо горячей фазой война не закончится.***
Ждали и готовились не только они. В Хогвартсе спешно вооружались домовые эльфы. Лопоухие воины сжимали в тщедушных ручках чёрные дубинки и прозрачные щиты с гербами Поттеров и Блэков, которые им трансфигурировали неугомонные Добби с Кричером по образу и подобию увиденных в журнале Рolicechiefmagazine. Именно они должны были нейтрализовать всех потенциально нелояльных к штурмующим, а таковых было уже большинство учеников школы. Причем нейтрализовать желательно без значительных жертв.***
С каждым новым днём Гермиона все отчётливее осознавала, что час решающей битвы всё ближе и ближе. В последнее время она часто задумывалась о своей жизни в магическом мире. Прошло уже почти семь лет с тех пор, как маленькая, почти двенадцатилетняя девчушка, полная амбиций и веры в волшебство, очутилась в замке полном чудес… и не только. Насколько заманчивым и интересным казался тот мир тогда, настолько зловещим и отторгающим представлялся он ей сейчас. И такие разительные перемены в её восприятии произошли всего лишь менее двух лет назад. Будучи шестикурсницей, она даже не представляла, с чем ей придётся столкнуться. Нет, конечно, ещё с возрождения Волдеморта на четвёртом курсе она понимала, что легко не будет, а окончательно убедилась в этом на пятом, начавшимся с тирании Амбридж и закончившемся Отделом Тайн. Наверное, именно лежа тогда в больничном крыле она поняла, что их «детским» приключениям пришёл конец и настали действительно тяжёлые времена. Однако и тогда она ошибалась! Ведь даже не могла представить, что будет так! Да и на тот момент она ничего не знала о подноготной волшебного мира. Прозревать она начала на шестом, когда оказалась в полной изоляции частично из-за своей собственной глупости. Она до сих пор испытывала стыд за те недоотношения с Роном, начатые из-за желания быть хоть с кем-то, раз с тем, с кем хочется, быть нельзя. Но, как оказалось, и это было только началом. И даже после всего того, через что им пришлось пройти потом, в полной мере весь ужас окружающей действительности Гермиона ощутила только сейчас. Да, с четвёртого курса они понимали, что Гарри придётся сразиться с Волдемортом, но это воспринималось как абстрактное «потом», которое медленно, но верно превращалась в почти физически осязаемое «сейчас» и дамокловым мечом повисло над их головами. И осознавала это не только Гермиона, но и все на Гриммо. Нет, вслух это не проговаривалось, но и без слов читалось в ужесточившихся и участившихся тренировках, посиделках в гостиной всей компанией, к которой, нет-нет, присоединялся и Малфой, на чьём лице даже не читалось вечно надменное выражение лица. Все они понимали, что для кого-то решающий бой может стать последним. И даже не может, а скорее так и будет. И сколько Гермиона ни старалась обнадёживать себя, она понимала, что только в сказках все живут «долго и счастливо». Реальность же обычно не столь щедра. Девушка замечала, что Гарри тоже изменился. Порой она читала в его задумчивом взгляде те же переживания, что испытывала сама, но было в этом взгляде, адресованном ей, когда, как он думал, она не замечает, что-то ещё. Что именно, она поняла в разговоре, состоявшемся незадолго до битвы. Это был их обычный вечер, когда Гермиона раз за разом изучала схему замка и маршруты штурмовых групп, проверяя, насколько быстро будут накрыты возможные очаги сопротивления и не возникает ли угроза дружественного огня, как Гарри, который, как оказалось, уже давно внимательно наблюдал за ней, вдруг не сказал: — Знаешь, если бы была хоть малейшая возможность оставить тебя здесь, а ещё лучше спрятать в каком-нибудь надёжном месте, где бы никакой безносый мудак до тебя точно не добрался, я бы это сделал. Гермиона сначала оторопела, а когда до неё дошёл смысл его слов, пришла чуть ли не в ярость: — Гарри, даже не вздумай… — памятуя о том случае, когда