Привязанность

Система Эндор — О, нет, — простонал Люк. Едва увидев недостроенную, словно надкушенную, сферу, вращавшуюся на орбите планеты, он сразу понял, что это. — Неужели еще одна? Про систему, в которой они сейчас находились — Эндор — он слышал впервые. Интересно, есть ли шанс, что повстанцы сумеют обнаружить и уничтожить новую «Звезду Смерти» раньше, чем она будет достроена? — Ты разве еще не понял, для чего она нужна? — невозмутимо поинтересовался Вейдер. — Я уже видел, для чего вы ее используете, огрызнулся Люк. — И Лея видела. На это нечего было возразить. Впрочем, Вейдер и не пытался. Он и не думал оправдываться перед сыном за действия Империи. Даже наоборот. — Если придется, мы применим ее против повстанцев, — прямо признал он. — Против любого, кто будет угрожать военной мощи и государственному строю Империи. — Это я уже понял, — голосом, полным отчаяния, ответил молодой джедай. — Тирания и диктат — вот ваши главные ценности. — Он обернулся к сестре в поисках поддержки. Но Лея и сама была в смятении. Вейдер не посчитал нужным ответить. — Я понимаю, что нам нужны средства, чтобы защитить свою территорию от вторжения чужаков, — тихо сказала Лея через некоторое время. — Но ведь ее можно использовать и для уничтожения мирных планет. — Как и любое оружие, — отозвался ситх. — Как и Силу. Все зависит от того, кто и как этим пользуется. — Но где гарантии… — начал было Люк. — Нет никаких гарантий, — резко оборвал его отец. — Нет, и никогда не будет, когда же ты поймешь это? В жизни никогда не бывает никаких гарантий. Только борьба. И риск. Ты можешь победить или проиграть, и исход каждой битвы крайне редко зависит только от тебя. — Мне страшно, — еле слышно прошептала Лея. Ситх уже привычным жестом притянул ее к себе. — Мне тоже. Иногда. — Так же тихо признался он. — Но ты же знаешь. — Страх можно использовать как оружие, — кивнула она. Люку это крайне не понравилось. Следующие несколько дней он провел взаперти в своей каюте, предаваясь тяжелым думам. «Звезда Смерти-2», система Эндор. Вейдер преклонил колено, приветствуя Императора, и только потом заметил. На этот раз оба они, Шив и Джер, плечом к плечу спускались по трапу шаттла. Нити Силы, связывавшие их, заметно изменились, Повелитель Тьмы почувствовал это сразу. — Встань, мой мальчик, — Палпатин жестом подозвал его. — Строительство идет по графику, учитель, — ответил он вместо приветствия. — Хорошо. С Люком проблем не было? — осведомился Император. «И откуда он все знает?» — в очередной раз подумал Вейдер. Сын уже дважды заявил ему, что намерен уйти и присоединиться к повстанцам, но — вот досада! — ни одного свободного шаттла не нашлось. К тому же, Вейдера беспокоила возня, которую устроили на планете аборигены вокруг генератора щита. Сами по себе эти маленькие мохнатые мишки не были серьезной угрозой, но могли помешать вовремя заметить приближение повстанческих диверсантов. Лея чувствовала, что в нем что-то изменилось. Как будто стена, за которой он прятался, начала рушиться, и из-за нее показался настоящий Джер. Такой, каким он был на самом деле. Она прислушалась к нему — так, как учил ее отец. Дюрастиловый характер и такая же воля. Гордость. Амбиции. Гнев. Готовность идти к цели через любые препятствия. Да, он определенно был чем-то похож на ее отца. Звезда Смерти-2, тренировочный зал — Он стал таким сильным, — произнес Император, глядя, как Джер в очередной раз фехтует с Люком. Вейдер покосился в его сторону, не вполне понимая, кого из них он имеет в виду. — Я взял его к себе совсем