Потерянный примарх

      Два флота вступили в бой сразу же, как только корабли вышли на дистанцию поражения, и черноту космоса озарили вспышки лэнс-излучателей и макропушек. Сотни торпед всех имеющихся в наличии типов устремились к своим целям, безжалостно разрывая тяжелую броню и вырывая из кораблей целые куски, тем самым обрекая на смерть тысячи и тысячи жизней. Количество истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков, выпущенных обеими сторонами, не поддавалось подсчету. Двое непримиримых врагов сошлись в смертельной схватке, в которой мог быть только один победитель.       Несмотря на грубый и несуразный вид, орочьи корабли, защищенные энергетическими барьерами, отличались невероятной живучестью, и, чтобы уничтожить каждый из них, требовалось хорошенько постараться, что было не так-то просто. Орки не собирались сидеть без дела, вместо этого отстреливаясь из всех орудий, которых у них было в избытке. Зачастую они создавали столь плотный поток огня, что имперские корабли, попавшие под обстрел, быстро разлетались на части.       Здесь были представлены все известные людям классы орочьих кораблей, но среди них особо сильно выделялась чудовищный размеров махина, своей длиной практически сопоставимая с «Покорителем», капитан которой, заметив грозного противника, неспешно двинулся к нему навстречу, точными залпами орудий уничтожая все вражеские суда, что вставали у него на пути. Окруженный со всех сторон кораблями прикрытия, флагман Второго Легиона открыл огонь сразу же, как только орочий линкор — на боевых мониторах его обозначили, как вражеский флагман, — оказался в радиусе поражения. Потоки энергии выжигали целые участки брони, но ее толщина была столь велика, что пробить его корпус было непростой задачей, особенно с учетом того, что корабль зеленокожих вовсе не собирался безропотно встречать свою судьбу.       Его бесчисленные орудия открыли огонь, стреляя во все стороны, экипаж явно не беспокоился о том, в кого они попадут. Так, жертвами стали несколько орочьих кораблей, примерно классифицированных, как крейсеры, а также несколько имперских судов, три из которых получили критические повреждения и мгновенно выбыли из боя, а два легких крейсера превратились в горящие обломки. Досталось и линкору класса «Диктатус», вражеский залп начисто снес один из лэнс-излучателей, а также сумел повредить несколько орудий правого борта. Тяжелый крейсер «Кардинал» получил попадание в корму и чуть было не остался без двигателей, после чего на него накинулись остальные корабли противника, и пришлось бы ему худо, если бы к нему на помощь не пришел «Прометей», линкор класса «Победа», и несколько фрегатов, разогнавших орков залпами своих орудий.       — Зарядить мельта-торпеды, — изучив полученные результаты, приказал Моррдис, — носовые щиты на максимум. Кораблям прикрытия — построение «Эпсилон».       Получив новые приказы, экипаж «Покорителя» поспешил заняться их исполнением, а в это время корабли, окружающие флагман, начали маневрировать, продолжая уничтожать всех, кто пытался к ним приблизиться. Тем временем, орочий корабль, больше походивший на громадную гору мусора, почему-то вооруженную до невозможности, продолжал продвигаться вперед, навстречу «Покорителю», сея вокруг себя страшное опустошение. Имперский флот нес потери, тяжелые корабли, получив серьезные повреждения, вынуждены были отступить в тыл, но не всем удавалось осуществить задуманное — орки вовсе не собирались их отпускать, а потому вокруг каждого из космических левиафанов разгорались яростные сражения, в ходе которых имперцы старались помочь друг другу. Корабли сопровождения, фрегаты и эсминцы, которым не повезло попасть под залп орудий флагмана зеленокожих, разваливались на части, так как их пустотные щиты и броня не были рассчитаны на подобную мощь. Их преимуществом являлись маневренность и скорость, и если воспользоваться ими не удавалось, то судьба несчастных была незавидной.       — Сэр, торпедные аппараты готовы! — доложил по воксу Марк Пендраг, старший артиллерист «Покорителя».       — Оставайтесь на связи, господин Пендраг, и ждите дальнейших указаний, — велел Моррдис, после повернулся к связистам. — Приказ капитану Коутону, пусть «Повелитель Удачи» выдвигается вперед, его цель — тяжелый крейсер, прикрывающий левый борт противника. Капитану Акташу, отвернуть на двенадцать градусов влево, перехватить вражескую авиацию. Остальным — держать строй.       Космос озарили вспышки взрывов, когда «Повелитель Удачи», линкор класса «Инфернус»¹, произвел залп из орудий правого борта, превратив орочий крейсер в груду обломков. А тем временем, «Янычар», крейсер класса «Харибда», выпустил из своих ангаров звенья истребителей и штурмовиков, которые помчались наперехват противнику, а канониры корабля поддерживали своих пилотов залпами орудий. Если бы сторонний наблюдатель, не имеющий опыта боевых действий, попытался бы разобраться в происходящем, то он сдался бы в самом скором времени, испытывая лишь головную боль.       