он усыпил её зельем, а сам отправился в Хогвартс, начала она. — Даже не думал, — спокойно прервал её парень, будто бы и не заметив её гнева. — А если бы думал, то уж тебе бы точно ничего не сказал. — Но ты ведь понимаешь, что в таком случае я вряд ли бы тебя простила? — на самом деле Гермиона сама не знала, смогла бы его простить в такой ситуации или нет. — Я готов пожертвовать твоим прощением. Всё, что угодно, лишь бы с тобой всё было хорошо. Твое благополучие всегда будет в приоритете для меня. Но в этот раз я без тебя не справлюсь. Ты нужна мне, Гермиона… Девушка поначалу было обиделась на эти слова. Но… За что, собственно говоря, обижаться? За то, что он честен с ней? За то, что считает её самым близким человеком? За то, что любит? С удивлением для себя Гермиона обнаружила, что на этот раз ей не хочется рвать и метать, как тогда. Не хочется всем и каждому показывать, насколько она недовольна Гарри. Не хочется ждать, что он извинится и будет просить прощения. Сейчас собственное поведение казалось ей неимоверно детским и глупым. Поэтому Гермиона ничего не ответила Гарри, а молча встала из-за стола и обняла его. Если ему надо, чтобы она была рядом, — она будет…***
К счастью, в Великобритании было плохо с высокоточным оружием. Именно, к счастью. Ибо будь все рода войск до предела насыщены самими разными его типами и видами, то откуда бы взяться умению наносить точные удары там, где электроника, основа и суть того самого высокоточного оружия, просто не действует? Англичане же это умели. Конечно, не полностью в ручном режиме, но и не полагаясь на одни искусственные интеллекты. Однако начнём сначала. Основной ударной силой Британской империи на протяжении многих столетий являлся флот, поэтому вполне естественно, что мысли людей, организующих вступление Британии маггловской, технической в войну не простую, а магическую, обратились именно к нему… Затем превратились в слабо цензурные обороты и пошли дальше. Оказалось, что на флоте нет не то что высокоточного, но и хоть какого-то мощного оружия для нанесения неядерных ударов по Острову. Лишь в конце следующего года ожидалась поставка первых «томагавков» для вооружения британских АПЛ. Да и то запускаться они должны были из торпедных аппаратов и по одиночке, а чтобы получить массированный залп, пришлось бы привлекать едва ли не весь подводный флот. У армии тоже было… практически никак. Единственное хоть сколько-нибудь дальнобойное оружие — американские системы залпового огня — не имели в составе боекомплекта ничего точнее неуправляемых ракет. Оставался самый молодой род войск, традиционно находящийся на переднем плане военно-технического прогресса: авиация. Конечно, ни на какие системы лазерного наведения (в авиации все-таки имеющиеся) полагаться не приходилось, но… К счастью, в Великобритании было плохо с высокоточным оружием.***
Гарри поднял вверх руку в тактической перчатке с обрезанными пальцами, сзади раздался лязг взводимых затворов, шелест доставаемых палочек и нервный голос забывшего про своё мнимое превосходство бывшего Малфоя: — Делай, что должен, Поттер! Рука упала, и тут же стоящие рядом со штурмовиками первой волны домашние эльфы начали их попарную переброску сквозь щиты в школу, которая сейчас была не любимой школой, полной чудес, и первым настоящим домом, а полным врагов объектом, который было необходимо захватить. Они оказались именно в том месте, в котором и планировали, так что слова после многодневных тренировок были не нужны. Добежав до лестничной клетки, их группа разделилась. Малфой перекрыл традиционно менее опасное направление на нижние этажи, Невилл и Луна — более, на верхние, сам же Поттер, прикрываемый мисс Грейнджер, двинулся вперёд, на указанную домовиками цель. Поттер скользил в тенях коридора, пламя магических светильников соперничало по яркости с красной точкой коллиматорного прицела… Н-да, когда-то