Привязанность

Явин-IV - Госпожа Мотма! Госпожа Мотма! - запыхавшийся лейтенант и не думал о приличиях. - Имперцы высаживают десант. Стройная женщина в белых одеждах на секунду задумалась. - Они не станут стрелять по планете, пока их десант находится здесь. Это даст время нашим пилотам. - Но что им нужно? - спросил кто-то из командиров. - Не знаю, - покачала головой Мотма. - Но мы должны дать им отпор. И задержать здесь как можно дольше. * * * - Похоже, вход там, - указал рукой Вирс. - Хорошо, - ответил ситх. Механический голос не выдавал эмоций. - Остановимся здесь. Постройте танки так, чтобы они могли прикрывать друг друга. Нас могут атаковать с воздуха. Пехота, к бою. Он зафиксировал трос и, не дожидаясь остальных, огромной черной тенью скользнул на землю. * * * - Мы пока сдерживаем их у входа, но это ненадолго, - сообщил генерал Мадина. - Их ведет Вейдер. - Вероятно, они хотят вернуть чертежи, - предположила Мотма. - В этом нет смысла, - откликнулась Лея. Голос предательски дрожал. - Зачем им возвращать чертежи, если они могли бы просто уничтожить нас всех вместе с планетой? Мотма внимательно посмотрела на нее. - Ты знаешь, что они ищут? Лея коротко кивнула. - Да. Он идет за мной. - Но зачем? - Я... я не знаю, - она пока не готова была признаться Мотме в своей родственной связи с Вейдером. - Тогда, возможно, ему нужна не ты. - Нет, - Лея покачала головой. - Я... я должна его остановить. Пока он не перебил здесь всех. - Остановить? Но как? - Я сдамся. - Нет. - Мотма была категорична. - Это исключено. - Но... - Как только он получит то, что хочет, он вернется на Звезду Смерти и взорвет Явин-4. Мы должны задержать его как можно дольше, чтобы у пилотов был шанс. В коридоре грохнуло — взорвалась граната. Имперцы были уже близко. - Кажется, нам недолго осталось. - констатировал Мадина. Мотма обернулась к Лее. - Уходи. Уходи через черный ход, скорее. Если он действительно ищет тебя — это даст нам еще немного времени. - Но вы... он убьет вас всех. Мотма на секунду прикрыла глаза. - Возможно. Но ты не должна позволить им погасить пламя Восстания. Уходи. Но было уже поздно. Алый клинок пронзил дверь — и за пару секунд просто срезал ее с петель. Вейдер шел напролом, неостановимый, как буря. Мадина попытался выстрелить, но ситх легко отразил бластерный заряд, рикошетом отправив его обратно. Мадина осел на пол, схватившись за раненое плечо. Беглым взглядом осмотрев присутствующих, Вейдер подошел к Лее, легко, как пушинку, подхватил ее одной рукой, и такой же неостановимой бурей умчался обратно. На остальное у него не было времени. - Имперцы уходят, - раздался в комлинке голос кого-то из повстанческих офицеров. - Скоро они нанесут удар по планете, - едва сохраняя самообладание, произнесла Мотма. - Как дела у наших пилотов? - Восемнадцать истребителей сбиты. Цель пока не поражена. Скайуокер в каньоне. Погодите... он только что отключил компьютер наведения. Вейдер почти домчался до головного танка, когда оглушительная буря в Силе заставила его споткнуться и едва не уронить драгоценную добычу. Лея — которая, к счастью, все это время и не думала вырываться — охнула и вцепилась в первое, что подвернулось под руку — черный бронированный наплечник Повелителя Тьмы, да так, что побелели костяшки пальцев. Вейдер посмотрел в небо. Там, в синеве, распускался огромный искрящийся цветок — все, что осталось от Звезды Смерти. - У меня есть две новости, - сообщил он Вирсу, забираясь в кабину танка и устраиваясь на прежнем месте. Лею он усадил к себе на колени. - Плохая и очень плохая. Генерал вопросительно