Джейсон Моррдис, принимавший участие в самых разных сражениях, спокойно взирал на разворачивающуюся битву, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие от происходящего. Прямо сейчас в его руках была сосредоточена чудовищная по своей разрушительности мощь, и это ощущение власти с легкостью могло опьянить и вскружить голову кому угодно, но для командующего флотилией то была если не рутина, то вполне привычное состояние, в котором он отдавал приказы армадам Имперского Флота и силам, способным стирать с лица Галактики целые цивилизации. Ситуацию нельзя было назвать простой, но в ней не было ничего такого, с чем бы «Покоритель» не справился бы. Огромный корабль, сконструированный по эксклюзивным чертежам, был создан исключительно для того, чтобы уничтожать врагов Человечества, какими бы силами те ни обладали.       — Господин Пендарг, — позвал Моррдис, впившись глазами в мониторы, на которые транслировались все имеющиеся данные.       — Жду приказаний, сэр!       — Боевая готовность! — лицо флаг-капитана приобрело хищные черты, глаза блестели в предвкушении. Время замерло, секунды превратились в часы, но вот раздался столь ожидаемый приказ. — Огонь!       Палуба под ногами слегка завибрировала, когда восемь огромных торпед, начиненных смертельным грузом, устремились к своей цели, словно стая хищных акул. Экипаж «Покорителя» замер, ожидая результат торпедной атаки. Тем временем, трехсотметровые торпеды с мельта-боеголовками стремительно приближались к орочьему флагману. Одна сбилась с курса, и вместо того, чтобы поразить линкор, врезалась в подбрюшье вражеского крейсера, уничтожив целые секции корабля серией спланированных мельтавзрывов. Пламя достигло отсеков с боеприпасами, и через несколько мгновений крейсер разорвало на части чередой взрывов от детонации.       Одну торпеду сумели перехватить орочьи пилоты, погибнув в жарком пламени в тот же момент, как взорвалась боеголовка. Остальные шесть торпед, не встретив на своем пути преград, достигли своей цели, и весь правый борт линкора окутало огнем, когда огромные куски обшивки просто испарились в яростном всепожирающем пламени. Факелы сгорающего кислорода озарили поверхность корабля, и в их отсветах стало видно, что часть орудий правого борта прекратили свое существование, а череда вторичных взрывов прокатилась по внутренностям линкора, от чего броня корабля вздулась во многих местах, подобно нарывам.       И все же громадный корабль продолжал вести бой, даже не помышляя о сдаче или отступлении. Его орудия, несмотря на полученный урон, продолжали обстрел, несмотря ни на что, и он был отнюдь не безрезультатным. Моррдис лишь скрипел зубами, глядя на то, как от прямых попаданий разваливается на части имперский крейсер, не успевший отвернуть в сторону, его не спасли ни пустотные щиты, ни толстая броня. Тем временем, орочьий флагман, невзирая на все полученные повреждения, от которых любое другое судно уже развалилось бы на части, продолжал продвигаться навстречу «Покорителю», ни на секунду не прекращая обстрел.       — Артиллерийским расчетам левого борта — огонь из всех орудий по моей команде, — приказал Моррдис, — по моему приказу усилить щиты левого борта до максимума. Двигатели четыре и шесть — увеличить мощность на шестьдесят процентов, курс сто тридцать, скорость пятьсот. Отклонение — сорок градусов. Господин Пендраг, лэнс-излучатели к бою. И начните подготовку «Аскалона». Будем надеяться, что он нам не понадобится.       Команды рассылались в срочном порядке по всему кораблю, экипаж разве что с ног не сбивался, спеша как можно быстрее выполнить приказания флаг-капитана и доложить об их исполнении. Прошло время, прежде чем от всех служб поступили доклады. «Покоритель» был готов нанести свой смертельный удар и теперь лишь ждал приказ своего капитана. И вот в прицелах орудий показалась громадная туша вражеского корабля, объятого пламенем сгорающего кислорода, в разрывах брони виднелась искореженные палубы, разорванные силовые кабели и замерзшие трупы орков, парящие в вакууме. Стало также заметно, что маневровые двигатели вышли из строя, а потому орки не смогли бы сманеврировать и увернуться от новой атаки, даже если у них возникло подобное желание. Увидев все это, Моррдис довольно оскалился:       — Господа, добьем эту сволочь. Огонь!       Могло показаться, что весь левый борт «Покорителя» взорвался, когда восемь батарей макропушек и лэнс-излучатели, установленные как в башнях на хребте корабля, так и на лафетах обоих бортов, выстрелили одновременно. К ним присоединились ракетные батареи, выпустившие тысячи снарядов, а также плазменные проекторы, обрушившие на поверхность вражеского судна заряды плазменной энергии. Мощь залпа была такова, что по всем палубам громадного судна прошла волна вибрации, погасить которую не смогли даже демпферные установки, не позволяющие орудиям сорваться с лафетов и гасящие отдачу от выстрелов.       Эффект был потрясающий. Космос расцвел огненным цветком, когда орочий флагман начал сотрясаться от бесчисленных взрывов, разрывающих корпус корабля на части и уничтоживших тысячи ксеносов, скрывавшихся под толстой броней. Огненный шторм пронесся по забитым орками коридорам, оставляя за собой лишь разрушения, и от немыслимой температуры взрывались боеприпасы, которыми зеленокожие ксеносы забили все возможные места, а затем пламя достигло оружейной палубы и складов со снарядами. Новая череда взрывов сотрясла корабль, нанося его внутреннему устройству страшные разрушения и вызывая все новые и новые взрывы, множащиеся с каждым мгновением.       