Привязанность

Две недели спустя Корусант, Дворец Императора — Ну как успехи у твоих отпрысков? — поинтересовался Император. Вейдер махнул рукой. — Люк наотрез отказывается у меня учиться хоть чему-нибудь. Даже если это банальное фехтование. — Джедаи его тщательно обработали. Кстати, кто это был? Кеноби? — Нет, Кеноби толком не успел его ничему научить. Но, похоже, рассказал, где найти Йоду. Когда Люк сбежал отсюда, он отправился к нему и учился, пока почтенный магистр не откинул лапы. Палпатин ехидно захихикал. И тут же посерьезнел. — Жаль, что Йода сбежал от меня. Если бы я сумел убить его — у нас было бы куда меньше проблем. — Да уж, — Вейдер явно был не в настроении. — А знаешь, — сказал Палпатин, подумав, — дай ему какой-нибудь джедайский голокрон из наших запасов. — Джедайский? — Да, — подтвердил Император. — Пусть изучает, глядишь, втянется и захочет узнать что-нибудь еще. Терпение, мой мальчик. Тебе понадобится очень много терпения. — Ладно, — согласился Повелитель Тьмы. — Но есть вещи, которым голокроны его не научат. Палпатин хмыкнул. — Ну, раз он не хочет драться с тобой — пусть для начала попробует с Джером. — Вы серьезно, учитель? — Давай попробуем, — Палпатин явно развеселился. — Посмотрим, чему джедаи научили твоего сына. — Не боитесь за своего прислужника? — спросил Вейдер. — Все-таки Люк владеет Силой, и должен признать, неплохо. А Джер не так давно был ранен. Старший ситх предостерегающе посмотрел на ученика. — Он уже выздоровел. И я в нем уверен. В конце концов, я сам обучал его. И ты не хуже меня знаешь, что, даже не владея Силой, он является сильным противником. Даже для тебя, Лорд Вейдер. «Хотел бы я быть так же уверен в Люке», — мрачно подумал Повелитель Тьмы. Но как это проверить, если мальчишка не желал с ним драться даже в качестве тренировки? — Ладно, — согласился он наконец. — Возможно. Люк согласится помериться силами с кем-то, кто не является ситхом. Корусант, Дворец Лорда Вейдера Люк предсказуемо скептически отнесся к этой идее. Даже с некоторым презрением. — Хочешь испытать меня? Вейдер демонстративно пожал плечами. — Всем нам полезны тренировки. Я ведь тебя не устраиваю в качестве спарринг-партнера, а Джер неплохо фехтует. Думаю, он научит тебя паре приемов. — Ладно, — нехотя согласился юный джедай. — Все равно ведь не отстанешь. «Умнеет мальчишка», — с удовлетворением подумал Повелитель Тьмы. Корусант, Дворец Императора, тренировочный зал Люк попытался прощупать эмоции соперника с помощью Силы, но не смог. Не смог найти никаких эмоций. Только сосредоточенное спокойствие. Он атаковал первым — и тут же убедился, что Вейдер не солгал: Джер действительно прекрасно владел световым мечом. Вейдер и Император с интересом наблюдали за схваткой. Через какое-то — довольно короткое — время Люк почувствовал, что ему становится трудно сдерживать напор противника. Люк потянулся к Силе, чтобы она наполнила его энергией, но этого хватило ненадолго. Казалось, Джер мог бы продолжать все эти колющие и рубящие удары, блоки, развороты еще пару часов, нимало не запыхавшись. Высокие прыжки и прочие акробатические трюки, доступные джедаю, ему, конечно, не удавались, но он вполне компенсировал это безупречно отточенной техникой и опытом. В конце концов, он все-таки достал Люка — кончик тренировочного клинка задел сервомотор протеза, заменившего ему правую руку, и джедай выронил меч. Искусственные пальцы разжались, застыли и больше не могли держать рукоять. Люк призвал к себе меч с помощью Силы и неловко левой рукой повесил на пояс, показывая, что больше не будет продолжать драку. Было неприятно. — Не огорчайся, юный Скайуокер, — сказал ему Император. — Ты должен был убедиться, что владение Силой само по себе не дает преимущества. Тебе нужно много тренироваться, если ты хочешь когда-нибудь стать