посмотрел на него. - Плохая заключается в том, что повстанцы все-таки взорвали Звезду Смерти. Так что нас отсюда никто не заберет. Вирс отметил про себя, что, кажется, Вейдера не очень волновал тот факт, что самое мощное, считавшееся неуязвимым оружие Империи только что потерпело полный крах. Вместе со всеми вложенными в него триллионами кредитов. Похоже, вопрос их эвакуации с планеты ситха заботил куда больше. - Очень плохая, - продолжил Вейдер, слегка наклонившись к генералу, - заключается в том, что повстанческие истребители выполнили боевую задачу и вот-вот вернутся на базу. А вот это уже действительно было очень плохо. Лазерные пушки и особенно протонные торпеды были более чем серьезной угрозой даже для АТ-АТ. И подмоги теперь ждать было неоткуда. Вирс судорожно соображал, что делать. Для поддержания репутации — не говоря уж о сохранении собственной жизни - стоило бы немедленно предложить командиру хоть какой-то выход из ситуации. Но Вейдер, кажется, и не думал нервничать. Вызвав на экран навигационную карту, он быстро нашел нужную точку. - Отступаем на юго-запад, - скомандовал он. - На максимальной скорости. Затем он внимательно посмотрел на Вирса. Напряжение, охватившее генерала, кажется, можно было пощупать. Ситх успокаивающе стиснул плечо бравого вояки, дав понять, что не видит никаких причин для репрессий. Кажется, его возможное недовольство пугало генерала куда больше, чем перспектива попасть под массированную атаку вражеских истребителей. Хотя повстанческих пехотинцев с гранатометами и прочим тяжелым оружием, кстати, тоже никто не отменял. - Я уже бывал здесь раньше, - сообщил ситх. - В пяти кликах к юго-западу отсюда находится заброшенный храм ситхов. Мы сможем там окопаться до прибытия подкрепления. - Мы не будем атаковать, сэр? - как бы невзначай уточнил Вирс. - Это основная база повстанцев, генерал. Здесь стянуты почти все их силы. Для того, чтобы атака имела шанс на успех, нам нужно вшестеро больше пехоты и огневая поддержка с воздуха. Возможно, когда прибудет «Исполнитель», мы попробуем. Лея, до этого момента тихо сидевшая у него на коленях, прерывисто вздохнула. Она уже почти готова была забыть про гордость и просить, даже умолять ситха не делать этого... но это было бесполезно. Кого угодно можно было разжалобить, но только не Дарта Вейдера, который славился на свою Галактику своей жестокостью и бессердечием. - Впрочем, они, скорее всего, успеют эвакуироваться к этому моменту, - закончил ситх, глядя на Лею. - Прошу прощения, сэр, - решился Вирс после некоторой паузы, - но как мы свяжемся с «Исполнителем»? - Ну, во-первых, Император ждет от Таркина отчета об успехе операции. Не дождавшись, он отправит кого-нибудь выяснить, в чем дело. А во вторых, - Вейдер сделал паузу, - в храме есть подпространственный передатчик. Генерал попытался сдержать улыбку. Получилось так себе. Все-таки ему нравилось воевать под командованием Вейдера. Ситх, похоже, просто не знал, что означают слова «безвыходная ситуация». * * * - Мы на месте, - констатировал Вейдер. Почему-то вход в пещеру, украшенный каменной резьбой, не вызывал желания входить внутрь. По крайней мере, у обычных людей. Но ситха их желания или нежелания, как обычно, не волновали. - Постройте танки в оборонительную позицию, - распорядился он. Оставьте в каждом минимум персонала, остальные пусть выгружаются. Придерживая Лею под руку — на всякий случай, чтобы не сбежала — ситх первым направился к черному зеву пещеры. - Нам обязательно туда идти? - спросила Лея, пытаясь высвободить руку из его захвата, когда