И словно этого было мало, потоки плазмы достигли двигательного отсека. Корму орочьего линкора стало раздувать, и все, кому не посчастливилось оказаться поблизости, принялись разлетаться кто куда, только бы оказаться как можно дальше от агонизирующего судна. Под уцелевшей частью его брони расходились крушащие все волны огня и плазмы, уничтожающие перегородки между палубами и отсеками, но даже в таком состоянии уцелевшие орудия корабля продолжали вести огонь, словно их артиллеристы не понимали, что жить осталось лишь несколько мгновений.       Финальный взрыв, разорвавший линкор на тысячи полыхающих обломков, поставил жирную точку в данном противостоянии, и теперь «Покоритель» мог заняться остальными противниками, но его главной целью был Сандар, осажденный ордами врагов. Необходимо было уничтожить всех, кто вздумает мешать высадке десанта, и помочь силам Империума, что держали оборону на орбите планеты, хотя их действия уже говорили о том, что боевой дух имперцев укрепился, и они с явным энтузиазмом кинулись в бой.       К ним на помощь уже устремились две боевые баржи, «Джаггернаут» и «Талос», следом за которыми продвигались корабли Механикум, явно задавшиеся целью как можно быстрее высадиться на поверхность и присоединиться к битве, захлестнувшей всю планету. Совсем скоро легионы скитариев ступят на поверхность Сандар, чтобы нести смерть всем врагам Культа. Возможно, в бой вступят даже мирмидоны, Секуторы и Разрушители, что будут сеять смерть и разрушение в орочьих рядах наравне с Астартес.       А затем к поверхности Сандара устремились первые десантные капсулы, число которых возрастало с каждым мгновением, по мере того, как все большее количество кораблей замирало на орбите планеты. Следом за ними к своим целям устремилась авиация, десантные челноки и штурмкатера, в недрах которых своего часа ожидали отделения Астартес, подразделения Имперской Армии и бронетехника. Орки попытались сбить как можно больше транспортов, но на их позиции обрушился плотный поток стали, лазерного огня и раскаленной плазмы, обращая в шлак сотни зеленокожих за раз.       Генерал Кригс потерял дар речи, узрев ту мощь, что обрушилась на ксеносов. Он помнил свое изумление, когда к ним на помощь пришла Шестая эскадра, и казалось, что ничего сравнимого по масштабам ему больше никогда не доведется увидеть, но все это просто меркло по сравнению с тем, что происходило сейчас. Мощь, обрушившаяся на орков, была столь велика, была столь неодолимой, что невозможно было представить себе тех, кто посмеет встать у нее на пути.       — Это невероятно… — прошептал Кригс, но Санти его услышал и ответил:       — Узрите, генерал, истинную силу Легиона.

***

      Войска волна за волной высаживались на поверхность Сандара, разворачивались в боевые порядки и немедленно вступали в бой, поддерживаемые тяжелой бронетехникой и имперской авиацией. Часть войск поспешила соединиться с теми силами, что уже несколько месяцев воевали с орками, и их прибытие встречали с ликованием. Солдаты открыто выражали свои чувства при виде боевых товарищей, и, окрыленные восторгом, принимались сражаться с удвоенной яростью и воодушевлением.       Бронетанковые полки Имперской Армии уверенно продвигались вперед, давя широкими гусеницами живую силу противника, круша залпами орудий их укрепления и технику. Грозные шеренги скитариев продвигались вперед, словно четко отлаженный механизм, демонстрируя всем окружающим, что Механикум прекрасно умеют воевать, и во главе этих грозных войск, чей вид обескураживал неподготовленных к такому людей, шли мирмидоны, сея вокруг себя лишь смерть и разрушение. На своих удивительных железных ходунах мчались вперед сидонские драгуны, оставляя за собой рваный след из трупов. Неспешно маршировали могучие роботы-кастеланы, залпы раскаленного добела фосфора несли страшную смерть врагам Империума, а силовые кулаки разрывали плоть орков, словно бумагу. То, что в боевые шеренги разворачивались подразделения секутариев, говорило о том, что в скором времени к битве присоединятся и титаны.       Но не только пехотой были богаты войска Механикум, у них хватало и других видов войск. Боевые танки «Криос» продвигались по полям сражений, разрывая вражескую броню с невероятной легкостью и попросту испаряя плоть всех, кто попал под залпы разрядных пушек. Доставляя на поле боя новые подразделения, рыхлили почву своими траками огромные «Триаросы», которые своими размерами превосходили даже «Носорогов». Рассекали небеса истребители «Мститель», окрашенные в священные цвета Марса.       Вся мощь Культа Механикум обрушилась на головы орков. По сути, картина происходящего очень напоминала ту, когда на Сандар прибыла Шестая Эскадра, но в этот раз размах действий приобрел какой-то невообразимый масштаб. В один момент военные действия охватили всю планету: миллионы и миллионы солдат с яростным ревом устремились в бой; тысячи военных машин всех размеров и классов извергли из своих орудий шквал огня и стали, способный уничтожить не одну армию; небеса озарились от бесчисленных взрывов, когда Имперский Флот сошелся в бою с зеленокожими.       