Самый черный лебедь

       Впервые за долгое время Ветку не терзали никакие вопросы. Лёжа в теплом водоёме, о существовании которых она даже не подозревала, все её мысли и переживания куда-то таинственным образом улетучились. Она уже не думала о том, что она далеко от дома, она не думала о друзьях, также её голову покинули и думы об Энгеле и его свите, и даже о том, что он когда-то подлым образом украл у неё инструменты и оружие. Полное умиротворение.        Ветка никогда не любила просто сидеть без дела. Она не понимала взрослых индейцев, которые просто сидели и любовались облаками, плывущими по голубому небу или хаотично прыгающим языкам пламени внутри трескающего костра. Ей казалось подобное какой-то страшнейшей ошибкой! Бездарной тратой времени! Она и так ежедневно вынуждена отдавать время духам сна… А ведь столько нужно всего успеть! Но не сейчас… То ли потому, что торопиться было некуда, то ли потому что торопиться было бессмысленно, то ли потому что… она действительно устала? Впервые в жизни Ветка наслаждалась бездарной тратой времени.        Но каждому известно, что хорошее никогда не может длиться долго. Этот раз для Ветки не стал исключением. Райскую гармонию звуков этой рощи нарушил громкий и явно неуместный треск сухой ветки, который в миг приковал внимание отдыхающего Ваариса Черного Лебедя. Даахина предупреждал о том, что эта часть леса полностью безопасна, но Ветка очень четко ощущала чье-то приближение… Со стороны хруста никого не было видно, вокруг — тоже. Аккуратно выбираясь из теплого водоёма, Ветка как сумасшедшая оглядывалась по сторонам и строила в голове теории о том, кто бы мог к ней наведаться. «Может это заплутавший тигр? Или какой-нибудь озлобленный Ваарис из другого племени? А может треск мне только показался?!»        — Ты одна?        — Уууааааааааааааааа! — закричала Ветка в ответ на вопрос, который прозвучал ей прямо в ухо! Она повернула голову и увидела Элая, свисающего с дерева рядом с её лицом аки обезьяна! — Что? Элай?! Как? Как ты сюда добрался?        — И не он один! — Горделиво и самодовольно произнес вышедший из-за каменного массива Гордей!        — И ты! Но как вы?..        — Ни один вождь не смеет забирать нашу подругу у нас! Тем более самый властный и сильный! — Раздался голос Виктора позади Ветки.        — Да не может этого быть! — почти пищала Ветка от радости, прыгая и кружа на месте, как вдруг заметила дорожку из белых хлопушек, ведущую в высокие заросли травы.        — Мартин, выходи, она тебя заметила!        — Эх… — безнадежно вздыхая, выполз из травы Тополь, почесывая голову.        — Хахахахаха! — раздался добродушный смех, видя как нелепо нашли Мартина.        — Что?! Ивача Мудрый? Вы привели даже вождя? — в полном изумлении Ветка наблюдала за тем, как в один момент её окружили самые дорогие ей люди!        — Да, мы пришли спасти тебя! — хором ответили ребята.        — Спасти? — задумчиво спросила Ветка, — От чего? Меня здесь не обижают! Даахина был очень любезен со мной! Ой, погодите-погодите! Новахо запретил брать вас с собой, но раз вы здесь, может я поговорю с Даахиной, чтобы вас тоже приняли? Он очень хороший человек, и я думаю, он сможет повлиять на верховного вождя!        — Мы пришли спасти тебя, Симилима! — снова в один голос повторили её спасители, что уже немного напугало Ветку. — Мы пришли спасти тебя! Мы пришли спасти тебя! Мы пришли спасти тебя! — повторяли они вновь и вновь, медленно приближаясь к ней.        — Да от чего?! — совершенно ничего не понимая спрашивала Ветка, как будто у себя самой…        — Они пришли спасти тебя от твоей силы! От твоего народа! Спасти от ответственности перед миром! Они пришли спасти тебя от себя самой! — сказал появившийся из ниоткуда, будто удар грома, сам верховный вождь Новахо!        — Нет, это не правда! — крикнула в ответ Ветка, а её спасители приняли куда более радикальные меры!        — Ты выбрал не того лебедя на роль будущего вождя, ублюдок! — набросился на Новахо с криками обезумевший Гордей!        — У женщины никогда не хватит сил править людьми! — добавил Белоножка, поддержав Гордея в атаке.        В руках Гордея оказалось копье, которое он в прыжке вонзил верховному вождю прямо в живот! А следом за ним, коротким и тонким стальным клинком Виктор полоснул вождя по ноге!        — Нет, прекратите! Стойте! Откуда у вас оружие? Зачем вы?.. — кричала Ветка, впервые видя подобное боевое оружие в руках детей и удивляясь их безумным действиям.        Верховный вождь выдержал удар копьём, даже не подав вида, но после удара в ногу, упал на колено.        — Этот огромный беспомощный сборник легенд смог бы заменить даже я — вождь самого слабого племени на Диком Западе! — прошептал Ивача Мудрый, обнажив длинный изогнутый меч и медленно приближаясь к Новахо для нанесения последнего удара.        — Ивача, не надо… — просила Ветка, заливаясь слезами, — Прекрати! Оставь его и мы вместе отправимся домой!        — Отныне весь Дикий Запад — наш дом! — сквозь зубы произнес Ивача голосом полным ярости и злобы, занеся меч над шеей противника.        — Пусть скажет последнее слово! — великодушно бросил Гордей умирающему вождю.        — Помоги мне, маленькая Лебедушка! — хрипло и бессильно, совсем непохожим на себя самого произнес Новахо, глядя прямо в глаза Ветке.        — Я… я… я не могу… — еще более бессильно, чем умирающий вождь, сказала она в ответ, роняя слезы искреннего сожаления у своих ног.        — Ты — надежда этого народа! Людям нужен лидер! Лидер, способный вести за собой! Ты должна уметь делать выбор, принимать твердые решения! — хрипел верховный вождь, растрачивая свою жизненную силу на каждое сказанное слово.        — Хорош трепаться! Ивача заканчивай его! — крикнул Гордей своему вождю с особой надменностью.        — Нет, нет, нет! — кричала Ветка, закрыв глаза и положив руки на голову.        Через мгновение звуки пропали из окружения. Всё вокруг как будто остановилось. Всё, кроме крика Ветки и её слез. И в этой глухой тишине раздался громкий и властный как прежде голос Новахо: «Делая выбор, мы всегда меняем ход истории. Каждый раз, выбирая из взаимоисключающих вариантов, из двух или из миллиона, мы пишем жизнь. Мы ответственны за каждое слово, за каждое действие, за каждый сделанный выбор. Но многие думают, что не выбирая ничего, мы снимаем ответственность. Это не так. Не сделанный выбор — это тоже выбор. И за него мы тоже в ответе.»        После этих слов тишина сменилась криками! Ветка открыла глаза и увидела, что Новахо, еще недавно стоявший обессиленный на колене, сжимал в руках хрупкое тело Виктора! Огромные руки позволили бы раздавить маленького индейца, но вмешался освирепевшей Гордей. Верховный вождь тоже впал в ярость! Он швырнул Виктора Белоножку как тряпичную куклу в бежавшего на него Гордея, а после прыгнул в сторону Ивачи, который, похоже, только и ждал дуэли. В следующую секунду они ринулись друг на друга. Ивача аккуратно бил оппонента по рукам и ногам своим длинным мечом, успевая при этом уворачиваться от безумного и неповоротливого Новахо. Пропустив несколько серьезных атак и усеяв поле битвы своей кровью, Новахо провернул неожиданный для всех приём — как только Ивача в очередной раз бросился на него, он, сильно замахнувшись и приложив огромную силу, ударил ногой прям в землю перед собой, создав маленькое землетрясение! Ивача Мудрый потерял равновесие и рухнул наземь. Точно таким же ударом Новахо сделал выпад в сторону павшего вождя, но тот среагировать уже не успел…        — Он же монстр! Давай же, бежим! — дергал Ветку за руку Тополь, пытаясь увести её обратно домой.        — Да, бегите! Я вас прикрою! — кричал Элай, бросая камни с самой верхушки дерева в Новахо, но камни были ему словно слону дробина.        