Самый черный лебедь

       — Маленькая лебедушка?.. — шептала Ветка сама себе, глядя в своё отражение в воде треклятого Энгельского озера, окруженного зелеными лужайками и гигантскими непроходимыми деревьями. Её шепот, да и вообще любой шорох, казалось, мог бы облететь всю территорию озера! Озеро было невероятно спокойным, и этот покой ничуть не нарушала грациозно скользящая по водной глади пара черных лебедей. Это воистину цари от мира птиц: черные как уголь, с длинной, прекрасно изогнутой изящной шеей, с ярко красным клювом и точно такими же красными маленькими и блестящими глазами. Спокойно плывя между зелёных камышей, лебеди олицетворяли собой спокойствие и умиротворенность, полную гармонию. Они перемещались, плавно и красиво выгибая свои шеи, кружились вокруг друг друга. Чем-то это было похоже на танцы, однако лебединые танцы, в отличие от людских, Ветке нравились куда больше. Они были очень необыкновенным зрелищем и оставляли очень приятное впечатление. Вообще, лебеди мало кого могли оставить равнодушными. Черные лебеди были символом красоты и величия, верности и благородства, чистоты и мудрости, и далеко не только среди местных индейцев!        Пока лебединая пара кружилась в танце на воде, насладиться зрелищем прилетела стая крачек. Внезапно, птицы, что были олицетворением мира и спокойствия, предстали пред всеми лицезревшими агрессивными и задиристыми существами! Расправив свои большие и широкие крылья, лебеди злобно накинулись на крачек словно на заклятых врагов, сопровождая атаку громким шипением и взмахами сильных крыльев. У крачек не было ни никакого выбора и поэтому, даже не успев коснуться воды, они улетели в обратном направлении.        «Выходит, даже самые красивые и спокойные птицы могут быть злыми и опасными! Нечто одно может сочетать в себе что-то противоположное и даже противоречивое!» — кружились мысли в голове Ветки. Она вновь взглянула в отражение и попыталась собрать свои торчащие во все стороны волосы, пыталась как-то пригладить их и даже сымитировать сухими веточками заколки, что носят все девочки-лебедушки в племени. Но девочка в озере смотрела на неё с равнодушием и отчаянием…        — Это глупо! Это просто глупо! — кричала Ветка, бросив свои импровизированные заколки в воду. — Энгель украл у меня не заколки, а оружие! Мне не нужны эти побрякушки, они мне не нравятся! — кричала она пуще прежнего.        — Вождь Ивача говорил, что плакать у озера — это плохая примета, — прозвучал еле слышимым голос Элая.        — Я не плачу, — также негромко ответила Ветка, суетливо протирая предплечьем лицо.        — Ты обиделась на то, что вождь назвал тебя лебедушкой?        — Нет.        — А из-за чего?        — Я не обиделась!        — Тогда почему ты здесь?        — Я пришла убивать лебедей.        — И почему еще ни одного не убила?        — Я ищу того, в котором живет дух Энгеля.        — И как успехи?        — Никак… — сказала Ветка, рухнув после этого на колени. — Почему всё так сложно, Элай? Как быть, если тебя никто не слушает? Как действовать, если в тебя никто не верит? Как жить, если все вокруг боятся? Что делать, если даже вождь боится?! Как поступить и со своим собственным страхом? — осыпала она кучей вопросов Элая, но в последнем отчетливо слышался крик о помощи, и именно этим вопросом она не хило удивила Верхолаза.        Наверняка в этом мире огромное множество вещей, которое почти невозможно представить, ни разу не увидев: это море и его запах, это мир без войн, да и сама война! Невероятным кажется то, что где-то за морем живут совершенно другие люди! Если индейцы разных племен иногда так сильно не похожи, то быть может у людей с других материков не только другой цвет кожи? Может они маленькие как муравьишки или у них по 6 рук? Сложно себе представить и то, что раньше землю населяли ящерицы и птицы размером с гору! И то, что они в миг вымерли… Сложно представить себе и смерть и то, что ждет нас после неё. И наравне с этим всем, неописуемо сложно представить себе то, что Ветка чего-либо боится!        — Помнишь, что ты мне сказала, когда я свалился с Тысячелетнего Бакаута и сломал обе руки? — Ветка отрицательно покачала головой, — Я говорил, что больше ни в жизнь не полезу даже на невысокое дерево! А ты постоянно смеялась надо мной, издевалась и говорила, что тебе было бы стыдно иметь погоняло «Верхолаз» и бояться лазать по деревьям. Ты твердила о том, что перестать покорять вершины деревьев после падения — это самое простое, что можно сделать. И так может сделать каждый! Так сделает каждый… каждый слабак! И каждый раз, когда я смотрю вниз, крепко обхватив ствол дерева, я боюсь так, что вся влага выходит из меня через пот, но я вспоминаю твои слова и лезу дальше! Каждый может грустить, когда грустно — это просто. Так и смелость — это не отсутствие страха, это умение с ним совладать. В этом и заключается сила! И я знаю, что ты боишься всего на свете. Ты самая пугливая девчонка на всём Диком Западе! Но сильнее тебя я никого не знаю. Ты самая смелая девчонка на всём Диком Западе!        Ветка была в шоке. Она слушала Элая и не могла даже промолвить слова, но даже если бы и смогла, она не знала, что можно сказать. Эта речь поразила Ветку до самой глубины души! Однако, по её лицу было видно, что она получила тот необходимый ей заряд мотивации и поддержки.        — Элай, ты же понимаешь, что Энгель — это один из могущественных индейцев? Ты вообще, представляешь на что способны друиды? Говорят, что они не только способны принимать облик любого животного, но и управлять природой: деревьями, почвой, ветром, да и вообще погодой! Даже самый сильный индеец, вероятно, даже сам Новахо не совладал бы Энгелем и его чудовищной силой!        — В одиночку! — добавил Элай. — Если ты правда хочешь прогнать Энгеля из Бовкунского леса, я помогу тебе. Я с тобой до самого конца! Я думаю, и ребята тоже! Мы ведь команда, — с широкой улыбкой, которую никогда ранее Ветка не видела, сказал ей Верхолаз.        — Ты думаешь, у нас получится? — с огромным недоверием спрашивала Ветка, пытаясь убедиться в решительности своего помощника.        — Мы не сможем узнать, пока не попробуем! — отвечай Элай словами, которые когда-то говорила ему сама Ветка.        — Хорошо… А с чего мы начнем?        — Виктор как-то мне рассказывал о том, что к западу от племени в лесной глуши стоит небольшая хижина. Не слишком большая, чтобы там жило много человек, но и слишком аккуратная для той, где не живет никто. Если где-то и может жить друид в лесу, так это точно в ничейной лесной хижине!        — А если это окажется не так?        — Тогда мы будем искать другую хижину! С нами же будет Виктор! Он знает этот лес намного лучше, чем то, какие грибы можно есть, а какие не стоит.        — Тогда выходим завтра на рассвете! — кричала Ветка, в голос которой вновь вернулась радость, — Предупреди ребят, а я соберу всё необходимое, — последнее, что крикнула Ветка Элаю перед тем как полностью раствориться в лесу.