Потерянный примарх

      Небо над столицей было забито малыми судами, а еще выше, в черноте космоса, висели боевые корабли, между ними и поверхностью планеты безостановочно сновали челноки и грузовые транспорты. В недрах космических левиафанов исчезали люди, техника и контейнеры с припасами, необходимыми для длительного путешествия. Полки солдат Имперской Армии, сформированные из населения Субсектора, получив назначение, расходились по длинным коридорам имперских кораблей, чтобы занять свое место в разрастающейся армаде войск. Кого-то терзали сомнения в происходящем, кто-то предвкушал невероятные приключения, что принесут им славу и богатство, кому-то было грустно прощаться с родным домом и семьей.       Строгими рядами маршировали когорты Космодесантников, приковывая к себе всеобщее внимание. Рослые фигуры лучших воинов Империума приводили гражданских в восторг, вселяли в них уверенность в победе и разжигали в юном поколении Алессии желание стать частью этой грозной силы, идти в бой под боевыми знаменами Легиона, ведомые лично Верховным Королем. Их лица полыхали от восторга и не было сил и желания сдержать радостный крик всякий раз, когда очередной Вестник Рока приветственно кивал толпе, что выстроилась вдоль широких проспектов.       Некоторым из них было приказано остаться в Королевстве, стать частью его обороны на ближайшие десять лет, прежде чем их сменят другие братья. Космодесантники понимали всю важность отведенной им роли — им надлежало стать тем щитом, который в случае угрозы, внутренней или внешней, должен будет укрыть под своей защитой гражданское население. Также в их обязанности входила подготовка претендентов, проверить уровень готовности, прежде чем будет принято решение об их включении в ряды Легиона. По приказу примарха уже полным ходом шло возведение крепостей, что станут опорными пунктами Вестников Рока в мирах Королевства. В этом деле им помогали Механикум, и теперь всех без исключения интересовало, каким образом примарх сумел найти общий язык с теми, кого сперва послал куда подальше. Более того, техножрецы под руководством самого архимагоса Винатри уже взялись за модернизацию верфей, имеющихся в Субсекторе, и пусть до нужного результата было еще далеко, многие поражались тому, с какой легкостью Шепард нашел общий язык с культом.       — Красивое зрелище, — заметил Хорус, глядя с балкона на марширующие войска. С огромной высоты была видна вся магистраль, проходящая от дворца до космопорта, как и толпы людей, пришедших проводить своих сыновей и дочерей в дальний путь, из которого отнюдь не всем суждено было вернуться. Кто-то погибнет в бою, кому-то предстоит встать гарнизоном на покоренных мирах.       — Людям свойственно восхищаться подобными демонстрациями, — ответил Шепард, сложив руки на груди. Его лицо было непроницаемым, в синих глазах же было проще утонуть, чем прочитать сокрытые в них мысли. — Они могут познать десятилетия мира, получить невероятный прогресс в культуре и просвещении, узреть величайшие творения скульпторов, художников и поэтов, но стоит им заслышать звуки фанфар, как люди забывают обо всем и с восторгом бегут на войну, которая разрушит все, чего они достигли.       — Этот труд взяли на себя мы, — проговорил Луперкаль, поворачиваясь к брату. — Нам надлежит возглавить последнюю войну, дабы будущие поколения никогда ее не познали, созерцая лишь мир.       — Ты правда веришь, что войны когда-нибудь закончатся? — Шепард скептически вскинул бровь.       — Да, — уверенно ответил Хорус. — Однажды этот миг настанет.       — Я на твоем месте не был бы столь наивен, — парировал Шепард. — Всегда найдутся несогласные, обязательно появятся те, кого будет не устраивать сложившийся миропорядок, и они захотят его разрушить. Бунты неизбежны, и их придется давить силой.       — Одна-две демонстрации, и все недовольные забьются под лавки, — возразил Луперкаль, сурово поджав губы. Речи брата настораживали примарха, от них веяло отрицанием того будущего, что уготовил Человечеству Император. — Рано или поздно мы изживем эту заразу раз и навсегда.       — Или, скорее, на пару поколений, после чего опять появится тот, кто захочет большего. Кого-то не устроят налоги, кому-то покажется, что соседи живут лучше них, кому-то просто будет невыносимо дышать под имперским ярмом. Не обольщайся, Хорус, отнюдь не для всех мы будем спасителями. Многие воспримут нас завоевателями, и борьба против Империума будет передаваться будущим поколениям вместе с молоком матери. Каким бы сильным и могущественным не станет Империум, какие бы блага он не принесет Человечеству, война не закончится никогда. Подумай об этом, ведь такова природа людей. Борьба, неважно против кого, у нас в крови.       — Такие речи… — начал было Хорус, но Шепард его прервал:       — Пахнут изменой? С каких пор правда стала чем-то противозаконным? Хотя, вся наша история говорит нам о том, насколько власть не любит, когда ей указывают на ошибки. Твоя ошибка в том, что ты веришь в невозможное. Твоя мечта, безусловно, достойна уважения, но скорее всего, она так мечтой и останется. Я рад буду ошибиться, уж можешь мне в этом поверить, но я реалист.       — Если все обстоит так, как ты говоришь, — заметил Луперкаль, — почему тогда ты вместе с нами идешь на войну? Зачем помогаешь Отцу строить Империум, который, как ты полагаешь, никогда не будет избавлен от конфликтов? Какой во всем этом смысл, если впереди нас не ждет ничего, кроме непрерывного цикла насилия? Так какой тебе прок, Шепард, во всем этом? Не проще ли запереться в этом дворце, закрыть глаза и плюнуть на все?       В ответ тот лишь улыбнулся, его генетический брат оказался далеко неглупым человеком, он задавал правильные вопросы, но отвечать на них Шепард не спешил. Напротив, он задал встречный:       — Давай на секунду представим, что я ошибаюсь, все миры признают власть Императора, проникнутся его идеями и с радостью будут жить согласно Истинам. Почему бы и нет. По окончании похода наступит нескончаемая эпоха мира, процветания и благоденствия. Канут в прошлое раздоры и войны, насилие исчезнет как факт. Скажи мне, Хорус, ты видишь наше место в этой утопии? Зачем в государстве, изжившем всякое насилие, генетически усиленные солдаты, ведомые в бой примархами? На кой черт мы будем нужны?       Луперкаль замолчал, брови сошлись к переносице, а глаза потемнели. Шепард же в душе усмехнулся. Несмотря на огромный рост и чудовищную силу, помноженную на боевой опыт, примарх Лунных Волков в душе все еще оставался наивным ребенком.*       — Долго вы там философствовать собираетесь? — затянувшееся молчание прервал Леман Расс, ударяя кружкой по поверхности стола. — У нас дел полно!       — Он прав, — согласился с фенресийцем Хорус, его лицо просветлело. — Продолжим этот разговор позже.       — Согласен.       Примархи вернулись в зал, в центре которого стоял широкий стол, за котором восседал Волчий Король. Перед ним лежали несколько блюд с остатками еды, от которой Расс оставил лишь кости. Сейчас же он потягивал из огромной кружки фенрисийский мед, единственный напиток, способный опьянить даже Космодесантника.       В центре стола был размещен голопроектор. Подойдя к пульту, Шепард ввел несколько команд, и проектор вспыхнул голубоватым светом:       — Мы зовем их варанами. Эльдары же называют их Ламаш-ка, то есть Пожиратели детей, — пояснил примарх, указывая на повисшее перед братьями изображение рослого ящера в тяжелой органической броне. — Название полностью оправданно, эти ксеносы прославились своей любовью к мясу людей и эльдар, особое внимание уделяя именно детям. Вполне может быть, что они совершают набеги еще на кого-нибудь, не ограничиваясь только нами.       — Ты уже сталкивался с ними? — спросил Хорус.       — Да, разгромил их наголову еще в те времена, когда наши владения были куда меньше, а мой отец был еще жив, — услышав это, Расс недовольно поморщился, но Шепард его проигнорировал. — Я надолго отвадил их от территорий Алессии, но мои разведчики сообщили, что корабли Пожирателей вновь были замечены на дальних рубежах. Нет никаких сомнений в том, что они готовят рейд вглубь моих владений, значит нужно действовать на опережение. Я не намерен больше их терпеть.       — Так в чем проблема? — поинтересовался Хорус, на время расставшийся со своей броней и облачившийся в белую тунику, поверх которой набросил пурпурный плащ с вышитыми на нем молниями. Видеть примарха без доспехов для имперцев было непривычно, но Шепард, постоянно ходивший в королевском мундире, воспринял перевоплощение куда естественней: он вообще не видел смысла постоянно ходить в боевом облачении. В отличии от своих братьев, Леман Расс остался верен себе, а потому на совещание прибыл в полном облачении, разве что без шлема. — Действуй без промедления, не давай им опомнится и гони поганых тварей до их родного мира, после чего утопи в крови. С такими выродками говорить не о чем.       — Я и сам это знаю, — парировал Шепард, — нет нужды меня поучать. Проблема в другом — у них есть псайкеры.       Расс откинулся в огромном кресле, отложив в сторону огромную кружку и задумчиво посмотрев на зависшую над столом голограмму своими хищными глазами. Хорус огладил подбородок, понимая проблему, с которой столкнулся его брат. Псайкеры являли собой страшную угрозу для окружающих, они могли доставить массу неприятностей даже для Космодесанта, не говоря уже о простых солдатах.       — Думаю, нет нужды пояснять, с чем нам придется столкнуться, — протянул Луперкаль, — особенно если псайкеров будет более чем в достаточном количестве.       — О чем и речь, — кивнул Шепард, сложив руки на широкой груди. — Сами ксеносы противники не сказать чтобы грозные, солдаты Колпридов и других Системных Королей били их задолго до моего появления. Эльдары, если верить Алатире, также лупили их так, что только свист стоял, но нам никогда не было известно, насколько психически развитой является их раса.       — И все же не вижу проблем, — произнес Волчий Король, подавшись вперед. — Мы разобьем их вдребезги, сколько бы псайкеров не было у этих тварей. Мои воины вырежут их всех, не взирая ни на что.       — А какой ценой? — поинтересовался Шепард. — Скольким придется расстаться с жизнью, только потому, что мы недооценили врага, проигнорировали его возможности?       — Это война! — парировал Расс, вставая из-за стола и подойдя к Шепарду. — Войны без жертв не бывает, братишка, пора бы тебе это усвоить!       — Не тебе учить меня, как воевать, — последовал ответ. — Я знаю о войне куда больше, чем ты можешь себе представить, но я не вижу смысла в потерях, которых можно избежать. Если же тебе охота расшибать лоб в кровь лишь потому, что тебя это устраивает, то не смею мешать! Вперед и с песней!       — Довольно! — Луперкаль вклинился между братьями, чувствуя, как накалилась обстановка. — Ваши споры ничего не дадут, а нам нужно решить, как действовать!       — С чем бы вам не предстояло столкнуться, я уверен, что вместе вы справитесь с любой угрозой, Хорус, — помещение затопили волны силы и власти, когда к примархам присоединился Император. Расставшись со своим золотым доспехом, правитель Империума облачился в красную тогу, под которой виднелась белая туника, на голове Императора покоился венок из золотых листьев. За ним по пятам следовали Кустодес и несколько высоких женщин с почти полностью обритыми головами. Облаченные в золоченные доспехи, вооруженные массивными двуручными мечами, весь их облик кричал о смертельной угрозе для каждого, на кого укажет перст Императора. Лица женщин были закрыты массивными воротниками, были видны только глаза и верхняя часть головы. Быстро рассредоточившись, они встали полукругом за спиной Повелителя Человечества, сразу позади Кустодианцев.       — Отец, — с почтением и любовью склонил голову Хорус. Леман Расс же молча отошел, продолжая сверлить Шепарда взглядом, который тот полностью проигнорировал.       — Все в сборе, — Император оглядел своих сыновей, мягко улыбнувшись. Не было сомнений, что он слышал их спор. — Хорошо. Твоя проблема, Шепард, вполне решаема, мы научились устранять подобные проблемы, — с этими словами он подманил к себе одну из женщин и возложил ей на плечо свою руку.       — Речь о них? — поинтересовался Шепард.       — Именно так, — кивнул Император. — Сестры Безмолвия не боятся псайкерских атак, они обучены противостоять им, защищать других от угроз. По моему приказу, с тобой отправится рота Сестер, они ликвидируют угрозу со стороны вражеских псайкеров, а ты сможешь полностью покончить с данной расой.       