они подошли совсем близко. Конечно, она чувствовала. И гораздо отчетливее, чем остальные. Леденящий, беспросветный холод. Вейдеру он был привычен, но Лею, разумеется, пугал. Она пока не умела с ним обращаться. - Это место пропитано Темной стороной, - коротко пояснил ситх, - но со мной ты в безопасности. - Мне страшно, - шепотом призналась принцесса. Непроницаемая маска развернулась к ней. - Я знаю, - мягко ответил ситх. - Темная сторона всегда пугает тех, кто не подготовлен к ней. Но она же и укроет нас от опасности. Солдатам, следовавшим за ними, тоже было явно не по себе. Свет их фонарей не мог разогнать мрак в пещере. - Стоп, - скомандовал Вейдер. Бойцы послушно замерли. Ситх прошел вдоль стены и нашел один из факелов. Бросил ближайшему солдату. - Разожгите. Рядовой достал огниво, но у него так дрожали руки, что товарищу пришлось помочь ему. В конце концов, факел разгорелся. Стало чуть светлее. - Там есть еще, - Вейдер указал вдоль стены. - Но далеко не ходите — здесь слишком много ловушек. Дюжина факелов сделала то, что не под силу было солдатским фонарикам — в пещере стало более-менее светло. Но ощущение пронизывающего холода никуда не делось. Вейдер направился вглубь пещеры, волоча Лею за собой — он не отпускал ее ни на миг. Впрочем, она и сама не вырывалась, обнаружив, что в этом мрачном месте близкое присутствие ситха, как ни странно, дает ей ощущение некоторой безопасности. Относительной, разумеется. - Куда мы идем? - робко спросила она, после того, как он с помощью Силы приподнял каменную плиту, закрывавшую вход в очередной коридор. Как только они прошли, плита сразу опустилась. - Уже пришли, - ответил Вейдер. Электронные приборы в этом древнем месте выглядели довольно странно. Похоже, это был подпространственный передатчик. * * * - Ты молодец, Люк, - вымученно улыбнулась Мотма. По ее лицу он сразу понял, что что-то не так. Не такой реакции он ожидал после своего героического подвига. - Что случилось? - Вейдер, - коротко ответила Мон. - Он высадился на планету и похитил Лею. - Чтооо? - изумился Соло. Ему, как обычно, не было дела до этикета. - Мы должны спасти ее! - горячо воскликнул Люк. - Мы должны эвакуировать базу, - вмешался Мадина. Ему уже оказали помощь после ранения, но он все еще выглядел бледным. - Генерал Мадина прав, - согласилась Мотма. - Имперское подкрепление скоро будет здесь. - Тогда тем более нужно спешить. Мы возьмем группу добровольцев, - решил Люк. И обернулся к Хэну. - ты ведь со мной? - А мне за это заплатят? - в своей обычной манере поинтересовался контрабандист, но Люк чувствовал, что тот уже принял решение. * * * - «Исполнитель» будет на орбите примерно через четыре стандартных часа, - сообщил Вейдер. - Засекли какую-нибудь активность повстанцев поблизости? - Нет, сэр. - Вероятно, они приняли решение об эвакуации. Но все-таки нам стоит быть готовыми к приходу гостей, генерал. * * * Десяток спидеров, по два человека на каждом — добровольцев набралось, прямо скажем, немного. Особенно против восьми имперских танков. Но Люк не унывал — в конце концов, он только что взорвал Звезду Смерти, что ему какие-то танки! Проследить, куда отправились имперцы, было нетрудно — следы АТ-АТ, продиравшихся через подлесок, были весьма отчетливыми. * * * - Мы засекли группу из двадцати повстанцев, сэр, - доложил лейтенант. - Хорошо, - ответил ситх. - Подпустите их поближе. В конце концов, группа спидеров, возглавляемая Люком, вылетела на сравнительно небольшую полянку. Точнехонько под прицел четырех танков. Еще четыре были построены так, чтобы отразить воздушную