равным своему отцу. Люку хотелось огрызнуться, но он не стал искушать судьбу. — Идем, — позвал его Вейдер. Скайуокеры ушли. — Ты и правда хорош, — вымолвил Палпатин, подходя к Джеру. Тот склонился в почтительном поклоне. — Мой повелитель. — Даже Лорд Вейдер это признает — что для него, в общем-то, нехарактерно, — Палпатин коснулся его с помощью Силы, но, как всегда, не обнаружил ничего нового — лишь спокойствие и почтительность. — Я всего лишь человек, мой повелитель. Сухие прохладные пальцы погладили его по щеке. Теперь к почтительности примешалось удивление — повелитель никогда не проявлял к нему такого внимания. Джер давно уже привык к этому. Привык быть лишь молчаливой тенью в услужении Императора. К тем, кто владел Силой, повелитель всегда проявлял куда больший интерес. Но что-то поменялось после того, как он побывал в Невисеке. Корусант, Дворец Лорда Вейдера — Я бы тоже хотела этому научиться, — призналась Лея. — Я поговорю с Императором. Возможно, он позволит Джеру более обстоятельно заняться вашим обучением, — Вейдер повернулся к сыну. — Думаю, так вам будет спокойнее. Он точно не будет пытаться обратить вас на Темную сторону. Лея пристально посмотрела в линзы черной маски. Сейчас она знала, какие глаза скрываются за этой непроницаемой чернотой и почему. Вейдер больше не был для нее безликим олицетворением Империи. И… он оказался совсем другим, чем она себе представляла. Гораздо более… живым. Да, у него бывали вспышки ярости, но она ни разу не видела, чтобы эти вспышки оказывались неоправданными. Порой его реакцию можно было назвать непропорциональной, но, похоже, Вейдер вообще мало задумывался о судьбах простых смертных. А вот к тем, кто сумел отличиться и завоевать его расположение — что, по правде говоря, было нелегко — ситх относился совсем по-другому. Впрочем, если быть честными, в Альянсе тоже мало кто ценил жизнь простых пилотов и солдат. Они точно так же были расходным материалом, пушечным мясом, которое с легкостью заменяли на другое. Лею иногда коробило то, что военные лидеры Альянса, говоря о потерях, подсчитывают скорее машины, чем людей. Взорванный истребитель был серьезной потерей. Пилот — нет. Его легко было заменить: в Галактике не было недостатка в идеалистах и мечтателях. В результате, состав каждой эскадрильи обновлялся почти полностью всего за полгода. — Почему Люк так боится Темной стороны? — спросила она. — Она может завладеть им против его воли? Вейдер отрицательно покачал головой. — Это как раз то, что я никак не могу ему объяснить. Нет, не может. Силой можно пользоваться по-разному, но только ты всегда выбираешь способ. И еще. Темная сторона берет плату за то, что ты ей пользуешься. Не все готовы ее платить. — Какую плату? — Гнев, ярость, ненависть… эти чувства придают сил. Но их нужно уметь держать в узде, иначе они разрушат тебя. Мало кто способен выпускать на волю свои страсти, сохраняя над ними контроль. Остальных Темная сторона пожирает очень быстро. Лея кивнула в знак понимания. — Но Светлая сторона тоже берет свою плату, — продолжил ситх. — Она требует не просто контроля над эмоциями, а полного подавления их. Никаких страстей. Никаких привязанностей. Только покой. Есть расы, для которых это не представляет трудностей, но их мало. И люди к ним не относятся. В этом слабость джедаев. Мало кто способен полностью отказаться от привязанностей и чувств. Остальные проводят всю жизнь в борьбе со страхом перед ними. И этот страх тоже часто пожирает их. — Люк никогда мне об этом не рассказывал, — пробормотала Лея. — Люк многого еще не знает. И тем самым подвергает себя опасности. Он не понимает, что его страхи могут погубить его куда быстрее, чем Темная сторона. Корусант, Дворец Лорда Вейдера, тренировочный зал — Чуть выше, — Джер легким касанием заставил Лею приподнять