Глава 32
25 ноября 2024 г., 10:54
«При подготовке к битве планы незаменимы, но, как только битва началась, план становится совершенно бесполезным» − Дуайт Эйзенхауэр.
«Планировщик битв из меня тот еще» — Lorgar666
Совещание было решено провести в малом командном зале, предстоящий удар по зеленокожим и их военачальнику должны были нанести Космодесантники, без поддержки сил Имперской Армии и Культа Механикум, а потому здесь присутствовали только высшие офицеры Второго Легиона. Опёршийся руками о поверхность стола Шепард внимательно разглядывал карту местности, которую ему по первому же требованию предоставили местные чиновники Администратума, а также многочисленные голопикты, полученные с разведывательных спутников, в данный момент зависших над островом Мурад. По сути, это был заболоченный остров в Морриахском море, покрытый густой растительностью и богато населённый местной фауной. Течения Восточного и Морриахского морей делали климат на северном побережье острова мягким, но, по мере продвижения вглубь территории, из-за джунглей и болот условия для проживания становились все более невыносимыми, в связи с чем до орочьего вторжения людей на Мураде считай что не было, а после начала войны немногочисленные поселенцы поспешили укрыться за высокими стенами городов. Среди плотно растущих деревьев было довольно сложно заметить искусственные постройки, но операторам спутников всё-таки удалось обнаружить среди густой растительности явно рукотворные объекты, и пусть полученные снимки не могли похвастаться высокой детализацией, не сложно было понять, что данные сооружения было построены руками орков, уж больно грубый и откровенно воинственный вид они имели. Сколь уникальными бы на фоне прочих своих сородичей не являлись орки Будрака, во всей Галактике не нашлось бы той силы, что смогла бы вытравить из зеленокожих ксеносов их орковость — саму суть яростной и чрезмерно агрессивной натуры орков, их безграничную воинственность, ничем не сдерживаемую дикость и тягу к разрушениям, что также выливалось в создание монструозно выглядящих техники и сооружений. При всем при этом, можно было заметить, что на этот раз ксеносы приложили массу усилий для того, чтобы их деятельность осталось скрытой от посторонних глаз, и им даже удалось добиться определённых результатов: если бы не информация, полученная от Магнуса, Будрак вполне смог бы здесь укрыться на неопределённый срок, после чего и вовсе покинуть Кронус втайне не только от примархов, но даже и от своих же собственных командиров. — Даже от псайкеров все же бывает хоть какая-то польза, — Казабон осмелился вслух озвучить то, о чем наверняка думали все участники Двадцать второй Экспедиционной флотилии. Думали, но все же предусмотрительно молчали, так как не имели ни малейшего представления о том, что по этому поводу скажут магистры Легиона и сам примарх. Тем не менее, то, что было недоступно для простых смертных, было возможно для Первого капитана Золотых Львов. — Если бы Магнус Красный не сообщил нам о том, что Будрак сменил место "прописки", и не указал, где теперь предстоит его искать, нам бы пришлось разыскивать проклятого орка по всему Кронусу чуть ли не до скончания времён. Уж больно изворотливый этот засранец. — Посмотрим, будет ли нам от этих советов особый прок, — тут же ответил Марш, искоса глядя на примарха. Шепард пока что никак не отреагировал на слова своего самого преданного и верного командира, получившего высокий титул Первого капитана вовсе не за красивые глаза, а за опыт и проявленную в бою отвагу и мужество на бесчисленных полях сражений. — Будрак уже не раз ускользал из под самого нашего носа, и даже в этот раз мы полагали, что нашли его лежбище на плато Турабис. Вполне может быть, что он все еще там, а это, — Лукас указал на спутниковые снимки, — не более чем очередной хитрый ход с его стороны. — Чего-то подобного действительно никак нельзя исключать, — согласился с ним Казабон, — а потому нам необходимо нанести удар в двух местах одновременно. Вестники Рока готовы штурмовать базу на плато Турабис в любой момент и ждут лишь вашего приказа, господин, — на этот раз Первый капитан обратился напрямую к примарху. — И они его получат, друг мой, — Шепард обратил на Казабона свой взгляд, полный глубоких раздумий. — Вы будете атаковать орочий лагерь практически одновременно с нами, Вестники Рока должны полностью зачистить его от зеленокожих, — примарх повернулся к Граллу, магистру ордена Повелителей Пепла. — Грай, сегодня твой орден удостоится чести сражаться подле меня. Они готовы? — Повелители Пепла готовы отправиться за вами в самое пекло, если такова будет ваша воля, господин, — ответил ему Грай, гордо вскинув голову. Убеленный сединой ветеран тысяч битв, он разве что не сиял от гордости за всех Повелителей Пепла, ибо отнюдь не каждый день ордена Второго Легиона могли похвастаться тем, что примарх избрал их для выполнения особой миссии, за ходом которой он будет лично следить. Нет сомнений, что сегодня Повелители Пепла покроют себя неувядаемой славой, в то время, как останки их врагов, в свою очередь, покроют золой доспехи Астартес. Орден в очередной раз оправдает свое грозное, внушающее ужас и трепет врагам название, обратив всех проклятых ксеносов в пепел, что в последствии будет развеян по ветру. — Хорошо. Вели Шестой роте также готовится к бою, я лично поведу их в бой, — в зале немедленно повисла глубокая тишина, нарушаемая лишь писком когитаторов. Казабон смотрел строго перед собой, а вот Лукас Марш уставился на примарха с нескрываемым удивлением, так как выбор Шепарда показался ему донельзя странным. Грай Гралл, в свою очередь, торжествующе усмехнулся, заранее представляя себе то невероятно разорение, которое учинит на острове рота разрушителей. Шепард, прекрасно понимая, сколько эмоций он вызвал своим решением, вновь обратил внимание на карту местности, раздумывая над тем, каким именно образом Второму Легиону лучше всего высадится на остров, при этом не привлекая к себе излишнее внимание со стороны зеленокожих? Если Магнус был прав в своих предсказаниях, и Будрак действительно держит у себя под рукой телепорт, в наличие которых у орков сомневаться не приходилось, то высадка на штурмкатерах или же с помощью десантных капсул сразу же отпадает. Их приближение будет обнаружено в тот же миг, как только они войдут в воздушное пространство острова, и нет никаких гарантий того, что в этом случае орочий военачальник будет терпеливо ждать, когда люди явятся за его уродливой башкой. Скорее всего, он просто воспользуется телепортом и переместится на один из кораблей, что по прежнему кружились вокруг планеты в своём великом множестве, сколько бы их не уничтожали имперские силы. Увы, но орки, едва лишь прослышав о славной драке, продолжали прибывать к Кронусу со всех концов Галактики, а потому Будрак вовсе не испытывал недостатка в кораблях и живой силе. Любой их них вполне мог стать тем средством, с помощью которого чертов ксенос сможет сперва покинуть планету, а затем и вовсе скрыться на бескрайних просторах Галактики, чтобы позже нанести удар в новом месте, коим могла стать абсолютно любая система в Империуме, за исключением, конечно же, Солнечной. Столичная система Империума Человечества была защищена так, что сунуться туда мог только настоящий безумец. Вывод, к которому пришел примарх, был довольно простой: на остров необходимо было высадиться таким образом, чтобы появление Космодесантников во главе с самим Шепардом стало для Будрака полной неожиданностью. Удар должен быть нанесён со всей возможной молниеносностью и беспощадностью, на которую только способны были Легионес Астартес, чтобы никто из зеленокожих попросту не смог отреагировать на вторжение должным образом. Выходит, что Шепарду и его воинам самим предстоит воспользоваться телепортами, ибо в данный момент это был единственный возможный способ обрушиться на орков с максимальной неожиданностью. Отделениям терминаторов придется ударить в самое сердце вражеского лагеря, в самый его центр, дабы сковать орков и не позволить Будраку удрать. В это же время остальные силы ордена Повелителей Пепла обрушатся на противника на крыльях штурмкатеров, ибо перебросить их всех на поверхность Кронуса с помощью телепортов было попросту невозможно. Помимо этого, следовало нанести удар по базе орков на плато Турабис, чтобы Будрак уверовал, будто его обманный манёвр действительно удался, а это значит, что сперва свой удар нанесут Вестники Рока, и лишь потом придет черед Повелителей Пепла. — Рашек, мои доспехи готовы? — активировав вокс-передатчик, Шепард связался с Магистром Кузни. — Да, господин, — тут же доложил Технодесантник. — Все было сделано в лучшем виде, можете не сомневаться. — Хорошо. А что с оружием? Ты подобрал для меня что-нибудь подходящее? — Разумеется, господин! Вам понравится! — Тогда я скоро прибуду в оружейную. — Мы ждем вас с нетерпением, господин. Шепард отключил передатчик, после чего окинул взглядом своих офицеров и произнёс: — Ну что же, друзья мои, давайте как следует все продумаем. Это наш последний шанс уничтожить Будрака, и мы ни в коем случае не должны его упустить. Если орку удастся удрать, то он неизбежно станет нашей головной болью на долгие годы вперёд. Последующие несколько часов были потрачены на проработку плана, но, увы, ввиду того, что послать предварительно на болота Мурада, где расположился орочий лагерь, группу разведчиков было чревато совершенно ненужными неприятностями, достоверной информации откровенно не хватало, а потому офицерам слишком часто приходилось строить теории о том, какие меры орки могли принять на случай визита названных гостей, и что можно этому противопоставить, основываясь лишь на имеющемся у них опыте прошлых битв. Так же стоял вопрос о том, успел ли Будрак перебраться