этот замок был ему домом, местом спасения от ужасающих родственников, и вот сейчас Гарри пришёл сюда захватывать и карать! Он тряхнул головой. — Гарри! — Гермиона, казалось, чувствовала его мысли. — Всё норм. Приближаемся, — стоило только ему сказать эти слова, как из-за двери кабинета, который и был их целью, раздался истошный визг. Пара быстрых шагов — и беспалочковая бомбарда Поттера выносит дверь, Гермиона бросает внутрь люмос солем — мощно получилось, даже сквозь тактические очки и закрытые глаза. Гарри врывается в кабинет, мгновенно уходя влево. Гермиона на пару секунд, до его команды, остаётся в коридоре. Впрочем, уж тут они, конечно, перестраховались. Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно. Возможно, даже скорее вероятно, не то чтобы в другой атмосфере Магической Британии, но даже и в другом, не захваченном темными Хогвартсе, Блейз Забини остался бы более или менее обычным магом-подростком. Попади он в другую компанию, дрался бы сейчас плечом к плечу с Драко Блэком. Но, увы, история не знает сослагательного наклонения, а власть развращает. Абсолютно. Они праздновали. Своей тесной, небольшой, но элитной компанией. Сам Блейз, пара шестикурсников со Слизерина и примкнувший к ним рэйвенкловец. Вообще-то их компания состояла из пяти человек, но именно сегодня самый старший и авторитетный среди них, Теодор Нотт, отказался, причём по абсолютно пустым поводам. Типа ему что-то такое надо сделать в одиночестве. Странно. Эта странность, впрочем, не мешала представителям молодого поколения элиты Магической Британии праздновать так, как они праздновали и вчера, и позавчера, и вообще с того момента, как Тёмный Лорд захватил Хогвартс. Сам Блейз, правда, втянулся в столь утончённые развлечения несколько позже. Но вот накладывание «Круцио» на гриффиндорцев, причём вне зависимости от чистоты их крови, — это то, что Тёмному Чёрному магу сразу пришлось по душе. Хоть расизм в магическом мире теоретически и был исключительно по чистоте крови, а не по цвету кожи, но всё же, но всё же. Была в этом какая-то кармическая справедливость. Те немногие учителя, что остались со старых времён, конечно, злились, но поделать ничего не могли. Представители элиты наслаждались властью, наконец-то грязнокровки и полукровки поймут своё место у ног настоящих волшебников Древних Родов, а иные типа чистокровные, но не способные отследить своих предков на много поколений назад, маги — те не совсем уж у ног, но ниже, много ниже, чем они. Впрочем, в очень многих странах и в очень разные времена подрастающее поколение «элиты» ведёт себя именно так. И кончалось это по-разному, но достаточно часто так, как кончится здесь и сейчас. Стоявший спиной и не пострадавший слизеринец стремительно обернулся, хорошая, с детства, подготовка в Роду и летние практики в отрядах охотников за людьми дали знать о себе. Он развернулся уже с горевшей зелёным огнём палочкой и словами «Авада Ке…» на губах. Быстр. Автомат оказался быстрее. Сухой кашель — и тело отбросило на стол. Второй слизеринец и рэйвенкловец валялись на полу, с воем пытаясь избавиться от дикой боли в глазах. Гермиона дернула бровью — и их валяющиеся на полу палочки полетели к ней. А вот Блейз повёл себя совершенно не так, как его приятели. — О! Кого я вижу! Ну если это не полукровка Поттер! — процедил он сквозь зубы, разворачиваясь к двери и пытаясь разглядеть сжатыми в узкие щёлочки глазами, кто это там ещё вместе с хорошо знакомой фигурой. Пустив, кстати, так же беспалочково в себя очищающую волну, разглядел и немедленно ухмыльнулся: — Грейнджер… — Что, Поттер, тоже хочется научиться правильно развлекаться? — с этими словами он бросил «Круцио» на свернувшуюся в клубок на трансфигурированной кровати второкурсницу, однако палочка рванулась вверх, и луч непростительного вместо очередной жертвы ударил в потолок, с которого посыпалась пыль. — Ой, зря