Ветка не могла поверить своим глазам — Новахо почти без усилий вырвал огромный камень из бортика теплого бассейна и словно пушинку бросил его в Элая. Сидя на дереве, почти невозможно увернуться от летящего камня размером с человека, но Верхолаз принял отчаянный шаг — он прыгнул на соседнее дерево в надежде зацепиться за ветку. Ветка закрыла глаза в момент прыжка, но спустя секунду, не услышав звука падения, бросила взгляд обратно! Элай лежал на толстой ветке, свесив руки и ноги вниз и обильно отхаркиваясь кровью. Но Новахо не собирался останавливаться. В нём не было ни жалости, ни сострадания. Он не торопясь шагал к дереву, на котором висел друг Ветки. Подойдя вплотную, верховный вождь попытался стряхнуть врага словно спелый фрукт, но Элай не собирался падать. Тогда Новахо схватился за ствол прямо у самой земли и резким усилием дернул, вырвав огромное дерево!        — Аааааааа! Я убью тебя! — бежал со свирепым оскалом и клинком в руке, слегка прихрамывающий Гордей! Но ему было не суждено достичь цели. Следующим движением верховный вождь сделал широкий шаг назад и словно метлой смёл безумного ребенка со своего пути! Гордей лежал замертво, придавленный стволом дерева, а рядом лежал и Верхолаз, не удержавшийся во время удара вождя.        Ветка смотрела на бездыханные тела своих друзей, на весь хаос и разруху вокруг. Из её глаз не прекращая лились слёзы, а ноги дрожали. Но её сил хватало лишь на то, чтобы не рухнуть на землю, и даже дергающий её всё это время Тополь никак не мог исправить ситуацию.        — Ты написала эту историю, маленькая Лебедушка. Ты ответственна за всё это!        — Нет! Это ты убил их! Это ты! Ты убийца! — рыдая, совершенно невнятно кричала Ветка.        — Над моей головой висело оружие. Не убив я, убили бы меня. Я лишь защищался, — спокойно и крайне умиротворенно отвечал Новахо, будто соответствуя ауре этого места, и будто ничего плохого не произошло. — Ты могла их остановить. Ты могла мне помочь! Но ты выбрала бездействие. Ты выбрала их смерть!        — Нет! Это они… Они сами… сами выбрали свою смерть, — очень неуверенно и будто не веря своим словами отвечала Ветка.        — Сами выбрали смерть? Ни одно живое существо никогда не выберет смерть. Суть живого — бороться до конца! Хвататься за любую возможность выжить! Это инстинкт жизни. Хочешь я тебе его продемонстрирую?        — Продемонстрируешь?        — Смотри, маленькая Лебедушка, ты недовольна своей судьбой — ты избрана волей Новахо стать верховным вождём! А твой друг видел здесь то, чего ему видеть не положено… И единственный логичный способ обмануть инстинкт жизни, управляемый судьбой — это закончить здесь свою жизнь, пожертвовав ею ради друга. Ты согласна выбрать смерть?        Ветка смотрела в спокойные глаза этого безумного великана, говорящего с какой-то упоительной рассудительностью и просто не могла уместить в голове мысли о своей смерти от собственной руки. Она сначала потеряла дом, теперь она потеряла почти всех своих друзей и может потерять последнего, и всего лишь ценой жизни, которая ей и так не мила, но почему тогда она не может сказать да?        — Ты не можешь выбрать свою смерть, это противоречит инстинкту жизни. Но правом данным мне как верховному вождю, я говорю голосом самой судьбы и дарую тебе альтернативный вариант — ты можешь изменить судьбу, принеся в жертву своего друга! Убей его и я отпущу тебя!        — Нет! — ни секунды не раздумывая, ответила Ветка.        — Я и не сомневался… Но не живёт ли в тебе тень сомнения в том, что я — раненый и измотанный индеец, смогу противостоять вам обоим? Разве не живет внутри тебя надежда, хотя бы маленькая уверенность в том, что вы сможете победить легенду? Не только уйти, но и стать героями?        