руки. — Вот так. Почему-то это прикосновение взволновало ее. Он показывал ей блоки, удары и другие приемы владения световым мечом, и это оказалось очень интересно. Во всяком случае, гораздо интереснее, чем объяснения Люка. Но было что-то еще. Глядя на него, Лея часто вспоминала то, что отец рассказывал ей о Темной и Светлой стороне. Она знала, что Джер не чувствителен к Силе, но это не мешало ей гадать, кем бы он мог стать — джедаем или ситхом? Лея ни разу не видела, чтобы он выказывал какие-либо эмоции. Слуга Императора всегда выглядел одинаково — сосредоточенным и спокойным. Но в то же время в нем ощущалась какая-то необыкновенная жесткость. По правде, он чем-то напоминал ей Вейдера — такой же непроницаемый, такой же несгибаемый. Действительно ли он не испытывал никаких эмоций, или же слишком хорошо умел скрывать их? Этого Лея пока не могла понять. * * * Теперь Люк не жалел, что согласился на тренировки. Поначалу его раздражали наставления слуги Императора — да, он был намного старше и опытнее, но в конце концов, он даже не был чувствителен к Силе! Но довольно быстро молодой джедай стал замечать, что тренировки идут ему на пользу: свои ограниченные способности Джер компенсировал богатым опытом. Люк не раз видел, как тот сражается с тренировочными дроидами, да и сам регулярно это делал — дроидов можно было настраивать по-разному, и через пару месяцев Люк уже справлялся с предпоследним уровнем сложности, но фехтовать с живым противником ему все-таки нравилось больше. Кроме того, дроид, в отличие от Джера, не объяснял, в чем его ошибки, и не учил его ничему. Зато с дроидом он мог сражаться настоящим световым мечом — с Джером они пользовались тренировочными, чтобы не покалечить друг друга. Но по мере того, как его техника улучшалась, Люк испытывал все более настойчивое желание сразиться с настоящим противником. Таким, который владел Силой. Ему хотелось по-настоящему проверить свои возможности. Сегодняшняя тренировка отличалась тем, что на ней присутствовал раздражающий фактор в лице Вейдера. Раздражающий — потому что он постоянно комментировал ошибки Люка. В конце концов, юный джедай потерял терпение. Он деактивировал меч и развернулся к отцу. — Чего ты от меня хочешь? — спросил он прямо, стараясь обуздать свои эмоции. — Тебе еще многому нужно учиться, сын, — ровно пробасил Вейдер. — Но твои амбиции и самоуверенность по-прежнему тебе мешают. — Может быть, мне стоило бы тренироваться с тем, кто владеет Силой? — не раздумывая, выпалил Люк. — Извини. Не хотел тебя обидеть, — бросил он Джеру, подумав, что тому, возможно, неприятно это слышать. Но слуга Императора, как обычно, не выказал никаких эмоций. — Значит, ты думаешь, что Карифи недостаточно силен для тебя? — в синтетическом голосе отчетливо слышалась язвительность. — А ну, брысь отсюда. Вейдер отобрал у Люка тренировочный меч и отогнал его в сторону. Люк был изрядно удивлен. Его отец, ходячий ужас всей Галактики, Повелитель Тьмы, правда собрался драться с этим парнем? Как-то это... мелко. Несправедливо. Джер, нисколько не смутившись, отсалютовал Повелителю Тьмы мечом и принял боевую стойку. Ситх атаковал без предупреждения, ничуть не сдерживая натиска. Но все его атаки были отбиты. Тогда он отступил на шаг — и атаковал снова. Раз за разом его клинок скрещивался с клинком Джера или впустую рассекал воздух на том месте, где он только что стоял. Нанеся очередной сокрушительный удар с разворота — который снова был отбит, хоть и не без труда — ситх снова отступил в сторону, захватил Джера с помощью Силы и швырнул в противоположную стену. Тот еще в полете деактивировал меч, и, судя по звуку, крепко приложившись спиной о стену, тут же перекувыркнулся вперед и бросился в атаку. Слышно было, что от удара он изрядно сбил дыхание, но останавливаться не