Ангелы и Демоны

Эмма задумчиво смотрела вслед удаляющейся рыжеволосой фигуре: разговор был окончен, и все внутри нее еще раз перевернулось с ног на голову. Мерзкое отвратительное чувство страха, злобы и беспомощности скручивали ее внутренности в тугой узел. Адреналин бешено разгонял кровь по венам, заставляя сердце выскакивать из груди через горло. Она тяжело вздохнула и засунула руки в карманы облегающих джинс — конечно, Бекка была права, она всегда была права — отдавать девчонку было идиотской идеей. Возможно, намного прозорливее было бы привлечь всех и решить этот вопрос молниеносно и кровожадно. Но, всегда есть «но»… И для Эммы это «но» перетягивало все остальное, ведь однажды она уже потеряла Реджину, позволив этой взбесившейся суке разлучить их на целую вечность. — Больше никогда, — тихо прошептала Свон, — больше никогда… Она вновь тяжело вздохнула в попытке избавиться от мучительного приступа тошноты. — Нужно закончить дела, — разговор Эммы самой с собой продолжался уже по дороге к автомобилю. — Нужно все закончить до вечера, — повторила она, глядя на себя в зеркало заднего вида. Машина резко рванула с места. Спустя час Свон уже сидела на скамейке общественного парка. Она немного отвлеклась от своих грустных мыслей разглядывая людей, которые сновали по узким заасфальтированным дорожкам мимо нее. Вот прошла группа подростков, мальчиков и девочек, со свойственным для их возраста легкомысленным смехом и дурашливыми толчками в плечо. Степенно и важно двигалась пожилая пара — старичок с белоснежной пуховой шевелюрой галантно вел под руку свою возлюбленную, а она, слегка опираясь на тросточку, старалась поспеть за его все еще широкими для нее шагами. Он что-то рассказывал ей, а она счастливо улыбалась и мило качала головой, поддерживая разговор. Несколько молодых бегунов в наушниках уже в который раз выпущенной стрелой пролетали мимо — хороший темп. Женщина, неспешно прогуливающаяся с коляской, которую она легонько покачивала при движении. Периодически наклоняясь к малышу, она что-то нашептывала-напевала, не желая, чтобы он проснулся. — Я думал, бесстрашные ангелы смерти спят до обеда, — веселый громкий мужской голос заставил Эмму вздрогнуть. — Здравствуй. Свон повернулась на голос — Ник стоял очень близко: он завел руки за спину и немного покачивался вперед-назад, на его губах играла широкая улыбка, от чего борода стала казаться еще больше и пушистей. Эмма поднялась на ноги. Она попыталась заглянуть ему в глаза и улыбнуться, но мужчина сразу почувствовал неладное: — Что случилось? — улыбка мигом пропала. Девушка покачала головой и бодро ухмыльнулась: — Ничего не случилось, а что может случиться с «бесстрашным ангелом смерти»? Я просто соскучилась, — она снова присела на скамью, — мы давно не виделись. Мужчина опустился рядом: уселся вполоборота и положил свою огромную руку на спинку скамейки. Он внимательно изучал блондинку, которая старательно смотрела куда угодно, только не на него. — Эмма? — тихо позвал Ник. — Посмотри на меня? Свон постаралась выдавить из себя жизнерадостную улыбку, но ком предательски подкатил к горлу, и она опять отвернулась в другую сторону. — Говори, — звучало уже серьезнее, — что произошло?! — Ничего, — она качала головой, все еще не в силах смотреть великану в глаза. Он аккуратно положил ладонь ей на колено и легонько сжал: — Эй, — тихо произнес он, пытаясь поймать ее взгляд, — ты же знаешь, что я никогда не судил тебя? Расскажи, что происходит. Может, я помогу? «Почему так сложно, — думала блондинка, — почему так сложно лгать? Нет не так. Почему так сложно лгать именно ему?» Пока она ждала его в парке, в ее голове несколько раз прокручивался этот разговор. Она хотела встретиться с Ником, обнять его, сказать, что признательна и ценит его, что всегда любила его, как отца… Но сейчас, когда он был близко, она вдруг осознала, что видит его