У Пепельных Врат — мощной крепости, закрывавшей оркам вход в Долину Сильван, — высадились два полка Имперской Армии, после чего, к глубокому удивление местных, не закрепились на бастионах крепости, где могли долго держать оборону, а сразу же кинулись в атаку на зеленокожих, игнорируя какие-либо потери и превратив сражение в настоящую резню, и в скором времени земля у них под ногами стала мокрой от крови. Имперцы сражались яростно, не давая пощады ни себе, ни врагу и не допуская даже мысли об отступлении. Напротив, солдаты начали прижимать орков к стенам крепости, где их встречали залпы орудий бойцов гарнизона, и битва окончательно превратилась в бойню.       Солдаты двух полков, 36-го Праганских Налетчиков и 29-го Марианского, собственной кровью смыли позорное пятно со своей репутации.       Анжей Ваймс, при поддержке легионов скитариев, повел Четвертую Великую роту к Солнечной кузне — огромному производственному комплексу, снабжавшим вооружением всю планету и из последних сил державшему оборону против орд зеленокожих. Отделения мотоциклистов вступили в противостояние с орками, гонявшими по пустоши вокруг комплекса на своих безумных машинах, а в небе над ними сошлись в смертельном противостоянии и желании показать собственное мастерство пилоты истребителей и штурмовиков. Грозно маршировали шагоходы, сотрясая землю тяжелой поступью, и в скором времени они сошлись в бою, топча все вокруг себя и разрывая противников залпами пушек и ударами силового оружия. Космодесантники быстро рассредоточились на местности и, едва закрепившись, двинулись в наступление, грамотно используя образовавшиеся в ходе боев естественные укрытия, технику и воздушное прикрытие.       Тем временем, равнина Муранди содрогнулась от удара невиданной мощи, который все сперва приняли за орбитальную бомбардировку, но совсем скоро стала известна истинная причина. Когда облака поднятой пыли рассеялись, все желающие смогли увидеть, как из огромных десантных капсул вышли три богоподобные машины, с корпусов которых свисали знамена Легио Фламмей. «Свет Очищения» и «Несущий Свет» являлись титанами класса «Полководец», и их грозный вид вселял ужас в сердца врагов, и благоговейный восторг — в сердца людей. Вокруг них разворачивали свои боевые порядки бронетанковые соединения и подразделения секутариев, которым предстояло оказать титанам поддержку, защищая их от наземных сил противника, что могли подойти к грозным машинам слишком близко.       Но глядя на третью фигуру возникали серьезные сомнения в том, что принцепсам потребуется хоть какая-нибудь помощь, ведь всякие мысли о сражении и сопротивлении исчезали бесследно, стоило взглянуть на возвышающийся даже над «Полководцами» титан класса «Император». Увешанный самыми мощными орудиями, какими его только смогли оснастить Механикум, эта страшная машина войны безоговорочно доминировала над полем боя, и на всей планете не было ничего, что могло бы противостоять титану, на броне которого гордо красовалось название «Aurora Lucis». Его громкоговорители издали громкий рев, от которого сотрясалась земная твердь.       Благодаря связи между титаном и принцепсем Николаус Алье воспринимал этот мир так, будто стальное тело грозной машины было его собственной плотью. Он обозревал окрестности с помощью сенсория, частью которого являлись ауспексы, а потому от пронзительного взгляда принцепса невозможно было укрыться никоим образом, и в поле его зрения уже оказались орочьи гарганты — прекрасная цель для орудий титана.       — Отчет, — потребовал Алье.       — Орудийные системы заряжены и полностью готовы, — доложил модератор Кристиан Клойд, — сервиторы-стрелки и автозагрузчики переведены в боевой режим.       — Пустотные щиты активированы, ядро стабильно, — доложил второй модератор Тарас Майборода. — Титан полностью готов.       — Хорошо, — Николаус кивнул, после чего включил вокс-передатчик, — «Свет Очищения» и «Несущий Свет», курс три-шесть-ноль, равнение на «Aurora Lucis».       — Принял, — последовал ответ с «Несущего Свет».       — Исполняю, — доложил принцепс второго титана.       — Господа, наш враг прямо перед нами, — произнес Алье, обращаясь к своему экипажу, к командам остальных титанов и силам поддержки. — Уничтожим их всех! Ибо наш гнев…       — Пламя! — ответили ему слитным хором.       — Майборода, руль прямо, скорость пятнадцать, — приказал принцепс. — Нас ждет славная битва.       Не прошло и получаса, как над равниной, превратившуюся в выжженную степь, загрохотали орудия, свист и рев ракет смешивался с шипением огнеметов и мельт-орудий. Скрежет разрываемой стали вторил громогласным кличам, льющимся из громкоговорителей, установленных как на имперских титанах, так и на орочьих гаргантах и стомпах. Грозный рокот танковых двигателей сливался с отзвуками тяжелой поступи огромных шагоходов, столкнувшихся в смертельном противостоянии.       