Привязанность

Корусант — Где ты был, сарлакк тебя подери? — Император был явно не в духе. — Долго объяснять. Что случилось? — беспокойство учителя тут же передалось Вейдеру. Палпатин редко так нервничал. — Жду тебя у себя. Быстро. — Видимо, дело было и впрямь серьезное. — Дети с тобой? — Да. — Возьми их. Может, пригодятся. Корусант, Дворец Императора — Что случилось? — спросил Вейдер без долгих предисловий, врываясь в покои Императора. С виду Палпатин был спокоен, но по ощущениям в Силе сложно было сказать, что преобладает — гнев, ненависть или жажда крови. Младшему ситху даже на секунду показалось, что он уловил в эмоциях учителя… страх? Кто-то явно задел его за живое. А такие глупцы обычно недолго ходили в живых. — Какие-то ублюдки из Невисека похитили Джера. И теперь требуют выкуп. Император раздраженным тычком активировал голопроектор. Пять… нет, шесть головорезов, судя по убогой обстановке и лохмотьям — действительно из Невисека. Пленник был раздет по пояс, руки скованы за спиной. Его держали два бугая, третий стоял за спиной. Лея напрягла память. Она уже видела этого человека, в их с Люком первый визит сюда, к Императору. Кажется, Джер Карифи был его личным прислужником. Обычный вроде бы мужчина, ничего особенного… кроме беспрекословного подчинения и абсолютной преданности Палпатину. — Мы похитили вашего слугу, ваше Императорское величество, — издевательским тоном заявил один из бандитов, видимо, предводитель. — И убьем его, если вы не заплатите выкуп в двести миллионов кредитов. Люк удивленно приподнял бровь - такую сумму ему даже представить было сложно - и украдкой посмотрел на Императора. Тот сдвинул капюшон, приоткрыв лицо чуть больше, чем обычно, и теперь юный джедай гадал, что его так изуродовало — время, какой-то несчастный случай или же Темная сторона Силы? — Вы правда надеетесь напугать его? Или разжалобить? Императора? Он не даст вам ни кредита, — голос Карифи был ровным и спокойным, как будто происходящее его ни капли не пугало. Предводитель резко развернулся и ударил его по лицу рукоятью бластера. Джер отшатнулся, но ничем не выдал боли. — Ну раз ты так говоришь, — прошипел бандит и вновь повернулся к голокамере, — можем предложить еще одну альтернативу, ваше величество. Если вы не заплатите нам выкуп в течение трех часов, мы будем пытать его до тех пор, пока он не выдаст нам ваши самые сокровенные тайны. А потом продадим их на черном рынке. Так что мы свои деньги все равно получим, вам лишь остается выбрать — каким способом. — Вы ничего от меня не узнаете, — все тем же ровным голосом сказал Джер. Предводитель вынул из сапога нож и издевательски медленно сделал на его груди длинный глубокий надрез. Видно было, как Джер стиснул зубы, но даже не застонал. — Терпеливый, да? — прошипел бандит. — Ничего, скоро ты перестанешь быть таким. Я сдеру с тебя кожу по кусочкам. Отрежу тебе все пальцы, один за другим, — он окинул пленника оценивающим взглядом, — отрежу все, что можно отрезать. Ты расскажешь мне все, что я захочу, лишь бы я убил тебя побыстрее. И кстати, специально для тебя у меня есть резервуар с бактой, чтобы подлечить тебя в перерыве между развлечениями, так что я смогу продолжать игры с тобой очень, очень долго. На лице Джера по-прежнему не отражалось никаких эмоций — только сосредоточенное спокойствие. Бандит убрал нож, достал бластер, снял с предохранителя и прострелил пленнику ногу выше колена. Тот дернулся в руках своих мучителей и сдавленно зашипел сквозь зубы. — У вас есть три часа, чтобы перечислить нам выкуп, — он назвал номер счета. — Потом будет поздно. Запись оборвалась. — Как давно это было? — резко спросил Вейдер. — Час уже прошел, — прошипел Император. Желтые глаза вперились в Повелителя Тьмы. — Я хочу знать, где они находятся. Остальное не твоя забота. Вейдер задумался. Невисек — Невидимый сектор, самые криминальные трущобы Корусанта — был слишком большим. Его людям не хватило бы и двух месяцев, чтобы обыскать его, не говоря уже о двух часах. Если бы Джер был хоть немного чувствителен к Силе — ситх мог бы его почувствовать, но… Он ненадолго задумался, потом вытащил комлинк. — Соло? Ты еще не улетел? — Уже почти, а что? — «почти» у Хэна могло означать что угодно: что он находится в паре парсек отсюда, а может, наоборот — сидит где-нибудь в баре на поверхности планеты. — У тебя ведь наверняка есть знакомые среди местного криминала. — Ну что вы, я вполне приличный контраба… человек, — разумеется, Соло не собирался рассказывать Повелителю Тьмы о своих не очень законных связях. — Хэн, тут правда нужна твоя помощь, — вмешалась Лея. — Соло, меня не интересуют твои дела, — уточнил Вейдер после затянувшейся паузы. Коррелианин пока не согласился, но и не отказался — это уже было хорошо. — Мне нужно опознать одну банду. Возможно, ты сам их знаешь, возможно, кто-то из твоих знакомых. Но это нужно сделать быстро. — Ну, у меня не то чтобы много знакомых здесь, — упирался Соло. — Пятьдесят тысяч, — выдвинул ситх решающий аргумент. — По рукам, — тут же согласился «приличный контрабандист». — Сейчас перешлю тебе координаты посадочной площадки