Самый черный лебедь

<       Застыв в полной боевой готовности, Ветка нащупала правой рукой крупный и острый камень, чтобы хоть маломальски сравнять шансы между маленькой девочкой и непобедимым легендарным духом леса! По неаккуратному, даже небрежному, но в тоже время неторопливому приближению Энгеля можно было судить о том, что он действительно хозяин этого леса! Хозяин, который не собирается прятаться в собственном лесу и уверен в каждом своем шаге! Ветка поняла, что его коварство заключается в том, чтобы измотать жертву психологически, напугать до полусмерти, а потом напасть на уже изможденную жертву! «А что если Энгель уже давно растерял свои друидские силы и сейчас крадется на меня в облике кролика?!» — подумала Ветка, дабы хоть немного утешить себя, однако «кролик» был уже настолько близко, что беспокойные думы в миг растворились в воздухе…        Полутораметровая трава шелохнулась прямо перед носом Ветки и она незамедлительно ринулась в заросли высоченной травы, не балуя себя возможностью насладиться угаданной теорией о том, что Энгель — это пушистый кролик. Будь там хоть каменный лев, хоть медведь, хоть кролик, придется с ним биться насмерть!        Влетев в траву и встретив своей головой что-то твердое, Ветка в миг сориентировалась и поняла, что перед ней что-то прямоходящее! «Неужели медведь?» — спросила себя Ветка незамедлительно повалив его на землю и прижав горло предплечьем! «Очень маленький медведь…» — промелькнуло в голове у Ветки, интуитивно оценив его габариты и ту легкость, с которой она повалила его на землю. Вознесся припасенный камень над предполагаемой головой медведя, Ветка открыла глаза и удивилась лысой руке хищника, которую она придавила своим коленом. «Маленький лысый медведь?!» — удивилась Ветка и перенесла взгляд на лицо своей жертвы, — «Гордей!» <       Перед ней лежал некогда смуглый, а ныне абсолютно побледневший одноплеменнец, на лице которого не было ничего, кроме животного страха и падающей от булыжника в руках Ветки тени. Казалось, он хотел что-то сказать, но лицо красовалось лишь безмолвным открытым ртом и испуганными глазами. Можно было бы подумать, что испуг Гордея берет начало у неожиданности, но та ярость, с которой смотрела на него Ветка, вносила ясность в первопричину страха. Рука над головой Гордея обрела твердость, а камень в ладони сжимался с такой силой, будто вот-вот превратится в пыль! Точнее Гордей, вероятно, всем сердцем желал, чтобы он обратился пылью, ибо надутые губы Ветки и её обиженный вид в целом неоднозначно намекали на то, что она с легкостью может вдавить этот камень в его голову.        — Куда делся Гордей? — раздался легкий шепот вдали.        — Не знаю!        — Как это «не знаю»? Ты же шел сразу позади него!        — Да, но… он как будто под землю провалился!        — Что за бред? Элай, сможешь забраться на то дерево?        Закончив перешептываться, Элай направился в сторону какого-то дерева, чтобы попытаться найти Гордея с высоты, однако в этом не было необходимости. Пройдя несколько метров в сторону дерева, он наткнулся на удивительную картину: в полной тишине на измятой траве лежал его пропавший минуту назад друг с точно таким же пропавшим даром речи, а верхом сидела подруга, аки первобытный человек с жадным и безжалостным взглядом и камнем в руке, которую первый друг, рискуя жизнью, отправился искать.        Даже заметив Элая, Ветка не спешила отпускать камень и продолжала яростно убивать глазами Гордея.        — Что с тобой? — еле слышно, будто вкладывая последние жизненные силы, спросил Гордей Ветку, — Брось камень…        — Эй, он прав, положи камень, — с большой осторожностью говорил каждое слово Элай, медленно приближаясь к ним. В это же время Белоножка молча наблюдал за исходом, а Тополь стирал свою голову в пух. <       Ветка не реагировала ни на кого, так ни разу не оторвав свой взгляд от лежащего под ней «маленького лысого медведя». Её поведение не на шутку пугало всех вокруг!        — Да что с тобой?! — крикнул, что есть мочи Элай.        