в свое новое лежбище или же все ещё пребывает в старом? Могло так случиться, что Казабон и Вестники Рока, ворвавшись на орочью базу на плато, обнаружат военачальника именно там, в то время, как удар Повелителей Пепла, по сути, будет нацелен в пустоту. — По хорошему, нам нужно будет отправить сигнал на «Покоритель», что орк на месте или же он уже покинул свою базу, — подвел итог Первый капитан, — вот только это все равно не дает нам чётких гарантий того, что Будрак окажется на Мураде к моменту начала операции. — Бери выше, Казабон, — заметил Шепард, — на самом деле у тебя и твоего ордена будет очень небольшой временной промежуток, чтобы подтвердить присутствие или же отсутствие Будрака на острове, так как Повелители Пепла не могут ждать до бесконечности. Орк знает, что, не обнаружив его на плато, мы немедленно начнем искать его по всей планете, и вряд ли он станет надолго задерживаться в новом убежище и скорее всего переберется на новое место, чего мы никак не можем допустить. Это значит, что на определённом этапе вашей наземной операции на плато, Повелителям Пепла необходимо будет начать высадку на болотах, чтобы застать Будрака врасплох, а для этого лучи телепортов должны быть нацелены в нужную точку, изменить координаты высадки не так-то просто, на это требуется время. — Простыми словами, господин, — добавил Моррдис, которому предстояло четко согласовать все действия кораблей Двадцать второй флотилии, — если ваш доклад придет слишком поздно, уже ничего нельзя будет отменить. Вы можете оказаться лицом к лицу с Будраком, а он, не в обиду вам будет сказано, не по зубам даже Космодесантникам. Судя по выражению лица Лукаса Марша, лидеру Грозовых Львов вовсе не понравились слова флаг-капитана, но он все же сдержал резкие возражения, что так и рвались у него с языка. Увы, но Моррдис был целиком и полностью прав: Будрак уже не раз доказывал, что справиться с ним будет очень и очень не просто. — И как же мы сможем определить, на месте ли Будрак, за столь короткий промежуток времени? — поинтересовался Первый капитан. — Вряд ли он поспешит к нам на встречу, словно гостеприимный хозяин. — Вам необходимо будет задействовать авгуры на ваших «Мастодонтах» и «Лендрейдарах», господин, — ответил Моррдис, — мы синхронизируем их с системами наших кораблей, включая «Покоритель». Благодаря авгурам вы сможете точно определить местонахождение вашей цели, если Будрак все еще находится на плато Турабис. — Почему бы нам просто не дождаться доклада от Первого капитана и Вестников Рока? — поинтересовался Гралл. — Мой орден нанесёт удар туда, куда нужно, и не важно, где окопался орк, на болотах или же на плато. Мы в любом случае планировали, что Повелители Пепла произведут телепортацию со своих кораблей. Часть из них будет дежурить над Мурадом, в то время, как оставшиеся корабли будут ждать донесения от капитана Казабона. К чему эти сложности, особенно с учетом того, что в операции будет задействована Шестая рота Повелителей Пепла? Остров в любом случае придется зачистить от зеленокожих. Флаг-капитан глянул на примарха, как бы ожидая услышать его мнение по высказанному предложению. Шепард же в это время продумывал все варианты, и рациональная часть его разума говорила о том, что предложение Грая Гралла вполне логичное, но вот его внутреннее чутьё... Оно буквально выло о том, что промедление может чертовски дорого ему обойтись. Удар требовалось нанести со всей возможной скоростью, а задержка могла привести к тому, что Будрак непременно скроется. Проклятый ксенос уже не раз демонстировал, что его ни в коем случае нельзя недооценивать, от него в принципе можно было ожидать чего угодно. Да, Магнус заверил Шепарда и Жиллимана в том, что орк точно будет в своем новом лагере, но можно ли до конца доверять провидцам Пятнадцатого Легиона? Могли ли они ошибаться, ведь от ошибок никто не застрахован, а будущее вряд ли похоже на полотно, узор которого остаётся неизменным? Шепарду будущее всегда представлялось скорее уж бурлящим потоком, и пусть он ничего не смыслил в подобного рода материях, но все же испытывал серьёзные сомнения в том, что предсказания псайкеров из Тысячи Сынов всегда точны и непогрешимы. Даже Алатира, когда делала свои редкие предсказания, всегда говорила ему о том, что картины будущего подвержены изменениям, ибо всегда есть риск возникновения факторов, предсказать последствия которых не смог бы даже самый лучший пророк. Варп мог показать провидцу с десяток вариантов будущего, и каждый их них вполне мог быть правдивым, но какой из них в действительности воплотиться в реальности, предугадать было очень и очень сложно. Магнус, уверовав в свою непогрешимость, либо отказывался это осознавать, либо ещё никогда с таким не сталкивался. — Первый удар нанесут Вестники Рока, — наконец-то произнес Шепард, — в то время как основные силы Повелителей Пепла будут ждать сигнала. Как верно заметил Гралл, Мурад в любом случае придется зачистить от присутствия зеленокожих, и если окажется, что Будрак все еще пребывает в своем старом лежбище, то я отправлюсь на плато на штурмкатере, в то время как Повелители Пепла для высадки воспользуются телепортами. Если же орк успел перебраться на новую базу, то я отправлюсь вместе с Граллом на болота. — Но что нам делать, если выяснится, что Будрак уже покинул старую базу, а до новой он к моменту начала операции еще не добрался? — спросил Казабон. — Тогда он снова скроется, — буднично ответил Шепард, — и мы просто зачистим данную местность от зеленокожих. В данном случае, это будет максимум, которого мы сможем достичь. В его словах отчетливо угадывалось, сколь сильно примарх будет разочарован подобным исходом событий. — Готовьтесь, друзья мои, — произнес Шепард. — Время не ждет. Следующие полчаса примарх провел в оружейной «Покорителя», облачаясь в отремонтированные доспехи и изучая восстановленное после схватки с металлической многоножкой оружие. Новый меч покоился в ножнах, грозовые когти гудели от окутывающий их энергии, но основное внимание примарха в данный момент приковывал к себе длинноствольный волкитный каливер, который по сути представлял собой дальнобойную винтовку, обладающей ужасающей огневой мощью. Произведенный в кузницах Марса, каливер был успешно доработан мастерами Второго Легиона таким образом, чтобы им мог пользоваться примарх, в чьих могучих руках это грозное оружие выглядело не так внушительно, как в руках любого другого Космодесантника. Тем не менее, внешний вид каливера никак не сказывался на его смертоносных характеристиках, он по прежнему оставался грозным оружием, способным обращать противников в шлак на довольно приличном расстоянии. — Мы удлинили рукоять, расширили скобу и увеличили спусковой крючок, господин, — докладывал Рашек, пока двое слуг удерживали каливер в руках. Подле них стоял Технодесантник, что сжимал в широких ладонях толстый силовой кабель с разъемами, один из которых явно предназначался для подключения непосредственно к оружию. — В качестве основного источника питания, энергии он жрет довольно много, будет использоваться генератор ваших доспехов, господин, этого будет вполне достаточно, но на всякий случай мы подготовили несколько батарей, — трое слуг в темно-красных робах поднесли шесть блоков питания и аккуратно распихали их по поясным сумкам, что были закреплены на доспехах примарха. — Прекрасная работа, Рашек, — произнес Шепард, беря винтовку в руки, после чего взял протянутый ему Технодесантником конец кабеля и воткнул его в разъем на чернёном корпусе каливера, в то время, как Магистр Кузни торжественно воткнул второй разъем в нужное гнездо где-то на спине шепардовых доспехов. В тот же миг внутренние системы брони ожили, оповещая примарха о новом подключенном к нему устройстве, а на лицевую панель его шлема стали поступать данные о расходе энергии, а также обновленная прицельная сетка. Шепард сжал рукоять каливер, положил палец на спусковой крючок, чувствуя его так, как если бы на нем не было тяжелых доспехов. — Мы рады стараться, господин, — ответил Магистр Кузни и отступил. Его глаза светились гордостью и удовлетворением от проделанной работы, которую по достоинству оценили. — Пора, — объявил Шепард и направился к выходу, откуда массивная платформа подъёмника должна была доставить его на командную палубу.***
Волне десантных капсул и следующих за ними штурмкатеров предшествовала ограниченная орбитальная бомбардировка, осуществление которой было поручено «Пожирателю Штормов» и «Черному Копью», двум тяжелым крейсерам класса «Индраджит», над которыми, словно неумолимый палач, повис «Покоритель», из недр которого к поверхности Кронуса устремился поток транспортников, несущих на своем борту технику и живую силу, что должны были сокрушить хребет военной машины зеленокожих и тем самым положить конец бушующей на планете войне. Сегодня Вестники Рока шли в бой без поддержки Имперской Армии, предстоящая схватка была их и только их делом, ибо примарх поручил им крайне ответственное задание, успешно справиться с которым могли только Легионес Астартес. Казабон крепко сжимал рукоять своего верного Дайнслейфа, меча, что не раз сослужил ему хорошую службу, его острие упиралось в пол «Лендрейдера», ожидая того мига, когда сможет снова вкусить вражеской крови, и это мгновение было уже не за горами. Как только «Громовая Птица» доставит массивный танк на поверхность Кронуса, Казабон и его Вестники Рока снова займутся тем, для чего они были созданы — уничтожение врагов Императора и всего Человечества. Космодесантников гнала вперед неуклонная воля их примарха, которая ощущалась даже несмотря на разделяющее их расстояние, и ни у кого из Вестников Рока не было никаких сомнений в том, что Шепард пристально следит за происходящим, в ожидании сигнала, что даст старт второй фазе