ты это, — истерически засмеялся Блейз. — Знаешь, какие они тугие, если «Круцио» юзать? Ну а вообще прощай, гриффиндурок, Авада Кеда… Лицо Поттера перекосило, палочка окончательно вырвалась из руки противника, а он сам стремительно метнулся в его сторону, опуская правую руку, пальцы на которой стремительно превращались в трансфигурированные стальные когти. Блейз попытался было что-то скастовать без палочки, но дикая, скрутившая всё его тело боль не давала сосредоточиться. Поттер смотрел прямо в его затухающие глаза. — Мама, мамочка, ты здесь? Мамочка, мне плохо… — забубнил теряющий сознание слизеринец. Гермиона в полном ступоре уставилась на расползающуюся под их ногами лужу крови. — Мамочки тут нет, тварь! — произнёс Поттер, с ненавистью дергая руку вверх. Стряхнув с руки труп ублюдка, Гарри повернул голову и уперся в горящие ужасом глаза Гермионы…***
Вокруг Хогвартса всеми цветами радуги сиял и переливался магический купол. Точнее говоря, он прикрывал не только замок с его пятью башнями и многочисленными памятниками архитектуры, но и солидный кусок территории вокруг него. Очень давно, в незапамятные времена Основателей, хотя, может быть, и за несколько поколений до них, в холодные земли Магической Шотландии были вкопаны сотни, если не тысячи рунных камней. Их выстроили в несколько взаимодействующих друг с другом фигур. Точнее, подавляющее большинство — в две: геометрически неправильный то ли овал, то ли трапецию, окружающую всю магическую территорию, включающую в себя и Запретный лес, и Хогсмид, и Чёрное озеро, и идеально правильный круг, защищающий саму школу. Целью первой было сокрытие, маскировка от посторонних, маггловских глаз, целью же второй — магическая защита замка в случае вторжения армии магов, кстати, не столь уж и редкого явления в те незапамятные времена. По периметру вот этих вторых рунных камней и сиял купол. Яркий свет, сквозь который почти ничего не было видно, являлся нормальным состоянием магического щита, ну, почти нормальным, ибо сквозь полностью заряженный купол замка и вовсе не должно было быть видно. Радужные же всплески — тоже нормальным, обычная реакция купола на попадания ударных заклинаний и просто выплесков магической энергии. Однако шли минуты, и чем дальше, тем дольше всполохи прокатывались по куполу, чем дальше, тем больше он бледнел и становился прозрачнее. Фигура во всём чёрном, в чьих очертаниях давно уже виделось нечеловеческое, за плёнку купола даже не вглядывалась. В себе он, как всегда, и, как ни странно, это после фиаско-то, завершившего Первую Магическую, был абсолютно уверен. Возможно, способности к критическому восприятию действительности исчезли вместе с человеческими чертами? Командующий человеко-магическими силами Лорда Нотт не знал ответа на этот вопрос. В отличие от самого Лорда, Нотт не испытывал ни малейшей уверенности в успехе штурма, разумеется, тщательно скрывая свой не слишком восторженный образ мыслей. За его успех были, разве что, превосходство в количестве и, особенно, явное преимущество в массе атакующих. Физической. В сотнях тонн. При этой мысли Нотт бросил язвительный взгляд налево, где страдали бездельем, отвешивая друг другу щелбаны и затрещины, призванные в войско Лорда великаны. Неподалеку от них разливалось настоящее озеро некромагической мерзости — инфери. Эти тоже никак не участвовали в осаде замка, и дай им воли, рванулись бы во все стороны, вцепляясь в живых существ и вырывая из них куски плоти. Их время придёт, а пока что этих магических зомби в артефактной узде держали едва ли не последние опытные маги ближнего круга из тех, кому Нотт мог доверить столь опасное дело — Долохов, Селвин и едва восстановившийся после предыдущего штурма Хогвартса Роули. Нотт бросил ничуть не более комплиментарный взгляд направо. Там было куда меньше бойцов, но, по крайней мере, бойцов относительно самостоятельных. Практически