Кажется, Ветка понимала, о чём говорит Новахо. Сомнения — это то, что мешает ей принять это решение. Её друзья погибли, потому что не видели того, что видела она. В них не было сомнений, они верили в свою победу, как верила Ветка, сражаясь с Энгелем. Но не после демонстрации силы…        — Мы не сможем. — с грустью и бессилием ответила Ветка вождю.        — Не сможете… Но если я не дам вам выбора? Вы смиренно примите смерть и свою судьбу или будете жадно цепляться за жизнь, за крошечную возможность выжить, в которую сами не верите?        Ветка попыталась представить как они с Мартином, держась за руки, прощаясь друг с другом, гордо и с высоко поднятыми головами встречают смерть. Ей показался этот вариант более, чем возможным. Он даже показался ей каким-то более достойным и смелым! После чего, она положительно ответила вождю.        — Ложь. Ты можешь принять любую свою судьбу, но не смерть. Проснувшись, ты примешь свою судьбу. Ты останешься в Новахо и навсегда бросишь попытки побега. И твои друзья будут невредимы. Все останутся целыми!        — Что? Проснувшись? — непонимающе спрашивала Ветка, но Новахо её перебил.        — Ты можешь всё изменить, маленькая Лебедушка. Ты можешь влиять на историю. На свою жизнь, запомни это! — После этих слов, вождь скинул свою невозмутимую оболочку спокойствия и жадно начал колотить землю кулаками, а после бросился в сторону Тополя. Он ловко увернулся перекатом и прыгнул в сторону лежащего меча Ивачи. Ветка же в этот миг поняла суть своего заблуждения. Страх. Страх делает невозможным сделать выбор в пользу смерти. Страх и надежда, которая никогда не покидает человека, делают человека рабом своей судьбы. Утратив надежду, человек окончательно и бесповоротно проиграет судьбе, а чтобы победить судьбу, нужно стать бесстрашным! После важнейшего умозаключения, Ветка, подобрав с земли короткий клинок, бросилась на выручку своему другу. В её руках был не только клинок и надежда, но и храбрость! Приблизившись в плотную к Новахо, душившего её друга, она вонзила оружие ему ногу и не прекращала избивать его своими крохотными ручками. Верховный вождь же бросил уже безжизненное тело юноши и с дикими криками от боли обернулся к Ветке. Рыча на неё, он смотрел как ни на секунду не прерываясь, она осыпала его градом ударов. Она била руками, после колотила ногами, царапалась и даже кусалась. Всю свою злобу и энергию она пустила на своего врага. И старания не обернулись провалом — Новахо, сменив свой рык на хрип, плавно стремился к земле. Ветка не нашла в себе больше сил, чтобы отпрыгнуть и огромная человекообразная скала рухнула прямо на неё…        Темнота и приятное тепло по всему телу… Ветка попыталась открыть глаза и её взору открылась прекрасная роща. Аккуратная, спокойная, озаренная светом и абсолютно целая! Ни крови, ни тел, ни следов борьбы. Только природа и она, лежащая в тёплом источнике, уединяясь с этой самой природой. «Сколько времени прошло?» — спрашивала себя Ветка, вспоминая про дурацкий сон, и бегая глазами по бортику водоёма в поисках своей одежды. Вокруг не было ничего, напоминающего её грязные и рваные лохмотья. Но вместо них, на том же месте, лежала аккуратная складка черной одежды, из прежнего осталась лишь окровавленная черная повязка на голову. Надев на себя единственную найденную одежду, Ветка нашла на ней герб Черного Лебедя, который доселе она никогда не видела на одежде. «Удивительная ткань!» — подумала Ветка, не прекращая наслаждаться приятными тактильными ощущениями. Помимо этого, в одежде был бумажный свёрток, развернув который, Ветка обнаружила нарисованную карту Новахо. Почти без каких-либо пометок, кроме рощи Кунж, центральной трибуны и золотой статую, у которой Ветка умывалась с утра, а также яркого броского герба Черного Лебедя в крыле с маленькими домишками из черного камня! «Неужели это всё Даахина Хаат постарался?!» — удивлялась Ветка, поставив перед собой цель — посетить свой личный дом, а также поблагодарить этого милого парня!