и код доступа. * * * — Знаешь их? — требовательно спросил Вейдер. Они изучали голозапись. Палпатин куда-то ушел — младший ситх подозревал, что ему просто не хотелось смотреть на это все еще раз. — Не уверен, — ответил Хэн. — Но есть один приятель моего приятеля, который знает почти все шайки здесь, в Центре Империи. — У тебя сорок минут, чтобы выяснить. Иначе никаких денег, — чувствовалось, что Вейдер привык вести переговоры жестко, но аргументированно. — Ну, они тоже не будут говорить бесплатно, — «тонко» намекнул Хэн. Ситх развернулся и навис над ним черной скалой. — В пределах разумного, Соло. Ты ведь умеешь торговаться. Постарайся не слишком сорить моими деньгами. С приятелем Хэн сторговался за пять тысяч. С приятелем приятеля — за десять. Кажется, Повелителя Тьмы это вполне устроило. Тем более что коррелианин вполне уложился в отведенное ему время. — Похоже, мы выяснили, где они могут быть, учитель, — сообщил Вейдер в комлинк. — Я пошлю своих людей проверить. Думаю, это займет… — Не нужно, — прервал его Император. — Полетели. — Учитель? — кажется, Вейдер был удивлен. Лея с Люком переглянулись. — Мы с вами, — заявил юный джедай. Ситх не стал возражать. Похоже, Палпатин был настроен разобраться с мерзавцами собственноручно. Пусть молодежь полюбуется на работу настоящего мастера. — Соло, ты тоже летишь, — он для убедительности указал пальцем на коррелианина. — Я? Я уже сделал все, что мог, как договаривались, — заупрямился тот. — Если их там нет, ты свяжешься со своими приятелями и узнаешь, где еще они могут быть, — коротко пояснил ситх. — Больше ничего. Хэн счел за лучшее не препираться. Тем более, денег ему пока что не заплатили. Корусант, Невидимый Сектор — Похоже, здесь. — Угу. Главное, чтобы они не пристрелили вашего Джера, как только увидят этих куколок в белом, — Хэн кивнул в сторону штурмовиков. Император уставился на него — лишь на мгновение, но Хэну вдруг захотелось прикусить себе язык, да так, чтобы хотя бы годик вообще не разговаривать. — Верно, — неожиданно согласился правитель. — Оставайтесь здесь, — и легкостью, неожиданной для его возраста, выскользнул из транспорта. — Он что, один туда пойдет? — Соло ошалело уставился на Вейдера. Другие вряд ли смогли бы ему ответить. — Да, — просто ответил Повелитель Тьмы, как будто это было в порядке вещей. — А его там не убьют? — как бы невзначай поинтересовался Люк. Вейдер не ответил. Учитывая количество врагов Императора, ему и самому было слегка не по себе отпускать его вот так, одного, неведомо куда. Но видимо, учитель решил, что ему тоже стоит немного размяться. А может быть, было что-то еще. Джер был с ним рядом еще с тех пор, как Палпатин был простым сенатором. Ему было четырнадцать или пятнадцать, когда он осиротел, и Шив взял его под свою опеку, точнее — в услужение. Сейчас ему было чуть больше сорока, и все это время он тихой незаметной тенью повсюду следовал за своим повелителем, как он называл Палпатина. Император доверял ему — насколько он вообще мог доверять кому-либо — и Джер действительно знал о нем немало. Конечно, правильнее было бы послать отряд штурмовиков, или разведчиков, да хоть Алой гвардии — не стоило Императору появляться здесь, в трущобах. Но он решил иначе. Впрочем, каких-либо дурных предчувствий Вейдер не испытывал — с одной стороны. А с другой — по себе знал, насколько опасным был Император, несмотря на почтенный возраст. Ему до сих пор нередко приходилось чинить броню, а то и лечить ожоги после яростных спаррингов с учителем. Как оказалось, беспокоиться было действительно не о чем. Несколько бластерных выстрелов, короткие вскрики, потом у Повелителя Тьмы звякнул комлинк. — Носилки, — коротко приказал Император. — Идем, — Вейдер жестом позвал Люка, — поможешь. На самом деле, он хотел лишь, чтобы сын оценил, с каким противником пытается тягаться их жалкое сопротивление. Кажется, кое-кто из них думал, что вся сила Императора — лишь в способности плести многоходовые интриги, для остального у него есть Вейдер. Жаль, что они не представляли, как сильно ошибаются. Похоже, Люк впечатлился. Палпатину хватило пары минут, чтобы в логове не осталось ничего, кроме дымящихся трупов. И Джера, разумеется. Он лежал на полу в полубессознательном состоянии — похитители не поскупились на побои. Иссохшие пальцы Императора перебирали его темные волосы, местами слипшиеся от крови. — Я ничего им не сказал, — еле слышно пробормотал он. — Хорошо, мой мальчик, — Палпатин погладил его по лицу. Вейдер вынужден был признать, что никогда не видел его таким… нежным. Разве что однажды — девятнадцать лет назад, когда Император увозил его с Мустафара. Тогда, сквозь густой дурман наркотиков, которыми его накачали, чтобы он не умер от болевого шока, Вейдер постоянно чувствовал рядом присутствие учителя. Палпатин не отходил от него ни на шаг, тщательно укутывая едва живого ученика целительным покрывалом Силы. Возможно, это была единственная причина, по которой Дарт Вейдер все еще раздражал мир своим присутствием. Вейдер аккуратно отстранил Императора, легко поднял Джера и переложил на антигравитационные носилки.