У подножий горного хребта, протянувшегося через все северное полушарие, орки внезапно обнаружили, что у них в тылу лютуют Космодесантники под командованием капитана Де Вира, и вместо того, чтобы «стукаться как нармальныи пацаны, зоговы юдишки шныряют в тылу». Таким образом орки докладывали своим командирам, что Вторая Великая рота, разбившись на неисчислимое количество мелких отделений, сеяла страшный хаос в тылу огромной армии зеленокожих, избравшей своей целью горный город-крепость Тир, который, по сути, представлял собой огромный горный пик, изрытый бесконечными ходами и коридорами. Здесь же, среди острых заснеженных вершин, вступили в бой имперские пилоты, и орки с радостью приняли вызов, словно сумасшедшие лавируя среди каменных выступов, где любая ошибка была фатальной.       Ротам Пауля Ланса и Мариуса Эльге было поручено захватить Саркану, немалых размеров город, раскинувшийся на берегах Зеленого моря, получившего свое название не просто так: его волны действительно имели изумительный изумрудный цвет. Город пал в первые недели орочьего вторжения, и судьба его населения была незавидной. Некоторые флотские командиры предлагали уничтожить Саркан орбитальной бомбардировкой, но капитаны Легиона резко выступили против, клятвенно заверяя примарха, что вернут город обратно. Шепард выслушал все имеющиеся мнения, после чего приказал Шестой и Восьмой Великим ротам отбить Саркан, но предупредил, что если те не справятся, город будет уничтожен: из-за скопления орков тот являлся уж больно заманчивой мишенью.       Огромное количество информации стекалось в командный центр Мандлиба, приводя в изумление как Кригса и его офицеров, так и самого Санти, который пришел в восторг от размаха действий. Он постоянно получал доклады о действиях Эльге и Ваймса, Граала и Эразма, Шредера и Редвана. Ему сообщали, что на помощь Имперской Армии в Мандлибе пришли полки, полностью сформированные в Алессианском Королевстве, идущие в бой под стягами Королевского Дома и Системных Королей.       Но один нюанс очень беспокоил Луи, и не только его одного. В огромном массиве данных не было ни единого намека на Казабона и его Первую Великую роту. Не было упоминаний, что Двадцать вторая флотилия атакует Лорен. Также в сводках не было ни единого слова о самом примархе. Происходящее наводило на размышления об истинной цели Шепарда.

***

      — Матиас, вы уверены в своих данных?       — Когда речь заходит об орках, ни в чем нельзя быть уверенным, сэр, — ответил астропат, — но все же я считаю, что орочий вожак находится в этом городе.       — Вы должны понимать, Линг, что если вы ошиблись, наш удар окажется бессмысленным, — заметил Казабон, зная, что прямо сейчас вся Первая Великая Рота готовится к десантированию.       — Мой ответ неизменен, Первый капитан, — спокойно произнес Матиас, бесстрастно глядя на Космодесантника. — Я считаю, что орк находится в этом городе, но дать вам стопроцентные гарантии не могу. Решать вам.       — Мы атакуем согласно плану, — произнес Шепард, входя в зал совещаний, будучи облаченным в обновленные после боя с Себбеком доспехи. Следом за ним по пятам следовали Грозовые Львы, имеющие в своем распоряжении лучшее вооружение, доступное Легиону. В частности, один из терминаторов был вооружен не абы чем, а волкитной кулевриной. — Казабон, твои люди знают, что делать?       — Они полностью готовы, господин, — немедленно доложил Первый капитан, его сомнения будто смыло огромной приливной волной, оставив после себя лишь уверенность и решимость совершить задуманное. — Ждут лишь приказа.       — Тогда начинаем.       Примарх направился к транспортным платформам, одна из которых доставила Шепарда и его свиту к ангарам, где их уже поджидала «Немезида» — личная «Громовая Птица» примарха, на которую под строжайшим надзором магоса Фреззии был установлен генератор пустотного щита. Пилоты уже давно прогрели двигатели и лишь ждали команды на взлет, которая тут же была отдана диспетчерами, стоило Шепарду взойти на борт. Техники спешно убирали оборудование из-под челнока, который, получив разрешение, оторвался от палубы и направился к выходу, ревя двигателями. Наконец-то покинув пределы корабля, «Немезида» устремилась к своей цели, а следом за ней из ангаров принялись вылетать остальные штурмкатера, число которых довольно быстро перевалило за сотню. Из пусковых шахт вылетали десантные капсулы, и вся эта железная волна направлялась к одной точке — к Лорену.       Лорен был уникальным явлением на Сандаре, так как представлял собой скопление многоступенчатых пирамид-жилищных комплексов, в каждой из которых жили и трудились тысячи людей. К тому моменту, когда Вестники Рока прибыли в систему, орки давно уже всех истребили, превратив каждую из пирамид в укрепленный бастион, захватить которые можно было только ценой огромных потерь. Вот только Шепард и не собирался их захватывать, по крайней мере прямо сейчас, ведь его целью был тот жилищный комплекс, в котором, по мнению Матиаса Линга находился орочий военачальник, смерть которого позволит Легиону окончательно сломить сопротивление зеленокожих и очистить планету от их присутствия.       