все выжившие взрослые оборотни Магической Британии, возглавляемые неубиваемым Грейбеком, и кучка теней — вампиров, а вот среди них прилично было и наёмников из континентальной Европы. Если слева в осаде не участвовал никто, то справа десятки сгустков магической энергии неслись в полупрозрачный магический щит замка. Такие же десятки посылали и маги, расположенные группой вокруг самого Нотта. Десятки. Не многие сотни, даже не одну сотню залпом. Десятки. И вот это и было основой неуверенности командира, по маггловским меркам, взвода. За последние месяцы та коса смерти, что уже давно ходила по новобранцам войска Лорда, задела своим безжалостным зазубренным лезвием и его ближний круг. За последние месяцы той дикой резни, в которую превратилась их Вторая Магическая, погибли в боях или даже попали в плен к мстителям и были не слишком быстро и далеко не безболезненно убиты такие старые соратники, как Гойл-старший, Джагсон, Родольфус Лестрейндж и многие, многие другие. Даже один из самых сильных, опытных и таинственных магов, Августус Руквуд, не дожил до этого радужного момента. В один прекрасный день то, что от него осталось после оставшихся неизвестными процедур и сожжения заживо, было отослано порт-ключом на Косую Аллею. Нотт обернулся. Крэбб и Рабастан с одинаково ненавидящими весь мир лицами извергали из своих палочек нечто тёмное-бордовое, не слишком отличаясь настроем даже не от великанов, а скорее от инфери. Первый был твёрдо уверен, что его единственного сына больше не было в живых, и намеревался мстить, второму же было уже всё равно. В отличие от Крэбба, Нотт знал, не был уверен, а именно знал, что его сын жив. Возможно — ещё. Конечно, порт-ключ можно наложить только на неодушевлённый предмет, но ведь этот предмет, а именно тончайший шнурок, можно потом вшить в человеческое тело, замаскировав под татуировку. Разумеется, не под ту самую, с черепом и змеёй. Так что Нотт знал и ждал. Ждал момента, когда погаснет купол. Ведь он блокировал любые перемещения в обе стороны, хоть на метле, хоть аппарацией, хоть порт-ключом. Купол мигнул. Нотт перестал озираться по сторонам и напрягся в готовности к прыжку. Лорд с тем, что у нормального человека в такой обстановке слышалось бы торжествующим рычанием, у него же даже не напоминало, а было чистым шипением, послал в него очередной громадный сгусток магической энергии. Магглы назвали бы его шаровой молнией. Оглушительный треск, радужные разводы, прокатившиеся волнами за видимый горизонт полусферы, — и купол внезапно лопнул. Кто с диким кровожадным рёвом, кто молча оскалив острые зубы, кто с непроницаемыми лицами — армия потекла вперёд. Нотт посмотрел в спину Лорда, который тоже потёк скользкими змеиными шагами, прислушался к магии: порт-ключ сработал, и его сына больше не было в замке, и тоже было направился вперёд, к древним стенам. Он не был настроен на штурм и резню, куда больше опасаясь, что ничем хорошим для него дело не кончится, а задница внимательного и осторожного мага чует неприятности намного раньше, чем задница обычного маггла. Услышав над головой нарастающий рёв, он успел потянуться к своему порт-ключу и оказаться в числе тех единиц, кто успел это сделать.***
Они взлетали с базы КВВС Лоссимут. С обеих её взлётно-посадочных полос разом. Лучшие истребители-бомбардировщики британских ВВС. Торнадо GR4 из легендарной 617-й эскадрильи. С прошлого года их подразделение первым, хотя и не полностью, перевооружили на модель с новыми двигателями и улучшенной электроникой. Среди пилотов было немало тех, кто шесть лет назад прорывался сквозь плотную ПВО и превращал в лунный пейзаж ВПП иракских аэродромов. Сегодня эти навыки им более чем пригодятся. Секретность. Высочайшая и с обеих сторон. Как лучше скрыть причину секретности? Разумеется, придумать другую, причем не вызывающую вопросов. Приближённые к боевым испытания новейшей