в последний раз. Что-то дрогнуло в груди и, оборвавшись, рухнуло вниз. «Почему так сложно лгать родителям о самом важном для тебя? — продолжала напряженно думать она, пока Ник внимательно ее изучал. — О том, что действительно имеет цену, а, вернее, бесценно… Почему так сложно все ему рассказать и объяснить, что происходит сейчас, и что вскоре произойдет? Просто сказать, «мы должны проститься, старый друг, так получилось»? Черт! Как это все…» Эмма закрыла глаза, слезы снова начинали душить ее. Все происходящее напрочь развенчало миф о жестоком, кровожадном и мстительном воине тьмы, коим она считалась, зарабатывая репутацию веками, коим сама себя мнила… Сейчас рядом с Ником снова сидела маленькая девочка, которая нашкодничала, и скоро ее разоблачат и накажут, а отец нежно и трепетно продолжал держать ее за колено, без слов давая понять, что никогда не позволит случиться с ней чему-то плохому. Отец всегда защитит своего ребенка. «Вот она — причина! — пронеслось в голове Свон. — Он не отпустит меня и сделает все, чтобы защитить, и даже погибнет, если надо, но защитит меня любой ценой» — Нет, — она качала головой, теперь уставившись на асфальт, — ничего не случилось, уверяю тебя, я просто… Эмма замолчала на несколько мгновений: — Я просто безумно соскучилась по тебе, отец, — их глаза, наконец, встретились. — Просто соскучилась по тебе. Он вдруг отпрянул назад, а на его лице появилась паника: — Эмма, где Реджина? — неожиданно для себя самого спросил он. Эффект от сказанного напугал его еще больше: Эмма, которая до этого казалась растерянной и печальной, в один миг стала какой-то чужой и незнакомой ему. Ее потерянный взгляд ошеломил его, он не узнавал свою девочку. Эмма мгновенно почувствовала перемену в поведении Ника и попыталась взять себя в руки: — Она, — Свон откашлялась и шмыгнула носом, в попытке потянуть еще немного времени, — она — в порядке, она дома, ждет меня… Эта ложь, конечно, не убедила его — он продолжал внимательно разглядывать ее, не произнося ни слова, словно пытался заглянуть прямо в душу… Пытался заглянуть в душу ангела смерти… Было бы даже смешно, если бы не обстоятельства. — Эмма? — спустя некоторое время он вздохнул и решил продолжить допрос. — Что произошло? Эта пытка была невыносима. Девушка резко встала на ноги, и Ник последовал ее примеру. Одно мгновение — и ее сильные руки обхватили мужчину. Блондинка крепко прижалась к Нику и уткнулась носом в его плечо: — Я просто хотела сказать, — она говорила, не открывая глаз, чтобы не выпустить слезы на волю, — хотела сказать, что люблю тебя, папа… Очень сильно люблю тебя… Ты самый дорогой мне человек… — Девочка, — он тоже обхватил ее, — а ведь ты пришла попрощаться. Это не было вопросом. Он говорил так, как будто точно знал это: — Да, ты пришла проститься, — он опустил голову и нежно коснулся губами ее макушки. — Прости меня, отец. Она резко оттолкнулась от него не в силах больше сдерживать себя и пошла прочь. Как только Ник оказался за спиной, слезы перестали слушаться голоса разума и хлынули горячим водопадом, обжигая щеки. Он стоял неподвижно и смотрел ей вслед: — Я тоже люблю тебя, девочка моя… тоже сильно тебя люблю… Мужчина вернулся на скамью и невидящим взглядом скользнул по окружающим его людям. Неожиданно стало невыносимо жарко: он одним резким движением ослабил ворот рубашки и, немного склонив голову, потер огромной ладонью лоб. Не понимая причин такого странного поведения Эммы, он вдруг отчетливо осознал, что, возможно, это было прощание, они встретились в последний раз и от этого стало нестерпимо больно. Ник закрыл глаза. Огромная шумная компания уже несколько часов заседала в уютном пабе, было выпито море крепкого ирландского эля и виски. Громкие, но неразборчивые, песни звучали то тут, то там, и их быстро подхватывали остальные гости. Неожиданно в самый разгар праздника дверь открылась и