Глава 15
30 мая 2022 г., 20:13
Младшие служители Механикум, солдаты и простые слуги по широкой дуге обходили принцепса, с восторгом и благоговением взирающего на гигантскую человекоподобную машину, с которой свисали знамена с гербом Легио Фламмей — черный драконий череп, объятый языками пламени. Броня имперского титана цвета пепла была покрыта священными символами Бога-Машины, а также пламенеющими знаками, отмечающими его многочисленные победы в боях, из числах которых принцепс более всего гордился победой над орочьими шагоходами. То была поистине прекрасная битва, принесшая немало славы титану «Flammeum Winner», и Натаниэль Вайс надеялся, что предстоящие сражения будут столь же захватывающими и принесут много почестей как ему лично, так и всему Легио Фламмей.
— Любуешься? — Вайс обернулся, услышав за спиной голос Бела Хилона, еще одного принцепса.
— Конечно, — кивнул Натаниэль, разглядывая коллегу. Худощавый, с бледным лицом, который пересекал длинный шрам, полученный Белом в той же стычке, в которой лишился глаза Николаус Алье, командующий принцепс Легио Фламмей. — А ты разве не приходишь посмотреть на них во время перелетов?
В ответ Хилон лишь рассмеялся и хлопнул друга по плечу, бросив взгляд в конец огромного ангара, где застыла «Длань Омниссии», титан класса «Разбойник», так что он уступал в росте «Flammeum Winner», который являлся «Полководцем».
— Мы управляем самыми могущественными машинами, созданными людьми, Нат, — отсмеявшись, ответил Бел. — По-моему, нет никого, кто не испытывал бы трепет, глядя на них, и мы с тобой ничем не отличаемся от остальных, хотя, казалось бы, давно должны были привыкнуть.
— Сложно привыкнуть к тому, что управляешь машиной, способной в одиночку стирать города с лица планеты, — заметил Вайс, разглядывая своего титана и мысленно сравнивая его с тем, принцепсом которого являлся Хилон.
Два бронированных чудовища, являющихся воплощениями Бога-Машины, не раз шли в битву плечом к плечу, невзирая на различия как в размерах, так и в вооружении. Титан «Длань Омниссии», как и многие другие боевые машины Легио Фламмей, был вооружен мельта-пушкой, которые пользовались большой любовью среди принцепсов, и силовым кулаком, а также ракетной установкой «Апокалипсис», расположившейся на спине титана. То была страшная машина разрушения, и не один противник был повержен ударом ее силового кулака, а несметные орды врагов были уничтожены ракетными залпами, сгорали под испепеляющими ударами мельта-пушки. Но «Flammeum Winner» был еще опасней и смертоносней, и дело тут было отнюдь не его в размерах, а в том вооружении, что установили на титане техножрецы Марса. Натаниэль испытал прилив гордости, глядя на две ракетные установки на плечах титана, разрывавших в клочья все, что оказывалось в зоне поражения его орудий, а пушка «Вулкан», установленная на левой руке грозной машины войны, могла уничтожить любую вражескую технику, если та не имела дополнительной защиты. Скольких врагов Вайс поверг точными попаданиями из этого страшной лазерной пушки? Он уже давно сбился со счета. Были и более мелкие орудия, начиная с болтеров и заканчивая тяжелыми огнеметами, предназначенные для защиты от тех, кто подошел к титану слишком близко, но главным его орудием все равно являлся плазменный аннигилятор, с помощью которого Вайс одержал немало блистательных побед, и он приходил в неистовый восторг всякий раз, когда плазма, выпущенная этим страшным оружием, взрывалась при ударе со всей мощью миниатюрного солнца, образуя кратеры диаметром в сотни метров и превращая песок в стекло. Все, что попадало в радиус взрыва, попросту переставало существовать, в лучшем случае оставляя после себя спекшийся в единую массу шлак.
Принцепсы Легио Фламмей любили огонь и все, что так или иначе было с ним связанно.
— Есть новости? — поинтересовался Хилон. — Известно, куда мы летим, с кем на предстоит сражаться?