мальчишкой, — теперь стало понятнее. Не Люка. — Я и не надеялся, что он вырастет таким. — Он очень предан вам, учитель. — Только теперь я начинаю понимать, как мало я всегда ценил его. — Похоже, он и не претендует на большее, — Вейдер вяло поддерживал беседу. Сейчас его куда больше интересовали недочеты в технике Люка. — Да, — кажется, Императором владело философски-меланхолическое настроение. — Ему достаточно просто быть со мной рядом. На этот раз Вейдер промолчал. Ему очень не нравилось, как Люк ставит верхний блок. Нужно будет попросить Джера, чтобы он поправил его — ведь отца юный упрямец по-прежнему не желал слушать. — А ведь он и в политике разбирается прекрасно, — продолжил Палпатин. Он взглянул на Вейдера, но мыслями явно был где-то далеко. — Видит всех наших моффов и их интриги насквозь. — Да, возможно, — автоматически согласился Вейдер. Удары с разворота Люку тоже удавались не очень хорошо. — Я ошибался, Вейдер, — покачал головой Император. — Я так ошибался… Я решил, что раз у него нет чувствительности к Силе — то ничего путного из него уже не выйдет. А он стал таким сильным. Вейдер наконец-то отвлекся от схватки и внимательно посмотрел на учителя. Определенно, у него сегодня было какое-то странное настроение. Палпатин мельком взглянул на него — и снова устремил взгляд на Джера. — И ведь какая ирония, Вейдер, — продолжил он. — Ни единого мидихлориана. Сын Владыки ситхов, который абсолютно глух к Силе. Вейдер с недоумением посмотрел на Императора. — Да, — кивнул тот. — Мне даже никогда не хватало духу признать, что Джер — мой сын. Всю его жизнь я был так несправедлив к нему. Сказать, что Вейдер был удивлен, значило сильно преуменьшить действительность. Повелитель Тьмы был шокирован неожиданным признанием. — А он сам знает об этом? — спросил он наконец. Он ни разу не слышал, чтобы Джер называл Палпатина иначе, чем «мой повелитель». — Конечно. — Шив потер переносицу. — Но он даже не смеет называть меня отцом, — произнес он глухо. — Даже когда мы остаемся наедине. Вейдер промолчал — на этот раз потому, что не нашел, что сказать. — Он всегда знал, что я крайне разочарован отсутствием у него способностей. Что я считаю его недостойным и никчемным. Ему ведь больно от этого. Но он скрывает эту боль так, что даже я не могу ее почувствовать. Он научился владеть своими чувствами так, что ни одному джедаю и не снилось. Помнишь, что он сказал тем разбойникам из Невисека? Вейдер не помнил, но Палпатин не обиделся. — Сказал, что им не удастся ни разжалобить меня, ни запугать. Понимаешь? Он ни секунды не надеялся на то, что я приду за ним или хоть как-то помогу ему. Но он не сказал бы им ни слова обо мне, даже если бы его запытали до смерти. Определенно, у Императора сегодня было непривычно сентиментальное настроение. Но Джер и Люк наконец-то закончили тренировку, прервав поток его откровений. — Идем со мной, Джер, — позвал он, поднимаясь из кресла. — Да, мой повелитель, — ответил тот, приближаясь к Императору. Тот пристально посмотрел ему в глаза. — Можешь ты хоть раз назвать меня по-другому? — сказал он с некоторым раздражением, больше похожим на горечь. — Простите, мой повелитель, — привычно ровным тоном откликнулся Джер. Вейдер вдруг заметил, что он точно такого же роста, как Палпатин, такой же голубоглазый, каким когда-то был Канцлер, и худощавый. Те же губы, та же походка. Разве что нос без горбинки и нет ямочки на подбородке. Странно — раньше он никогда не замечал их схожести. Собственно, он, как и большинство приближенных Императора, вообще обращал мало