Шепард с удивлением посмотрел на женщин, ожидая объяснений, но те молчали, бесстрастно взирая на него. Император также не спешил вдаваться в подробности, очевидно, решив отложить их на будущие времена. Видя все это, Шепард не стал требовать немедленных пояснений, решив, что у Императора явно есть основания быть уверенным в возможностях своих подчиненных, на чем бы они не основывались. К тому же, все необходимое он сможет сам увидеть во время боевых действий.       — Когда ты планируешь отправляться? — наконец-то спросил Расс.       — Приготовления почти завершены, — пожал плечами Шепард, — осталось отдать последние распоряжения. Думаю, максимум пара дней, и мы отправимся в путь.       — Хорошо, — кивнул Император, — мы и так несколько задержались, но я понимаю, что ты не можешь оставить свои владения без надзора. Это поведение мудрого политика.       — К слову, а кто останется править вместо тебя? — поинтересовался Хорус.       — Совет Королей, — ответил Шепард, — в состав которого войдет Претор. Это новый титул, которой был на днях утвержден мной в иерархии Легиона.** Данный пост будет занимать тот, на кого ляжет управление гарнизонами Легиона или отдельные его формирования для независимой деятельности. На данный момент, титул Претора Алессии получил Дункан Айдох, по утверждению капитана Казабона, лучший воин Первой Роты. Вместе с советником Иммоном он будет представлять меня в Совете.       — А что длинноухие? — спросил Расс, сложив руки на груди и глядя на брата исподлобья.       — А что с эльдарами? — в свою очередь спросил Шепард.       — Ты позволишь им и дальше здесь ошиваться?! — продолжал допытываться Волчий Король. Хорус хотел было вмешаться, но вдруг заметил, что Император внимательно следит за спором своих сыновей, словно чего-то ждал от одного из них.       — Не вижу причин им в этом мешать.       — Ты выжил из своего гребанного ума?! — воскликнул Расс, в его голосе послышались рычащие нотки. — Они нам враги!       — Тебе, — поправил его Шепард. — Не мне. Я, конечно, не говорю за всех эльдар, но с выходцами из Иш-Талиг у нас сформировались вполне себе дружеские отношения, и я не намерен их разрушать только потому, что тебе спьяну что-то там не нравится.       — Ты чертов дурак! — оскалился Король Волков.       — А ты рискуешь остаться без своих зубов, — ответил Верховный Король.       — О, я бы хотел на это посмотреть! — Расс в предвкушении сжал кулаки и даже приготовился к бою, но с изумлением обнаружил, что не может сделать ни единого шага. Он не с недоумением глянул на Шепарда, но тот сам выглядел удивленным. Лишь тогда Леман Расс перевел взгляд на Повелителя Человечества.       — Я думал, ты сможешь удержаться, — заметил Император, его глаза мерцали золотым светом.       — Прости, Отец, я…       — Не смог сдержаться, — закончил за него Хорус.       — Направь свою ярость на наших врагов, Леман, — приказал Император. — Что же касается эльдар, то данный вопрос закрыт.       — Но Отец, они же… — попытался воскликнуть Расс, но неодолимая сила заткнула ему рот, а на лице Императора появились первые намеки на гнев:       — Я все сказал тебе, сын. Прими данный факт как данность, это приказ, — Император не повышал голоса, но легче от этого никому не становилось.       — Да, Отец, — смирился Расс, но чувствовалось, что рано или поздно он вновь вернется к этой теме. Сила, удерживающая его, исчезла, и Волчий Король немедленно удалился, на прощание бросив недовольный взгляд на Шепарда.       — Я поговорю с ним, — произнес Хорус, подходя к Императору. Тот молча кивнул, после чего направился к выходу. Когда двери за ним закрылись, Луперкаль поинтересовался:       — Что на вас обоих нашло, варп вас раздери?!       — Прошу заметить, начал не я, — ответил Шепард. — Понятия не имею, что нашло на Расса. Может мед в голову ударил?       — Ладно, я это выясню. Но мне не нравится, что между вами назрел конфликт.       — Пока ты не ушел, хочу кое-что сказать, — остановил его Шепард.       — Слушаю.       — Я получил жалобы на одного из твоих капитанов. Он несколько раз пытался вызвать конфликт с теми эльдарами, что находятся во дворце, и лишь своевременное вмешательство Вестников Рока позволило до поры избежать драки, но всем видно, что он на этом не остановится. Приструни его, иначе это придется сделать мне.       — Имя известно? — помрачнев, спросил Хорус.       — Некто Эзекиль Абаддон.