атаку практически с любого направления. - Не стрелять, - негромко распорядился Вейдер. Было в этом пареньке, возглавлявшем банду повстанцев, что-то смутно знакомое. Странно — он, похоже, не терял присутствия духа ни под дулами АТ-АТ, ни вблизи храма ситхов. Хотя остальным его спутникам явно было не по себе, и не только из-за недружелюбно настроенных имперцев. - Ты убил Бена Кеноби, - заявил паренек, спрыгивая со спидера и направляясь прямиком к Вейдеру. Какой отчаянный! - И похитил принцессу Лею. Теперь Вейдер вспомнил. Это он пробрался на Звезду Смерти и освободил Лею. Он и еще вон тот, похожий на коррелианина. Да, и вуки здесь. Это определенно они. Хотя, похоже, никто, кроме паренька не испытывал такой отчаянной уверенности. Он что же, думал, что Вейдер вот так просто вернет ему Лею, и они разойдутся миром? - Кто ты? - спросил ситх, продолжая удивляться его смелости. Или наглости? - Меня зовут Люк Скайуокер. Вейдер решил, что ослышался. - Что? - Люк Скайуокер, - повторил тот. - Знакомое имя, так? - Немного, - признал ситх. - Бен Кеноби говорил мне, что ты предал и убил моего отца. Вейдер задумчиво и неторопливо изучил крону ближайшего дерева. - А как звали твоего отца? - спросил он наконец. - Энакин Скайуокер. Ситху вдруг захотелось присесть. А лучше — выпить пару стаканчиков хорошего коррелианского виски. Если бы он мог себе такое позволить. Вместо этого он собрался с мыслями и потянулся к парню через Силу. Тот отшатнулся, почувствовав ледяное прикосновение. По ощущениям он был очень похож на Лею. Так что же, у него, выходит, двое детей? - Отпусти Лею! - заявил юный Скайуокер. - Иначе мне придется тебя убить. Он осторожно снял с пояса рукоять меча и вдавил кнопку. Вейдер изумился, узнав свой старый меч. Выходит, Кеноби сохранил его, чтобы отдать... его сыну? - Отпусти Лею. Я уже взорвал твою Звезду Смерти, и убью тебя, если придется. Да. У него определенно есть сын, и он определенно сумасшедший. Уже по тому, как Люк держал меч, ситх видел, что мальчишка практически не умеет с ним обращаться. Но если это действительно он разнес на атомы детище Таркина, то у него есть потенциал, и немалый. Выждав еще немного, Люк атаковал. Он даже не успел заметить, как алый клинок оказался в руке Вейдера, но размышлять было некогда. Он рубил, колол, нападал справа и слева... а ситх лишь лениво парировал его атаки, ничуть не напрягаясь. Люк, напротив, уже тяжело дышал, но и не думал униматься. Видимо, придется все-таки преподать ему урок. Вейдер парировал очередной удар — и атаковал, даже не прибегая к Силе. Простой техники фехтования хватило бы, чтобы мальчишка почувствовал: этот соперник ему не по зубам. Хватило бы, если бы не безграничная самоуверенность юного Скайуокера. Тот отступал, глаза его расширились от страха, когда он ощутил напор противника, но уверенность в победе никуда не делась: Люк по-прежнему выискивал брешь для атаки. И, найдя, как ему показалось — ринулся туда, как одержимый. Вейдер едва устоял на ногах. Ему пришлось деактивировать меч, чтобы ненароком не зарубить новообретенного отпрыска. Но это стоило ему приличного куска плаща. Эта отчаянная атака изрядно разозлила ситха. Похоже, мальчишка не желал признавать, что силы их неравны. И совершенно не понимал, что ситх намеренно щадит его. Пожалуй, его стоило проучить. Вейдер активировал меч, одновременно позволяя Силе наполнить себя, и снова атаковал. На этот раз — всерьез. Вот теперь Люк испугался по-настоящему, ситх чувствовал это совершенно отчетливо. До мальчишки наконец дошло, что это больше не игра. Что он может