внимания на Джера. Для всех он был лишь тихой, немногословной, мало что значащей тенью в услужении правителя. Сын Владыки ситхов, который абсолютно глух к Силе. Да, это должно было стать огромным разочарованием для Палпатина. В очередной раз убедившись, что его личное присутствие должным образом ускорило работы по строительству станции, Император соизволил удалиться в свои покои. Вейдера, Люка и Лею он вызвал туда же. И Джер, разумеется, не отходил от него. Сейчас монарх сидел в кресле, подперев голову рукой, и тщательно изучал Люка. Тот ерзал и нервничал под пристальным взглядом, но старался это скрывать. — Ну что, юноша, — заговорил он наконец. — Говорят, вы планируете переметнуться к повстанцам? Вейдер сдержал смешок. Сейчас его забавляла наивность Люка — мальчик и вправду не понимал, что Император намеренно поддразнивает и провоцирует его. И, кажется, совершенно не желал осознавать, какими колоссальными привилегиями он пользуется в Империи благодаря своей фамилии. Любого другого об этом спрашивал бы не Император, а офицер разведки, и не в комфортных покоях за чашкой кафа, а в пыточной камере. — Я джедай, ваше величество, — гордо ответил юнец. — Как мой отец до меня. — Ты напрасно думаешь, мальчик, что твой отец оставит меня и вернется на Светлую сторону, — тон Императора был удивительно спокойным. Кажется, дерзость Люка его нисколько не задевала. — Она не принесла ему ничего, кроме боли и потерь. Люк умолк, но продолжал смотреть на Императора дерзко и с вызовом. — Ваш отец не любит говорить о своем прошлом, — заметил Палпатин, — и у него есть на то причины. — Он посмотрел на Вейдера. — Но у меня таких причин нет. Про их… кхм… своеобразные отношения с Оби Ваном Кеноби вы уже знаете. И про то, как джедаи похитили вас, тоже. Но это далеко не все. Из-за джедаев он потерял своего падавана, Асоку. Ее подставила ее ближайшая подруга, которая тоже была падаваном. Из-за этого Асоку едва не приговорили к смертной казни. И Совет джедаев не сделал ровным счетом ничего, чтобы защитить ее, хотя она была одной из них. Но вы, Скайуокеры, слишком упрямы, чтобы сдаваться, — он шутя похлопал сидевшего рядом Вейдера по дюрастиловому протезу чуть выше колена. — Ты спас ее, да, отец? — с надеждой спросил Люк. Вейдер хранил молчание. — Он нашел доказательства и вынудил суд оправдать ее, — ответил за него Палпатин. — Но она не смогла оставаться среди джедаев после такого предательства и покинула Орден. — И что потом с ней стало? Палпатин вопросительно посмотрел на Вейдера. — Я не знаю, — заговорил наконец Повелитель Тьмы. — Я не нашел никаких следов в храме на Малакоре. Там я видел ее в последний раз. — А еще по вине джедаев он потерял мать, — продолжил Палпатин после небольшой паузы. — Вашу бабушку. — Это было давно, — глухо откликнулся Вейдер. — Но тем не менее, это было, — возразил Император. И продолжил, ощутив неподдельный интерес младших Скайуокеров. — Ее похитили тускенские разбойники — Люк наверняка с ними встречался. Она продержалась в плену почти месяц. Все это время Вейдер чувствовал ее страдания. Но Совет джедаев не позволил ему прийти к ней на помощь. В конце концов, он нарушил прямой приказ Совета и своего бывшего учителя и отправился на Татуин. Но было уже поздно. Она умерла у него на руках. Лея сидела, затаив дыхание, глядя широко распахнутыми глазами то на Вейдера, то на Императора. — Но почему? — спросила она наконец. — Почему тебе не позволили спасти ее, отец? Вейдер отвернулся. — Все просто, — сказал Палпатин, — у джедая не должно быть привязанностей. — Не