операции. Казабон не знал до самого конца, присоединится ли примарх к Вестникам Рока в штурме на плато или же возглавит атаку Повелителей Пепла на болотах Мурада, но он так или иначе нисколько не сомневался в том, что сегодня Второй Легион ждет успех. Успех, что положит начало окончательному освобождению Кронуса от присутствия поганых ксеносов, ибо как только Будрак будет уничтожен, орочья орда лишится руководства, и тогда покончить с ней будет куда как проще, без своего вождя зеленокожим ни за что не выстоять против объединенных сил трех Легионов Астартес, возглавляемых лично примархами. При активной поддержке Имперской Армии, сил Механикум и Коллегии Титаника Космодесантники попросту сметут орков с лица Кронуса, выжгут их, как сорную траву, ибо всем было очевиден тот факт, что все успехи ксеносов в этой войне оказались возможны исключительно благодаря уникальному гению их военачальника. Легионеры понятия не имели, из какой галактической дыры Будрак вылез и почему он столь сильно выделяется на фоне своих примитивных сородичей, но они были настроены самым решительным образом положить конец существованию Виликикого Убиватора. — Две минуты до высадки, братья, — ожил вокс-передатчик. — Вестники Рока, — Казабон вышел в эфир на командирских частотах, а потому в данный миг его слышала вся Великая Первая рота Легиона. По воле примарха, они были единственными, кто сохранил за собой право именоваться Вестниками Рока, единственными, кто сохранил связь со старым названием и устоями Второго Легиона, что зародились еще на Терре. — Сегодня великий для нас день, ибо мы наконец-то сломаем хребет орочьему сопротивлению на Кронусе. Сегодня мы вместе спасем этот мир от угрозы ксеносов, и этот день войдет в историю, как один из величайших триумфов не только Второго Легиона, но и всего Империума Человечества. Мы — Вестники Рока, сыны Шепарда, что взирает сейчас на нас! И мы не посрамим Его! Сражайтесь мужественно, сражайтесь смело, плечом к плечу, как подобает настоящим воинам Второго Легиона! Вытравите из своих сердец милосердие, ибо уничтожая орков, мы спасаем жителей Кронуса, всех, от мала до велика, а для нас… — Важен каждый! — ответом ему стал рев сотен глоток, и Казабон мог только представить себе, как переборки штурмкатеров в данный миг содрогнулись от той ярости, что вложили в свой клич Вестники Рока. Пусть сегодня не вся Первая Великая рота примет участие в предстоящей схватке, Первый капитан знал, что разрушители под командованием Северина Риболта пристально следят за происходящим и лишь ждут того мига, как их призовут на поле боя. Их удар, если в нем возникнет нужда, будет воистину ужасающим, но Казабон все же надеялся, что помощь Риболта сегодня не потребуется. Хватит и того, что разрушители из числа Повелителей Пепла обрушат всю ярость своих страшных орудий на несчастный Мурад. — Контакт с поверхностью через десять секунд, — доложили из передатчика, после чего начался методичный отсчет времени. Казабон весь подобрался в ожидании посадки, после чего последовал глухой удар, когда стойки «Громовой Птицы» соприкоснулись с пустынной поверхностью. Аппарель штурмкатера немедленно опустилась, и в тот же миг подобно дикому зверю взревел двигатель «Лендрейдера», и тяжелый танк, за свою эффективную смертоносность получивший название «Фальката», тронулся с места. Едва лишь покинув недра «Громовой Птицы», экипаж грозной машины направил ее к основной цели, а следом за командирским танком к орочьему лагерю устремилась и остальная бронетехника, под прикрытием которой следовали отделения Космодесантников, среди которых подобно колоссам возвышались и грозные дредноуты. Примарх Шепард не разделял мнения большинства имперских чиновников и офицеров о том, что заключение тяжело раненных воинов Астартес в эту машину войны можно считать спасением, и в самом лучшем случае считал такую жизнь всего лишь существованием, но даже он признавал их невероятную эффективность на полях сражений, а потому сегодня шесть дредноутов Вестников Рока также присоединились к своим братьям в штурме орочьего лагеря. Среди них особенно выделялась огромная фигура почтенного Харраза Синга, тело которого было заключено в дредноут «Контемптор» за несколько лет до того, как Император обнаружил примарха Шепарда на Алессии. Этот внушающий трепет и ужас гигант неспешно продвигался вперед, методично расстреливая орочью технику из спаренной лазпушки и ожидая того мига, когда его окутанный разрушительной энергией силовой кулак сможет разорвать и обратить в кровавую пыль ненавистных ксеносов. — Включить авгуры, немедленно просканировать местность, — приказал Первый капитан, открыв верхний люк танка и высунувшись из него по пояс. Орки, само собой, не стали терпеливо ждать и уже встречали людей залпами из всех своих орудий, а навстречу имперской бронетехнике уже мчались творения сумрачного гения зеленокожих механиков. Воздух выл и скрежетал от залпов орудий, грохота крупнокалиберных болтеров и шипения лазерных пушек. Вестники Рока надвигались монолитной стеной, в которой не было просветов, и подобно крепостному валу, окрашенному кровью и золотом, они встретили хлынувшее на них зеленое море орков, что разбилось об их ряды, как волны о скалы. В яростном огне сгорала техника, а кровь настоящими фонтанами била вверх, пропитывая холодный песок, что был вспахан траками танков и БТР-ов. Словно на крыльях ветра мчались вперед ударные спидеры и гравициклы, что кружились над полем боя, словно стаи стервятников, выискивающие наиболее уязвимые цели. «Лендрейдеры» и «Мастодонты», в чьих недрах ждали своего часа отделения терминаторов, и вовсе производили в рядах орков настоящие опустошение, но зеленокожих было столь много, что образовавшиеся в их рядах прорехи зачастую исчезали быстрее, чем успевали появляться новые. То была постоянная проблема всех военных кампаний против орков — численность всегда была на их стороне. Казабон, по прежнему торча из люка, расстреливал противника из верного комби-болтера и с нетерпением ожидал того мига, когда сможет пустить в ход Дайнслейф. Но все это потом, сейчас на повестке стояли куда более важные вопросы: — Ну что, есть результаты? — крикнул Первый капитан, расстреливая особенно наглого ксеноса, который с диким ревом, исполненным первобытной ярости, прямо на ходу спрыгнул со своего байка и попытался взобраться на танк, одной рукой хватаясь за выступы обшивки, а другой размахивая огромный цепным топором. — Авгуры показывают большие скопления противника, сэр, — доложил Технодесантник, — но я не вижу ничего, что могло бы указывать на присутствие орочьего военачальника. Времени размышлять не было, Повелители Пепла вот-вот начнут высадку на остров, и Шепарду необходимо было точно знать, что делать дальше. Раз уж авгуры не смогли обнаружить Будрака, то Казабон пришел к выводу, что орк уже успел покинуть плато Турабис. Оставалось лишь надеяться на то, что Магнус Красный не ошибся в своих предсказаниях, и ксенос уже пребывает на новой базе. — Казабон — «Покорителю», — Первый капитан включил вокс-передатчик, запрашивая связь с флагманом. — «Покоритель» на связи, — раздался в ответ голос флаг-капитана Моррдиса. — Слушаем вас внимательно, господин. — Будрак не обнаружен, орк покинул базу. На мгновение в эфире повисла тишина, и когда наконец-то пришел ответ, Казабон ощутил сильный прилив крови к голове и ни чем не сдерживаемое желание уничтожить всех ксеносов, что только попадутся ему на пути: — Сообщение принято, Казабон, — раздался узнаваемый голос примарха. — Уничтожь их всех, в случае необходимости я разрешаю тебе задействовать роту разрушителей. — Ждем лишь ваших приказаний, сэр, — раздался в вокс-передатчике какой-то излишне уж зловещий голос Северина Риболта. Командир Седьмой роты разрушителей, само собой, прослушивал эфир, надеясь услышать столь ожидаемый им приказ. Его подчиненные, в виду творимого ими опустошения, уже давно не принимали полноценного участия в сражениях, и уж тем более Шепард не собирался выпускать их на Кронусе, так как там, где прошли разрушители, земля на очень долгое время, а то и навсегда превращалась в безжизненную пустыню. Ну что же, плато Турабис и так представляла собой обширную каменисто-песчаную и безводную пустыню, с редкими оазисами, от которых, впрочем, не было никакого толку, и древними руинами, так что разрушителям определенно будет где здесь разгуляться, без особого риска причинить хоть какой-то вред местным жителям. Казабон какое-то время сомневался, но все же принял решение, особенно выгодное в свете того, сколь велика была орочья волна, что катилась сейчас на Вестников Рока: — Можете присоединиться к нам, братья. Покажите оркам всю силу вашего оружия. — О да, капитан! И пусть же они познают настоящий ужас! Наступление Астартес успешно продолжалось до тех пор, пока на поле битвы внезапно не появилась группа орков, которые своими размерами решительно превосходили не только Космодесантников, но и самого примарха, и их появление на краткий миг повергло Казабона в ступор. Он с изумлением взирал на этих закованных в толстые, окрашенные в насыщенный синий цвет доспехи чудовищ, орудующих монструозных размеров топорами и кувалдами, способных одним ударом повергнуть любого противника, и судя по тому, что остальные зеленокожие следовали за ними, как щенки за матерью, данные ксеносы обладали серьезной властью и уважением в орде. Подбадривая себя яростным ревом, орки врубились в ряды Вестников Рока, отмечая путь, которым они прошли, кровью и телами легионеров, расплющенных или же разорванных напополам. Игнорируя выстрелы из болтеров, словно это был весенний дождик, и удары цепных мечей, зеленокожие гиганты продолжали углубляться в шеренги Космодесантников, при этом старательно избегая столкновений с имперской бронетехникой, чьи орудия в данных обстоятельствах вынужденно замолчали. Любой неудачный выстрел из их лазпушек или же тяжелых болтеров мог проредить ряды самих Вестников Рока, а потому танки вынуждены были продолжать движение вперед и уничтожать более легкие мишени, без риска задеть своих. — Откуда они взялись?! — бешено взревел Казабон, глядя на бронированных чудовищ. — Почему авгуры не обнаружили их раньше?! — Не могу знать, сэр! — немедленно доложил Волдо Рихтер. Судя по звукам, Технодесантник торопливо щелкал по клавишам бортового когитатора, изучая показания авгуров. — Оркам удалось каким-то образом замаскировать присутствие этих гигантов от наших средств обнаружения, мы даже не предполагали, что у них есть подобного рода технологии! — Мы займемся этими тварями, Первый капитан, — в эфире раздался рокочущий бас, в котором Казабон узнал голос почтенного Харраза Синга. Дредноуты под его командованием изменили направление и теперь надвигались прямо на орков-гигантов, что, конечно же, не укрылось от последних. — Поспешите, Синг, — ответил Казабон, скашивая очередью из комби-болтера сразу трех зеленокожих, оказавшихся на пути «Лендрейдера». — Рихтер! — Да, сэр? — Если ксеносы смогли скрыть от наших авгуров этих чудовищ, то выходит, что и Будрак может быть все еще здесь?! — Такой шанс действительно есть, — признал очевидное Технодесантник. — Прекрасно! Лучше не придумаешь! И какие еще сюрпризы орки для нас здесь приготовили?!***