— Пока только домыслы и слухи, — ответил Натаниэль, — и больше ничего конкретного.
— Плохо, я соскучился по хорошей драке, — признался Бел. — Во время войны с варанами нам так и не встретились достойные противники, всю славу забрали себе Астартес. Даже Имперская Армия приняла большее участие в войне, чем мы.
— Не унывай, Бел, — подбодрил его Вайс, — достоверно известно, что какая-то потерянная колония людей послала сигнал о помощи, так что нас почти наверняка будет ждать славная битва.
— Надеюсь, это все-таки будут орки, — мечтательно произнес Хилон. — Нет ничего более славного, чем истреблять этих поганых ксеносов. Особенно, если там будут их шагоходы. Как они называются, Нат?
— Гарганты, кажется? — неуверенно подсказал Вайс.
— Точно, гарганты. Живучие, твари, но тем интересней их уничтожать, разве нет?
— Абсолютно с тобой согласен, — поддержал друга Натаниэль. — Помню одну сволочь, здоровенный был, а уж стволами увешан так, что свободного места не было. Я несколько часов с ним бился, получил с десяток серьезных повреждений, про мелкие даже говорить не буду, но тем сильнее была радость, когда я наконец-то снес все его щиты, а затем разнес гарганту его поганую башку, после чего одним выстрелом из аннигилятора превратил эту махину в расплавленную груду металлолома.
— Когда это было? — поинтересовался Хилон.
— Лет пятнадцать назад, — подумав, ответил Вайс. — На Мантикоре-7.
— А разве не на Фуриос Секундус? — удивился Бел.
— Нет, на Мантикоре, — уверенно ответил принцепс. — После той драки «Flammeum Winner» надолго встал на ремонт, и мы пропустили бой на Гриффоне Кардатус.
— Точно, — согласился с ним Хилон, вспоминая нюансы той операции. — Я уже и забыл про ту небольшую драку с армией Конфедерации. Надо сказать, что ничего по-настоящему интересного ты там не пропустил, нам просто велели привести их в чувство и мы всего пару раз дали залп из главных орудий, большего не потребовалось.
Раздавшийся вой сирен и вспыхнувшие тревожным светом сигнальные лампы прервали разговор, и принцепсы поспешили на мостик, чтобы наконец-то узнать, с чем именно им предстоит столкнуться. Посланная примархом Шестая эскадра из состава Двадцать второй флотилии наконец-то добралась до цели и теперь готовилась выйти из варпа в реальное пространство, и можно было лишь догадываться о том, что ожидало их впереди.
***
Очередной орочий бомбовоз разлетелся на куски, сбитый метким выстрелом, но проблема заключалась в том, что у зеленокожих подобной техники было слишком много, и это не говоря уже о том, что оркам в целом было глубоко наплевать на собственные потери. Каждый миг что-то взрывалось, сгорало и разваливалось на части, вся местность, насколько было видно глазу, оказалась завалена горящими обломками и телами зеленокожих, но ксеносов ничто не могло остановить и они продолжали свой сокрушительный натиск, зелеными волнами ударяясь о бастионы Мандлиба, самого большого города-крепости на планете, за стенами которой и укрылась вся та часть населения, что успела эвакуироваться из разрушенных поселений. Все, кто мог держать оружие, уже находились на стенах, подносили боеприпасы, утаскивали прочь раненных и убитых, а ещё стреляли. Стреляли и стреляли, из всего, что только было доступно, воздух был раскален от залпов лазерных винтовок и турелей, всепожирающих вспышек огнеметов, от беспрерывного огня артиллерийских батарей, что обрушивали смерть на ксеносов. Стоял оглушительный грохот, от которого не спасала никакая защита, и многие из тех, кто находился совсем близко к позициям артиллеристов, давно попрощались со слухом, но не обращали на это никакого внимания. В нынешних реалиях позволить себе отвлечься по подобного рода "пустякам" мог лишь тот, кто решил покончить с собой. Орки стреляли в ответ из всего, что имели, и плотность их огня была такова, что даже отсутствие меткости среди ксеносов никак не сказывалась на итоговых результатах, и единственное, что до поры спасало