***
— Тебе не надоело? — негромко спрашивает Иван, переворачивая страницу книги и даже не отвлекаясь на приход Гилберта. Читать товар на рабочем месте — его обычное занятие. Покупатели, хоть и бывают, но не настолько часто, чтобы он был вымотан к приходу Гила: словесное противостояние обычно ходит по кругу, пока Гилберт не сдаётся и не уводит разговор в иное русло, переходя на нейтральные темы. — Нет, — преувеличенно обыденно отвечает Байльшмидт на их уже ставший традиционным обмен любезностями. — Может, ты дашь мне свой номер? — Нет, — тем же тоном отзывается Ваня. — Может, оставишь меня в покое? — Ответ ты знаешь, — хмыкает Байльшмидт, склонившись над прилавком и заглядывая в книгу. Кажется, что-то из мистики. Вообще, их недоотношения тянутся уже почти две недели. Ваня всё так же продолжает твердить о своей незаинтересованности, Гилберт вечерами провожает его до дома, заходит каждый день после работы и прочая, прочая, прочая… В общем, Гил так и не может понять, кем они друг другу приходятся. Да если честно, ему даже думать не хочется об этом, или о том, чтобы что-то поменять. Его всё устраивает. Ну, почти всё. Он не возражал бы, если бы в их общении было хоть чуточку больше того, что у нормальных людей называется романтикой. — Как день прошёл? — Ваня так и не отвлекается от книги. Он как будто пытается спрятаться за ней, избежать дальнейшего разговора. И так из раза в раз. — Средне, — равнодушно бросает Гил, не собираясь грузить своими мелкими проблемами. — У тебя? — Тоже. — А так? — Гилберт выкладывает на прилавок плитку шоколада. Вообще, ничего такого специально не планировалось. Байльшмидт даже не уверен, что его головная боль последних недель любит шоколад. Но на обёртке добродушно и приветливо желтеют подсолнухи — те самые цветы спокойствия с запястья Гилберта, вновь вернувшиеся совсем недавно и прочно там засевшие. Может, это всего лишь совпадение и с Ванькой это никак не связано, но рука словно сама к ним потянулась. Ваня недоумённо смотрит сначала на плитку, затем на Гила и тихо, но совсем не весело смеётся: — Ты бы ещё цветы притащил. — Могу и цветы, — вмиг оживляется Гилберт. Это почти идеальный шанс устроить небольшую проверку (которая, впрочем, ничего конкретного всё равно не скажет, лишь добавит новых вопросов и сомнений). — Подсолнухи или любые другие. Тебе какие нравятся? — Живые, — мрачно отвечает Иван, мгновенно хмурясь. — Не сорванные придурками вроде тебя. После этого разговор не вяжется. Парень вновь прячется от него за книгой, ясно давая понять, что говорить о чём-либо вообще он больше не намерен. Несколько минут Гилберт молчит, разглядывая полки с книгами. И всё-таки, ему почему-то невероятно странно осознавать, что Ваня работает простым продавцом. Ему подошло что-то более серьёзное. Или наоборот — легкомысленное. Зависит от того, какое из его двух «Я» чаще берёт верх. Но быть продавцом в книжном магазине не подходит ни одному из них. — Почему ты здесь работаешь? — удивлённо и недоверчиво спрашивает Гилберт, как будто ожидая подвоха. Нет, но это действительно слишком странно: парень, который прочно засел в его мыслях, работает всего в нескольких сотнях метров от него самого. Или что, ещё одно чёртово совпадение? — Потому что мне здесь нравится? — с той же интонацией отвечает Ваня, перелистнув страницу. Хотя, Гил сомневается, что он вообще понял хоть что-то из прочитанного. — Нет, не думаю, — задумчиво тянет Байльшмидт, облокотившись о прилавок и в упор глядя на собеседника. — Как-то не похоже это на тебя. — О, чудесно, так теперь ты думаешь, что знаешь меня, — тихо ворчит парень, больше не пытаясь вернуться к чтению. — Здесь спокойно, мне этого не хватает. Вернее, здесь было спокойно, пока мне не стал докучать один назойливый тип. — О, правда? И кто он? — ухмыляется Гил, и Ваня вдруг едва заметно улыбается. Это лишь блёклая тень той улыбки из клуба, но зато она настоящая и не является следствием большого количества алкоголя или чего-то из той же серии. — Улыбайся чаще, тебе это идёт. Его слова действуют странно. Иван мгновенно возвращает себе маску безразличия и отводит взгляд, пытаясь найти что-то за чем можно спрятаться так же, как и за книгой до этого. — Гилберт, пожалуйста, уйди. Всё равно это всё не имеет смысла. — Почему? «Никаких длительных отношений»? Что за глупое правило?.. Я ведь нравлюсь тебе! — Да неужели? — зло бросает парень, вдруг поднимаясь с места и твёрдо глядя в глаза Гила. — И как же ты это определил? Что ж, к подобному Байльшмидт уже привык и знает, как сбить его с мысли и вернуть всё к обычной вялой перебранке. — Всё просто: я не могу не нравиться! Ваня качает головой и едва слышно выдыхает: — Ты невыносим. Он больше не злится, не собирается наговорить кучу всего неприятного им обоим. Но только выглядит он смертельно уставшим от чего-то, что остаётся за гранью понимания Гила. Что же творится в голове у этого парня? Какую внутреннюю борьбу он ведёт и почему? — Ты тоже, — кивает Гилберт, улыбаясь ему, пытаясь собственным наигранным оптимизмом пробудить в нём хоть крупицу