Магнус одним точным ударом разрубил напополам крайне рослого ксеноса, клинок Ан-Нунурты, изогнутый силовой меч примарха, рассек доспехи и плоть зеленокожего с той же легкостью, как если бы они были сделаны из бумаги. Еще один ксенос, каким-то чудом прорвавшись через все преграды, помчался к Циклопу наперерез, но единственный удар клинка оборвал его ничтожную жизнь. Действия орков были вполне банальны и очевидны, собственно, каждый их шаг был до того предсказуем, что повелителю Пятнадцатого Легиона даже не нужно было обращаться к своим талантам прорицателя, лишь изредка он отдавал приказы Тысячи Сынам и Имперской Армии о передислокации с одной позиции на другую, тем самым сводя на нет все жалкие усилия ксеносов склонить чашу весов в свою пользу. Их поражение было столь же очевидным, как и тот факт, что за всеми действиями Магнуса и его сынов сейчас пристально наблюдают, что напрочь исключало малейшую возможность использовать те смертельные навыки, которыми обладали Космодесантники-псайкеры Пятнадцатого Легиона. Впрочем, сегодня нужды в них попросту не было. Битва разворачивалась именно так, как это предвидел Магнус, все шло по тщательно спланированному сценарию, где каждый участник этой кровавой постановки четко знал свое место, а в случае возникновения незначительных изменений Сыны легко перестраивались, внося в свои планы нужные коррективы. У орков попросту не было ни единого шанса, и для того, чтобы их уничтожить, вполне достаточно было тех возможностей, коими обладали Астартес из любого Легиона. В ход пошли болтеры, мечи и весь прочий доступный Космодесантникам смертельный арсенал, которым Тысячу Сынов снабдили Механикум. За спинами Космодесантников безостановочно работала артиллерия, могучие танки «Разящий клинок», при поддержке более мелких по сравнению с ними «Хищников» и «Сикаранов», выжигали вражескую технику, если таковой можно были считать гротескные конструкции, сконструированные безумцами из числа зеленокожих. Воины Пятнадцатого Легиона на деле продемонстрировали своим братьям из числа Ультрамаринов и Золотых Львов, что они ничем им не уступают и могут эффективно воевать в любых условиях и с любым противником. В небесах раздался далекий вой приближающейся орочьей авиации, но Магнус не обратил на данную проблему никакого внимания, ведь все приказы были отданы сильно заранее. Стоило только вражеским бомбардировщикам и штурмовикам войти в зону поражения, как им навстречу устремились выпущенные ракеты средств ПВО, а тех, кому удалось прорваться через огненный заслон, уже встречали меткими залпами орудий экипажи зенитных установок «Гидра». Они стреляли столь быстро и точно, что с небес на землю, прямо на мчащихся на имперские позиции орков, обрушился стальной дождь из горящих обломков, что прореживал ряды ксеносов не менее эффективно, что огонь болтеров или же артиллерии. То была еще одна составляющая того плана, что был тщательно продуман стратегами Тысячи Сынов с учетом всех возможных переменных, орки даже не подозревали о том, что проиграли эту битву еще до того, как она началась. Любого другого противника Магнус возможно бы даже пожалел, посочувствовав их незавидной участи, но зеленокожие ксеносы не заслуживали ни уважения, ни тем более милосердия, ибо они являлись одним из самых опасных противников, с каким Человечество столкнулось на бескрайних просторах Галактики, а потому их надлежало полностью истребить. Некоторые инопланетные расы еще имели небольшой шанс войти в состав Империума на правах санкционированных ксеносов, доказав свою полезность и принеся клятвы верности Императору Человечества, но орки под эту категорию никак не попадали, а потому их ожидало лишь тотальное уничтожение. — Смерть этих тварей столь же неизбежна, как восход солнца над Тизкой, — заметил Магистус, следуя за примархом и выстрелом в упор из болт-пистолета разнеся голову очередного зеленокожего, — но оркам попросту не дано этого осознать. — Они слишком ослеплены своим стремлением воевать, друг мой, — ответил Магнус, ударом кулака в грудь отбросив еще одного ксеноса в сторону. Тот, подобно пушечному ядру, своим мощным телом сбил с ног несколько соплеменников, превратив орков в легкие мишени и тем самым обрекая их на смерть. — Эта жажда битвы гонит зеленокожих вперед и она же станет причиной их окончательного уничтожения. Шагающие подле Циклопа терминаторы Сехмет, элитные воины Первого братства Тысячи Сынов, истребляли ксеносов с такой объединённой чёткостью и слаженностью, что со стороны могли казаться автоматонами в человеческом обличье, а не живыми людьми из плоти и крови. — Рано или поздно мы уничтожим их всех, — Амон на миг остановился, погружаясь в Исчисления и просматривая варианты будущего, но все шло именно так, как было задумано, значительных корректировок не требовалось. — Так и будет, — кивнул Магнус, так же замирая на месте, в то время как Сехмет встали кругом подле своего повелителя, что бы ни одна зеленокожая тварь не смогла к нему приблизиться. Сам Циклоп окинул взором своего единственного ока поле битвы, а так же многочисленные укрепления людей, на которые нескончаемым потоком накатывались беснующиеся, обречённые на смерть волны противников. Примарх видел перед собой солдат Имперской Армии, храбрецов, отчаянных мужчин и женщин, что доблестно сражались на своих позициях, ярко горя желанием не уступать оркам даже пяди земли. Эти смельчаки заслуживали настоящего, подлинного уважения со стороны Магнуса, ведь не обладая той силой и возможностей, которые даровал Космодесантникам Император Человечества, они продолжали стойко сражаться и встречать лицом к лицу все угрозы, что скрывались в холодном мраке космоса. Доблестные сыны и дочери Империума смело кидались в бой против любого врага, рассекали небеса на своих истребителях и штурмовиках, сотрясали земную твердь, прорываясь вперед на танках «Леман Расс», названных так в честь примарха Космических Волков, или же на бронированных монстрах типа «Гибельный клинок». Отдельного внимания Циклопа заслуживали Братья Тени, занимающие позиции на левом фланге. Эти Космодесантники из числа Золотых Львов своей непредсказуемостью вполне могли бы посоревноваться даже с орками: не испытывая особого желания сотрудничать с Тысячью Сынов, они, тем не менее, безостановочно проводили вылазки в тыл зеленокожим, нарушали их линии снабжения и регулярно вклинивались в их переговоры, внося еще большую сумятицу и в без того не самые организованные действия ксеносов. Последние от этого лишь еще больше свирепели и с каждым разом кидались на имперские позиции еще более ослепленные яростью, чем раньше, что, на самом деле, играло людям только на руку. В таком состоянии орки окончательно забывали даже про самую ничтожную тактику, которую иногда использовали, и превращались в уже хорошо знакомую людям вопящую орду варваров. Правда, псайкерам Пятнадцатого Легиона от этого было ничуть не легче, ведь Братья Тени продолжали оставаться единственным белым пятном в их планах. Больше всего данный факт выводил из себя Аримана, чего Корвид даже не пытался скрывать. Откровенно говоря, если бы не Магнус, у Тысячи Сынов возникли бы серьезные проблемы с планированием всего хода сражений, ведь для остальных псайкеров Пятнадцатого Легиона предвидеть, как поведут себя Золотые Львы, по прежнему было крайне проблематично, зачастую они могли увидеть действия Братьев Тени лишь на несколько минут, а то и вовсе секунд вперед. Циклоп пока что не мог понять природу данной аномалии, но он все сильнее утверждался в своем мнении о том, что Второй Легион обладал повышенным сопротивлением к варпу, а это значит, что его задумка о внедрении в будущем во все остальные Легионы Космодесанта библиариев в данном случае могла потерпеть фиаско. Ничего, он разберется с этим позже, когда битвы на Кронусе наконец-то утихнут и можно будет пообщаться с Шепардом в более спокойной обстановке. В этот момент перед внутренним взором примарха полыхающим росчерком пронеслось видение будущего, от осознания которого Магнус ощутил, как внутри у него всего холодеет. Он не знал, что конкретно случилось и по какой причине будущее вдруг пришло в движение, меняясь и перестраиваясь, словно мягкий податливый воск, с этим придется разбираться позднее, но сейчас необходимо было срочно действовать. — Немедленно организуйте мне связь с Шепардом! — резко обернувшись к своим спутникам, приказал Магнус. — Как можно скорее! Командир Сехмет, не теряя ни секунды, сразу же взялся за дело, при этом Циклоп ощущал его явное смятение, терминатор пытался понять, что именно вызвало столь очевидное беспокойство его повелителя. С таким же недоумением смотрел на примарха и Амон, и на его лице читалась добрая сотня вопросов, которые, впрочем, он не решился задать, хотя для этого ему пришлось приложить некоторое усилие над собой. Магнус молчал в ожидании, пока его соединят с братом, но чувствовал, что время стремительно утекает, словно вода сквозь пальцы. Шепард вот-вот угодит прямиком в расставленную для него ловушку, и если срочно ничего не предпринять, последствия будут катастрофические. — Мы установили связь с «Покорителем», господин, — доложил воин в доспехах терминатора, — но нам сообщают, что лорда Шепарда на борту уже нет. В данный момент он находится на борту другого корабля, готовится к телепортации на Кронус. — Проклятье, — в ярости прорычал Магнус, вскинув голову к небесам, как если бы надеялся увидеть тот корабль, где сейчас пребывал его брат. — Пошло оно всё… В тот же миг все воины Тысячи Сынов, что обладали силами псайкеров, ощутили, как вокруг их повелителя сгущаются колоссальные силы, его тонкое тело отделилось от материального, а к небесам устремляется психический крик примарха: — Услышь меня, Шепард! Услышь меня и ответь, ибо от этого зависит твоя жизнь!***