защитников крепости, были только перекрывающие друг друга пустотные щиты, но все так или иначе задавались вопросом: как долго те смогут продержаться? Рано или поздно кому-нибудь из орочьих военачальников придет в голову идея подвергнуть город длительной орбитальной бомбардировке, и тогда уже ничто не спасет Мандлиб от гибели, особенно в свете того, что на горизонте виднелись несколько огромных сооружений, неспешно направляющихся к городу. Размеры орочьих конструкций были столь огромны, что лишь стены внутренней цитадели были их выше. Генерал-губернатор Александр Кригс, убеленный сединами широкоплечий мужчина с бледно-серыми глазами и квадратной челюстью, стоял перед голографическим проектором, на который передавались все данные о ходе сражений, и отдавал приказы, посылая людей на особо проблемные участки фронта. Особое беспокойство вызывал у него бастион Каландар, возле которого орки сосредоточили огромное количество тяжелой техники, включая танки, пусть и грубые на вид, но от этого не ставшие менее смертоносными. Их орудия обрушили на стены смертельный вихрь огня и стали, собирая обильную жатву среди защитников бастиона, при этом практически не обращая никакого внимания на ответный огонь людей, который велся из артиллерийских установок, тяжелых гаубиц и даже осадных танков, укрывшихся за укреплениями бастиона. Техника орков сминала широкими гусеницами тела убитых, упорно продвигаясь вперед, а следом за ними катилась живая волна зеленокожих, стреляющая во все стороны и сотрясающая воздух своими бешеными воплями, исполненных первобытной животной яростью. — Вы получили ответ из Сарканы и Лорена? — спросил генерал, жуя в зубах короткую, давно погасшую сигару. — Никак нет, сэр, — доложили в ответ. Кригс прошипел сквозь зубы несколько особо заковыристых проклятий, на которые, впрочем, никто не обратил внимания, ведь тому была причина. Связь с обоими городами прервалась несколько дней назад, и никто не знал, послужила ли тому причиной некая техническая неисправность или же обе крепости пали. — Продолжайте попытки, — приказал Александр. — Сэр, граф Лиандрий Викс желает знать, когда ему позволят вступить в бой, — доложил майор в форме Космических Сил Обороны. В виду того, что орки уничтожили флот людей в самом начале вторжения, не было ничего удивительного в том, что выжившие в той бойне офицеры теперь находились в подчинении Кригса. Проблема была лишь в том, что в наземных битвах, в отличии от космических, они мало чего смыслили, так что ждать от них дельных советов было бессмысленно, но когда дело дойдет до рукопашной, офицерам будет где отыграться: многие из них имели опыт абордажных атак и не раз вели за собой людей в бой, и когда орки переберутся через стены, а рано или поздно это произойдет, именно им придется принять на себя удар ксеносов. — Передайте Лиандрию, что он и его рыцари будут находится там, где я им велю, — велел Кригс, — и до той поры, пока я не решу, что им пора вступить в бой. — Ему не понравится ваш ответ, сэр, — заметил майор. — Мне плевать, Стерн, понравится ему мои слова или нет, у нас война в самом разгаре, и если Викс вздумает нарушить мой приказ, я в три счета поставлю его к стенке, невзирая ни на какие титулы и на все предыдущие заслуги. Так ему и передайте. — Будет исполнено, сэр, — козырнул офицер и спешно удалился. Пройдет несколько минут, и он вернется, ожидая дальнейших указаний, хотя всем сердцем хотел оказаться на стенах бастионов. — Сэр, наши сенсоры дальнего обнаружения, из тех, что еще функционируют, фиксируют корабли, направляющие к планете, — доложил молодой лейтенант, один из многочисленных операторов, что следили за обстановкой и оперативно докладывали обо всем генералу. — Большой флот. Несколько десятков кораблей самых разных размеров и классов. — Гори оно все огнем, — выдохнул Кригс, ощущая бессильную ярость. С таким подкреплением орки не оставят от Мандлиба даже обломков, они просто сотрут