системы пассивной ПВО, основанной на генераторах электромагнитного излучения, способных выжигать электронику. Чем ближе ложь к истине, тем она достоверна. Эта же была правдива едва ли не на 99%. Даже примерный радиус действия «генераторов» показали пилотам. Так, как его представляли и маги, и магглы. Его границу на поверхности проверили маги из группы Поттера. Мантия-невидимка и простейшая электроника. Высоту же, на которую поднимался купол, пришлось определять эмпирическим путём и контролировать пролётом эрзац-беспилотника. Конечно, тут точность была куда слабее, но нужно-то было найти высоту безопасного пролёта, с запасом, а это легче, чем рисовать полусферу в деталях. Последние десятки миль две пары «Торнадо» шли на предельно малой высоте, не превышающей и ста пятидесяти футов. Рёв двигателей от Турбо-Юнион разрывал уши тех, к счастью, немногих жителей деревень, что имели несчастье обитать в этих издревле нехороших местах. Шли едва ли не крыло к крылу, ибо направление захода могло быть только одно. С других сторон — и ландшафт, не способствующий таким полётам, да и с достоверными, нанесёнными на карты и вбитыми в навигационные компьютеры самолётов ориентирами было плоховато. Вот под крыльями первой пары редколесье сменилось лугами, мелькнул сперва один ориентир, потом другой, и как только под чётко держащимися курса машинами мелькнули тёмные воды Чёрного озера, пилоты синхронно рванули штурвалы на себя и в стороны, переводя самолеты на резкий набор высоты. Дальше работала уже автоматика, и едва были достигнуты заданные углы, как от крыльев отделились маленькие, конечно, с точки зрения наземного наблюдателя, тёмные точки, продолжавшие своё восхождение, в то время как самолёты, развернувшись на сто восемьдесят градусов, вновь устремились к земле. Тёмный Лорд, до слуха которого донеслись те самые звуки, предшественников которых он столь боялся в детстве, резко вскинулся, разворачиваясь к опасности. Сфера абсолютного отрицания, она же зеркальный щит, развернулась в мгновение ока. Увы, но к большому сожалению Лорда, отрицание на самом деле и близко не было абсолютным. Под тем, что так бы мог назвать архимаг, предпочитающий дело пустым словам, можно было бы выжить и в эпицентре термоядерного взрыва. Сквозь сферу Лорда без малейшего напряжения прошёл лазерный луч. Сидящая почти в двух милях от него за пределами реально абсолютной сферы отрицания электроники Тонкс ухмыльнулась, когда четыре подброшенные в кабрировании тысячефунтовых бомбы развернулись, поймали своими системами наведения пятно, нацелились на него и заклинили рули, рушась вниз с той же неотвратимостью, с какой падали когда-то бомбы Лондонского блица, только с неизмеримо более высокой точностью. Тактический приём, применявшийся «Торнадо» во время Войны в заливе, где сброшенными на бомбометании с кабрирования бомбам они попадали и разрушали ВПП иракских аэродромов, был применен вновь. И на сей раз по куда более важной и уникальной цели. А наверху, на безопасной и недосягаемой для чар высоте, шли остальные «Торнадо» эскадрильи. Их маршрут был построен так, чтобы ни в коем случае не пролетать над самим замком. Жертвуя точностью ради безопасности самого безопасного места в магической Британии. Досталось и Запретному лесу, на опушке которого начались пожары, и Чёрному озеру. Однако у большинства пилотов всё получилось более-менее приемлемо, и сброшенные с креплений кластерные бомбы BL775 пролились стальным дождём суббоеприпасов. К земле устремились по сто сорок семь миниатюрных бомб, изначально предназначенных для уничтожения бронетехники из каждой бомбы. А вместе с ними с высоты падал огненный дождь — горящий в воздухе напалм. Увы, но не у всех вышло так идеально, как у командира эскадрильи и ведущего второй пары. Наверное, зря при планировании перестраховались и послали на точное бомбометание сразу две пары. Один из