Бесчисленное количество транспортов мчалось к городу, и уже на подлете их встречали залпы орудий, которыми орки пытались сбить имперские челноки и десантные капсулы, но все большее их количество совершало посадку, высаживали десант и взмывали в небо, расстреливая ксеносов из всего имеющегося в наличии вооружения.       Часть Вестников Рока, высадившись на поверхность, закреплялись на позициях, где им предстояло сдерживать атаки орков, устремившихся к штурмуемой пирамиде. Остальные подразделения углублялись внутрь здания, встречая зеленокожих огнем из болтеров, плазменных винтовок и лазпушек. Огнеметы и мельта-ружья превращали целые группы орков в шлак, а фраг-гранаты разрывали их в клочья и секли осколками тех, кому повезло укрыться от взрывов. Длинные очереди из тяжелых болтеров косили ряды орков, словно острая коса в руках умелого жнеца. Жужжали цепные мечи и топоры, рассекая плоть врагов, гудели силовыми полями мечи и когти, кулаки и молоты, с помощью которых Космодесантники сеяли опустошение в рядах противника.       «Немезида», заложив крутой вираж, аккуратно зависла возле одного из входов, где уже держали оборону два тактических отделения, чьи четкие и выверенные действия говорили об их несравненном опыте и мастерстве, а для наибольшей эффективности к ним был прикреплен дредноут модели «Дередео», по сути являющимся тяжелой орудийной платформой, его чудовищная огневая мощь стала прекрасным дополнением к навыкам и возможностям Космодесантников, которые, благодаря уникальным возможностям дредноута, вполне могли использовать его в качестве укрытия от наиболее мощного вражеского огня. Шепард сошел с аппарели, а следом за ним из челнока вышли Грозовые Львы в количестве двадцати человек. В другое время такой силы было бы более чем достаточно, чтобы сокрушить всякое сопротивление, но орки никогда не были простым противником, а с учетом имеющихся донесений стало ясно, что недооценивать орочьего военачальника нельзя ни в коем случае, а потому примарх взял с собой еще два отделения терминаторов из состава Первой роты. То была элита элит, самые проверенные воины Легиона, прошедшие через все преграды, что только смогла выставить перед ними Галактика. Отделениями командовали сержанты Аластор Морт и Ньево, преисполненные гордости от того, что им выпала честь вступить в бой под руководством самого примарха.       Не тратя время попусту, Шепард вошел под своды здания и двинулся по коридорам, заваленных мусором и отходами жизнедеятельности орков, которые загадили все, к чему успели прикоснуться. Стены были разрисованы уродливыми мордами и письменами на языке зеленокожих, а также повсюду виднелись следы прошедших боев: повсюду были дырки от пуль, пятна застарелой крови, обрывки одежды и амуниции, но останков тел нигде не было видно. Статуи, некогда украшавшие своим видом коридоры и многочисленные переходы, были разбиты, как и различные мозаики и барельефы, и теперь невозможно было понять, что они изображали.       Орки напали внезапно, в этот раз обойдясь без привычных воплей, но терминаторы Вестников Рока встретили их залпами комби-болтеров, некоторые поспешили вступить в рукопашный бой, ударами силовых кулаков и громовых молотов. Часть Грозовых Львов орудовали грозовыми когтями и силовыми мечами, без особых усилий разрывая плоть и доспехи зеленокожих и оставляя за собой кровавый след из тел убитых врагов, остальные поддерживали их залпами комби-болтеров, двое воинов выжигали все впереди себя с помощью тяжелых огнеметов.       Шепард разил врагов ударами стилизованного под львиную лапу грозового когтя, подаренного ему Хорусом и установленного на доспехи после схватки примарха с Себбеком — его не радовала перспектива вновь остаться без оружия, огромный меч же до поры оставался в ножнах. Острые лезвия, окутанные силовым полем, рассекали зеленокожих одного за другим, из-за чего создавалось ощущение, что в просторных коридорах лютует огромный лев, почему-то принявший человеческий облик. Некоторых орков Шепард разил выстрелами из комби-болтера, вмонтированного в правую рукавицу доспехов, и в качестве боеприпасов использовавшей новый, экспериментальный тип снарядов, схемы которых на флагман переслал архимагос Винатри, а магос Фреззия сумела по ним создать пробную партию на борту «Кузнеца Истины», который временно находился под ее командованием.       Остроконечные болты, которым успели дать прозвание «Кромсатель», пробив доспех и войдя в плоть врага, взрывались связками игл, которые расходились все дальше и дальше в теле противника и превращали его внутренности в мелкую кашу. Таллисандра Фреззия с неодобрением встретила решение примарха лично испытать новые снаряды в бою, но Шепард стоял на своем, а потому его боекомплект был полон «Кромсателями» и, к великому удовольствию примарха, прекрасно выполняли свою роль: при особо удачных попаданиях некоторые орки разлетались кровавыми брызгам.       — Продвигаемся к ярусу номер шестнадцать, господин, — раздался в вокс-передатчике голос Казабона. — Сильное сопротивление, противник хорошо вооружен.       — Видим орков в тяжелой броне, — пришел доклад от Гектора Пьюзо, примус-лейтенанта Третей Малой роты. — Рослые, сволочи, таких мы еще не встречали.       — Ваше местоположение, лейтенант? — запросил Шепард.       — Мы находимся в восточной части здания, на двенадцатом ярусе, неподалеку от просторный залы, которая, судя по всему, служила местным как место сбора на молебен, господин, — немедленно ответил Пьюзо, после чего добавил. — Большая часть моей роты находится снаружи, господин, держат обороны от наступающих сил ксеносов.       — Активируйте маяк и удерживайте позиции, — приказал примарх, на миг отвлекшись, чтобы размозжить голову особо буйному орку. — Казабон, кто ближе всех находится к Третьей роте?       — Тактический взвод секунд-лейтенанта Лана Эйнхорна, — доложил Первый капитан.       — Пусть выдвигаются на соединение с Пьюзо. Гектор, как только объединитесь с Эйнхорном, займите залу, потом доложите. Исполняйте!       — Слушаюсь, господин!       Примарх и терминаторы продолжали продвигаться вглубь здания, и чем дальше они углублялись, тем более яростным становилось сопротивление зеленокожих, в их рядах действительно все чаще попадались довольно рослые орки, которые в своих тяжелых доспехах были почти одного роста с самыми высокими из терминаторов. Вооруженные массивными цепными топорами и огромными комби-пушками, они стали достойным противником Вестникам Рока, но все равно ничего не могли противопоставить Шепарду, убивавшему их одного за другим. Смертоносными ударами когтей он рассекал ксеносов на части, добивая остальных выстрелами из комби-болтера.       На коротком мосту, соединяющий два пролета, они столкнулись с орком, вокруг которого искрились зеленые молнии, да и сам выглядел форменным безумцем. Его постоянно трясло, дергало из стороны в стороны, на груди орка висели всевозможные амулеты, сделанные, зачастую, непонятно из чего. В руках он сжимал железный посох с навершием из рогатого черепа и обмотанный цепями. Завидев людей, он пронзительно завопил, и из его распахнутой зубастой пасти, к всеобщему изумлению, вырвался поток зеленого пламени, обрушившееся на одного из терминаторов. Под ударом психической энергии броня Космодесантника начала плавиться, словно воск, а через мгновение терминатор взорвался, окатив своих товарищей волной пламени.       — Ты не прадешь тута, чилавешка! — проорал орк, размахивая посохом так, словно намереваясь воткнуть его тупым концом в поверхность моста, но вперед выдвинулся Грозовой Лев, вооруженный волкитной кулевриной, и яркий огненно-красный луч в мгновение ока обратил зеленокожего в прах в одной ревущей вспышке.       Взбешенные смертью товарища, Шепард и остальные терминаторы продолжали свой путь, прокладывая его сквозь ряды орков и оставляя за собой кровавую просеку из разрубленных, расстрелянных и сожженных трупов. Таким образом они добрались до просторного помещения, высотой в пару сотен метров, и при этом забитым орками, немедленно кинувшихся в рукопашную, стоило им завидеть людей. Остальные открыли огонь из своих нелепых на вид пушек, при этом ничуть не заботясь о том, что палят в том числе и по своим. Но в этой толпе особо выделялась группа меганобов — крайне рослых зеленокожих в тяжелой броне, своим размерами превышающие даже терминаторов, вооруженные массивными клешнями и пилами, а также комби-пушками, поднять которые не смог бы никто, кроме Астартес. При всем при этом ими командовал самый высокий орк, которого Космодесантники когда-либо видели вообще. Увешанный какими-то железками, не очень походившими на броню, ксенос орудовал настолько громадным цепным мечом, окрашенным в желтый цвет, что его размеры были сопоставимы с ростом самого орка.² Массивная железная челюсть красного цвета защищала нижнюю половину лица, но несмотря на явно высокий статус орк удивлял практически полным отсутствием брони.       — Waaagh!!!       Громогласный рев разнесся под сводами зала, и огромный орк кинулся в атаку, мощные мускулы, перекатывающиеся под плотной зеленой кожей, вздулись от напряжения, когда ксенос вскинул свой тяжелый меч над головой, намереваясь сразить примарха, но Шепард выхватил меч из ножен и отвел удар в сторону. Сила орка была велика, и если бы под его выпад попал кто-то другой, его смерть была бы неизбежной, лишь у терминаторов был шанс выстоять против этого монстра, а те уже схлестнулись с остальными зеленокожими.       Орк бился яростно, рыча и брызжа слюной, его маленькие красные глаза полыхали от бешенства. Своим огромным кулаком он ударил в грудь примарха, и кому-то другому такой удар сломал бы все ребра, но Шепард в ответ выпустил когти и прочертил на груди ксеноса четыре кровавые глубокие борозды, на которые, впрочем, орк не обратил никакого внимания. Яростно врезрев, он нанес горизонтальный удар, и зубья его цепного меча прошли всего в паре миллиметров от шлема примарха, так как тот успел сделать шаг назад, а затем нанес ответный удар, используя навершие своего меча, словно булаву, метя орку в висок. Что-то хрустнуло, и ксенос покачнулся, но довольно быстро пришел в себя и снова кинулся в атаку, но потеря тех драгоценных секунд дорого ему обошлась.       