Самый черный лебедь

       — Постой, постой! Какой еще Энгель?! Всем взрослым давно известно, что это лишь легенда, придуманная для того, чтобы пугать маленьких детей! — яростно ответил на авантюру Ветки Гордей.        — Правда?! А мой отец говорил, что сам лично видел, как мохнатые щупальца Энгеля уносили в гущу леса бездыханного лося! — изумленно ответил ему Тополь.        — А я тоже однажды слышал такой пронзительный рык в лесу, что до самого вечера с дерева не слазил! Так рычать не умеют даже Лампиры! Это точно был Энгель! — добавил и свои «пять копеек» в разговор уже слегка испуганный Элай.        Ветку эти подробности никоим образом не впечатлили, а сам Гордей, пытавшийся блефом убедить всех и самое главное — бесстрашную подругу, в том, что никакого монстра в лесу не существует, последовал примеру Верхолаза…        — А как ты хочешь убить Энгеля, если он всего лишь лесной дух? С нематериальными существами просто так не справишься! — поинтересовался молчавший до сих пор Виктор, и только эта попытка разубедить Ветку идти в лес за возмездием принесла плоды — на её лице появилась озадаченность! Но, похоже, невыполнимые задачи её не сильно пугали.        — Да не важно! Если вы испугались, вы так и скажите! Я сама с ним справлюсь и верну всё, что он у меня забрал. И так уж и быть, я верну твою пропавшую ступку с пестиком, Гордей! И твой набор инструментов, Тополь. И даже твою нарисованную карту нашего огромного леса, Белоножка. А может и твоего потерявшегося брата верну, Элай!        — Если честно, то свою карту я сам по неосторожности порвал…        — Я тоже… тоже сам выбросил ступку с пестиком, потому что использовал запрещенные травы. Очень токсичные и пахучие запретные травы…        Было видно, что Тополю тоже было, что сказать, однако он лишь потёр свою голову, и с неё посыпались белые хлопушки. Он всегда так делал, когда смущался, либо когда врал. «Может ты тоже просто потеряла свои вещи или забыла где спрятала их?» — спросил Тополь, объясняя свой ритуал невероятной глупостью вопроса, ибо Ветка никогда ничего не забывала, о чём незамедлительно напомнил Верхолаз, который до сей поры молчал.        — Я всё равно их найду. И без вашей помощи. Сама. — Говорила она довольно обиженным тоном, быстрым шагом отдаляясь от них. И они все ей поверили. Эта девка действительно могла! Ветка была девочкой, притом самой младшей среди них. Легкая, хрупкая и беззащитная с виду, она словно смерч сметала со своего пути любые преграды, с высоко поднятой головой бросалась в неизвестность и переступала через границы, которые веками оставались неприкосновенными! Многие из её поступков приводили к ужасным последствиям, но Ветка никогда не переживала из-за них. И все прекрасно понимали, что запрещать ей что-либо — это глупо и бессмысленно. Поэтому лишь молились за то, чтобы она возвращалась в целости и сохранности, хотя и то, что она просто возвращалась было уже большой радостью и в каком-то смысле чудом.        — Эй, Ветка, постой! — нарочно назвал её именно так Гордей. Ветку сложно было обидеть, а обиженную Ветку еще сложнее заставить вернуться, однако она не оставляла безнаказанным никого, кто посмел назвать её этим мерзким именем! И долго ждать не пришлось — Ветка в мгновение развернулась и чуть ли не бегом устремилась к Гордею! Крепко треснув его по голове, она как будто ничего и не случилось спросила: «Чего звал-то?»        — Когда я готовил зелье из запрещенных трав, на свитках, вроде, был рецепт мази, которая возвращает духам их телесную форму! То есть делает нематериальное материальным! — говорил очень восторженно Гордей, потирая шишку на своей голове.        — Я не буду пользоваться этой нечестной магией!        — Тогда ты даже к нему не прикоснешься!        — Гордей верно всё говорит! Ты можешь прям здесь попрактиковаться, пытаясь победить воздух, а потом пойти к Энгелю, чтобы он сожрал твою душу! — поддержал товарища Белоножка.        — Хорошо… — нехотя согласилась с ними Ветка, — а что нужно для этой мази? Наверняка какие-то редкие травы, ради которых нужно будет переплыть океан?!        — Я знаю список ингредиентов, но я понятия не имею где их искать. Я думаю, нам понадобится помощь взрослых! Я могу попросить сво…        — Тогда идём к вождю! — весело перебила его Ветка, вприпрыжку двигаясь в сторону поселения.        — Эй! Как к вождю? К нему нельзя так просто попасть! — кричали оставшиеся ребята вслед Ветке, однако решение уже было принято и остановить Ветку было уже никак нельзя. К тому же, вождь племени был одним из немногих взрослых, к кому Ветка могла прислушаться. Да и если кто и мог знать обо всём на свете, то это был вождь племени Черного лебедя!        Вождь племени Черного лебедя не был тем человеком, глядя на которого в толпе людей, можно было сказать «О! Это же наш великий вождь!», потому что в толпе людей его скорее всего и не заметишь. Он никак не выделялся физически — был таким же субтильным как и все другие «Лебеди». Он не носил броские и пёстрые одежды. Единственное, что его отличало от других индейцев — это белая тканевая повязка на голове с тремя черными лебедиными перьями. Вот и вся разница… Но это справедливо ровно до той поры, пока ты с ним не заговоришь! Вождь Черного лебедя был словно ходячей энциклопедией! Не было ни крупицы важной информации, о которой бы он не знал! И он всегда говорил: «Знание есть сила, и оно может повелевать! Мудрый человек силён, ибо человек знания умножает свою силу!»        К тому времени как ребята добрались до шатра вождя, Ветка уже сидела внутри и была полностью поглощена очередной интереснейшей историей вождя о своей юности.        — Ивача Мудрый, вождь племени Черного лебедя, разреши воспользоваться твоей мудрость, чтобы стать сильнее! — бесцеремонно прервал увлекательный рассказ вождя Гордей.        — Рассказывай свою беду, мальчик.        — Мы с ребятами заняты поисками некоторых трав, но ни одно из них нам не знакомо. Где нам их найти? — спросил Гордей, передав список трав вождю, чем мгновенно спровоцировал удивление на худом лице вождя.        — Ага… Зухра! Иначе говоря, пещерный мох. Растет везде, где мало солнца и много влаги. На обратной стороне озера есть пещера. Весь мох в ней ваш.        — Спасибо! — вполне искренне поблагодарил вождя Тополь, на что Ивача даже не обратил внимания.        — Дальше… Хильс! Хильс — высокогорное растение с уникальными целительными свойствами! Найти легко, если знать где искать! Если отправитесь по холму со стороны восхода солнца, через час будете на вершине. Там сможете найти хильс.        — Я знаю это место! — похвастался хоть какими-то знаниями Верхолаз, но никто вокруг не оценил.        — Так… Заяем! Сардан-сурында называли его наши предки! Опасная трава! Из неё изготавливают сильные яды, которые лишают людей воли к жизни. Ходят легенды о том, что племя Белого Носорога, которое считалось одним из сильнейших на материке, истребили, добавив всего каплю яда в их котёл с водой. Упали, и так и пролежали, пока голод не заморил их… Где найти Заяем? Сложно будет его достать… Питается солью морской он, а значит у моря растёт.        — Никогда не видел моря… — обронил с досадой Белоножка, однако судя по сочувствующим взглядам можно было догадаться о том, что в этом шатре море видел только вождь.        — Море прекрасно, мальчишки! Обязательно сходите к берегу, если не за травами, то просто так. Оно того стоит! Что дальше у нас… Ойц! Или Случайник! Нашедшему это растение будет сопутствовать удача! Говорят, он растёт нигде и одновременно везде! Может даже на носу вырасти! Еще говорят, что он взрастает там, где сделал свой первый шаг ребёнок, который в будущем станет вождём! Не существует мест, где он растёт всегда. Он растёт там, где сам он хочет. Был бы рад помочь вам, но я совершенно не помню, где я впервые шагнул… Советую не тратить время на это капризное растение.        — Без него ничего не удастся… Похоже, придется смириться с потерей, — с наигранной расстроенностью произнёс Гордей, пожимая плечами и смотря прямо в глаза Ветке.        — Итак… Драугль! Сыпучий цветок! Такой же редкий как и Ойц! Но есть у этого цветка одна особенность — до него нельзя дотронуться! Даже неаккуратного вздоха хватит в его сторону, чтобы он обратился в пыль!        — Теперь точно надежда умерла, — прошептал Тополь, потирая свою осыпающуюся голову.        — И последний цветок в вашем списке… Брукса! Ведьмин цветок! Распускается только при лунном свете и умирает, если его листки долгое время не поливать кровью… — прошептал вождь с устрашающей интонацией даже не упомянув о том, где его искать, но ребята, вроде, уже и не хотели знать, но вопросы теперь появились у вождя. — Мальчишки, а зачем вам этот сказочный набор травника? — спросил Ивача, дав понять, что за этим вопросом стоит не только любознательность, но ребята лишь стреляли глазами друг в друга, а Тополь уже сугроб под ногами начесал!        — Чтобы убить Энгеля! — избавила всех от смущений Ветка.        — И чем же уважаемый Энгель заслужил такое к нему отношение?        — Как это чем? Он украл мою сумку со всем снаряжением! Да и вообще, он постоянно пугает жителей племени! Ворует детей и портит урожай! У Гордея ступку украл, у Белоножки — карту! И все его боятся! Все бесконечно терпят! А я его не боюсь! И терпеть не хочу! Вот прогоню его из леса, верну всё украденное, приведу всех пропавших людей, потом же сами благодарить будете!        — Ах, вот оно что… — обреченно сказал Ивача, понимая, что противостоять этой аномальной смелости, жажде справедливости и целеустремленности он никак не может. — А как эти легендарные растения помогут вам справиться с не менее легендарным Энгелем?        — Ну… Эти травы нужны, чтобы сделать мазь, которая превратит дух Энгеля в… — Ветка задумалась о том, в кого же должен был превратиться Энгель после нанесения волшебной мази, — в плоть! Плоть, до которой можно прикоснуться!        — Материальная мазь, наверняка, должна намазываться на духа, верно? — спросил вождь у Ветки, улыбаясь и переглядываясь с Гордеем.        — Точно, вождь Ивача! А потом бы мы с ребятами из него всю дурь выбили!        — А кто-нибудь из вас знает, почему озеро, у которого мы живём, называется Энгельским?        — Я слышал, что некогда в нашем племени жил некий Энгель, и он очень любил кормить птиц на озере. Но он не знал, что черные лебеди не ко всем дружелюбны и обладают буйным нравом. В общем, заклевали они его… — выдвинул свою версию Виктор.        — Поэтому черные лебеди и злые такие — в них живет душа Энгеля! — добавил Верхолаз.        — А я слышал другую историю! Как-то жил один индеец, и гадкий характер у него был, обманывал людей он часто. Совсем был нечестным на руку! И повздорил сильно с кем-то однажды, ну они его под шумок в этом озере и замочили… Нашли — Энгель. И озеро также назвали, — поделился своими догадками Тополь, не прекращая теребить волосы на своей «снежной» голове.        Нет, ребятишки. Энгель — это первый вождь Черного лебедя! Он жил во времена Великой Войны. И когда Новахо со своим превосходным войском выжигал непокорные земли, Энгель искал способы избежать бессмысленной бойни и сохранить своих людей. Бродя по лесу, он наткнулся на озеро, где увидел уникальную и до безумия красивую птицу — Черного лебедя! Он влюбился и в грациозную птицу, и в красоты этого места и решил, что если война придет в эти земли, он отдаст жизнь, чтобы защитить природу этого места! Время шло, и отголоски войны долетели до Энгельского народа. Сражений было много и каждое было выиграно! Мы отстояли это место! Озеро назвали в честь вождя, а птицу сделали символом племени! А после окончания Великой Войны и провозглашения Новахо верховным племенем, Энгель передал племя в руки сына, а сам ушел в лес. Он считал, что защита леса, озера и прекрасных лебедей — это его собственная задача! Энгель обучался искусству друидов и добился огромных успехов! Он мог принять облик любого из существующих животных! Но больше всего он любил перевоплощаться в черного лебедя!        — Поэтому всегда по-разному о нём говорят: то щупальца, то клюв, то волком воет! — поделился своими мыслями Элай.        — Возможно, малыш. Он всего лишь охраняет природу. И не думаю, что его интересует твоя сумочка с заколочками, маленькая лебедушка, — добавил Ивача, обращаясь к Ветке.        — Никакая я не лебедушка! Вы просто тоже боитесь его! Он вредитель! Если он дух, что живёт в лебедях, то я перекручу шеи всем лебедям на озере! Если призрак, я соберу все нужные цветы и сварю это чертово зелье! Если друид, то я всё равно найду и убью его, пусть он обернется хоть каменным львом! — закончила Ветка эту ламповую встречу в шатре своим побегом.