внутрь вошел невысокий молодой человек. Он быстро оглядел собравшихся и, не раздумывая ни мгновения, направился к высокому широкоплечему мужчине с копной рыжий волос и взъерошенной бородой: — Николас? — тихо позвал он. Великан даже не сразу понял, откуда идет звук, он огляделся в поисках того, кто отвлекает его от любимого дартса. — Николас! — снова повторил нежданный гость. — Да, да, говори же, зачем пожаловал? — Вас призывает совет: старейшины не могли с вами связаться, поэтому прислали меня… В пабе мгновенно стало тихо. Мужчина повернулся к нему, и со стороны показалось, что сухопарый молодой человек стал еще меньше. — Хорошо, — с пьяной ухмылкой хохотнул рыжий, — я скоро буду… — При всем уважении, — гость откашлялся, — это срочно, очень срочно… — Хорошо, — вскрикнул раздосадованный Ник. -, я понял. Проваливай уже. Спустя час тяжелой уверенной походкой Ник вошел в большой зал совета. Он криво улыбнулся, заметив за столом Еву и седого старца, которые что-то шумно обсуждали. — Звали меня? — без приветствий начал рыжий. — Да, Николас, — мужчина поднялся из-за стола, — проходи, присаживайся. Ева демонстративно отвернулась в сторону, что лишь еще раз заставило улыбнуться великана: — Я слушаю, — Ник плюхнулся в удобное кресло. — Совет решил дать тебе новое задание, — седовласый мужчина говорил тихо и вкрадчиво. — Оно необычно для тебя, но мы уверены, что именно ты справишься с ним лучше всех. — О, — протянул великан, — наконец-то, повоюем… Ева презрительно фыркнула в сторонку. — Прости, старый друг, — тихо произнес старец, — но нет… Полагаю, с войной тебе пора прекращать: ты опытен и весьма важен для нас, мы очень ценим твои боевые заслуги и не хотим напрасно рисковать твоей жизнью… Мы поручаем тебе задание другого рода… — Что?! — Николас поднялся, он расправил широкие плечи и стал казаться еще больше, почти нависая над старцем. — Да, — наконец, соизволила вмешаться Ева, — хватит с тебя махать мечом, тем более, что в крайний раз все кончилось плохо, насколько я помню… — Это была не моя вина, — громогласно зарычал мужчина и уперся кулаками в стол. — Это не важно, — старец поднял ладони вверх, — совет принял решение. — Это все ты? — рыжий ткнул пальцем в сторону Евы. — Все никак не успокоишься? Не простишь меня? Женщина снова фыркнула и отвернулась. — Николас, — продолжил старейшина, — твое новое задание куда важнее всего, что ты когда-нибудь делал. Ты должен будешь охранять мужчину, который вскоре изменит жизни множества людей: он поспособствует отмене рабства. Его поступки сделают мир лучше, так что хватит пререкаться. Здесь все материалы по заданию, — он толкнул по столу папку. — Ознакомься и приступай, немедля. Как только ты все устроишь, твое место в совете будет подле меня. Ник оторвал взгляд от папки и с недоумением взглянул на старца. — Да, — мужчина кивнул, — хватит проливать кровь, пора делиться мудростью и опытом с молодыми: они тоже хотят проявить себя, так же, как и мы в юности… Тебе давно пора взяться за ум и заниматься серьезными делами, соответствующими твоему статусу. Рыжий взял папку и покорно склонил голову. — Это еще не все, — Ева победно ухмылялась, и эта гримаса заставила великана поежиться. — Ты в последнее время ведешь себя слишком вольно, и мы решили немного укротить тебя… Смену выражения лица Ника сложно было описать словами: сначала он был обескуражен, потом будто сильно удивлен, а потом ярость захлестнула его с головой: — Что?! — протянул он загробным голосом. — Укротить меня?! Ты?! Она коротко кивнула и куда-то вышла из зала. Спустя мгновение, женщина вернулась с копошащимся свертком на руках. Глаза великана поползли на лоб — он был похож на слона, увидевшего маленького мышонка. Люди называют это панической атакой, но в голове Ника кружились совсем другие слова и вполне определенные комментарии: — Какого… — начал было он, но вовремя осекся, видя