Шепард с размаху вонзил свой меч в мускулистую грудь противника, одновременно с этим нажатием кнопки активируя генератор силового поля, и клинок немедленно оказался окутан смертоносной короной разрушительной энергии, крушащей кости и рвущей плоть вместе со внутренними органами. Орк попытался было схватить меч своей огромной лапой, но примарх вновь выпустил когти и одним ударом отсек ему руку, после чего извлек меч из груди ксеноса, а когда тот рухнул на колени, истекая кровью, приставил к его голове комби-болтер и выстрелил. Сдвоенный залп разнес башку орка на кровавые ошметки, и массивное тело рухнуло на пол.       Шепард осмотрелся и увидел, что весь зал превратился в кровавый склеп, заваленный трупами зеленокожих, но здесь и там среди растерзанных тел виднелись тела Вестников Рока, которых не спасли даже терминаторские доспехи. Из Грозовых Львов, до последнего исполнявших свой долг, выжили всего четыре воина, включая Лукаса Марша, чья броня была пробита в нескольких местах. Космодесантник одним рывком сорвал с поверженного меганоба массивный нагрудник его доспехов, явно намериваясь забрать его в качестве трофея, и выпрямился, ожидая дальнейших приказаний.       Из отделений Морта и Ньево выжили трое, причем оба сержанта битву не пережили, но задорого продали свои жизни — подле их тел валялись груды разорванных орков. Только сейчас Шепард обратил внимание, что эфир забит переговорами, а его самого настойчиво вызывает капитан Казабон:       — Докладывайте, капитан, — произнес примарх.       — Господин, вы должны кое-что увидеть, — Шепарду показалось, или в голосе Первого капитана действительно мелькнуло облегчение? — Включаю маяк.       — Принял, скоро буду, — примарх вновь огляделся, после чего подошел к Маршу и указал на тела погибших терминаторов. — Их имена не будут забыты, Лукас.       — Да, господин, — кивнул Марш. — Разрешите вновь начать выбор кандидатов?       — Можешь, — согласился Шепард и указал на выживших, — некоторые из них уже перед тобой.       — Они заслужили это, — в знак согласия Лукас ударил себя кулаком в грудь, и уцелевшие Грозовые Львы повторили его жест, приветствуя в своих рядах новых братьев. — Коммод, вызови апотекариев, наши воины должны быть погребены со всеми почестями.       Шепард направился к источнику сигнала и вскоре оказался в многоярусном помещении, в котором, на первый взгляд, могло поместиться все население здания, но сейчас заваленном грудами мусора, пустыми ящиками из-под боеприпасов и прочим хламом, понять предназначение которых с первого взгляда было невозможно. На широкой арене был установлен массивный трон, собранный из неисчислимого количества мечей, топоров и алебард, причем его размеры были столь велики, что своими габаритами он подходил только примарху, остальные для него были слишком малы.       У подножья трона замер капитан Казабон и несколько его лейтенантов, в окружении большого числа Космодесантников, и они с интересом разглядывали широкое выжженное звездообразное пятно, выглядящее так, словно сюда ударила молния. Завидев своего примарха, Вестники Рока попытались было встать на колени, но Шепард прервал их взмахом руки, подходя к трону:       — Докладывай, Казабон.       — Господин, здание полностью очищено от противника, — отрапортовал капитан. — Я получаю донесения, что воля орков сломлена, и Первая рота бьет их по всему городу. Полагаю, что та же картина происходит по всей планете.       — Только непонятно, почему так произошло? — удивился примарх. — Судя по всему, нам не удалось убить орочьего военачальника.       — Ответ нам уже известен, — ответил Казабон и протянул Шепарду темно-серый терминаторский шлем, судя по цвету принадлежавший Космодесантнику Четвертого Легиона. — Мы нашли его на троне.       Взяв шлем в руки, примарх увидел грубо намалеванные слова, написанные на относительно правильном готике:       Увидимся, челавечишка.

***

      Грубо собранный корабль быстро удалялся от Сандара, оставляя за собой след из несгоревшего топлива и обломков мусора, а его экипаж в срочном порядке готовился к переходу в варп. Собственно, подготовка началась в тот самый момент, когда группа вирдбоев перенесла Будрака на борт «Жилезнай Пасти», его личного кирдык-крузера, который на протяжении всего космического сражения скрывался в поясе астероидов. Несмотря на то, что в крови орков бушевала жажда битвы, страх перед Убиватаром все же преобладал, а потому они так и не решились вступить в бой с флотом людей.       — Пщему мы сбижали, босс? — спросил Мокса, мелкий грот, следяший за трофеями на доспехах варбосса.       — Заткнись, тупица, — прорычал Будрак, щелкая клешнями.³ — Мы ни сбежали, а начали падгатовку к новай битве. Лидер этих людишек знаит толк в пастуке, и мы с ним ищо встретимся. Но ни седня.       — Прасти, виликий босс, — залебезил Мокса, но в его злобных глазах мелькали искры насмешки, — проста твой гиниальный план…       Грот взвизгнул, не успев договорить, так как орк внезапно поднял закованную в броню ногу и раздавил надоедливого слугу. Гретчины, присутствующие на мостике, принялись разбегаться кто куда, стараясь не мозолить варбоссу глаза, в то время как орки грубо рассмеялись. Будраку было плевать на них всех, его мысли уже были заняты планами будущих сражений.