— Ну, шо ты мне ска'ешь, Чагор? — Сё га'ова, босс! Ети зого'ы ю'ишки в'езли в тваю гиниа'ную лавушку, словна бизмоз'лые сноты! — Харашо, — Будрак довольно шевельнул когтями своей массивной клешни, терпеливо ожидая финала этой битвы. Орочий военачальник, в отличии от большинства своих тупоголовых подчиненных, уже понял, что потерпел поражение на этой жалкой планетке, но все же он хотел, чтобы последнее слово все равно осталось за ним. За ним, а не за зоговыми людишками! Уже скоро. Осталось совсем немного подождать.***
Корабли, закрепленные за орденом Повелителей Пепла, с помощью многочисленных орудий расчистив для себя пространство от орочьих звездолетов, неспешно занимали свои места на низкой орбите Кронуса согласно полученным предписаниям. По широким, уходящим вдаль коридорам пустотных левиафанов взад-вперед носились матросы, техножрецы и прочие члены многочисленных экипажей, отвечающих за исправность сложных систем своих кораблей. Служители Омниссии с помощью бинарного кода возносили хвалу своему божеству, призывая всевозможные машины и когитаторы исполнить возложенные на них обязательства, а Повелители Пепла, разбившись на группы, готовились к высадке на поверхность планеты. Кому-то из них предстояло воспользоваться телепортами, остальные собирались подле штурмкатеров, пилоты которых уже прогревали двигатели и готовились к взлету. Корабельные астропаты, собираясь с силами, готовились использовать свой психический дар, с помощью которого им предстояло расчистить путь в варпе на короткий промежуток времени, достаточный для того, чтобы Космодесантники во главе с самим примархом смогли безопасно добраться до места назначения. С учетом количества групп, что отправлялись на Кронус, сегодня псайкерам Двадцать второй флотилии предстояло очень много работы. Многочисленные, тяжело вооружённые отряды терминаторов и огневой поддержки из числа Повелителей Пепла занимали свои места на широких площадках телепортариумов, и астропатам необходимо было сделать все от себя зависящее, чтобы высадка на Кронус прошла четко и без эксцессов. Сжимая в одной руке волкитный каливер, а в другой снятый до поры шлем, Шепард стремительным шагом направлялся к телепортариуму, что располагался на борту «Призрачной Гончей», боевой баржи, служившей флагманом Повелителям Пепла. Следом за примархом, как обычно, следовали Грозовые Львы, со стороны больше походившие на ходячие танки, столько оружия они с собой взяли. В частности, трое воинов повелели техножрецам установить на своих доспехах ракетные установки «Циклон», тем самым превратившись в ходячие системы залпового огня. Даже Лукас Марш, обычно предпочитавший ближний бой с противником, сегодня вооружился всем, чем только можно, чтобы было сподручней уничтожать орков на расстоянии, в чем ему должна была помочь массивная плазменная пушка, которую он взял в оружейной «Покорителя». Данное орудие было чертовски мощным и, при должном везении, с его помощью одним удачным попаданием можно было даже уничтожить «Лендрейдер», если, конечно, повезёт, о чем Маршу поведал Магистр Кузни. Еще двое Грозовых Львов вооружились автопушками «Жнец», уже не раз доказавшие свою эффективность на полях сражений Великого Крестового Похода. Остальные выглядели не менее угрожающе, а потому люди из числа экипажа «Призрачной Гончей» торопились как можно быстрее убраться с пути тяжело вооружённой личной гвардии примарха. Следом за Шепардом и Грозовыми Львами молчаливо шествовал магистр Грай Гралл, также решивший сегодня облачиться в доспехи терминаторов, так как именно передовым отрядам Повелителей Пепла предстояло первыми столкнуться с орками и продержаться до прибытия подкреплений, а это значит, что индивидуальная защита каждого воина должна быть на самом высоком уровне, а на данный момент техножрецы Марса ничего лучше терминаторской брони придумать пока что не смогли. Подле Гралла маршировали воины элитной Первой роты ордена, лучшие из лучших, но Грай знал, что прямо сейчас самая опасная рота Повелителей Пепла, Шестая, грузится в штурмкатер, и совсем скоро разрушители обрушат на головы орков самый настоящий ад. Оружие, которым они пользовались, было крайне эффективным и в то же время невероятно ужасающим, и Гралл ощутил даже что-то навроде жалости по отношениям к зеленокожим, представив, какое опустошение произведут в их рядах рад-пушки, от снарядов которых с костей ксеносов в буквальном смысле сползет мясо, фосфекс, применение которого во Втором Легионе было возможно только лишь с особого разрешения самого Шепарда, и все то, что находилось в распоряжении Шестой роты. Воистину, разрушители Легионес Астартес были поистине ужасающим инструментом в руках своих примархов, а потому их спускали с цепи лишь в исключительных случаях. Шепард решил, что сегодняшний день был вполне подходящим для того, чтобы сразу две роты разрушителей, Вестников Рока и Повелителей Пепла, вступили в бой, и одна из них уже прямо сейчас направлялась на плато Турабис. Разрушители Повелителей Пепла должны были объединиться с Шепардом непосредственно на болотах и уже там перейти под его прямое командование. — Господин, «Призрачная гончая» заняла нужную высоту, — вокс-передатчик ожил, и на связь с примархом вышел Кельсер Ладриан, капитан боевой баржи. — Техножрецы уже ждут вас в телепортариуме и готовы начать перемещение. — Передайте им, что я скоро буду, — произнес Шепард и, не сбавляя шаг, надел шлем, на визор которого тут же стали выводиться многочисленные показания, после чего шагнул на платформу пневмопоезда, маршрут которого пересекал добрую половину баржи. — Слушаюсь. Поездка на пневомоезде заняла еще около десяти минут, и когда Шепард наконец-то ступил на площадку телепортариума, там его уже с нетерпением дожидались техножрецы, которые уже провели почти что все необходимые ритуалы и самым тщательным образом проверили все системы телепорта. Достаточно было всего одного сбоя, чтобы всё пошло кувырком и люди оказались выброшены в варп без какой-либо защиты. — Сей слуга/служитель Бога-Машины сообщает/доводит до сведения примарха Шепарда, что телепортариум полностью готов/исправен, — доложил старший адепт Механикум на борту корабля. Его лицо представляло собой жуткую мешанину из такого количества имплантов, что под ними не было видна даже самого крошечного участка кожи. — Мы провели/совершили молитвы/ритуалы, дабы умилостивить/возблагодарить духа машины сего устройства, Оминиссия с нами. — Хорошо, — кивнул примарх, отфильтровав речь техножреца и замер посреди площадки. Грозовые Львы немедленно встали подле него. — Можете начинать. Адепт склонился в глубоком поклоне, после чего, опираясь на вычурную стальную трость, направился к когитатору и возложил свои механические руки на панель управления, многочисленные окуляры на его лице следили за показаниями мониторов. Отдав своим подчинённым несколько приказов на бинарном коде, он начал процедуру запуска, и силовые катушки, расставленные по периметру телепортариума, начали гудеть, испуская слабое голубоватое свечение. Шестеро техножрецов, стоя на своих постах, принялись один за другим подключать системы, в принципе действия которых Шепард ровным счётом ничего не понимал, а потому он мог только наблюдать за тем, как все пространство вокруг него начинает пронизывать низкочастотный звук, от которого все нутро примарха словно бы вибрировало в такт мерцанию катушек. Воздух гудел, от чего у всех присутствующих начали неприятно ныть зубы, сводило скулы, но на данные ощущения никто не обращал внимания, так как для Космодесантников в телепортации уже давно не было ничего особенного, а потому они спокойно стояли, практически не шевелясь. Грай Гралл и его свита наблюдали за тем, как примарх и Грозовые Львы готовятся к перемещению, терпеливо ожидая своей очереди. Увы, имперские телепорты потребляли колоссальное количество энергии, а потому боевые баржи Легионес Астартес несли в своих недрах лишь одно такое устройство, и даже на могучих линкорах класса «Глориана» было лишь два телепортариума. К сожалению, несмотря на все усилия служителей Бога-Машины, им пока никак не удавалось снизить количество энергопотребления телепортов, что автоматически снижало темпы переброски воинов к намеченным целям. Собственно, это был самый слабый момент во всей операции, разработанной магистрами Легиона, ведь за то время, которое требовалось