крепость с лица планеты. Присутствующие в зале офицеры с бледными лицами смотрели на генерала, в их глазах читалась обреченность. Они все прекрасно понимали. — Генерал… — от дверей донесся еле слышный тихий голос, но Александр все равно его услышал и немедленно обернулся, с недоумением взирая на двух солдат, удерживающих девушку-псайкера, которая не могла самостоятельно стоять на ногах. — Какого черта она здесь делает?! Я велел всем псайкерам находиться внизу! У них есть задача, которую необходимо выполнить! — Она последняя, сэр, — доложил молодой солдат, его голос дрожал. — Остальные мертвы. — И что?! — Она настаивала, что ей нужно срочно увидеться с вами, сэр, — ответил второй боец, побледневший от страха. — Сказала, что у нее есть срочные вести, сэр. — Срочные, говоришь? — Кригс подошел к девушке, обхватил аугментичными пальцами ее подбородок и поднял голову так, что смог смотреть псайкеру в глаза. — Что ты узнала? Говори! — Они… идут… — прошептала та, глядя на генерала мутными глазами. — Идут, чтобы… помочь нам… — Кто идет?! Кто они?! — но девушка слишком обессилила, её веки закрылись, она ни на что не реагировала, даже когда Кригс как следует её встряхнул. — Отвечай, варп тебя сожри! Кто идет?! — Сэр! — воскликнул офицер, не смея оторвать взгляд от мониторов. — Вы должны это увидеть, я вывожу изображение на проектор! Картинка мигнула, изображение хода наземных битв сменилось на развернувшееся в космосе сражение между кораблями орков и флотом новоприбывших. Те, кто по словам псайкера прибыли на помощь, определенно имели опыт сражений с зеленокожими, они действовали четко и уверенно, разнося вражеские суда вдребезги. Орды выпущенных истребителей и бомбардировщиков вступили в бой с орками, и все пространство вокруг планеты утонуло в пламени битвы, находящиеся снаружи люди невооруженным взглядом видели взрывы, осветившие ночное небо словно новое солнце. Огромные массивные корабли с гигантской дистанции расстреливали орочьи суда, которые решили не оставаться у них в долгу и уже спешили к новоприбывшим навстречу. Более юркие и проворные фрегаты и эсминцы лавировали между гигантами, нанося ксеносам жалящие уколы, и погибали в сполохах взрывов, когда их настигал ответный залп орков. Любой другой враг, столкнувшись с подобной силой, поспешил бы отступить, но только не орки, а потому там, в холодном мраке космоса, разгорелась яростная битва, по сравнению с которой меркло все, что до этого видели защитники Мандлиба. Пришельцы бились с какой-то невероятной, даже запредельной яростью, но при этом четко и слаженно, орки же отвечали им звериной жестокостью и абсолютным наплевательством к собственным потерям, их вела вперед жажда битвы, подкрепленная уверенностью ксеносов в собственных силах. Потери были с обеих сторон, но никто не желал отступить. И все же неизвестный флот медленно, но уверенно теснил орков от орбиты планеты, а потому из их арьергарда вперед выдвинулась группа судов, которые не могли быть никакими иными, кроме как десантными. Их прикрывали длинные корабли, казавшиеся более узкими на фоне остальных, и несмотря на солидные размеры, они двигались с удивительной быстроходностью, уничтожая все, что посмело встать у них на пути, и вскоре на поверхность планеты обрушился первый залп орбитальной бомбардировки. Тысячи и тысячи орков погибло в гибельном пламени, и вскоре грохот взрывов докатился до города, заглушая даже канонаду работающей артиллерии. — Господи, — прошептал кто-то из штабных офицеров, — да кто же это? Бомбардировка прекратилась, но замершие на орбите корабли, коих прибывало все больше и больше, исторгли из своих недр сотни и сотни объектов, устремившихся к поверхности планеты, и часть их них определенно избрала своей целью окрестности Мандлиба. Следом за ними вылетели тысячи транспортников разных размеров, и уже не было сомнений в том, что происходит. — Десант, — сказал Стерн. — Они высаживают десант. — Ты, — Кригс вновь подошел к псайкеру, которая наконец-то пришла в себя. Генерал схватил фляжку с простой водой и прижал горлышко к губам девушки. Та стала жадно пить, с неожиданной силой вцепившись во фляжку обеими руками, и не отпускала ее до тех пор, пока полностью не опустошила. — Так, соберись, девочка. Скажи мне, кто они? — Это Ангелы… — пытаясь отдышаться, ответила псайкер. — Ангелы? — переспросил Александр. — Какие, варп меня раздери, ангелы? — Его Ангелы Смерти…***