осуждающий взгляд старца. — Знакомься, — Ева подошла вплотную и засияла, как медный таз, — это твоя новая подопечная… — Нет, — мужчина начал сильно мотать головой, — вы что?! Я детей не люблю и понятия не имею, как с ними обходиться. Нет, — он быстро убрал руки за спину. — Николас, — тихо произнес старец, — возьми это дитя. Она совсем кроха и у нее нет родителей, но ее ждет большое будущее, мы уверены в этом. Там, куда ты отправишься, тебе помогут позаботиться о ней, а твоя задача… — мужчина замолчал, видя злобный взгляд. — … твоя задача, — монотонно повторил он, — воспитывать ее до того момента, когда мы заберем ее к себе. Эта девочка очень важна для нас: она вырастет и станет… Старец снова замолчал, но через минуту продолжил: — … она станет великой. — Откуда такая уверенность? — с недоверием переспросил Ник. — У нее хорошие гены, она — носительница чистой крови, — тихо произнесла Ева и снова сделала шаг к великану. — Мы будем с нетерпением ждать, когда маленькая Эмма подрастет и пополнит наши ряды. Рыжий поднял глаза на женщину: — Я не смогу, — уже тихо и спокойно проговорил он. — Сможешь, — Ева широко улыбнулась. — Ты будешь отличным отцом, мы уверены. Она протянула сверток Нику и заглянула в его глаза: — Я верю в это. Он медленно принял кроху. Огромными пальцами он приподнял край конвертика и… Эмма тихо посапывала, ее не разбудили ни крики, ни споры, она просто спала и улыбалась во сне. Ник плотно сжал губы: он разглядывал крохотное личико, и внутри него все сжималось: — Привет, Эмма, — тихо произнес он, — похоже, я — твой отец… Он замолчал, медленно переводя взгляд с Евы на старца: — … и я буду любить тебя и оберегать, клянусь. Он широко улыбнулся. — Клянусь, — Ник лишь губами повторил это. Он сидел на скамье и смотрел вдаль. Однажды потеряв Эмму, он пережил такое, что не пожелаешь врагу, и вот сегодня снова, глядя в ее глаза, он кожей ощущал опасность. Ник так проникся к крохе, что спустя годы, неожиданно увидев Еву в парке поместья, чуть было не сбежал, прихватив дочурку под мышку. Ева сидела на скамье. Он медленно приближался к ней и, не стесняясь, разглядывал. Она совершенно не изменилась: гордая осанка, вздернутый нос, копна темных волос. Женщина сидела, не обращая внимания на Ника, и что-то упорно разглядывала. Когда рыжий понял, куда направлен ее взгляд, то моментально напрягся. — Успокойся, — тихо проговорила она, — сегодня я не за Эммой. Великан выдохнул. — Хотя она уже выросла и превратилась в красивую девушку. Ева, наконец-то, взглянула ему в глаза и улыбнулась: — Ты поработал на славу. Думаю, скоро она сможет пройти инициацию. — Она еще ребенок, — перебил Ник, — какая еще инициация? — Ты предвзят, — женщина широко улыбнулась. — Ну, хорошо, я здесь не из-за нее, как и сказала. — Что-то случилось? — мужчина сел рядом и теперь тоже разглядывал Эмму, которая у конюшни расчесывала жеребца. — Нет, — Ева покачала головой, — должна сообщить, твоему хозяину нашли невесту. Ник понимающе кивал. — Хорошая молодая девушка, — продолжила Ева, — робкая, скромная, воспитанная. Она станет ему отличной партией. — В чем подвох? — тихо спросил мужчина, неотрывно следя за дочерью. — Она — Миллс. Ник резко развернулся: — Что? — Да, — кивнула Ева, — она проходит инициацию и скоро присоединится к нам. Мужчина тяжело вздохнул и снова уставился на Эмму. — Думаю, ты понимаешь, — продолжала женщина, — что девочка из такого высокопоставленного клана важна для нас, и наш долг помочь ей пройти все испытания без препятствий… — Ее родня, наверное, в бешенстве, — он широко улыбнулся. — Именно, — Ева улыбнулась, — исходя из этого, совет решил направить ее на задание к тебе, как старому и умелому воину, и к Эмме тоже — она уже почти одна из нас. Девчонка Миллс должна быть в безопасности и под круглосуточным наблюдением, не каждый день к нам попадают такие адепты. Ник широко улыбнулся: — Ну, не станут же они штурмовать поместье, чтобы забрать девчонку? — Думаю, нет, — Ева говорила тихо и вкрадчиво, — но все же приставь к ней дочь, пусть следует по пятам. — Понятно, — мужчина кивал и улыбался. — Что? — протянула Ева. — Ты опять играешь с огнем, дорогая?! — Нет, — Ева улыбнулась такому обращению, — я уверена, что все пройдет хорошо: Реджина выполнит долг, а вы двое поможете ей в этом. — Хорошо, — он поднялся на ноги, — мы будем ждать эту вашу Реджину Миллс… Посмотрим, что она за фрукт?! Не прощаясь, Ник пошел прочь, оставляя за спиной удивленную Еву. Ник, наконец-то, поднялся на ноги и направился от скамьи, где просидел в оцепенении, вспоминая прошлое, несколько часов. День неуклонно катился к закату. Решив все необходимые дела и оставив кое-какие распоряжения, Свон отправилась за Анной. Она вошла в квартиру и закрыла за собой дверь. За окном уже стемнело, и в квартире был приятный полумрак. Теплый воздух окутал блондинку, которая сняв куртку, решительно направилась в гостиную. Анна по-прежнему безмятежно лежала на диване в той же позе, в какой ее оставила Эмма. — Ну, здравствуй, засоня, — тихо произнесла блондинка и плюхнулась в кресло напротив. Девушка достала сигареты и, щелкнув зажигалкой, сильно затянулась. Эмма внимательно рассматривала спящую девушку: — Что же нам с тобой делать? — тихо спросила она, откидывая голову назад и делая еще одну большую затяжку. Едва прикрыв глаза, Эмма снова увидела Реджину в их последнюю ночь: нежные черты любимой женщину, дрожащие губы, которые шепчут ее имя, податливость и жар тела… Свон шумно сглотнула. Ребекка сидела в своем кабинете и рассеянно смотрела в окно. — Можно? — дверь приоткрылась, являя голову Стефана. — Да, — рыжая повернулась к юноше и начала растерянно шарить взглядом по столу. — Я что-то забыла? Я что-то забыла, Стефан? — Нет, мисс, — он остановился перед столом. — Я хотел узнать, все ли у вас в порядке? — Да, — Бекка отклонилась в своем кресле. — Присядь. Стефан аккуратно опустился в кресло и внимательно посмотрел на Ребекку, которая снова уставилась в окно. — Если мне будет позволено? — тихо начал он. — Говори, — быстро проговорила она. — Я давно работаю с вами и уже понимаю, когда вы злитесь, когда в бешенстве, когда хотите кого-нибудь убить… Но сейчас мне становится страшно. Бекка сурово взглянула на него и снова отвернулась. — Я могу чем-то помочь? Я умею хранить секреты, мисс. Рыжая снова взглянула на него, но в этот раз не отвернулась, а только тяжело вздохнула: — Понимаешь, — тяжело начала она, — на самом деле, выбор прост: либо я выполню свой долг, либо нет… Она замолчала, разглядывая письменную ручку. — Я правильно понимаю, — спросил молодой мужчина, — мы говорим о мисс Свон? Ребекка не ответила, она лишь снова отвернулась. — Если выполню… Она прочистила горло. Было видно, что слова даются ей тяжело: — Если выполню, потеряю, — снова повисла тишина, — самого близкого человека… Ребекка замолчала. Она сидела неподвижно и была похожа на каменное изваяние. — А, если не выполните? — тихо осведомился Стефан. Она повернулась к нему и улыбнулась так горько, что мужчине стало не по себе. — А, если не выполню, потеряю все. Возможно, и жизнь тоже. Стефан поежился и отклонился на спинку кресла: — Тогда, может, выполнить, но не до конца? — эти слова привлекли к нему внимание рыжей. — Или сделать так, чтобы кто-то другой присмотрел за ней? Девушка слегка склонила голову в бок, внимательно изучая его и обдумывая сказанное: — Кого-то, кто присмотрит за ней? И кого-то, кто не допустит после этого разговоров, оставив все в семье? — Именно, мисс. Кого-то, кто достаточно силен, чтобы не упустить ситуацию из рук. Бекка снова тяжело вздохнула: — Ты прав. Мне нельзя вмешиваться, но отправить туда кого-нибудь я могу. Вызови ко мне Робина, быстро, — скомандовала она, и Стефан быстрым шагом покинул ее кабинет.