Золотым Львам для переброски на Мурад, Будрак вполне мог улизнуть. По хорошему, остров и вовсе можно было подвергнуть орбитальной бомбардировке, попросту уничтожив на его поверхности все живое, но во время совещания Шепард заявил своим офицерам, что хочет лично убедиться в смерти орочьего военачальника, а бомбардировка острова силами флота, несмотря на всю свою мощь и эффективность, не могла этого гарантировать. Будрак вполне мог успеть воспользоваться телепортом и скрыться. Собственно, то же самое он мог проделать и в тот момент, когда обнаружит Космодесантников буквально у себя под носом, но Золотые Львы по какой-то причине так и не осмелились озвучить свои мысли вслух, в тот момент прекрасно понимая, что их примарх натурально закусил удила, и теперь от осуществления намеченной цели его сможет остановить разве что выстрел в упор из макро-пушки. В какой-то момент что-то изменилось, Шепард почувствовал это всем своим существом. Странно дернулся адепт, он приблизил свое аугментированное лицо к одному из мониторов, изучая новые показания приборов. В воздухе несколько раз промелькнули яркие искры статики, а в самом помещении ощутимо похолодало без видимых на то причин. Чувствуя все это, Шепард вскинул каливер, и Грозовые Львы, для которых происходящее не осталось незамеченным, так же привели свое оружие в боевую готовность, но с кем именно им предстоит сражаться, пока что никто из них не понимал. — Что происходит? — потребовал ответа Шепард. — Замечены/обнаружены аномальные/не типичные показания, — доложил адепт. — Пытаемся/осуществляем попытки выяснить/установить их причину. — Господин, наши астропаты фиксируют сильное возмущение в варпе, — вокс-передатчик ожил, и оттуда донесся взволнованный голос капитана Ладриана. — Эта некая локальная аномалия, в данный момент она стремительно приближается к «Призрачной Гончей» и мешает работе астропатов на всех кораблях ордена. В таких условиях мы не можем вам гарантировать, что телепортация пройдет успешно! — Что еще за аномалия?! — взбешенный этой непредвиденной задержкой, Шепард рявкнул в передатчик. — Откуда она взялась?! — Мы не знаем, но наш старший астропат полагает, что ее источник находится где-то на поверхности Кронуса! Не успел Шепард на основе данной информации сделать хоть какие-то выводы, как в его сознании раздался громкий крик: — Услышь меня, Шепард! Услышь меня и ответь, ибо от этого зависит твоя жизнь! Спутать этот голос с кем-то иным было попросту невозможно, и Шепард осторожно произнес в пустоту: — Магнус? Какого черта?! К всеобщему изумлению, прямо из пола стала подниматься высокая призрачная фигура примарха Пятнадцатого Легиона, на его лице застыла маска беспокойства, которое немного улеглось, стоило взору Магнуса упасть на Шепарда: — Я все-таки успел… Это хорошо. — Хорошо?! — воскликнул Шепард. — Я не знаю, что ты опять решил сотворить, но твои действия мешают нашей высадке! — Ты должен ее отменить, — проникновенным тоном произнес Циклоп. — Я еще не знаю всех подробностей, но вас там ждет ловушка, Будрак знает, что вы идете за ним. Что ты идешь за ним. — Ты же сам мне сказал, что видел в будущем, как Будрак перебирается на новую базу, — возразил Владыка Рока, уже не скрывая своего бешенства, — весь план нашей операции основан на сведениях, которые я получил от тебя. А теперь ты мне заявляешь, что все наши планы идут псу под хвост?! Почему?! Все остальные, стараясь не привлекать к себе внимания, начали потихоньку расходиться в стороны, чувствуя, как под сводами телепортариума бушует ярость примарха. Даже Грозовым Львам редко доводилось видеть Шепарда в таком состоянии, а для остальных же вид взбешенного повелителя Второго Легиона и вовсе был сравни какому-то ужасному откровению. Даже техножрецы, превратившие большую часть своих тел в бездушные механизмы, ощутили, как их разум словно бы парализует от одного только взгляда на Шепарда, от которого подобно волнам расходилась с трудом сдерживаемая ярость. — Я даже отсюда ощущаю твой гнев, брат, но все же прошу тебя меня выслушать, — Магнус, в отличие от Шепарда, говорил как можно более спокойным тоном, — будущее изменилось, перестроилось. Причина мне пока что неведома, но я узрел, что если ты и твои воины отправитесь на Мурад, то все погибнете. Это ловушка, которую я смог распознать лишь в последний момент. Прошу, поверь мне, я бы ни за что не стал тебе мешать, если бы угроза не была столь высока. Шепард сделал глубокий вздох, на миг задержал дыхание, после чего выдохнул и снял с головы шлем. Его лицо приобрело суровые черты, глубокие тени легли под глазами, а губы были сжаты в узкую полоску. Всем своим обликом примарх демонстрировал окружающим, сколь сильно он рассержен, но все же его разум возобладал над эмоциями, и, крепко сжав рукоять каливера, Шепард спросил: — Что, согласно твоим видениям, — примарх особо выделил последнее слово, — затеяла эта сволочь? — Утопить остров в огне, — ответил Циклоп. — Я видел огонь, который выжигает джунгли дотла, всепожирающее пламя, в котором сгорят и орки, и Космодесантники, и ты, — данное заявление вызвало ропот у слышавших все это людей, у них в голове не укладывалась даже мысль о том, что одного из примархов, сына Императора, в принципе можно убить. — Каким образом Будраку удастся это осуществить? — Очень много бомб, прометия и, судя по всему, пара кораблей, что должны были обрушиться на планету, — образ Магнуса слегка колыхнулся, словно паучья паутина на ветру, и до Шепарда словно бы донеслись отголоски гремящей битвы. Где бы сейчас не пребывало тело Циклопа, там явно было очень жарко. — Сказать наверняка довольно сложно, что-то мешает моему взору. Что-то или, возможно, кто-то. Повелитель Просперо словно бы на что-то намекал, но Шепарду некогда было ломать над этим голову, сейчас перед ним стоял куда более важный вопрос: продолжить проведение операции или же прислушаться к словам брата и все свернуть. С одной стороны, примарху очень хотелось послать Магнуса куда подальше, продолжить операцию, а потом как следует пообщаться с одноглазым братом по поводу использования им психосил. С другой же стороны, от Будрака действительно можно было ожидать любой подлости, включая корабли, что рухнут на поверхность Кронуса, подобно громадным пылающим снарядам. Что делать и как поступить? — И отмени высадку на плато, — неожиданно добавил Магнус, возвращая Шепарда к действительности. — Твоих воинов там тоже ничего хорошего не ждет. — Операция на плато идет полным ходом, — осторожно произнес Шепард и в тот же миг почувствовал, как внутри у него все холодеет, стоило ему только видеть перекошенное лицо Циклопа.***
Казабон, несмотря на терминаторские доспехи, орудовал Дайнслейфом с такой скорость, что со стороны двуручный меч больше напоминал лопасти архаичных мельниц, пикты которых Первому капитану несколько раз доводилось видеть. Орочьи конечности разлетались во все стороны, доспехи терминатора были залиты темной, почти что черной ксеноской кровью от сабатонов до самой макушки. Казабон упорно продвигался по вражескому лагерю, оставив за собой горы трупов, и Вестники Рока, вдохновленные примером своего командира, ничуть ему не уступали, а потому истребление орков шло полным ходом даже с опережением первоначального граффика. Те рослые чудовища, с которым столкнулась Первая Великая рота, на какое-то время задержали продвижение Астартес, но когда с ними лоб в лоб сошлись дредноуты их, судьба стала очевидной. Закованные в адамантий воины остановили орочье наступление, смяли их ряды, а потом и вовсе втоптали их в землю, тем самым посеяв панику в рядах зеленокожих. Всё резко ускорилось, как над плато зависли несколько «Громовых Птиц», из которых на поверхность Кронуса высадились разрушители Седьмой роты под командованием Северина Риболта. Уроженец одной из планет Алессианского Королевства, этот тихий с виду легионер быстро влился в ряды разрушителей, проникся их методами ведения войны, после чего быстро дослужился до командира роты и стал сеять хаос и ужас повсюду, где ему только разрешали развернуться во всю ширь. Именно Риболту было поручено уничтожение родного мира расы киборгов, с которыми Второй Легион столкнулся еще до своего переименования и всех тех изменений, которым его подверг примарх. По факту, именно Северин организовал Экстерминатус на планете со странными ксеноорганизмами, которые копировали внешний облик людей, при этом по сути являлись странными разновидностями разумных растений, как в дальнейшем постановили техножрецы из ордена Генетор. Каждый раз Риболт обрушивал на головы своих врагов всю мощь своих убойных орудий, неизменно вызывая в их рядах панический ужас, который полностью сводил на нет все их попытки сопротивляться. Теперь тоже самое происходило и на Кронусе: орки в ужасе разбегались в сторону под шквалом выстрелом из рад-винтовок, гравипушек и гранат с боевым газом, которые Золотые Львы в окрашенных в чёрный цвет силовых доспехах без колебаний пустили в ход. У Казабона не было никаких сомнений в том, что скоро в ход пойдет и фосфекс. — Противник пытается организовать сопротивление в седьмом квадрате, наблюдаем скопление техники, — раздалось из передатчика. — Валкиар, направляйся со своим подразделением в седьмой квадрат, — приказал Казабон, вскинув комби-болтер и длинной очередью изрешетив группу бегущих орков. — Сожгите там все! — Будет исполнено, сэр, — рявкнули в ответ, и рокот двигателей подсказал Первому капитану, что танки «Хищник» уже направляются к намеченной цели. — Сэр, мы получаем новые приказы с «Покорителя», — из вокс-передатчика донесся голос Волдо Рихтера, судя по тону, в данный миг Технодесантник был несколько обескуражен. — Что там? — Нам велено… отступить, — Рихтер явно был растерян, и Казабон в этом отношении недалеко от него ушел. — Что? — переспросил