В первой волне десантных капсул не было Космодесантников, но зато на них были установлены ракетные установки и болтерные турели, заряженные под завязку, и когда они врезались в землю, их створки немедленно распахнулись, обрушив на противника яростный огненный шквал, тем самым расчистив местность для остальных сил. «Львиные Когти», как их прозывали Вестники Рока, вонзились в землю, подобно семенам смерти, исторгнув из себя отделения Легионес Астартес, немедленно вступивших в бой с проклятыми ксеносами. Орды зеленокожих с ревом неслись им навстречу, паля во все стороны. Капитан Мелиор цепным мечом отбил атаку рослого орка, который попытался срубить ему голову огромным топором, после чего ударил тому в ключицу, и ревущие зубья меча разорвали ксеносу мышцы и разрубили кость. Рука орка повисла плетью, но тот и не подумал сдаваться, а потому Мелиор добил его выстрелом из болт-пистолета в голову. Во все стороны брызнули мозги и осколки черепа, но медлить было нельзя ни секунды, враги были повсюду. Следом за капитаном продвигалась вся Восьмая рота Четвертого Легиона, которым выпала честь стать авангардом на данном участке, чему Космодесантники были только рады. Расстреливая и перемалывая атакующие их волны орков в кровавый фарш, они ощущали себя по настоящему живыми, ведь именно для битв Трупорубов и создали. Мелиор прекрасно знал про прозвище, что дали Четвертому Легиону солдаты Имперской Армии, но его это мало волновало. Когда Легион найдет своего примарха, а в том, что этот день обязательно наступит, капитан не сомневался ни секунду, братья Мелиора получат новое имя, которое они пронесут сквозь века, воспеваемое всеми жителями Империума. В том, что этот миг настанет, не было никаких сомнений. Следующую волну орков встретили массированным огнём из крупнокалиберного стрелкового оружия подразделения тяжелой огневой поддержки, которым вторили залпом из болтеров остальные Космодесантники. Четвертый Легион предпочитал уничтожать противников на расстоянии, хоть и не чурался ближнего боя, как наивно полагали некоторые солдаты Армии и Астартес из других Легионов. В частности, прямо сейчас в соседнем квадранте капитан Кразир Гам, облачившись в доспехи терминатора, наверняка сносил головы ксеносам своим любимым силовым топором и добивал остальных очередями из штурмболтера. — Прикрывайте нас, братья, — раздался в эфире голос сержанта Селтуры, что командовал отделением штурмовиков, которых в рядах Четвертого Легиона было не сказать, чтобы много. Атаку с небес возвестили брошенные гранаты, разорвавшие противников в клочья, после чего на бегущих и вопящих орков обрушились Космодесантники с прыжковыми ранцами, вооруженные оружием ближнего боя, начиная с цепных мечей и заканчивая грозовыми когтями. Кружась в смертельном танце, они рассекали зеленокожих на части стремительными ударами клинков, в то время, как их собратья расстреливали всех, кто пытался к ним приблизиться. Но внезапно на штурмовиков обрушился мощный шквал огня, и трое Космодесантников рухнули на землю, сраженные многочисленными попаданиями. На поле битвы явился крупный отряд орков довольно необычного вида. Это были рослые ксеносы, добрая половина из которых превосходила своими размерами даже Астартес, что выдавало в них нобов — довольно опасных противников, их можно было бы даже назвать воинской элитой орков, но эти отличались даже от тех нобов, которых Мелиору доводилось встречать раньше. С головы до ног, прямо поверх брони, они были увешаны