Самый черный лебедь

       Через несколько минут после восхода солнца все поселение оглушил пронзительный рёв горна, в который трубил сам Новахо. Близ самых массивных и высоких строений из черного камня с белыми прожилками стали толпиться люди, очевидно из-за того, что шум раздавался от туда. Вскоре, частью этой ничего не понимающей толпы стала и Ветка. Нисколечко не выспавшись, она лениво потирала глаза и смотрела на таких же сонных людей вокруг, которых было втрое больше, чем вчерашним вечером.        — Приветствую Вас, племя народа горькой воды, рожденное от горного орла! А также принятые братья и сестры! — грозно, но крайне спокойно приветствовал Новахо всё поселение. Каждый был поглощен могуществом его голоса, который, казалось, проникал не просто в уши, а напрямую через кожу! Каждое слово верховного вождя вызывало какой-то трепет внутри. — Каждый из вас невероятно силен! Каждый из вас — потенциальный вождь этого могучего племени! Каждый из вас достоин править всем Диким Западом! И с каждым днем вас становится всё больше и больше! Но вождём будет лишь один! Помните это! — закончил свою речь Новахо, оставив после неё не столько вдохновение, сколько сомнение в каждом присутствующем здесь человеке, а также вопрос «зачем?»!        «Зачем он сказал то, что сказал?» — подумала Ветка, но от дальнейших размышлений её отвлекло хаотичное перемещение только что смиренно стоявших людей. Каждый из них шел куда-то в свою сторону, но тем не менее лицо каждого человека было максимально озадаченным и целеустремленным! «Почему все знают что делать, а я — нет?» — спрашивала себя Ветка, наблюдая за тем, как племя превращается в муравейник. В общей суматохе она решила не участвовать, направилась к месту своего ночлега, где отвязала свою черную повязку от столба с факелом и спряталась внутри.        Ситуация коренным образом не изменилась. Что вне дома, что внутри вариантов досуга было не много, а точнее они отсутствовали вовсе. Прежде чем навязать повязку обратно на голову, Ветка, сидя на плоском и довольно холодном камне, попыталась распутать волосы, но получалось у неё, мягко говоря, скверно — каждый неаккуратный рывок локон вызывал жгучую боль в ране. «Нужна вода…» — сказала сама себе Ветка, неуклюже выглядывая в окно в поисках какого-нибудь водоема. Разумеется, её поиски не увенчались успехом, однако она заметила, что на улице ни души, чему она, безусловно, обрадовалась.        Выйдя на улицу и осторожно оглядываясь, будто какая-нибудь воришка, она шла вдоль черных каменных домов в сторону трибуны, с которой еще недавно громогласно вещал верховный вождь, разглядывая попутно изображенные домах индейские гербы. О многих племенах Ветка слышала захватывающие легенды, но среди прочих, были и гербы племён, о которых она вовсе ничего не слышала! Первым из них был герб с изображением красного муравья с легким пламенем изо рта! «Неужели это огненный муравей?!» — подумала Ветка и постаралась запомнить об этом, чтобы потом, по возвращению домой, спросить это у Ивачи. Следующим на очереди удивления был герб какой-то саблезубой свиньи! Маленькое животное, похожее на свинью с небольшим рогом и завивающимися клыками, касающихся лба этого чудика! Не успела Ветка поразмыслить над тем, что это за живность, её внимаю предстала черно-желтая бесхвостая мышь, полностью покрытая колючками! «Насколько же удивительны здешние племена!» — восторгаясь думала Ветка, но восторгу суждено было прекратиться рано или поздно — перед Веткой, прям под трибуной красовалась высоченная золотая статуя! Без сомнений, это был сам Новахо — величественный, огромный как скала, с высоко поднятым подбородком, смотрящий в даль лидер! В его руках не было оружия, что удивило Ветку, ибо сила — это то, о чем в первую очередь говорят о Новахо! Завоевания — это то, что сделало имя этому вождю! Ветке показалось это довольно странным, однако она нашла то, за чем приходила — водоём.        Статуей верховного вождя стояла не на земле, а внутри широкого кольца с водой. «Скорее всего, это должен был быть фонтан» — подумала Ветка, рассматривая какие-то странные механизмы внутри этого водоёма, а также объект у ног Новахо самой незамысловатой формы — фонтан в виде куска скалы. Золотая и максимально величественная статуя, стоящая в какой-то запруде у самой натуральной скалы… Сооружение придавало всей площади очень двойственный вид. Но Ветку мало волновала архитектура этого места, ей очень хотелось умыться, ибо воду она в последний раз трогала до битвы с Энгелем! Вода в фонтане была невероятно ледяной! Настолько, что от неё сводило руки! Но превозмогая дискомфорт, Ветка с трудом умыла лицо и руки. Вода в фонтане стала на порядок мутнее, но Ветку это нисколько не смутило. Но продолжить свои процедуры она уже не могла…        — Приветствую тебя, дитя, — прервал Ветку голос позади. Обернувшись, она увидела молодого парня! Точно такого же, как и вчера: высокого, широкоплечего, смуглого парня, разодетого в черно-белый наряд с гербом горного орла, однако этого парня отличал развевающийся по ветру плащ! Его приветствие было крайне доброжелательным, но суровый взгляд и узкое лицо внушали лёгкое чувство вины.        — Приветствую, — смущаясь, выдавила из себя Ветка, и в воздухе повисло неловкое молчание.        Парень очень скрупулёзно осматривал Ветку, часто поглядывая на воду в фонтане. Нельзя было не заметить, что вода в фонтане окрасилась в более тёмные оттенки, однако Ветка не отмыла даже половины грязи на себе.        — Где ты так испачкалась, маленький лебедь? — спросил смуглый «Новаховец» всё тем же обвиняющим тоном.        — Откуда Вы знаете, что я — маленький лебедь? — удивленно спросила Ветка, осторожно сделав один шаг назад.        — Меня зовут Даахина Хаат и я главный помощник верховного вождя Новахо. Я должен был еще вчера помочь тебе… — прервался парень, сканируя состояние Ветки, видимо, не в состоянии подобрать подходящего слова, — умыться! Ну и устроить ночлег, разумеется! — продолжил парень, изменив тон своего голоса с обвиняющего на виноватый. — Как тебе спалось? — неуклюже спросил Даахина.        — Отвратительно! — ничуть не смущаясь ответила Ветка. — У вас очень твердые постели, будто спала на полу! На улице сплошь шум и какие-то пляски! Не верховное племя, а какой-то балаган! Плюс ко всему, нет никакой карты для ориентации на местности! А что, если бы я заблудилась и меня съели волки? Всем тут как будто плевать на будущего вождя всего Дикого Запада! — жаловалась Ветка молодому парню ничуть не скрывая своего сарказма, однако помощник Новахо пока не знает, что такое сарказм…        — Приношу свои глубочайшие извинения, Ваарис из Черного Лебедя! Такое не дозволите…        — Как? Ваарис? Что такое Ваарис? — прервала кающегося парня удивленная Ветка.        — Ваарис — это Новахо не по крови. Все дети, прибывшие сюда с целью стать вождём! Ты — Ваарис Черного Лебедя! Единственный Ваарис своего племени!        — Единственный?.. — с огромной тоской в голосе спросила Ветка, вспомнив про своих друзей, которых она оставила. — А как выбираются Ваарисы, Даахина Хаат? Мог ли вождь ошибиться?        — Как выбираются? Не знаю, маленькая Лебедушка… Но знаю точно — верховный вождь никогда не ошибается! Он мудрее каждого на этой бренной земле! Иногда он принимает спорные решения, с которыми не согласен буквально никто, но время показывает, что правда всегда на стороне Новахо. Он заслужил доверие всего своего народа! Для тебя должно быть честью стать частью этого народа!        — Да, конечно… — ответила Ветка голосом, полного безразличия к этому фантастическому народу с его мудрейшим Вождем. Её мысли были только о родном племени, о Иваче Мудром, о Гордее, Элае, Тополе, Белоножке и всех остальных…        — Пошли со мной! — сказал Даахина Хаат Ветке, но в её голове флэшбэками всплывали картинки, где верховный вождь протягивает руку с точно такой же репликой. Где каждый вокруг испуганно, но с интересом наблюдает за происходящим. Где каждый просто наблюдает… Наблюдает за тем, как её похищают из селения… — Эй, маленькая Лебедушка, что с тобой? Пойдем, — разбудил Ветку помощник вождя и повел её вдоль невысоких черных каменных домишек.        Первый человек вождя не отличался болтливостью и всю дорогу вёл Ветку абсолютно молча. При этом, нельзя было сказать, что он стесняется или не знает что говорить. В его взгляде читалась уверенность и сила! Его походка источала целеустремленность не только крепкими и отточенными шагами, но и ритмом — шел Даахина очень быстро! Ведя сквозь бесконечную полосу из черных домиков, которые долгое время никак не заканчивались, Даахина привел Ветку, по всей видимости, к краю поселения — пред ними во всей красе стоял лес, чему Ветка была бесконечно рада!        — Это настоящий лес?! Я думала, у вас нет деревьев! Только бесконечные равнины и дома из черного камня!        — Это не настоящий дикий лес, лебедушка. Это роща Кунж! Новахо после того, как основал это поселение, саморучно восстановил часть вырубленного леса! Часть произрастающих здесь растений священны!        — Священные растения? Значит, здесь тоже растет Тысячелетний Бакаут?        — Тысячелетний Бакаут? Никогда не слышал о таком дереве, лебедушка. Да и этот лес гораздо младше тысячи лет… Он будто младший брат Новахо, его личное творение. Здесь всё так, как он хочет. Все животные, обитающие на территории рощи — прирученные и не опасны. Роща — это место для уединения и медитаций, лебедушка.        — А зачем ты меня сюда привел?        — Ты говорила, что внутри племени шумно, значит тебе нужно уединение, чтобы подумать, — очень понимающе сказал Даахина Хаат Ветке, провожая её под кроны деревьев. — А еще тебе срочно нужно умыться! — прокричал он ей уже вслед.        «Мне нужно уединиться?..» — думала Ветка, неуверенно шагая куда-то вглубь таинственного леса Кунж. Голова её была переполнена мыслями о странном парне. Ей казалось, что он умеет читать мысли… «Откуда он узнал, что мне нужно уединиться, если шум мешал спать, а не думать? Как он узнал, что я маленькая лебедушка?! Как?..» — спрашивала у себя Ветка до тех пор, пока не услышала шум воды.        Бредя по роще, Ветка удивлялась тому, насколько этот лес отличается от тех, что знакомы ей: свет в роще будто проникает сквозь листву, потому что окружение здесь на порядок светлее! Животные не бегают в страхе быть пойманными, они гуляют! Тропы аккуратные и ровные! Никаких торчащих корней, лежащих валунов, палок и веток. Всё слишком ухоженное. Даже огромное озеро, об которое разбивался невысокий водопад — по периметру были выложены камни примерно одинакового размера, имитируя бортик. Вода не имела зеленоватого оттенка и была просто прозрачной, а температура просто удивляла — она была немногим ниже температуры человека! Оставив грязную одежду на каменном бортике, Ветка погрузилась в теплую воду и впервые за несколько дней почувствовала себя по-настоящему расслабленно. Спокойствие и безмятежность наполнили её тело, а в голове осталась только одна мысль — она единственный Ваарис…