Первый капитан, отказываясь верить собственным ушам. — Нам… — Всем Вестникам Рока надлежит немедленно выйти из боя и покинуть плато, — уверенный, не терпящий возражений голос примарха Шепарда ворвался в эфир, не оставляя у Казабона никаких сомнений в том, что он не ослышался. — Повторяю, всем Вестникам Рока надлежит немедленно покинуть плато. И как можно скорее! Пилоты «Громовых Птиц», осуществлявшие прикрытие с воздуха, тоже получили новые приказы и теперь начали спешно опускаться на землю, их аппарели опустились в ожидании Космодесантников. Сами Вестники Рока, несмотря на явно ощутимую растерянность, поспешили к штурмкатерам, а могучая бронетехника принялась выстраиваться согласно полученным предписаниям, но Казабон прекрасно понимал, что за один заход вывести всех Космодесантников все равно не выйдет, ведь солидная часть легионеров высадилась на плато с помощью десантных капсул. Часть Вестников Рока грузилась в «Носороги», «Лендрейдеры» и «Мастодонты», но их все равно было слишком много. Помимо этого, нужно было решить вопрос с транспортировкой дредноутов, а судя по тому, с какой поспешностью происходила эвакуация, по другому охарактеризовать происходящее Казабон никак не мог, время явно играло против Золотых Львов. Но в чем была причина такой спешки? Примарх не стал вдаваться в подробности и просто приказал вывести с плато войска. Неужели все было настолько плохо? Казабон никогда бы не стал Первым капитаном Легиона, если бы не умел делать правильные выводы из различных ситуаций, а потому он быстро сообразил, что Шепард, судя по всему, получил новые сведения об орках, и эти данные перевернули все планы Золотых Львов с ног на голову. Исходя из всего этого, Казабон пришел к довольно простому выводу — Будрак, эта хитроумная бестия, организовал на плато хорошо замаскированную ловушку, и Вестники Рока влезли в нее обеими ногами. Орки, внезапно обнаружив, что их противники отступает, тут же забыли о собственных потерях и теперь вновь кинулись на людей в своём нестерпимом желании разорвать их на части. В связи с этим, многим Вестникам Рока пришлось перестроиться и начать прикрывать своих братьев плотным заградительным огнем, который, впрочем, никак не сказался на боевом духе зеленокожих. Ксеносы решили, что побеждают, и все прочие аргументы против этого теперь их нисколько не волновали. — Господин, — едва лишь Казабон забрался внутрь «Фалькаты», как он тут же обратился к примарху по закрытому каналу связи, — что происходит? — Ничего хорошего, друг мой, — последовал немедленный ответ, — так что поспешите, пока все не стало еще хуже. Первый капитан взглянул на взмывающие к небесам штурмкатера, оглядел своих братьев, сдерживающих натиск орков, и вдруг явственно ощутил, как стремительно утекает драгоценное время.***
— Не, так ни па'дёт, — прорычал Виликий Убиватор, наблюдая за тем, что в данный миг происходило на покинутой им базе в пустыне. Наблюдая за тем, как Космодесантники штурмуют базу на плато, орк все это время терпеливо ждал, когда людишки начнут высаживаться на острове, но они мало того, что этого не сделали, так еще и явно вознамерились убраться из пустыни! Этот зогов людской босс, Шепард, оказался не дурак, он либо как-то узнал о том, что его поджидает, либо и вовсе обладал очень хорошим чутьем на неприятности, и сколько бы Будрак не ждал его появления, этот здоровяк в красных доспехах так и не появился ни на плато, ни на острове. — Эй, Жубар! — Виликий Убиватор оторвал взор своих налитых кровью глаз от кое-как работающих, искрящих мониторов, и повернулся к своему самому доверенному мекбойзу. — Жми давай! Услышав приказ, здоровенный орк в кожаном, промасленном фартуке и с каким-то искрящимся устройством на спине, при одном только взгляде на который любой техножрец впал бы в бешенство, тут же ударил огромным кулаком по одной-единственной красной кнопке на панели приборов, отправляя сигнал на сокрытые от посторонних глаз детонаторы. Будрак вновь обратил свой взор на мониторы, заранее предвкушая впечатляющее зрелище.***
Пустыня содрогнулась, пришла в движение, словно пробуждающийся дракон, когда тонны песка и камня взмыли к небесам, поднятые чудовищной ударной волной. Море яростного, всепожирающего огня, от которого не было никакого спасения, затопило всю округу, в мгновение ока раскалив воздух, словно громадный кузнечный горн. Подхваченные ударной волной штурмкатера завертелись в неконтролируемом полете, и две «Громовые Птицы» столкнулись в небесах, после чего их пылающие обломки разлетелись по всей округе. Пилоты изо всех сил старались совладать с управлением и оседлать беснующиеся воздушные потоки, но вот у одной из машин оторвало стабилизатор, а она пылающим метеором рухнула в царивший на земле Ад. Некоторым штурмкатерам удалось прорваться сквозь это безумие, и теперь они парили на недосягаемой высоте, бессильно кружась над местностью, что стала братской могилой для многих Вестников Рока. Могучая бронетехника Космодесанта, способная выдержать самый мощный обстрел, горела, словно спичечные коробки, и тонула в песках, погружаясь все глубже и глубже, напрочь лишая каким-то чудом выживших легионеров возможности выбраться наружу. Почтенный Харраз Синг, несмотря на всю мощь дредноута, смог простоять всего лишь несколько секунд, прежде чем всесокрушающая волна опрокинула его навзничь и утопила воина под тоннами песка и камня, сминая броню, под которой скрывалось изувеченное тело Космодесантника, словно ржавую консервную банку. Огромный «Мастодонт», что мог проламывать толстые крепостные стены, был подброшен в воздух с такой легкостью, словно бы танк подхватила гигантская рука невидимого великана и отшвырнула машину как можно дальше от эпицентра взрыва, и, как выяснилось впоследствии, именно данный факт спас часть экипажа танка, избежавшего куда более страшной участи. Космодесантников разбросало, подобно тряпичным куклам, сминая и круша их тела, словно печенье. Кто-то в один миг лишился конечностей, и теперь бессильно лежал на земле, где их очень быстро засыпало песком и камнями, и даже терминаторы были бессильны что-либо исправить, ибо казалось, что против них восстала сама планета. Даже невероятно крепкие терминаторские доспехи оказались не в состоянии выдержать то давление, что обрушилось на них за один короткий миг, а потому легионеры продолжали гибнуть несмотря на всю свою силу и выносливость. «Немезида» на максимально доступной скорости мчалась к плато, но Шепард уже знал, что опоздал, предупреждение от Магнуса поступило слишком поздно, хотя примарх отдавал себе отчет в том, что если бы Циклоп задержался еще хоть на пару минут, ситуация, и без того кошмарная, стала бы еще хуже. Чуть ли не каждую секунду с «Покорителя» приходили новые доклады о погибших и выживших, и пусть до полной ясности было еще далеко, уже ни у кого в Легионе не было сомнений в том, что на плато Турабис Вестники Рока умылись собственной кровью. — Седьмая рота разрушителей погибла почти что в полном составе! Спаслись лишь два отделения! — Нет никакой информации о Первой роте терминаторов! Таких потерь нам получать еще не доводилось! — Мы потеряли все шесть дредноутов, вступивших в бой! Невосполнимая потеря для Легиона! — Местонахождение Первого капитана Казабона все еще не известно! Его маяк не отвечает! — Получен доклад о потерях бронетехники! Почти весь танковый парк Вестников Рока уничтожен! — Из общего числа штурмкатеров осталось лишь несколько машин! Нам нужно больше транспортников для эвакуации выживших! И как можно больше тяжелой техники для расчистки местности! — Клянусь Террой, на восстановление Первой Великой роты потребуются годы, если не десятилетия! Шепард изучал бесконечные отчеты, и со стороны могло показаться, что вместо живого человека перед Золотыми Львами сидит бездушный автоматон, столь безэмоциональным сейчас казался примарх, но то была всего лишь напускная видимость: внутри Шепарда сейчас кипел настоящий вулкан страстей, в котором равно смешались боль и гнев, сожаление и жажда мести. В данный миг он хотел спасти каждого из своих генетических сыновей, и в то же время примарх отдал бы все на свете только лишь за то, чтобы собственноручно придушить проклятого орка, увидеть, как жизнь угасает в его глазах. Шепард мечтал разорвать Будрака на части, но то и дело его мысли возвращались к Вестникам Рока, что сейчас погибали в смертельных песках плато Турабис. Кого из них еще удастся спасти? Сколько погибших удастся обнаружить, а кто из них так и останется покоится на этой планете? Ответы на эти вопросы еще только предстояло узнать. По воле примарха штурмкатера других орденов устремились на помощь своим братьям, и довольно скоро к ним присоединились Ультрамарины и Тысяча Сынов, из числа тех, что сейчас были не задействованы в битвах. Воля орочьей орды внезапно испарилась, словно ее никогда и не было, и легионеры, взбешенные известиями о страшных потерях Золотых Львов, принялись истреблять зеленокожих с удвоенной яростью, благо уже всем стало очевидно, что ксеносы лишись руководства. С особой жестокостью действовали Космодесантники Второго Легиона, которые в один миг уподобились настоящим берсеркам из древних легенд Терры, буквально купаясь в крови ненавистных орков, не имея возможности добраться до их военачальника. Будрак все-таки покинул Кронус, бросив собственное войско на произвол судьбы, а орочий флот начал небольшими группами разлетаться во все стороны с явным намерением как можно быстрее покинуть данную систему. На одном из этих кораблей пребывал и Будрак, но понять, на каком именно из судов он сейчас находится, не представлялось возможным, и пусть Имперский Флот кинулся в погоню за орками, Шепард не сомневался в том, что военачальнику все равно удастся скрыться. Он явно все продумал сильно наперёд. Лишившись