думал, что вы так хорошо помните эту историю, — мрачно произнес Вейдер. — Разумеется, помню, мой мальчик. Я ведь знал Шми еще до твоего рождения. Теперь настала очередь Вейдера удивиться. — О, это, пожалуй, самая захватывающая история в моей жизни, — Палпатин усмехнулся, но эта усмешка была полна горечи. — И она касается не только тебя. — Расскажете? — попросил Вейдер. Его вдруг охватило странное волнение. — Я уже рассказывал тебе о своем учителе, Дарте Плегасе, — Палпатин расслабился и прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания. — Он открыл способ использовать Силу для воздействия на мидихлорианы. Для создания жизни с их помощью. — Да, — мрачно буркнул Вейдер. — Это оказалось неправдой. — Напротив, мой мальчик. Он действительно мог это делать, и тому есть доказательства. Император выдержал небольшую паузу, собираясь с духом. Не каждый день приходится раскрывать такие тайны. — Он купил на невольничьем рынке у зайгеррианцев рабыню для своих экспериментов. Ее звали Шми Скайуокер. Вейдер медленно поднялся — он был слишком потрясен, чтобы оставаться на месте — и уставился на Палпатина сверху вниз. — Вы хотите сказать, что я… — выдавил он наконец. — Да, мой мальчик. Ты — творение Дарта Плегаса. Ты был зачат мидихлорианами. Вот почему уровень Силы так высок в тебе. Вейдер принялся мерить шагами комнату. Палпатин подождал, пока тот немного успокоится. — Но это еще не все, — сказал он наконец, выдержав достаточную паузу. — Мидихлорианы ведь не живут без своего носителя. Вейдер остановился и посмотрел на него в упор. Кажется, он начал догадываться. — Дарт Плегас должен был взять их где-то, — медленно произнес он. — У кого-то. — Верно, — Палпатин нехарактерным для себя жестом теребил край одеяния из зейда, выдавая волнение. — Он взял мидихлорианы у мальчика, чувствительного к Силе. И с их помощью создал тебя. Палпатин умолк. Вейдер почувствовал, что ему просто не хватает сил договорить. — И этим мальчиком, — закончил он за учителя, — был Джер. — Да, — едва слышно выдохнул Шив, не в силах взглянуть в глаза своему сыну. В комнате повисла мертвая тишина. Каждый из присутствующих осмысливал откровения Императора, а сам он молчал, отвернувшись и закусив губу. Первым опомнился, как ни странно, Джер. Он мягко приобнял Палпатина и осторожно притянул его к себе. Тот высвободил руку и зарылся иссохшими пальцами в его волосы. — Я был очень привязан к своему учителю, — наконец заговорил Шив, — и все-таки убил его за то, что он сделал. Но тебе помочь уже не мог. Он чуть сдвинул капюшон, чтобы взглянуть на Вейдера. — Твоя мать бежала, опасаясь моей мести. И, честно говоря, правильно сделала — в тот момент я был готов убить и ее тоже. Насколько я знаю, ее поймали охотники за головами и снова продали в рабство зайгеррианцам. Потом вас обоих продали хатту, который проиграл вас тому тойдаррианцу… не помню, как его звали. — Уотто, — не задумываясь, ответил Вейдер. — Ты был рабом? — потрясенно спросила Лея. — Да, — безразлично ответил ей отец. — Но джедаи освободили тебя, — предположил Люк. — Да, — ответил Вейдер уже менее безразлично. — А жаль, — констатировал Палпатин. — Если бы я нашел тебя раньше, или если бы Квай Гон не уговорил их принять тебя в Орден, все могло бы сложиться совсем по-другому. — Как это? — удивился Люк. — Они не хотели принимать тебя? Но почему? — Как обычно, Люк, — Вейдер пожал плечами. — Им было страшно. — Как видишь, отношения не сложились с самого начала. Так что, как я тебе уже говорил, юный Скайуокер, твой отец не вернется