собирался. Еще через пару минут, полных гудения и треска тренировочных мечей, Вейдер с помощью Силы сдавил горло Джера, перекрыв ему кислород, и поднял в воздух. Люк изрядно испугался — ему показалось, что отец вот-вот придушит его спарринг-партнера. Но Джер, несмотря на свое беспомощное положение, и не думал сдаваться: недолго думая, он перехватил рукоять и метнул меч в Вейдера, как копье. Ситх на секунду отвлекся и отпустил его; едва освободившись, Джер бросился вперед и сбил его с ног, упав сверху, перехватив запястье руки, державшей меч. Повелитель Тьмы издал возмущенный рык и попытался отцепить от себя соперника, но тот без всякого почтения ударил ситха свободной ладонью в грудь, напрочь сбив настройки системы жизнеобеспечения. Вокодер ситха издавал странные то ли булькающие, то ли хрюкающие звуки, и Люку понадобилось немало времени, чтобы понять, что с отцом на самом деле все в порядке. Он просто… смеялся. — Ну, знаешь ли, — сказал он Джеру, тяжело поднимаясь на ноги и возвращая настройки в прежнее положение, продолжая посмеиваться, — такой наглости я уже давно не встречал. Тот смотрел на ситха безо всякого страха; в голубых глазах плясали веселые искорки. Пожалуй, это был первый раз, когда Люк видел на лице Джера хоть какие-то эмоции. Тот факт, что Вейдера что-то могло рассмешить, вообще не укладывался в сознании младшего Скайуокера. — Ну что, сын, ты все еще считаешь, что он недостаточно хорош для тебя? Юный джедай ошалело молчал. * * * — Очень хорошо, принцесса Лея, — похвалил Джер. — Вы быстро учитесь. Лея покрутила в ладонях рукоять деактивированного тренировочного меча. — Вряд ли это мне поможет защитить себя, — ответила она. — Думаю, ваш отец поможет вам решить эту проблему, как только вы будете готовы. Он расскажет вам, как сделать боевой меч. — Не знаю, — Лея не была уверена, что готова к такому. — Хотя бывают случаи, когда навыки рукопашного боя оказываются куда полезнее, — признал слуга Императора. — Меня учили самообороне, — призналась Лея. — Как и всех членов королевской семьи Алдераана. Наверное, не стоило говорить про Алдераан, запоздало сообразила она. Но ее собеседник, он же тренер, никак не отреагировал. — И чему вас учили? — спросил он. Лея перечислила основные приемы. — Но я давно не упражнялась, — признала она. Джер отбросил меч в сторону и протянул ей руку. — Меня тоже этому учили. Можем потренироваться. — Мне явно не хватает практики, — признала Лея, когда он в очередной раз высвободился из ее захвата и почти незаметным движением подмял под себя. Хотя, возможно, дело было не в недостатке упражнений. Близость горячего, сильного мужского тела вызывала в ней странную слабость. Особенно сейчас, когда он лежал сверху, придавив ее своей тяжестью. Стоило бы освободиться и привести себя в порядок, но ей не хотелось этого делать. Джер не ответил — он смотрел на нее каким-то странным, необычным взглядом, и Лея никак не могла понять, что скрывается в безоблачной синеве его глаз. Потом он вдруг наклонился — совсем близко — и коснулся губами ее губ. Лея дернулась от неожиданности, и он тут же отпрянул. — Простите, — пробормотал он, помогая ей подняться. Корусант, Дворец Лорда Вейдера, покои Люка и Леи — Ты слишком много времени проводишь с ним, Лея. — С кем? — она заметно напряглась. — С этим Джером, — Люку это явно не нравилось. — Следишь за мной? — Лея включила язвительность на максимум. — Он пытался поцеловать тебя, — возмутился Люк. — Я все видел! — А тебе не кажется, что это немножко не твое дело? — взвилась Лея. — Он намного старше тебя. И потом… он же слуга Императора, Лея! — Но не сам Император, — парировала она. — А как же Хэн? — А что Хэн? — она пожала плечами, делая вид, что ей все равно. Сперва Хэн получил сорок тысяч от Альянса за то, что доставил их с Люком и чертежами на