Вдруг рука с камнем покачнулась назад и пружиной устремилась вперед. До щелчка…        — Что со мной?! ЧТО СО МНОЙ?! Он бросил меня! — кричала явно обезумевшая Ветка, беспокойно тыча трясущейся рукой в уже абсолютно белого Гордея, справа от которого, буквально в сантиметре от уха был вбит в землю ненавистный всеми камень.        — Ты сама убежала! — прошептал обессиленный Гордей, но этого хватило, чтобы вновь разозлить Ветку, благо сейчас её есть кому удержать.        — Он хотел сказать, что мы все бросили тебя! — произнес Элай, пытаясь сгладить ситуацию, — Все мы.        — Тогда какого хрена вы сюда приперлись?! Я прекрасно справлялась и без вас!        — Если ты приняла меня за новое обличье Энгеля и пыталась разбить голову легендарного друида камнем, то у меня для тебя плохие новости… — уже более уверенно и очень саркастично говорил Гордей, что очень нервировало Ветку, — к тому же, ты сказала, что будешь ждать у хижины в лесу, а я не люблю заставлять людей ждать.        — Если ты не избавишь свой тон от этого высокомерия и мнимой уверенности, будь уверен, следующий камень окажется внутри твоей черепушки!        — Так, хватит! — высказался и молчавший доселе Виктор, — Нам нужно быстро разобраться со всеми проблемами и вернуться в племя, пока не стемнело!        — Точно! Нужно, чтобы стемнело! — удивленно, но очень настораживающе крикнула Ветка!        — О чем ты?        — Крики! Я пришла сюда на крики! — восторженно говорила Ветка, надеясь встретить удивление в глазах друзей, но… — Но почему они прекратились?        — Мы тоже вышли на крики детей, но думали, что это ты.        Поняв, что её спутники немного ошибаются, Ветка молча двинулась в сторону хижины. Оказавшись на краю обрыва, с которого открывается бесподобный вид на одинокую хижину на вершине дерева, Ветка ждала комментариев своих друзей.        — Вау! — первым нарушил тишину Мартин «Тополь» и его единогласно поддержали остальные.        — Неужели это не миф?! — как-то раздосадованно спросил Гордей у самого себя.        — Похоже, что нет… — с легкой напуганностью ответил Элай.        — По-моему, Энгеля стоит ждать только с закатом солнца… — добавила Ветка.        Ветка с ребятами были убеждены в том, что Энгель перевоплощается далеко не только в черных лебедей да волков. Ветка верила в то, что иногда он принимает облик настоящего монстра! Скорее всего это происходит по ночам, и тогда он уносит детей из племен. Но не из всех! К слову, племя Черного Лебедя было самым подходящим для того, чтобы утащить от туда парочку плаксивых и никому не нужным детишек и не замарать руки! Пусть в умах многих индейцы — это кровожадные убийцы, жесточайшие маньяки и садисты, «Лебедей» это не касалось… Напади на них белки, они бы не отбились. И ребята были уверены в том, что Энгель пользуется этой их слабостью, и, соответственно, пренебрегает своим могуществом!        — Нам нужен план, чтобы поймать любое животное, которое попытается приблизиться к тому дереву! Ближе к ночи, когда Энгель будет возвращаться с очередной жертвой, и не важно, будет ли это посуда, игрушки, чей-то набор оружия или человек, мы поймаем его и он ответит за все злодеяния, к которым приложил свои мохнатые руки! — очень вдохновляюще произнесла Ветка и ребята, пусть и с легкой долей неуверенности, но всё же поддержали её!        — Я заберусь на самое высокое дерево, чтобы разведать обстановку и максимально эффективно расставить ловушки! — гордо и очень важно сказал Элай.        — Я тогда займусь ловушками, — поддержал его Белоножка.        — У нас совсем нет оружия! Я попробуй выточить что-нибудь стоящее! — сказал Тополь и было видно, что Ветка сияет от счастья и осознания того, что Энгелю скоро придет конец! Все ребята были заряжены уверенностью и верой в успех, кроме…        — А где Гордей? — тревожно спросила Ветка, оглядываясь по сторонам. Все в миг занервничали и стали оглядываться.        — Вон же он! — крикнул Элай, указывая вниз обрыва. — Только что он там делает?..        Там действительно был Гордей. Напуганный. Бледный. С заломленной назад рукой. С ножом у горла.        — Кто вы такие? — раздался гулкий и пронзительный голос буквально на всю чащу…