Самый черный лебедь

       Ни один индеец-лебедь, ни друзья Ветки, ни она сама не могли поверить услышанным словам. Все вокруг с отвисшими челюстями смотрели на легенду этого мира — на вождя, прекратившего войны и объединившего все племена воедино! Новахо! Имя, ставшее нарицательным и ассоциирующиеся в первую очередь с чем-то очень могущественным! Новахо — олицетворение силы и воплощение лидерства. И эта легенда стояла с протянутой рукой перед маленькой девочкой-оборванкой, тощей, словно сушеная ветка, немытой, и с небрежной черной повязкой на голове, из-под которой виднелись черные слипшиеся от крови волосы.        Ветка не знала что делать. Она продолжала безмолвно пялиться на Новахо и не находила в его глазах никаких ответов. Оглянувшись вокруг, она поняла, что все замерли с немым вопросом «а что дальше?» на устах. Всё вокруг казалось таким массивным и недружелюбным. Даже воздух стал каким-то невероятно тяжелым. У Ветки явно кружилась голова…        — Не бойся, маленькая Лебедушка, — добродушно произнес до боли знакомый голос, видя, что ноги Ветки уже немного подкашиваются.        — Ивача мудрый! — радостно прокричала Ветка, но не осмелилась вести себя как обычно и осталась дальше стоять на месте как вкопанная, — Вождь Новахо хочет взять меня с собой!        — Да, я слышал. И если ты заметила, он еще здесь и ждет твоего ответа, — произнес Ивача мудрый, указывая на двухметрового верховного вождя.        «Можно подумать, эту махину можно не заметить!» — подумала Ветка, но по-прежнему никак не могла понять, хочет ли она идти куда-то с Новахо. «Он большой и сильный, и всё такое, но у меня жутко болит голова… Да и хочется рассказать Иваче о нашем с ребятами подвиге!»        — Знаете, Новахо, я бы очень хотела пойти с Вами, но мы только что вернулись с ребятами из похода. Большое спасибо за приглашение, но мы сильно устали, — ответила Ветка верховному вождю, и от её ответу удивился не только сам Новахо, но и каждый лебедь.        — Боюсь, ты не поняла меня, маленькая Лебедушка, — смеясь ответил Новахо. — Я дам тебе время на отдых. А после… — вдруг Новахо очень глубоко задумался, а после громко сел на землю и спросил: «А что ты знаешь обо мне, Лебедушка?        — Знаю? Эм… — Ветка стояла, почесывая подбородок, и вспоминала то, что она знает о Новахо. Она поймала себя на мысли о том, что все её знания — это рассказанные легенды о его величие. — Вы — Новахо, величайший вождь на всём Диком Западе. Вы человек, остановивший многолетние войны между племенами, объединивший их и возглавивший!        — Ты во всём права, девочка. Я — самый могучий вождь этих земель. И именно по этой причине я здесь… Мир — очень зыбкая и неустойчивая вещь, Лебедушка. Авторитет и сила — это то, что позволяет удержать мир в целости в руках достойного лидера. Моё тело как и в былые годы могуче и полно сил, и мир по-прежнему в моих руках. Я пережил многое, я пережил многих. В это сложно поверить, но мне 289 лет! Но… — одухотворенно рассказывал Новахо о себе своим громогласным голосом и в один момент его интонация изменилась. В ней появились отчаяние и страх. — Каждый день я чувствую как кровь в моих жилах холодеет. Каждый день мои дети говорят мне о том, что седина захватывает мои черные как сама ночь волосы. Я вижу как силы потихоньку покидают меня. Я слабею. Я уже начал чувствовать старость! А это значит лишь одно — моё время пришло. Мне нужен преемник. И пусть я прожил долгую жизнь, пусть количество моих детей, внуков и даже правнуков исчисляется десятками, ни в ком из них я не вижу достойного лидера…        Новахо закончил свой рассказ, но никто не спешил задавать вопросы. Похоже, всем всё было предельно ясно. Сама Ветка также поняла то, что ей предложили не просто пройтись с великим вождём, ей предложили стать его заменой! Эта мысль шокировала её до глубины души…        — Ну что, девочка-лебедь? Ты пойдешь со мной? — задал вновь свой вопрос Новахо, ответ на который интересовал уже далеко не одного его.        — А я могу взять с собой друзей? — задала встречный вопрос Ветка, глядя на своих обеспокоенных друзей.        — Нет, маленькая Лебедушка, нельзя, — отрицательно мотая головой ответил Новахо.        — Тогда мой ответ тоже будет «нет», — также равнодушно ответила Ветка, демонстративно отвернувшись от него и уходя в другую сторону.        — Жаль… — пробурчал Новахо так громко, что в небо взмыли все птицы в округе. В тот же миг Ветка почувствовала как её хватают под руки.        — Эй! Я же отказалась! — кричала Ветка, безнадежно пытаясь вырваться из рук «похитителей».        — В тебе есть нужная мне сила, маленькая Лебедушка. Ты можешь стать моей преемницей! Ты можешь стать вождем всего Дикого Запада! Благодаря тебе мир может не расколоться на враждующие фракции! Ты станешь хранителем мира! — вдохновенно кричал Новахо, пытаясь вразумить Ветку, медленно отдаляющуюся на руках индейцев из Новахо.        — Я не хочу хранить мир одна! Я никуда не пойду!        — Власть — это одиночество, лебедушка. И я не могу позволить, чтобы ты теряла свой потенциал, возясь в песочнице со своими недалекими друзьями.        — Я не хочу быть вождём! — изо всех оставшихся сил кричала Ветка, брыкаясь и пинаясь ногами. — Я хочу быть с друзьями! Мы команда! Семья! Вместе мы сильнее!        — Вместе вы не можете стать вождём… Я дам тебе новую семью, маленькая лебедушка. Более сильную. Равную твоей силе.        — Но они тоже сильные! Возьми их тоже!        — Нет… Твои друзья лишь ведомые твоей силой. Без тебя они ни на что не способны.        — Неправда! Посмотри на Гордея! Он же медведя повалит! А Элай?! Его ловкости и отваге позавидует любой! А Ма…        — Мы уходим, лебедушка… — прервал Новахо слёзный монолог Ветки, дав указание своим товарищам закрыть ей рот.        Ветка пыталась кусаться и пинаться, но ничего не помогало. Она лишь могла наблюдать то, как её родная и любимая деревня отдаляется, и как каждый её житель беспомощно смотрит на её похищение. Даже друзья не принимали никаких попыток ей помочь… «Неужели они отвернулись от меня? А Ивача? Похоже, что он плачет…» — думала Ветка, глядя на машущего ей на прощание вождя.