***
— Алиса! — слишком громко крикнула я, увидев темноволосую девушку посреди коридора. Она подскочила на месте и подняла голову, осуждая меня слегка испуганным взглядом. — Зачем так орать? — спросила та, вмиг оказавшись передо мной. Я моментально протянула ей синюю тетрадь, пробормотав быстрое «Вот-твои-конспекты-я-очень-благодарна-спасибо-большое», и уже хотела удалиться обратно в гриффиндорскую гостиную, но Алиса бросила вдогонку: — Ты на собрание так спешишь? — На какое ещё собрание? — в недоумении спросила я. Она вскинула брови и странно покосилась на меня. — Отряда Дамблдора, конечно же. У нас сегодня последнее перед рождественскими каникулами, помнишь? Я опешила, мысленно ударив себя по лицу. Как можно за секунду забыть обо всём на свете? — Ах, да, помню. Я просто уточнила, — натянуто улыбнувшись, как можно естественнее ответила я. Мы поспешили в Выручай-комнату на очередную тренировку.***
На самом деле, я была очень благодарна Гарри, Рону и Гермионе за организацию этого клуба и всячески поддерживала их в этом. Амбридж давала нам лишь теорию по защите от темных искусств, уверяя нас, что мы в безопасности и бояться нам нечего. Одновременно с постоянной клеветой профессора, мы понимали, что сейчас, как никогда раньше, нам нужна практика, ведь Тёмный Лорд вернулся, сомнений не было. Зайдя в просторную комнату, мы увидели ребят, которые теперь были уже в полном сборе. «Как настроение?» — поприветствовала я их, подняв руку вверх, чтобы «дать пять» каждому. Они по очереди задорно хлопнули мне в ладонь, озаряя искренней улыбкой, и продолжили обсуждать своё. Оказавшись возле рыжих близнецов, я уже привычно заключила парней в объятия, а после, улыбнувшись, спросила: — Что у нас на этот раз? — Гарри притащил боггарта, — сообщил Фред, указывая на запыленный шкаф подбородком. — Будем ностальгировать по третьему курсу, — подметил Джордж. — Это точно! — засмеялась я. На третьем курсе мы уже изучали этих, так званых, привидений с профессором Люпином. Забавный был денёк, правда, не для всех: много кто ещё шесть часов дрожал после стычки со своим главным страхом. «Помните, дети: боггарт может явиться вам вовсе не в том обличии, в котором вы его себе представляете. Это ваш самый потайной внутренний кошмар, о чьём существовании вы можете даже и не знать», — говорил Люпин. И он был чертовски прав: — Так, Мэнди, попробуй ты, — сказал профессор. Я робко улыбнулась и несмело подошла к нему. — Готова? — спросил меня тот, и я уверенно кивнула, выставив палочку в готовности. Мужчина отслонил дверь огромного ящика, заставив меня замереть в ожидании. Из непроглядной темноты угрожающе выползла длиннющая змея, что направлялась в мою сторону. Я оцепенела, уставившись на своего боггарта, ведь даже не могла представить себе того, что это и есть мой главный страх. Правда, дрожащие колени и учащённое дыхание подтверждали это. «Соберись, Миранда! — твердил мой разум. — Во что можно превратить змею?» Раздумывая всего лишь миг, я громко произнесла: «Ридикулус!», и передо мной появился длинный розовый воздушный шарик, скрученный в форме собаки. Ученики взорвались громким смехом, а я, довольная собой, вернулась к третьекурсникам. — А ну-ка, Драко, теперь твой черёд, — позвал парня Люпин. Малфой расплылся в улыбке и уверенно зашагал к центру кабинета, распихивая всех в стороны по пути. Он подошёл к боггарту, расслабленно держа волшебную палочку перед собой, и смотрел на розовый шар, который резко превратился в высокого мужчину с длинными платиновыми волосами. Улыбка на лице слизеринца мгновенно погасла: перед ним стоял его отец. Драко замер на месте, а через секунду, еле находя в себе силы, прошептал: «Ридикулус», — и Малфой-старший молниеносно стал маленьким белоснежным пуделем. В классе было тихо: никто не осмеливался издать хоть какой-то звук. Парень медленно сделал пару шагов назад, а затем пулей выбежал из помещения, громко хлопая дверью за собой. — Ну что, начнём уже наконец, — сказал Поттер, опуская старый шкаф на пол. Все бодро закивали, желая как можно быстрее узреть свой страх и дать ему отпор. Первым пошёл Рон. Ящик со скрипом открылся, выпуская почти прозрачный дым, из которого сотворился огромнейший паук. «Ничего не изменилось, Уизли», — прокомментировал кто-то из толпы, вызывая у всех смех, но рыжему явно было не до шуток. Он отскочил назад и искривился в до ужаса испуганной гримасе. «Ридикулус!» — крикнул парень, и лапы паука тут же оказались связанными, и тот повалился на пол. — Дальше! Быстрее! — командовал Гарри. Следующим вызвался Джордж, сразу же выставляя палочку вперёд. Боггарт принял форму окровавленного рыжего парня, бездыханно лежащего на полу. «Не думала, что Джордж боится своей смерти», — подумала я, но сзади меня послышалось искреннее «Миленько», сказанное Фредом, и до меня дошло, что боггарт Джорджа — его мёртвый брат. Уизли быстро заставил привидение превратиться в поседевшего старика и отошёл, давая дорогу мне. Я уверенно направилась к шкафу, попутно говоря: «Приготовьтесь увидеть змею!» Возникнув перед постаревшим мужчиной, я выставила палочку в готовности. Он начал принимать форму змеи, но вдруг я узрела перед собой безжизненного Малфоя с совершенно пустым взглядом. «Мерлин!» — крикнула я в голос и еле сдержала себя, чтобы не броситься к телу со слезами на глазах. Побелевшие пальцы сжимали волшебную палочку, впиваясь друг в друга. Глубоко вдохнув, я невнятно выговорила: «Р-ридикулус… Ридикулус. Ридикулус!», и парень стал белым хорьком, метавшимся по сторонам. В комнате все застыли с немым вопросом. Я встретилась глазами с Дином, который в пепел сжигал меня взглядом. За спиной появилось перешептывание, что с трудом доходило до моих ушей. — Ладно, всем хороших каникул! — крикнула Джинни и потащила меня за плечо прочь из Выручай-комнаты. Внутри все ныло, заставляя неприятный ком подступать к горлу. Мы дошли к первому ближайшему подоконнику, и из моих глаз горячим потоком ринули слёзы. Девушка прижала меня к себе, гладя по спине. «Ну чего ты? Всё хорошо, всё хорошо…» — слышала я её тихий голос и постепенно успокаивалась. — Пора домой, — прошептала та мне на ухо. Я отстранилась от Джинни, согласно кивнула и стёрла солёные слёзы со своих щек. Мы молча направились в нашу комнату за уже сложенными чемоданами, и я мысленно пообещала себе, что всё то, что так долго терзало меня, расскажу подруге в поезде.