на Светлую сторону. Джедаи причинили ему слишком много боли. У Вейдера звякнул комлинк. — Милорд, из гиперпространства только что вышел флот повстанцев. Они в атакующем построении. — Что с нашей базой на планете? — Она была атакована группой повстанцев, но безуспешно. Атака была отбита, все оставшиеся в живых взяты в плен. — Идем на мостик, — Император поднялся, опершись на плечо Джера, и Люк заметил, что на самом деле он уже очень стар. — Доложите обстановку, — потребовал Император, едва появившись на мостике. — Повстанческий флот пытается атаковать, но их атаки не представляют серьезной угрозы, — отчитывался адмирал. — Похоже, они рассчитывали, что десантной группе на планете удастся отключить щит. Но генерал… Палпатин, не дослушав, медленно развернулся к иллюминатору. То же самое синхронно с ним сделал и Вейдер — как будто они оба вдруг что-то почуяли. Подбитая повстанческая «ашка», кувыркаясь, врезалась в мостик «Исполнителя». Огромный крейсер потерял управление и медленно, но с ужасающей неотвратимостью стал разворачиваться носом к «Звезде Смерти». — Вейдер, — напряженным голосом окликнул Император. Тот, не отрывая взгляда от иллюминатора, сделал пару шагов и положил тяжелую руку на плечо учителя. «Исполнитель», похожий на исполинский кинжал, дрейфовал в сторону «Звезды Смерти», набирая скорость. Его притягивало колоссальное гравитационное поле космической станции. — Он врежется, — едва слышно прошептал Люк, зачарованно наблюдая за разворачивающейся перед ними драмой. Но гигантский крейсер вдруг замедлил ход. — Управление восстановили? — сиплым шепотом предположил имперский адмирал. Нет, понял Люк. Это Вейдер и Император удерживали многокилометрового исполина с помощью Силы. Он никогда бы не поверил, что такое возможно, если бы не видел этого своими глазами. Вейдер издал глухой рык — и это заставило Люка осознать, с каким трудом им дается этот, без преувеличения, подвиг. Им нужно было как-то помочь, но как? — Адмирал, — Джер вдруг резко метнулся к старшему офицеру и встряхнул, схватив за китель. Тот пришел в себя. — Включите все лучи захвата на реверс. Тот всплеснул руками и засуетился, отдавая приказы. Но Карифи на этом не остановился — он приблизился к Вейдеру и аккуратно нащупал у него на поясе комлинк. Нашел нужную частоту. На том конце никто не отвечал. Джер перебрал еще несколько частот. — Да, милорд, — наконец-то отозвался голос. — Кто это? — спросил Джер. — Генерал Вирс на связи. — Вы на «Исполнителе», генерал? — Так точно. С кем я говорю? — Это Джер Карифи. Скажите тому, кто командует кораблем, пусть отключат двигатели. — Зачем, сэр? — Корабль потерял управление, — быстро пояснил он. — Вы дрейфуете к «Звезде Смерти». Вирс пару секунд помолчал. — Никак нет, сэр. Мы стоим на месте. — Это ненадолго, — Джер бросил беглый взгляд на ситхов. Широкие плечи Вейдера подрагивали от невыносимого напряжения. Скрюченные пальцы Императора мелко дрожали, из носа у него обильно шла кровь. — Отключите двигатели, тогда мы сможем вытолкнуть вас из поля притяжения станции реверсивным лучом захвата. Секундная заминка. — Где Лорд Вейдер? — спросил генерал. — Здесь, рядом, — яростно рыкнул Джер. — И у них с Императором уже почти не осталось сил, чтобы удерживать вас на месте. Еще одно мгновение тишины. — Так точно, сэр, — годы служба на «Исполнителе» приучили Вирса быстро соображать, особенно в боевых условиях. Несколько томительно долгих секунд в комлинке слышался только топот. Потом двигатели крейсера сердито фыркнули. Потом еще раз, и еще. И