ведомых, всего три года назад окончивший Крэнвелл, чуть промедлил, и его самолет незначительно, на какие-то жалкие три сотни футов, углубился в защитную полусферу замка. Этого хватило. С яркими жгутиками коротких замыканий или без каких-либо спецэффектов, но буквально за доли секунды один за другим электронные компоненты отказали, превращая стального дракона в громадный и летящий чисто по инерции металлический самолетик. Забравшись на пару тысяч футов, он начал, кувыркаясь в воздухе, падать вниз и рухнул прямиком в мирные воды озера. Выжил ли после всего рухнувшего в него железа в нём гигантский кальмар, предстояло узнать лишь после войны. Перед Хогвартсом же наступал полный и окончательный конец тому, что люди верующие вполне могли бы назвать локальным филиалом ада на Земле. Ибо как ещё можно характеризовать толпы мёртвых, но двигающихся и пытающихся тебя сожрать бывших людей? Больше они ничего не пытались сделать, ибо их разорванные на части тела превращала в прах маггловская версия адского пламени. Рядом с ними умирали великаны, чьи одетые в доспехи тела взрыватели воспринимали как долгожданную бронетехнику и посылали в них тонкие кумулятивные струи расплавленного металла. Люсьену и Соломону, изображавшим из себя охочих за дармовым золотом и кровью наёмников, на самом же деле сотрудникам того, что в объединении вампирских ковенов западной Европы было аналогом спецслужб, было неуютно с самого утра. Они терпеть не могли всё это быдло — инфери, человеческих магов, других полудиких вампиров. Они привыкли жить другой, куда более тонкой и возвышенной полужизнью, и надеялись, что вскоре всё так или иначе закончится, и они смогут вернуться. Всё и правда закончилось. Услышав грохот первых разорвавшихся бомб, они стремительно рванулись назад, так быстро, что их тела смазались в движении. Не помогло. Накрыло одной из кластерных бомб, и даже хвалёная скорость их реакции оказалась просто смешной в сравнении со скоростью разлетающегося от взрывов металла. Последние их мысли были очень схожи. Об их альфе, о том, как опустошена она будет очередной трагедией. Так что, хоть что-то могли сделать разве что маги, но, во-первых, их было мало, очень мало, проредили их бои предыдущих месяцев. Кто погиб, кто, из не удостоенных метки, бежал. Во-вторых, на аппарацию нужно время, которого хватило разве что парочке самых везучих — оказавшихся на периферии первых ударов и одновременно умных — сразу принявших правильное решение, а не попытавшихся принять огненно-стальной дождь на магические щиты. Последнее не получилось ни у кого, кроме... — Да, зеркальный щит — это вещь, — восхищённо выдал Поттер, наблюдавший за творившимся с безопасного, относительно, расстояния. Шесть тысячефунтовых бомб, более тонны мощной взрывчатки и…. — ...И это всё, на что ты способен, Поттер?! — заорал, хотя как можно орать шипением, до него не знал никто, Волдеморт, снимая щит. — Твои поганые магглы тебе не помогут! Хотя тебе не привыкать прятаться за другими, да?! — разоряющийся Том стоял посреди покрытой дымящимися воронками земли. Раздался хлопок — и перед Волдемортом появилась группа из дюжины магов. — На это мы не рассчитывали, — пробормотал Драко, когда трассеры скрестившихся на новой группе врагов очередей полетели в зенит. — Да заебал ты меня уже, Ридлл! Сейчас приду! Поттер нажал что-то на ремне, и AR-15 упал на землю, в правую руку он взял палочку, а левой достал из ножен укреплённый и заточенный магией до бритвенной остроты Ka-bar. Рядом то же самое сделал Невилл, только палочка у него была в левой руке, а меч Гриффиндора — в правой. — Гарри! — вскрикнула Гермиона, когда парень, к полнейшему шоку всех присутствующих, а особенно Волдеморта и его последнего резерва наёмников, легко побежал им навстречу, быстро набирая скорость. — Охренеть... — прошептал Драко, выражая мнение всех увидевших это защитников Хогвартса.