позитива. — Видишь, как много у нас общего! Так что, может, сходим куда-нибудь после твоей работы? Ваня, хмыкнув, недоверчиво косится на навязчивого собеседника. Во взгляде его ясно читается плохо сдерживаемое любопытство. — Не то что бы меня это интересовало, но… Куда ты собрался меня вести? — Понятия не имею, — честно признаётся Гил. Так далеко он не продумывал своё предложение, так как готов был услышать отказ, а не согласие. — Кино, театр, парк, кафе… какая-нибудь выставка или… цирк? Тебе нравится цирк? — Я бы сказал, что работаю в нём, — парень вновь улыбается, уже почти не сдерживаясь. Можно ли это считать ещё одним маленьким шагом на пути к нормальным отношениям?.. — Иди уже, клоун, мне работать надо. — В магазине нет покупателей, — логично замечает Гилберт, зная, что возразить на это будет невозможно. Вот только Гил упускает из виду тот факт, что и сам он говорит с совершенно невозможным человеком. — Потому что ты их отпугиваешь, — звучит в ответ подобие шутки, и это определённо хороший знак. — Скорее, наоборот: я их привлекаю, — хмыкает Гилберт, перегибаясь через прилавок, чтобы поцеловать, и не встречая даже намёка на недовольство со стороны Вани. Колокольчики у двери оповещают о появлении нового потенциального покупателя, и Иван дёргается прочь, вмиг вернув себе равнодушно-отстранённый вид.***
— Сегодня ты позже, — хмуро замечает Иван и отворачивается. Гил почти убеждает себя, что недовольство может быть вызвано «опозданием», а не появлением. — Я успел обрадоваться, что не увижу тебя. — На работе задержали, — тут же принимается оправдываться Гилберт, не понимая, чем обусловлено такое вот странное приветствие. В прошлый раз они расстались совсем уж мирно, и он даже рискнул понадеяться, что все эти «уходи-постой» вот-вот сойдут на нет. — Ты не заболел? — вдруг спрашивает Ваня, обеспокоенно вглядываясь в его лицо. — Ещё чего! — нервно смеётся Гил. В самом деле, ну не признаваться же, что бежал сюда, боясь, что магазин вот-вот закроется и продавец уйдёт один. — Раз уж ты здесь, держи, — парень достаёт из-за прилавка тяжёлую дорожную сумку и вручает её Гилу. Вторую, не менее тяжёлую на вид, он несёт сам. — Что это? — спрашивает Гилберт, пытаясь придумать этому какое-то иное, но тоже разумное объяснение. Но Иван холодно подтверждает его догадку: — Мои вещи. Всё равно следом поплетёшься, так пусть хоть какая-то польза от тебя будет. — Ты уезжаешь? — нечто подобное страху просачивается в этот вопрос, как бы ни пытался Байльшмидт скрыть это. Иван молчит несколько секунд, а затем неопределённо поводит плечом, словно сомневается, а стоит ли вообще говорить правду. — Нет… Нет, я не уезжаю. Переезжаю с одной съёмной квартиры на другую. — Почему? — Некоторые неприятные мне личности считают, что караулить меня под дверью — вполне нормально. — Я к ним не отношусь? Ваня сомневается несколько секунд прежде чем тихо, но честно ответить: — Тебя, хоть ты порой и очень сильно раздражаешь, терпеть можно. — Ну вот! — довольно восклицает Гилберт. — Прогресс! — Не заставляй меня менять мнение, — хмыкает Ваня, отворачиваясь. За весь оставшийся путь он больше не говорит ни слова, лишь время от времени задумчиво косится на Гилберта, как будто желая, но так и не решаясь заговорить с ним. И всё-таки он удивительно странный, противоречащий сам себе, необъяснимо притягательный и тянущийся к нему, но недоверчивый и осторожный, патологический лгун и при том невероятно искренний в каких-то мелочах, не произносимых вслух. Холодный, отстранённый и безразличный против добродушного, солнечного и даже милого — либо Гил видит то, чего нет, либо его знакомый и сам не может до конца определить свою роль. — Всё, спасибо, — обрывает размышления Ваня, набирая код домофона и открывая дверь. — Не пригласишь? Парень смотрит на него недоумённо, словно сомневаясь, что верно всё услышал. — Самоуверенности тебе не занимать… — медленно проговаривает он в итоге, забирая сумку и смущённо отводя взгляд. Гилберт лишь после этого осознаёт, как прозвучал его вопрос. — О… нет, я не в том смысле! Сумку помочь дотащить… Чёрт… просто поболтать, без каких-либо… ну, ты понял. — Предпочитаю не водить к себе домой людей, которые даже двух слов связать не могут, — тихо смеясь, отвечает Ваня, наконец-то не сдерживая улыбку. — Пока, Гилберт. Байльшмидт довольно улыбается в ответ. Что ж, уже не «прощай». Значит, он всё делает правильно. И когда-нибудь Ванька перестанет дёргаться от него и сомневаться. И… Метка на запястье вновь становится тучей, срубая на корню весь позитивный настрой Гилберта. По сути, то, что он делает, является предательством родственной души. Тот парень с собакой ведь не выбирал, с кем ему быть связанным меткой. А теперь должен страдать из-за в конец запутавшегося Гила Байльшмидта. Если бы только он смог встретиться с тем мальчишкой снова… Нет, лишь затем, чтобы попытаться объяснить всю ту хреномуть, творящуюся с ним и извиниться. Ведь, похоже, Гил влип куда серьёзнее, чем думал вначале. Как в этом дерьме, ошибочно именуемом жизнью, найти верный путь?..