заглохли. «Исполнитель» стал стремительно удаляться от «Звезды Смерти», выталкиваемый из ее гравитационного поля реверсивными лучами. — Я разомкнул топливные цепи, сэр, — раздался в комлинке голос Вирса. — Похоже, мы удаляемся от вас. Вейдер рухнул на колени, Император осел рядом, из последних сил цепляясь за бронированный наплечник ученика. Джер бросился к нему и подхватил, позволив Палпатину буквально повиснуть у него на руках. — Папа? — подбежав, Лея положила руки на широкие плечи. — Как ты? — В порядке, — коротко ответил он, по-прежнему не поднимаясь с колен. В это Лее не очень-то верилось, особенно глядя на то, как Джер аккуратно стирает кровь с лица Императора. — Тебе нужен медик, — настаивала она. — Нам нужен отдых, — едва слышно проворчал Палпатин, делая шаг в их сторону. И, пошатнувшись, едва не упал. — Отец, — Джер снова подхватил его и прижал к себе. Шив положил подбородок ему на плечо и прикрыл глаза. — Неужели я этого дождался? — промурлыкал он. — И больше никаких «повелителей», понял? Джер погладил его по спине. — Тебе тоже не помешает медик, — согласился он с Леей. Та стояла, уставившись на Джера широко распахнутыми глазами. — Ты что же, даже своей дочери не рассказал? — ехидно поинтересовался Палпатин у Вейдера, словно смакуя ее удивление. — Я думал, это ваше дело, учитель, — мерно пробасил Вейдер, думая о том, что означенный учитель не очень-то умеет выбирать момент для выяснения отношений. Перед глазами все еще плыло от напряжения, во рту чувствовался привкус крови. — О чем не рассказал? — поинтересовался Люк, который наконец-то соизволил приблизиться. — О том, что Джер — мой сын, — Император приоткрыл глаза и снисходительно посмотрел на дерзкого мальчишку. Люк почувствовал, как его охватывает отчаяние. Выходит, Вейдер и Палпатин обманули его, заставив учиться у Джера, заверив что уж он-то не имеет никакого отношения к Темной стороне. А оказывается, в нем текла кровь самого Императора. Вейдер наконец-то поднялся на ноги и теперь стоял, глядя в иллюминатор. Лея прижалась щекой к его плечу — жесткая армированная ткань приятно щекотала кожу — и задумалась. Теперь она хорошо понимала, почему Палпатин убил своего учителя. Но, если подумать — было вполне понятно, почему Дарт Плэгас выбрал именно Джера для своего эксперимента. Ученик и его сын в перспективе могли представлять для него двойную угрозу. На самом деле, выбор этот был абсолютно логичным. Странно было другое. Ей вдруг стало холодно от собственных мыслей. По идее, они с Люком были точно такой же угрозой для Палпатина. Почему он не пытался избавиться от них? И даже наоборот — кажется, делал все, чтобы они не только оставались рядом с Вейдером, но и учились у него, приняли его взгляд на Силу. Она вдруг почувствовала на себе пронзительный, словно препарирующий взгляд. Император внимательно и долго разглядывал ее. Наконец его губы растянулись в улыбке. — Мы с Лордом Вейдером не вечны, девочка моя, — вкрадчиво и тихо произнес он. — А нашей Империи нужны наследники. Она взглянула на Джера, чувствуя, как ее щеки пылают от смущения. — И правда, интересный поворот событий, — мерно пророкотал знакомый синтетический голос над ее ухом. Палпатин довольно хихикнул. — Лорд Вейдер, — робко окликнул адмирал. Черная маска слегка развернулась в его сторону. — Мне доложили, что орудия на этой станции уже полностью боеспособны, — как бы невзначай заметил ситх. — Так точно, милорд, — отрапортовал старший офицер. — Так стреляйте, адмирал, — почти безразличным тоном приказал Вейдер. — Не все же крейсерам отдуваться.