всевозможными украшениями, чаще всего трофейными, кто-то щеголял с железной челюстью, некоторые зачем-то носили шляпы. Весь их вид кричал о богатстве и высоком статусе в орочьем обществе, но, естественно, все внимание к себе приковывало их вооружение, подобного которому нельзя было увидеть больше ни у одной расы, кроме самих орков. Каждый из нобов нес в руках тяжелую комбинированную пушку, и каждая из них была непохожа на остальные: многоствольные, с прикрученным ракетницами, лазерными излучателями и огнеметами, а также всем тем, до чего смог додуматься сумрачный орочий гений. Как это все работало, не могли понять даже техножрецы. Нобы шли вперед, ни на миг не прекращая обстрел, в центре же их строя шел огромный орк, с головы до ног закованный в тяжелую броню, массивная железная челюсть была покрашена в красный цвет, над головой же были прикручены здоровенные рога. К одной руке зеленокожего был прикручен очередной «шедевр» орочьих механиков, помесь огнемета и крупнокалиберного пулемета, другая же представляла собой огромную клешню, вокруг когтей которой потрескивали разряды энергии. — Зоговы чила'ечишки! — проорал орк. — Падхадите и сдохнити, г'отаво атрод'е! Ответом ему стал слитный огонь бойцов Восьмой роты, под прикрытием которого выжившие штурмовики смогли отступить и перегруппироваться. Раздалось шипение ракетометов, все поле боя утонуло в грохоте взрывов и непрекращающейся стрельбы, ведь все больше и больше бойцов с обеих сторон подтягивали силы к месту сражения. Лязг скрещенных клинков, разрывов гранат, грохот болтерной стрельбы, шипение огнеметов и мельтаганов, скрежет взрываемой техники и рев противников, вой истребителей и бомбардировщиков, — в этой какофонии звуков очень легко можно было оглохнуть. Огромное поле боя, на котором сошлись силы Четвертого Легиона и зеленокожих, содрогнулось от чудовищной силы удара, что обрушился на поверхность планеты, словно метеор, подняв тучи пыли, в мгновение ока сведших видимость до нуля, но это никак не сказалось на желании противников убивать друг друга. Мелиор, окруженный преданными воинами, продвигался вперед, убивая всех, кто попадался ему на глаза, пока не оказался нос к носу с орком в тяжелой броне. Удар силовой клешни разорвал одного Космодесантника напополам, а длинная очередь вкупе с огненной вспышкой оборвала жизнь другого. Несмотря на размеры и тяжесть брони, орк двигался очень быстро и проворно. — Твой ш'ем ста'ит атличным трафеем, юдишка! — прорычал орк. — Это мы еще посмотрим, тварь, — ответил ему Мелиор, уворачиваясь от удара клешни. Противники принялись кружить вокруг друг друга, но ни один из них не мог нанести смертельный удар. Орк, несмотря на скорость реакции, никак не мог попасть по более юркому и быстрому капитану, который кружился вокруг него, пробуя на прочность доспехи ксеноса. Те не желали поддаваться цепному мечу, здесь скорее требовалось силовое оружие или же что-нибудь противотанковое, как предположил Мелиор. — Сдо'ни, гротаво де'мо! — проорал орк, дав очередь из своего комби-оружия, срезав очередью двух Астартес и несколько своих соплеменников, что нисколько его не взволновало. Тем временем, облако пыли стало постепенно рассеиваться, видимость улучшилась, и в поле зрения капитана попало выпавшее из чьих-то рук мельта-ружье, вот только между ним и капитаном находился проклятый ксенос, и если Мелиор окажется недостаточно быстрым, чертов орк попросту убьет его на месте. Внезапно раздался громкий скрежет, а затем нечто издало чудовищной силы вой, от мощи которого сотрясалась земля, а кого-то даже сбило звуковой волной. На миг все затихло, и все сражающие обернулись к источнику звука, разглядев который Космодесантники Четвертого Легиона издал торжествующий крик. Над полем боя возвышался имперский титан класса «Полководец», на развевающихся знаменах которого красовалось название грозной машины: «Поступь Рока». На его левой руке, как это часто водилось в Легио