умереть. Красный клинок, казалось, был везде вокруг него, он заполнил собой все пространство, всю Вселенную. Юный джедай-недоучка беспорядочно махал синим лезвием, пытаясь хоть как-то защититься. Резкая боль, запах горелого мяса... Люк едва не заорал от ужаса, увидев, что лишился правой кисти. Он повалился на землю. Вейдер подошел ближе и навис над ним, черный, как сама Смерть. Люк вдруг почувствовал, что больше не может дышать, словно невидимая рука сжала его горло. Через несколько секунд в глазах потемнело — и мир вокруг Люка перестал существовать. Разобравшись с Люком, Вейдер развернулся к оставшимся повстанцам — они, как и имперские солдаты, зачарованно глазели на происходящее — и сделал знак своим. Когда голова огромного танка только начала разворачиваться в их сторону, Хэн понял, что пора удирать. - Уходим, - выкрикнул он, резко, почти на месте разворачивая спидер. Чубакка, сидевший сзади, согласно рыкнул. Три спидера имперцы все-таки успели подстрелить. Остальные умчались. Вейдер опустился на одно колено возле сына. Люк был в глубоком обмороке. Вот и славно. Меньше будет вырываться. Ситх поднял голову. Там, высоко, безоблачную синеву неба вспарывал вытянутый треугольник «Исполнителя». - По машинам, - скомандовал он, аккуратно водружая обмякшее тело сына на плечо. Потом подумал — и забрал свой старый меч. Нечего ему здесь валяться. - Люк! - едва увидев Скайуокера, Лея бросилась к нему, проталкиваясь через тесноту имперского танка. Тот по-прежнему не подавал признаков жизни. Тогда она обернулась к Вейдеру. - Ты! Ты убил его? - Нет, - откликнулся Вейдер. Но тут Лея увидела, что стало с правой рукой Люка. - Ты лжешь! - возмутилась она. - Ты убил его своим... своим ужасным мечом, - у нее в глазах стояли слезы. - Он жив. С ним все будет в порядке, - коротко ответил ситх. - Ты чудовище, - она закрыла лицо руками. Вейдер обернулся, насколько позволяла броня и теснота кабины. - Любому другому на его месте я бы отрубил голову, - жестко отрезал он. - А этому парню стоило бы обуздать свою самоуверенность, пока она и впрямь не привела его к гибели. Лея притихла. - Что ты будешь с нами делать? - спросила она, только когда они уже летели в челноке. - Отвезу на Корусант, - лаконично ответил Вейдер. У него сейчас не было настроения для бесед. События последних нескольких суток изрядно вымотали его. Корусант Сейчас они были во дворце Императора, но не в Тронном зале, где обычно проходили аудиенции, Богатый интерьер скорее напоминал жилое помещение. Лея всерьез подозревала, что это были личные покои Императора. Дроиды Вейдера привели в порядок ее одежду и помогли уложить волосы, а для Люка где-то раздобыли костюм, но чувствовал он себя в нем явно неуютно. Протез, занявший место отрубленной руки, еще не вполне прижился, но сейчас его это мало беспокоило. - Ну, мой мальчик, - вопросил Император, входя и усаживаясь в роскошное кресло, - может, расскажешь мне, что заставило тебя затеять всю эту спасательную операцию, которая стоила нам Звезды Смерти? Вейдер напрягся. Со всеми своими семейно-родственными открытиями он и не подумал о том, как его действия выглядели с точки зрения Императора. Но, кажется, Палпатин и не думал сердиться. Он не стал раздражать учителя длинными предисловиями. - Я не вполне разобрался, что именно произошло, и спросить теперь особо некого, - ответил он. - Но судя по всему, мои дети все-таки родились прежде, чем их мать умерла. - Дети? - Император не стал скрывать удивления. - Да, - Вейдер взглянул на одну, потом на другого. - Генетический анализ это подтвердил. - Ну-ка