Привязанность

Корусант, Дворец Императора, покои Императора. — Трауну нужно больше полномочий, — заметил Император. — Никто не должен ему мешать. Вейдер согласно кивнул.  — Распорядись, — Палпатин обратился к Джеру, — пусть подготовят указ о повышении его в звании до Гранд адмирала. — Да, мой повелитель, — тот почтительно поклонился и ушел.  Корусант, Дворец Лорда Вейдера — Через три дня во Дворце Императора состоится званый прием, — сообщил Вейдер детям. — Я бы хотел, чтобы вы тоже там были. — Хочешь, чтобы все видели, будто мы на твоей стороне? — с достоинством уточнил Люк. — Это закрытый прием, — терпеливо пояснил ситх. — Для очень узкого круга лиц. Такие бывают крайне редко. — А по какому поводу? — уточнила Лея, более искушенная в светских вопросах, чем брат. — Император даровал Трауну звание Гранд адмирала. Лея ненадолго задумалась.  — Гранд адмиралов в Империи не так уж много. Событие действительно не рядовое. — Именно, — подтвердил Вейдер. — Я пойду, — решила она. — Тогда и мне придется, — уныло констатировал Люк. — Вот и хорошо, — заметил их отец и ушел по своим делам. Корусант, Дворец Императора Люк вяло скользил взглядом по залу, вполуха слушая, как Карифи рассказывает Лее про гостей. У него уже голова шла кругом от всех этих Гранд моффов, Гранд адмиралов, принцев, лордов и прочих высокопоставленных персон. Вопреки его ожиданиям, их оказалось не так уж мало.  Потом он заметил гостью, которая сразу привлекла его внимание. Ослепительная красотка с ярко-рыжими волосами о чем-то беседовала с почтенного возраста… адмиралом? Или моффом? Он уже вконец запутался.  Он взял у дроида бокал с напитком и сделал вид, что прогуливается по залу, потихоньку подбираясь к ней. Заметив, что она смотрит на него в упор, улыбнулся. Но она смерила его таким презрительным взглядом, что у него сразу пропало желание с ней заговорить.  — Если вы хотите ей понравиться, юноша, — раздался у него над ухом мягкий голос, — вам придется научиться держать себя в обществе несколько иначе. Люк обернулся и обнаружил, что голос принадлежал самому виновнику торжества — Трауну.  Забыв о приличиях, он какое-то время заинтересованно разглядывал новоиспеченного Гранд адмирала.  «Уж он-то точно умеет держать себя в обществе как надо», — подумалось джедаю. — «И наверняка никаких проблем с тем, чтобы понравиться девушке».  — Я не силен в этих вопросах, — неожиданно для себя признался он Трауну. — Я заметил, — кивнул чисс. Почему-то его слова не показались юному Скайуокеру обидными. Может, дело было в мягком, вкрадчивом голосе Трауна… а может, в том, что он и впрямь не намеревался оскорбить Люка. — У нас в семье Лея — специалист по дипломатии, — добавил он. Траун снова кивнул.  — И тем не менее, у нее могут возникнуть весьма деликатные проблемы. — В каком смысле? — Люк завертел головой в поисках сестры. — Не надо так крутиться, — мягко пожурил его Траун и, взяв его за локоть, отвел в сторону. — Вон там, рядом с Гранд моффом Питтой, видите?  Люк украдкой осмотрелся, пытаясь вспомнить, как выглядит Гранд мофф Питта.  — Некто с зеленой кожей и черными волосами, — подсказал Траун.  Люк кивнул, заметив того, о ком говорил чисс.  — Это принц Ксизор. Глава одного из крупнейших преступных синдикатов в Галактике. Возможно, вы слышали о «Черном солнце»? — Слышал, — Хэн как-то упоминал о таком. — Но… глава преступного мира на званом приеме у Императора? Траун слегка наклонил голову.  — Он имеет очень существенное влияние в определенных кругах, — коротко пояснил он. — И его величеству приходится считаться с этим влиянием. Люк захлопал глазами. Император вынужден считаться с каким-то преступником?  Траун слегка улыбнулся.  — Похоже, вы действительно мало разбираетесь в политике, юноша. Не обижайтесь. Люк пожал плечами, не видя смысла отрицать очевидный факт.  — Я слышал, у вас с отцом есть некоторые, скажем так, идеологические разногласия. Отрицать этот факт Люк тоже не стал.  — Это, конечно, ваше дело, Люк. Но я бы вам посоветовал разобраться в обстановке в целом, прежде чем выбирать какую-то сторону. Поверьте, многие вещи часто являются совсем другими, чем кажутся на первый взгляд. Слова Трауна звучали здраво. К тому же, в их правдивости Люк уже успел убедиться на собственном опыте.  — Я постараюсь разобраться, Гранд адмирал, — вежливо кивнул он. Траун снова улыбнулся, на этот раз более отчетливо.  — Это Мара Джейд, — он указал взглядом в сторону рыжей красотки. — Иногда ее еще называют Рукой Императора. Люк слегка приуныл, но постарался этого не показывать. Разумеется, она была сторонницей Палпатина, а кого еще можно было здесь встретить?  Но тут он забеспокоился о другом.  — А что насчет Леи? — спросил он Трауна. — Что у нее за проблемы? — Принц Ксизор является давним недругом вашего отца. И кроме того, он фаллиен — а эта раса известна своей способностью быть неотразимыми для противоположного пола. И он уже обратил внимание на вашу сестру. Люку не составило труда сложить факты и сделать выводы.  — Я понял, — коротко кивнул он. — Спасибо. Он решил, что, пожалуй, Траун ему нравится. Он, в отличие от отца, не упрекал его в недостатках и объяснял всякие сложные вещи очень доходчиво.  «Здорово было бы познакомиться с ним поближе», — подумал Люк и огляделся в поисках Леи. Ее нигде не было. Ксизора тоже. Похоже, сестру нужно было срочно спасать. Снова.  Фаллиена он нашел довольно скоро. Поравнявшись с Люком, тот смерил его презрительным взглядом и устремился дальше по коридору.  Лею пришлось искать куда дольше, но, в конце концов, его поиски увенчались успехом. Вот только картина перед Люком предстала совершенно неожиданная: Лея сидела на диванчике в небольшой оранжерее и увлеченно целовалась с Джером.  Люк постоял несколько секунд и поспешил ретироваться, пока его не заметили. По правде говоря, он совершенно не представлял, что ему теперь делать. Да и надо ли было что-то делать? В конце концов, сестра уже взрослая, и он не может ей указывать.  — Какие-то новости, Исанн? — поинтересовался Палпатин. Высокая женщина в алом платье слегка приподняла идеальную бровь, продолжая разглядывать что-то в деке.  — Даже не знаю, как ваше величество к этому отнесется, — ответила она. Император жестом потребовал деку. И какое-то время рассматривал содержавшиеся в ней голографии.  — Не думаю, что это так уж важно, — осторожно уточнила Исард, пытаясь понять, сердится ли монарх и не пора ли ей убраться подальше. — Просто случайное наблюдение. Палпатин вяло отмахнулся: сейчас он был занят тем, что осторожно прислушивался к эмоциям Вейдера, который стоял у него за плечом и рассматривал те же голографии. И пытался понять, как ученик отнесется к таким новостям.  Вейдер отнесся на удивление спокойно.  — Сотрите все записи, — велел Император. — И никому ни слова. Исард поклонилась и отправилась выполнять поручение.  — Как думаете, учитель, у них это всерьез? — спросил Вейдер. — Не знаю, — Палпатин слегка покачал головой . — Но это такой интересный поворот событий…  Корусант, Дворец Императора, покои Императора — И где ты был всю ночь? — ровным тоном поинтересовался Император. Джер молчал. Он никогда не мог лгать Палпатину, да и это было бесполезно. Но как он мог сказать правду?  Почувствовав холодное прикосновение Тьмы, он понял, что ничего говорить было не нужно. Император уже все знал.  Редкий случай — Палпатину удалось уловить хоть какие-то эмоции Джера. Смятение и страх. Но лишь на мгновение — потом он совладал с собой. Осталось только смирение и покорность.  — Я не должен был этого делать, — ровным голосом произнес он. — Я не смог вовремя остановиться. Мне жаль. Короткая, едва уловимая вспышка боли. Палпатин иногда ощущал в нем такое, но только теперь понял причину. — Ты говоришь так, как будто совершил какое-то преступление, — хмыкнул Император.  — Она — дочь Лорда Вейдера. Я не должен был. — Еще одна короткая вспышка боли. Палпатин промолчал. В конце концов, это была исключительно его вина в том, что Джер всю свою жизнь ощущал себя существом второго сорта.