Фламмей, был установлен плазменный аннигилятор, правая же представляла собой огромный силовой кулак. Помимо того, на корпусе титана были установлены лазерные турели для уничтожения пехоты противника, на случай, если тем удастся подойти к титану слишком близко. Тем временем, его сирены вновь исторгли громогласный вой, а затем на позиции орков обрушился залп орудий титана. Два гатлинг-бластера, установленные на плечах «Поступи Рока», превратили местность, на которую пришелся удар, в перепаханное поле, в котором было уничтожено все, что только можно. Воспользовавшись той заминкой, которую вызвало появление титана, Мелиор метнулся к мельта-ружью, и в тот же момент на него обрушился град выстрелов. Правая рука полностью онемела, нога тоже плохо слушалась, но капитан успел вскинуть ружье и выстрелить орку прямо в лицо. Ревущий взрыв возвестил о том, что заряд попал в цель, и когда пар рассеялся, стало видно, что от бронированного великана не осталось ничего, кроме пепла и шлака. Потрясенные гибелью своего вожака, зеленокожие стали в панике отступать, после чего битва превратилась в форменно избиение, особенно после того, когда на поле боя появилась тяжелая техника Астартес и Имперской Армии. То была несомненная победа, но Мелиор прекрасно понимал, что это было только начало, впереди предстояли долгие и кровавые битвы за контроль над планетой. Орки никогда не относились к числу тех рас, что быстро сдавались. Вдоль стен города-крепости продвигались тяжелые танки Астартес, основной задачей которых было уничтожение всей орочьей техники, которая собралась здесь в очень большом количестве и разнообразии, с небес на ксеносов обрушили свою мощь «Огненные Хищники», которым вторила авиация Имперской Армии, занимавшаяся также прикрытием десантных транспортников, нескончаемым потоком продолжавших спускаться на поверхность планеты. Массивные челноки несли на своем борту танки, бронетехнику, артиллерийские установки, разведывательную технику Имперской Армии. И, само собой, войска. На всех подступах к городу и в небесах над ним кипела битва, и нельзя было не признать, что защитники стен принимали в ней непосредственное участие, обрушив на головы орков всю мощь своих многочисленных орудий, что не могло не радовать капитана Санти, назначенного приказом Шепарда Претором Легиона в данном секторе. Луи был рад тому, что живущие здесь люди не сдались пред лицом опасности, но встретили ее во всеоружии, явно намереваясь продать свою жизнь подороже, что не могло не вызвать гордость за этих представителей человеческой расы. Отдав все необходимые приказы, капитан направился в самое сердце крепости, желая как можно быстрее решить все вопросы с местным руководством и объединить силы с целью отражения атаки, а затем перейти в контрнаступление. Народ поспешно расступался перед шагающими по коридору Космодесантниками и офицерами Имперской Армии, которым не терпелось как можно быстрее принять участие в бою, а не тратить время на переговоры, пусть те и были необходимы. Прямо сейчас их подчиненные ждали приказа рассредоточиться на крепостных стенах, но не было гарантий, что местные воспримут подобные действия с пониманием. Во время войны всем свойственно совершать глупые и подчас очень недальновидные поступки, о которых все потом сожалеют, а потому главной задачей Санти в данную секунду было не допустить ненужного и совершенно бессмысленного кровопролития между людьми. Человеческой крови и так уже было пролито слишком много. Бастион Каландар — Кто здесь старший?! — громко спросил майор Тор Радбек, едва оказавшись на стенах. От вони пороховых газов здесь практически нечем было дышать, щипало в глазах, отчего солдаты, не дожидаясь команды, принялись одевать противогазы. — Ты еще кто?! — подскочив, спросил местный солдат, облаченный в темно-серую шинель, после чего уперся дулом винтовки майору в грудь, на что Радбек никак не отреагировал, сканируя взглядом остальных. Чего не