Явин, потом Вейдер заплатил ему пятьдесят за то, что он доставил их на Корусант, и еще сто — за то, что помог найти Джера. Это позволило ему решить свои проблемы с Джаббой, подремонтировать «Сокол» и заметно изменить свою жизнь к лучшему. Теперь он время от времени заглядывал на Корусант, чтобы повидать их с Люком, и — как подозревала Лея — время от времени оказывал кое-какие услуги Повелителю Тьмы. И Лея не могла его за это винить: Хэн никогда не был идейным повстанцем, а Вейдер не скупился на деньги. Во всяком случае, за прошедшие месяцы и Хэн, и его корабль, и даже Чуи стали выглядеть заметно лучше. — То есть, он тебе безразличен? — уточнил Люк. — Извини, — ответила Лея. — Я не хочу об этом говорить. Ей и в самом деле не хотелось обсуждать это сейчас. И еще больше не хотелось, чтобы Люк узнал, что она проводит время не только с Джером. Корусант, Дворец Лорда Вейдера, тренировочный зал — Попробуй почувствовать эту связь. Увидеть нити Силы, которые связывают тебя и этого дроида. Глубокий синтетический бас и мерное сипение искусственных легких теперь действовали на Лею успокаивающие. В отличие от большинства разумных существ в Галактике. Когда-то она и сама его боялась. Но не теперь. — Кажется, я нашла, — прошептала она. — Хорошо. Подними его. Тренировочный дроид медленно и плавно поднялся в воздух. Сейчас он был деактивирован. — Хорошо, — похвалил Вейдер. — Теперь поставь его здесь. Тихонько лязгнув, дроид опустился на пол рядом с ними. Лея не видела, но чувствовала, как отец улыбается. Сейчас она вообще гораздо лучше чувствовала его эмоции. И иногда они ее поражали. Она с удивлением открыла для себя, что ее отец, оказывается, мог испытывать разные чувства. Не только злость, ярость или ненависть, как говорил ей Люк про ситхов. Она чувствовала, как он радовался, когда у нее что-то получалось, ощущала проблески нежности, когда он обнимал ее. И то, как он огорчался из-за того, что Люк упорно отвергал его, не желая общаться. Точнее, он согласен был общаться с Вейдером, но только о том, как хороша и прекрасна Светлая сторона Силы. Поэтому Вейдер через какое-то время и сам стал избегать сына, взамен предоставив в его распоряжение пару джедайских голокронов, которые Люк увлеченно изучал. — А теперь давай попробуем кое-что еще, — пробасил ситх. Лея ощутила в нем… предвкушение. Он снял с пояса свой меч и протянул ей. — Ты… ты хочешь, чтобы я взяла его? — Лея слегка растерялась. — Да, — подтвердил он. — Я хочу, чтобы ты почувствовала, насколько боевой меч с кибер-кристаллом отличается от тренировочного. Лея робко протянула руку и сомкнула пальцы вокруг холодной рукояти. — Тяжелый… Мерное сипение. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох. — Твоя мать сказала то же самое, когда впервые взяла мой меч в руки, — наконец произнес Вейдер. Лея замерла, уставившись в непроницаемые линзы. Отец никогда раньше не говорил о своем прошлом. Кажется, он вообще предпочитал не вспоминать о нем. Вероятно, эти воспоминания были слишком болезненными. — Активируй его. Лея вдавила кнопку. Алое лезвие, наводившее ужас на всю Галактику, отнявшее столько жизней, было сейчас в ее руках. Это пугало и будоражило одновременно. — Как ощущения? — спросил Вейдер, подходя к тренировочному дроиду и настраивая его на минимальный уровень сложности и минимальную поражающую силу. — Он… совсем другой. — Она покачала клинком из стороны в сторону. — Кибер-кристалл, заключенный внутри, фокусирует в себе Силу. Он должен резонировать с той Силой, которая течет в тебе, вот почему каждый джедай и каждый ситх должен найти свой кибер-кристалл и сделать свой меч. Возможно, мой тебе не очень подойдет, но сейчас это неважно. Тебе просто нужно почувствовать его. — Мне нравится, — едва слышно призналась Лея. Вейдер снова улыбнулся и активировал дроида.