своего главаря, орочья орда лишилась того стержня, что ее скрепляла, и теперь Космодесант и Имперская Армия расправятся с ксеносами без особого труда, вот только Шепарда это уже мало волновало. Все его мысли были сейчас с Вестниками Рока. — Господин, — Лукас Марш привлек к себе внимание примарха, — мы уже над плато, пилоты ищут безопасное место для посадки. — Хорошо, — Шепард кивнул, встал со своего места и сразу же направился прямиком к аппарели. — Пусть немедленно садятся. — Господин, я… — Это приказ, Лукас, — примарх вроде бы говорил совершенно спокойно, но от этих слов повеяло таким холодом, что Марш тут же пожалел о том, что вообще открыл рот. — Исполняйте. — Да, господин, — Лукас склонил голову и ударил себя кулаком в грудь. — Будет исполнено. Через некоторое время «Немезида» резко нырнула вниз, и чувствовалось, как экипаж штурмкатера борется с воздушными потоками, которые категорически не желали успокаиваться, но все же опыт взял свое, и «Громовая Птица» коснулась земли, хотя машина ответила на такое обращение протестующим скрипом. Не желая никого ждать, Шепард ударил по зеленой кнопке на панели управления, и аппарель тут же начала опускаться, и в тот же миг стал слышен яростный вой ветров снаружи, а внутрь штурмкатера начал залетать горячий песок. — Датчики фиксируют повышенный уровень радиации, господин, — сообщил Лукас, получив доклад от Технодесантников. — Эта местность еще не скоро заживит свои раны. — Найдите выживших, — приказал Шепард, сходя с аппарели, — и погибших. Используйте любые средства, какие только у нас есть. — Мы вам поможем, брат, — в эфире раздался узнаваемый голос Жиллимана, и вскоре владыка Ультрамара ступил на истерзанную войной землю. Вместе с ними прибыли техножрецы с самой разнообразной техникой, включая сервиторов промышленного типа, что должны была помочь в поисковых работах. Все местность тут же превратилась в странную помесь полевого лазарета и места раскопок, когда тяжелые машины приступили к работе. Сервиторы разбивали в мелкое крошево камни и тут же убирали их сторону, постепенно извлекая из под земли разбитую бронетехнику Легиона и тела погибших легионеров, изувеченных до такой степени, что их опознание можно было произвести лишь на борту «Покорителя». У многих из них с доспехов полностью содрало краску и всякие знаки различия, в связи с чем понять, к каким ротам Вестников Рока принадлежали погибшие Космодесантники, в данный момент было невозможно. Поисковые работы значительно ускорились, когда к ним подключились библиарии Тысячи Сынов, прибывшие на плато Турабис по воле своего примарха. — Где сейчас Магнус? — спросил Шепард, самолично раскапывая заваленный песком и камнями «Носорог», чей корпус был смят, словно бумага, но авгуры спасательной техники обнаружили в нем выживших, что сейчас были заперты внутри боевой машины. В ход немедленно пошли плазменные резаки, и вскоре на белый свет были извлечены трое сильно помятых, но все же живых Вестников Рока, а также тела погибших. — Магнус сейчас занимается истреблением остатков орочьей орды на севере, — сказал Жиллиман, пристально следя за работой бригад спасателей. — Насколько я понял, произошедшее здесь он воспринял как свою личную вину и теперь намеревается истребить всех орков, до которых только сможет дотянуться. На большой глубине были обнаружены останки «Лендрейдера», но добраться до них в данный момент не представлялось возможным, а потому было принято решение пока что оставить его в покое, все равно там никто не смог бы выжить, столь искореженным оказался танк. Тела погибших можно было извлечь позже, сейчас же нужно было сосредоточиться на поисках выживших. — Я составлю отчет для отца обо всем, что здесь произошло, — произнес Шепард, следя за тем, как апотекарии Легиона обрабатывают раны спасённых Вестников Рока и извлекают драгоценное геносемя из тел погибших. — Начиная с того момента, как я привёл свой Легион на Кронус, и заканчивая тем, что здесь произошло, — он взмахом руки указал на плато. — А про Магнуса тоже сообщишь? — поинтересовался Жиллиман. — Да, — Шепард кивнул, — пусть отец сам решает, как поступить. Если он одобрит методы Магнуса, то я возражать не стану. — Ты изменил свое мнение? — удивился примарх Ультрамаринов. — Не совсем, — повелитель Второго Легиона покачал головой, — я по-прежнему считаю, что за псайкерами необходимо следить самым тщательным образом, но я не могу отрицать их полезность. Да, мы изначально строили свои планы согласны сведениям, полученным от Магнуса, и оказалось, что он ошибся. Тем не менее, он успел предупредить нас о ловушке, и я боюсь себе даже представить, что ожидало бы нас на острове, успей мы туда отправится. На самом деле, если бы не Магнус, потерь было бы в разы больше, и даже здесь, — Шепард посмотрел на своих израненных сыновей, что грузились сейчас в штурмкатера, — все было бы еще хуже, чем сейчас. Он наблюдал за тем, как псайкер из Тысячи Сынов нацелил свой посох на какой-то участок земли, и песок в этом месте немедленно забурлил, стал расходиться в стороны, и на поверхности появился сильно поврежденный штурмкатер, к которому тут же устремились легионеры, и вскоре оттуда раздались радостные крики: кто-то из пассажиров сумел выжить и продержаться достаточно долго, чтобы их успели спасти. — Я умею быть благодарным, Робаут, — произнес Шепард, — и я не забуду того, что здесь произошло. В этот момент его внимание привлекли чьи-то громкие возгласы, и Шепард подобно молнии сорвался с места, услышав в эфире доклад: — Срочно нужны апотекарии! Мы нашли Первого капитана!***
Вспышка молнии испепелила целую группу орков, следующий отряд зеленокожих попросту сгорел изнутри, и ксеносы начали в панике разбегаться кто куда, стараясь убраться как можно дальше от взбешенного примарха-колдуна, чья сила сейчас бушевала подобно всесокрушающему шторму. Магнус и не думал себя сдерживать, поставив перед собой и своими сыновьями цель полностью истребить ненавистных ксеносов. При этом примарх, погрузившись в Исчисления, пытался понять, где именно он сегодня ошибся. Что пошло не так, почему видения будущего столь внезапно изменились? Что конкретно он умудрился проглядеть? До этого дня Корвиды никогда не ошибались в своих прогнозах, их видения сбывались в точности, породив в псайкерах Пятнадцатого Легиона непоколебимую уверенность в том, что по части предсказаний им попросту нет равных. Они всегда точно знали, как поступит враг, а потому заранее предпринимали все необходимые контрмеры для того, чтобы полностью обнулить все старания своих соперников. Так было всегда, и казалось, что так всегда и будет, но вот сегодня уверенность Корвидов в своих возможностях, уверенность самого Магнуса, разбилась вдребезги, разлетелась на тысячу осколков, которые теперь предстояло собрать, проанализировать и понять, в чем же они ошибались. Тысячам Сынам будет над чем подумать в ближайшее время, ведь придется тщательно проанализировать все то, что они до этого знали, и то, что им еще только предстоит изучить. Возможно, что некоторые практики придется начать изучать с нуля. Не было сомнений, что сегодняшняя трагедия произошла потому, что Магнусу элементарно не хватило знаний, хотя он всегда полагал, что мудрости ему не занимать. Увы, но реальность наглядно продемонстрировала Циклопу, что он сильно заблуждался в своих рассуждениях, но это вовсе не означало, что он так просто сдастся после первой же неудачи. Нет, Магнус намеревался извлечь необходимые выводы из полученного урока, дабы в будущем подобных ситуаций больше не повторялось. Даже отсюда он чувствовал горечь потери, которую испытывал сейчас Шепард, и Магнус поклялся самому себе в том, что приложит все возможные усилия для того, чтобы никто из его братьев больше не испытывал тех же мук, какие сейчас беззвучно претерпевал Владыка Рока. Магнус должен стать сильнее, а для этого ему необходимо было больше знаний.***
Относительно небольших размеров орочий корабль, мало заметный на фоне тех космических чудовищ, что сооружали для своих сородичей мекбойзы, стремительно приближался к краю системы, намереваясь навсегда ее покинуть. Собственно, Будрак, сполна насладившийся огненным шквалом, который он обрушил на зоговых людишек, собирался надолго выпасть из поля зрения людей. Сейчас ещё не время, рассуждал орк, чтобы сталкиваться с ними лоб в лоб, нет, все-таки еще рано. Он вернется позже. Сильно позже, ибо сейчас людишки оказались слишком сильны. Придется ждать, когда они достаточно ослабнут, и тогда Будрак вернется, с такими силами, равными которым эта никчемная Галактика еще не видела. Орки не любили ждать, уж больно нетерпеливыми они были, но Будрак потому и достиг таких высот, что сильно отличался от остальных зеленокожих. Если придется, он будет ждать столько времени, сколько потребуется для осуществления его долгоиграющих планов, хоть сто лет, хоть тысячу, торопиться ему все равно некуда. В Галактике все равно хватало рас, которых можно было растоптать, и когда он покончит с ними, то наберется сил и лишь тогда вернется, чтобы показать людишкам истинную мощь орков. Перед внутренним взором Будрака вновь предстало видение самого мощного Waaagh!!! за всю историю Галактики. Он был неизбежен, и ничто во всей Вселенной не смогло бы переубедить Виликого Убиватора в обратном. Горк и Морк взирали на него, радуясь как его нынешним достижениям, так и тем, которым еще только предстояло свершиться в будущем. Возможно, когда он вернется в следующий раз, его будут звать как-нибудь иначе, ибо даже титул Виликого Убиватора, ранее вполне его устраивавший, теперь казался слишком уж мелким для самого величайшего орка, которому суждено принести войну во все уголки Галактики. Будраку всегда нравилось именоваться Виликим Убиватором, но теперь куда больше ему нравилось слово Зверь.