присядьте, - Император небрежно указал на диван. Вейдер подтолкнул к нему своих отпрысков и присел рядом. - Как же вышло, что мы об этом не знали? - задумчиво спросил Император. - Скорее всего, Органа и Кеноби разделили их сразу после рождения. Люка увезли на Татуин. Я не знал о его рождении и не стал бы возвращаться туда — видимо, на это и был расчет. Но они сделали все, чтобы я узнал его при встрече. Оставили мою фамилию. Поселили у моих родственников. Кеноби даже отдал ему мой старый световой меч, - он протянул рукоять Императору. - И впрямь, это он, - губы Палпатина изогнулись в усмешке. - Похоже, ты прав. И что же, из тебя сделали джедая? - обратился Император к Люку? Тот демонстративно молчал. - Нет, Кеноби не учил его, - ответил за него Вейдер. - Я не знаю, почему. Возможно, боялся. - Неправда, - все-таки подал голос Люк. - Бен учил меня. Младший ситх хмыкнул. - Я видел, как он тебя учил. Сколько? Пару дней? - Он объяснял мне, что такое быть джедаем. «Бесстрашный маленький придурок», - подумал Вейдер. - «С планеты непуганых идиотов». Он пока не говорил Императору о том, что именно Люк взорвал Звезду Смерти. И надеялся, что сын тоже не проболтается. Но Палпатин уже обратил свое внимание на Лею. - А она? - спросил он, указывая на нее высохшим пальцем. - Да, - сказал Вейдер. - Похоже, Лея должна была стать запасным козырем. На случай, если я найду Люка и сумею обратить его на Темную сторону. Или убью. Лея, в отличие от Люка, сидела тихо и не пыталась встревать в разговор двух ситхов. Вейдер кратко обрисовал им ситуацию по пути на Корусант, но она все еще не могла привыкнуть к мысли о том, что Бейл Органа не был ее родным отцом. Более того — что он украл ее у ее настоящего отца. Пусть даже им был Дарт Вейдер. - Ладно, - вынес вердикт Император. - Думаю, дело того стоило. Но их нужно будет многому научить. - Я не буду у вас учиться, - отрезал Люк. - Я никогда не перейду на Темную сторону. Желтые глаза Императора уставились на него с насмешкой и некоторым удивлением. - А говоришь, Кеноби его не учил, - сказал он Вейдеру, который в этот момент боролся с отчаянным желанием вколотить в отпрыска хоть немного ума. - Присматривай за ними хорошенько, мой мальчик. Две недели спустя. Начальника охраны трясло крупной дрожью — так, что он едва мог говорить. На какое-то мгновение Вейдеру даже стало его жалко. Из его невнятных объяснений выходило, что его дети все-таки сбежали. Оба. На корабле, похожем на модифицированный коррелианский фрахтовик. Похоже, это опять Соло и его вуки. Заказать его, что ли, Бобе Фетту? - Как бы твои отпрыски тебя в могилу не свели, мой мальчик, - тихо проворчал Палпатин. - Слишком уж ты к ним привязан. - Могу себе позволить, - отозвался Вейдер. - Я ведь не джедай. К счастью. Он чувствовал, что учитель всерьез обеспокоен. И не зря — привязанность Вейдера к детям была его уязвимым местом. Очень уязвимым. А врагов у Повелителя Тьмы было более чем достаточно. Но, по крайней мере, учитель его поддерживал. Это было уже немало. Несколько месяцев спустя. Корусант - Мы нашли их, мой Лорд, - отрапортовал капитан разведки. - Вторая планета системы Дженоа. Там находится база повстанцев, но она почти заброшена. - Почти? - уточнил Вейдер. - Они используют ее как перевалочный пункт. Постоянно там находятся десять-двенадцать человек, включая Люка и Лею. - Хорошо, капитан. Можете быть свободны. - Да, милорд. И еще... - Что еще? - Похоже, мы нашли основную базу повстанцев. Она находится в системе Хот. «Нужно будет его повысить», - подумал Вейдер, кивком отпуская капитана.