скажешь о его подчиненных, которые вскинули лазганы. — Отставить! — гаркнул на них Тор, после чего обратился к солдату. Местный людской диалект имел некоторые отличия, но они вовсе не мешали имперцам и защитникам Сандара понимать друг друга. — Сынок, мы прошли сквозь ад, чтобы добраться до этой планеты и помочь вам. Будет очень глупо, если мы передеремся, вместо того, чтобы вместе убивать орков. А теперь убери свое оружие и скажи мне, кто здесь главный?! — Капитан Стерлиц, — вперед вышел седоусый мужчина в черной офицерской форме. — Не буду спрашивать, что вы здесь делаете, это и так ясно, лишь хочу знать, кто вы такие? — Майор Радбек, — чтобы ответить, приходилось кричать, — командующий шестым батальоном из состава 27-го Валлумарского полка, Имперская Армия. — Имперская Армия? — переспросил Стерлиц, пытаясь перекричать грохот непрекращающейся артиллерийской канонады. — В первый раз о вас слышу. — Ничего, мы это быстро исправим, — заверил его Радбек. — А сейчас давайте решим, как нам лучше убивать орков. — Будем только рады любой помощи! — Чудно! Парни, по местам! Цитадель — …Таким образом, генерал, мы нанесем сокрушительный удар в самое сердце вторжения, — закончил излагать свой план Санти. — Один удар — вот все, что нам нужно. — То, что вы предлагаете, попахивает самоубийством, — заметил Кригс, придя себя от первичного шока. Облик огромных воинов не мог не внушать благоговейный трепет даже в сердце прожженного вояки. — Это невозможно. — Для обычных солдат — без сомнений, — согласился с ним капитан. — Но не для Астартес, нам такое вполне по силам. Мои разведчики уже приступили к поискам, и как только мы найдем орочьего военачальника, то нанесем удар, — видя, что генерал, не знающий о возможностях Космодесанта, по-прежнему сомневается, Санти спросил, ткнув пальцем в символы Легиона. — Вы знаете, что это за зверь? — Вроде, терранский лев? — предположил Кригс. — Именно, — кивнул Луи. — А знаете, как они охотились? Они атаковали свою жертву со всех сторон, вгрызаясь в ноги и туловище, сковывая движения и пуская добыче кровь, но главный удар приходился ей в горло. Челюсти сжимались, выдавливая жизнь в смертельной хватке. Хоть мы зовемся Вестниками Рока, но наш удар будет походить на то, как охотились львы Терры. Мы будем быстры, решительны и абсолютно безжалостны. Орочья армия — это наша добыча. Наши объединенные силы свяжут их боем, скуют и лишат возможности своевременно реагировать, в то время как наш настоящий, главный удар поразит их командование, если можно его таковым считать. Все, что нам нужно будет сделать после этого, так это убить их всех. — Вы говорите так, будто это просто осуществить! — воскликнул Кригс, который препирался уже просто из чистого упрямства, ведь слова капитана буквально заворожили всех, кто присутствовал в командном зале, их глаза горели в предвкушении битвы. Генерал и сам чувствовал то же самое, хоть и старался держать эмоции под контролем. — Нет, не просто, — согласился с ним Санти, — но это будет куда проще, чем вы думаете. Особенно когда мы убьем орочьего военачальника.***
Окровавленный орк, принесший дурные вести, рухнул на землю, после того, как меганобы оторвали ему все те конечности, которые посчитали лишними. Будрак Виликий Убиватор, сидевший на грубом подобии трона, увешанном многочисленными трофеями, издал утробное рычание, в котором была смесь ярости и восторга, после чего щелкнул клешнями, при виде которых занервничали даже меганобы. С одной стороны, ему совершенно не понравилось, что какие-то ничтожества посмели мешать его планам стереть местные города в пыль. С другой — ему сказали, что новые враги были куда более лучшими противниками, и драка с ними была куда интересней! — Вы хатити пастука, юдишки? — военачальник встал и выпрямился во весь свой огромный рост, возвышаясь среди своих соплеменников подобно великану. — Бу'ит вам пастук! Ответом ему был рев, издаваемый тысячами глоток: — Waaagh!!!
